По ту сторону наших грёз

Хоггл решительно побежал в сторону разбушевавшихся мормояд, попутно выуживая из кармана ветку с пористыми листиками. Один он закусил сам, а остальную часть ветки протянул товарищу. - Вот, держи, Людо. Как раз для твоей пасти. - Мокро, - рыкнул рыжий монстр, хватая ветку. - Ну, а ты как хотел? Нырнуть в озеро и не намочиться при этом? – проворчал Хоггл. – Скажи спасибо, что не Болото Злостной Вони! Людо помотал рогатой головой и впился зубами в листья. Вода доставала Хогглу уже до пояса – мормояды продолжали пускать огромные фонтаны, заливая сухопутные коридоры. Друзья поняли, что негодники собираются затопить всё озеро. Нужно было срочно искать выход. Но сначала… Никогда ещё в своей жизни Хоггл не пинался так много, как в этот раз. Даже во время той давней битвы в Городе Гоблинов, когда они прорывались в Замок забрать годовалого Тоби. Они с Людо должны были дать детям некоторую фору для отхода, поэтому устроили мормоядам небольшую баталию. Наподдав ногой особо ретивому хвостатику, который только-только разинул рот для внушительного плевка, Хоггл отправил водяного гоблина из воды прямиком в сухопутный коридор. Растерявшийся мормояд шлёпнулся в лужу – уровень воды в коридоре начал убывать, и поплыть гоблин не мог, только бешено дрыгал перепончатыми лапками и хвостиком. «Ха, они вообще не умеют передвигаться посуху!», - злорадно подумал Хоггл и, перерезав ножиком затруднявшие его движения плети водорослей, дёрнул за рог Людо, привлекая внимание к своему открытию. Привыкший за столько лет следовать за другом рыжий монстр кивнул – они понимали друг друга почти без слов. Хорошенько размахнувшись, Людо сгрёб своей лапищей с десяток мормояд сразу и вышвырнул их из воды на сушу. После того как на тростниковый пол перекочевала половина стаи, водяные гоблины прекратили нападать и затаились за кустиками кораллов, яростно сверкая в водном полумраке сине-зелёными глазками-пуговками. «Достаточно, - решил про себя Хоггл. Тоби и Гвен уже наверняка за следующим поворотом, и нам тоже пора драпать». Махнув Людо, Хоггл выплыл из толщи стен и спрыгнул на пол в месте, которое было свободно от копошащейся кучки мормояд. Следом за ним с плеском вывалился Людо – с мокрой шкуры ручьями текла вода, и свисали обрывки водорослей. - Так, - заявил Хоггл, - ребята сбежали – нам тоже пора. Рыжий монстр согласно мотнул головой, и друзья быстрым шагом потопали вперёд. Через минут двадцать-тридцать плутаний среди водных толщ Хоггл начал выходить из себя. - Я был уверен, что проход где-то здесь. Это озеро меня уже достало своими выкрутасами! – пожаловался он. - Заблудились, - промычал Людо. - Какой позор, - застонал Хоггл. – Мы гоблины – и заблудились в родном доме! А ведь Ланселот уже наверняка догнал Тоби и устроил очередную ловушку – Джарет наделил его способностью ходить везде и всюду. И вообще, его величество уж больно перемудрил с этим озером… Заболтавшись, старый гоблин не заметил очередного поворота, пока на его плечо не опустилась тяжёлая мохнатая лапа. - Выход! – рыкнул Людо. За углом оказалась небольшая ниша, находившаяся прямо в толще водной стены, которую друзья обошли с тыла минутой раньше – с другой стороны стена была абсолютно прозрачной. Возле кое-как сколоченной двери бдел невысокий сухонький гоблин. В дополнение к обычной непрезентабельной одежде гоблинов на его шее был повязан синий, почти чистый платок, а на крючковатом носу сидели очки с треугольными стёклышками-половинками. Гоблин невозмутимо изучал какие-то документы, не обращая на окружающий мир никакого внимания. - Э-э… простите, - несмело начал Хоггл, попутно снимая с правого уха скользкую водорослевую нить. Никакой реакции. Хоггл только вздохнул, а Людо, переглянувшись с другом, шарахнул лапищей по столешнице. Гоблин с неохотой оторвался от бумаг и, бросив поверх очков взгляд на визитёров, сухо поинтересовался: - По какому вопросу? - Нам нужно пройти, - ткнул серым пальцем в дверь Хоггл. Несмотря на то, что с виду дверь выглядела как результат работы пьяного подмастерья столяра, доски были хорошо подогнаны, и рассмотреть, что ждёт их за следующим поворотом, было невозможно. - Вы зарегистрированы? – надменно уточнил гоблин, вновь принимаясь копаться в своих документах. - А это обязательно? – обречённо спросил Хоггл. - Естественно, - нахмурился страж. – Иначе, зачем бы я спрашивал? - Да ты тут сидишь только для того, чтобы выводить из себя любого, кто захочет убраться из этого мокрого дурдома! – сердито рявкнул Хоггл. - Вы не пройдёте, если не зарегистрированы, - заявил гоблин, вытягиваясь во весь свой маленький рост перед дверью. «Эти бюрократы больны на голову больше любого огнеянна! – мысленно вскипел Хоггл. – Придётся прорываться с боем…» Но тут произошло совсем уж неожиданное – судя по изумлённому выражению личика гоблина за секунду до того, как распахнувшаяся с той стороны дверь снесла его в сторону. - Долго вы ещё собираетесь там мокнуть? – спросил возникший на пороге сэр Дидимус. – Время, между прочим, не ждёт! – потом старый рыцарь перегнулся через створку и бросил любопытный взгляд на ворчащего гоблина, поправляющего слетевшие с одного уха очки и потирающего затылок сухой ручкой. – Канцелярских крыс нынче развелось в Лабиринте!.. Ну что, вы идёте? Для разнообразия, на той стороне не оказалось ничего криминального – всего лишь захламлённый скульптурами сад. - Дидимус, - сразу взял быка за рога практичный Хоггл. – Ты же должен стоять на страже в Замке. Что ты здесь забыл? - Надеюсь, вы не думаете, что я дезертировал со своего поста, сэр Хоггл? – воинственно ощетинился рыцарь. - Нет, поэтому и спрашиваю. Что случилось? Сэр Дидимус поправил свой синий берет, затем проверил, легко ли выходит из ножен шпага. И только потом ответил: - В Замке творится что-то странное. Я был на страже, когда… когда окружающее пространство начало исчезать и появляться в совсем уж неожиданных местах. Исчезла вся кухонная челядь, стражники были напуганы до предела – некоторые из них тоже бесследно пропали. Тогда его величество Король Джарет приказал всем покинуть Замок, в том числе и мне. Боюсь, это всё она… Я решил присоединиться к вам в поисках Тоби – не прохлаждаться же нам с Амброзиусом в сторонке, когда воюют наши друзья! Хоггл тяжко вздохнул. - Началось. Нам нужно скорее привести туда Тоби, - после непродолжительного молчания сказал он. – Джарет перестарался с ловушками: мы с Людо еле-еле вырвались из озера этих паскудников мормояд, а куда занесло Тоби, вообще неясно. Старый рыцарь задумался. - Нам нужно найти путепрокладчика, - произнёс он. – Или спросить Мудреца о местонахождении Тоби и проложить дорогу самим. - Только не Мудреца! – замахал руками Хоггл. – Мы до конца Лабиринта не сможем расшифровать, что он нам наговорит! Нужен кто-то другой. Молчавший до этого Людо встряхнулся. - Птичка, - прогудел он. Спорщики замолкли. - А ведь Людо прав, - воодушевлённо заметил Хоггл. – Философ знает, где что находится. Он доверенный Короля. - А можем ли ему доверять мы? – проницательно уточнил сэр Дидимус. - Вот поймаем его и спросим, - пообещал Хоггл и радостно хлопнул ладонью по лапе Людо, как когда-то его научила Сара. – Дай «пять». Только нам придётся попасть каким-то образом в Бездну Сомнений – любимое местопребывание этого пернатого умника. А для этого кто-то из нас должен в чём-то засомневаться. Лично у меня пока с этим проблемы – я уверен во всём, что мы делаем, - признался он. Сэр Дидимус вспрыгнул в седло Амброзиуса и молодецки заломил синий берет. - Юноша, вам ещё учиться и учиться! Философ получил своё имя не за Бездну Сомнений, в которую он заманивает случайных прохожих в Лабиринте. Достаточно пофилософствовать на какую-то тему, и он сам нас найдёт, чтобы присоединиться к дискуссии. Хоггл растерянно моргнул синими глазами и почтительно склонил голову. - Ну, сэр Дидимус, это уже по вашей части. А пока вы думаете, я должен слазить в свою кладовку за э-э… рабочим инвентарём. После всех приготовлений друзья уселись в кружок на полянке, свободной от скульптур, и уставились друг на друга. - Начинайте, Дидимус, - после непродолжительного молчания велел Хоггл. - Эмм… - замялся старый рыцарь. – Я не знаю, с чего начать. - Так… - задумался Хоггл. – Нужно начало... - Сара, - прогудел Людо. Хоггл вздохнул. - Да, Сара всегда знала, с чего начинать. У неё было так много идей, что даже его величество с трудом поспевал. Кстати, что-то она такое говорила в нашу последнюю встречу… Забыл – память уже не так, - посетовал старый гоблин. – А, вспомнил! – он прокашлялся и выдал: – Быть или не быть – вот в чём вопрос! Сэр Дидимус в первую минуту смешался. - Да, вопрос, прямо скажем, непростой… Наверно, каждый из нас должен определить смысл своего бытия – для начала. Хоггл и Людо абсолютно ничего не понимали в философии, но честно собирались выслушать всё, что придёт на ум их старшего товарища. После Мудреца, рассудили они, уже ничего не страшно. Но рыцарь тут же показал, что простым наблюдением они не отделаются. - Сэр Хоггл. - Что? – обречённо откликнулся гоблин. - Чем, по-вашему, определяется бытие гоблинов? Смелее, друг мой! Вы наверняка размышляли об этом на досуге, но даже не думали озвучить свои мысли вслух. - Последнее чревато последствиями, - проворчал Хоггл. – Ну, ладно. Я думаю, бытие – это наша жизнь. Мы, гоблины, живём в Лабиринте, так что… - Наша жизнь, - подхватил рыцарь, - это Лабиринт. Бытие Лабиринта определяет существование каждого гоблина, живущего в нём. Друзья мои, - проникновенно произнёс сэр Дидимус, понизив голос, - вы понимаете, насколько важно то, что мы сейчас делаем? Его королевское величество взвалил на свои плечи слишком тяжёлый груз. Он наш создатель и сюзерен. Если он падёт, то падёт и весь наш мир… - Ну, нет! – перебил Хоггл. – Это что значит, мы есть, и вдруг – раз, и нас уже нет? Я не верю, что бытие ограничивается только… бытием. Мы думаем, мы действуем – вот, что главное. А не то, что нас создал Джарет. Людо в ответ на эту тираду промычал что-то неразборчивое, но одобрительное, и оратор победно улыбнулся рыжему монстру. - А ещё мы чувствуем, - вмешался в их спор четвёртый голос. – И наши чувства, в конечном итоге, определяют нас как отдельных личностей, независимых от личности создателя. Я глубоко уязвлён, что меня не пригласили на эту дискуссию. Философ взмахнул зелёными с золотистым отливом крылышками и вспорхнул на каменную голову скульптуры вставшего на задние лапы льва. Пышная грива изваяния местами потрескалась и обросла цепким плющом, который и использовал в качестве удобного насеста хозяин Бездны Сомнений. - Адрес заведи более доступный, - огрызнулся Хоггл и подал тайный знак сэру Дидимусу. - Мы польщены вашим визитом и будем рады выслушать ещё одно мнение по данному вопросу, уважаемый Философ, - любезно оскалился старый рыцарь, снимая синий берет и подметая жёлтым пером траву в учтивом поклоне. Людо незамедлительно придвинулся ближе, загородив собой Хоггла, который потянулся за постамент ближайшей статуи и выхватил цепкой рукой небольшую клетку. Клетка была круглая и с частыми прутьями – словно на заказ, хотя Хоггл как истинный барахольщик уже не мог вспомнить, каким образом она ему досталась. Да это было и неважно, он просто выудил её из своей блуждающей по всему Лабиринту кладовки, подумав, что удержать упрямую птицу без данного приспособления будет нелегко. Над словами своего пленника Хоггл решил поразмыслить уже потом, когда приведёт Тоби в Замок Короля Гоблинов.