По ту сторону наших грёз

Король Гоблинов задумчиво мерил шагами тронный зал Замка. После того, как он удалил из своей резиденции всю челядь, стало тихо, как в подземельях. Обычно он не любил тишину или, вернее сказать, не привык к ней, но сейчас был ей рад – он искал выход из создавшегося положения, а его подданные гоблины в последнее время были слишком взволнованы, чтобы вести себя тихо. Кухонные служки и повара материализовались где-то через пару часов после своего исчезновения. Джарет тут же их отослал – всё равно в Замке больше никого не осталось, а ему самому есть не хотелось. Что касалось запертых покоев, то зона нестабильного пространства слишком разрослась, чтобы кто-то из слуг сумел приблизиться к дверям. Повелителю гоблинов вход на третий этаж тоже был заказан. Время пребывания Тоби Уильямса в Лабиринте неумолимо истекало, и Джарет начинал беспокоиться. Мальчик должен был успеть к Замку по окончании тринадцатого часа – тогда же должна была появиться аномалия. Прикрыв разноцветные глаза, Король Гоблинов прислушался к Лабиринту. Оставалось всего пара часов, но присутствие Тоби не ощущалось ни в Городе Гоблинов, ни на Свалке. Значит, он ещё слишком далеко. - Так не пойдёт, - пробормотал себе под нос Джарет. – Я настолько перестарался с ловушками?.. Король вытянул перед собой левую руку ладонью вверх, и на ней тут же материализовался хрустальный шар. Сверкающая глубина, ловившая солнечных зайчиков в свои сети, внезапно потемнела, явив взору повелителя мрачную картину. Джарет выругался. - Ланселот! Плюшевый мишка, пробиравшийся между каменными нагромождениями и блестящими лужами, встрепенулся, услышав королевский зов. - Ланселот, я просил его задержать, а не убивать, - с раздражением сказал Джарет. – Там же Город Чистильщиков – они и за неделю из него не выберутся со своим фантастическим везением влипать в неприятности. Выводи их оттуда немедленно! Медвежонок сверкнул хрустальным глазом и вприпрыжку припустил между сталагмитами. Джарет взглядом погасил шар, и тот растворился на его ладони. Подойдя к панорамному окну в тронном зале, Король Гоблинов обвёл мистическими глазами свои владения – Лабиринт лежал перед ним, как шар на ладони минуту назад. Еле ощутимый ветерок колыхал чёрные перья на вороте мрачной чёрной мантии и воздушные белые волосы. Издалека бесконечные витки многочисленных коридоров и переходов казались пустынными, и Джарета охватило непривычное чувство томления и беспомощности. Будучи повелителем шебутного безбашенного народца, он не привык оставаться надолго один. Даже уединяясь для раздумий в тронном зале, он всегда чувствовал копошение гоблинов где-то рядом – за стенкой ли, во дворе Замка, в глубоких подвалах его резиденции или даже под собственным троном. Эта весёлая возня, не утихавшая и ночью (время, которое наступало тогда, когда Король решал, что всем пора спать), оживляла фоном весь Замок от фундамента до крыши. И сейчас Королю Джарету было одиноко. Справа от трона в воздухе висел большой циферблат, по которому неумолимо двигалась секундная стрелка. - Осталось два часа, Тоби, - проговорил в пустоту Джарет. – Поторопись. Они шмякнулись на что-то мягкое, и этим чем-то оказался густой мох. После горестного возгласа Гвендолен Тоби Уильямс взглянул на циферблат наручных часов, отсвечивающий в полумраке подземелий, и застонал. - Два часа! Осталось всего лишь два часа! Гвен проигнорировала его стенания, продолжая оглядываться вокруг с испуганным видом. Глобус, сидящий на плече Тоби, хмурился, и мальчик непременно рассмеялся бы, не будь ситуация такой безнадёжной – выглядел мохнатый шарик очень комично. - Терпеть не могу эту дыру! – вдруг выдал гоблин с досадой. – Неудивительно, что тут нет путепрокладчиков – в таких отвратительных условиях способны жить только чистильщики. Тоби повернул к нему всклокоченную голову. - Ну, так выведи нас отсюда поскорей! - Поскорей не получится, - пробурчал Глобус. – Если чистильщики обнаружат нас в своём городе, то не видать нам больше поверхности как своих ушей. - Тогда нам надо замаскироваться, - подумав, предложил Тоби. – Вам с Гвен в этом отношении легче, а вот я выделяюсь как рождественский фонарик на тропической пальме. Девочка-гоблин глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. - Тогда нам по-любому придётся пробраться в Город Чистильщиков – здесь мы одежду для себя не добудем, - резонно заметила она. - Пойдём. - Спрячь свою фейскую шевелюру для начала, - непререкаемым тоном велел Глобус. – Среди нас не бывает блондинов. Исключением является Король Джарет, но вряд ли кто-то из чистильщиков примет тебя за его нежданного наследника. Тоби вздрогнул от слов путепрокладчика – уж очень они метко ударили в больное место – и растерянно потрогал свои грязные и спутанные волосы. Прикрыть их ему было нечем, поскольку он никогда не таскал с собой носовой платок или что-то в этом роде. Подросток умоляюще взглянул на Гвен, и та вздохнула. - Я сейчас… Расправив платье, девочка оценивающе посмотрела на голову Тоби и оторвала от подола изрядный кусок, обкорнав юбку наполовину. Потом намотала тряпку на волосы мальчика и завязала концы на затылке. Получилось что-то вроде неказистой серой косынки. - А ведь Глобус прав, - согласилась она, удовлетворённо рассматривая результат своих трудов. – Твои волосы очень сильно отличают тебя от гоблинов. - А я думал, что от гоблинов меня отличает моя красота, - проворчал Тоби, ощупывая косынку и заправляя под неё выбившиеся прядки. - Шутник, - фыркнул путепрокладчик и спрятался обратно в карман куртки мальчика. Маленькая худосочная рощица, в которую они свалились, располагалась прямо рядом с базарной площадью, и друзья решили, не мудрствуя лукаво, стащить что-нибудь из какой-нибудь палатки. Тоби с изумлением наблюдал за шевелящимся муравейником гоблинского базара, где зазывающие выкрики торговцев смешивались в одну какофонию с визгом покупателей, скрипом тележек и стуком кузнечных молотков с разных концов рынка. - Ссутулься, - шепнула Гвен. – По меркам гоблинов у тебя слишком высокий рост. Тем более по сравнению с чистильщиками – они самые мелкие среди нас, не считая червяков и асфальтовых эльфов. Тоби согнул позвоночник и сгорбил плечи, весело подумав, что у его матери случился бы инфаркт, увидь она такое. Её «держи спину прямо» иногда просто въедалось под черепную коробку, особенно если семья выбиралась на люди. В Лабиринте он был свободен от всех правил, принятых в человеческом мире, ему никто не указывал, что надо делать и когда. «Может, мне остаться тут? – невольно подумал Тоби. – Доберусь до Джарета, спасу Сару и останусь в королевстве гоблинов навсегда. Разве пленники Лабиринта так уж несчастны?» А потом он вспомнил события пятилетней давности, когда Джарет перенёс их с Сарой из Ледяного Сада к себе в Замок. Тоби отдал шар Саре, даже не сомневаясь, что она употребит его силу на благо Лабиринта, и спрятался за дверью тронного зала – ему было до чёртиков интересно, о чём будут говорить его сестра и Король Гоблинов. Подслушанное превзошло все ожидания мальчика и заставило его мучительно покраснеть – Тоби и подумать тогда не мог, что отношения Джарета и Сары настолько близкие. Тем страннее показалось, что Джарет выдворяет их из своего королевства. Если ты действительно мне ровня, как говорила, ты вернёшься в свой мир. Иначе Лабиринт подчинит тебя себе, и я не смогу этому помешать… Лабиринт не просто не отпускает своих пленников, он подчиняет их себе и, возможно, превращает в гоблинов. Тоби никогда не интересовался судьбой предыдущих смельчаков, пытавшихся пройти Лабиринт и потерпевших сокрушительное поражение, но почему-то был уверен, что ничего плохого с ними случиться не могло по определению – ведь это же Лабиринт. Это вечная сказка, может, чуть-чуть грязноватая и беспорядочная, но сказка. Здесь никто не умирает, поэтому при королевском дворе нет палачей, а самым страшным наказанием является всего-навсего купание в Болоте Злостной Вони. Правда, как говорят, вонять после этого ты будешь вечно, однако ведь это не так ужасно, как если бы тебе отрубили голову. Но Король Гоблинов ни в коем случае не хотел, чтобы его возлюбленная стала пленницей Лабиринта, словно эта участь не была такой уж завидной, как могло показаться кому-то со стороны (например, Тоби). Что теряют те, кто сдаётся на милость миру гоблинов? Неужели они теряют самих себя? «Я… – мысль пробиралась сквозь терновые заросли радужных грёз в его закутанной в косынку голове медленно, но верно. – Я не хочу… не хочу терять самого себя. Я хочу вернуться в свой мир и унести с собой все ценности, что я обрёл за время этого путешествия, все замечательные мысли, которые успел надумать, пока пробирался по бесконечным запутанным коридорам Лабиринта. Я останусь собой во что бы то ни стало – как Сара». Приняв это эпохальное решение, Тоби вдруг обнаружил, что Гвендолен дёргает его за руку и, судя по боли, делает это уже давно. - Ты что, уснул?! – прошипела девочка-гоблин. – Я нашла то, что нам нужно. И кивнула на палатку старьёвщика, примостившуюся в конце торгового ряда. Ребята подкрались к самому входу и стали в сторонке, решив обсудить стратегию кражи. - Может, просто купим? – предложил Тоби. – Я никогда раньше не воровал. - Ты что, такой богатый? – ехидно уточнила Гвен. - Ну, Сара говорила, что в качестве платы может служить любой предмет. У меня есть часы… - Они тебе самому ещё понадобятся, - осадила его подруга. – Если не воровал, то предоставь это мне – воровство у гоблинов в крови. «Да уж, тут не поспорить», - мысленно проворчал Тоби, вспомнив о том, что его самого умыкнули из кроватки в годовалом возрасте. - Значит, так, - сказала Гвен. – Один из нас отвлекает продавца, второй – ворует шмотки. Есть предпочтения? - Давай… давай, я буду воровать шмотки. Всё-таки мне лучше знать, какой размер нужен. - Давай, - с лёгкостью согласилась Гвен. – Тогда я пошла на разведку. Девочка-гоблин проскользнула внутрь палатки, благополучно миновав кучку гоблинов, столпившуюся у прилавка. Подглядев всё, что ей было необходимо, она вернулась к друзьям. - Он считает деньги, - доложила Гвен. – От этого занятия гоблина отвлекать бесполезно – разве что Король рявкнет над ухом. Так что подождём немного. Тоби укрылся за отгибающимся пологом палатки, стараясь прикрыть своё необычное для местных одеяние, а Гвен то и дело поглядывала на вход. Ребята не успели перемолвиться и словом, как вдруг торговец заорал не своим голосом, писклявым и противным: - Держи вора! Медведь украл мой кошелёк!!! Толпа подхватила вопль, который разнёсся по всему гоблинскому базару как пожар. Дети с округлившимися глазами вынырнули из-за полога и глянули поверх голов взбудораженных чистильщиков. По торговому ряду улепётывала маленькая песочная фигурка с красным бантиком на шее, зажимая в лапе тяжёлый, размером чуть ли не с самого вора кошелёк. - Ланселот! – сдавленно воскликнула Гвен. - Что он делает? – изумлённо спросил Тоби. - Блин, мою работу – отвлекает народ! – рявкнула девочка, без раздумий влетев в палатку, цапнула несколько вещей с прилавка и выбежала наружу. – Валим отсюда! И схватив ошеломлённого Тоби за руку, рванула в противоположную от шума-гама сторону. Наверно, удача была на их стороне, потому что впопыхах Гвен умудрилась стащить именно то, что было нужно, и даже почти подгадала с размером – штаны доходили Тоби только до середины икр, зато не жали в талии, а рубашка, которую мальчик натянул поверх куртки, имела слишком длинные рукава. - Ну и ручищи у гоблинов, - фыркнул Тоби, закатывая чуть ли не половину рукава. – Хорошо, что вы не носите перчатки. Гвендолен хихикнула и взглянула на циферблат часов друга. - Нам надо торопиться, а то пятнадцать минут потратили на эту возню. - Кстати, очень интересно, почему Ланселот вдруг решил нам помочь, - заметил Тоби, поправляя сбившуюся косынку. - Не Ланселот, а Король, - поправила девочка. – Медвежонок подчиняется Королю Гоблинов, значит, тебе помогает сам Джарет. Тоби потряс головой. - Я совсем уже ничего не понимаю. То он мешает мне изо всех сил, нагромождая ловушку за ловушкой, то помогает. Чего он, в самом деле, хочет? - Пути Короля неисповедимы, - пожала плечиками Гвен. – Давай лучше будем выбираться из Города Чистильщиков. - Ага, и каким же образом? - Ну… Гвалт на базаре начал потихоньку стихать – издалека было видно, как недовольные чистильщики разбредаются по своим делам. Неожиданно Тоби заприметил, как в полумраке, который царил над всем городом, двигается какая-то огромная махина. Скрип жутких приспособлений спереди и шестерёнок сзади подсказал, что это такое. У подростка в голове возникла совершенно сумасшедшая идея. От размышлений его отвлёк визг напуганной Гвен. - Не надо так орать – ты перепугала Людо, - раздался раздражённый и очень знакомый ворчливый голос. - Ага, его напугаешь! – парировала Гвен. – Он сам кого угодно до инфаркта доведёт своим видом. - Не обращай на эту сквернословку внимания, Людо – она даже собственному отцу грубит постоянно, за что тот её и наказал… - Хоггл, Людо! – радостно вскрикнул Тоби, кидаясь к друзьям. Выглядели те немного измочаленными – Хоггл то и дело отряхивался от пыли, в которой ему довелось, по-видимому, изваляться с головы до ног, а на одном из рогов Людо висел обрывок лианы. Мальчик протянул руку, снял плеть с рога и уставился на неё. - Э-э, вы что, побывали в Руинах Тысяч Арок? - Руины, - протянул рыжий монстр, кивая огромной лохматой башкой. - Какой-то идиот навесил там кучу ползучих растений – еле продрались, - раздражённо сказал Хоггл, очищая от каменной пыли левый рукав. Тоби скромно потупил глазки. – Мы опоздали всего ничего, но вы уже успели свалиться к чистильщикам. Вот уж когда моя храбрость снова подверглась испытанию! Как вас только угораздило… - Ну, там так получилось, что… - начал было объяснять Тоби, как заметил, что держит в одной из лап Людо. – Хоггл, зачем вы посадили Философа в клетку?.. - Потому что он единственный, кроме Джарета, кто способен ориентироваться в этом бардаке. А посадить в клетку его величество весьма проблематично. - И самоубийственно, я бы сказал, - пробормотал Тоби. - В любом хаосе существует вселенная, - замогильным голосом возвестила зелёная птичка. – В любом беспорядке – тайный порядок. И больше, - добавил Философ, - я не скажу ни слова, пока меня не выпустят из этого варварского приспособления, которое вы скромно называете клеткой. Подросток вздохнул и посмотрел на часы. - Ладно, потом разберёмся с клеткой – уж извини, Философ. Нам надо выбираться из подземелий, и у меня есть идея, как это сделать. Когда Гвен и Хоггл узнали, в чём состоит его идея, они проявили удивительное единодушие. - Ты что, спятил?! – покрутила пальцем у виска девочка. – Да даже если ты не сломаешь шею, пока будешь управлять этой штукой – ты, кстати, умеешь это делать? – мы произведём столько шума, что к нам сбегутся все чистильщики города! - Я, конечно, ни в коем случае не хочу прослыть трусом, но здравый рассудок ещё никто не отменял, - миролюбиво произнёс Хоггл. – Я не имею ни малейшего представления, как эти замухрышки водят свои машины. И признаюсь, у меня до сих пор трясутся поджилки, стоит вспомнить, как Джарет натравил на нас с Сарой одну из этих махин – я уж думал, что настал мой смертный час… Тоби замахал на них руками, обрывая возражения и тихо радуясь немногословности Людо. - Я всё это понимаю, но у нас невеликий выбор. Другого транспорта здесь нет, а как управлять, я уже подсмотрел – они просто крутят педали и дергают рычаги. Думаю, что мы быстро разберёмся что к чему – не сложнее, чем справиться с велосипедом, - мальчик умоляюще посмотрел на рыжего монстра. – Людо, хоть ты меня поддержи. - Людо с Тоби, - с готовностью прогудел Людо и потопал в сторону дальней пещеры, которая служила стоянкой для чистильных машин. Тоби победно улыбнулся и побежал за ним, Гвен и Хоггл, обречённо переглянувшись, поплелись следом. - А моё мнение в расчёт принимается? – мрачно спросил Философ, пытаясь удержаться на металлической жёрдочке в раскачивающейся от быстрой ходьбы монстра клетке. – Это был риторический вопрос…