По ту сторону наших грёз

Они тарабанили по стене, пока не поняли, что от этого не будет никакого толку. Гвендолен чуть не разревелась, но титаническим усилием воли взяла себя в руки – ни слёзы, ни сопли сейчас не помогут. Глобус задумчиво чесал маленький носик, постукивая одной из мохнатых лапок по плечу Гвен. - Прекрати, - наконец, не выдержала девочка. – Жутко раздражает, между прочим. - Но помогает думать. Входа там больше нет… - Да ты гений, - съязвила Гвен. – Как ни странно, я тоже это заметила! Путепрокладчик скосил на неё маленькие глазки и с достоинством скатился с узкого плеча. - Будешь хамить, я и шагу не сделаю, чтобы найти ворота! – заявил мохнатый колобок и показал розовый язычок в придачу. Это выглядело настолько комично, что Гвен, несмотря на своё отчаянное положение, рассмеялась. - Ладно, не злись на меня, Глобус. Просто… я чувствую, что должна сейчас быть рядом с Тоби, и поэтому нервничаю. Маленький гоблин сморщил мордочку, фыркнул и со всей важностью посоветовал: - А ты не нервничай. И деловито покатился по оставшейся части коридора, время от времени ощупывая лапками плинтусы и пол. Гвен, вздохнув, присела у стены и достала из волос заколку. Украшение ей нравилось само по себе – не только как подарок от друга. Она повертела её в руках, любуясь игрой света в маленьких зелёных и белых камешках. Над её плечом хмыкнули, и девочка подпрыгнула от неожиданности – ей показалось, путепрокладчик убежал. - А что это у тебя такое? – полюбопытствовал Глобус. - Подарок Тоби, - улыбнулась Гвендолен. – В знак примирения. Мохнатый колобок прищурил глазки-бусины. - Интересно, откуда у обитателя верхнего мира взялся магический путеводный артефакт по нашему миру, а?.. Город Гоблинов словно вымер, и Тоби поминутно ёжился, заглядывая по пути к Замку в маленькие дома с разбросанной утварью. Как только мальчик оказался в городе, Ланселот опять куда-то пропал – наверно, его помощь больше не требовалась, так как путь к чертогам Короля Гоблинов нашёл бы и слепой. Над городом нависло оранжевое небо с редкими голубыми проблесками, и это тревожило Тоби. Сильнее всего марево довлело над Замком, закручиваясь спиралью вокруг его шпилей и башенок. Но самым пугающим было не это. Улицы города постоянно менялись. Тоби заметил это только обойдя третью или четвёртую по счёту. Стоило ему на пару секунд отвести взгляд, как дома перестраивались в новую комбинацию, словно детские кубики, которые двигал невидимый ребёнок. Это напоминало изменения в туннелях Барахольщиков, только мальчик не видел, как они происходили – лишь конечный результат. И это страшило, ибо дома двигались тихо – ни звука, ни ветерка, ни покалывания шестого чувства под ложечкой. Один раз Тоби совершил большую ошибку – он обернулся назад, а когда снова посмотрел вперёд, дорога перед ним исчезла, вильнув на пару улиц вправо, и пришлось делать длинный крюк. Больше он старался не смотреть за спину, невольно вспомнив античный миф об Орфее и Эвридике. Орфей не справился, а как насчёт Тоби Уильямса? «Вот сейчас и проверим», - мрачно подумал мальчик. Это оказалось сложнее, чем он полагал. Любопытство – страшный порок, когда нужно делать что-то одно и категорически нельзя – другое. Тоби огромным усилием заставлял себя идти, постоянно твердя мысленно: «Не смотри назад… Не смотри назад… Не смотри назад…». Периодически подросток напоминал себе, что от успеха его путешествия зависит жизнь Сары, и стиснув зубы, продолжал продвигаться к Замку. Город казался необъятным, но рано или поздно должен был закончиться, и вот Тоби уже перед воротами, ведущими к самому сердцу Лабиринта. Постояв немного в нерешительности – совсем скоро решится судьба дорогого ему человека! – Тоби Уильямс толкнул окованную железом створку и шагнул внутрь. И попал на… парадную лестницу, конечно же. - Вот чёрт! – не удержался мальчик, хмуро разглядывая хитрые запутанные пролёты, идущие во всех направлениях пространства. Опять нахлынули воспоминания, и Тоби как наяву снова увидел в своих маленьких ручках большой хрустальный шар, а издалека раздался женский крик. - Тоби!.. - Сара?! – изумлённо откликнулся он, осматривая мечущимся взглядом лестничные пролёты. Конечно же, вокруг не было ни души, но он готов был поклясться, что слышал, как его позвали по имени. Сбоку раздался детский смех, и на ступеньках боковой лестницы мелькнула хрупкая фигурка девочки с чёрными волосами и в сером платьице. - Гвен! Тоби, не раздумывая, рванул вперёд, перескакивая сразу через две ступеньки. Девочка была слишком далеко и не слышала его окликов, и он не заметил, как оказался на пролёте, расположенном прямо над тем местом, где он стоял до этого. Остановившись, мальчик снял с растрёпанных волос импровизированную косынку и задрал голову, чтобы посмотреть вниз. Это было незабываемое зрелище, словно он превратился в Алису, а кроличья нора стала огромной лестницей. И не понятно, где верх и низ, право и лево, и как ему миновать эту фантасмагорию, чтобы добраться до тронного зала. Сверху (Тоби продолжать считать верхом то направление, которое было верхом, когда он только ступил на лестницу) снова раздался смех, и мелькнула серо-чёрная тень. - Гвен, подожди! – крикнул Тоби и побежал за неуловимой подругой. Часы показывали без десяти тринадцать. Война на Свалке наконец-то закончилась. Победителей как таковых не было – гоблинам просто-напросто нужно было выпустить пар. Городские спокойно трещали с Барахольщиками, закусывая у костров, в которых сжигали совсем уж ненужный мусор. Хоггл, Людо и сэр Дидимус устало привалились к городской стене, рассматривая тот хаос, в который превратилась Свалка после баталии. - Наверно, Тоби уже в Замке, - сказал Хоггл, чтобы хоть как-то нарушить воцарившееся молчание. - Как и леди Гвендолен, - добавил рыцарь. – Сэр Хоггл, вы ведь рассказали мальчику о том, кто такая Гвен? Хоггл удручённо покачал седой головой. - Я решил, что этого лучше не делать, пока он не поговорит с Джаретом. Сара ведь ничего ему не рассказала, значит, нам тоже не следует распускать языки. Дидимус печально вздохнул. - Возможно, ему всё-таки стоит знать… Но вы правы, друг мой, его величество сам разберётся. И он снова вздохнул. - В чём дело, Дидимус? – раздражённо спросил Хоггл. – Ты так вздыхаешь, будто кто-то умер. - Пока нет, - отозвался старый рыцарь. – Однако я волнуюсь. Замок Короля сейчас самое опасное место в Лабиринте. Опаснее, чем Болото Злостной Вони. Его величество не просто так приказал всем гоблинам покинуть окрестности Города. Я боюсь, что Тоби попадёт в беду, а нас нет рядом с ним. Что бы мне сказала госпожа! - Да прекрати ты уже причитать как какая-то наседка! – отмахнулся Хоггл. – Сара была не промах по части ловушек Лабиринта, и Тоби недалеко от неё ушёл. Да и… Король не будет сидеть сложа руки, если вдруг с ними что-то произойдёт. По крайней мере, я на это надеюсь… - За такие речи тебя стоило бы макнуть в Болото и не один раз! – рявкнул кто-то пронзительно прямо над головами друзей. Те одновременно посмотрели вверх, но неожиданный собеседник уже вспорхнул со своего места и приземлился на один из рогов Людо. – Вы постоянно сомневаетесь в лояльности его величества, а хоть кто-нибудь из вас задумывался, что единственные, кто может пострадать в результате неудачи всего этого предприятия – это Король и Королева? Философ сердито нахохлился, распушив зелёные пёрышки и блестя тёмными глазками. Друзья переглянулись и уставились на стража Бездны сомнений. - Ну-ка, ну-ка… - Хоггл кряхтя поднялся. – С этого места поподробнее пожалуйста… Тоби почувствовал, что выдыхается, и прислонился к каменной кладке стены. Он потерял счёт лестничным пролётам, которые пробежал в попытке догнать девочку-гоблина, и тому, сколько раз пол становился потолком, стены вереницей кружили вокруг по отношению к тому, что раньше было низом. Совершенно ясно, что парадная лестница – магическая и служит последним барьером на пути к сердцу Лабиринта – апартаментам Короля Джарета. Умом подросток всё понимал, но как преодолеть эту магию, не знал. Его способность видеть дороги Лабиринта была очень слабой, несмотря на оптимистичное заявление Гвен. Иногда ему словно подсказывала интуиция, где есть проход или обитатели королевства гоблинов, но когда он пытался ухватиться за это призрачное ощущение, оно вдруг пропадало. Тоби не понимал, с чем это связано, ведь он от всей души верил в этот мир и волшебство, которое являлось неотъемлемой его частью. Из-за хаотичного нагромождения лестниц сложно было понять, в какую сторону он движется, но если мальчик не ошибался, то он находился на уровне второго этажа Замка, где также располагался тронный зал. Девочка в сером платье была выше – Тоби предположил, что она ведёт его на третий этаж. Третий этаж… Что-то он слышал такое от своих друзей, пока они пробирались через ловушки Лабиринта. Уж не в апартаменты ли Королевы Гоблинов ведёт его эта девочка? Тоби больше не был уверен, что это Гвендолен – подруга бы не стала убегать, не поздоровавшись и даже не окликнув его. - Тоби! Опять. Почему он слышит голос Сары? Она тоже где-то здесь? «Да нет, не может быть, - покачал головой мальчик. – Она лежит в коме, в больнице. Даже по комнате пройтись не может, не то что последовать за мной в Лабиринт! Или… всё-таки может?..». - Сара? – несмело произнёс он, остановившись на лестничной площадке и вися вниз головой. – Сара, если ты меня слышишь, скажи что-нибудь… кроме моего имени. Тишина в ответ. У него точно начались слуховые галлюцинации. Или это магия Джарета играет с ним злые шутки? Кстати… - Джарет? Ничего. Но Король должен быть где-то здесь! Это единственное место, где он может быть, если гость всё-таки дошёл до конца Лабиринта. - Джарет, Сара умирает в моём мире! Пожалуйста… если ты можешь спасти её… Помоги нам. Забери её в Лабиринт, ведь здесь никто не может умереть – ты сам так всегда говорил. Пожалуйста. Если она хоть что-то когда-либо значила для тебя… Сверху опять раздался детский смех, и Тоби вздрогнул. Значит, Джарет к нему не выйдет. Или Король бессилен помочь, или… …ещё не настало время… Тоби показалось, что сестра шепчет прямо над его ухом, и обернулся, но вокруг не было ни души – лишь сплошные лестницы и арки, которые ему ещё предстояло преодолеть. Он посмотрел вниз (то есть вверх, если судить по положению фундамента) и увидел, как девочка свесила свои длинные чёрные волосы с перил, подглядывая за ним. Когда она заметила, что он за ней наблюдает, помахала пухлой ручкой и поманила его пальчиком за собой. Подросток тяжко вздохнул, окинув глазами многоуровневую конструкцию, которую ему нужно было пройти, чтобы добраться до таинственной девочки. Джарет стоял в тени одной из арок, прикрыв глаза. По лестничным пролётам гулял лёгкий сквозняк, шевеля белые перья на плечах и полах длинного одеяния Короля Гоблинов. Когда крики Тоби стихли, он посмотрел на медленно взбирающегося наверх мальчика, который всё ближе и ближе подходил к конечной цели своего путешествия. Аномалия оставила Свалку и тоже вошла в город, но Тоби успеет раньше неё. Это хорошо… Король покинул лестницу и вошёл в тронный зал, заняв любимое место у панорамного окна. Он был похож на призрак со своими воздушными светлыми волосами и в белых одеждах. Каждый шаг Тоби отзывался в груди Джарета погребальным набатом, и мужчина схватился рукой в чёрной перчатке за широкий подоконник. Силы постепенно оставляли его, но гордость не позволяла сесть. Невольно Джарет вспомнил, как много лет назад в его Замок победительницей вошла пятнадцатилетняя девушка, в которую он был влюблён, но которую не мог покорить своими обещаниями воплотить любую её мечту. Девушке было недостаточно пустых грёз – она перешагнула через них, чтобы обрести настоящее чувство. Никогда ещё Король Гоблинов не удостаивал никого своей любви – юная победительница потребовала слишком многого. Ему понадобилось десять лет, чтобы понять, что он не может без неё жить. Десять лет по меркам реального мира, за которым он неусыпно наблюдал, видя, что её жизнь тоже стала пустой и безликой без волшебства Лабиринта. Они шли друг к другу так долго… …Тоби шагнул в коридор восточного крыла на третьем этаже Замка. Здесь было не просто пусто – как-то даже заброшено, если не считать какого-то нагромождения широких подносов с различным содержимым. Мальчик аккуратно обошёл их и огляделся. Все двери были наглухо закрыты, и Тоби нерешительно прикоснулся к ручке одной из них. В конце концов, в Лабиринте было чревато открывать незнакомые двери – мало ли куда они забросят непрошенного гостя. Не успел он открыть створку, как его кто-то дёрнул за штанину. Он опустил глаза. - Ланселот?! – изумился Тоби. Жёлтый плюшевый медвежонок тянул его куда-то в сторону. Дальше по коридору количество хлама увеличивалось, и Тоби не очень-то хотелось пробираться через минифилиал Свалки, но Ланселот был очень настойчивым. Вздохнув, мальчик пошёл следом за игрушкой. Медвежонок привёл его к высокой двустворчатой двери из гладко отполированного тёмного дерева. Для верности тыкнув лапкой в дверь, Ланселот затерялся среди куч, предоставив хозяину делать выбор в одиночестве. - Как будто он у меня есть – этот выбор, - пробормотал Тоби и взялся за ручку. Дверь тихо скрипнула, открываясь… Джарет вцепился в подоконник обеими руками, пытаясь устоять, но силы покидали его слишком быстро. В конце концов, Король Гоблинов медленно осел на каменные плиты пола, распластавшись по ним белым пятном. - Это больнее, чем я мог предположить… - прошептал он, бездумно глядя в закопчённый и заросший лианами потолок. Аномалия медленно приближалась к тронному залу, и это лишь усиливало агонию. Собрав всю свою волю, Джарет жестом обрушил пол между собой и аномалией, не давая последней приблизиться к себе. Если она его коснётся, Лабиринт просто не выдержит такого магического всплеска… Тоби поражённо застыл, глядя на внутреннее убранство комнаты с раскрытым ртом. Ничего подобного он в своей короткой жизни ещё не видел – даже во сне… Словно загипнотизированный он медленно и робко шагнул правой ногой за порог. - Началось… Джарет бессильно уронил руку обратно на пол и закрыл разноцветные глаза.

Конец первой части