По ту сторону наших грёз

Замок Короля Гоблинов шумел, как растревоженный улей. По коридорам и залам большими галдящими группами носились гоблины в миниатюрных ливреях и фартучках. Они держали в своих цепких лапках огромные подносы с непонятным содержимым. На одном лежала нарядная женская шляпка с яркими перьями; на другом была остро приправленная еда – исходящий от неё аромат заставлял поминутно чихать дворцовую стражу, облачённую в шипастые доспехи и с копьями наизготовку. На третьем грудой громоздились мягкие игрушки – новые, завёрнутые в подарочную упаковку, старые с оторванными ушами-лапами-глазами. Маленькие гоблины ловко таскали ношу вдвое больше и тяжелее себя, весело подпрыгивая на поворотах. Из замковой кухни выскочил всклокоченный седой повар с тарелкой в коротеньких мохнатых ручках. На ней горкой были ссыпаны конфеты, шоколад, лакричные палочки и скрученная в косички сахарная вата. - Сладости, сладости-то забыли! – вопил он на весь Замок, несясь по направлению к восточному крылу третьего этажа. Вот уже несколько лет это крыло было закрыто для всех гоблинов, кроме кучки избранных, которые прислуживали молодой Королеве. Конечно, все гоблины были на свадьбе, торжества отгремели на весь Лабиринт, затронув даже подземелья с чистильщиками. Последние чуть не разнесли Город на своих адских машинах, и стражникам пришлось в срочном порядке изымать вредный транспорт с обещанием вернуть после торжеств. Огнеянн посадили за один стол с криолинами, чтобы температура во дворце не кидалась в экстремальные крайности. Асфальтовые эльфы прокопали проход до самого Замка, и этим ходом с удовольствием воспользовались червяки, которые на радостях, что не пришлось рыть самим, отплясывали на головах более крупных гоблинов во время танцев. Традиционные конкурсы организовали Ложь и Правда, взвалив на себя роль тамады, в результате чего никто ничего не отгадал, кроме Мудреца, но с ним гоблины побоялись заводить спор, поэтому собравшиеся все единодушно, включая молодожёнов, признали его победителем. После конкурсов Мудрец заснул, и гости с облегчением вернулись к веселью. Под конец пиршества барахольщики украли невесту с целью выторговать немало хлама у его величества, и в Замке начался нешуточный переполох: дворцовая стража перевернула вверх дном все комнаты, включая потайные; жители Города взяли приступом свалку, а Король швырялся молниями, напрочь забыв о метафоричности этого выражения эмоций. В конце концов Королева нашлась в Ледяном Саду, прямо в покрытой инеем беседке. Окружённая барахольщиками, которые напоминали верблюдов-мусорщиков, она умирала со смеху, пытаясь втолковать незадачливым похитителям, что церемония кражи невесты должна включать парламентёра, который явится к жениху требовать выкуп. Иначе как Король мог узнать, что с него причитается этот самый выкуп? Она… была не из этого мира. То есть, она не была гоблином. Но Лабиринт признал её своей сразу, как только её изящная (а по меркам гоблинов – по-свински огромная и неуклюжая) нога ступила за внешние стены Лабиринта. Она видела все дороги и умела прокладывать новые пути, и это лучше всего доказало местным обитателям, что она истинная Королева Гоблинов, ведь до сих пор подобным даром обладал лишь Король. И главное – когда она была рядом, Король Гоблинов всегда находился в хорошем настроении, что способствовало стабильности и процветанию царства гоблинов. Но вот однажды… Жители Лабиринта не знают, сколько минуло времени, ведь для них оно двигалось в разных направлениях каждый день. Однажды Королева вошла в Замок и больше оттуда не выходила. Никто её с тех пор не видел, и радость от её появления в Лабиринте поутихла, а потом и вовсе забылась. Легенда о прекрасной Королеве Гоблинов в воздушном белом платье превратилась в сказку, которую взрослые гоблины в качества страшилки рассказывали своим детям на ночь, пугая, что они тоже наденут такое платье и исчезнут, если немедленно не заснут. И единственный, кому была известна правда, восседал в объятом тишиной тронном зале Замка в Городе Гоблинов и ждал. У стен, поросших яркими вечнозелёными побегами, порхали маленькие феи, собирая нектар с огненно-алых и лимонно-жёлтых душистых цветов. Жужжание их стрекозиных крыльев, да тиканье больших часов, зависших в воздухе перед троном – единственные звуки, колыхавшие плотное покрывало тишины, опустившееся на королевские покои. Король Гоблинов сидел в своей излюбленной позе, закинув ногу на ногу, и его длинная тёмно-синяя мантия с серебряным кантом лежала на подлокотниках трона и спускалась до самого пола. Рука в чёрной кожаной перчатке перебирала три хрустальных шара, тогда как разноцветные глаза изучали грязный пол, абсолютно не обращая внимания на сверкающий калейдоскоп, который создавали его собственные пальцы. Джарет пребывал в такой глубокой задумчивости, что даже не заметил близко подлетевшую фею – привлечённая мерцанием солнечных лучей в хрустале она почти касалась своими тонкими стрекозиными крылышками светлых волос повелителя гоблинов. В трёх хрустальных шарах мелькало лицо Тоби, который медленно, но верно пробирался по хитросплетениям Лабиринта к Замку. Конечно, Король знал о незваном госте в своих владениях. Откровенно говоря, он узнал о его прибытии ещё до того, как мальчик окончил разговор с Философом – появление Тоби было нетрудно предсказать после последних событий. Но к чему приведёт его вмешательство – Джарет не мог предсказать, ибо вторжение реальности по ту сторону грёз всегда было стихийным и неконтролируемым. Особенно, когда рядом с реальностью бродит очень опасная аномалия. Король Гоблинов закрыл разноцветные глаза, не переставая тасовать шары ловкими пальцами. Его сознание расширилось и вышло за пределы Города, медленно поползло по извилистым коридорам, минуя тупики и ловушки, и через некоторое время коснулось аномалии. Она невозмутимо продолжала своё занятие, даже не подозревая, что одним своим существованием разрушает связи Лабиринта – даже он, Король, не мог противостоять этой силе, а ведь именно он был одним из создателей аномалии. Оставалось лишь надеяться, что Тоби сумеет правильно понять и разобраться в происходящем, иначе пострадает весь мир гоблинов. И мальчик должен как можно дольше блуждать по тропам. Джарет отшвырнул от себя шары, которые тут же превратились в мыльные пузыри, полопавшиеся от соприкосновения с каменным полом, и резко встал. Его быстрая походка и нахмуренные брови распугали всех жителей Замка, и по пустеющим коридорам он добрался до восточного крыла на третьем этаже. Как только он увидел запертую дверь, остальной мир на несколько мгновений перестал существовать. Его пальцы, затянутые в чёрную кожу перчатки, легли на отполированное дерево, но так и не толкнули двойную створку. Там, внутри была она – так близко, и в то же время настолько далеко. Джарет мог махнуть рукой на формальности и смело переступить порог комнаты – в конце концов, он же Король! Но он не может. Он сам создал для неё это убежище, и как только его нога шагнёт за пограничную черту, он либо потеряется в бесконечных иллюзиях и отражениях, либо разрушит хрупкий мир чужих грёз. Король Гоблинов не властвовал в этой комнате – он был там желанным гостем, но не посмел бы даже приоткрыть дверь. Джарет печально прислонился лбом к гладкой деревянной поверхности и еле слышно прошептал: - У нас так мало времени, любовь моя. Как ни пытаюсь я его сдержать, оно неумолимо идёт вперёд… Очень скоро он будет здесь и не колеблясь войдёт внутрь. И мне неизвестно, что тогда произойдёт. Но с этим мерзким ожиданием пора покончить, даже… даже если ты не согласна со мной. Он бросил взгляд на многочисленные подносы, заполонившие коридор рядом с запертой комнатой, куда не было хода никому из местных обитателей этого мира. На одном из них в груде игрушек лежал песочно-жёлтый плюшевый медвежонок с одним глазом-пуговицей – второй оторвался, когда маленький Тоби вывез его на прогулку в пластмассовой тележке. Джарет присел на корточки перед игрушками, и полы его синей мантии легли на холодные камни пола. - Как кстати, что они тебя нашли, Ланселот, - улыбнулся Король Гоблинов. – Мне понадобится твоя помощь. Поднимайся! Игрушечный медвежонок дёрнул лапой, высвобождая набитое плюшем тельце из кучи других игрушек, и прыгнул на услужливо подставленные ладони Короля. Он молчал и лишь поблёскивал единственным глазом-пуговицей, ожидая распоряжений и важно поправляя замусоленную красную ленточку, завязанную бантиком на его шее. - Разыщи своего последнего хозяина, Ланселот, - тихо велел Джарет. – И запутай дорогу к Замку, насколько сможешь. Дарую тебе способность прокладывать пути в моём королевстве. Сняв перчатку, Джарет коснулся пальцем пустого места на мордочке медвежонка – там, где раньше был второй глаз. От его прикосновения появилась хрустальная пуговка. - Теперь ты мои глаза и уши. Медвежонок кивнул, радостно похлопал лапками, потрогал свой новый глаз и, спрыгнув с ладоней Короля Гоблинов, пропал. Совсем рядом из тени раздалось тихое лающее покашливание. Джарет резко обернулся на звук. - Разумно ли вы поступаете, ваше величество? – жёлтое перо, свисающее с синего берета, почтительно подмело пол у ног Короля. Джарет ненадолго прикрыл свои разноцветные глаза – он совсем забыл о хранителе покоев Королевы. И об излишнем его благородстве, которое служило укором в самое неподходящее время. - И что вы предлагаете, сэр Дидимус? – раздражённо спросил Король, всплеснув руками. – Открыть эту дверь и одним махом устранить аномалию и спасти все жизни? Мальчишка так и сделает, когда доберётся до Замка! Он должен пройти немало препятствий на своём пути, чтобы понять, что лёгкая дорога в Лабиринте заводит лишь в тупик, - Джарет отвернулся от стража и снова коснулся кончиками пальцев двери. – Я дам ему все тринадцать часов, чтобы его поиски истины и приключений увенчались успехом, а потом… потом он войдёт в эту комнату. Только так и не иначе! Резко повернувшись на каблуках своих высоких чёрных сапог, Джарет удалился в направлении тронного зала. Старый рыцарь лишь вздохнул, покосившись на дверь. Уж он-то знал, что там происходит, и как это ранит Короля и, соответственно, всё королевство гоблинов. Но сэр Дидимус был уверен, что его повелителю стоило не чинить препятствия, а наоборот – помочь его юному гостю скорее добраться до Замка. - Это неправильно, - пробормотал он, задумчиво потрепав перо на своём поношенном бархатном берете. Сзади раздалось негромкое кряхтение, и рыцарь тут же обернулся, молниеносно выхватив шпагу и приставив кончик острия к горлу появившегося. - Полегче, сэр Дидимус! – попятился тот, подняв обе руки в оборонительном жесте. - Ох, вы меня напугали, сэр Хоггл, - воскликнул бывший отшельник Болота, пряча шпагу обратно в ножны. Смахнув со лба выступивший от испуга пот, Хоггл подошёл к двери, но даже не прикоснулся к ручке. - Здесь был Джарет, не так ли? Что он задумал, сэр Дидимус? – без обиняков спросил он. Страж покоев смутился и отступил от друга на шаг. - Разве вправе я… - Да брось! – рассердился Хоггл. – Ты ведь знаешь, что или, вернее, кто поставлен на карту! Говори уже. - Его величество послал игрушечного медвежонка Ланселота помешать господину Тоби проникнуть в Замок. Хоггл потряс седой головой и подёргал свисающий с пояса мешочек с ценностями, с которым никогда не расставался. - Игрушка Сары! Но это возмутительно и абсолютно неправильно! Тоби должен попасть в Замок – к Королеве! - Его величество невозможно переубедить, - вздохнул старый рыцарь. Гоблин хлопнул кулаком по раскрытой ладони и решительно зашагал к лестнице, пока его былая трусость не взяла над ним верх – это ж надо, бросить вызов Королю Гоблинов! До сих пор только Сара отваживалась на подобное. Хоггл потрогал пластиковый браслет на правом запястье и зашагал ещё решительнее. - Если Джарет решил помешать Тоби, то мы должны ему помочь! – заявил он и бросил через плечо: – Сэр Дидимус, оставайтесь на страже. Мы с Людо помешаем Ланселоту и, по возможности, проведём Тоби мимо ловушек. Сэр Дидимус кивнул и понуро уселся среди подносов прямо на пол, крепко обхватив эфес шпаги. - Если Король узнает, нам всем не миновать купания в Болоте Злостной Вони, - тихо сказал он самому себе. – Остаётся лишь уповать на скорое исцеление госпожи, иначе Лабиринт подвергнется нешуточной опасности…