По ту сторону наших грёз

Тоби решил, что обязательно заболеет гидрофобией, ибо дал себе слово, что если уцелеет после приключений в озере мормояд, то будет держаться как можно дальше от водоёмов всех размеров и типов. И на давно планируемый круиз на лайнере родители никогда его не заманят, ни за какие коврижки. На его ноге болтался какой-то груз, и по цветовой гамме – груз навскидку был чёрно-серым – мальчик решил, что это Гвендолен. «А ведь кто-то заявил, что мормояды в это время спят, - сердито подумал Тоби. – Вот и верь после этого гоблинам – даже тем, которые с изъяном!». Водный аттракцион не желал останавливаться, вокруг плавало несколько стай мормояд количеством не меньше тысячи. Оставалось лишь удивляться размерам озера, которое уместило в своём пространстве всю эту банду. Водяные гоблины забавлялись, плюя по очереди в незваных гостей и перебрасывая их под водой словно мячики. Тоби сделал несколько попыток вынырнуть, но в коридорах не за что было зацепиться, тогда как водоросли, опутав паутиной зелёных и красно-фиолетовых нитей, держали своих пленников очень крепко. Маленькие морские коньки, порхавшие над кустиками кораллов, разбежались после появления хозяев озера, и Тоби с тоской представил себе большого конька, который унёс бы их подальше отсюда. Воздух убывал с быстротой неуловимых пузырьков, и образ конька в мыслях вышел размытым и серым, совсем как платье его новой подруги… Неожиданно чья-то рука просунула между губ Тоби тонкую гладкую пластинку, да ещё пришлёпнула по подбородку, чтобы мальчик прикусил предмет зубами. После того как он это сделал, Тоби понял, что может дышать и видеть под водой так же ясно, как и на суше. И тут же усомнился в ясности своего зрения, потому что прямо перед его изумлённым взором парил Хоггл верхом на гигантском морском коньке. Конёк был неопределённого серого цвета. Подросток пару раз моргнул, но живая галлюцинация не исчезла, а подтянув к себе Гвен, проделала с ней те же манипуляции, что и с Тоби. Мормояды возмущённо забурлили, вспенив вокруг себя воду – следующий их выброс должен был, по меньшей мере, расплющить чужаков, и дети без дальнейших подсказок вцепились в Хоггла. Старый гоблин подзадорил пятками своего «скакуна» и молниеносной торпедой направил его по водному лабиринту, придерживая свободной рукой шапку. «Удивительно, насколько этот мир может быть многоликим, - с восхищением подумал Тоби. – Озеро мормояд – это словно два лабиринта в одном; один существует на суше, а другой – в воде. Джарет действительно любил свою Королеву, если сотворил для неё подобное чудо». На такой скорости водоросли не успевали опутывать их своими талломами, и друзья заплывали всё дальше вглубь озера – всё ближе, как не сомневался Тоби, к следующему повороту Лабиринта. Проплыв как минимум несколько километров («Да что это озеро бесконечно, что ли?!», - с раздражением подумал Тоби), Хоггл резко тормознул морского конька за шелковисто развевающуюся в воде гриву, и все трое по инерции прыгнули вперёд, преодолев границу полупрозрачной стены и оказавшись на тростниковом полу коридора. Тоби пролетел немного дальше остальных и уже испугался, что снова нырнёт в стену, но вместо этого уткнулся лицом во что-то мягкое. Чем-то мягким оказалась рыжая шерсть огромного рогатого монстра. - Людо! – радостно заверещал Тоби и кинулся монстру на шею. Чудовище мягко обняло мальчика огромными добрыми лапами и промычало в ответ от радости что-то неразборчивое. Хоггл тоже присоединился к объятию, а Гвен выплюнула на ладонь листик и с интересом рассматривала теперь его пористую структуру. - Хоггл, откуда ты их взял? – спросила она, резко нарушая восторженное воссоединение старых друзей. - Тебе, и правда, это интересно, Гвен? – замялся гоблин, привычным жестом заслоняя ладонью мешочек с ценностями – Тоби знал, что он всегда так делает, когда волнуется. Мальчик удивился сразу по нескольким причинам. Во-первых, Хоггл знает Гвен и очень хорошо, раз она так бесцеремонно интересуется каким-то листком вместо того, чтобы узнать, как они с Людо их нашли и что вообще происходит. У самого Тоби подобных вопросов было мерено-немерено. А во-вторых, что такого странного было в вопросе Гвен, что старый пройдоха так смутился? - Если бы было неинтересно, я бы не спрашивала, - раздражённо топнула ножкой девочка-гоблин. – Ну?! - В королевском саду, - обречённо вздохнул Хоггл. Гвендолен присвистнула, а Тоби понимающе усмехнулся – само название говорило о чём-то ужасно запретном и наказуемом, что оставалось только удивляться, как у Хоггла хватило смелости на подобную авантюру. - Ох, и достанется тебе за это, - задумчиво проговорила Гвен, подтверждая теорию Тоби. – Хотя обстоятельства смягчают твою вину – может, он не станет наказывать тебя слишком уж сильно. - Обстоятельства куда серьёзнее, чем ты думаешь, Гвен, - сердито мотнул седой головой Хоггл. – Если мы всё не исправим, уже неважно будет, кто, что и откуда стащил. - Что ты имеешь в виду? - Хоггл, ты говоришь о Саре? Дети задали свои вопросы одновременно, и гоблин замахал на них руками. - Всему своё время! Сначала надо выбраться из озера, а уж потом будем лясы точить. Эти скользкие негодники не оставят нас в покое, пока мы баламутим их владения. Гвендолен встрепенулась и резко склонила растрёпанную черноволосую головку на бок, отчего её сходство с вороной только усилилось. - Кстати, Хоггл, - заметила она, - тебе не кажется странным, что мормояды бодрствуют в такой неурочный час? - Не кажется, - мрачно ответил гоблин. – Потому что кое-кто их разбудил. Так! – рявкнул он, видя, что вопросам не будет конца. – Подробности по дороге. Двигаем! Подробности настолько шокировали Тоби, что он только молча шагал между Людо и Гвен, тогда как Хоггл, шедший чуть впереди, завершал нехитрый рассказ. - Правильно ли я всё понял… - наконец вымолвил подросток, бездумно дёргая себя за светлую чёлку. – Джарет оживил моего собственного плюшевого медведя… - Который раньше принадлежал Саре, - вставил Хоггл. - …и наделил его даром свободно бегать по Лабиринту, - продолжал Тоби, игнорируя комментарий. – А также велел во что бы то ни стало помешать мне добраться до Замка. Боже, ну как такое возможно?! Ведь Ланселот – всего лишь игрушка, как он может ожить и осмысленно действовать по чьему-то приказу? Гвендолен робко подняла тоненькую ручку, привлекая внимания своего товарища, и на всякий случай кашлянула. - Технически, Тоби, ты не прав. Игрушки, если они любимые, могут стать одушевлёнными и радоваться и страдать вместе со своими хозяевами. Мой о… Король может оживить любой наделённый душой предмет и даже превратить его в живого гоблина. Это же Лабиринт – здесь всё подчиняется магии его властителя. Если Ланселот раньше принадлежал твоей сестре, как я понимаю, а потом и тебе, он вполне успел стать самостоятельной личностью, а Королю подчиняется потому, что солидарен с ним в этом вопросе. - Знаешь, Гвен, - прочувствовано откликнулся Тоби, - больше всех выкрутасов Лабиринта меня поражаешь именно ты. То ты наивная маленькая девочка, которая словно выросла в глухой деревеньке и поэтому не знает элементарных вещей, то вдруг превращаешься в умудрённого опытом вундеркинда, что на-гора выдаёт идеи, достойные учёного конгломерата. И если ты сейчас спросишь, что такое конгломерат, я тебя утоплю в ближайшей стене… Девочка-гоблин только открыла рот, чтобы что-то сказать, но услышав последние слова, обиженно отвернулась и вздёрнула подбородок. - Ну и ладно, я больше ни о чём тебя спрашивать не собираюсь! Ты вредный самоуверенный мальчишка, который боится признаться самому себе, что быть ребёнком и верить в чудеса – это честь, а не стыд и позор для такого якобы взрослого дурня. Лабиринт никогда не раскроется тебе и таким, как ты – глупым людишкам с ограниченной фантазией. Наверно, твоя сестра оттаскала бы тебя за уши, видя, как ты относишься к её любимому миру! Хоггл поспешно вернулся и встал между ребятами, опасаясь нешуточной драки. Людо, к всеобщему изумлению, запрокинул косматую башку вверх и завыл. Этот вой не походил на обычный призыв камней – столько в нём было безнадёжности и грусти. Хоггл тут же схватил его за широкую ладонь. - Ну что ты, Людо, всё в порядке, - попытался утешить он рыжего монстра, потом сердито зыркнул на детей. – Вы его расстроили своей дурацкой ссорой! Немедленно миритесь, иначе раскол в наших рядах пойдёт только на пользу планам врага! Здесь же рядом Ланселот, он всё донесёт Джарету! Тоби покаянно обнял Людо и потёрся лбом о рыжую шерсть. - Прости, друг, я не хотел тебя расстраивать. Мы с Гвен не ссоримся, только спорим. И Гвен, прости, я нагрубил тебе. Честное слово, не хотел. Просто, ты уникальная, не похожа ни на кого, кто прежде мне встречался, - мальчик задумчиво достал заколку из кармана джинсов и посмотрел на неё. – Вообще-то, ты мне очень напоминаешь Сару, мою сестру, и мне кажется, она была бы не против, чтобы эта вещь осталась у тебя. Мир? Он протянул заколку девочке-вороне и терпеливо ждал, пока она повернётся и переборет обиду. Но к счастью, Гвендолен не была злопамятной – она несмело улыбнулась и взяла подарок, который повертела в руках, потом неуклюже нацепила на свои волосы, собрав их в небольшой хвостик. - Мир. Только не смей больше называть меня уродом. - Ты что, - опешил Тоби, - я сказал, что ты уникальна, и это был комплимент, то есть… - спохватился он, что она может не знать значения этого слова. – Ну, похвала. Если бы не ты, я бы раз десять заблудился по дороге. Девочка кивнула ему почти по-королевски. - Ну, раз комплимент, то я тебя прощаю. И напоминаю, что нас преследует плюшевый медведь-шпион, так что лучше не стоять на одном месте. - Да, ты права, - помрачнел Тоби. – Кстати, Сара когда-то чуть не променяла меня на него, о чём ты, Хоггл, забыл упомянуть. - Так то когда было, - хмыкнул гоблин, любуясь жадными глазами блестящей заколкой в волосах Гвен. – С тех пор она повзрослела и даже успела… Хоггл еле успел поймать себя за язык, что не прошло незамеченным для Тоби. Но подросток решил не давить на старого гоблина – всё равно это было бы бесполезно, а лишние задержки в пути ни к чему. Людо хлопнул Тоби по плечу своей пудовой лапой и пробасил: - Сара любит Тоби. Сара не меняет друзей на игрушки. - Точно, Людо, ты прав, - с облегчением перевёл дух Хоггл. – Сара не такая и никогда такой не была. Все свои ошибки она сумела исправить ещё в прошлый ваш с ней визит. «Ты старый врун, Хоггл, - мрачно подумал Тоби, - но чёрт с тобой. Думаю, что всё разъяснить мне должен не ты, а твой властелин. Это ж надо – стырить меня из колыбели во имя любви к смертной девчонке, пусть эта девчонка моя собственная старшая сестра! Да ещё наследником меня сделал. Кстати, надо будет всё-таки прояснить этот вопрос…» Тоби Уильямса абсолютно не смущала непоследовательность собственных мыслей. Отсутствие порядка и логики было отличительной чертой Лабиринта, и мальчик ощущал, как постепенно обретает нерушимую связь с этим миром, становится его частью. Гвен была не права – он не боялся верить в гоблинов. Он мог бы последовать примеру Сары и сесть за пишущую машинку или компьютер и начать сочинять разные истории, и у него вышло бы не хуже, чем у сестры. Он также мог взять пустой альбомный лист и начать рисовать, прокладывая на бумаге извилистый путь через замысловатые повороты и тупики Лабиринта. И всё, что он напишет или нарисует, станет явью в королевстве гоблинов подобно серому морскому коньку, которого он призвал из своих собственных фантазий. - Хоггл, откуда взялся этот конёк? – тихо спросил Тоби. Он просто хотел убедиться. - Он, хм, сам к нам приплыл. Наверно, услышал шум из самых глубин озера. Я туда ещё ни разу не заглядывал – мало ли что там водится. Вообще, озеро – загородное королевское гнёздышко, поэтому эти хвостатые недоросли и лютуют. Джарет терпеть не может, когда кто-то нарушает его покой, если его величество изволит отдыхать. - Ага, - подхватил Тоби. – Особенно, если он наедине с Королевой. Кстати… - Ой! – воскликнул гоблин, перебив своего молодого собеседника. – Кажется, мы зашли в тупик. Впервые вижу тупик в озере мормояд, - почесал в затылке Хоггл. Мальчик недоумённо уставился на водную преграду, длинным овалом охватывающую пустой коридор. Почему-то единственный выход, который напрашивался в данной ситуации – это снова закусить волшебный листик из королевского сада, в котором Тоби ещё намеревался побывать, и перебираться вплавь, но их компания опять могла привлечь внимание мормояд. Лучше не испытывать удачу на прочность, когда в запасе оставалось чуть менее четырёх с половиной часов. «Уж не подгоняет ли время Джарет?», - задался невольным вопросом мальчик, взглянув на циферблат. Размышления Тоби прервала своим хмыканьем Гвен. - Тоби, а ты ничего не забыл? - Э-э… ну… - Хорошо, - в голосе девочки-гоблина чувствовалось колоссальное терпение к «особо одарённым», - я перефразирую. Ты никого не забыл? - Ой, Глобус! – хлопнул себя по лбу мальчик. В этой сутолоке он совсем позабыл о мохнатом колобке, поселившемся в кармане его куртки. А ведь маленький гоблин мог задохнуться во время плавания или ушибиться, когда Тоби врезался в Людо при падении. Универсальный путепрокладчик сонно заморгал, когда его достали из кармана, и прикрыл маленькой лапкой широкий зевок. - Что, озеро вам уже наскучило? – флегматично поинтересовался он. – О, в нашем полку прибыло! - Глобус, нам надо смываться отсюда, уж прости за каламбур, - встряла Гвен. – За нами охотятся все здешние стаи мормояд и шпион Короля. - Мда? Этот тот жёлтый мишка с хрустальным глазом, который крадётся за соседней стенкой? - Да!!! – хором воскликнули друзья. – Выведи нас отсюда! - Так… дайте подумать… - протянул колобок. – Самый короткий путь до пути отсюда… Людо случайно обернулся и указал толстым мясистым пальцем вглубь водного лабиринта. - Мокро! – проревел он. - Глобус! – в панике закричал Тоби. – Давай быстрее! Хоть путь до пути до пути отсюда! Не то они нас утопят! Хоггл ударил кулаком по раскрытой ладони другой руки. - Мы с Людо их задержим, а вы бегите, - решительно заявил он. - Что, разделиться? Но мы можем не найти друг друга в Лабиринте, - растерялся Тоби, а Гвен дёрнула его за рукав. - Он прав, Тоби. Иначе мы все попадёмся, а из нас всех такая задержка чревата прежде всего для тебя. Идём. - Я… - мальчик обернулся к друзьям и порывисто обнял их. – Найдите нас потом. - Обещаем! - Людо найдёт Тоби... Он не мог допустить даже мысли, что с ними что-то может случиться. Только не в Лабиринте. Только не теперь, когда Сара на самой грани… Мохнатый колобок почесал лапкой макушку и многозначительно поднял вверх пальчик. - Вуаля! Я придумал! - Что?! – хором воскликнули дети, нервно оглядываясь на убегающих навстречу опасности Хогглу и Людо. - Нам нужно плыть к морским змеям, - заявил Глобус. – Ныряйте в тупик и хватайте змей за хвосты. Живо, а то поворот поменяется, и непонятно, куда мы тогда попадём! Гвен и Тоби переглянулись и, стиснув зубами листики, синхронно нырнули прямо в водную преграду. Вода здесь была темнее, чем в стенах, которые они покинули на морском коньке, и имела болотно-зелёный оттенок. Где-то впереди маячили плети странного растения, и Тоби несколькими гребками подплыл ближе. Его серо-голубые глаза удивлённо распахнулись, когда он понял, что эти плети – не что иное, как хвосты многочисленных змей. Морские твари обвивали заросшую разноцветными водорослями витую беседку, и мальчик задался вопросом, кто же мог отдыхать в ней, если она находится под водой, ведь даже Королю Гоблинов необходим воздух. «Может, в Лабиринте водятся русалки?», - мысленно хихикнул Тоби. Большей нелепости нельзя было и представить – русалки в Лабиринте… Он тронул за плечо отставшую от него Гвен и указал пальцем на беседку. Девочка кивнула, и они одновременно схватили за хвост какую-то змею. Обитательница волшебного озера тут же начала лавировать, стараясь сбросить неожиданный груз, но тут детей объяла огромная водяная воронка. Вцепившись мёртвой хваткой в хвост змеи, они поплыли, затянутые воронкой, куда-то вниз, отчаянно стараясь не завизжать и не выронить чудодейственный листик. Тоби мысленно ругал Глобуса за такой странный переход, гадая, когда же закончится эта несусветная болтанка и где они, в итоге, окажутся. Мальчик надеялся, что их закинет поближе к Замку, ведь времени оставалось всё меньше и меньше, а ему надо успеть задать Джарету свои многочисленные вопросы… Мысль оборвалась на полуслове, когда воронка успокоилась, и Тоби увидел над водой золотистый свет.