Изящная фигура на стройных ногах в плавающих тенях неспокойной листвы пришла ко мне ночью. Синий воздух наполнял комнату, когда я открыла глаза, а в окне за струящейся тканью увидела освещенного лунным холодом дикого оленя. Его глаза сверкали, ожидающе вглядываясь в моё помятое подушкой лицо. Я словно под гипнозом сплыла с кровати и прильнула лбом к холодному стеклу, которое тут же запотело от моего дыхания.
《…Не пугайся, следуй за ними…》
Сердце запрыгало. Не бывает таких вещественных снов…
Зверь был словно воздушный, собранный из минеральных пузырьков и залитый лунной водой. Он показался мне хрустальным, а его взгляд неустанно тянул приблизиться.
Я схватила свитер и проскрипела по корридору, попутно натягивая кроссовки, вышла на веранду. И застыла — олень уже ждал меня с передней стороны дома всего в нескольких шагах. Я затаила дыхание, а он все не сводил с меня пленящих глаз.
— Не бойся. Пойдём со мной, — уже услышанным ранее эхом разнеслось над поляной.
И я пошла. Пошла навстречу сну, ведь ничего не боялась потерять в реальной жизни. И пускай это лишь видение, я готова была идти за ним куда угодно, лишь бы не возвращаться к прошлому.
Но гладь широкой шеи лесного зверя была очень уж осязаема. Однако времени размышлять он мне не оставил, склонив голову к моим ногам. Я больше не слышала таинственного голоса, но понимала его без слов. Да разве здесь и стоило думать? Стоило лишь поддаться течению сновидения, что я и сделала, забравшись на тёплую крепкую спину, и, обхватив его за шею, прижалась щекой к короткой шерсти. Он встал, скидывая росинки с шуршашей под ногами травы, и отправился в гущу леса. Когда знакомая поляна и дом исчезли за сплетающимися ветвями пушистых клёнов, мы стали набирать скорость. Я не знала, куда приведёт меня этот звенящий сон, но даже думать об этом не стала, зачарованная блеском травы под лёгкими копытами, лязгом листвы, что влажно оглаживала меня по горячим щекам и запястьям.
Пихты, кедры, липы мелькали мимо, пропускали столбы струящегося лунного света, наполняя лесной воздух крупинестой магией. Меня уносило далеко от наскучевшего обыденного мира, в мир сказки, от чего колящие внутренности волны прокатывали по телу, лишая возможности дышать.
Олень замедлился и я наконец смогла наполнить лёгкие морозящим воздухом. Но только я прикрыла глаза, делая вдох, мои ноги соскользнули на пуховую поляну среди скруглившихся куполом дубов и каштанов, что оставивили среди своих густых ветвей лишь пару ходов для холодного света. Я раскрыла глаза и чуть было не рухнула. Тело словно обмякло и не держало меня, я чувствовала, что земли подо мной нет, но горячие ладони обхватили меня за плечи, уберегая от падения, и ток пробежал по спине, когда я ощутила чужое присутствие совсем близко. Все перед глазами до сих пор было мутно, но теперь я окаменела под взглядом шести пар восторженных глаз.
— Добро пожаловать в наш лес, юная мечтательница, — услышала я из-за спины, сопровождаемое дыханием в мой затылок.
— Неужели она и правда нас видит?! — миндальные глазки этого мальчика, сидящего в окружении остальных на поваленном толстом стволе дерева с облезшей корой, потрясённо округлились. Он внезапно детально напомнил мне того лисёнка, пришедшего к дому на восходе солнца.
Я молчала и не могла выдавить ни слова из-за накрывшего меня шока; смотрела на них и все не могла понять, снятся ли мне эти милые создания.
— Конечно видит, иначе как бы оказалась здесь, — мистический юноша наконец показался, выйдя из-за моей спины, и заинтересованно заглянул в мои дрожащие зрачки, аккуратно проведя по руке до запястья, — ты поверила, поэтому я привёл тебя сюда.
Послышались возгласы счастья, и остальные приблизились к нам, начали засыпать вопросами и восклицаниями, всё время перебивая друг друга. Их лица мельками вокруг меня, кто-то прыгал за спинами столпившихся, вероятно, пытаясь меня разглядеть. Солнечно улыбающийся парниша с распушонными волосами, отливающими рыжиной, и форфоровым личиком положил мою ладонь в свою и повёл за собой, приглашая сесть на бугристый дубовый ствол.
— Я сразу понял, что ты особенная! Когда пришёл утром к вашему дому, ты единственная смотрела на меня, пока я не убежал! — начал тараторить он, захлёбываясь в собственном восторге, — Тогда я и рассказал остальным, что…
— Эй, дети! А ну отлипните от гостьи, не то напугаете и мы упустим драгоценную возможность! — и тут же осёкся, — Я имею в виду…нам надо хотя-бы объяснить ей всё.
Слова, по видимому, старшего заставили мальчиков прекратить суету и разойтись, но моя ладонь всё ещё была крепко сжата мягкими пальцами, а двенадцать заинтересованных глаз моргали вокруг и не давали перевести дыхание.
— В-вы лесные духи из той…легенды? — тихим срывистым голосом вытянула я.
— Именно! Из легенды… — начал было рыжеволосый улыбака с интузиазмом набрав в лёгкие воздуха, но его перебили.
— Сони рассказала тебе о нас?
— Да, она рассказывала мне о духах леса… Скажите правду, я же всего лишь сплю или брежу?
— Если хочешь услышать правду, то ты не спишь и не бредишь, — уверял меня выразительным голосом беловолосый парень в винтажном поло.
— Не могу поверить своим глазам…
— Ещё как можешь. Если видишь нас, значит сердцем веришь.
— Мы сразу расскажем про превращения?! Или сначала про озеро? — продолжали перебивать остальные. На этот раз не сдержался от восклицания весь из себя длинный и стройный, как берёзовая ветвь, мальчик, вопрошающе вытянув пухлые губы.
— Надо отвести Лиа к озеру! — поддержал ещё один миниатюрный с рысьими глазками.
— Э-эй, подождите! Хисын же попросил не торопить события, — с наигранным раздражением остановил их черноволосый парень. Он расслабленно расселся, облокотился на руки и, вздымая очерченные брови, в ожидании смотрел на меня и старшего друга.
— На сегодня превращений хватит, не спешите раскрывать себя. И эту ночь мы проведём здесь, у нас ещё будет время, пока она не уедет в город на учёбу. Кстати говоря, сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Отлично, у нас ещё есть время…тогда, Лиа, для начала мы представимся.
Рики, Сону, Джэюн, Чонвон, Чонсон, Сонхун и Хисын — так зовут семерых хранителей горного леса. Каждый из них такой особенный, все они разные, но все заставили трепетать моё сердце.
Безусловно, тогда я еще не осознавала, что всё происходящее — реально. Как вести себя, когда тебя буквально похитили духи из, казалось бы, выдуманной сказки? Когда жизнь вдруг без видимой причины перевернулась с ног на голову и сама стала похожа на сказку? Вот и я не знала, но это совершенно никого не смущало, они напротив заставили меня почувствовать, что эта ситуация что-то само собой разумеющееся.
Следующие часы я словно находилась в забвении, ночная тьма здесь не существовала, все вокруг мерцало и светилось, заряженное смехом семерых мальчиков, которые источали потоки бодрящей энергии. Они собрались вокруг меня, окружили приемственным теплом и я чувствовала, что знаю их уже целую вечность, что они знают обо мне всё, и что их искренний заливистый смех согревает мою душу с самого рождения, как смех старшего брата. В эти волшебные часы последние несколько лет словно перестали существовать, ощущения вернули меня в утраченное тёплое детство. Я не замечала течения времени, когда они нескончаемым потоком восклицали, улыбались и валялись на изумрудной траве, обнимая друг друга. Они говорили о времени, о долгом времени и прошедших годах, об изменившимся климате и поредевших душевностью людях. Говорили обо мне, я рассказывала о реальной жизни и тогда они затихали и замирали, вдумчиво вглядываясь в мои глаза и жестикуляцию рук, которой я безнадёжно пыталась спасти себя от дрожи в голосе и несвязности мысли, когда они снова четырнадцатью блестящими алмазами врезались в моё все ещё недоумевающее лицо.
Я говорила мало и сжато, была неспособна сказать больше банальных и скучных фраз, а они без сомнений читали мою потрёпанную душу по глазам, как недописанный роман, и понимающе кивали.
Я слушала их голоса до самого рассвета, они говорили и вели себя так, будто я всегда здесь была, словно так и должно быть, словно я и должна сидеть в середине их круга, а плетение косичек из моих недлинных волос было обыденным занятием для рыжеволосого юноши с мягкими руками, имя которого, как я запомнила — Сону.
Когда-то давно мне было весело с друзьями из школы, но чувства, которые я испытала в компании лесных духов нельзя сравнить ни с чем. Они были абсолютно новыми и необъяснимыми для моего ранее ограниченного сознания. Мне ещё предстояло узнать их ближе, но то, что я точно поняла этой ночью — я соприкоснулась со сказкой. Даже не так. Сказка захватила меня в свои сети ветвистых вишен, невесомые нити слов, искристость пропитанного тайной воздуха. Я стала частью по-детски невинного таинства, раздувающего пламя в сердце уже взрослого человека. Я почувствовала себя вновь живой.
***
Уже светало. Воздух потеплел и стал мягче, а когда солнце показалось из-за горы, тонкие струйки золотистого света полились на поляну, сквозь дубовые и каштановые кроны. Теперь мальчики вокруг меня казались ещё более настоящими, чем ночью. Тогда они все ещё были похожи на сон, но теперь я словно вернулась в реальность, открыла глаза с утренним солнцем, но сон уцелел, не развеялся, как это бывает обычно, когда сохраняются в памяти только размытые картинки, оставляющие лишь отпечатки необъяснимых чувств. Напротив, эти чувства преобрели достаточную ясность, чтобы понять, что я не сплю.
— Уже солнце встало… — задумчиво заметил Сонхун, в чьих серебряных волосах гулял нежный утренний ветер.
— Точно, тебе пора возвращаться, Лиа, пока тебя не начали искать, — я взглянула в карие глаза Хисына и с лёгкой грустью закивала.
— Ты ведь придёшь к нам завтра? — Сону смотрел на меня с надеждой, вытянув розоватое личико.
— У неё нет выбора, она теперь в нашем плену! — послышался игривый голос Рики и его руки непосредственно оказались на моих плечах, сжимая их пальцами, словно удерживали от побега.
— Что ты такое говоришь?! — Сону ткнул младшего в бок, от чего он съежился и отпустил меня, — Она теперь наш друг, ты ведь принимаешь нашу дружбу, Лиа?
— К-конечно… — всё, что смогла выговорить я, хотя сказать хотелось ещё много. Но я ещё скажу.
— Чур завтра я приведу её! — сразу оживился Джэюн и широко мне улыбнулся.
— Только давай пешком, вряд ли она уже готова к полётам, — предупредил его Сонхун, потягиваясь к небу.
— Хорошо, тогда приводи её сразу к озеру, — согласился Хисын.
— А провожать то кто будет?! — взволнованно воскликнул Рики из-за моей спины.
***
Мы шли втроём по извилистой тропинке, которая убегала вперёд, терялась в зелени и казалась бесконечной среди кустов, увешанных яркими соцветиями. Рики шёл впереди, гордо вздымая голову с золотистыми локанами почти до самых плечей сзади и чуть короче у лица. Вокруг пахло медовой липой и хвоей, солнце постепенно прогревало остывший за ночь воздух, а я слушала мурчащий голос Чонвона, который рассказывал мне а предстоящем сборе позднего сорта персика, и наблюдала за тем, как длинные пальцы Рики самыми подушечками касались поверхности листьев и бутонов азалии, от чего они расправлялись, лепестки распушались и наливались цветом.
Я не заметила, как лес закончился и мы оказались на поляне за домом, где, кажется, уже все проснулись.
— Давно мы не приходили сюда…
— А дом Сони почти не изменился за годы.
— Зато сад-то как разросся! — заметил Чонвон и заключил в свои ладони большущий бутон амелии, пышно выросшей вдоль тропинки, что огибала дом.
— Вы знакомы с бабушкой Сони?
— А-а… — замялся Рики, — Не уверен, собирался ли Хисын тебе это рассказывать…
— Разве мы можем об этом умолчать? — размышлял Чонвон, не выпуская цветок из рук, а куст весь зашевелился и будто потянулся к небу, — я хотел бы снова увидеть Сони.
«Значит она действительно общалась с ними в молодости! Вот почему её рассказы так похожи на воспоминания…» — подумала я, и тут же продрогла от пят до макушки.
— Да, она была привязана к нам. И, кажется, остаётся по сей день, — мне на мгновение показалось, что его глаза погруснели, — но сейчас тебе пора идти, увидимся завтра!
— Х-хорошо, до завтра!
Мы робко попрощались, и я пошла вдоль боковой стены дома, несколько раз обернувшись на Рики и Чонвона — подсознательно всё ещё пыталась убедиться, что они не плод мой фантазии.
Осторожно зайдя в дом, Лиа услышала разговоры компании геологов, но ничего особо не разобрав, решила проскользнуть в свою комнату, будто все это время там и была. Однако ей не повезло — Суа в спешке вылетела из дверного проёма, когда девочка уже направилась к лестнице, и встрепенулась, чуть не врезавшись в ни чуть не менее напуганную племянницу.
— Лиа! Я тебя все утро найти не могла, где ты была?! — её встревоженный голос и этот вопрос совсем сбили девочку с толку и она еще несколько секунд молча смотрела в глаза тёти, пытаясь обработать информацию.
— Я выходила…воздухом подышать.
Суа удивлённо подняла брови и быстро осмотрела её.
— Мы сегодня выходим. Нам хорошо бы до полудня пятницы достичь вершины.
— А…Уже уходите…
— Вы с бабушкой, кажется, отлично поладили, так что вам будет не скучно вдвоём, так ведь?
— Да, — она коротко улыбнулась и сделала движение в сторону лестницы.
— Спустишься нас проводить? Я крикну тебе.
Послышалось короткое «угу» с середины лестницы и её скрип на втором этаже.
Кажется, Суа не догадалась, что эту ночь я почти всю провела не в доме. Теперь я была даже рада, что они наконец выходят: коллеги тёти мне особо не нравились, да и бабушке иногда докучали своей шумливостью, теперь мы с Ли Сони останемся вдвоём в тишине и без их суеты. На сердце даже стало легче.
Кроме того, я теперь очень хочу рассказать бабушке о встрече с духами и без лишних ушей, иначе бы взрослые подумали, что я придумываю. Наверняка она будет рада услышать, что они все так же живут в этом лесу и даже приходили к её дому. А мне просто необходимо выяснить больше и поделиться своими чувствами, иначе я сама буду думать, что сошла с ума.
Я вошла в свою уютненькую комнатку с косым потолком и, плюхнувшись на кровать, застеленную коричневым узорчатым покрывалом, вновь глянула в маленькое окно, обромлённое пошарпанной рамой, и мне вспомнился чудесный «сон».
«Тот пятнистый олень, куда он пропал, когда довёз меня до поляны?» — подумала я. Сперва он поразил меня своей волшебностью, но совсем забылся, когда я увидела этих семерых мальчиков на поляне.
Теперь же меня озарило. «Вот о каких превращениях говорили Рики и Хисын! Неужели, тот чудесный зверь — это и есть добродушный тёмноволосый парень, что возник за моей спиной с самого начала и удержал от падения?!»
Бабушка ведь не просто так говорила мне о лесных зверях, которых не стоит бояться.
Уже к обеду мы попращались с тётей и её коллегами, на последок Суа заметила: «Лиа, не обращай внимания на причуды бабушки, и не ходи в лес ни за какими оленями. Если здесь всё же водятся дикие звери, тебе стоит быть аккуратнее. Но я верю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно это понять.»
Её слова задели во мне нежность к бабушке. Она ведь доверилась мне, а я не могла больше не верить ей после всего, что видела.
И ещё это ужасное «ты уже достаточно взрослая».
Вобще-то странно, но теперь мне слишком не понравилась эта формулировка. Дома меня считали безответственным ребёнком, и если раньше я хотела скорее стать взрослой и не зависеть от указов отца и учителей, то теперь мне захотелось остаться ребёнком, раз быть взрослым — значит не верить в сказки. Если это стыдно и взрослые и за это призерают, то я не хочу иметь с ними ничего общего. Если быть взрослым — значит не верить, а копашиться в своём узком мирке, почему-то очень серьёзном, где важно только то, что можно доказать или проверить наглядно, то я не хочу быть взрослой. По крайней мере, такой взрослой — безразличной и вечно уставшей.
Такие детали и выводы раз за разом проламывали мои стены, света в коробке становилось всё больше.
Значит, ещё не всё потеряно?
