Ниобия

- Как же ты так, Алексей… Надежда сложила одежду, принесённую матерью Оли, в пакет и убрала его в шкаф. - Вы его знали? – спросила женщина. Оля перестала играть пальчиками и тоже заинтересованно посмотрела на милиционера. - Мельком. Значит, вы говорите, что 3 часа назад он отправился помогать вашей дочери Оле, которую унесло течением, и не вернулся? Та кивнула. Надежда сделала запись в дневнике. - Вы можете добавить что-нибудь по этому делу? - Немного. Когда Алексей отправился спасать Оленьку, я обратилась в береговую службу за помощью. Они среагировали не сразу, потом долго готовили катер, а когда вернулись с Олей, выяснилось, что того парня нигде нет. Они честно проверили все скалы – по меньшей мере, так они мне сказали – но ничего не нашли и посоветовали отнести его вещи сюда. Всё. - Ваша дочь видела, что могло случиться с Алексеем? - Я видела, видела! – радостно запищала девочка, словно специально ожидала этого вопроса всё время. - Замолчи, Оля! – Повысила голос её мама. – Тёте милиционеру неинтересны твои сказки про большую русалку… Надежде показалось, что её стукнули по затылку чем-то большим и мягким. Сразу вспомнилась кассета, принесённая Настей. А что, если … ?! - Будьте добры, не кричите на ребёнка. Оля, расскажи-ка, что за русалка? Какая она была? - Болсая! – Обрадовалась девочка. – Очень болсая! Как Смей Голыныч! -Извините мою дочку, когда она волнуется, она всегда шепелявит. – Шепнула женщина, с неодобрением смотря на дочку, которая так самозабвенно врала тёте милиционеру. Впрочем, этот милиционер проявил достаточно большой интерес к рассказу… Надежда путём наводящих вопросов выяснила, что русалка была просто огромная. Как кит? Наверное. Какого цвета она была? Синего, как море. Она похожа на Ариель из мультика Диснея? Нет, не похожа. Она похожа на человека? Да, у неё человеческое лицо и руки. Волосы есть? Нет, у неё из головы растут щупальца, как у осьминога. Что она делала? Сперва смотрела на меня, потом дядя Лёша отплыл далеко к скалам, что-то прокричал. А русалка? Поплыла к нему. А потом? Дядя Лёша спрятался в пещерку, а русалка стала его ловить. Она его поймала? Я не знаю, меня смыло волной и я уплыла. Потом меня нашли дяди на большой лодке… С каждым ответом Надежда убеждалась, что пятилетний ребёнок просто не мог так хорошо всё придумать. К тому же Оля описала точь-в-точь ту же русалку, что и на видео… Что это? Какой-то дурацкий розыгрыш, в который втянули даже ребёнка? Или… - Вы свободны. Кстати, у вас очень хорошая дочка. Надеюсь, она будет писателем. - Слышала? – Восторженно крикнула Оля маме, когда они уходили. – Я буду писателем! - Слышала, слышала… Но сперва пообещай, что не будешь больше врать! - Но это правда!.. Парочка ещё переругивалась, когда дверь Надеждиного кабинета отворилась и впустила старого знакомого, с которым Надежда даже не ожидала встретиться… Она встала из-за стола и, широко раскинув руки, двинулась навстречу гостю. - Олег! Вот так сюрприз! Какими судьбами тебя сюда занесло?! Олег Жукин, её лучший друг с первого же класса, был человек не менее весёлым, чем Надежда. В школе он был не только одним из главных хулиганов, но и настоящим донжуаном, разбивший сердце не одному десятку сверстниц. Высокий, статный, белобрысый сорванец с квадратной челюстью и серыми глазами, в которых всегда искрилась смешинка. Он всегда был рядом с нею и был её главным (и единственным) другом. Они даже думали пожениться, да как-то не склеилось. В институте Олег не смог отказать одной особенно настырной девчонке, да и Надя тоже присмотрела себе знакомого. С тех пор они не виделись уже несколько лет, не имея возможности даже созвониться. И тут – такая неожиданная встреча! - Да вот уж, занесло… Чёрт, год уже бок о бок работаем, а и не знали… - То есть? Мы полгода рядом работали?! - Угу. Наши корпуса на одной улице стоят, прикинь? - То есть? – Переспросила Надежда, отстраняясь. – Ты что, в отделе видеомонтажа работаешь? - Ага! Надежда жестом пригласила старого друга сесть за стол и, воровато оглядываясь на дверь, стала расставлять на столе чашки и блюдца с конфетами. Олег выпил чашечку её фирменного кофе-капуччино, такого густого, что аж ложка стояла, и почмокал губами: - Сказка востока… почему у меня никогда не получается его приготовить? - Попробуй в следующий раз корицы добавить и ещё немного молочного шоколада. – Посоветовала женщина. – Вот, возьми ещё «ромашку»… … Наконец, Олег сыто рыгнул и блаженно откинулся на спинку стула. - Ну что ж. подруга юности моей… Пока я ещё соображаю, не грех бы и о жизни поговорить… Дочка. Я слышал, у тебя появилась? Надежда сразу помрачнела. Вся радость от прихода Олега сошла на нет, уступив место деловитости и горечи от воспоминаний… - Уже нет. Сгинула. - Да ты что?! – Олег рывком дёрнулся вперёд. – Неужели… Когда?! - Сегодня утром… Хотя ближе к делу. Я передавала видеозапись в ваш отдел, на предмет фальшивки и возможности её изготовления… - Это не фальшивка. Надежда сползла на кресло. Ноги её не держали. - Как… не фальшивка?! - Да вот так вот. – Олег чиркнул зажигалкой и затянулся. В комнате раздался приятный аромат вишни. – У нас весь отдел в шоке, компьютерщики, гримеры, склейщики – все! Я когда рецензию прочёл, сам обалдел просто. Во-первых, никакой комбинированной съемки не нашли, хотя плёнку чуть ли не под микроскопом исследовали. Во-вторых, грим такой сложный, что воссоздать удалось только после 3 часов работы над тестером. Притом что общаться с ним нужно предельно аккуратно, он смывается от малейшей капли… Щупальца воспроизвести вообще ни у кого не вышло, в примерной модели и гибкости меньше намного, и весит столько, что на шею даже я надеть не рискну… Так что грим да комбо-съёмка отпадают однозначно. - А компьютер? – У Надежды заколотилось сердце. - Без шансов. Одна моделька, по мнению экспертов, весить должна столько, что мама не балуй. Визуализация – это вообще всё, тут компьютер нужен, как в Голливуде. И рендерить должен дня 4, это минимум. К тому же тогда должен быть хоть какой-нибудь минус на плёнке… - Почему? - Съёмка в реальном времени, без малейших воздействий. – Олег пыхнул сигарой. – Если бы снимали отрендеренную картинку на мониторе или плазменной панели, всё равно можно было бы пиксели заметить. А тут – нет. В общем… Я теперь без пистолета к морю не пойду. И тебе не советую. Хоть и мистика какая-то с плёнкой, не бывает такого, но всё же… - Спасибо, Олег. – Надежда, морщась от дыма, начала проветривать помещение. – Теперь я всё знаю… - М-да уж… Давай, пока. Кассету береговикам показать? - Думаешь, поверят? – Устало улыбнулась женщина. – Выкинь её. К чёрту! - Оки. Ну давай, Надя. Не скучай тут без меня… Ещё увидимся… …Олег уже давно ушёл в свой отдел, а Надежда всё сидела на своём месте и тихо плакала. Катя умерла. Осознание этого просто убивало женщину. Почему? Почему именно она? Чем её дочь заслужила такую участь?! Надежда вспомнила меня. Вежливый парень, который оставил приятные впечатления. Хотя и не совсем обычный, да и рисковой он подозрительно… Но всё-таки… ******************************* Это был один из худших дней в жизни Насти. Нет, ну всё-таки: сперва приходишь на место встречи вся покусанная комарами, а подруги ни слуху ни духу… Потом выясняется, что Катя погибла, причём оттого, что её проглотила русалка размером с дом. Потом разнос от Надежды Юрьевной, потом от родителей. А под конец ещё и Алексей всё ещё не вернулся… Настя нервно сглотнула, отгоняя эту мысль Нет, Алёша слишком живучий для такого… Он бы никогда не попался этой рыбине… Дзыыынь! - Да, алло? - Настя, это Надежда. Ситуация изменилась. Ты ничем не занята? - Да нет вроде… - Тогда жду через час в своём кабинете. Это срочно. – Женщина положила трубку. Настя хотела было перезвонить, сказать, что её заперли под домашний арест… но телефон Надежды был уже занят. А судя по её тону – что-то случилось, и серьёзное. Что же делать? Девочка подошла к окну. Оно не было закрыто, да и этаж был всего лишь второй. Но прыгать было страхово. Но спускаться всё-таки надо. Напротив окна росло дерево. Мысленно молясь, что бы не свалиться с высоты на асфальт, Настя взгромоздилась на подоконник и прыгнула. В прыжке она обхватилась за ветку руками, потом, натужно сопя, обхватила ветку ещё и ногами. Вниз головой она доползла до ствола, потом, аккуратно перебирая всеми конечностями, спустилась по сухому, теплому и донельзя шершавому стволу. Очутившись на земле, девочка почувствовала себя уверенней и поблагодарила судьбу за то, что в этот момент на тротуаре никого не было. Тяжело вздохнув, она припустила по золотистому пыльному тротуару в участок… - Ты заставила меня ждать. - Простите пожалуйста. – Выпалила запыхавшаяся Настя. – Меня дома под домашний арест посадили… - Ничего. Бывает. – Надежда со вздохом раскрыла папку. – Садись, пожалуйста. Нужно поговорить. - Что-то случилось? – Настя понимала, что задаёт до ужаса глупый вопрос. Надежда Юрьевна достала из ящика в столе пакет вывалила его содержимое на стол: шорты кремового цвета, майка с раскраской под военную униформу (Настя не помнила, как он называется. Вроде бы хаки) и пара коричневых кожаных босоножек 40 размера. - Алексей пропал. Настя почувствовала, как всё куда-то поплыло… Надежда еле успела подхватить потерявшую сознание девочку на руки. Как она понимала ребёнка… Женщина аккуратно положила Настю на кресло и пару раз резко похлопала по щекам. Потом она рывком отошла к аптечке, смочила нашатырём ватку и сунула девочке под нос. - Кхх… - Давай. Спящая красавица, просыпайся… Настя присела, опасно покачнувшись. И вдруг она уткнула лицо в руки и зарыдала: - Лёёёшааа…Хнык… Как же это… оооо… Хнык… Надежда успокаивающе положила руку ей на плечо. - Слушай, я понимаю, как это тяжело. Боюсь, Лёшу уже не вернуть. Как Катю. Но ты можешь помочь мне, если подробно расскажешь, как это произошло… Настя подняла на неё заплаканные, покрасневшие от слёз глаза. - Хорошо… *************************************** Когда допрос закончился, ноги сами собой понесли Настю на пляж. Девушка не могла объяснить, почему она пошла сюда. В принципе, в номер она вернуться не могла, с родителями встречаться просто опасалась – её папа был человеком достаточно строгим. Наверное. ей просто хотелось попрощаться с Алексеем. Она прошла вдоль пляжа, на котором кипела жизнь, и присела на бревно. Сюда почти не долетали весёлые крики с пляжа, и поэтому ничего не мешало ей плакать. Господи… Ну почему он?! Чем Лёша заслужил такую участь? Настя вспомнила, как они впервые встретились. Их родители поехали вместе на рыбалку и взяли детей с собой. Она до сих пор помнила, как из машины Апаровых вылез высокий худой пацан с немного квадратной челюстью и задумчивыми глазами. Он сразу же воткнул в ужи плеер и стал расхаживать вдоль дороги, по которым они сюда все приехали. Взад-вперёд, взад-вперёд… как маятник. А глаза пустые, сразу видно, что он о чём то задумался. Настя наблюдала за ним целый час, а потом не выдержала, подошла к нему и сказала: - Привет. Почему ты так мотаешься из стороны в сторону? Он ответил не сразу. Сперва выключил плеер и вынул один наушник из уха. - Сам не знаю. Просто ходить люблю. А под музыку мысли всякие лезут… А тогда я ну вообще стоять не могу… - Какой-то ты странный. - Сам знаю. Ты из Гилей? - Да. Я Настя. - Приятно познакомиться. А я Лёша… Как давно это было… Настя навсегда его таким и запомнила – задумчивым и странным. Про таких ещё говорят: «не от мира сего». Это уж точно… С ним было всегда интересно, хотя иногда понять его было непросто – слишком уж он был начитанный. И логика у него была необычная. В смысле, она была правильной. Но настолько, что сама Настя иногда диву давалась. C ним всегда можно было поговорить на любую тему. Абсолютно любую… Настя по прежнему не могла остановить рыдания. Она хотела отпустить его – и не могла это сделать. Он стал ей как родным, хотя сам об этом не догадывался. Да. Она влюбилась. Причём давно, хотя сама до сих пор боялась себе в этом признаться. Иногда они ссорились, но потом всегда мирились. Настя частенько ловила себя на мысли, что свой первый поцелуй хотела бы совершить с Лёшей. Но она так долго тянула… Уже начинало темнеть. В летнем небе уже вовсю мерцала призрачная луна, но Настя ничего не замечала… Неожидано девочка вздрогнула и убрала руки от лица. Ей показалось, или она слышала плеск? Словно что-то массивное с шумом ударило по водной глади недалеко от неё… Сердце Насти испуганно забилось. Не может быть! Это её померещилось… спокойно… Она на суше… Она в безопасности… Оглушительный всплеск совсем рядом… - АААААААААААААААААА!!!! Настя с оглушительным визгом подскочила на бревне, а ещё через секунду кинулась наутёк, не разбирая дороги. Пробежав пару километров, она остановилась и упёрлась руками на колени, тяжело дыша. Сердце бухало как безумное, промокшая от пота рубашка прилипла к телу, создавая чертовски неприятное ощущение. В жизни так не пугалась. Настя сделала ещё пару шагов. В глазах темнело, голова кружилась, и она упёрлась рукой то ли на здоровенное бревно, то ли на камень… Хотя нет, оно мокрое и мягкое… Стоп!!! Что это?! Сердце снова пустилось вразнобой. Настя медленно отошла и взглянула на ЭТО. Массивное тело, покрытое голубой чешуёй. Громадная русалка была совсем близко. Настя поняла одно: ей конец. Нет! Колоссальное существо смотрело вдаль. Похоже, что оно ползло куда-то, а сейчас просто остановилось передохнуть… Внезапно русалка обернулась и уставилась на насмерть перепуганную девочку своими жёлтыми глазищами. - Ой… ещё одна… Настя, дрожа с головы до ног от страха, сводящего её с ума, сделала неуверенный шаг назад, лихорадочно оглядываясь в поисках убежища. Сердце резало как ножом от ужаса, по спине бежали мурашки размером, наверное, с хомячка, а в голове билась только одна мысль: «Она съела Катю. Съела Лёшу. И сейчас сожрёт меня…» Девочка не могла смотреть в глаза этому прекрасному и смертоносному созданию и нервно покосилась на русалочий живот. «интересно, а что будет, когда уже всё кончится?! – Билась мысль у девочки в мозгу. – куда я попаду?! В ад?! Рай?! Или ТАМ ничего нет?!» Только сейчас она впервые за свою жизнь задумалась над тем, что с нею будет после смерти. Нет… Надо бороться… Бежать, кусаться, делать всё что в её силах… Но только спастись… Русалка некоторе время рассматривала девочку, склонив голову набок, а потом наклонилась, протягивая руку… Настя наконец-то скинула с себя ступор и рванула, не разбирая дороги. В миллиметре от неё сомкнулись здоровенные пальцы хищницы, и это только придало ей сил. Настя неслась как на крыльях, страшась только одного – упасть. Удивительно, но русалка, которая запоздало бросилась за девочкой, бешено извивая своё гигантское тело и помогая себе руками, практически не отставала. Слышался жуткий треск вырываемых с корнем кустов и сваливаемых деревьев. Быстрее! Быстрее! Быстрее!!! Настя уже выдыхалась, но и русалка практически отстала. Оно и неудивительно – с такой-то тушей много не поползаешь. Странно, что она вообще не померла. Какое же у неё крепкое сердце… Ай!!! Ступня Насти зацепилась за корешок, и она с криком полетела на землю. Между кустов мелькнула вода канала, проходящего тут. Теперь ясно, почему русалка смогла так далеко забраться на сушу – от канала тут было совсем близко… Ободрав себе до крови ладони и колени, Настя закатилась под какое-то бревно. Именно это её и спасло… Спустя несколько страшных минут тень, накрывшая Настино убежище. Исчезла. А ещё через некоторое время раздался оглушительный плеск. Русалка нырнула в воду. Настя тяжело дышала. Сердце словно решило проломить грудную клетку и вырваться на волю. По лбу стекали тоненькие струйки холодного липкого пота. В жизни так не пугалась… Неожиданно девочка вскрикнула – её укусил комар. Не то чтобы больно, но просто неожиданно. Снаружи раздался шумный плеск и приближающийся шорох. Она услышала… Настя в ужасе зажала себе рот ладонями. На зубах неприятно захрустели куски земли, а ещё этот её грязный вкус с терпковато-солёным привкусом крови… Хотя неудивительно, ладони до крови ободраны… Больно-то как… Стало темно – русалка приблизилась и теперь осматривалась, пытаясь определить источник крика… Она была так близко, что из своего убежища скрюченная под бревном девочка могла разглядеть каждую чешуйку. Теперь главное – не шевелиться… не шуметь… Девочка задержала дыхание. Русалка приподняла один из камней, словно она могла там прятаться. Ничего не найдя, она с расстроенным вздохом отшвырнула глыбу в сторону… А через миг неожиданно издала сладострастный стон. - Ааааахххх… Как хорошо… Лёша, ты лучше всех, кого я ела… Лёша?! Он жив?! Настя не могла это поверить, но в глубине души появилась счастливая мысль. Если Лёша всё ещё жив и пытается выбраться, то, может быть, и Катя тоже жива?! Бревно над девочкой с шумом поднялось вверх, осыпав ту комками земли. Вся кратковременная радость исчезла, уступив место панике. Её нашли. - Ммммм… Я тебя нашла! – Радостно облизнулась русалка и потянулась к Насте. Та с криком вскочила и попыталась убежать. – Куда ты?! Голубая ладонь преградила Насте дорогу и сшибла её с ног, а ещё через секунду сильные мягкие пальцы схватили бедняжку за ноги и вздёрнули вверх… - Аааааааааа!!!! Отпусти меня!!! – Истошно завопила Настя, бьясь в тщётных попытках вырваться. Русалка явно не спешила есть девушку. Сперва она доползла до воды и с явным облегчением нырнула. Потом вынырнула и на спине поплыла в открытое море, держа над собой промокшую до нитки Настю. Наконец, она доплыла до скал. Девочке было очень страшно. Она не понимала, как это: она жива, здорова – и ничего не может поделать. Можно кричать, биться, молить о помощи – но итог один. Сейчас её не будет… Господи… Русалка решила не тянуть и, разинув рот, начала опускать туда Настю. Та в ужасе забилась, прекрасно понимая, что это не поможет, а ещё через секунду стало темно, скользко, горячо и страшно… Горячие сиреневые губы обхватили Настю в районе пояса, а потом её медленно стало затягивать внутрь по мягкому скользкому языку… По лицу шлёпнуло что-то мягкое и болтающееся. Язычок. Это конец… Но прежде чем девочка начала сопротивляться, её вытащили. - Ммм… Вкуснятина! – Промурлыкала русалка, любуясь обслюнявленной жертвой. А потом опять разинула рот и плотно обхватила губами уже за руки. Чмок. Ссс… Хлюп… Русалка с хлюпом стала засасывать руки Насти… потом голову… Вот уже верхняя губа прошлась по спине девочки… Наконец, русалка отпустила девушку и стала смаковать, елозя её во рту языком. «Наверное. так чувствует себя чупа-чупс» - мелькнула мысль у Насти в голове. Странно, что она вообще ещё соображает, насколько она себя помнила, она бы раньше с ума сошла бы от страха… Наверное. потеря друзей её так закалила… Девочка внезапно поняла – проглотит. И чисто на инстинкте царапнула ногтями по языку. Русалка недовольно что-то промычала, а ещё через миг язык с силой приложил Настю головой об зубы… В ушах зазвенело, а ещё через миг она поняла, что скользит вниз… В желудок…