****
Люси: Мейн, он ушел. Мейн: Принял. Будем через пять минут. Эта переписка произошла спустя десять минут после ухода Артеги. Люси, Ребекка и Дэвид продолжали сидеть на диване, присматривая за надоедливым пацаном. В какой-то момент, прекрасная половина присутствующих просто «Заебалась» слушать его нытье и, по этой причине, ему заклеили рот. Теперь, Кацуо только что-то мычал, но это было уже терпимо. Можно было бы его вырубить, но Артега сразу возразил. Причинять ему вред было запрещено, потому что Танака не нарушил правил их сделки, а значит ни о каком излишнем насилии над пленником не могло быть речи. Подобная верность слову несколько расходилась с тем, как торговца информацией описывала Кушинада. Хотя, то что твориться у него в голове, в любом случае, непознаваемо. Несколько часов ожидания, по словам главного похитителя, требовались для того, чтобы старший Танака осознал степень опасности. Учитывая, что это место еще не нашли, пиджак не сумел ничего нарыть. Ему остается только выполнить условия, а именно прийти одному — прямо в засаду. Нужная информация находилась в его нейросети, а оная защищена корпоративным льдом — ни один нетраннер не способен взломать такое на коленке, потому Артега точно притащит его сюда, в безопасное место. По крайней мере, так бы поступили они, на его месте. Обозначенное время прошло быстро, и три наемника вошли в помещение. Мейн, идущий во главе, сразу осмотрелся, увидев непримечательную квартиру. По центру находился заложник с заклеенным ртом, а перед ним была камера — похоже, урод записывал обращение прямо здесь. В затененной области — по ту сторону осветительного оборудования — сидело трое молодых людей. Ребекка и Люси не удивились появлению лидера команды, в отличие от Дэвида. Он был единственным непосвященным в план, созданный после известия о том, что у них есть конкурент. -Мейн… ребята, вы что тут делаете? — Встав от неожиданности, юноша был в недоумении. -Готовимся перехватить груз. — До боли серьезный тон, коим босс пользовался только когда предстояли серьезные риски, лишь усугубил недопонимание парня. -Какой груз? Ты про Танаку? -А про кого еще? Мудак скоро притащит его к нам на блюдечке, а мы его отблагодарим. — Кивнул мужчина в сторону Дорио, чьи руки были заняты крупной угловатой пушкой. Мартинес не узнавал ее, но по одному виду становилась очевидна ее опасность -Погоди, мы с ним по другому договаривались — он помог мне, а я помог ему. Это ведь, как удар в спину. -Он нам не друг, чтобы думать о честности. Это бизнес, малец, и он наш конкурент. И когда это ты стал таким правильным? — Подойдя и угрожающе нависнув над Дэвидом, Мейн буквально давил его авторитетом. — Думаешь, что ему есть до тебя дело? -Да не думаю я… -Верно, ты не думаешь. А если бы попытался, то понял бы. — Огромная рука главаря легла на плечо юноши, ощутимо сжав его. — Как ты думаешь, что с нами всеми будет, когда Артега закончит с Танакой? -…Мы свидетели… Но, постой, мы ведь работали с ним, в деле с Милитехом. — Сразу догадавшись, на что намекает Мейн, Дэвид вспомнил и о другом. — И он ничего нам не сделал. -А здесь все просто. Ты был ему еще нужен и он знал, что если мы донесем корпам, то и сами огребем, потому и не боялся. Вот только… — Посмотрев прямо в глаза Мартинеса, его наставник сделал паузу. -… Милитех нашел украденное. -Чего? Всмысле? — Известия об этом спутали мысли еще больше, нежели слова ранее. — А зачем было его красть? -Хрен его знает, что Артега хотел с ним сделать, но инфа точная. Теперь, ищейки подуспокоются. Урод нивелирует последствия. А как думаешь, что он предпримет после этого похищения? -Это ведь Арасака — ничуть не хуже, чем Милитех… Мы единственные, кто знает о его причастности… -Верно думаешь, Дэви. И это во мне не паранойя разыгралась — мы навели справки об Артеге и нарыли побольше. Те, кто вставал у него на пути быстро исчезали в никуда. Наемники, пиджаки, даже несколько фиксеров. И всех их связывает одно — они работали с ним, перед тем, как он от них избавлялся. Низкий голос глухо отдавался в ушах, напрочь лишая понимания того, кем является этот Артега. Безжалостным ублюдком или странным, но крайне прямолинейным парнем. И на первое, и на второе что-то да указывало. То, как он вел дело в тоннелях, было жестко. Он отправил их на смерть, только для того, чтобы отвлечь прибывших боргов… Но он ведь изначально говорил, что дело опасное и о подкреплении предупредил. Мог ли Артега рассказать больше, чтобы все точно понимали предстоящую опасность… Мог, и это бы привело к тому, что Мейн послал его нахер с такими предложениями. Военные борги, это такая угроза, что с ними могут справиться только подобные им. Но потом… Артега действительно помог. Дэвид бы так и оставался в неведении, храня черт знает чей прах. Убийца мамы продолжил бы гробить жизни тех, кому не посчастливилось лечь к нему на операционный стол. Та группа мусорщиков продолжила бы свои дела. Вдобавок, он очень интересная личность — не приятная, отнюдь, но Дэвид о многом подумал за недели своего «отшельничества» и немалая часть возникла из слов Артеги. В квартире уродов, разобравших Глорию Мартинес на части, когда юноша держал банку с ее сердцем, он слышал его слова. В них было что-то… отдающее безжалостной логикой. И в них была правота. Именно человечность заставила Хатаро Юто поддаться жадности. Именно человечность заставила Дэвида жаждать смерти этого человека и испытать наслаждение от вида его разорванной груди. Разве это можно считать хорошим? Нет, это граничит с садизмом. И в этом сущность людей — они, блять, жестокие. Артега же… безжалостен. Не жесток, но безжалостен. И Дэвид не сомневался, что он понимал его. Знал, каково это — желать чужой смерти. Может, именно это и изменило его — заставило смотреть на людей иным взором. Однако, одно о нем можно сказать точно — когда он решит убить, то не станет медлить. А за этим следует вопрос — хотел ли Артега убить их после окончания сотрудничества? -Эй, малой, чего завис? — Встряхнув парня, Мейн вывел его из мыслей. — Если понял меня, то перестань нести херню о чести. В этом городе ее не существует и тебе пора это осознать. На него посмотри. Мейн указал рукой на связанного Кацуо, что слушал разговор с едва скрываемым опасением. Приход других наемников вряд ли обернется для него чем-то благим — они точно не пришли спасать заложника. -Думаешь, Артега сохранит ему жизнь? Сильно сомневаюсь, потому что я бы не сохранил. — Тяжелый шаг огромного, аугментированного с ног до головы киберпанка, заставил младшего Танаку вздрогнуть. — Он видел вас и знает о твоем участии. Многовато, чтобы жить. -Но ведь… — Только Дэвид собирался заговорить, как прервался. Да, Артега уверял, что Кацуо может вообще не пострадать, но Мейн был прав. Отпустить заложника, значит дать ему рассказать все службе безопасности Арасаки. А пока опытный соло учил молодого тому, как ведутся дела в Найт-Сити, ни они, ни кто-либо из присутствующих не заметил малозначительного события. Объектив камеры продолжал фокусироваться.****
[Анализ данных… Перечень лиц, выбранных в качестве кандидатов для испытаний нейронных имплантов с высокой нагрузкой для мозга. Найдена органическая особь <Джеймс Норрис> — Бывший владелец сандевистана последнего поколения. Нынешний владелец — органическая особь <Дэвид Мартинес>. Также внесен в список… Анализ завершен. Вердикт — органическая особь <Мацуи Танака> принимает участие в проекте <Киберскелет> в качестве руководителя отбора подходящих кандидатов для практических испытаний. Затраты на получение данных критически превышают потенциальную выгоду.] Неподвижная фигура нависала над бессознательным телом старшего менеджера японского дзайбацу. Танака оказался бесполезным, ввиду его незначительной роли в проекте «Киберскелет». Единственное, что стало известно, так это требование высокой совместимости с нейронными имплантами. Для получения более полной информации, придется глубоко погрузить в базу данных башни, а это чревато столкновением с Душегубом. То, что все считают городской легендой, это программа виртуозного склада, нацеленная на уничтожение разума бегущего по сети. Для Артеги, обитающего в сети в той же мере, что и в физическом мире, противоборство может обернуться катастрофическими последствиями. [Приоритет получения доступа к проекту <Киберскелет> снижен до средне-низкого.] В данный момент, продолжение работы над этим, будет неоправданно затратным, потому лучше направить все доступные мощности на более важные задачи, пока не подвернется шанс. Вероятно, это и будет полевое испытания, среди кандидатов на которое, избран Мартинес. Предполагаемое предназначение этого устройства, исходя из названия и требований — боевая аугментика. В таком случае, стоит оттянуть этот момент, до достижения нужной фазы в основном плане. Стоя на крыше здания, находящегося в нескольких кварталах от места встречи, Артега фиксировал несколько групп Арасаки, готовых начать штурм. Оный бы и произошел, если бы Танака успел послать сигнал. Не успел. Вне своей территории — вне обиталища Душегуба, сотрудники корпорации были немногим лучше уличных крыс. Почти всегда, почти во всех ситуациях, Артега не чувствовал хоть какого-нибудь напряжения. Это уже стало столь обыденным, что… приелось. Быть может, поделись молодой мужчина с кем-то своим полным мнением о представителях человеческого рода, его бы сочли горделивым глупцом. Однако, люди действительно были ужасающе слабы. Слабое тело, под контролем слабого разума, это едва ли достойное испытание возможностей. Даже корпорации не столько сильны, сколько велики. Они обладают огромными ресурсами, кои и создают трудности при противоборстве с ними, но это можно исправить со временем. И в голом остатке один факт — люди слабы. Это не принижение их возможностей, ибо они достигли власти над всей планетой. Это объективный анализ разницы в возможностях Хомо Сапиенс и того… вида, представителем которого является Артега. Единственная, пожалуй, неурядица — его неспособность творить. И вновь, этот нюанс можно исправить. На проработку идеи уйдет немало трудов, как и на подготовку исполнения, но ценой тому станет только время. А его всегда в избытке, покуда производительность усилий на порядки выше людской. Несколько долей секунды, Артега проанализировал нынешнее положение дел, успев поразмыслить на широкие темы, и теперь оставалось только избавиться от возможных неприятностей. Танака Кацуо умрет, ведь его действия, в случае освобождения, принесут неудобное внимание. [Зафиксировано присутствие объекта <Менсон «Мейн» Гловерс>] Сквозь мили оптоволокна, через волны информации, пронизывающие город, донеслись пакеты данных, что запечатлели милый разговор. Люди решили, что им под силу победить и забрать приз. Очень в их духе. Незамедлительно начав движение к транспорту, Артега продолжал следить за мучительно медленным обменом мыслей, происходящем в помещении. Подобное было не слишком вероятно, но имело место быть. Мейн и его команда сумели дойти до мысли, что их использовали — смешно, что только в отношении Артеги это вызвало неприятие. Лео, похоже, слишком рьяно пытался раскрыть им глаза — неудивительно. С его пониманием нынешнего мироустройства и того, чем человек должен жить, даже самый слепой глупец задумается хоть на миг. Разумеется, сей миг истлеет, под жгучим жаром невежества, потому главарь средней банды наемников — что были наняты из соотношения их боеспособности и расценок — решил заполучить все и сразу. Почти никогда это не достигается, ведь Город Мечты разрушает грезы и обрывает судьбы. В таком случае, вместо простого ухода, Артега предпочтет лично с ними пообщаться. Эти органика когда-то получили четкий ультиматум — не идти против него. И пусть они видели иную ипостась, но разве это имеет значение? [Продуцируется разграничение мер <Общения>… Объект <Менсон «Мейн» Гловерс> признан подходящим для сбора. Объект <Дорио Виенте> — Нулевая угроза. Нулевой интерес. Объект <Кэндес «Киви» Монтес> — Нулевая угроза. Нулевой интерес. <Ребекка О’Брайен> — Нулевая угроза. Нулевой интерес. Объект <Люсина Кушинада> — Нулевая угроза. Средний интерес. Объект <Дэвид Мартинес> — Нулевая угроза. Средний интерес. Разграничение завершено.] Инициатором, как выразился юный Мартинес, удара в спину, является главарь этого клуба по интересам, потому на нем и будет сфокусировано внимание. Судьба тех, кто не представляет ни угрозы, ни интереса, станет зависеть от них. А двое оставшихся… Дэвид подает надежды своим интеллектом и способностью хотя бы пытаться делать выводы — посмотреть на то, чем он станет под влиянием тьмы этого города, предпочтительнее его смерти. Люси же… глупая и жалкая, однако в ней есть небольшая крупица здравомыслия. Любопытно, чем та обернется, когда жизнь начнет пылать, ибо таков итог каждого наемника. Кушинада может, как обрести сознательность, так и замкнуться на своем потаенном страхе неизвестного, где ее может нагнать прошлое. Спрыгнув с высоты третьего этажа, Артега послал массив кода, чье назначение описывалось в названии — «Silentium Mortem». Мацуи Танака умрет таким образом, что его смерть не будет замечена никем — ни командой Травмы, ни Арасакой. Широкие шаги сокращали дистанцию до личного автомобиля, без видимых отличительных знаков. Открывшаяся дверь впустила владельца в машину, что уже разожгла мотор. Люди хотят поиграть, так почему бы не предложить им нечто более интересное, чем банальное нападение исподтишка. Они пошли против него, потому испытают последствия. Мейн и остальные поймут, что Артега всегда держит слово, ибо так его учили.