Cyberpunk: Неоновая Клеть

-Спасибо, дорогуша. — Женщина средних лет, сидя за барной стойкой, благодарно улыбнулась девушке перед ней. Оная была одета в удивительно гармоничный костюм, в котором сочетался классический стиль и современные воззвания. Белая рубашка, по рукавам которой шли ломаные линии сиреневого цвета хорошо сидела на стройной фигуре, но не выглядела броско. Поверх надевалась золотистая жилетка, уже без узоров. Темный галстук, под цвет брюк, придавал молодой девушке вид профессионала с большим опытом. Может, в какой-то мере, так и было, ведь она работала в баре «Платиновый Феникс» немногим меньше года. Сразу после выпускного, она занялась поиском работы, ведь совершенно не хотела сидеть на шее у отца — ему даже не пришлось подгонять ее, как приходится многим родителям. -Ты новенькая? Я тебя раньше не видела. — Уже начавшая расслабляться женщина, как и многие, решила поболтать с барменом, ввиду отсутствия какой-то иной компании. -Вы заходите сюда в определенные дни? — Девушка, чьи длинные каштановые волосы были сплетены в две косы на затылке, немного улыбнулась. -Ага, регулярно — раз в четыре дня. -Это были смены Матео. Он недавно уволился. -Что?! — Почти вскочила гостья заведения, чудом не расплескав свое мартини. — Он уволился?! -Да. Хороший друг попросил его работать в Лиззис, и он не отказал. Один из тамошних барменов набедокурил и уехал из города. -Ну что за напасть… — Разочарованная женщина недовольно подставила ладонь под голову, — А ты теперь будешь без выходных пахать, пока замену не найдут? — Скорее констатируя факт, нежели спрашивая поинтересовалась гостья. -Пока что да, но выходные у меня есть. Владелец лично подменяет, к тому же, он все компенсирует. Еще и небольшой отпуск выделит, когда появится возможность. — Спокойно отвечала работница бара, на что собеседница присвистнула. -Ого, повезло тебе с начальством, не то что мне… — Вспомнив то, что хотела залить горячительными, рыжая женщина средних лет в офисной одежде вернулась к заинтересовавшей ее девушке. — Хозяин бара твой друг? -Нет. Но… найти это место мне действительно помог друг. — Перебрав сотни вариантов и собрав информацию обо всех деталях, он нашел этот бар. А потом, как-то умудрился уговорить владельца. Грим Фуллтенна, по началу, был подозрителен, но быстро сменил свое мнение, видя старательность и готовность трудится. -Хороший друг, наверное. — Будто огласив тост, эта женщина подняла стакан перед собой. — Не хочешь выпить за него? Я угощу. — Стрельнув глазками в милую девчушку, эта леди пробежалась глазами по стройной фигуре, что, хоть и не была выдающейся, но оставалась очень приятной глазу. -Мне нельзя пить на работе. — Сразу поняв к чему ведет эта гостья — не первая и не последняя такая — работница только немного улыбнулась. — Тем более, я не пью совсем, потому не могу принять ваше предложение. -Не пьешь?! — От такой необычной новости, женщина даже забыла о своих попытках провести время с хорошенькой спутницей. — А как… -У меня есть увлечения, помогающие отдыхать душой. — И этот вопрос был предугадан, ведь все удивлялись не пьющему бармену. В Найт-Сити люди могли начать пить уже в двенадцать. Полиция и родители далеко не всегда обращали внимания на малолеток. -О-о… — Сложив бровки домиком, гостья вцепилась взглядом в милое личико, хранившее профессиональную беспристрастность. — Экзотические брейны? -Не угадали. — Легкое покачивание головой только раззадорило любопытство, что было видно в языке тела, скорее всего, корпоратки. -Тогда, если угадаю, ты сходишь со мной повеселиться. — Ответом была лишь слабая улыбка. — Сериалы? Танцы? Оригами? Продолжая выдвигать предположения, женщина всегда наталкивалась на непроницаемое лицо и тень веселости в глазах. Барменшу веселило такое общение, хоть и совсем немного. Когда счет пошел на третий десяток вариантов, без какого-либо результата, гостья допила мартини и вежливым жестом попросила еще одно. -Так что? — Начав пить из вновь наполненного стакана, посетительница с лисьим любопытством вглядывалась в спокойное лицо собеседницы. -Один был верным. — Подтвердив догадки, слегка кивнула она. -Какой? Может, гимнастика? — В очередной раз пробежавшись взглядом по фигуре, уточнила женщина. Однако, в ответ не услышала ничего. — Да ладно, ну чего ты не расскажешь? -В знании сила. — Чуть наклонив голову, девушка вкрадчиво говорила с начинающей надоедать гостьей. — Сила и Власть. -И не говори… — Работница отдела разведки Милитеха покивала, поняв намек. — Ну ладно, тогда поболтаем о том… как такая молоденькая девушка справляется с этим местом. — Не став докучать новыми попытками, женщина повернулась на своем высоком стуле, оглядев помещение, в котором находились немногочисленные гости. — Кстати, я Роберта. — Уже без намеков на продолжение улыбнулась женщина. -Дженис. -Очень рада познакомиться. Так что? Сюда ведь нередко заходят знаменитости, а к таким нужен подход — Учитывая местоположение бара — на стыке Чартер-Хилл и Норт-Оук — обеспеченные личности здесь не редкость, как и эксцентрики. -Да, просто попросить охрану их вышвырнуть стоит только в крайнем случае. — Параллельно наблюдая за заведением, в котором ничего не происходило, говорила собеседница. Но был еще ранний вечер и многих гостей и завсегдатаи не успели прийти. -И как ты их уговариваешь? -На самом деле, подобное происходило редко. Я даже не припомню действительно серьезных ситуаций. — Хотя Матео рассказывал ей, что при нем случалось всякое. В тех редких случаях, когда гости начинали устраивать беспорядок, им будто что-то мешало. То звонок с работы от взбешенного руководства, то незначительный сбой импланта. Наверное, простое везение, но реальных проблем еще никогда не случалось. -Хмм, наверное, в таком месте немногим захочется шуметь. — Вслушавшись в голоса гостей, которые учтиво не повышали голос, чтобы не мешать другим, Роберта обернулась к Дженис. — Потому я и заглядываю сюда. После беготни в офисе и этим долбаным… — Прервавшись на полуслове, поняв что не стоит болтать о ситуации с прототипом — которая до сих пор не разрешилась до конца — корпоратка продолжила. — Словом, здесь прекрасная атмосфера. -Это заслуга владельца — он ужасный перфекционист. Всегда говорит, что в его заведении не должно быть изъянов. — Показав улыбку, что была уже искренней, девушка будто слышала экспрессивные вопли хозяина бара. Порой, мистер Грим почти насильно поправлял ей прическу, когда видел выбившиеся локоны или наносил легкий макияж. -Справился в совершенстве. — Смотря на сбалансированный интерьер, Роберта и не думала отрицать результаты работы. Время потекло тихим потоком. Постепенно, с заходом солнца и наступлением ночи, «Платиновый Феникс» наполнялся гостями, и у Дженис уже не было возможности просто беседовать с гостьей. Завсегдатаи приветствовали работницу с теплом, ведь та искренне им нравилась. Учтивая молодая девушка отвечала всем вежливостью, скрашивая досуг и позволяя отвлечься от опостылевшей рутины. Некоторые известные личности так же посетили заведение, но им не мешали спокойно проводить время. Хотя, порой именно они и наводили шум — пример тому, Керри Евродин. Рокер иногда посещал это место и начинал бузить. Буйный нрав, однако, проявлялся в том, что он начинал играть на гитаре рок и металл — не фальшивя даже изрядно подвыпив. Как-то он пришел и просто с ходу заиграл весьма интересную песню о волках, а потом просто убежал — «Привносить мировую классику в ебучие массы!» — как он кричал по пути. За ночью последовало утро, приближение которого заставило гостей покинуть это место. Прощаясь с персоналом, с которым многие давно знакомы, все были довольны проведенным временем. Этот бар, будто в насмешку над всяческими другими, создал тихую и… добрую атмосферу, коей могли похвастаться единицы во всем Найт-Сити. Найти такое действительно трудно. Уже готовя бар к закрытию, Дженис потрепала Роберту по плечу, ведь та умудрилась уснуть за стойкой. Виной тому был не алкоголь — она не слишком налегала — но усталость. -Мисс Роберта, проснитесь. — Тревожа ее дрему, работница довольно быстро добилась результата. — Мы уже закрываемся. -Что… Дженни… — Сонно проморгавшись, женщина увидела перед собой спокойное лицо милой девушки и, видимо приняв за продолжение сна, потянулась вперед. -Попрошу без домогательств. — Быстро отстранившись, чем порушила планы, Дженис беспристрастно смотрела на полностью проснувшуюся гостью. -А… Это не сон… — Широко зевнув и размяв затекшую спину, Роберта улыбнулась. — Ну ладно, спасибо за приятную ночь. Хотя, ее можно было сделать еще приятнее. Не став ждать очередного отказа, сказавшая это без задней мысли встала и, не торопясь, пошла к выходу. Дженис проводила ее взглядом и принялась доделывать прерванную работу. Спустя двадцать минут — в шесть-тридцать утра — она покинула бар. Одетая в привычную красную куртку, девушка завела мотор своего мотоцикла. Его черный корпус, без каких-либо рисунков или логотипов, выделялся только номерами — их пришлось поставить уже после, ведь изначально тех не было. Транспорт тихонько загудел, выдавая отладку и уход владелицы. С момента, когда его предыдущий хозяин выказал незаинтересованность в нем, Арч перешел к Дженис. Не сразу, но она начала им пользоваться и, как следствие, изучать устройство и конструкцию. Странным в нем было то, что встроенный компьютер невозможно было включить или хоть как-то с ним работать. Впрочем, это не мешало пользоваться мотоциклом, что всегда послушно заводился, когда на нем появлялся ездок. Видимо, в него встроили какую-то умную систему определения пользователя, или еще чего. Очень уж умную, ведь она могла определять, когда владелец хочет ехать, а когда просто сидеть. Надев шлем и выехав на дорогу, девушка направилась не в сторону шоссе к Нортсайду, а в противоположную сторону. Сегодня, утром шестого октября, ей хотелось немного побыть наедине с собой — особенно после рабочей ночи. Ее не клонило в сон, ведь подобное давно стало привычным, однако, памятная дата никак не уходила из мыслей. Демонстрируя аккуратное вождение, Дженис поехала по серпантину в сторону дамбы. Та находилось очень высоко и оттуда открывался отличный вид. Спокойным утром не найти лучшего места. Непродолжительная поездка по слабозаполненным дорогам привела на скальную возвышенность, где не было ни души. Остановившись прямо рядом с бетонным ограждением, призванным уберечь от непреднамеренного падения, девушка открыла отдел хранилища. Автоматизированная перегородка отошла и позволила достать находящееся внутри. Это был футляр. Мягкий материал приятно ласкал кожу, когда юная музыкантка провела по нему рукой. Привычным движением, молния отошла в сторону, позволив взять находящуюся внутри скрипку и смычок. Проведя штатную настройку, молодая скрипачка положила голову на держатель и начала неспешную мелодию. Она не следовала изученным нотам, позволив музыке вести ее тело. А пока слух улавливал медленный деташе, разум унесся в события годичной давности. Ровно год прошел с момент, как у нее появился… младший брат, быть может. В те времена, Дженис с уверенностью могла так сказать, но сейчас… За ударами струн следовали образы из памяти, что отдавались уже не радостью, но тоской… и страхом. Артега — юноша которого она встретила в ужасном состоянии, без рук и с лицом, что не имело кожи. Это не могло оставить ее равнодушной. Искренне желание помочь оказавшегося в таком положении, шло из самой сути сердобольной души. Она проводила с ним много времени, наблюдая, как из странного болванчика он превращается в… В нечто, что она не могла понять. Он так хотел понять людей — вернуть себе возможность чувствовать. Но что с ним стало после? Трагедия будто… изменила его. Не сразу и не явно, но Артега начал меняться. У него появлялись секреты. Пусть в этом не было ничего плохого, но та, кто некогда был его другом, чувствовала беспокойство на сердце. Эти тайны, что хранились за непроницаемым лицом, были опасны. Интуиция подсказывала об этом, лишь усугубляя беспокойство. Тревога, окутавшая ум, отразилась и на песне струн, усилив удары по ним. Мрачная мелодия текла с холма, рассеиваясь на пути к Городу Мечты и не достигая никого. Рядом был только черный мотоцикл, некогда принадлежавший тому, кому эта мелодия посвящалась. Вспоминая день, когда Дженис увидела мать Артеги и то, в каком состоянии она пребывала, тоска только сильнее окутала разум. Летиция и сейчас оставалась там и, по словам доктора Оука, сын навестил ее всего единожды — вскоре после ухода от Лео, отца Джен и ее самой. Врач не знал о чем они говорили, но, после этого, женщина выглядела… странно. Она не грустила, но и не радовалась. В ее состоянии сложно было определить, что именно с ней происходит. И пусть Артега больше не навещал ее, но Дженис стала делать это сама. Они познакомились и, как надеялась девушка, это помогло поддержать состояние душевнобольной. Ей становилось лучше, хоть и неспешно. Ее разум прояснялся, но вот память… Эдвард говорил, что воспоминания заблокированы, что было обычным делом при сильных потрясениях. Она помнит радостные дни со своими детьми, но не помнит ничего с момента, когда они навсегда канули в небытие. Это был паритет. Мысли текли подобно творимой мелодии — временами успокаиваясь, а временами накатывали бушующими волнами. Тревожное предсказание, что никак не выходило из головы, пронеслось именами аркан. Их значения накрыли образ вязью из неизвестности и беспокойства о грядущем. Бескомпромиссность, власть, целеустремленность и загадочность окружили фигуру, хранившую нечто, что не открывалось никому. Дженис четко помнила, с каким безразличием он мог забирать жизни, но не считала это чем-то дурным… Он делал это без зла. Пусть это не то, чем характеризуется человек, но он иной. Не похожий на всех. И он… ушел не туда, куда следует. Крупицы знания о его нынешних делах не утешали беспокойство. Он окунулся в преступный мир, и не в роли убийцы или простого вора. Артега стал игроком, имеющим неизвестные интересы. Чего он хотел? Власть и деньги никогда его не волновали, как волнуют очень многих. А жестокость методов… Мелодия начала сбиваться, а ладони будто окутал холод. В ту ночь, хоть отец и старался закрыть ее взор, но Дженис все видела. И картину кровавой бойни навечно выжгло в памяти. Растерзанные тела, покрытые кровью и почти ощутимым ужасом, долгое время тревожили сон, но это прошло. На смену же, пришла иная, более глубокая тревога. За того, кто забылся на пути к своей загадочной цели. Терзания не уходили долгими месяцами, но сводились лишь к одному — кем ныне считать Артегу? Именно он оказался тем самым Призраком. Именно он устраивал кровавые побоища и создавал скульптуры из плоти и костей. Так значит, кровожадным маньяком? Для всех, иных вариантов не существовало — даже старший Хьюз советовал перестать думать о нем. Отец не помышлял прощать юношу за то, что он заставил увидеть его дочь. Но она сама… не могла, просто не могла увериться в выводах, что казались очевидными. Она так долго знала Артегу, так много с ним общалась и никогда он не желал ей зла. Так что двигало им? Что он хотел сказать? Может, наконец развеять иллюзию, которую Дженис придумала для себя. Ее милый Тега совсем не такой, каким она его считает. Хотел ли он сказать, что… бездушен? Когда-то, он хотел узнать, есть ли у него душа и девушка всеми силами старалась убедить его в этом. Но, разве обладатель души может так поступать? Да, может. Сколько людей — по определению имеющих душу — творили зверства, по сравнению с которыми деяния Ужаса Ночи ничтожны? Каждая корпоративная война забирала миллионы жизней и приносила океаны скорби. И ради чего? Ради денег и власти — того, что так мило человеческой душе. Не только Дженис воспитывала Тегу, но и Лео, а этот старик был из той исчезающей породы людей, что умели думать о других. И именно он мог взрастить тоже самое в том, о ком заботился. Призрак твердил о наводнившей мир тьме и насаждал свой порядок и суд. Ужасающий и кровавый, но справедливый и действенный. В Нордсайде до сих пор было много спокойнее, нежели раньше, хотя прошло больше полугода. И, тем не менее… Он отбросил это, как и свои связи с теми, кто стал ему семьей. И той, кто дал ему жизнь. Спутанные мысли отражались на музыке, превращая ее в нестройное подобие того, чем она должна быть. Мучительные сомнения не покидали мыслей ни единого дня, только уходя в глубины разума, но никогда не пропадая полностью. Давнее обещание верить, стало неисполнимо. Она хотела верить в него. Хотела, чтобы все оказалось не таким, каким кажется, но откуда взять уверенность? Та решимость, с которой Дженис направилась на поиски, исчезла после познанного ужаса. И, как бы не было желанно вновь обрести ее, это было вне ее возможностей. Она просто человек. Обычная девушка из Нортсайда, у которой не было сил помочь. Наверное, именно из-за этого Артега не делился тем, что у него на душе. Душе, которой могло и не быть. Или… она могла быть иной. Иной, как и сам юноша. Дженис не была глупой и видела, что сотворенное бандой киберпсихов породило что-то новое. Тега был не похож на человека, но и не имел того, за что людей можно ненавидеть. Младшая Хьюз поняла это, пусть на это потребовалось посмотреть сквозь страх перед своим другом. Именно страх пустил свои корни в ее сердце, запечатлевшем лес истерзанных мертвецов. Если это и было целью Артеги, то… у него получилось. И все же, почему она не могла возненавидеть его? Просто увидеть в нем чудовище и попытаться забыть, как страшный сон? Может… потому что она любила его? Она любила своего друга и младшего брата. Любила проводить с ним время и никогда не теряла улыбки, пока тот был рядом. Она будто… хотела поделиться с ним тем, чего он лишился. Радостью и счастьем, которые он дарил ей. Мелодия избавилась от скованности, но это не лишило ее грусти. Волны трагичной песни струн журчали в прохладном утреннем воздухе и не было тех, кто бы услышал ее. Далекий безразличный город продолжал блестеть отполированными небоскребами и чадить дымом в небо. Не было видно ни единого облака, что закрывало бы лучи солнца, плывущего по небосклону. Холодная синева вскоре наполнится зноем. Отлучив подбородок от скрипки, Дженис открыла глаза, всматриваясь в бесчисленные здания и дороги. И где-то там был Артега, продолжавший работать над своими неизвестными замыслами. Он будет идти к ним без капли сомнений — девушка в этом уверена… Хоть в чем-то она уверена. Проверив время на нейроинтерфейсе, она поняла, что провела здесь больше часа. И, опередив зарождающуюся мысль, отец позвонил ей. Он не волновался, когда дочь работала ночью, ведь успел познакомиться с мистером Гримом. Они о чем-то поговорили и, после этого, старший Хьюз успокоился. Однако, если Дженис задерживалась и ее еще не было дома, когда мужчина просыпался, тот в первую очередь звонил ей. -Да, пап, все хорошо… Нет, я просто немного полюбовалась видами… Я уже собиралась ехать, не волнуйся… Ага, скоро буду. После окончания разговора, на губах девушки проступила тусклая улыбка. Отец так и продолжал сильно ее опекать… Хоть что-то не менялось… Неспешно помещая инструмент в футляр, девушка вернула его в хранилище Арча и села на него. Тот, будто прочтя намерения, не разжигал мотор, оставаясь неподвижным. Еще минуту, Дженис смотрела в даль — на огромный город и еще более огромное небо. И подумала о том, почему именно решила побыть здесь сегодня. Когда-то, они договорилась, что в этот день устроят праздник. Шестого октября — день, когда возник человек, знающий только свое имя — Артега. И его подруга сочла, что если он не помнит своего прошлого, то эту дату можно сделать особенной. -…С днем рождения… Тегушка… Едва шепот сорвался с губ, как двигатель зарычал, будто подбадривая поникшую девушку. Глупость, ибо бездушная машина не могла слышать эти слова. Она не могла осознать той грусти, что чувствовала девушка… …Или могла?