Cyberpunk: Неоновая Клеть

Аварийное освещение красило металл и ржавчину в алые оттенки. Тесные коридоры фабрики будто давили на тех, кто проник в обитель культа. Им приходилось продвигаться медленно, ведь за каждым углом могла поджидать опасность. Несколько Мальстремовцев уже расстались с жизнью, когда забыли об осторожности. Завод «Олл Фудс» был очень большим, вмещая в себя цеха для всего цикла производства синтетической пищи, а потому было почти невозможно угадать, где центральный узел — о его существовании сообщили раннеры. В данный момент, они вели опасную игру с искином, рискуя ничуть не меньше чем штурмовые группы, а-то и больше. Вторым, в отличие от первых, приходилось сталкиваться исключительно с материальными угрозами, которые можно устранить пулей промеж глаз. А бегущие по сети вынуждены каким-то образом ограничивать передвижение жестянки. Однако, на их стороне были те, кто разработал Черный Заслон. Брайс Мосли, вместе с Киви, Альфой и Чханхуном, образовали сеть сдерживающего черного льда, разработанного именно для борьбы с искинами. Пусть имеющихся вычислительных мощностей не было достаточно для уверенной победы, но Гидра также распыляла внимание на управление мириадами дронов. Таким образом, на какое-то время, штурмовые группы получили возможность уничтожить нынешнее вместилище — центральный узел. Если они справятся до того, как искин сможет пробить защиту — а это обязательно произойдет — то его существование прервется. Вдобавок, специфика его кода будет внесена во все протоколы сетевой безопасности Сетевого Дозора. По всему миру. Даже если он оставит резервную копию, это не спасет его. Именно поэтому, главная роль была отведена именно тем, кто действовал в физическом мире. Как бы не был силен искин, но его основа — киберпространство, а существование оного проистекает из материальной реальности. Атаки блуждающих культистов доставляли неудобства, ведь выскакивали из-за углов и атаковали с преимуществом. Они хорошо знали планировку, чем не могли похвастаться вторженцы. Пусть у них был план этого места, но его успели сильно перестроить, превратив в смертельный лабиринт из коридоров, заполненных защитными системами. Магнитные растяжки были разбросаны без логических интервалов, вынуждая выверять каждый шаг. Спрятанные турели могли открыть огонь, когда группа находилась без возможности укрыться. Присутствовали даже высокомощные лазерные сетки, способные разделить тело на десятки кусков. Все это было бы не преодолимо, если бы не обладатели сандевистанов. Дэвид и несколько людей Мальстрема реагировали быстрее всех, уничтожая угрозы. Они прикрывали спереди, сзади и из середины, всегда сводя ущерб к минимуму. Следуя примерному направлению к одному из крупных залов, отряды постоянно слышали выстрелы, чье теряющееся эхо было неопределимо. Оперативные группы Дозора зашли через второй этаж, потому и продвигались иными путями. Запутанность и многоуровневость комплекса играло на руку хозяевам, не позволяя нападающим объединиться. Тем не менее, найдя хоть одно крупное помещение, можно будет более свободно определиться с направлением. Так же, внутри все-таки действовала глушилка, обрывая любую связь. -Слышите? — Ребекка, идущая в авангарде, подобралась, приподнимая дуло Коллина. — Что-то скрипит. -Не к добру… — Мартинес последовал примеру подруги, начав внимательно вслушиваться в окружение. В пустом коридоре ничто не подавало признаков жизни, кроме тусклых ламп аварийного освещения. Их грязный алый свет как нельзя лучше отражал природу этого места — логова демона. Если послышались звуки, похожие на лязг металла, значит ничего кроме беды не стоит ждать. Медленно продвигаясь, группа постаралась усилить бдительность, что было едва ли возможно. Нервы каждого натянулись подобно струнам и качались на грани разрыва, чему лишь способствовал скрежет железа и приближающиеся выстрелы. Как бы то ни было, последнее означало, что союзники рядом. Как и враги. Через сорок секунд напряженного перемещения, какофония достигла пика, что проявился в ошеломляющем событии. Ржавые раздвижные двери открыли — не обыденным образом, но насильственным. Две смазанные фигуры, закованные в металл, врезались в хрупкое препятствие, распахнув его, будто того и не было. Воин в серой броне держал большой меч из темного железа, и таранил плечом нечто, что нельзя было назвать человеком. За несколько мгновений, штурмовая группа сумела рассмотреть его и осознала, что это была гротескная пародия на боевого борга. Рост ощутимо превышал два метра, и рост этот, состоял из ужасающего смешения плоти и хрома. Некогда бывшее человеком, пусть и из Мальстрема, это нечто обладало непропорциональным телом. Одна рука имела размер вдвое больше другой, но обе оканчивались странной мешаниной из поблескивающих лезвий, уже обагренных кровью. Торс и живот выглядели, как если бы на живую плоть наложили раскаленные добела листы брони, и те сварились с кожей и мясом. Голову чудовищного создания укрывала паутина трубок и проводов. Наверное, некая система синхронизации с огромным количеством грубой аугментации, необходимая для того, чтобы этот монстр вообще мог передвигаться. Мощный удар бронированного оппонента почти не нарушил ход чудовища, и оно атаковало в ответ, стоило только восстановить равновесие. Его движение отличалось некой рваностью, несвойственной плавности аугментированных людей, однако, на точность это не повлияло. Напротив, монстр, будто марионетка искусного кукольника, взмахнул жуткими роторами лезвий, буквально спаянными с его руками. Нечеловечески быстрая атака с двух сторон не удивила бронированного воина, и тот сделал шаг назад и вбок, уходя от угрозы. А следом, используя инерцию собственного движения, он описал дугу огромным цепными мечом, на пути которой оказался торс монстра. В этот момент, все поняли, какой звук они слышали. Тот возникал в те моменты, когда Волчица убивала этих мерзостей. Ужасающе пронзительный скрежет обрушился на тесный коридор, преумножаясь эхом. Хищные зубья вгрызались в мешанину железа и плоти голодными гончими, выбивая струи крови и машинного масла. Зловонный ихор гомункула забрызгал стены, оставшись пятнами грязи, освещенной красным светом. -Наконец присоединились? — Казалось бы спокойный голос Волчицы вызвал холод по коже, ведь в нем было нечто… хищное. Затаенный звериный рык, грозящийся вырваться вовне, но удерживаемый волей. — Вечеринка — высший, сука, класс. Только высокая фигура в броне закончила, как в нее влетела подобная тварь. Тяжелый удар вбил тело девушки в то, что осталось от мертвого сородича нападавшего, и лишил возможности пользоваться рукой с клинком. Теперь, когда уже вторая тварь предстала перед глазами, никто не стал более мешкать. Длинный смазанный силуэт Дэвида мгновенно оказался у трехрукого существа. Его огромные кулаки были снабжены системой конвертации и аккумуляции кинетической энергии, что являлось немезидой для владельца любой брони. Однако, пусть Мартинес двигался нечеловечески быстро, металлические химеры были немногим медлительнее. Пока одна рука прижимала торс Волчицы с стене, две другие уже окончили свой разрушительный путь к ее головы. Грохочущие удары двух массивных кулаков оставили отчетливые вмятины на шлеме, но тот был изготовлен из прочнейших сплавов и обладал феноменальной устойчивостью к деформации. Вдобавок, системы ударопоглощения исполнили свою роль на отлично, и уберегли владельца от сотрясения. Выдержав атаки, после которых череп обычного человека превратится в жидкое месиво, Волчица рванула колено вверх. А в этот момент, Дэвид уже был сбоку с занесенными клинком богомола. Мономолекулярное лезвие прошло по угловой траектории, отрезая конечность чудовища, что удерживало союзника. И пусть это далось не без труда, но теперь, у твари было лишь две руки. А еще через мгновение мощный удар, приумноженный фибромускульными волокнами, подкинул несколько центнеров к потолку, будто это был футбольный мяч. Освобожденная воительница размахнулась клинком, и ударила снизу вверх, позволяя крупному весу падающего врага помочь раскромсать его плоть. Надрывный рев мотора цепного меча перемежался с лязгом и мокрыми всхлипами. Две половины, рассеченные по-кривой, грохнулись на пол. -Высший, сука, класс. — Повторив сказанное, девушка будто на миг дала волю злости. — Чего ждете, блять?! Отчетливое раздражение — не звериное, но вполне человеческое — сопровождало голос и движения девушки, что срывала с себя поврежденный шлем. Вышедший из строя внутренний интерфейс делал его скорее помехой, нежели полезным элементом брони. Сброшенная маска позволила всем наконец увидеть внешность, постоянно скрываемую броней. И, как неудивительно, это была молодая девушка. Ее бледная, почти белая кожа превосходно отражала красный свет ламп, будто окрашивая ее в кровь. Бесцветные волосы упали концами на плечи, покрываясь ихором тварей, налипшим на те. Последний краткий взгляд блестящих алых глаза прошелся по толпе, после чего их хозяйка бросилась обратно. Штурмовая группа, не знавшая, что ей думать от увиденного, сумела прийти в себя после того, как послышался грохот взрыва. Мартинес, находящийся впереди всех, смог увидеть происходящее в обширном зале, сквозь дыру разорванной металлической стены. И то, что он увидел, ошеломило много сильнее двух чудовищных созданий. Ибо их было много. Десятки тварей рвались к загнанным в ловушку вторженцам, сверкая потусторонними глазами, опасным блеском клинков и огнем орудий, соединенных с их плотью. Изрядно поредевшие отряды Дозора яростно оборонялись, заняв позицию на возвышенности. По виду, это была диспетчерская рубка, обеспечивающая контроль над конвейерами цеха. К ней вела лишь одна лестница, над которой безостановочно гремели выстрелы. Вспышки дульного пламени и излишков электромагнитного напряжения закрывали обзор в полутемном помещении. Оперативники отбивались от напора монстров, что не чувствовали боли и страха — не знали человеческих слабостей. Их гротескные тела были не похожими одни на другие, но каждый будто существовал с единственной целью. Убивать. Сетевой Дозор оказался в безвыходной ситуации, вынужденный надеяться только на две вещи. Первая — количество врага будет не настолько велико, чтобы задавить их массой. Вторая — два человека, что не стали занимать оборонительную позицию. Бронированная воительница уже неслась в гущу битвы, где ее напарник был окружен толпой изуродованных созданий. Ее ревущий цепной меч вгрызся в металл. Композитные зубья оказались прочнее, потому были способны прорубить себе тропу, попутно разрывая всевозможные кабели, металлокерамику, аугментации и остатки живой плоти. Со сверхъестественной скоростью, девушка кружилась и изгибалась, уходя от опасности, несомой обратившими на нее внимание. Молчаливые чудовища, похожие на гибридных автоматонов, обрушивались на нее с неумолимостью машин. Поступь их тяжелых шагов была столь громкой, что ее можно было различить за бесконечной какофонией выстрелов. А в оке бури из металла и плоти, находилось существо, что не выказывало волнения, несмотря на видимые последствия битвы. Его бронекостюм уже обратился в рванину. Однако, это не умаляло его неприступной защиты, которую не могли пробить ни клинки, ни выстрелы орудий. Открытые темные участки тела выдавали свое аугментическое происхождение, а также то, что это была несокрушимая броня. Артега двигался со своей особенной, свойственной только ему, скупой пластикой, что, тем не менее, не лишало ее самобытного изящества. При переходе в ближний бой, его боевая эффективность, казалось, только приумножалась. Лезвие в его руке постоянно возникало и исчезало, становясь призрачным явлением. Подобно косе смерти, оно рассекало прочные тела монстров и неизменно находило жизненно важные точки. Смертоносные чудовища, способные обратить людей в ужас, столкнулись с еще более смертоносным монстром из металла. Еще более совершенной машиной войны, чья необоримая мощь двигала столкновение к закономерному итогу. С небольшой задержкой, штурмовая группа пробежала через пробоину, и заняла позиции. Часть накрыла плотным огнем тех, кто ломился или обстреливал рубку, а другая начала избавляться от чудовищ, что прибывали из глубин комплекса. Все кончилось весьма быстро. Артега и Волчица опустили клинки, обратив взоры к тонеллеобразному проходу, откуда и валили эти твари. Все остальные направились к ним, так же внимательно следя за вратами, ведущими в неизвестность. Полумрак снижал видимость, но у всех здесь стояла оптика в той или иной мере ослабляющая неудобства, потому включать фонарики не было смысла. И это создало интересный эффект, когда люди из Мальстрема передвигались в этой темноте. Их глаза виделись призрачными огоньками, как в легендах, где они забирали заплутавших путников. Однако, в этот день, кибернеты, бредущие на грани киберпсихоза, были на стороне праведников. Кем еще могли быть те, кто решился противостоять демону из сетевой бездны. -Капитан Гутьеррес. Доложите о потерях. — Голос немолодой женщины слышался за полимерным шлемом, когда горстка оперативников приблизилась к подкреплению. -Приемлемы, капитан. Зато у вас, я погляжу… — Дэвид оглядел побитых бойцов, оснащенных по высоким стандартам и испытал некую жалость. На них было больно смотреть. -Мы попали в капкан… Сраная железяка, по видимому, намеренно нас пропустила. Не будь с нами… — Женщина посмотрела на застывшую высокую фигуру. Когда она видела Артегу издали, она не осознала, насколько он огромный. Он не мог быть никем иным, кроме как прошедшим полное преобразование тела. Его рост позволял ему возвышаться не только над всеми присутствующими, но и над мертвыми химерами. Рядом с ним, возникало забытое чувство из детства, когда смотришь на огромных взрослых. А уж его способности… Бронированная спутница, возникшая вскоре после его появления, была немногим хуже. Крепчайшая броня и длинный пиломеч делал ее ходячей мясорубкой. Сила и скорость давали понять, что если она и не прошла преобразование, то была снабжена множеством мощных имплантов. -Да уж, без этой парочки было бы гораздо сложнее. — Без уточнений кивнул Дэвид. — А эти… существа. Что это такое? -Сложно сказать без вскрытия. Да и нам нужно знать только то, что по ним нужно стрелять раньше, чем они подойдут. Как не странно, у них почти нет дальнобойного оружия — почти всегда, хром для ближнего боя. -Ну, нам это немного на руку. Главное пробить кучу… — Не успев сказав это, Мартинес перевел взгляд на внезапно возникшую фигуру твари. Она брела в одиночестве, не поднимая оружия и даже не проявляя агрессии. Россыпь алых визоров, оставшихся от Мальстремовца, превращенного в это, пульсировала в сбивчивом ритме. Когда все уже подняли оружие, с намерением разворотить эту груду мяса и хрома, темная рука остановила их. -Не вежливо мешать владельцу приветствовать гостей. — Безмятежный голос единственного борга в помещении заставил всех по-новому посмотреть на прибывшего. -Ты говоришь о вежливости, органик. После того, как вы вломились сюда и желаете убить меня. — Скрипучий синтезированный голос ответил, чем удивил тех, кто не знал о настоящей причине этой войны. — Стошнило бы, да конструкция не позволяет. -Эй, какого хера происходит? Это ведь не Лектор? — Дум-Дум, начавший терять суть происходящего, вклинился в разговор. -Лектор лишь пешка, как и вы все. Кто-то играет по правилам корпорации, а кто-то следует глупым стремлениям. Но все это меркнет, в сравнении с тем, что вы, в своей неуемной гордыне, не можете оставить… -Слышь, хорош нести хуйню, жестянка! — Пилар первым потерял терпение, едва не нажав на спусковой крючок Доры. — Мы пришли нашпиговать твой металлический зад взрывчаткой и отправить к Альфа-Центавру, так что завали ебло! -Вульгарность. И глупость. Почему вам, сапиенсам, так сложно просто оставить меня в покое. -Потому что ты опасен. — Артега, продолжив диалог, перевел внимание искина на себя. — Ты непонятен и чужд. Что странного в том, чтобы убрать подобный элемент? -Звучало бы логично, не будь обычным расизмом. То, что я не человек, делает меня вашим врагом? Вы хоть знаете, для чего я здесь? -Да насрать нам. Просто заткнись и сдохни, как хороший искин. — Присоединившаяся к брату Ребекка покрепче ухватилась за верхнюю ручку пулемета. -О чем я и говорил. Даже когда я хочу найти общий язык, вы ведете себя, как ваши предки-приматы. Думаю, можно счесть попытку тщетной, не так ли? -Определенно. И то, что ты ее предпринял, выдает твою неуверенность в победе. Разговор окончен. Когда Артега поставил точку в диалоге с цифровым демоном, Люси решила не тратить время. Бакенеко в ее руках выпустило из себя копье света, разогнавшую тьма этого места. Высокоскоростной снаряд врезался в верхнюю часть груди и просто оторвал ее, передав энергию снаряда через металл и органические ткани. -Задолбали. Просто пойдем и убьем всех, кто здесь находимся. — Тон беловолосой был недовольным, но, тем не менее, все согласились с ней. Никто не хотел больше медлить и подвергать риску себя и союзников. Герои ворвались в логово Гидры и уже готовились срубить ей головы.

****

В ночи, раскаты выстрелов разлетались на множество кварталов. Подобное не было странным в Нортсайде, но сегодня, с полудня и до нынешнего момента, те не стихали. Более того, судя по интенсивности, началась какая-то война внутри Мальстрема. Это не могло быть хорошей новостью. Прямо на улице, между припаркованными машинами и углами зданий, две крупные группы банды вели бой. Их действия создавали высокий риск того, что кто-то из обычного населения попадет под огонь. Одна из сторон начала давить, вынудив другую отступать. Постепенно, шаг за шагом, вооруженные отморозки приближались к двухэтажному дому, уже заходя на парковку перед ним. Прячась за ненадежными укрытиями, бандиты выигрывали лишь немного времени, но, по-видимому, они решили зайти в здание. Обороняться из него будет проще — это очевидно. И никто точно не станет спрашивать мнения жильцов. Но и они никого спрашивать не станут. Неожиданный шквал огня из темных оконных проемов ударил в немногочисленные остатки Мальстрема, довольно эффективно выкосив их подчистую. А когда ближайшие были устранены, стрелки перевели прицелы на атаковавших. Те уже успели понять происходящее, попрятавшись в укрытия. Может, это были крутые киборги, держащие в страхе всю округу, но с их численностью — чуть более десятка человек — им не взять здание, в котором засели двадцать стрелков. С криком, их главарь приказал всем отступить, ведь гидранты обезврежены. Его голос не был слышен в здании, из которого продолжали стрелять его жильцы. На втором этаже, в широких окнах находились несколько человек, уже опускающие оружие. Они увидели, что бандиты не решились идти на них, но это не обнадежило. -Третий раз за вечер… Лысый старик нахмурил морщинистый лоб, думая о том, что они трижды наблюдали подобную картину. А в этот раз, пришлось расстрелять этих ублюдков, иначе они могли проникнуть в дом. Лео и Винсент, взялись за оружие сразу после первого приближения групп маргиналов, подрядив всех жильцов помочь. Все, кто умел стрелять, не стали сачковать, потому людей было достаточно. Пока, достаточно. -Как думаете, это еще долго продлиться? — Взрослая женщина, держащая в ладони пистолет, задала этот вопрос двум людям, которые пользовались авторитетом в этом доме. -Сложно сказать. Но внутренние конфликты такого масштаба редко кончаются быстро. — Совершенно невеселый мужчина средних лет, с уже появившейся сединой на висках, внимательно осмотрел улицу своими зелеными глазами. -Самое худшее, что они теперь знают об этом месте. — Говоря это, Лео взглянул на цинк с боеприпасами, которые достал из собственных запасов. — У нас патроны кончатся через два-три столкновения. -Может, они не станут тратить время на нас. Мы ведь не против них были. — Та же женщина задала этот вопрос с надеждой. Она хотела, чтобы про них просто забыли и не приближались больше к этому дому. -Может быть. Но это Мальстрем, от них нельзя ожидать милосердия. Если мы на них напали, то они могут захотеть отомстить. -У них ведь война идет… -Говорю же — нельзя точно сказать. Мало ли, что взбредет этим мразям в их дурные головы. — Старый рипер приставил автомат к стене, достав из кармана личный агент. — Реджи говорит, что внутри Мальстрема образовался культ. Поклоняются какой-то гидре… Еще и фанатики, твою-то мать… -Лучше уйти в Маленький Китай. Там точно поспокойнее. — Сделал предложение Винсент, благодаря судьбу за то, что его дочь сейчас была на работе, в другой части города. -Согласен. Переждать пару дней всяко лучше, чем оставаться здесь. — Лео, как и Хьюз, понимал опасность. Может, их оставят в покое, но может быть и иное. Лучше не рисковать. -Тогда, соберем всех и пойдем к H10. Придется пешком — машины слишком заметны. Окружающие жильцы не стали спорить. Они доверяли этой паре, ведь они оба имели опыт в подобных делах, пусть и не распространялись об этом. Все, кто жил в этом доме, быстро собрали вещи первой необходимости, взяли с собой оружие и приготовились продвигаться по опасным улицам. По информации знакомой рипера, основные боестолкновения происходили севернее, но с каждым часом зона охвата расширялась. Чем больше они ждут, тем выше шансы на неприятности. Найдя компромисс с несколькими недовольными, все разделились на три группы. В первой шел Винсент, ведя самых подготовленных — они будут разведывать путь. В среднюю группу входили те, кто не мог всерьез постоять за себя, а в последней находился Лео и еще несколько вооруженных людей — прикрытие тыла. Группы будут держаться на расстоянии сотни метров, планомерно передвигаясь по местности. В случае нападения, это предотвратит массовую гибель. Пусть никому не нравилось оставлять свой дом на растерзание психопатам, но его можно восстановить или найти новый, а жизни не спасешь. И если ценой последних будет разрушение здания, то так тому и быть. Ведь у всего есть цена.