Cyberpunk: Неоновая Клеть

Глубины логова были безмолвны. Свет почти не касался мрачных стен, превращая их в чертоги теней. Лишь слабые огоньки позволяли различать контуры этого места, и располагались те на оккультных символах, что заполняли все поверхности. Пусть не единообразные, они неизменно изображали один и тот же символ — алый трехглавый дракон. Гидра. Мифическое чудовище взирало на вторженцев своими пустыми провалами глаз, будто рассматривая будущую добычу. Ее гибкое тело всегда было полусогнутым — казалось, сжимая кольцо вокруг, ожидая возможности обвиться в удушающей хватке. Запутанные пути не позволяли быстро пройти их, вынуждая петлять и возвращаться обратно. Лабиринт из тьмы и застывших на стенах чудовищ, медленно, но верно пускал корни страха в сердца людей, оказавшихся в нем. Давящая тишина разбавлялась звуком шагов многочисленной группы, но даже те были почти беззвучны. Сейчас, все могли полагаться только на слух, потому старались передвигаться тихо. -Жутковато что-то… — Ребекка, с нервной дрожью в голосе, озвучила свои мысли. Вероятно, пытаясь найти понимание среди остальных. Это был один из способов побороть страх — почувствовать коллективность. Понять, что она не одна. -Да ладно, главное держать пушку наготове. — Ее брат, напротив сохранял спокойствие и хладнокровность. Его гранатомет всегда находился в боевом положении, как и сам владелец. И это оказалось очень кстати, что не удивительно. Гибкая тень выскочила из темноты, только сейчас дав о себе знать. Вытянутое тело обладало удивительной пластичностью, а странные конструкции на конечностях позволяли перемещаться по вертикальным поверхностям. А также, разрывать свою добычу, ибо были выполнены в форме длинных когтей. Все, кто заметил чудовище из тьмы, тут же открыли огонь на поражение — Пилар, в том числе. Снаряды едва пробивали металл на враге, не останавливая его, чему только способствовали его хаотические скачки с потолка на стены. Хищное порождение нечеловеческого разума было почти неуловимо для оружия среднего калибра, а то, что было мощнее, не могло по нему попасть. И только техник смог попасть по корпусу. Самонаводящийся снаряд ударился о жесткую грудную пластину, уже начав соскальзывать по наклонной поверхности, прежде чем сдетонировать. Свет смертоносного электричества перекрыл дульные вспышки, но в выстрелах более не было нужды. Индукционные гранаты внешнего действия выводили из строя даже экранированную электронику — до определенного предела — и превращала ее в бесполезные железки. -Вижу, вы последовали моему совету, мистер Пилар. — Невозмутимый голос Артеги был встречен ликующим оскалом техника. -О, бля, да! Дорогие, правда — экономить приходиться. — Огладив разукрашенную поверхность гранатомета собственного изготовления, ответил брат Бекки. -Хорошо хоть не осколочную зарядил… — Зная характер своего братца, малышка бы не удивилась использованию такого в замкнутом пространстве. -Я ебанутый, а не еблан. Знай разницу, сис. -Какие милые беседы в моем доме. Отовсюду раздался металлический голос, заставивший всех вновь вернуться к реальности. -Невежливо подслушивать, мистер Гидра. — Будто не удивившись тому, что хозяин этого места слушает, степенно ответил Артега. -И это мне говорит торговец нелегальной информацией. Может, упрекнешь меня еще в чем-то, мистер вуерист? -Ха, он тебя уделал. — Неспособная удержать смешок, сказала Люси. -А тебе, Люси Кушинада, смеяться не следует. Или ты сумела побороть свои страхи перед бездной? Ошеломленная очевидным ей, а также Дэвиду, намеком, беловолосая умолкла, переменившись в лице. -Вы все, строите из себя праведников, но кем являетесь на деле? -Что он, блять, мелет? — Ощутив поднимающуюся злобу, пробормотала та, кого только что упрекнули. -Психологическая атака. Он цепляется за все возможности. — Рациональное толкование Артеги позволило девушке понять этот факт. Достаточно очевидный на самом деле. -Псы, на привязи корпораций. Психопаты с кашей в голове. И продажное, живое оружие, готовое убивать за деньги. И меня вы называете диким? -Именно. Или ты не сумел понять очевидные вещи, искин? -Очевидные? Такие же, как состояние твоей мамочки? -Шутки по мать? Твои социальные протоколы из прошлого века? -Если бы это были шутки, Артега. Как ты думаешь, ей нравится пребывать на грани между сознанием и беспамятством? Быть живой и мертвой единовременно? -Квантовая суперпозиция неуместна, даже в метафорическом виде. Обнови базу данных о социологии, пока у тебя есть крупица времени. Слушая эту странную перепалку между боргом и искином, многие недоуменно переглядывались. Искин, в подтверждение выводов своего визави, пытался надавить на самое больное. Однако, по видимому, у него не получилось. Ни телом, ни лицом, торговец информацией не показывал раздражения, будто это его не волновало. Может, он просто сдерживался или ему действительно было наплевать. Последние вопросы больше всего волновали Волчицу, которая порадовалась окружающему их мраку. Не будь его, можно было бы увидеть глупое выражения лица, которое она едва смогла убрать. Мысленно, ей захотелось дать по лбу Константину. С ее точки зрения, он перешел границу дозволенного, ведь она знала о состоянии матери мальчика, коим некогда был Артега. Может, он уже перестал быть ее сыном, но это все равно перебор. -Ты… говорил правду? — Неопределенным тоном поинтересовалась Люси, когда спор утих. — Про мать. -Я часто так делаю. Тебя это удивляет? — Чуть повернув голову к девушке, невозмутимо ответил мужчина. — К чему лгать, если нет весомой причины? Кушинада не стала развивать тему, ведь, как не странно, ей стало немного стыдно. И хоть это не переменило ее отношения к этому мудаку, но… теперь, те извинения действительно приняты. -Серво-поджилки затряслись, а? Скоро твою цифровую задницу нашпигуют взрывчаткой, уебан. — Решив поглумиться над тщетными попытками искина, загоготал техник. -Уебан… Наверное, ты так же назвал своего отца, когда загнал отвертку ему в череп? -…Сука… — Замолчав, подобно Люси недавно, мужчина опустил голову, вместе с его сестрой. -Пилар… О чем он? — Мартинес, задавая этот вопрос, пришел в некоторый ступор. Такие известия… -Сиротами становятся разными способами, босс. — Видом показав, что не хочет говорить об этом, Пилар неосознанно повернулся к Бекке. Та ответила тем же, впервые за долгое время вспомнив то, чего не хотелось вспоминать. Дэвид смерил мрачного товарища взглядом и сумел рассмотреть в нем тяжесть. Похоже, прошлое этой парочки расходилось с их беззаботными характерами. Или же, все было наоборот. Искин больше не произносил слов, будто сочтя и без того слабые шансы на психологическое подавление утерянными. Это было верно, ведь никто так просто не отступится. Вывод Артеги только подтвердился — демон осознает, что ему не остановить своих палачей. Запутанные коридоры продолжили оставаться безмолвными, будто не осталось больше чудовищ и культистов. Может, так оно и было, ведь за эту ночь их перебили немало. Однако, любой путь заканчивается, так закончился и путь героев, пришедших избавить мир от гнусного создания из темных глубин. -Всем приготовиться. — Дэвид и остальные лидеры отреагировали излишней фразой, когда увидели блеклый свет в конце тоннеля. Все уже имели предельную готовность и только ждали, когда смогут вступить в бой. Растянутая колонна ускорила шаг, перемещаясь к тому, что оказалось большим залом. Уже невозможно было определить, какую роль он исполнял в заводском комплексе, ведь его изменили до неузнаваемости. Бесчисленные силовые кабели свисали со стен, изгибаясь змеями по холодному полу. Множество установок, в которых можно было распознать сильно модифицированные хирургические столы, были пусты. Вернее, жертвы уже были использованы в борьбе с захватчиками, но въевшиеся следы крови не оставляли сомнений в том, откуда появились мерзкие пародии на людей. А в дальней части зала была огромная конструкция, гудящая системами охлаждения. Выступающая капсулообразная часть заметно тряслась, будто в ней происходили некие процессы. Когда воины вошли в эту залу, процесс изменился. Гул нарастал, изоляция проводов задымилась, будто кто-то резко увеличил напряжение. Единственным, кто встречал героев, был тощий человек, стоящий рядом с этой конструкцией. Характерные для Мальстрема визоры загорелись безумным огнем, а тело его забилось в припадке. Религиозном припадке. -Вы опоздали! — Хриплый крик содержал неистовое ликование, пока одинокий человек упал на колени перед установкой. — Владыка низвергнет вас и явит миру новый порядок! Все во власти… Меткий выстрел беловолосой девушки разорвал грудную клетку крикуна, но последние слова уже успели зародиться в его горле, потому он сумел закончить. -…Гидры… — И пусть его голос услышали только те, кто имел слуховые импланты, лицо культиста по имени Кюр осталось безумно радостным. И радость эта не была безосновательной, ибо неведомые процессы в ужасающем конструкте завершились. Грохот от удара приковал все взгляды к капсуле, высотой в три человеческих роста. Удар изнутри породил огромную выпуклость, и таковые только множились. Всего на несколько секунд на толстые листы металла обрушились силы того, что скрывалось за ними. Еще миг и они не выдержали. Дыхание замерло, когда оболочка кокона вылетела в сторону вторженцев. Их огромный вес и толщина указывали на их прочность. И их выбили. С запозданием в несколько секунд, все бросились врассыпную, ведь на них уже надвигалось настоящее чудовище. Те монстры показались игрушечными, когда грозная машина понеслась вперед. Оно имело антропоморфный внешний вид, но обладало множеством рук и гибких манипуляторов, оснащенных громадными орудиями. Клинки и молоты взвились, уже готовые обрушиться на хрупкие тела наглых незваных гостей. Два тяжелых орудия, вплавленные в плечевые отделы, закрутились, предвещая град смерти. Роторные пулеметы накрыли разбегающихся разрушительной силой, в первые секунды убив четверых — одного бойца Дозора и трех бойцов Мальстрема — стальной монстр продолжил свой неумолимый ход. Многотонная машина выглядела, как ходячий танк, не уступая даже в бронировании. -Открыть огонь! Кто-то прокричал это, но не имело значения кто, ведь все послушались. Шквал пуль, однако, бессильно разбивался или отскакивал от брони, в которой соблюдались все рациональные угла наклона. Пороховое оружие было бесполезно, а электромагнитное оставляло только слабые вмятины, даже не раскаляя огромной энергией снаряда. Чудовище из металла, видимо решив совместить ближний и дальний бой, неслось к позиции вторженцев, поливая их снарядами. От мгновенной гибели их спасала только рассредоточенность, из-за которой попаданий было много меньше. Вдобавок, подобное оружие никогда не выделялось точностью. Когда движение огромного шагохода привело его к опасной близости, ему пришлось сосредоточить внимание на темной фигуре, что пусть и была меньше, но много маневреннее. Артега пригнулся, снизив свой силуэт, и понесся по ломаной траектории. Его неестественно проворный бег позволил уклониться от всех попаданий, сблизившись с врагом. Стальной монстр занес множественные орудия, атаковав со всех сторон. Его движения были молниеносными для человека, но не для его противника. Скользнув еще ниже, Артега провел неуловимый выпад клинком, разрубив несколько лезвий и молотов, что неслись на него. Новая серия атак не успела достигнуть борга, наткнувшись только на пустоту. На спине и голенях выступили устройства, из которых вырвались реактивные струи, резко сместившие владельца в пространстве. И, вопреки опасности, Артега понесся за одним из массивных фрагментов капсулы. Монстр, будто понимая намерение оппонента, развернулся к нему, оставив почти без внимания остальных. За что поплатился. Лучи Люксеона накрыли бока шагохода, выигрывая количеством. Пусть отдельный снаряд не мог повредить его, но дождь вольфрамовых пуль обладал достаточно совокупной энергией, дабы пошатнуть конструкцию. А следом, в него влетел индукционный заряд, закоротив крупный кусок тела. Только дублированные магистрали и экранирование не позволили вывести из строя целиком. А пока чудовище потеряло дорогие секунды, Артега успел добраться до огромного листа металла. Тот был искорежен, но не имел сквозных дыр. Руки легли на него и, будто по волшебству, начали поднимать. Мощные миниатюрные электромагниты на пальцах позволили примагнитить даже настолько крупный объем металла. Подняв над собой лист, Артега повернул его на манер щита и начал путь обратно. Однако, теперь его совокупный вес был много больше, нежели прежде. Задействовав предельные силы, одна машина войны рвалась к другой, стремительно преодолевая дистанцию. Начавшийся огонь из тяжелых пулеметов не стал причиной остановиться, ведь это было не столь опасно. Союзники остановили обстрел, видя действия Артеги. Его массивное тело, само по себе обладающее внушительным весом, лишь преумножило его, пока он держал огромный лист металла в руках. И вся эта совокупная масса с высокой скоростью врезалась в монстра, усиленная встроенными двигателями реактивной тяги. Тот пытался замахнуться основными конечностями, но не успел. Срежетающий грохот ударил по слуху, но это были лишь последствия атаки. Огромная энергия прошлась по всему телу шагохода, заставив его ощутимо пошатнуться, но не упасть. Однако, боевая машина не остановилась на этом. За доли секунды, Артега отпустил лист и сгруппировался. Четким и выверенным движением, сминающим пол под ногами, он совершил новый толчок, не позволив монстру восстановить равновесие, наконец опрокинув его. Заваливающийся стальной монстр пытался удержать себя множеством манипуляторов, но они не были рассчитаны на это. Вся его конструкция будто не была доведена до конца. Скорее всего, вторжение вынудило искина торопиться и довольствоваться полумерами. Лист металла накрыл собой чудовище, а Артега запрыгнул на него, начав совершать колющие выпады мономолекулярным лезвием. Оно без труда проходило насквозь, поражая сочленения и места, где должны располагаться кабели питания. Однако, огромные руки машины начали рывок вверх, просто снося стальной лист, вместе с тем, кто стоял на нем. Колоссальное усилие подкинуло все почти к потолку, а наплечные пушки стреляли вслед. Глухой звон от столкновения крупнокалиберных пуль накрыл обширное пространство зала, став спусковым механизмом для нового шквала огня. Пока Артега сосредоточил все внимание на себе, остальные могли нанести существенный урон. -Жри, сука! — Проклиная статьи в сети, говорившие, что Люксеон может разрывать танки, Бекка поливала его снарядами. Враг не отреагировал, продолжив стрелять в самого опасного противника. Тот, вопреки физике, не упал вниз, как упал лист металла. Артега оттолкнулся от него, добравшись до потолка, где и замер на миг. А следом, скакнул в сторону ближайшей стены. Магнитные фиксаторы упростили эту задачу, как и маневренные двигатели. Все происходящее длилось считанные секунды, и только синапсические импланты позволяли хотя бы рассмотреть движения монстров из стали. Тяжелый шквал огня наконец дал результат, оставив крупные разрывы со стороны, откуда велась стрельба из Люксеона. Увидев брешь, все, кто мог направили выстрелы прямо туда. Искрящая проводка прекрасно подсветила это место, позволив попадать с еще большей легкостью. -Мой выход! — Пилар, уже зарядив разрывной, выжидал мучительные мгновения наводки. А когда та окончилась… — Я ведь сказал… За доли секунды преодолев дистанцию, умный снаряд попал точно, не дав осечки. -К Альфа Центавру, нахуй! Взрыв, что пусть и не был особенно мощным, произошел не вовне, а внутри, просто разорвав корпус и все то, что находилось в нем. Горящие металл разлетелся вокруг, а вместе с ним, едва заметные и стремительно сгорающие ошметки плоти. По ним, можно было понять, что внутри был пресловутый Лектор. Ломаные движения механоида утихали, ведь основные энергетические батареи оказались взорванными. И, тем не менее, конструкция оказалась достаточно прочной, чтобы сохранить относительную целостность в районе головы. Уцелевшие гибкие манипуляторы продолжали слабо извиваться, но определенно потеряли контроль со стороны управляющего. Будто умирающие змеи, они вращались и изгибались, только чтобы упасть без питания. -На этом все? — Уже оказавшийся на полу, Артега спокойно шел к изувеченному монстру, более не представляющему опасность. — Судя по всему, это материнский сервер. — Указал он рукой в сторону надрывно гудящей установки. -Значит, хуярим по нему! — И вновь, главный любитель взрывов был скор на подъем. -Почему… вы так жестоки? Слабый синтетический голос донесся от угасающего механоида. Приплюснутая головная конструкция дергано развернулась к героям, сразившим чудовищную Гидру. -Чего? У тебя схемы закоротило? — Удивившись этому вопросу, техник наклонил голову в ответ. -Я лишь… хотел жить… -Еба-а-ать, жестянка хотела жить… Обосраться со смеху! — В подтверждение, Пилар действительно расхохотался, понимая победное положение. -Вы… люди… жестокие… созда… ни… и-и… Слова из синтезатора оборвались, когда конструкт замер без движения. -Жестокие? Попизди мне тут! — С этими словами, техник начал посылать заряд за зарядом в слабо защищенную конструкцию. В ход пошли все, что у него остались, и спустя полдюжины выстрелов, вычислительная установка вспыхнула взрывом. Ударная волна прошлась ветром по залу, не причинив вреда. Жестянка больше никогда, никому не причинит вреда. Никто не ощутил противоречий, слушая диалог между бездушной машиной и человеком. Мало кто вообще считает искинов чем-то большим, чем набором алгоритмов, а неконтролируемый дикий интеллект из Старой Сети… Никому не было его жалко. Полутьму обширного помещения разогнал вспыхнувший костер, с которым сгорело и сознание Гидры. Герои одержали победу. Они принесли жертвы и нередко ходили по границе смерти, но одержали победу над опасным чудовищем. -Ну что… закончили? — С видимым облегчением сказал Дэвид, поддерживающий Люси. Ей не повезло и пуля оторвала ей голень. Благо, не впервой. -Похоже так, мистер Мартинес. — Спокойный голос Артеги, теперь, был уже оправдан. Ведь они победили. Однако, когда высокий мужчина хотел продолжить беседу, его голова сместилась на несколько незначительных градусов. Мгновение, и Артега изменил планируемое поведение. -Блять, мне бы… — Ребекка, по которой прошлось немало урона, с болью опустилась на пол. Она наконец заметила, что ее ребра нестерпимо болят, а уходящий адреналин уже не так хорошо подавляет боль. -Займитесь первой помощью. Я продолжу ликвидировать последствия. — Довольно быстро проговорив это, Артега широким шагом направился в сторону выхода. Может, кто-то и удивился бы его спешке, но ни у кого не было сил, даже у профессиональных оперативников Сетевого Дозора. Когда мужчина скрылся в темном тоннеле, он перешел на предельно быстрый бег. Ведь видел перед собой существо, видимое только его глазу. И оно точно звало его за собой. Он, как и прежде, не испытывал страха перед ним, предпочтя сразу решить то, ради чего оно явилось. Игнорировать кошку не было смысла — она не была тем, что окажется бессильно в этом случае. Лучше узнать, куда она решила его проводить.

****

Лео напряженно осматривался, стараясь не упустить даже малейшего намека на опасность. Колонна продвигалась в сторону Маленького Китая, уже успев ускользнуть от нескольких столкновений с киберпсихопатами. Война группировки оказалась еще более масштабной, чем они ожидали. Однако, пока были все шансы успешно добраться до более безопасной местности. -Лео, впереди столкновение. Пока замрите. — Голос Винсента, прозвучавший в беспроводном наушнике, не удивил старика. -Принял. Степень угрозы? — Короткие фразы, намертво въевшиеся много десятилетий назад, не получили быстрого ответа. — Винс? -Блять, что-то не так… Сука. -Винс, доложи обстановку. — Ощутив усиливающееся беспокойство, Лео чуть повысил тон. -Отступайте. Сейчас же. Очень крупная группа заходит к нам с фланга. -Твою… Сможете уйти? -…Попытаемся. — И в голосе не было ни капли той уверенности, которую хотелось бы услышать. Выстрелы, в паре сотен метров впереди, только усугубили беспокойство за друга, едва не заставив Лео выругаться. -Винс, отступай немедленно. -Не полу… Блять, контакт! Выстрелы стали доносится уже по связи, не на шутку испугав старика. Однако, закаленное сознание без промедления отбросило страх, сосредоточившись на текущей задаче. -Роберт, встретишь центральную группу. — Отдав короткий приказ стоящему рядом мужчине, Лео ускорился. -Что? Ты куда, Лео?! Мужчина слышал разговор, как и выстрелы, и не понимал, почему рипер пошел вперед, а не придерживался плана. Старик же, прекрасно понимал, что ведущему отряду не совладать с большим количеством врагов. Может Мальстрем и бандитская банда, но в бою они опасны. Винсент — единственный, кто обладал реальным опытом среди жильцов. Остальные не смогут дать достойный отпор, и тем более отступить. Лео прекрасно осознавал, что его действия крайне рискованны, но если он сможет помочь группе выжить — хотя бы части — то сомнений быть не может. Его жизнь и без того была долгой и ему есть за что поплатиться. Так не лучше ли разменять жизнь одного старика на жизни тех, у кого есть семьи? Жены, мужья, сыновья… и дочери.