***
На следующее утро я еле встал. Всё тело ломило, а голова была настолько тяжелой, что я схватился за виски, чтобы унять боль. Сухость во рту и горле явно намекала на простуду. Я насильно поднял себя с кровати и кое-как напялил мантию, чтобы выползти из комнаты точно гриффиндорское привидение. Через большие окна в гостиной приветливо светило утреннее солнце. Яркие, теплые лучи падали на алые стены и оживляли всё вокруг своим светом. Но мне доставляли лишь дискомфорт. От усталости я прикрыл глаза. Даже хорошая погода за окном меня не радовала. Я попытался было пройти по гостиной незамеченным, но прямо возле выхода меня поймала Нэтти. Девушка улыбнулась мне, но, заметив мой затуманенный взгляд, без спроса приложила ладонь к моему лбу — Ты же весь горишь! — воскликнула она. — Тебе надо в больничное крыло наведаться. Я скривился и оттолкнул её руку. — Был уже вчера! Мне хватило. За язвительностью из груди вырвался кашель. Я прикрыл рот рукой и, обойдя пораженную Онай, покинул гостиную, направившись, минуя завтрак, сразу на первое занятие. В теплице еще никого не было, когда я появился там. До занятия оставалось половина часа, и я уселся на маленький крутящийся стул, сложив локти на стол, а следом и вовсе уложил голову прямо на руки. Кажется, я задремал, когда чьи-то мягкие и чуть холодные пальцы забрались прямо под волосы на моем лбу. Я дернулся и поднял голову, натыкаясь взглядом на профессора Чесноук, рядом с ней маячила обеспокоенная Онай. — Дорогой мой цветочек, — нежно обратилась ко мне профессор, — я конечно безмерно рада, что гриффинорцы вдруг стали настолько пунктуальными, но боюсь, я вынуждена отправить тебя в больничное крыло. Думаю, у тебя простуда. Сил противоречить не было ни капли, и, смирившись, я медленно встал, смерив Нэтти самым злым взглядом из тех, на которые был способен. Она же выглядела в крайней степени довольной своим поступком. В этот момент я почти ненавидел её, хотя на самом деле стоило поблагодарить. С адовым трудом преодолев все ступеньки, я наконец добрел до больничного крыла и постучал в дверь целительницы Блейми. Не получив ответа, я вошел без разрешения. — Мисс Блейми? — кашель вновь вырвался из моего горла. В кабинете однако женщины не оказалось, и я был вынужден плюхнуться в кожаное кресло, чтобы дождаться её прихода, прикрыв глаза. Тело рассыпалось на глазах, а боль в горле росла со скоростью маленького саженца бадьяна. Через несколько минут за дверью раздался настойчивый голос, кто бы мог подумать, Оминиса Мракса, и я весь превратился в слух. — Я всё понимаю, но поймите и вы меня, — сокрушался парень, — отец беспокоится, что по школе может гулять неизвестный вирус. А вдруг это драконья оспа? — Я уже сказала вам всё, что знаю! — грубо отрезал женский голос, в котором я узнал целительницу Блейми. — Обратитесь лучше с этим вопросом к директору Блэку. Он принял решение не уведомлять попечительский совет о происшествии и заниматься лечением девочки самостоятельно. К моим увещеваниям он глух и слеп. Буду рада, если мистер Мракс сможет вмешаться и всё же отправит девочку в больницу Святого Мунго. Я, конечно, профессионал своего дела, но не настолько. — Хотя бы скажите что с ней? Это заразно? — настаивал Оминис. И я знал, когда он говорит так приторно, с капелькой беспокойства и возможно даже немного теребит свою мантию рукой, это означало лишь одно — великолепную актерскую игру. Мракс любил её. Многое прощалось ему лишь за красивое личико, правильно подобранные слова и нарочитую внимательность. Я был не исключением. — Мистер Мракс… — я буквально слышал, как струны сердца женщины рвутся под натиском обаяния Оминиса. — Прошу, Норин. Вы знаете о моем слабом здоровье… Это был последний бросок змеи. Я знал — она уже сдалась. Мракс задействовал главное своё оружие — жалость. Я помнил, что вчера Оминис очень обидел меня, но сейчас мне хотелось аплодировать ему стоя. — Хорошо, — женщина шумно вздохнула. — Девочку кто-то напоил оборотным зельем. Но как вы уже поняли, последний ингредиент оказался неверным. Вероятно, это была чешуйка змеи или что-то подобное. Надеюсь, вы хорошо учились у мистера Шарпа и знаете, что такое не заразно. В этот самый момент дверь резко распахнулась, и целительница увидела меня за своим столом. — А вы что здесь делаете? Я не смотрел на неё, только на Оминиса. — Меня отправила сюда профессор Чесноук; кажется, у меня простуда. Голос мой был уже слишком хриплым, и я закашлялся. Услышав это, Мракс изменился в лице. Его щеки полыхнули алым, и я с удовлетворением заметил выражение стыда на его лице. — День ото дня не легче! — посетовала мисс Блейми. — Возьмите из шкафчика бутылочку с ярко-зеленой жидкостью. Выпейте сейчас и вечером зайдите снова. Она села за стол и устало обратилась к Оминису: — Что-то еще, мистер Мракс? Он покачал головой и медленно выскользнул из кабинета, прикрыв дверь. Пока я шел к шкафчику с зельями, то думал лишь об одном — оборотное? Змеи? Мракс? Несмотря на обещание самому себе больше не влезать в это, мысли не давали покоя. Кому понадобилось травить первокурсницу с гриффиндора? И причем тут я? Может просто был случайным свидетелем и не имею к этому никакого отношения? Однако ответ на этот вопрос меня не радовал. Было стойкое ощущение, что ни о какой случайности не могло идти и речи. И почему, если они знали об оборотном, профессор Шарп до сих пор не вызвал меня к директору, чтобы я дал показания, ведь именно со мной нашли Ави. Или прошлогодняя слава спасителя Хогвартса не давала им этого сделать? Я отчаянно желал разобраться. Выпив зелье, я попрощался с целителем и вышел за дверь. Возле лестниц, как я и думал, меня дожидался Мракс. Я очень хотел пройти мимо. Правда. — Подожди… — попросил он меня. — Я хотел бы извиниться за вчера. Знаю, иногда я бываю груб, но поверь, это для твоего же… Я затормозил только чтобы высказаться и резко перебил его: — Моего блага, да? А ты не думал, что я оказался там с Ави не случайно? Нет? А я вот думал. Что если это правда и следующим в списке отравленных буду я сам? Вдруг кто-то решил мстить за Ранрока? Мы не знаем, сколько еще его сообщников осталось на свободе несмотря на заверения министерства со всем разобраться. — Прости. Просто я не люблю, когда кто-то чужой лезет не в свое дело. Комок в горле увеличился до необъятных размеров. Я почувствовал болезненный укол в сердце. — Кто-то чужой? — с горечью переспросил я. — Нет… — спохватился Оминис. — Салазар, я не это имел ввиду… — Но это сказал… Знаешь что, Оминис, иди-ка ты знаешь куда! Я развернулся чтобы уйти, когда он попробовал меня остановить, протянув руку, но поймал лишь пустоту. Сбегая вниз по лестнице, я чувствовал себя физически легче после принятия зелья от простуды, но эмоционально… Я был просто в заднице. Отправившись обратно в гостиную Гриффиндора, я завалился на кровать и закрыл глаза. Сонливость тонкими лентами оплетала разум, не дав мне даже пару минут подумать обо всем, и я почти мгновенно провалился в беспокойный сон.***
По небу медленно плыли темно-серые облака. Они ничего не видели или не хотели замечать. По сравнению с небом он был лишь крохотной песчинкой. И таковой ему хотелось оставаться вечно. Тонкие пальцы его замерзли, и он засунул их в карманы на мантии, чтобы хоть немного согреть. За́мок впереди приветливо горел первыми зажигающимися огнями, пока гравий шуршал под его ногами. Возвращение сюда принесло не облегчение — погибель. Теперь ему нигде не было спокойно. Даже здесь. В детстве он обожал это место. Хогвартс чудился таинственным и полным загадок, но оказался мрачным, пустым и таким разочаровывающим, что впору было оставить его насовсем. Но что-то тянуло Себастьяна возвратиться сюда, и он точно знал, что именно. Однако, еще было не время для торжественного появления. Еще нет… Распахнутся двери большого зала, зашумят голоса студентов, раскроются книги с новыми знаниями, и заскрипит перо под тяжестью его пальцев. Он не хотел быть там, и одновременно это было единственным, чего Селлоу действительно желал.***
Меня разбудили настойчивые толчки, и я распахнул глаза. Возле моей кровати стояла Нэтти. — Ты как здесь оказалась? — в шоке воскликнул я. Девушка хитро подмигнула мне. — Дезилюминационное заклинание, братец, не дураки придумали. — Но лестницы? — я был поражен её находчивостью. Сам я, кажется, не додумался бы до такого. — Спускают вниз каждого, кто другого пола. Знаю. Я кое-что узнала, и мне не терпелось поговорить с тобой. Оминис сказал, ты ушел в гостиную. Я презрительно хмыкнул, — очень в стиле Мракса, сказать и пожалеть об этом. — Он следил за мной? — язвительно поинтересовался я. В ответ на мой выпад Онай лишь пожала плечами. — Я поговорила с мамой и она… Уже догадываясь, что именно Нэтти скажет мне, я её перебил: — Неудачное оборотное, так? — Откуда ты..? — она была поражена. — Оминис… — коротко бросил я — Оминис… Ясно! Только зря кралась сюда. Натсай выглядела огорченной, когда я проскользил по её лицу взглядом. Но внимание моё привлекло не это, а небольшой сверток из бумаги в её руках. — Время ужина, — проследив мой взгляд, пояснила она. — Ты весь день ничего не ел, и я принесла тебе кусочек мясного пирога, заметила, что ты любишь его. Нэтти развернула бумагу и вытащила на свет самый красивый в мире кусок пирога. Я схватился за тарелку с видом погибающего в пустыне путника. И почти сразу запихнул еду себе в рот. — Огромное шпасибо, — попытался поблагодарить я. Улыбнувшись, девушка посетовала, что для такого прожоры следовало принести не кусочек, а весь пирог. — Да не парься! — ответил я ей, прикончив еду. — Если что схожу пощекочу грушу. — Грушу? — Ага! Рядом с гостиной Пуффендуя есть картина с грушами — это дверь, ведущая на кухню к эльфам домовикам. Они с радостью угощают всех пришедших всякими съестными припасами. Особенно голодных студентов. — И откуда ты все знаешь? — Почти Безголовый Ник показал. Он часто просил принести меня оттуда еды… тухлой… — Даже знать не хочу! — скривилась девушка. — Вижу, ты идешь на поправку. Значит, я могу идти. Увидимся завтра? — Увидимся, — ответил я и завалился было обратно на кровать, как внезапно вспомнил кое о чем: — Ах да, Нэтти! Девушка обернулась. Я наклонил голову вбок и, улыбнувшись, сделал из указательных пальцев верхушку сердца. — Ты самая лучшая! — Будешь делать так чаще и я подумаю, что ты влюблен в меня… Я махнул рукой в сторону пустой тарелки от пирога. — Будешь делать ТАК почаще и я подумаю, что ты приняла меня за свою подружку из Когтеврана. Как там её? Констанция? Нэтти покрылась красными пятнами. — Еще слово и я заберу пирог! Рассмеявшись, я помахал ей рукой. Знаю, упоминать Дагворт было не очень красиво с моей стороны. Но я обожаю, как Нэтти реагирует на неё. Уже взявшись за ручку двери, Онай вдруг стала серьезной: — И кстати… поговори с Оминисом, он очень сожалеет. — Не хочу! — тут же насупился я. — Он сказал мне, что я для него чужой. А еще что помощь моя ему даже в заднице не нужна. Да и вообще с каких это пор вы сдружиться решили? Девушка задумалась на пару секунд, а потом отпустила ручку и сделала два шага к моей кровати. — Послушай, — спокойно начала она. — Я тоже считаю, что у тебя синдром спасателя. Но. Но! До твоего появления в Хогвартсе, Мракс, например, почти не выходил из своих подземелий. Чтобы он с кем-то общался посреди большого зала? Да никогда! — Но… — попробовал было возразить я. — Не перебивай, пожалуйста, и дослушай до конца. — попросила меня Нэтти, чуть хмуро улыбнувшись. — Я была изгоем. Слишком хорошо училась и к тому же имела маму в профессорском составе, а еще я говорю с сильным акцентом… — Он очаровательный… Она отмахнулась. — А Поппи Добринг дразнили чокнутой любительницей животных. — продолжила свою речь Онай. — Сейчас никто не рискнет ей и слова сказать. Знаешь почему? — Ммм? — Из-за тебя! Это я еще молчу обо всех тех, кому ты в прошлом году помог просто так… за спасибо. Так что не будь идиотом и прекрати дуться на всех. Если ты говоришь, что в замке что-то происходит, то мы поможем тебе! Я готов был пустить слезу от каждого её слова. Насколько ранил меня Оминис, настолько Нэтти простыми словами залечила каждую царапину на моем сердце. Мне захотелось вскочить с кровати и крепко обнять её. Что я, собственно, и сделал. — Я уже говорил тебе, что ты лучшая? — Кажется, раз триста… Мы переглянулись и я рассмеялся. Моя простуда была окончательно забыта. За эти минуты рядом с другом… Да, я ни на что бы их не променял. Первая неделя занятий пролетела — не заметишь. Мы во всю ушли с головой в учебу, и я почти забыл о том, что произошло в первый день в Хогвартсе. Про мисс Оксберри ничего не было слышно. К директору меня всё еще не вызывали, отчего моё беспокойство почти сошло на нет. В конце концов, может кто-то просто глупо пошутил? В следующий понедельник я всё же подошел к Оминису и мы поговорили. Он извинился, хотя в моей душе и осел тяжелый ком после тех его слов. Я всё не переставал думать об этом. Кто из моих друзей был прав? Я понимал, что Мракс говорил под действием эмоций, а Натсай желая поддержать меня, но оба они недоговаривали. После обеда я выбежал на улицу через главные ворота в сторону квиддичного стадиона. Там сегодня собирали всех желающих поучаствовать в отборе факультетских команд по квиддичу. Чуть в стороне от центра стояла мадам Когава, вокруг неё уже собралось порядка двух десятков человек разных возрастов и полов. В руках у неё был длинный свиток, в который она записывала имена всех желающих. Здесь была и Имельда Рейес, слизеринка, что в прошлом году не переставала хвастать своими навыками полета на метле. Если меня возьмут, я точно надеру ей задницу в игре. Первым, кто мне встретился из Гриффиндора, был Гаррет Уизли. — Привет! — я махнул ему рукой. — Тоже пришел записаться? — Да, — он радостно кивнул мне. — Хочу попробоваться на роль загонщика, — его голос был полон предвкушения. — Нужно же куда-то деть мою, как говорит тетя, «неуемную энергию». Я рассмеялся. — А ты кем хочешь играть? — почти сразу спросил у меня Уизли. Задумавшись, я почесал подбородок пальцем. — Не знаю. Но уж точно не ловцом. Запаришься высматривать мяч размером с грецкий орех… — Признай, что ты просто сбежал с занятия Бинса! — это подошел улыбающийся Леандер Пруэтт. — А кто бы не сбежал! — сказал я парням с таким серьезным лицом, что наша маленькая компания тут же рассмеялась. — ТИШЕ! — крикнула нам мадам Когава. — Гриффиндорцы, и до вас дойдет очередь. Ждите! Мы переглянулись и вновь засмеялись, пытаясь при этом быть уже намного тише. Следом за Леандером к нашей компании присоединилась Нэлли Оггспайр. Девушка хотела попробоваться на вратаря. Люкан Шумсби, что в прошлом году руководил тайным дуэльным клубом, в этом решил, что роль ловца в квиддиче ему идеально подходит, впрочем, я думал так же. Его рост и телосложение казались для этого просто идеальными, оставалось только увидеть быстроту его реакции. Все мы были очень дружны после прошлого года, и в конце концов так расшумелись, что мадам Когава не выдержала. Отогнав остальных, она быстро записала в список наши имена и отправила восвояси. Отборочные соревнования для Гриффиндора назначили на утро субботы. Быстрым шагом я направлялся на занятие по зельеварению. Звуки моих шагов отдавались эхом от каменных стен. Я улыбался. Настроение наконец стало просто отличным. Мои мысли были полны предвкушения скорых отборочных в команду по квиддичу. Я думал, что вполне способен пройти их и играть за свой факультет. Жаждал поскорее начать тренировки. Немного отвлекшись я не заметил, как пропустил нужный поворот. Усмехнувшись сам с себя, я резво развернулся и сделал было первый шаг, как вдруг позади мелькнула чья-то тень. А следом нечто тяжелое опустилось мне на затылок. Свет моментально померк, и к своему полнейшему стыду я рухнул на каменный пол, как мешок с мукой.