Эволюция

Алекс провел Дану обратно в ее комнату и уложил в кровать. Кошмары снились ей уже гораздо реже, но время от времени возвращались. К этому моменту он уже знал, как помочь ей с ними справиться. Все, что было нужно делать, это оставаться рядом с ней; присутствие поблизости Алекса успокаивало подсознание Даны и помогало ей справляться с нежелательными воспоминаниями без криков по ночам. Обычно достаточно было просто побыть рядом или подержать ее за руку, пока она не провалится в сон. Но иногда она наотрез отказывалась отпускать его и прижималась к телу Алекса как к подушке. Это случилось и сегодня, если судить по тому, как крепко Дана за него уцепилась. Алекс мог с легкостью освободиться — его изменчивое тело могло просто вытечь из ее объятий или он мог без усилий отодвинуть сестру от себя, но с точки зрения психологии лучше всего было оставить все как есть. ЗЕВС был ее опорой, а по рассказам самой Даны, она поступала так с настоящим Алексом, когда оба были еще детьми. Когда все было хорошо для обоих. До того, как он ее бросил. Алекс ни за что не простит этого урода за это. Как можно было оставить любимую сестру одну? — Прости, — пробормотала Дана, уткнувшись лицом в грудь Алекса. — Ты, наверно, хочешь побегать по округе и помочить тех козлов, правда? Он выдохнул и очень осторожно, чтобы не поранить ее, обнял ее покрепче. — Ты для меня значишь больше. Я останусь. — Прости, — повторила она. — Но когда тот старый хрыч поднял автобус… Я вспомнила ту тварь, что проломила стену. Алекс нахмурился. Лидер Охотников. Именно он был самым жутким образом в ее снах. ЗЕВС винил за них только себя. За то, что не оттащил ее подальше, когда услышал скрежет когтей за стеной. За то, что не сумел догнать его и освободить сестру. За то, что не спас ее достаточно быстро. Он так и не разобрался, что именно Грин сделала с ней в том Улье. Алекс поглотил ее память, но она была такой же, как и у всех Зараженных: размытые образы и абстрактные картинки, а единственные четкие воспоминания показывали только время до того, как Красный Свет заразил ее. Это тоже было причиной, по которой Алекс был рад, что Дана решила остаться с ним и делить его невзгоды. Таким образом он мог наблюдать за состоянием ее здоровья и убедиться, что Грин сгинула навсегда. Алекс уселся на краю кровати Даны и прижал ее к груди, когда она сжалась в комок. Из его кожи вылезло несколько щупалец и начало гладить ее волосы. — Скоро тебе будет нужно снова покраситься, — заметил он, приподняв несколько прядей. — Вроде бы. Хотя мне надоела длинная прическа, — пробормотала она и шмыгнула носом. — Можешь постричь? Алекс призадумался. Несколько поглощенных им были парикмахерами, и он часто помогал сестре с гримом, еще с самого побега из Манхэттена. Он согласился. — Когда все это закончится, хорошо? — Спасибо. Короткая стрижка мне нравится больше. Оба провалились в приятную тишину, но вскоре Дана заговорила: — Алекс? — М-м? — Я кое-что накопала, — проговорила она сонным голосом. — Там, на ноуте. Можешь глянуть, если хочешь. — Гляну, — Алекс пожал плечами. — Но я никуда не ухожу. — …Мало мне старых кошмаров, — едва слышно протянула она. Алекс замер как статуя. — Дана? Что ты имеешь в виду? Она лишь что-то неразборчиво промурлыкала, а потом ее дыхание быстро выровнялось. Брат с хмурым лицом еще немного понаблюдал за ней, а потом медленно положил подбородок на ее голову, укрывая ее еще больше. Люди, которые находились к нему так близко, обычно превращались в биомассу. Дана была единственным исключением. Только ей никогда ничего не угрожало. Алекс слегка сместился и глянул в сторону стола с ноутбуком Даны, потом выпустил наружу несколько щупалец и притянул ими компьютер к себе. Сестра сказала бы, что это «пиздец как жутко», но по-другому подобрать что-то, не поднимаясь с места, было невозможно. ЗЕВС положил ноутбук Дане на спину, поддерживая щупальцами, и включил. Заставка в виде их совместной фотографии на горе Чарльстон вызвала у него легкую улыбку. Они решили взять небольшую передышку от нескончаемого побега по Штатам и заскочили на лыжный курорт; оба были одеты в зимние куртки и лыбились в камеру. Ну, Дана лыбилась, а у Алекса на лице было подобие перекошенной ухмылки. Сестра говорила, что это ее любимая фотография. Он защелкал клавишами, перемещаясь по скрытым меню, и нашел папки с названиями «DARPA» и «Первые Сыны». «А она не бездельничала», — заметил он хмуро. Раз она накопала так много — значит, очень мало спала. Алекс хорошо знал Дану. Когда у нее была бессонница, она обычно влезала в защищенные базы данных. А такой большой объем информации значил, что бессонница у нее была довольно серьезная. Алекс мельком взглянул на спящую у него на груди сестру и немного послушал ее глубокое и ровное дыхание. — Ты могла бы мне сказать, — тихонько пожурил он ее. — Я бы побыл с тобой. Дана не ответила. Алекс вновь углубился в собранные ею сведения. Должно быть, она очень серьезно порылась на серверах DARPA и скопировала так много, как могла. Это было крайне опасно, и ее могли очень легко раскрыть. Дана всегда была очень осторожна, но из-за Мойи… как сестра и говорила, она — «натуральная ищейка». Брови сошлись, когда на глаза попалось название «Личные записки Мойи». Чем дольше Алекс читал, тем мрачнее становился. Щупальца начали извиваться в воздухе и ползать по спине спящей Даны. Его младшая сестра нашла все: от первых дней сотрудничества DARPA с Первыми Сынами до зашифрованных сообщений, что МакГрат сумел найти и отослать Мойе. Все было здесь, и Алекс пожирал глазами бо́льшую часть всего произошедшего. Правду. Дана была права, когда говорила, что найденное не даст ей спать по ночам. Тысячи погибли, а город почти умер, и все по причине чего?! Того же самого, что убило Манхэттен. Того же самого. Алекса накрыло острое желание немедленно подняться и начать убивать всех агентов DARPA, что только сможет найти, срыть всю организацию до основания и убедиться, что события Манхэттена и Эмпайр никогда больше не повторятся. Но разум победил. Нельзя было это делать. Не потому, что сил у него было недостаточно, а потому, что не было поддержки. Если напасть на DARPA в открытую, то на его голову обрушится вся мощь правительства. Алекс не мог просто начать прорубать себе путь насквозь, не объяснив сначала общественности, что именно происходит. Не слив всю правду в открытый доступ. Алекс ненавидел играть по правилам, но сейчас его мнение ничего не значило. Нет, единственным способом покончить со всем этим было заставить людей увидеть правду. Только когда общественность осудит всех причастных, он сможет поступать так, как захочет. И ни минутой раньше. Алекс продолжил просматривать данные, подавляя постоянно растущее желание убивать. Смерть этих уродов уже предрешена. Он порычал себе под нос и прижал Дану покрепче, но так, чтобы случайно ей не навредить. МакГрату нужно увидеть ее находки. Завтра они обстоятельно поговорят.

* * *

Дана шла по коридору больницы Бэйвью, заглядывая в каждую комнату. Когда она проснулась, то обнаружила Алекса, источающего острое желание кого-то убить. Ее ноутбук стоял на столе, но в другом положении. Было очевидно, что он перечитал ее находки, и они ему не понравились. Это нормально — ей они тоже не понравились, так что когда Алекс сказал, что нужно показать все это Коулу, Дана не возражала. Но была проблема: курьера нигде не оказалось. Алекс сообщил, что не может учуять его в больнице, поэтому она пошла искать Триш. К счастью, та была неподалеку, и Дана попыталась зайти с этой стороны. Алекс был вполне способен выследить Коула, но после происшествия с Алденом она не хотела оставаться одна. Поэтому он следовал за сестрой, сменив облик, и пристально наблюдал за окружением. — Триш? — Дана просунула голову в дверной проем кафетерия. Медсестра-брюнетка подняла на нее взгляд. — Кристин? — она поднялась, и беспокойство отразилось на его лице. — Ты в порядке? Дана кивнула. — Не переживай, все нормально. Просто небольшой нервный срыв. — Правда? Коул говорил, что видел тебя ночью, и что ты тоже не могла спать. — Ага. Кошмары и меня мучают. Но успокойся, все в порядке. Триш облегченно выдохнула. — Рада слышать. — Ага, — Дана слегка скривилась. — Слушай, мне нужно поговорить с Коулом. Ты не знаешь, где он? Триш нахмурилась и склонила голову. — Он пошел проверить, как там Зик. А что? Дана поёжилась. Она не хотела, чтобы ее подруга подумала, будто она что-то затевает. Но с Коулом было необходимо поговорить, а Триш заслужила право знать правду. — Я… эм… — она вздохнула и собралась с мыслями. — Буду с тобой откровенна — я хакер. Я умею влезать в публичные и частные сервера, для меня это не проблема. Тут вот что… — еще один вздох. — Я пошарила на сервере Мойи, и то, что я нашла, бросило меня в дрожь. Уверена, что Коул захочет это услышать. Дане очень не понравилось, как Триш смотрела на нее. Медсестра была умной, гораздо умнее, чем ее считали, и ее взгляд был очень красноречив. Она прищурилась. — У тебя крайне полезные навыки, Кристин, — пробормотала Триш. Дана заметила, что Алекс фыркнул и переступил с ноги на ногу, похоже, пребывая в таком же волнении, как и его сестра. Но Дана Мерсер не была трусихой. — Это еще не все, — сказала она и мельком оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии случайных свидетелей. — Триш, я… не до конца была с тобой честна́. Алекс удивленно выдохнул, за что получил от сестры щелчок по носу с очевидным контекстом «не пали контору», так как это сделало бы все еще хуже, чем есть. — Я… Дана сделала глубокий вдох. Триш — ее лучшая подруга, это было необходимо. — Мое имя — не Кристин Кингс, — проговорила она, пристально наблюдая за реакцией. Триш выгнула бровь, но пока молчала. Это был хороший знак, и Дана продолжила: — Я состою в чем-то вроде программы по защите свидетелей. Но прячусь я от правительства. — О, — подруга удивилась, но осторожно спросила: — Почему? — ее глаза расширились. — Черт, ты что, убила кого-то? Дана энергично покачала головой. — Нет. Нет, я никому в жизни не навредила. Ну, разве что, Джимми Симсу в старшей школе, но мудак сам виноват. Алекс пихнул ее в бок и уставился весьма выразительным взглядом, мол, какого хрена ты творишь? Получив еще один щелбан, он отстал, а Дана продолжила: — Я прячусь для того, чтобы защитить свою семью, Триш. — Семью? Ты же говорила, что у тебя никого не осталось? — Из родителей — да, — Дана покачала головой. — Но у меня есть брат. И если кто-то узнает, где мы — начнутся большие неприятности. Триш негромко охнула и слегка расслабилась. — Значит, ты защищаешь своего брата. Это хорошо. В целом, — она нахмурилась. — Он ведь хороший человек, да? Дана скривилась. — Ну, относительно… — выдавила она из себя. «Ох, блядь, сейчас начнется…» — …Зависит от того, пытаешься ли ты свалить на него вину, пытаешься ли ты его пристрелить, или просто случайно попала в переплет. Ну… ладно, он охренеть какой жесткий, но что бы ему ни приписывали — все ложь. По сравнению с остальными уродами он еще ничего. Триш скрестила руки на груди. — Кристин, выкладывай. — Ладно… Ладно. Помнишь вчерашнего парня? Ну, того, который бежал следом за автобусом и мочил народ одними кулаками? Триш моргнула. — Того, с когтями? — по ее телу пробежала легкая дрожь. — Да, помню. Раньше он следил за тем, чтобы сброшенные припасы были доставлены в клиники, правильно? Дана кивнула. — Это он, — она твердо посмотрела на подругу. — Это и есть мой брат. Брови Триш резко подпрыгнули вверх. — Кристин… у твоего брата такие же способности, как у Коула? — Не такие же. Его не накрывало никаким взрывом, и он обзавелся ими куда раньше, чем Коул, но в общем — да, — губы Даны резко пересохли и пришлось их облизать. — Но есть один нюанс… Мы оба из Манхэттена. Триш резко вдохнула и выпучила глаза. Дана в очередной раз тяжко вздохнула. — Я и мой брат — мы смогли выбраться из тамошней изоляции и утащили много деликатной информации из-под носа тех, кто очень не хотел, чтобы все узнали о том, что действительно там творилось. Вот почему мы скрываемся, но это только часть причины. Вторая — это сам мой брат. Сбоку от нее Алекс протестующе во́ркнул, но сбрасывать маскировку не спешил. К счастью. Лучше бы ему этого и не делать, потому что бегающая кругами в панике Триш сейчас совсем Дане ни к чему. Но ситуацию нужно было выправить, поэтому она посмотрела медсестре прямо в глаза. — Мое настоящее имя — Дана. Дана А. Мерсер. Мой брат — Алекс Дж. Мерсер… тот самый Террорист Манхэттена. Триш в ужасе отшатнулась и прикрыла рот ладонью, чтобы случайно не заорать, но убегать прочь не спешила, так что Дана решила идти до конца. Она быстро подняла руки в успокаивающем жесте. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Алекс был объявлен во всемирный розыск, по крайней мере, пока он не «умер». Ну, он жив-здоров, но об этом знают и пидоры из спецслужб. Было очень странно говорить об Алексе так, будто он не находился буквально в шаге от нее, но Триш пока не признала его в текущем облике, поэтому Дана скривилась и продолжила: — Фишка в том, что с ним случилось то же самое, что и с Коулом здесь. Алекс пытался спасти город и остановить инфекцию. Ты ведь слышала о ядерной бомбе? Алекс отбил ее у военных, что хотели растереть ею Большое Яблоко в пыль, но во взрыве все обвинили его. Алекса сделали самым разыскиваемым человеком в мире и начали настоящую травлю. Мы смогли сбежать и спрятаться, и с тех пор ниже травы тише воды, чтобы не попасться. Но когда мы, наконец, смогли нормально обжиться на новом месте — грянула вторая инфекция, и ему пришлось мчаться и разбираться с ней тоже; не дать погибнуть еще большему количеству людей. Хотя популярности ему это не прибавило. Я понимаю, что ты мне не веришь, но хотя бы попытайся понять меня. Триш пыталась унять дрожь, хоть и получалось не очень. — Я… я не знаю, — честно призналась она. — Мы слышали много рассказов о Манхэттене. О том, что военные сражались с какими-то… чудовищами, о миллионах погибших… — она осеклась, но смогла собраться. — И ты наврала мне… хотя я и понимаю почему. Кроме того, я видела того парня — твоего брата — разбирающегося с любым сопротивлением и защищающего нас… Скажу честно — он меня сильно пугает, но я вижу, что он на нашей стороне. На стороне Коула. Так что — хорошо, я тебе верю. Но мне потребуются доказательства, Крист… Дана. В завершение Триш назидательно подняла палец вверх. Дана же облегченно выдохнула и ухмыльнулась. — Не переживай, — сказала она, похлопывая свисающую с плеча сумку с ноутбуком. — У меня есть все, что ты только захочешь увидеть. Полная копия есть и у Алекса, так что просто попроси — и мы все покажем. Но… — Дана оглянулась. — Не здесь. Лучше идем к дому Коула и Зика. Им тоже стоит присутствовать на большой премьере. В глазах Триш явственно были видны сомнения. Ее накрыли непонимание и страх, но когда она подошла ближе, Дана убедилась, что ей все еще доверяют. Видимо, когда парень подруги превратился в сверхчеловека, то она посчитала, что удивить ее больше нечем. Дана сделала незаметный жест пальцами, и Алекс, словно тень, молчаливо последовал за ними.

* * *

Все трое добрались до квартиры Коула за рекордное время: по пути им встретился Надзиратель Хармс и подбросил их до Неона. Алекс уселся на багажнике пикапа и просто осматривал местность. Триш сидела вместе с ним в обнимку, пока не понимая, что держится за Террориста Манхэттена, и поглядывала на Дану. Та не могла ее винить за то, что она была не в курсе. Возможно, все устаканится, как только подруга просмотрит данные на ее ноуте. Весь происходящий бред заставлял желудок ходить ходуном. Но также он показывал истинное лицо человечества. Алчность и жажду власти. Дана думал, что Манхэттен хоть чему-то всех научил. Но урок прошел впустую. Это ее только разозлило. Заметив на себе взгляд Триш, она вздохнула. — Прости меня, что я тебе ничего не говорила, — пробормотала Дана. — Я не хотела тебе врать. Ты стала моей первой настоящей подругой за все три года в бегах… Сильно же я облажалась, да? Триш моргнула, но неожиданно похмыкала. — Нет, не облажалась, — она попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. — Я знаю, почему ты так поступила. Ты была напуганной. Ты сделала то же самое, что и любой другой на твоем месте, правда? Так что я не злюсь. Моргнула теперь Дана, а после чуть ли не набросилась на медсестру и крепко ее обняла. По пути она случайно стукнула Алекса запястьем по голове, отчего он недовольно фыркнул и слегка оскалился. — Мамочки, Дана, да ты у нас прилипчивая, — проговорила Триш в попытке отклеить от себя блондинку. — Даже не пытайся, — предупредила ее та. — Я могу удерживать взрослого человека до трех часов, пока не устану. Спроси Алекса, он подтвердит. — Да, кстати, — Триш нервно оглянулась. — А где он? Сидящий рядом с ней Алекс фыркнул и принялся и дальше наблюдать за мелькающими мимо домами. Дана пожала плечами. — О, не переживай. Он рядом. — Именно из-за этого я и переживаю. Господи, он ведь способен поднять на руки целый автобус. Какие у него еще суперспособности? Дана поморщилась. Триш лучше не знать, на что именно был способен Алекс. Но кое-что рассказать, все же, было можно. — Имеешь в виду кроме натуральных мачете вместо пальцев? Он грубый. Он жуткий. Если захочет, то может двигаться как ниндзя. Швыряется машинами. Способен заставить спецгруппу зачистки навалить в штаны от одной мысли о нем, — ее лицо помрачнело. — Но лучше молись богу, чтобы не наткнуться на него, когда он зол. От этого люди часто умирают. Триш скривилась. — Поверю на слово. Грузовик остановился возле жилого дома, где были Коул и Зик. Дана посмотрела по сторонам, наблюдая за жителями, что понемногу начинали убирать мусор с улиц. Пусть и медленно, но они пытались привести город хотя бы к подобию порядка. Однако нехватка еды уже становилась очевидной. Сбросы припасов происходили все реже; хотя горожане и отбивали у Жнецов все, что могли — этого явно было недостаточно. Изоляция должна была прекратиться. Дана, Триш и Алекс слезли с грузовика. — Спасибо, надзиратель, — поблагодарила Хармса через открытое окно Триш. Чернокожий старик ей улыбнулся. — Всегда пожалуйста, мисс Дейли. Позвоните, когда захотите вернуться. — Обязательно. Еще увидимся. Надзиратель уехал, и Триш открыла входную дверь. Дана поморщилась, вспоминая свой первый визит сюда. Стены были исписаны граффити, в углу стояли мусорные бачки, а по лестничной клетке шастали огромные тараканы. М-да, это была мусорная куча, что прикрывалась видом жилого дома. От кучи холостяков ожидать другого не приходилось. Троица молчаливо направилась вверх, стуча обувью по заляпанному линолеуму пола. — Надеюсь, что Коул все еще здесь, — бросила Дана. — Если он уже ушел — будет херово. Я не собираюсь гоняться за ним по всему засранному городу. — Не думаю, — заметила Триш. — Он говорил, что вчера поцапался с Зиком, и сейчас, наверно, пытается помириться, — она позвонила в дверь. — Они там, так что, надеюсь, мы услышим от тебя факты. — Не парься. Я доверилась тебе, а ты доверься мне. Дверь распахнулась, и на пороге появился удивленно заморгавший Зик. — Триш?! — Привет, Зик. Коул здесь? Толстяк снова моргнул, потом шагнул назад и обернулся. — Эй, Коул! Здесь Триш! Сосед с недоуменным лицом выглянул из комнаты. — Триш?! Дана похмыкала себе под нос. Их реакции были почти идентичны. Она прокашлялась. — Не только Триш, — вклинилась она и вошла в квартиру, лучезарно улыбнувшись. — Зашли на огонек. Зик моргнул. — Эм, ты та другая медсестра. Кристин, правильно? — Правильно, — ответила Дана, протискиваясь мимо толстяка, но все еще придерживала дверь. Позволяя Алексу войти. — Господи! — пропищал Зик и отпрянул назад, уходя подальше от фигуры брата в маскировке. Алекс бросил на него взгляд и влез в квартиру. Коул хмуро переглядывался между своим другом и ее братом. Зик, визжа, умолял его остановить, но Алекс медленно надвигался на него с жуткой ухмылкой. Дана мысленно вздохнула и схватила его за ошейник. Брат оскорбленно на нее посмотрел: он обожал пугать людей. Но нужно было подвести черту. «Даже, блядь, не думай об этом». — Не пугай Зика, — строго проговорила Дана, а потом повернулась к дрожащему толстяку. — А ты — не трясись. Он чует страх. — Извини, — проговорил сосед Коула. — Но я с этими зверюгами не в ладах. Ладно, еще эти мелкие приставучие шавки, но точно не вот это! — Зик, остынь, — бросил Коул. — Эта «зверюга» настоящий добряк, — он опустился на колено возле Алекса и принялся трепать его по голове. — Правда, а? «Только посмей раскрыть пасть, Алекс». Дана скривилась, но тут заметила, что телефон Коула лежит на столе, а его рюкзак — на полу возле диванчика. Она наклонилась в сторону кухоньки. — Мы с Триш подумали, что сегодня могли бы с вами позависать. Она сняла свою куртку и бросила ее прямо на стол, накрыв ею телефон. Возможно, этого будет достаточно, чтобы заглушить звуки. Она повернулась к курьеру и остальным. — Но вообще-то, — продолжила она уже серьезным тоном, — это не просто дружеский визит. Дана вытащила ноутбук из сумки и поставила его на стол, а в уже пустую сумку запихнула куртку с замотанным в нее телефоном. Коул, скорее всего, понял, что она делает, и прищурился, хотя пока не поднимался на ноги. — Нет? Ну, так выкладывай, о чем хотели поговорить? — О Лучевой Сфере, МакГрат. Дана выпучила глаза и мотнула головой с такой скоростью, что едва не свернула себе шею, когда в комнате раздался голос Алекса. Коул на мгновение застыл, а потом очень медленно повернулся к Алексу, возле которого до сих пор стоял на одном колене. Тот же ухмылялся, гоняя по спине щупальца. — Обо всем, что касается Лучевой Сферы. О Первых Сынах. О Кесслере, — его глаза сверкнули. — Интересует?

* * *

Коул пришел к Зику домой, чтобы поговорить о случившемся. Он понимал, что его друг действительно хотел помочь, но в самой гуще событий для него было слишком опасно. Курьер не хотел его терять, но так же не мог заставить себя высказать это Зику прямо в лицо. Все, на что его хватило — предупредить, что сейчас действовать нужно очень осторожно. Задилинькавший дверной звонок слегка напряг Коула, потому что в нынешней трындецовой ситуации гостей у него быть не должно. Зик открыл входную дверь и с удивлением обнаружил на пороге Триш. Но она была не одна. Брови курьера поползли вверх, когда следом за ней зашла Дана Мерсер. «Так, а она что здесь забыла?» Удивление сменилось тревогой, когда послышался крик Зика. Коул мгновенно рванулся вперед, но быстро остыл, увидев огромного черного пса Даны — Коммандера, — что медленно входил в квартиру. Зик тут же нырнул за диван и благим матом просил убрать чудище. «Точно, он ведь боится собак». Курьер чуть скривился, но Дана уже оттащила зверюгу, так что не было необходимости вмешиваться. В отличие от друга, ему собаки очень нравились. У его семьи было несколько штук, да и кошки притягивали его куда меньше. Их поведение всегда было капризным, а собаки — это лучшие друзья. Поэтому Коул не удержался: присел на корточки возле Коммандера и начал почесывать его за ушком, кайфуя от прикосновения к теплой мягкой шерсти. Дана бросила свою куртку на стол, и он понял, что целилась она именно в его телефон. Она знала, что Мойя их подслушивала, и отрезала трубку от внешних звуков. Сразу после этого ее настрой резко изменился. Взгляд помрачнел и стал таким же напряженным, как у Мерсера. — Это не просто дружеский визит, — проговорила она совершенно серьезным тоном, полностью оставив непринужденную беседу. Коул нахмурился и посмотрел на нее. Она была умной и работала вместе с Мерсером, который и так понараскапывал уйму секретов. Было очевидно, что она накопала что-то еще. — Нет? — Коул слегка наклонил голову. — Ну, так выкладывай, о чем хотели поговорить? Ему действительно хотелось знать. Кроме того, раз она притащила с собой компьютер, то у нее точно было что-то существенное. — О Лучевой Сфере, МакГрат. Разум Коула в одночасье намертво завис. Дана мотнула головой так резко, что, наверное, вывихнула позвонок или еще что-то. А когда прямо под ладонью что-то начало смещаться, его собственные чувства принялись метаться в панике. Курьер медленно перевел взгляд на собаку и испуганно уставился в пялящиеся на него бледно-голубые глаза. Слишком человеческие глаза. Вокруг его пальцев обвились черные щупальца, а сама псина продолжила вещать голосом Мерсера: — Обо всем, что касается Лучевой Сферы.. О Первых Сынах. О Кесслере, — животина склонила голову набок. — Интересует? Коул отдернул руку, будто жестоко обжегся, а пес в это время захмыкал. Из шерсти вырвался пучок щупалец, секунду поизвивашись в воздухе, а потом скрыл собой силуэт животного, превратив его в нечто черно-серо-красное, плавящееся как воск и теряющее твердую форму. Послышался преотвратный звук разрывания влажной плоти и скольжения ее по самой себе, но когда масса втянулась внутрь, то оставила вместо себя человеческую фигуру. Щупальца расправились и растеклись по ней, превращаясь в отделанную кожу, джинсовую ткань и бледный человеческий эпидермис. Мерсер бросил взгляд на Коула и оскалился, в то время как тот мог только продолжать сидеть на корточках и во все глаза пялиться. Ну ладно, он видел превращение в копа в бронике, но это?! Это пиздец как жутко. Курьер, наконец, вспомнил, что умеет разговаривать. Он хотел выпалить: «Не делай так больше!» или утопить помещение в отборном мате, но сумел проговорить только: — Твою мать!.. Мне ведь нравилось тебя гладить!

* * *

Дана расстроилась. Очень сильно. Алекс же просто пропустил все ее крики мимо ушей. А в чем, собственно, была проблема? Эти трое уже окончательно перешли в статус союзников. Кроме того, было необходимо побыстрее просветить их всех на тему Мойи и DARPA, чтобы у этой суки не зародились подозрения из-за продолжительной тишины. — Алекс, ну твою ж мать! — сорвалась Дана. — У меня все было под контролем! Нахуя ты это сделал?! — Дана, времени осталось мало. Я не хочу давать Мойе повода думать, что мы работаем против нее, — Алекс подбородком указал на ноутбук. — Давай заканчивать, у нас много работы. Дана резко вдохнула, но ответа не последовало. Вместо этого она плюхнулась на кресло и, бормоча себе под нос что-то матерное, принялась возиться с ноутбуком. Повернувшись к остальным, Алекс застал их в различных стадиях шока: нахмуренный МакГрат все еще был на полу в пограничном состоянии между злостью и растерянностью, Дейли с выпученными глазами вжалась в стену, изо всех сил пытаясь не кричать. А вот Данбар… глядя на него, Алекс нахмурился. Он все еще трясся за диваном, но в его глазах, почему-то промелькнула искра… интереса. Он повернулся к толстяку полностью, заставив Дейли сдавленно запищать. — О боже, — прошептал Данбар, медленно поднимаясь на ноги. — Боже правый… Это ты! Он начал трястись от возбуждения. Толстяк резко повернулся к МакГрату, размахивая руками. — Коул, чувак! Почему ты не сказал мне, что знаешь Алекса Мерсера?! И курьер, и Алекс резко повернулись к Данбару, который уже едва из кожи не выпрыгивал. «Откуда он…» — Зик… как?! — сумел выдавить из себя МакГрат. — Мужик, ты что? — толстяк ухмыльнулся и подошел почти в упор к Алексу. — Я же говорил, что у меня есть связи. Хах. А ты все трындел, что у меня паранойя! Он ткнул пальцем прямо в грудь Алекса, но смотрел на своего соседа. ЗЕВС оскалился и сделал шаг назад. Ему не нравилось, когда его касались. — Вот этот парень, — продолжил Данбар, напрочь забыв о вирусе-каннибале в шаге от него, — главная причина, по которой Даркнет вообще существует! Зараза!.. Помнишь, что я тебе рассказывал? Нахмуренный МакГрат подавился словами, а Данбар не дал ему начать. — Твой кореш в одной лодке с тобой! — воскликнул толстяк, размахивая руками и едва не задев Алекса, который успел отклониться назад. — Ты ведь знаешь ту херню, которую говорят про Манхэттен? Все болтают, что Мерсер виноват в катастрофе, но на самом деле именно он пытался спасти город, понимаешь? — внезапно он повернулся к Алексу и с горящими глазами заговорил: — Эй. То, что говорили про ядерную бомбу — ты реально схавал ее взрыв лицом и выжил? ЗЕВС нахмурился в попытке замаскировать свою растерянность. Вот этого он никак не ожидал. Данбар же умудренно кивнул. — Ага, раз ты тут, то все именно так и было. Чувак, обалдеть. Бегун нахмурился сильнее, МакГрат и Дейли только растерянно моргали. Данбару же было плевать. — А то, что про тебя говорят? Что ты угробил много всяких тайных организаций? Чел, это еще офигеннее. Ты ведь, наверняка, их всех до усрачки напугал, правда? — он вздохнул. — Хотел бы я быть таким как ты. Строгое лицо мгновенно превратилось в разозленное, а секундой позже руки покрылись щупальцами и перетекли в смертоносные Когти. Схватить Данбара и поднять его над полом было нетрудно. Алекс был на полторы головы выше толстяка, а сила, рассчитанная на швыряние танков по воздуху, без труда справилась с разжиревшим человеком. От вида жутких лезвий Данбар застыл как статуя и выпучил глаза; оранжевые точки, разбросанные вдоль рук из биомассы, четко показывали, насколько ЗЕВС разозлился. — Не хотел бы, — прошипел Алекс, едва не перейдя на рык. — Никогда не желай быть подобным мне, потому что этого не будет. — Алекс, — резким тоном заговорила Дана, — Не трогай Зика. Бегун фыркнул и оскалился, не желая отпускать добычу. Но тут на его плечо опустилась искрящая ладонь, а возле него появился МакГрат, с хмурым лицом и молниями, скользящими по рукам. — Отпусти его, — приказал он низким голосом. Алекс злобно на него уставился, но разжал хватку и сделал шаг назад. — Пусть это будет тебе предупреждением, Данбар, — ЗЕВС скривился. — Из-за моих способностей случился Манхэттен и погибли миллионы. Я убил тысячи собственными руками и до сих пор не могу избавиться от их криков. Я не тот, кого нужно ставить в пример. Он развернулся, зашагал туда, где сидела его сестра, и навис над ней, взявшись когтистыми лапами за спинку ее стула. Дана вздохнула и жестом подозвала всех поближе. МакГрат подошел, не выказывая страха, а Дейли и Данбар приблизились более нерешительно. — Я обещала информацию, — сестра развернула ноутбук экраном к ним: — Вот она. Все здесь было скачано прямиком с серверов DARPA и личной базы данных Мойи. Не буду вас утомлять, рассказывая, как именно я ее добыла. Скажу только, что спала я мало и пару раз чуть не попалась. Курьер нахмурился. — Данные не туфта? — Нет, — проскрежетал Алекс. — По крайней мере, те, что я просмотрел лично. Дейли подвигала тачпадом и, открыв один из файлов, чуть не потеряла дар речи. — Это… Коул получил свои способности вот так? «…Передает нейроэлектрическую энергию от обычного человека проводнику…» — она резко повернулась. — Этот… Кесслер… он убил тысячи людей, чтобы дать тебе силы?! МакГрат поник. — Да. Но я не знаю зачем. — Алекс знает, — вклинилась Дана. — Без DARPA Первые Сыны никогда бы не создали эту Лучевую Сферу. Бегун нахмурился, когда его сестра вывела на экран список тра́ншей и прочие факты. Он уже это видел, и именно это так сильно его взбесило. DARPA связалась с Первыми Сынами и их лидером, Кесслером. Предложила им деньги. Он безропотно их принял, как и приказ создать оружие или что-то, что производит его самостоятельно. Человеческое оружие. Проводников. Когти вгрызлись в дерево стула, а люминесцентные точки на руках засветились гораздо интенсивнее. МакГрат был таким же, как и Алекс. DARPA оплатила создание Первыми Сынами Лучевой Сферы. Но ее творец — Кесслер — решил использовать ее раньше времени, что повлекло за собой множество смертей и создание существа со сверхспособностями. Курьер родился аналогично Черному Свету. Дана злобно фыркнула и заговорила мрачным голосом: — То, что случилось здесь, — случилось и в Манхэттене. Типа абсолютно то же самое, просто без зомби. Алекс кивнул. — Это не все. Знаете, откуда в городе взялось столько оружия? — Думаю, ты сейчас нам это расскажешь, да? — хмуро бросила Дейли. — Оно было доставлено по приказу генерала Бриждеса, — объяснил ЗЕВС. — Но в файлах указано, что сделать это ему приказала Мойя. — Чего? Зачем? — выпалил Данбар. — Для создания испытательного полигона, — сказал Алекс. — Чтобы заставить тебя пользоваться своими способностями, МакГрат. Чтобы вынудить тебя тренировать и усиливать их. — Да нахрена?! — не выдержал курьер. — Я — обычный посыльный! Дейли сглотнула. — Мойя… Лучевая Сфера может быть использована как оружие, так? Значит, она хочет использовать Коула точно так же? Она прижалась к курьеру, а тот приобнял ее за плечо в попытке успокоить. — Именно, — сказал Бегун. — В файлах это не говорится, но, как мне кажется, такой ход вполне очевиден. В начале ты ведь делал то, что тебе приказывали, МакГрат. Люди всегда послушные, пока уверены, что это им поможет. А если нет… — он наклонился и пощелкал щупальцами по клавиатуре. — Кроме прочего, DARPA подрядила Первых Сынов на исследования в еще одной области. Контроль над разумом. — Смола Саши, — дошло до курьера. — Черт, она работала на Первых Сынов над технологиями управления разумом. — И мы уже разобрались, что ее галлюциногенные свойства действуют и на тебя, — объяснил Алекс. — Так что логично предположить, что они разрабатывали различные методы заставить тебя подчиняться им, хочешь ты того или нет. — Твои способности слишком выделяются, поэтому те уроды тебя так просто не отпустят, — мрачно добавила Дана и фыркнула: — Кроме того, об оружии есть еще кое-что. Думается мне, что в этой истории оно играет роль побольше, чем мы думаем. — Эм, а что насчет контроля над ситуацией? — спросил Данбар. — Ну, раз Мойя так хочет управлять Коулом, то нахрена бросает его в самое пекло? — он принял позу мыслителя и изрек: — Вот мысль: а что, если она хочет показать начальству, что у нее в кармане есть офигенный чувак, который слушается каждого ее слова? Курьер резко повернулся к соседу. — Зик! — воскликнул он. — Черт, в этом и причина! Если она и хочет показывать меня всем как трофей, то без мощной истории за плечами я не буду стоить ничего. Но если я сумею завалить целый город врагов… — Я об этом и толкую, брат! — Данбар выкатил грудь колесом. — Плюс, если Мойя сумеет разобраться с настолько паршивой ситуацией, как здесь, то как думаешь, что она получит в награду? Большую должность и толстый чек! — Тогда каким боком здесь Кесслер? — спросил МакГрат, оскалившись. — Я с ним встретился. Еще тогда, когда разбирался со смоляными баками. Он… он напал на меня… — он резко вдохнул. — Показал какие-то видения. Я уверен, что он замешан во всей этой канители со Сферой, и я не имею в виду, что построил ее. Он запустил всю цепочку. — Что мы знаем об этом чудике? — поинтересовался Данбар. — Несколько десятилетий назад он внезапно объявился и захватил контроль над Первыми Сынами, сбросив с трона их прежнего лидера, Ричарда Тэйта, — сказал Алекс. — Он использовал DARPA для финансирования проекта Лучевой Сферы и работал над ним годами. Начали они с технологий управления сознанием, — он склонил голову. — И похоже, что Кесслер крайне тобой заинтересован, МакГрат. Ему что-то от тебя нужно, но что именно — я не знаю. — До того, как ситуация выправится, — мрачно заметил курьер, — все станет намного хуже. — Черт, чувак, — отозвался Данбар. — И че нам с этим всем делать? — Остановить их, — прорычал курьер. — Прикончить их. Разобрать их планы по кирпичику, — его глаза блеснули. — Дана, Зик. Можете позаботиться о том, чтобы все, что вы нашли, оказалось там, где надо? Мойя уверена, что у нее есть власть — надо ее осадить. — Согласен, — добавил Алекс. — Нам всего лишь нужно взять ее измором. И едва в ее броне появится трещина — нанесем удар Дана бросила взгляд на троицу напротив. — Что скажете? МакГрат фыркнул и мрачно заявил: — То же, что и раньше: я в деле. Кесслер и Мойя играют моей жизнью. Из-за них погибли тысячи. Поэтому их нужно угрохать.