Эволюция

Мойя! Алекс был недоволен. МакГрат попросил у нее поддержки; понять его было можно: если оставить Алдена в Уоррене, то проблемы будут появляться одна за другой без конца, но… серьезно? Мойя и так была одним из их источников. Если дать ей то, что она хочет, а именно старшего проводника для экспериментов, то дела могут принять еще худший оборот. Однако… Алекс прервал поток мыслей и прищурился. Возможно, это станет решением. Мойе нужен Алден. МакГрат и Бегун способны его схватить. Что, если просто поглотить Алдена, занять его место и добраться до этой бабы таким образом? Двух зайцев одним выстрелом. Идеально. Алекс без промедления согласился с планом курьера, и напарники начали пробираться за ограду палаточного городка. Бегун хорошо знал его планировку благодаря памяти поглощенных им Мусорщиков и предыдущему рейду по территории, на которой держали пленных инженеров. Хотя прошло всего несколько дней, Мусорщики сумели устранить все нанесенные им повреждения. ЗЕВС бросил взгляд на своего напарника. МакГрат был готов буквально рвать Мусорщиков на куски. По какой-то причине он был неимоверно зол на них. Ну, так пусть поразвлекается с этими скотами. Кроме того, если сам Бегун отойдет от «режима мясорубки», как это называла Дана, и слегка сбавит обороты, то может даже сумеет получить какое-никакое удовольствие. У него уже давно не было возможности поточить Когти, по крайней мере, не в открытую. До сих пор он осторожничал, но в палаточном городе все, кто мог увидеть всю его мощь, и так были обречены. А курьер уже был в курсе истинной летальности ЗЕВСа. Путь вперед преградили сваренные из арматуры ворота. МакГрат глянул на Алекса и кивнул; тот же подошел к ним в упор и, отклонившись назад, приподнял ногу. Пинок с мясом выдрал ворота из стены и швырнул их через весь дворик. Но за проходом было абсолютно пусто. Курьер остановился и хмуро глянул на Алекса. Тот и сам был в недоумении. Кроме больших куч мусора, внутри не оказалось никого. МакГрат прокашлялся. — Не понял, никого дома нет, что ли? — он запнулся и сосредоточился на чем-то, заискрив электричеством. — У тебя же было какое-то тепловое зрение. — Ничего не вижу, — ответил Алекс. — Но я не могу видеть сквозь стены на расстоянии. Он остановился и сощурился, осматривая погрузочные контейнеры и самодельные халупы вокруг. Разномастный металл создавал помехи Тепловизору. Он поглощал тепло гораздо эффективнее, чем другие материалы, и тем самым служил хорошим укрытием для людей. МакГрат, заметив его взгляд, сгорбился и подобрался. — Я тоже, — низко прорычал он. — Я уж точно не могу смотреть сквозь металл. Чертовы контейнеры. Их взгляды пересеклись, и Алекс нахмурился. — Ложись. Оба мгновенно бросились в сторону и укрылись за небольшой кучей мусора, едва успев уклониться от гранатного залпа. Контейнеры и завесы домов распахнулись, и наружу высыпало несколько дюжин Мусорщиков. Разлитая по земле нефть вспыхнула, отрезая их как от пути вперед, так и от выхода. Ловушка. — Черт, — не удержался МакГрат. Алекс осторожно выглянул из-за их жалкого подобия укрытия но, моментально поймав несколько пуль, нырнул назад. — РПГ, — зарычал он. — Ненавижу РПГ. — Да? А когда ты в тот раз сам наложил лапы на один, то аж светился от счастья. — Стрелять из такого — одно удовольствие. А вот быть расстрелянным самому — слишком затратно по биомассе… — Алекс резко прервался. — Беги! Едва они успели вылететь из-за укрытия, как оно разлетелось в пыль. — Да пошли вы! — проорал МакГрат, швыряясь молниями в сторону, откуда прилетели снаряды. Крики Мусорщиков позволили Бегуну быстро определить их местоположение. Его тело начало плавиться и быстро покрылось броней, а после он бросился на противников, щелкая свежеотрощенными Когтями. Сила удара от приземления размазала одного Мусорщика в кровавую кляксу, остальных располовинило взмахом лезвий. Сбоку послышались треск разряда молнии, крики боли и громкий взрыв. Значит, курьер тоже не терял времени зря. Алекс, не видя нужды присматривать за ним, быстро оглядел пространство перед собой Тепловизором. Поблизости противников не осталось, но в глубине комплекса их было предостаточно. ЗЕВС заметил летящую в него ракету, но на этот раз прыгнул ей навстречу и принял взрыв сверхпрочной броней, а после подхватил с земли грузовой контейнер и метнул его в сторону, откуда прилетел снаряд. Прикончив таким образом пяток Мусорщиков, он опустился обратно, громко рухнув на усыпанный мусором пол. МакГрат, со вздернутыми бровями и носящимися по рукам молниями, подошел к нему. Вместо того, чтобы сказать что-то, он сосредоточился на чем-то в воздухе. — Алден пошел сюда, — проворчал он. — Действительно? — Алекс склонил голову набок. — Откуда ты знаешь? Курьер пожал плечами. — Без понятия, как, но я могу выследить кого угодно в городе. Точнее, не его, а «эхо», оставленное ионным зарядом его тела, — он сделал паузу и посмотрел на Алекса. — Что за броня такая модная? — Просто броня, — ответил Бегун, постучав пальцем по груди. — Больше добавить нечего. Крайне прочная, но делает меня менее подвижным, — он кивнул подбородком в сторону палаточного городка. — Я знаю, что против нас выставят арсенал достаточно серьезный, чтобы навредить мне, поэтому нет большого желания каждую минуту останавливаться для пополнения биомассы. Поглощение ненадолго оставляет меня в… уязвимом положении. МакГрат скривился. — Учту… — выдавил он. Курьер резко прервался, поднял руку и запустил тонкую концентрированную молнию в замаскированную турель, подорвав все укрытие. Потом снова заговорил: — Мерзость. Но учту, — МакГрат сделал еще одну паузу и осмотрелся. — Уоррен никогда не был приятным местечком, но все же это был парк, — посетовал он. — А теперь? Кучка лачуг, построенных из хлама. — Алден начал собирать металлолом сразу же после Взрыва, — говорил Алекс, пока оба пробирались по лабиринту палаточного города; пользуясь памятью поглощенных, он быстро находил нужные проходы. — Львиная доля пошла на постройку этой башни. Уверен, что он будет там. Курьер поднял голову верх, осматривая нависающую над Уорреном гору железа. — На кой черт ему ее строить? Бегун задумался, безлико пялясь вверх пластиной шлема. — Не знаю, — признался он. — Я не вижу внутри ни грамма взрывчатки. Может, он компенсирует недостаток монументальности где-то еще. — Вот черт. МакГрат зашел за угол, но мгновенно отскочил назад. — Толпа, — пробормотал он, создавая в ладони электрическую гранату. — Я ослепляю, ты рубишь, идет? — Идет. Курьер швырнул снаряд, подождал, пока не послышались взрыв и вопли боли, и Алекс бросился вперед. Броня его порядком замедляла, но того, что осталось, хватило, чтобы застать Мусорщиков врасплох. Еще до того, как последний упал на землю, на него повалила новая толпа противников, и Алекс, сменив Когти на Клинок, помчался на них, наотмашь рубя всех на своем пути. МакГрат оставался за его спиной, метко выбивая Мусорщиков вне поля зрения ЗЕВСа. Тот в благодарность коротко кивнул. Бегун не нуждался в защите, но это было выражением доверия. Алекс и курьер прикрывали друг друга. Бегун быстро отплатил МакГрату, швырнув Хлыст мимо него и снеся голову Мусорщику-проводнику за его спиной. Однако когда Когти скользнули по чему-то с характерным лязгом, Алекс притормозил. Он узнал этот звук и обхватил это что-то небольшими щупальцами. Оно было длиной с предплечье и имело форму клина. Бегун притянул это к себе и увидел, что это было еще одним странным светящимся осколком вроде того, что был в автобусе. Он нахмурился, хотя лицевая бронепластина и не позволяла это увидеть. Алекс вспомнил, что видел подобные предметы в разных частях города, но не очень хотел выискивать и собирать их. Однако это уже второй, что он нашел у Мусорщиков за короткий промежуток времени. Значит, они имели какой-то вес… Интересно, какой? — Что там у тебя? — спросил МакГрат, заглядывая ему за плечо. Алекс фыркнул и повернулся к нему, втягивая броню в себя. Неподалеку все еще можно было различить запахи Мусорщиков, но расстояние было достаточным, так что прямо сейчас высокая защита не требовалась. Он покрутил осколок в руке. — Не уверен, — признался он. — Я видел что-то подобное в городе, но так и не сподобился рассмотреть их поближе… Какое-то время назад нашел похожий предмет. Грудная клетка начала изгибаться и растекаться, являя на свет осколок, который Бегун нашел в БТРе Мусорщиков. Но когда он увидел черные омертвевшие ткани, покрывавшие предмет, то сильно нахмурился. — О… — МакГрат поморщился. — Фу. — Некроз? — удивленно пробормотал Алекс. Он покрутил обломок в ладони и смотрел, как черная смолянистая субстанция сползла с него и мерзко шлепнулась на землю. — Почему некро… Он запнулся, и его глаза слегка расширились, а руки начали подрагивать. Вот почему осколки светились! Он выронил предмет из руки, будто обжегся, и отпрыгнул назад. — Радиация! — Ты серьезно?! — МакГрат быстро поступил точно так же, увеличивая дистанцию от мягко светящегося осколка. — Вполне уверен, — Алекс пялился на эту штуку так, будто она его обматерила. — Но… до Взрыва я в городе ничего такого не видел. — Ручаешься? — Возможно, это — образцы облученной почвы из эпицентра. Скорее всего, катастрофа разбросала их по всему городу… — предположил Бегун, но тут заметил выражение лица курьера. — Что такое? — Хм. Радиация — это ведь тип электромагнитных волн, правильно? — МакГрат слегка расставил руки в стороны. — А я впитываю электричество. Кроме того, свои силы я ведь получил после Взрыва, что вот и создал эти штуки. Так что… Он опустился на колено и взялся за осколки. Алекс слегка дернулся назад, когда увидел, что свечение исчезло из них, а сам курьер ненадолго обрел тусклую ауру. Он проморгался и сжал пальцы. Вокруг кулаков заискрились разряды, а после превратились в подобие тонких электрических клинков, охватывающих запястья. — У-ух ты-ы… — выдохнул МакГрат. Он повернулся и рубанул одним по ближайшей стене: лезвия прорезали кирпич и металл подобно собственным Когтям ЗЕВСа. Клинки быстро выдохлись, но настроение курьера заметно улучшилось. Он хищно ухмыльнулся. — Максимум ближнего боя. Алекс оставил МакГрата наедине с обновкой. Он медленно подошел и поднял один из осколков. На этот раз биомасса никак на это не отреагировала. Радиация исчезла. Раз курьер был способен впитать ее настолько легко… — МакГрат. — Чего? — хмуро глянул тот на напарника. — Как ты себя чувствуешь? Курьер моргнул и огляделся. В округе все еще были Мусорщики, но пока они держались подальше. — Да хорошо, а что? — Осколок был внутри моей биомассы даже менее получаса, но сумел убить часть меня. Ты же осушил два таких. — А. На его лице пронеслось несколько различных эмоций, но оно довольно быстро приняло нейтральное выражение. — Я в порядке. Даже в полном порядке. Как высосал эти штуки — чувствую себя сильнее. Алекс замолчал и нахмурился. Значит эти… энергоосколки были для МакГрата тем, чем инфекция была для него самого? Они усиливали его, но убивали всех остальных. Раз они сумели разрушить субстанцию, что смогла регенерировать после удара атомной бомбы, то у обычных людей не было ни шанса. Кроме того — после Взрыва большое количество жителей погибли по непонятным причинам. Может, «чума», что косила население, была не одна? Это возможно: задачей Саши было не убийство жителей, а превращение их в Жнецов. А вот источаемая осколками радиация умерщвляла всех без разбора. «А вдруг излучение доберется до больницы? Что, если Дана каким-то образом наткнется на один из них?» Алекс фыркнул и повернулся к курьеру. — Как думаешь, что случится, если ты впитаешь еще больше этих осколков? Курьер медленно опустил взгляд на свои руки. — Без понятия. Но… после этих двух я стал сильнее. Может, и остальные меня подкачают. Логично. Если они содержали отголоски той же энергии, что породила его способности, то ее поглощение разовьет их на новый уровень. Алекс кивнул, вслушиваясь в звуки приближающихся шагов. — Хорошо, — пробормотал он. — Времени в обрез, и скоро эти козлы навалятся на нас всей ордой, так что буду краток. После того, как сдадим Алдена Мойе, я прочешу весь город в поисках этих осколков и принесу их тебе. «Точнее, после того, как прикончу ее и разберусь со всей DARPA». — И я должен их высосать? — брови курьера поползли вверх. — Чтобы стать сильнее? — Это побочный эффект. Твоя основная задача — обезопасить эти штуки… Контейнер сбоку от них взорвался огромным огненным шаром. Мусорщики нашли их и всерьез навалились. Оба бросились в укрытие. — …Обычные люди скорее всего погибнут от длительного контакта! — резко закончил Алекс. МакГрат швырнул электрогранату через верх, повалив несколько бездомных. Алекс приметил, что после тот слегка удивился, хотя неизвестно чему. — Черт! Я что, должен спасать мудаков, которые неделю назад хотели меня линчевать? — Нет! Ты должен предотвратить облучение радиацией моего источника пищи! — рявкнул Бегун, порвав Хлыстом пару Мусорщиков надвое. МакГрат заметно побледнел, но довольно быстро успокоился и строго глянул на Алекса. — Только плохиши, помнишь? ЗЕВС призвал обратно свою броню. — Помню. Я держу свое слово. Он перемахнул за баррикаду и метеором врезался в толпу Мусорщиков напротив. Рано или поздно МакГрат полностью смирится. Все же Алекс пообещал ему способ усилиться. И курьер его примет, потому что другого выхода у него нет. Бегун заметил газовые баллоны слишком поздно, и случайный снаряд РПГ вызвал взрыв, швырнувший его вверх. Мгновенно придя в себя, Алекс фыркнул, поменял конечности на Руки-молоты и полетел вниз. Сила удара растерла все в радиусе тридцати футов в пыль. МакГрат поджаривал током противников с другой стороны. Однако Алекс учуял еще бо́льшую толпу, бегущую к ним. — Это уже начинает бесить, — порычал он и повысил тон: — МакГрат! Где Алден?! — Неподалеку… — тот запнулся. — Черт. До хрена народа прет прямо на нас. — Знаю, — Бегун приземлился возле курьера и указал на высокое строение, собранное из грузовых контейнеров и стальной сетки. — Вроде бы в само́й башне находится база. Идем, это — самый короткий путь. Напарники бросились карабкаться наверх. — А я думал, что кромсать народ тебе в радость, — бросил МакГрат. — В обычных условиях — так и есть, но в то же время я не хочу терять шанс схватить Алдена. Когда оба выцарапались наверх, Алекс просканировал территорию внизу Тепловизором. Рассмотреть удалось только две горячих точки. МакГрат глухо прокашлялся: — Он близко. — Хорошо. Покончим с этим, — прогудел Бегун сквозь отрощенные панцирные пластины. Алекс тяжело грохнулся на землю, подняв тучу пыли и мусора; курьер приземлился гораздо спокойнее. Оба пробрались сквозь лабиринтообразную структуру палаточного города и вышли в центр: пустое пространство, полностью огороженное стенами из контейнеров. «Не дайте им уйти!» — прозвучал по громкоговорителю визг Алдена. — Он паникует, — бросил МакГрат. — Согласен. Отсюда Мусорщики будут пробираться к нему слишком долго. Поспешим. Напарники помчались прямо к основанию огромной башни. Алекс вздернул голову верх, когда заметил Алдена несколькими этажами выше. — МакГрат! — рявкнул он. — Вижу! Курьер вскинул руку вверх, сосредоточился на старике, левитирующем вверх на каком-то обломке, и швырнул в него мощный заряд в попытке свалить его вниз; молнию перехватила огромная рука, собранная из металлолома. Вторая с силой обрушилась на то место, где только что были МакГрат и Алекс. Спаслись они благодаря быстрой реакции. Громадный голем, собранный из мусора, встал прямо перед ними и отрезал путь вперед. Он был размером примерно как Лидер Охотников, но стоял уже на двух ногах. Мусорщика-проводника внутри окутывала желтоватая аура, скрепляющая вместе металлические пластины, из которых и состояла конструкция. — Да чтоб тебя… — выдохнул МакГрат. Пришлось уклоняться от еще одного выпада голема, пока Алден продолжал двигаться вверх. — Мерсер, — проговорил курьер. — Беги за тем хрычом, я разберусь с козлом внизу. — Уверен? Эта штука не маленькая. — Да, уверен. Я не умею спринтовать вверх по отвесной стене под сотню миль в час. Бегун еще хмурился, но все же кивнул. — Осторожнее. Оттолкнувшись от земли, он перепрыгнул голема, едва не задев голову, прилепился к основанию башни и переориентировался. Броня серьезно ограничивала его подвижность, но для погони за Алденом этого было достаточно. Старик заметил его, повернул голову и с ненавистью во взгляде уставился на Бегуна. — Тебе меня не остановить! — вскричал он, заставляя металл вокруг ходить ходуном. ЗЕВС заскрежетал зубами и все-таки втянул броню внутрь, усиливая ловкость и рефлексы. Он метнул тело вверх как раз вовремя, чтобы уйти от взрыва стены прямо под собой. Алден завопил что-то неразборчивое, и Бегун ощутил, как заостренный металл пролетел мимо и сквозь него. Обычной человеческой боли не ощущалось, да и порезы было очень просто зарастить. Потери биомассы были незначительными, а сам Алден ненадолго застыл, увидев, что обычно летальная атака не принесла никакого результата. Алексу этого вполне хватило. Он резко изменил в воздухе траекторию полета и помчался прямо на старика. Алден ругнулся и дернул железяку, на которой стоял, в сторону, позволив Бегуну пролететь мимо себя. Прототип Черного Света тяжело грохнулся о башню, на ходу превращая ладони в смертоносные Когти. Возможно, ему потребуются руки подлиннее, чтобы добраться до этого ублюдка. Алден ощерился и продолжил рвать металл на части. Алекс наклонил голову и ухмыльнулся. Пенсионер был крайне могущественным проводником, способным без проблем жонглировать парой тонн металла, но управлять органикой был неспособен. А значит, свободу движения Бегуна ничто не ограничивало. Кроме того, старик был подслеповат. В сражении против того, кто был гораздо быстрее, это было очень большим недостатком. Алекс резко метнулся вверх и в сторону, отталкиваясь от башни, а потом опять изменил траекторию полета и по дуге накинулся на проводника. Алден взбешенно заверещал, поворачивая опору под ногами, чтобы не потерять противника из вида. Но Бегун был способен водить за нос систему наведения AGM-144 «Хеллфайр». Дряхлый старец едва ли был умелее. Как и МакГрат, Алден был всего лишь человеком. Его силы были крайне впечатляющими, но его тело все еще подчинялось законам биологии: ему были нужны воздух, пища и постоянный обмен жидкостями. Один точный удар — и организм обрушится под собственным весом. Алекс с легкостью зашел в буквальную слепую зону Алдена и позволил гравитации и инерции потащить себя вниз, уходя из поля зрения старика. Ноги нащупали маленький выступ на башне, и этого оказалось достаточно. Бегун взвился вверх под углом, заходя проводнику точно за спину. С помощью рывка в воздухе он врезался в Алдена и полетел вместе с ним с платформы. Старик орал не затыкаясь. Алекс же ухмыльнулся. Он ослабил хватку, сместил тело и с мощным усилием оттолкнулся от Алдена, швырнув его на асфальт, и приземлился чуть дальше и позже, мгновенно обернувшись в его сторону. Удар о землю отправил хрыча в глубокий обморок. Бегун с кошмарной улыбкой на лице подошел ближе. Теперь можно перейти к приятному. Из плеч и спины Алекса начали выползать щупальца, опутывая ноги Алдена и подтягивая его поближе. Под внешней оболочкой заклокотала вирусная масса, клетки делились в предвкушении последующего поглощения. — Мерсер! На мгновение Алекс прервался и подозрительно осмотрелся. Нет, МакГрат не мог его видеть со своего местоположения. Не мог остановить процесс поглощения. Бегун повернулся обратно, намеренный продолжить прерванную трапезу. — ЧЕРТ, АЛЕКС! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! ЗЕВС застыл и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть жестоко грохнувшегося о пол МакГрата. Он быстро перекатился на ноги и швырнул в мусорного голема молнию, но импровизированная клетка Фарадея защитила проводника внутри от вреда. Бегун бросил взгляд на неподвижное тело Алдена, а потом резко сосредоточился на курьере. Тот проигрывал. Да блядь… Алекс бросился наперерез конструкту.

* * *

До Коула достаточно быстро доперло, что отправлять бессмертного супервируса куда подальше было не очень хорошей идеей. Но из них двоих он один мог вылезти на башню без лишних телодвижений, а Алдена определенно нужно было заломать. Поэтому он и отправил его, в то время как в голове эхом раздавался голос Мойи: «Сделай так, чтобы твой дружок Мерсер и близко к нему не подходил». Ага, выкуси, сука. Мерсер был единственным, кто мог его поймать. Но сам Коул оставался один на один с огромным големом, собранным из хлама. В начале курьер был уверен, что справится; те мусорные крабы были собраны точно так же и ломались очень легко. Вроде бы должно быть просто, правильно? Просто закидать эту штуку молниями, пока не развалится, а потом добить проводника внутри. Ведь так? Так, да не так. Из-за количества металла, из которого голем был собран, Мусорщик оказался внутри самопальной клетки Фарадея. Крайне хреново: в таком случае электричеством этого козла не достать. — Мерсер! — прокричал Коул в надежде привлечь внимание напарника. Голем махнул рукой, заставляя отпрыгнуть в сторону. Курьер швырнул в чудище несколько молний, но они просто расплескались по поверхности, совершенно ничего не добившись. Голем поднял другую руку и запустил в Коула залп раскаленной зазубренной шрапнели, заставив его броситься в другую. Он повысил голос: — ЧЕРТ, АЛЕКС! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! Голем обрушил на него огромный кулак и отшвырнул его прочь. Курьер едва успел подняться на ноги и перекатиться в сторону от второго удара. На оболочку посыпались молнии, хотя это было абсолютно бесполезно. Да он сейчас проиграет! Вдруг послышался уже знакомый треск бетона, и Мерсер на всех парах влетел прямо в голема. Вмяв часть оболочки внутрь, он начал раздирать когтями металлические пластины корпуса на части. Тварь повело в сторону, и Мерсер спрыгнул вниз. — МакГрат, — с прищуром прохрипел он. — Иди к Алдену. Убедись, что он не поднимется. — Бегу. Коул помчался прочь от голема в сторону старика. Хрыч валялся на земле в полной отключке. Но лишняя осторожность лишней не будет. Курьер напряг пальцы и взмахнул рукой над неподвижным телом, опутывая его электрическими цепями и намертво сковывая Алдена, а потом повернулся в сторону Мерсера. Тот в открытую рычал на голема, а его руки и шипы плавились, перетекая в те самые жутко мускулистые конечности. Коул проморгал момент, когда напарник бросился на супостата и вцепился куцыми пальцами в металлическую оболочку. Голем замахал руками и отшатнулся назад. Мерсер только плотнее прилепился к нему, выпустил из своего тела тучу щупалец, что продавили себе дорогу внутрь и сделали его положение более устойчивым. Послышался яростный вой, и генно-модифицированное оружие выдрало громадную металлическую пластину, что закрывала проводника внутри. Курьер отчетливо слышал раздраженное фырчание, когда Мерсер ухватился лапами за человека внутри. Он отскочил от голема, резко вытаскивая управляющего им Мусорщика наружу. Тот заорал от страха, и когда оба грохнулись на землю, Мерсер оказался в роли наездника. Снова послышалось фырчание, и из его груди и боков полезли щупальца. Когда весь пучок вгрызся в Мусорщика, Коул невольно задержал дыхание. А потом вражеский проводник заорал. Он начал дергаться и вертеться, молотя по воздуху руками и ногами, пока удерживавшие его щупальца с жуткой скоростью опутывали каждый дюйм тела. Мусорщик выл от боли и страха, а его тело буквально растекалось и выгибалось, превращаясь в нечто, состоящее из новых щупалец и черной плоти, что плавилась как воск. Очень быстро оно полностью потеряло человеческую форму, превратившись во что-то ворочащееся и наполовину жидкое. Послышался сухой треск, и оно изогнулось так, как не могло быть способно ни при каких раскладах; вокруг массы начали закручиваться все новые щупальца, впитывая вяло копошащиеся конечности с тошнотворным хлюпаньем. Половина тела Мерсера выглядела точно так же, теряя всякую схожесть с человеческим, пока втягивало все, что осталось от Мусорщика, внутрь себя. Все это действо не заняло больше трех секунд, но по ощущениям оно казалось бесконечным. И на протяжении всего этого бездомный кричал, пока сухой хруст чего-то критичного наконец не оборвал его голос. Мерсер медленно повернулся и сосредоточил взгляд на Коуле. Тот же в панике начал отступать. «Сделай так, чтобы твой дружок Мерсер и близко к нему не подходил». «Обычно, когда я заражаю кого-то, то превращаю в субстанцию, из которой состою сам — биомассу Черного Света. Но я не отпускаю цель дальше вытянутой руки. Вместо этого я втягиваю ее… и добавляю к своей массе». Охуеть. Он только что сожрал этого чувака. Курьер своими глазами видел, как его союзник сожрал кого-то. Желудок скрутило в узел, на языке появился привкус чего-то мерзкого, а колени будто превратились в кисель. Вот почему Мойя не хотела подпускать напарника к Алдену. Он бы съел старика точно так же. Но тот требовался целым и невредимым. Хуже того: Коул прекрасно знал, что Мерсер ест людей — он сам в этом признался. Курьер ответил, что пока поедаются только те, кто этого заслуживает, — ему все равно. Но увидев это, он моментально понял, что ему все же далеко не все равно. Твою мать, это всегда было вот так? Прижатый к полу человек, рвущий глотку от крика, пока его тело ломается и оскверняется, превращаясь в заразную вирусную массу? Коул не пожелал бы такой участи даже худшему врагу. Но именно это Мерсер вытворял с другими людьми регулярно. Уже на протяжении нескольких лет. «Сколько он успел съесть? Скольким пришлось это вытерпеть?» Так они и стояли, пялясь друг на друга. Мерсер не двигался. Коул не двигался. «Сколько мы уже так стоим столбом?» «Что же я выпустил на свободу?..» — Коул! Курьер ошалело дернулся назад и принял защитную стойку. Но это был голос подоспевшего надзирателя во главе большой группы копов, что пролезали внутрь через огромную дыру в заборе, так что пора было прекращать панику. Кажется, они воспользовались шумом для диверсии. — Вы взяли Алдена? Коул проморгался в попытке перезапустить мозги. Его взгляд наткнулся на Мерсера, который уже лишился привычных куртки и толстовки. Без закрывающего лицо капюшона выражение его лица было хорошо видимым: он был… крайне раздражен. По крайней мере никого убивать он, вроде, не собирался, но голос остался таким же низким и хриплым. — Да, взяли, — ответил напарник и сделал шаг назад. Курьер со свистом выдохнул, когда напряжение начало понемногу отпускать, и тоже отошел в сторону, позволив полицейским скрутить деда и утащить прочь. Хармс взялся за рацию и повысил голос: — Внимание всем постам. Тэйт заключен под стражу. Возвращаемся в колонию Иглпойнт, — он бросил взгляд на Коула и хлопнул его по плечу. — Хорошая работа, — похвалил его надзиратель, не обращая внимания на то, что курьер нервно дернулся от прикосновения. — А-ага, пасиб… — Коул едва сумел выдавить улыбку. — Эм… сейчас звякну тем, кто должен его забрать. Хармс кивнул и отошел, а курьер набрал Мойю. — Мойя, — заговорил он подрагивающим голосом. — Копы поймали Алдена, тащат его в каталажку. — Хорошая работа, — ответила та. — Конвой уже готов к вылету, но военные тянут резину с разрешением. Коул нервно сглотнул. — Дай угадаю: мне надо чесать в тюрьму и убедиться, чтобы он никуда не делся, да? — Верно, — после этого тетка понизила голос. — И судя по тому, как дрожит твой голос, ты лично убедился в том, насколько ебанутый ученый вывел твоего карманного террориста, так ведь? Коул с усилием всосал вдох, категорически отказываясь вспоминать сцену поглощения Мерсером Мусорщика. Мойя прокашлялась. — Не смей выпускать его из своего поля зрения и держи его подальше от Алдена, уяснил? — Да, — произнес курьер. — Уяснил. — Хороший мальчик.