Эволюция

Любая ситуация, в которой голосом разума выступал Алекс Мерсер, всегда обозначалась емким словом «пиздец». Бегун с недовольным лицом осмотрел тоннель, по которому сбежали Мусорщики. Тупик, как все остальные ответвления. Эти сволочи были умнее, чем себя выставляли. Когда он вылез наружу, то застал эмоционально разбитого Данбара. — О черт, — бормотал толстяк, — На этот раз я реально облажался. — Почему? — спросил Алекс, краем глаза оглядывая место бойни. — Потому, что Мусорщики освободили Алдена? Не думаю, что ты смог бы сколь-нибудь серьезно склонить чашу. — Думаешь, я настолько никчемный? — Да, — Черный Свет окинул жестом лежащие тела. — Эти люди были тренированными, лучше вооруженными и в куда более пригодной физической форме. Но все они мертвы, — он нахмурился. — Почему ты думаешь, что тебя ждала бы другая участь? Зик проморгался, а потом со стоном откинулся назад на спинку стула. — Ах ты черт… — Вы, люди, все никак не можете принять конечный результат. Вы попросту не понимаете, насколько вы хрупкие. Даже МакГрат хрупкий. Но по какой-то причине до вас обоих это не доходит, — Алекс выдохнул. — Если хочешь помочь, то начинай вытаскивать отсюда погибших. Я найду Хармса и попрошу послать тебе людей в помощь. Бегун развернулся и направился к двери, но она резко распахнулась. Хармс с обмотанной бинтами головой и несколько его человек застыли в проходе и пялились на жуткую сцену. — Матерь б… — Мусорщики, — грубо оборвал его Алекс. — Что? Когда?! — надзиратель колко уставился на него. ЗЕВС указал на выдранный из стены люк. — Паровые тоннели. Атака на двор была отвлекающим маневром. Ключевые силы прошли по тоннелям, убили всех внутри и освободили Алдена. — И никто этого не понял? — Недостаточно быстро. Алекс прошипел ответ, полностью осознавая, что он мог об этом узнать. Каждый убитый им Мусорщик знал, что был частью диверсионных сил. А значит, мог знать и Бегун, но он был слишком беспечным. В бою он просто крошил тела на части и самолично лишил себя притока сведений. Он мог узнать, мог предотвратить произошедшее здесь. Но не стал. Результатом стала смерть большого количества порядочных людей. — Мы не знали, — повторил Алекс низким тоном. — Не пытайся за ними гнаться — они установили на стенах взрывчатку и подорвали тоннели, когда отошли достаточно далеко. Хитрые твари. — Черт, — Хармс тяжело уселся на стул. — Что теперь? Та женщина прибудет с минуты на минуту. А без Алдена… — Я сам с ней поговорю, — предложил ЗЕВС, расслышав гул вертолетных винтов вдалеке. — В следующий раз Алден не скроется, — мрачно добавил он. — Обещаю. Бегун вышел из здания и зашагал в сторону разгромленного двора, над которым завис транспортник. Бросив на него взгляд, Алекс включил телефон курьера. — Мойя, — пророкотал он. — Отзывай своих псов. — Мерсер… — она запнулась. — Почему? — Алден сбежал. — Как? — Вывалил нам на голову целую армию, а сам улизнул как крыса, вот как. В детали он не вдавался, по большей мере потому, что было физически больно признавать, что какой-то старый пердун обставил могучего ЗЕВСа. — Ты что, хочешь сказать, что не сумел присмотреть за обмотанным цепями дряхлым стариком? — Сама виновата, — фыркнул Алекс. — Если бы ты поторопила своих скотов с допусками так, как DARPA всегда и поступает, то ничего этого бы не случилось. Блядь, не поставь ты все это оружие, то местные никогда бы не превратились в настолько большую проблему! На другом конце послышался резкий вдох. — На что ты намекаешь? Нужно отдать ей должное: Мойя сумела сохранить самообладание. — Даже не пытайся ерничать, Мойя, — холодно ответил Алекс, наблюдая за кружащим наверху вертолетом. — Я знаю, что именно ты убедила генерала Бриджеса завезти оружие в Эмпайр. Я имею в виду оружие военного образца; такое, что способно навредить даже мне, — Бегун не позволил этой бабе ответить и продолжил: — Я в курсе многого. Я знаю, что Лучевую Сферу создали Первые Сыны по приказу DARPA. Вот только и здесь не все так просто, правда? Концепция Лучевой Сферы уже существовала. И ваша контора очень сильно ею заинтересовалась, — зубы засверкали в кровожадном оскале. — И ты тоже кое-что знала. Знала, что этот взрыв произойдет. Ты оплатила Первым Сынам создание Сферы … Ты знаешь, кто такой Кесслер. И ты мне все о нем расскажешь. — Сейчас ты ступаешь по очень тонкому льду, — злобно зашипела Мойя. — Я всегда могу вызвать Черный Дозор. — Если поступишь так, то у меня больше не будет никаких проблем со слитием всех накопленных сведений в интернет, — оскал перетек в голодную ухмылку. — И я не забуду прислать по копии всем новостным гигантам и президенту лично. Посмотрим, насколько грозной ты окажешься, когда все до последнего узнают, что DARPA натворила в Хоуп. В Эмпайр. Что Черный Дозор и ГЕНТЕК сделали в Манхэттене. — Ты не посмеешь. — Посмею. Я осознаю, что это раскроет всему миру и мое существование. Но мне надоело убегать. Надоело прятаться. Теперь я буду защищаться. И даже в случае, если я проиграю — все виновные в этой ебанутой ситуации отправятся в ад вместе со мной. Ну что, Мойя, сыграем партеечку? Имей в виду — я настроен на победу. Из трубки донеслось разъяренное шипение. — Это не конец, Мерсер. Даже не близко. — Я в курсе. Еще увидимся. ЗЕВС завершил звонок, а нависший над головой вертолет развернулся и скрылся в быстро темнеющем небе. Алекс фыркнул и упрятал телефон в карман. Он только что объявил Мойе войну, и, если потребуется — призовет в свидетели всю планету. Люди, подобные ей, были хорошо знакомы Бегуну. Больше всего на свете они страшились огласки. И именно этим он ей пригрозил. Такой исход создаст огромное множество проблем, но он был готов пойти на такой риск. Прятки и догонялки кончились. Алекс был вооружен и не преминет воспользоваться своим арсеналом. Если же Мойя пойдет на поводу, то это, в принципе, и не потребуется. Но всегда хорошо получить гарантированный результат. ЗЕВС мазнул взглядом по зданию тюрьмы. Больше не нужно было никуда спешить. Они проиграли. Охранники погибли, а Алден сбежал. От такого результата очень хотелось впасть в бешенство, но это никогда никому прежде не помогало. Вместо этого Алекс единожды выдохнул, подавив желание порвать что-то на части, и направился внутрь, помогая копам разбираться с телами всех погибших и уходя из-под внезапно начавшегося ливня. В конце концов, их смерти отчасти были на его совести. Помочь с устранением бардака здесь будет честно. Кроме того, пусть даже попытка удержать оборону казалась крайне идиотской, Бегун уважал людей, что не отступали ни на шаг. Они были храбры, и это — приемлемо. Следующий шаг был вполне очевиден: найти Алдена и заставить его ответить. Алекс знал, где именно тот будет — в палаточном городке, на вершине башни. Бегун хмуро наблюдал за льющимися с неба потоками. Может, стоит позвать с собой МакГрата? После сегодняшнего он с радостью будет рвать этих ублюдков. Не хотелось отнимать у курьера право на месть, так что придется подождать, пока тот не придет в себя. Пенсионер никуда от них не денется. Движение сбоку от Алекса привлекло его внимание. Там оказался Хармс, неуверенно переступающий с ноги на ногу. Было очевидно, что ему крайне некомфортно находиться рядом. — Слышал, что большую часть Мусорщиков прикончил ты. — Вот только Алдена все равно освободили, — ответил ЗЕВС слегка подавленным тоном. — Да, засада, — надзиратель вздохнул. — Но, знаешь, это, — он обвел рукой накрытые тела, — могло принять куда худший оборот. Алекс склонил голову набок и подождал, пока Хармс не заговорит снова. — Ты и Коул… вы стояли плечом к плечу с нами и дрались с преступниками. Любой другой попросту бы ожидаемо убежал. Но вы двое — вы сделали все, чтобы их остановить. — Правда, безуспешно. — Да, но одних усилий уже достаточно. Алекс фыркнул. — Ты серьезно так думаешь? — Да. Мне не нравится происходящее в городе, и я, как могу, пытаюсь это исправить… но все, что выше? Мусорщики, Жнецы, чума? Для меня это перебор. Да даже для моих ребят это перебор. Но я видел, как ты и Коул давали сдачи, не отсиживались в углу и не ждали у моря погоды. Сам факт того, что есть сопротивление, дает людям надежду, понимаешь? — Одного этого мало. — Соглашусь, недостаточно. Но… — надзиратель ненадолго призадумался. — Но если пристукнуть Алдена, то появится шанс отвоевать Уоррен. Ходят слухи, что Жнецы очень сильно сдали и едва могут нападать. Еще совсем немного — и мы сможем вернуть себе город. Сможем все исправить. Показать миру, что мы на что-то способны и без помощи правительства, — он сделал паузу и подмигнул, — Показать миру, что не все, кого назвали «террористом», так уж и плохи. Это заставило Алекса негромко похмыкать. — Ага. Может быть. Некоторое время они просто молчали, пока Бегун не заговорил: — Ты не знаешь, где сейчас Данбар? Он всегда говорил себе, что людские проблемы не слишком его заботят, но часть его распознала даже в надоедливом толстяке подобие того, что он видел в Кроссе и Рэгланде. Не просто союзника, а, если можно так выразиться, друга? Даже если нет — Дана будет рада тому, что Алекс развивает навыки коммуникации. Надзиратель вздохнул. — Он крепко скис, обвиняет в произошедшем себя. Я говорил ему, что он легко отделался и не валялся сейчас в одном из мешков, — Хармс засунул ладони в карманы. — Посоветовал идти домой и отдохнуть. Да и тебе подремать не помешает. — Еще нет. Есть парочка дел, которые нужно закончить, — ЗЕВС развернулся и зашагал прочь, но еще разок обернулся. — Береги себя, Хармс. Вскоре обстановка накалится еще сильнее. — Ага, постараюсь. Бегун кивнул и направился на выход из здания колонии. Земля вокруг была мокрой от только что прекратившегося дождя. Хмуро глянув на натекшие лужи, он отряхнулся и продолжил идти. Сначала Алекс двигался обычным шагом, вскоре начал набирать разгон, потом уже мчался вдоль улицы и, наконец, взвился вверх на крышу высотки. Он держал путь в центр Уоррена. К палаточному городку. Он слышал крики Мусорщиков с той стороны. Они упивались властью, гордились победой над копами, над МакГратом… над ним. Самое время напомнить, что они пока не победили. Кроме того, достаточно явно ощущался голод. Зажигательные гранаты и его Опустошитель серьезно ударили по его запасу биомассы. Можно одновременно и поужинать, и напомнить Алдену кто здесь настоящая угроза. Алекс быстро перебрался на крышу соседней пятиэтажки. Он уставился на палаточный городок сверху, одновременно включив Тепловизор. В самом центре, прямо у основания башни, виднелся огромный костер, а вокруг вытанцовывали сотни точек помельче. Великолепно. Черный Свет присел и сжал биомассу в ногах подобно пружинам. По телу прокатилась волна щупалец и сосредоточилась в нижних конечностях; когда Алекс разжался, то швырнул свое тело на одиннадцать этажей вверх. На пике прыжка, прямо перед тем, как гравитация начала действовать, быстрым толчком от воздуха он метнул тело вперед. Выпрямившись, Бегун оказался параллельно земле, а потом расправил руки и ноги и начал парить по ночному небу. Резкие порывы ветра трепали имитирующую отделанную кожу биомассу и псевдо-волосы под капюшоном. Алекс достаточно быстро оказался прямо над сборищем Мусорщиков. Он был слишком высоко, чтобы его заметили. Убить их всех было очень просто. Прямо сейчас. Просто обрушиться на них Хлопком, может быть, утроить разрушения, усилившись Руками-молотами, а потом завершить все Кладбищем Шипов. Очень заманчиво, но пока что нужно было сдерживаться. Не то место и время. Если Алекс начнет буйствовать, то Алден просто убежит и спрячется. Допускать это никак нельзя. Старика необходимо уничтожить. Заставить его смотреть, как все труды идут прахом, а потом добить. И курьер должен это увидеть. Он сильно пострадал от Алдена, так что компенсацией послужит сцена расправы над мерзким стариком. ЗЕВС не тронет Алдена и его Мусорщиков. Хотя нет… большинство. Алекс наклонил тело вниз и передал управление гравитации. Хотя он не ускорялся намеренно, он весил примерно как шесть взрослых мужчин и тормозить тоже не собирался. Пятеро мгновенно погибли при ударе, еще шестерых потрепало, а всех остальных тряхнуло от ударной волны. Бегун поднялся из центра кратера и вразвалочку шагнул вперед. Его холодный взгляд перекрестился с рассерженным Алдена; даже после того, как плечи и бока Алекса начали растекаться, игра в гляделки не прекращалась. Но старик все же дернулся, когда сонм толстых щупалец, выскользнувший из тела ЗЕВСа, поизвивался в воздухе, метнулся к шестерке раненых и вгрызся в их тела. Алекс нацепил на лицо демоническую ухмылку под аккомпанемент испуганных криков и публики, и его добычи. Он наслаждался отвращением Алдена, наблюдающего за тем, как вирус проникал в тела его людей и превращал их в бесформенные кучи черной плоти. Он редко так поступал: поглощение нескольких людей одновременно намного усиливало последующую головную боль и надолго оставляло его в уязвимом положении, пока свежая биомасса сортировалась и усваивалась. Однако это было крайне эффективным методом быстро восполнить потерянный запас и сломить дух всех наблюдающих за действом. Алекс кровожадно и многозубо ощерился. — Мне жаль твоих подчиненных, — заговорил он в тоне, что едва скрывал ярость. — Но после нашей небольшой стычки я слегка проголодался. Думаю, ты понимаешь. — Что тебе нужно?! — завопил Алден. — Ты пришел, чтобы насмехаться?! — Есть немного, — ответил Бегун с кривой ухмылкой. — Но в целом, я здесь, чтобы… поздравить тебя с победой в бою… Алден недоуменно вдохнул, но Алекс его резко оборвал: — …Однако хочу напомнить тебе, что войну ты еще не выиграл. Мусорщики, наконец, оправились от шока и похватали оружие, но пока что не стреляли. ЗЕВС уставился на Алдена полным презрения взглядом. — Запомни, Алден. Сегодня тебе очень повезло. Но в следующий раз я не буду сдерживаться. Я убью тебя, Алден, — он ухмыльнулся и продолжил, не позволяя старику вставить и слова: — Не сейчас. Я буду следовать за тобой по пятам. Может быть, я окажусь где-то в темном углу. Может быть, на мне будет знакомое лицо. Но я всегда буду рядом. До конца твоих дней я буду за твоей спиной. И когда ты почувствуешь себя в безопасности — я нанесу удар, — глаза сверкнули алым. — Это я тебе обещаю. Единым движением он взвился вверх и на пике рывка резко сменил направление, удаляясь от палаточного городка. Старик был предупрежден. Все остальные прекрасно знали, на что Алекс способен, так что можно пока расслабиться и подождать, пока паранойя не начнет есть их заживо. А пока не стоило рассиживаться. У него оставалось еще несколько заданий.

* * *

Коул понимал, что если просто уйти, то ситуация никак сама собой не выправится. Прекрасно понимал. Но все равно убрался. Он был доведен до бешенства. Его злили все: Зик, Мерсер, Мусорщики… а больше всего — он сам. Какого черта он оказался настолько слепым? «Дебил, дебил, дебил…» Курьер взревел, выпуская накопленную злость, и грохнул кулаком по какой-то припаркованной машине сбоку. Осколки лобовухи врезались в руку, оставляя глубокие кровоточащие порезы. Беспорядочно бегающие по телу искры подожгли бензин и взорвали машину секундами позже. Последующий поток раскаленного воздуха был болезненным, но немного прочистил мозги. Вот только его силы тут же врубились и затянули все полученные раны. Коул нахмурился. Этого было мало. Вскинув руки, он обрушил на группу машин ударную волну, наблюдая, как те отшвыривает в стену полуразваленного дома. Резко развернувшись, он начал сыпать молниями, превращая еще несколько в пылающий металлолом. Этого было мало. Коул продолжал надрываться, а небо все темнело, сопровождаемое молниями и оглушительными раскатами. Курьер замолчал и зло уставился на черные тучи. — А ты куда, нахрен, пропала, когда была мне нужна?! — закричал он надвигающейся буре. В ответ лишь раздался гром. Он нахмурился и зашагал прочь. Небо больше не могло сдерживаться и разразилось ливнем. Курьер ругнулся и помчался по улице, желая как можно быстрее убраться из-под дождя. По телу начали бегать статические разряды: сначала по открытых участках тела, но когда вся одежда промокла полностью, они перетекли на руки, ноги и торс. Коул ненавидел воду. Не всю, конечно — быстрые и горячие ду́ши он обожал, даже после получения способностей. Но этот бесконечный ледяной поток смахивал на его личный круг ада. Струи с неба стали еще более холодными и жестокими, и разум Коула затопила боль. Он промок до нитки, и бегающие по телу дуги электричества уже не просто немного щекотали, как в ванной. Нет, на этот раз они вгрызались в кожу, кололи плоть и рвали ее на части. Курьер с матом ускорился, убегая от проклятого ливня, когда в поле зрения показалась больница. Он искрящим метеором влетел в приемную, остервенело отряхиваясь от лишней воды и шипя сквозь зубы. Было не так уж поздно — около десяти вечера — поэтому в здании находилось достаточно людей. И все они на него пялились: кто-то удивленно, кто-то нервно. У Коул не было никакого желания ни с кем разговаривать. Он кивнул женщине за столом регистратуры, которая сегодня заменяла болтливую Дану, и зашлепал вверх по лестничной клетке, оставляя за собой небольшие лужицы. Мокрые звуки раздражали уши, а ступни кололо при каждом шаге. Он убрался из-под дождя, так что способности больше не пытались сжечь его изнутри, но все равно было неприятно. Наверх Коул добрался уже обессиленным. Ливень забрал у него последние капли энергии. Вся прежняя ярость испарилась, а на ее место пришли истощение и пустота. Он устал. Он так, мать его, устал. В него стреляли, его били, сам он убивал. Его задолбало быть одним из двоих, что могли сделать хоть что-то. Курьер не желал становиться кем-то, на кого все полагались, но просто отказаться он уже не мог. Отступать-то некуда. Ворча себе под нос, Коул добрался до нужного коридора. Он поочередно пялился на двери, пытаясь вспомнить, в которой именно палате он обретался. Но он до смерти устал, голова болела, и он все еще был мокрым, поэтому попросту плюнул на все, открыл ближайшую к нему дверь и ввалился внутрь комнаты. Она была небольшой и не так сильно воняла антисептиком. И была пуста. Коул сбросил промокшие кеды, стащил всю одежду, бросив ее комом на пол, и плюхнулся на кровать в одних трусах. Он даже не стал лезть под одеяло. Едва голова коснулась подушки, он попросту отрубился.

* * *

В окно пробивался солнечный свет. Коул застонал и с трудом отвернулся. Он проспал несколько часов кряду, но ощущения были такими, будто он махался с Мерсером в полную силу. Каждый дюйм тела болел. В голове было удивительно пусто, хотя отголоски вчерашней ярости все еще тлели где-то в глубине. Но немедленно кого-то убить больше не хотелось. Он был просто зол. Кроме того, судя по положению солнца в небе, было около полудня. — Ебаный в рот, блядь, нах… — Так, еще хоть один слог, МакГрат, и я натру тебе рот мылом. Коул проморгался, окончательно проснувшись, и уставился на Тришеподобную фигуру у дверей. Она уперла руки в бока и шутливо нахмурилась. — Триш? — Во плоти. — Ты… чего тут делаешь? «Ну что за тупой вопрос. Это больница. Она здесь работает». — Ну, во-первых, я и должна тут что-то делать, а во-вторых — ты, вообще-то, ввалился в мою комнату. — Это твоя? — курьер моргнул и плюхнулся на подушку. — Блин. — А представь, как я была удивлена, — медсестра еще немного посверлила его взглядом, а потом выдохнула, подошла и уселась на край кровати. — Я пошла по дорожке из луж. А в ее конце валялся ты в отключке. Что случилось? Коул вздохнул; разговор с Триш всегда приносил облегчение. Она успокаивающе на него действовала. Он медленно поднялся и принял сидячее положение. — Вчера Хармс попросил о помощи. Так что мы с Мерсером пошли в самое логово Мусорщиков. Триш скривилась: то ли от того, что Коул так нагло рисковал жизнью, то ли из-за общества вирусного мутанта. Но говорить ничего не стала и позволила ему продолжить. — И мы двое… черт, нас было не остановить. Мы добрались до Алдена Тэйта — лидера Мусорщиков. И мы его так отметелили… — курьер негромко фыркнул. — Хармс заковал его в браслеты, а я сказал Мойе забрать его из Уоррена. — Мойя… — нахмурилась Триш. — Та сука из DARPA? Коул поворчал и поник. — Она самая. Но другого выхода не было. Нельзя было оставлять Алдена в Эмпайр. Так что либо Мойя утаскивает его к себе, либо Мерсер его убивает… — он замолчал. — Я выбрал Мойю. — О, — медсестра нахмурилась. — Это оказалось ошибкой, да? — Огромной. Мы знали, что Мусорщики попытаются вернуть Алдена. Так что Хармс, Зик, Мерсер, копы и я сцепились с ними. Держались, сколько могли… но эти уроды зашли нам за спину через паровые тоннели, — он запнулся и посмотрел на Триш. — Зик думал, что может тягаться с ними на передовой, как мы. Хотел урвать себе кусочек славы… Но он должен был оставаться внутри и смотреть, чтобы Алден не сумел вырваться. Коул помрачнел. — И из-за того, что он захотел поиграться в героя, он бросил пост. Всех копов в той комнате перебили. А Алден сбежал. Внезапно Триш придвинулась и приобняла его за плечи. Коул в недоумении застыл. — Глупенький, — пробормотала она, уткнувшись в его шею. — Какой же ты у меня глупенький. Ты не понимаешь? Зик не смог бы ничего сделать. Наоборот: если бы он остался, то его тоже убили бы. Курьер холодно выдохнул и обнял ее. — Знаю, — едва слышно признался он. — Я знаю. Зик мало что может в бою. Особенно против Мусорщиков. Но… — Ты разозлился, что Алден сбежал, — проговорила Триш. — Я понимаю. И Зик тоже это понимает. Но когда ты злишься, то часто теряешь голову. — Да я в курсе. С тех пор, как я получил свои силы… когда я злюсь, то мне очень трудно их контролировать, — он бросил на нее взгляд. — Знаешь, я думаю, что вчерашняя буря началась из-за меня. Триш моргнула. — Что? — То. Когда я тогда бежал по Фремонтскому мосту — я был напуган. И в тот момент начали шарахать молнии. Это был я. Точнее, мои способности. — Мы уже говорили об этом, — напомнила ему Триш. — Ты не мог себя контролировать. — Не мог. Но пару дней назад, когда я встретился с Мерсером впервые… он попытался меня придушить. — Какой приятный молодой человек… — фыркнула медсестра. — Угу. В тот раз я сумел повторить ту грозу. Помогло отогнать его подальше, но он куда крепче, чем Фремонт, — он проморгался и отвел ладонью лезущие в глаза волосы Триш. — Вчера я попытался еще разок. Но ничего из этого не вышло… А было бы очень кстати. И когда я разозлился до предела — начался дождь. — Может, кое-кто таким образом сказал тебе остыть? — похмыкала Триш. Коул обиженно на нее уставился. Ливень был очень некомфортным. Но надолго его не хватило, и он начал оглядываться по комнате. — А где мои шмотки? Я их просто стащил и завалился спать. — Я в курсе. Я собрала их и бросила в стиралку. В руки курьера легла стопка чистой одежды. Тот принял ее с улыбкой. «Триш всегда знает, как разрядить обстановку». На обоих опустилась тень, а по стеклу раздался стук. Триш резко повернулась и выпучила глаза. Она попыталась спрятаться за Коулом, который тоже повернулся и увидел Мерсера, что прилепился к оконной раме одной рукой, а повисшую плетью вторую завел себе за спину. Капюшон привычно был надвинут на макушку и затенял лицо, а глаза неестественно светились. Коул вздохнул, поднялся и открыл окно. Сзади послышался резкий вдох Триш. Естественно, Мерсер крепко пугал ее. Черт, он сам до сих пор нервничал. Особенно, после вчерашней ночи. Но в отличие от Триш, курьер понимал выгоду от сотрудничества с мутантом. Тот был сильным, быстрым, умным и способным пройти сквозь любую вообразимую защиту. Да и щит из него получался неплохой. Правда, жаль, что он был козлом. — Чего тебе? Мерсер склонил голову набок, осмотрев Коула, а потом вытянул из-за спины свободную руку. В черных некротических пальцах бал зажат Энергоосколок. Удивленно фыркнув, курьер взял его, наблюдая, как пораженная конечность рассыпается в пыль и тут же отрастает. Осколок разок завибрировал и замер, когда Коул поглотил энергию внутри. — Эм, — вяло проговорил он. — Пасибо? — На крыше есть еще. Одевайся, — Мерсер бросил взгляд на Триш. — Тебе тоже следует прийти, у меня есть, что тебе рассказать. Он мгновенно исчез из вида, просто прыгнув наверх. Коул глянул на свою девушку. Та скривилась и проговорила: — Думаю, лучше не заставлять его ждать.

* * *

Коул и Триш вышли на крышу через служебный ход и с удивлением обнаружили там Дану. Та повернулась в их сторону и натянуто улыбнулась. Было очевидно, что она уже в курсе вчерашнего благодаря своему брату, но все же пыталась разрядить обстановку. Коул кивнул ей, а потом изумленно уставился на горку Энергоосколков в центре крыши. Черт, да тут не меньше сотни этих штук! Мерсер что, собрал все это именно для него? Ему эти штуки, вроде как, не очень нравились. Они ведь излучали радиацию. Коул бросил взгляд на напарника. — А это нормально? Эти штуки, как бы, опасны. Мерсер пожал плечами. — Насколько я понял, радиация представляет угрозу только при очень близком или физическом контакте. Кроме того, стены больницы были армированы противорадиационной сеткой при постройке, поэтому облучение здания маловероятно. — Прошу прощения? — вклинилась Триш. — Радиация? И ты позволяешь Коулу прикасаться к ним? Коул удивленно моргнул на злобный взгляд своей девушки в сторону Мерсера. Буквально минуту назад вирусное оружие ее пугало, но сейчас? Он решил вмешаться. — Все хорошо, Триш. Мне они не вредят. Даже наоборот — они делают меня сильнее. — Осколки были облучены в процессе Взрыва, что даровал МакГрату его способности, — добавил вирусный. — Он способен опустошать их. Это лучше, чем позволить случайным людям на них натыкаться. — Здешняя чума… — задумалась Триш. — Это… лучевая болезнь? — Да и нет, — объяснил Мерсер. — Жители погибли из-за радиации, излучаемой самим Взрывом и этими осколками. Но болезнь, с которой ты и Дана столкнулись, это отравление населения смолой Жнецов. — Йод, — подключилась Дана. — Йод должен помочь, да? — Возможно, — ответил он. — Но эта конкретная болезнь протекает слишком быстро. Жертвы умирают в течение недели. Многие гибнут еще быстрее, — он безучастно пожал плечами. — Припасы расходуются слишком быстро, Дана. Я не понимаю, почему нужно тратить ресурсы на людей, которые скончаются не смотря ни на что. Коул скривился от сказанного, однако Дана его опередила. Она резко подошла к своему брату и единожды стукнула его по груди. — Алекс! — огрызнулась она, и курьер заметил, что генетически модифицированное оружие отшатнулось от этого. — Нехорошо так говорить о людях! — Но это логично, — попытался спорить Мерсер. — Большинство уже обречены еще до того, как появятся первичные симптомы. Зачем тратить усилия на тех, кого невозможно спасти? Дана фыркнула и повернулась к Триш, что изумленно наблюдала за перепалкой. — Видишь, с чем мне приходится разбираться? Его невозможно обучить хорошим манерам! Коул весело фыркнул, но попытался прикрыться кашлем. Все повернулись в его сторону, а он махнул рукой в сторону кучки. — Ну… Я пошел покушать радиации, ага? Не дожидаясь ответа, он зашагал к горке осколков и сосредоточился, гоняя молнии по телу. Должно быть не сложнее, чем высосать очередной щиток. Свечение осколков усилилось, а потом резко исчезло. Коул буркнул и дернулся назад, ощутив, как по телу начало носиться что-то горячее. Ощущения были как от перезапуска канализационных трансформаторов, но они накатывались медленнее. Из-за этого было не слишком больно, а просто очень некомфортно. Из тела начали вырываться разряд, и боль резко и многократно усилилась. Курьер зашатался, а молнии продолжали вытанцовывать по телу и опаляли одежду и тело. «Больно, блин». Кто-то — скорее всего Триш — прокричал его имя, но ее голос быстро потонул в реве электрических дуг. Неподалеку было какое-то движение, но Коул не обращал на это внимания, так как его тело на полном серьезе пыталось сжечь само себя. Все горело огнем, а до носа дошел запах паленой кожи. Курьер рычал сквозь зубы, надеясь, что очень долго это не продлится. А потом, резко и без предупреждения, все прекратилось, и Коул тряпичной куклой повалился на пол, мыча от боли. Немного так повалявшись, он мысленно прогнал туман из головы. Тяжело дыша, он повернул голову в сторону друзей, но на их месте увидел только огромный черный хитиновый панцирь. — Народ?.. — слабо промычал курьер. — Эй… народ, кажется, все кончилось. Панцирь начал двигаться, разламываясь пополам и стекая по бокам. Коул моргнул и сумел разглядеть Дану и Триш, которых Мерсер обвил руками и несколькими щупальцами. Он медленно расплел хватку и шагнул назад, позволив медсестре с озабоченным выражением рвануться к своему парню. — Коул? Проклятье, Коул! Ты в порядке? — Да вроде бы, — сквозь зубы просипел курьер. — Но повторять не хочется. Он осторожно поднялся на ноги, опершись на плечо Триш. Мерсер подошел к ним и любопытно уставился. — Удалось получить что-то новое? — Фиг знает, — курьер сосредоточился на своей ладони, гоняя между пальцев небольшие разряды. — Но чувствую себя… странно. Он сжал и разжал пальцы и резко выбросил руку вперед. Из ладони вылетела громадная молния и разнесла кондиционер на соседней крыше в щепки. Коул ошарашенно дернулся назад. — Ни хрена себе… Вы это видели?! — Любопытно, — прокомментировал Мерсер. — Твои способности возросли в плане мощи и эффективности. — Круто, — завороженно добавила Дана. — Круто до предела. Курьер молча согласился с младшей Мерсер. Это и правда было впечатляюще. Этого должно было хватить, чтобы разобраться с Алденом. Кстати о нем… Коул повернулся к Мерсеру. — Северный район Уоррена все еще обесточен. Чтобы повалить того хрыча, нужно запитать подстанцию. Не знаешь, где она именно? Напарник слегка нахмурился, прикрыл глаза и выдохнул. — Да, — проговорил он спустя секунду. — Я знаю, где она. И где вход в стоки тоже. Могу проводить. — Шик. Коул уже было развернулся, но тут на руку легли чьи-то ладони. Триш хмуро на него пялилась. — Коул… пожалуйста, будь осторожен. Курьер улыбнулся и обнял ее. — Я всегда осторожен. Буду ночью. Медсестра кивнула и шагнула назад, но на лице четко читалось беспокойство. — Просто… прошу, не поранься. У нас есть о чем поговорить. Мерсер сделал морду кирпичом и повернулся к сестре. — Дана. Присмотри за Триш, хорошо? Если что-то хоть покажется подозрительным — немедленно сообщи мне или МакГрату. Дана моргнула. — Э-эм… лады. Сделаю. Коул слегка нахмурился от услышанного, но решил пока что промолчать: было похоже, что отношения Алекса с Даной были примерно на том же уровне, что курьера с Триш, и напарник о них беспокоился. Как бы там ни было — хорошо иметь подобного охранника. Мерсер кивнул курьеру: — Пошли. Нам туда. Оба спрыгнули с крыши и помчались вперед, оставляя больницу позади.

* * *

До входного люка они добрались достаточно быстро. Махач в колонии Иглпойнт не сумел выгнать Алдена вон из Уоррена, но хотя бы сумел хорошо так проредить общее число Мусорщиков. Пока Коул и Мерсер мчались по крышам, никто не смел заступать им дорогу. Хотя второй и сбавил скорость, позволяя курьеру поспевать за ним. Когда напарники вошли на обесточенную территорию, курьер сцепил зубы, пусть даже мигрень и была более терпимой, чем раньше. Мир уже не выглядел как размытое нечто, а тело не так сильно требовало подпитки. Энергоосколки реально его усилили. «Круто». Коул присел и поднял люк, но тут вспомнил кое-что и бросил на Мерсера взгляд. — У тебя все еще моя трубка. Тот моргнул и понимающе кивнул. — Точно. Он вытащил из кармана телефон и передал его курьеру. Тот с облегчением пристегнул его обратно к лямке рюкзака. — Вчера что-то случилось? — спросил Коул. Мерсер пожал плечами. — Позвонил Мойе. Пригрозил ей, — спокойно проговорил он. С лица курьера сошла вся краска. — Что? Ты угрожал Мойе?! — Мне надоело идти на поводу, — прорычал напарник. — Я больше не собираюсь от нее прятаться. Заявил, что если она что-то выкинет, то я солью все, что успел обнаружить, в интернет и новостные компании, — он в отвращении покачал головой. — Я был в бегах на протяжении трех лет. С меня довольно. Если она хочет со мной тягаться — я затолкну ей в глотку так много, что она подавится. Я ее переживу. Как и всех остальных. — Твою ж мать, — простонал Коул. — Тогда надейся, что она поведется. Нет вообще никакого желания ввязываться в еще одну войну. — Будь в этом уверен, — фыркнул Мерсер. — У нее нет другого выхода. Как бы она себя высоко ни преподносила — она трус. А трусы ненавидят огласку, — на его лицо наполз тошнотворный оскал. — Так что пусть не расслабляется. Рано или поздно она оступится. И едва это произойдет — я уже буду там. Чтобы съесть ее. Коул невольно вздрогнул. Да, Мойя была чудовищной сукой. Да, она заслужила сопротивление своей власти. Но убивать ее могло оказаться чересчур. Да и просто смертью это не назвать — это было самой мрачной и жестокой кончиной, что Коул только мог себе представить. Вопли, хруст, попытки отбиться от монстра, созданного для уничтожения людей, без единого шанса на победу. Курьеру хорошо так подурнело. Мерсер внезапно шагнул назад, немного убрав давящее присутствие и позволив Коулу свободно вздохнуть. Будто мысли прочитал. — Оставляю подстанцию на тебя, — пробормотал он и развернулся. — Канализации мне не по душе́. Если что-то нужно — звони. И ушел. Коул проморгался. Он еще очень многого не знал о Мерсере. Хотя тот жил вместе со своей сестрой, так что можно было прикинуть, что он понимал, что человек может чувствовать в определенной ситуации и подобрать подходящее решение. В любом случае, тошнота немного отступила, и курьер собрался с мыслями. Он сделал подрагивающий вдох и нырнул в канализационный люк. Что оказалось огромной ошибкой. Смесь сточной вони и воспоминаний о поглощении Мерсером Мусорщика заставило желудок бурно протестовать. Сухо икнув, Коул задышал сквозь зубы и попытался успокоиться. Как хорошо, что последние два дня у него не было и крошки во рту. Хотя стоило бы перекусить чем-то: не потому, что он был голоден, а потому, что тогда кишки сводило бы не так сильно. — Ага, — пробормотал он сам себе между резкими вдохами. — Узнаю любимый запах. Едва не сблеванув, курьер сглотнул накатившую желчь и зашаркал по служебному помосту. Надо побыстрее перезапустить трансформатор, получить что-то новенькое и свалить отсюда к чертовой матери. Коул стиснул зубы и помчался вперед, спрыгивая с платформы и цепляясь на вертикальную трубу перед собой. Выровнявшись, он продолжил двигаться, цепляясь за последующие трубы как обезьяна и надеясь, что пальцы не соскользнут с очередной, заставив его полететь в слизь внизу. Антиграв очень сильно помогал перебраться через большие провалы, так что не пришлось искать обходные пути. Вскоре нашелся служебный тоннель, где в конце, спустя еще одну дыру в помосте, вхолостую искрил трансформатор. Быстро преодолев препятствие, Коул перелетел провал и оказался на платформе с механизмом. Он подпрыгнул, как всегда уцепился за катушки и замкнул цепь, позволяя разрядам прокатиться по телу и прогнать тошноту. Секунды спустя, курьер приземлился на помост, беспорядочно сыпя искрами от небольшой перегрузки. Он медленно поднялся на ноги и прислушался к ощущениям бегающих по пальцам разрядов. Заинтересовавшись, он приподнял руку. Немного покрутив ладонью, он нащупал настрой, когда щекотка была самой интенсивной. Коул вытянул кулак вперед и сосредоточился, заставляя его искрить еще сильнее. А потом медленно его разжал и выставил ладонь перед собой. Молнии взметнулись вверх от пальцев и сформировали овальный полупрозрачный барьер перед курьером. Удивленно вздернув брови, он осторожно передвинул щит в сторону, потом попытался придвинуть ближе к себе и покрутить на месте. Когда Коул сомкнул кулак, то исчез и щит. Он ухмыльнулся. — О да, детка. Надо бы проверить, способен ли этот щит останавливать пули или же это был всего-навсего модный зонтик; все равно бросаться очертя голову под ливень из пуль было уже поспокойнее. Такая возможность быстро представилась, когда он наткнутся на троицу шатавшихся по канализации Мусорщиков. Щит без напряга скушал все очереди, заставив пули зависнуть в воздухе прямо перед лицом Коула. «О-о-о да-а-а…» Одной проблемой меньше. Курьер заспешил вперед, прикрываясь барьером при каждом удобном случае. Он выглядывал из-за укрытия, свободной рукой посылая в противников молнии. В процессе он с удивлением обнаружил, что каждая попавшая в щит пуля самую малость его подзаряжала. Получалось, что барьер умел превращать кинетическую энергию от удара в электричество для подпитки. «Лучшая способность на свете». Даже турель не смогла его пробить. Коул метался по канализации, поджаривая всех Мусорщиков, что попадались ему на глаза. Ярость от поражения в Иглпойнт не исчезла бесследно, так что выпустить пар можно было на этих безмозглых баранах. Хотя ракета из РПГ оказалась не по зубам барьеру, курьер прямо влюбился в новообретенную способность. Он пробирался все глубже в систему стоков и по дороге восторженно громил всех оказавшихся там Мусорщиков. Добравшись, наконец, до подстанции, он пришиб единственного охраняющего ее бомжа, перезапустил механизм и направился на выход.

* * *

Алекс продвигался по крышам высоток. По дороге он заскочил в больницу и проверил, как там Дана. Там же он обнаружил и Данбара: он просто сидел на стуле и выглядел так, будто его под дулом автомата заставили отпинать целый выводок щенков. Бегуну не было что ему сказать, поэтому он просто кивнул ему и ушел. Сейчас он охотился на Мусорщиков. Контакт с осколками серьезно уменьшил его запас биомассы, в процессе их добычи он был вынужден подкармливаться несколько раз и все еще оставался зверски голодным. «Может, стоит поглотить достаточно тихоходок и вплести их геном в свой, чтобы стать таким же железобетонным, как и они?» — подумал он. Алекс остановился на крыше десятиэтажки и посмотрел вниз. Там в углу нашлась троица Мусорщиков, оживленно переговаривающихся и яростно жестикулирующих. Быстро осмотрев округу в поиске случайных свидетелей и не обнаружив никого, ЗЕВС ухмыльнулся. Эти три идиота были именно тем, в чем его организм так сильно нуждался. Алекс бросился вниз. Когда их память упорядочилась в разуме, Бегун застыл на месте. Эти Мусорщики… они оказались здесь не просто так. Нет, они за кем-то охотились. Придурки не знали всех сведений, но Алден очень хотел заполучить того парня. Алекс нахмурился и основательно закопался в их воспоминания. Мусорщики не знали его имени, но как-то раз они на него напали и, обыскав, нашли при нем странную сферу. Бегун вскинул голову. Лучевая Сфера. У того человека после Взрыва оказалась с собой Лучевая Сфера. А теперь, судя по всему, она была у Мусорщиков. Но одной Сферы было недостаточно. Алден хотел увеличить их численность. Поэтому приказал своим бойцам найти того парня и доставить к нему. Алекс уже двигался, прыгая с крыши на крышу. Теперь все стало понятно. Это был тот, кто оставлял в тайниках зашифрованные сообщения. Это был тот, кого МакГрат должен был найти для Мойи. Джон Уайт. Бегун мчался по высоткам, пристально оглядывая любого, кто находился внизу. С тех пор, как он и Курьер начали отбивать Уоррен, количество людей на улицах выросло. Большинство убирало город, как могло, а небольшая часть пыталась оттеснить Мусорщиков. Взгляд Алекса упал на человека, что двигался пригибаясь и уходил подальше от людской массы. Джона Уайта. Он последовал за ним, но вскоре обнаружил, что небольшая группа бездомных поступила так же. ЗЕВС этого не допустит. Вторая группа выскочила из-за угла прямо перед парнем. Тот моментально развернулся и направился в боковую аллею, а потом резко ускорился и, выскочив на пожарную лестницу, начал лезть вверх. Мусорщики бросились в погоню. Но Алекс был быстрее. Он метнулся вперед с крыши смазанным силуэтом в центр толпы и буквально порвал всех на части. Сверху послышался напуганный возглас и, подняв голову, Бегун встретился взглядом с Джоном. Но внезапно в голове агента будто что-то щелкнуло, и он выхватил из-под куртки пистолет и несколько раз выстрелил в Алекса, метя точно в лицо. Тот ругнулся и подался назад, дожидаясь, пока глаза отрастут обратно. Но к тому моменту Джон уже исчез. ЗЕВС длинно выдохнул и принюхался, сосредотачиваясь на запахе парня. Ему не скрыться. Криво ухмыльнувшись, он поставил одну ногу на стену дома и рывком помчался вверх, успев заметить мелькнувшую за угол спуска с крыши дома ткань куртки, когда добрался наверх. «Ну, что ж, раз ему так сильно этого хочется…» Алекс пошел по следу.