Эволюция

Алекс преследовал Джона Уайта. Он слез с крыши в том же месте, где это сделал агент, и менял облики так часто, как мог. Уайт понимал, что кто-то идет следом за ним, но выглядывал он Мусорщиков. Через какое-то время он нырнул в аллею и вынул телефон. Алекс быстро убрался с улицы и забрался на крышу дома над ним, пристально прислушиваясь. Уайт уставился на экран телефона и набрал номер. Это был номер МакГрата. «Откуда он его достал?» — Кто это? — недоверчиво начал курьер. — Коул, — заговорил Уайт, — Я — Джон Уайт. Нам нужно поговорить. На несколько секунд повисло удивленное молчание. — Джон? — следом послышался ошарашенный вдох. — Где ты? — Встретимся на крыше Адамс Билдинг, — распорядился Джон. — Приходи один. Он быстро сбросил звонок и начал двигаться. Алекс нахмурился и осторожно проследовал за ним. Нельзя было просто подойти к нему — агент находился под прикрытием достаточно большое количество времени. Если так поступить, то он просто сбежит. С другой стороны — всегда можно его поймать. Это было бы крайне легко, но в таком случае парень закроется в себе. Если будет совсем худо, то его придется поглотить; однако этот вариант стоит оставить на самый крайний случай. Джон Уайт пока не сделал ничего, чтобы заслужить такое. Так что на данный момент он был защищен от Алекса. Бегуну никогда не нравилось добывать сведения от невинных информаторов таким образом. Он сменил обличье на свое привычное, более не нуждаясь в маскировке. Алекс мог быть скрытным, если действительно этого хотел. Адамс Билдинг оказался двухэтажным паромным терминалом, теперь пустым и заброшенным. ЗЕВС вспомнил, что несколько дней назад он и МакГрат уничтожали корабли Мусорщиков в этих краях. Уайт направился за терминал, где была пожарная лестница на крышу. Алекс проследовал за ним, держась в слепой зоне. Ему не нужно было видеть Уайта для того, чтобы определить его точное местоположение. Тот быстро выкарабкался по лестнице наверх; Бегун просто ждал внизу возле нее, так как сверху его не было видно. Кроме того, так можно было отрезать агенту путь к бегству.

* * *

Коул ушам не поверил. Джон Уайт. Тот самый Джон Уайт, которого он искал последние пять дней. Курьер думал, что найти его в городе с десятью миллионами человек будет посложнее. Он никогда бы не поверил, что тот мужик мог лично позвонить ему вот так просто. Первым вопросом, возникшим в голове, было то, откуда он вообще добыл номер Коула. Вторым — откуда он знал его имя. Но расспросить его можно было и попозже. Если встреча не окажется ловушкой. Значит, Адамс Билдинг? Это вроде была паромная касса Эмпайр. Теперь там не осталось ни одной лодки, так что она, скорее всего, была пустой. Прекрасное место для секретной встречи. Курьер помчался вдоль улицы в надежде добраться туда прежде, чем Джона найдет кто-то еще. Коул быстро нашел здание и выцарапался наверх, но когда темнокожий мужчина прямо перед ним чуть оскалился, выхватил пушку и наставил прямо на него — замер. Курьер мгновенно его узнал. — Джон, — проговорил он, — это я. Ты мне звонил. Парень тут же расслабился и спрятал ствол. — Коул МакГрат, — поздоровался он. — Извини, я немного… дерганный. — Понимаю, — Коул скрестил руки на груди. — Ладно, чего тебе… Его оборвал громкий рев вертолета, доносящийся издали. Видно, пилот зашел против ветра, поэтому он не услышал их раньше. Уайт ругнулся и дернулся назад. — Джон Уайт, — послышалось от вертолета, — Мы собираемся вас забрать. Пожалуйста, оставайтесь на месте. «А чего так тихо? Вас только пол-Неона слышало, громче давай». — Ты привел хвост?! — прокричал Джон. — Я же сказал — приходи один! — Они не со мной! — огрызнулся Коул. — Вообще не знаю, кто это! — Проклятье! — Уайт мухой метнулся к пожарной лестнице. — Проклятье! — Джон, вам незачем убегать! Мы хотим вам помочь! — продолжал вещать пилот. — Черт, это не мои! — рыкнул Джон. — Первые Сыны. Оба замерли при звуках низкого хриплого голоса. Крыша затряслась, и Мерсер внезапно ввалился прямо перед ними. Он мгновение попялился на вертолет, а потом уставился на Коула бледными глазами: — Убедись, чтобы он не удрал. Я разберусь. — Мерсер?! Ты откуда здесь взялся? — требовательно бросил курьер, но напарник не ответил. Вместо этого он с места бросился на вертолет и жестко влетел прямо в него. Тот повело в сторону от удара, двигатель тут же задымился, но это было еще не все. Вирусная тварь оттолкнулась от воздуха и отвесила вертушке такой пинок, что ее отшвырнуло в сторону и грохнуло о водную гладь гавани; от давления топливо вспыхнуло, и вертолет взорвался. Мерсер приземлился обратно на крышу и совершенно невозмутимо заговорил: — Теперь можно поговорить. — Черта с два! — выпалил Джон и наставил на Мерсера пушку. Загремели выстрелы, но напарник просто стоял на месте и даже не дергался. Когда их сменили сухие щелчки, Мерсер начал надвигаться на Уайта, но Коул устало вздохнул и встал между ними, чтобы прекратить весь этот балаган. — Так, — проворчал он. — Хорош. — Хорош?! Да ты хоть понимаешь, что это за тварь?! — Я в курсе, кто он такой, — строго ответил курьер. — И в курсе, что он на нашей стороне. Агент уставился на Коула как на психа. — Да ты шутишь. — Не шутит, — вклинился Мерсер. — Я бы рад потратить еще больше времени впустую, но я уверен, что у вас обоих нет желания просто стоять здесь и ждать, когда появится новая партия «спасателей». — Он прав, — добавил Коул. — Нам можно верить. Хотя бы поверь мне. Уайт просто стоял и пялился на Коула и Мерсера, посекундно меняя выражение лица, но, в конце концов, просто подавленно опустил плечи. — Вот черт, — простонал он. — Ты хотел со мной поговорить, — напомнил курьер. — Ну, вот он я, говори. Джон вздохнул. — Вижу, — проворчал он, бросил взгляд на Мерсера и снова повернулся к Коулу. — Пожалуй, опущу комментарии о твоем «напарнике». Я наблюдал за тобой, Коул. Видел все твои поступки. Поэтому я расскажу все, что тебе нужно, — он сделал паузу и нахмурился. — Я знаю, что ты не из ФБР. Для них ты слишком наглый и дерзкий, — он мазнул взглядом по напарнику, — слишком… как Мерсер. — И? — Еще я знаю, что у нас с тобой одна цель: Лучевая Сфера. Ты поможешь мне ее добыть. Коул насупился. — Раз ты заговорил тоном «делай, потому что я так сказал», значит, знаешь, где она конкретно, так? Джон кивнул. — Мой беспилотник засек ее на вершине башни Алдена. Возьми себе в помощь кого-то, кому доверяешь. Кого-то, у кого не возникнет проблем с подавлением сопротивления. Курьер прокашлялся. — Я сейчас крепко пожалею, но… что передать от тебя Мойе? Джон моргнул. — Какой еще Мойе? — Э-э… Твоей жене? — У меня нет и не было жены. Мерсер фыркнул. — Поскольку эта сука лгала тебе при каждом удобном случае, не удивительно, что и это оказалось враньем. — Мразь, — рыкнул Коул. Вообще-то, он должен был это предполагать. Он ведь не был совсем тупым. Небольшая часть его все же надеялась, что та женщина просто отчаялась снова увидеть своего мужа. Но до него, наконец, дошло: отчаялась она только из-за возможной потери контроля. — Выходит, ты и не из ФБР тоже? Джон покачал головой. — Нет, ненавижу этих ублюдков. Я работаю на АНБ. — Еще одна порция правительственного алфавитного супа, — буркнул Мерсер. Уайт уставился на него и вскинул руки вверх. — Что, не нравимся, да? Ну так стисни зубы, сейчас я твой союзник. — Значит, башня Алдена? — подытожил Коул, прервав назревающую перепалку и потребовав так необходимую ему информацию. Джон кивнул. — Почти на самой верхушке. Твоя задача — пробраться туда и вынести ее, но учти: очень многие попытаются тебя остановить, — он прошелся взглядом по обоим. — Еще кое-что: ты меня не увидишь, но я узнаю, когда ты заполучишь Сферу. И тогда мы придумаем, как уничтожить эту жуткую штуку, — он начал нервно озираться. — Мне пора убираться. Я спрячусь на случай, если эта «Мойя» попытается меня найти. От одного имени несет проблемами, — он замолчал и уставился на Мерсера. — Кроме того, нет желания находиться рядом с ЗЕВСом. Это — машина для убийства, на поводке он или нет. — Если бы вы не разворотили Хоуп, то меня бы здесь не было, — проскрипел Мерсер. Джон ощетинился, но довольно быстро сдулся. — Да, я тебя хорошо понимаю. Генетически сконструированный вирус, созданный исключительно для ведения войны. Кто-то был очень серьезно болен на голову, — он тяжело вздохнул, развернулся и направился к пожарной лестнице. — Я с тобой свяжусь, МакГрат. И исчез, оставляя их наедине. — Мы знаем, где Лучевая Сфера. Советую отправиться за ней сейчас и не дать Алдену времени ее перепрятать, — буркнул Мерсер. Коул кивнул, развернулся и спрыгнул с крыши, слыша за спиной шаги напарника. Оба быстро пересекли улицу и взобрались на ближнюю высотку, чтобы побыстрее убраться с открытой местности. — Слушай, — начал курьер, — это с каких пор ты Зевсом стал? Сначала Мойя тебя так называла, теперь Джон. — Это название, которое дал мне Черный Дозор, — ответил Мерсер. — Кодовое имя. Обозначение. — Реально? Черт. А мне достался «Электрический человек», — надулся Коул, перемахивая через кондиционер. — Так почему «Зевс»? — Царь богов, — равнодушно ответил напарник. — Просто великолепный выбор названия чего-то, созданного руками людей. Скорее всего, кто-то в ГЕНТЕК или Черном Дозоре счел хорошей идеей закопаться в мифологическую чушь для поиска имен. Полные кретины. Мерсер взбежал вверх по отвесной стене, и Коулу удалось догнать его примерно через три секунды. — Не знаю, чувак, для меня Зевс всегда ассоциировался с молниями, — а это моя фишка — и покрытием всего, что движется, в поиске приключений на свой член. И то́гами, или во что там древние греки наряжались. — Хах, — Мерсер умудрился прозвучать весело. — Я не способен генерировать электричество так, как ты, так что по части молний я пролетаю. Я даже не могу понять, как ты это делаешь: воздух является одним из худших проводников; по логике, ты не должен быть способен бросаться молниями, — он фыркнул. — А насчет второго — я же вирус. У меня нет пола как такового. Я выгляжу как мужчина потому, что вирус использовал мужское тело в качестве шаблона. Ничего более, — он покачал головой. — Может быть, солдаты искали что-то короткое, что можно было быстро прокричать, пока я рвал их сослуживцев на куски. Коул уже в который раз побледнел, представляя себе количество людей, что просто делали свою работу, но очень быстро лишились жизни под когтями Мерсера. Со Жнецами другая история: убить их было гораздо более милосердно, чем оставить их гнить в ментальной клетке под контролем Саши. Мусорщики заслужили это тем, что без зазрения совести пускали в расход всех по приказу Алдена. Но солдаты в Манхэттене… они просто оказались не в том месте, не в то время. Однако все это было уже в прошлом. Как сказал тогда Зик: «Поздно пить «Боржоми». Курьер резко затормозил и, проехавшись подошвами по крыше, остановился и выравнялся. Зик! — Черт. Зик! Мерсер недоуменно посмотрел на него. — Что такое? — Джон говорил: набрать людей. Напарник нахмурился. — Что, хочешь взять с собой Данбара? Дело будет опасным. — Знаю, — признал Коул. — Поэтому весь удар мы примем на себя. — А Данбар? — Пока мы будем отвлекать Алдена и его прихвостней, Зик утащит Сферу, — курьер вздохнул и потер шею. — После того провала в тюрьме мне не по себе. В отличие от нас, Зик обыкновенный. Он просто хочет заслужить себе место. А я хочу дать ему какую-то работу, чтобы он хоть иногда мог быть собой доволен и не влезать в опасность. Мерсер сильно нахмурился. — Мне не очень нравится такая идея. Я никогда не подставил бы Дану таким образом… — Я знаю, что Зик справится, — ухмыльнулся Коул. Он это действительно знал. Курьер не хотел исключать толстяка из своей жизни потому, что очень долго пытался быть таким как он. Зик был его лучшим другом с тех самых пор, как семья Данбаров заселилась по соседству, когда Коулу было еще восемь лет. Очень многое из того, что они делали, к примеру, бросить колледж и поехать в Нью-Маре для изучения паркура или осесть в Эмпайр, они делали вместе. Мерсер выдохнул и пожал плечами, а Коул ткнул в телефон. — Зик, слышишь? Курьер попытался говорить успокаивающе и с пониманием, хотя именно с Зиком он разговаривал так исключительно редко. — Эй. «Ах ты, черт». Коул совсем не хотел слышать подавленный тон Зика. Это же Зик, в конце концов. Он никогда не звучал настолько морально уничтожено. — Слушай, — продолжил курьер. — Мне тут нужна твоя помощь в одном деле. «Может, хоть настроение у него поднимется». — Да ну? — голос Зика быстро перешел в обиженный и обвиняющий тон. — А я уж думал, ты меня в грош не ставишь. Коул вздохнул. — Слушай, это не телефонный разговор. Давай встретимся у башни Мусорщиков, и я тебе все расскажу. Идет? Теперь вздохнул Зик. — Ну ладно. До встречи. Курьер завершил разговор, прыгнул с крыши на ближайший провод и заскользил вперед. Мерсер последовал за ним, пересекая расстояние между крышами одним прыжком. Солнце уже висело над горизонтом и отбрасывало на улицу длинные тени. Мерсер прокашлялся. — Лучше всего будет подойти к башне с севера, через проход, который проломили Хармс и его люди, чтобы задержать Алдена вчера. Кроме того, я ему как бы угрожал. Коул застонал. — А ты можешь не угрожать всем подряд, а? — Могу, но в таком случае Алден и его уроды уже были бы мертвы. А я вполне уверен, что ты захочешь лично настучать ему по голове. Так что я просто пригрозил ему, а не перебил всех до последнего и не стер городок в пыль. Это было очень кстати, потому что Коул очень хотел огреть Алдена по самому больному месту. Напарники добрались до башни Алдена без каких-либо проблем, и это очень настораживало. Раз их не встречали, то либо для них уже приготовлена западня, либо Мусорщики ушли в подполье. Коул высматривал Зика, а Мерсер приглядывал за округой. Они оказались в том самом месте, где курьера прижал голем прошлой ночью, и когда он углядел кровавое пятно на асфальте, то слегка позеленел: именно там Мерсер сожрал Мусорщика у него на глаза. Коул потряс головой, прогоняя воспоминания. Сейчас и так было о чем беспокоиться. Сбоку послышались шаги, и вскоре примчался Зик. Коул сделал попытку улыбнуться, но его лицо было для этого не слишком приспособлено. — Я уж думал, ты не придешь. Зик слегка наклонил голову и посмотрел на друга поверх очков. — Ну, что у нас за дела? — Лучевая Сфера здесь, — объяснил курьер, — на верху башни. Нужно забрать ее и быстро смотаться, пока я и Мерсер отвлекаем помоечников. Ты хорошо шаришь в электронике, поэтому если они упаковали ее в какой-то защитный контейнер, то сможешь достать ее быстрее нас. Как только заберем ее, то сразу же сваливаем. Идешь? — Наверху, говоришь? — Зик прищурился, осматривая громадную башню из металлолома, старой техники и дорожных знаков. — Конечно, с тобой, — он нахмурился. — Эм, а как мне забраться наверх этой громады? Лазать, так как ты, я не умею — тут же сорвусь и превращусь в кляксу на земле. — Есть два решения проблемы, — включился в разговор Мерсер. — Либо ты поднимаешься на спущенных нами лифтах и мы идем более живописной дорогой с бо́льшим количеством трупов, либо… — он указал большим пальцем себе на спину, — цепляешься за меня, и мы поднимаемся наверх таким образом. Это быстрее и не придется пробиваться через настолько большое количество противников. Зик непонимающе моргнул. — Эм, звучит вроде неплохо, но ты вообще сможешь тащить меня на себе? — он бросил взгляд на свое пузо. — Я, вообще-то, не фотомодель. Коул похмыкал, а Мерсер закатил глаза. — Данбар. Я могу — что проверено опытно — поднять на руки все еще стреляющий в меня «А1 Абрамс» прямо с улицы, взбежать вместе с ним на руках на верхушку Эмпайр Стейт Билдинг и зашвырнуть его в запускающий в меня ракеты «Апач». А ты всего-навсего человек с ожирением. — Ты ж меня не сбросишь, правда? — Только если ты дашь мне вескую причину. Зик нервно глянул на курьера. Тот наклонил голову. — Если не хочешь, то пойдем помедленнее, лифтами. Лучший друг покачал головой и повернулся к Мерсеру. — Не. Приму твое предложение. Э-э… только не упусти меня, ладно? Из меня получится некрасивый труп. Коул похмыкал над сомнениями Зика, но в то же время понимал, что так будет безопаснее всего. Толстяк нервно сглотнул, подошел к Мерсеру сзади и обвил руками его шею. Тот с бурчанием обхватил его покрепче несколькими щупальцами. А потом как ни в чем ни бывало подошел к громадной стене из мусора, вцепился в нее пальцами и полез вверх. Хмыкнув еще раз, курьер уцепился за выпирающую из нее трубу. Той же дорогой он не пойдет, но и не позволит Мерсеру обогнать себя. Поэтому начал высматривать путь более подходящий своим навыкам паркура. До первого прохода примерно на первом этаже Коул добрался быстро и зачистил его от нескольких шатающихся там Мусорщиков. — Кстати… — в голосе Зика было слышно несильное отвращение от прикосновения щупалец. — Как вы узнали, где эта Лучевая Сфера? — Мы встретили Джона, — ответил Коул. — И он нам рассказал. — Джона? Это который муж Мойи? Мерсер резко хохотнул. — Ага, муж. Нет. Эта дрянь лгала. Он никогда о ней не слышал. Зик обескураженно фыркнул. — Черт, Коул, я ж всегда тебе говорил — не верь федералам! — тут его голос стал тише и осторожнее. — Ты ведь не собираешься отдать им Сферу? — Нет, мы ее уничтожим, — ответил тот. — Влупим по ней всем, что сможем выжать, и сделаем так, чтобы ею никто больше не воспользовался. — Так, поди, лучше всего, — согласился Зик. — Кто знает, на кой она ему самому нужна. Могу поспорить, что он хочет захапать Сферу себе и продать за бешеные деньги. Мерсер буркнул, просигналив, что он готов продолжать подъем. Коул держался неподалеку, карабкаясь наверх по торчащим дорожным знакам и неоновым вывескам. — Знаешь, — пробормотал курьер негромко, — лучше бы со мной всего этого не случалось, — он замолчал, пялясь в никуда. — Как был, так и остался мальчиком на побегушках. Мчусь куда скажут и когда скажут. И, кажется, конца этому не будет… — Сомневаюсь, — вклинился Мерсер. — Ты обладаешь способностями. Я не говорю тебе выпускать пар на этих ублюдках, но ты обязан выбирать сражения. Ты должен научиться понимать, когда выполнять чьи-то указания, а когда заняться собственными делами, — он буркнул и взмахом руки пробил в стене дыру. — Кроме того: без тебя «хозяева» ни за что бы не продвинулись так далеко, согласись. Воспринимай это не как подчинение их приказам, а как великодушную помощь в ответ на их мольбы, — он слегка ухмыльнулся. — Ну а если делать ничего не хочется — просто скажи им «нет». Они с этим ничего не смогут поделать. Коул глянул на напарника и призадумался. А ведь он прав. Без него Эмпайр уже превратился бы в руины. Пока что он не видел это так как Мерсер, но в глубине он помнил: все, что он делал, было не для Мойи или Джона, а для себя лично. Здесь парадом командовал он. Не они. Настроение слегка улучшилось. Зик сдавленно охнул, когда увидел, насколько город отдалился вниз, и группа продолжила двигаться вверх, пока Мерсер сосредоточенно пялился на вершину башни. Следующий проход был проделан чуть в стороне. Вирус фыркнул и покрепче уцепился за стену. — МакГрат, — скомандовал он, превращая руки в их мускулистую форму. — Иди сюда. Наверху группа Мусорщиков — застань их врасплох. Коул понял, что он него требовалось, и быстро прыгнул на освободившуюся ладонь Мерсера. Едва они соприкоснулись, напарник швырнул его примерно на три этажа вверх. Курьер зашипел от неожиданности, но быстро собрался и повернулся так, чтобы его приземление пришлось на пачку бомжей. Пока те летели через край хода и вниз, Мерсер уже взобрался наверх и вместе с Зиком перемахнул через бортик. Подоспели еще несколько Мусорщиков, но с ними быстро разобрались. Путь наверх теперь был относительно свободным. Коул осмотрелся и раздосадованно зашипел: эта часть башни состояла из сваренных вместе грузовых контейнеров. Зацепиться было буквально не за что. Конечно, его напарник лез наверх без каких-либо трудностей, проминая металл пальцами и ступнями, но курьеру этот промежуток оказался не по зубам. Он мог цепляться даже за мельчайшие трещины, но для этого нужно, чтобы они были; кроме того ветер наверху больно трепал тело и постоянно лез в глаза, выбивая невольную слезу. Мерсер замер на месте и превратил одну руку в когтистую плеть. Коул краем глаза это заметил, но не успел среагировать, когда отросток полетел к нему, уцепился за куртку и швырнул его на четыре этажа вверх. По ощущениям, желудок провалился куда-то в ноги, и курьер едва успел схватиться за стальную балку сбоку и по ней подтянуться до следующего прохода, унимая дрожь в ногах. Башню тряхнуло, и послышался напуганный возглас Зика, когда напарник оттолкнулся от стены и начал бежать вверх по ней, перемахивая через край. Троица Мусорщиков вывалилась из-за угла, но мгновенно напоролась на взмах хлыста Мерсера. После чего от них не осталось ничего похожего на человеческое тело. По дороге до них Коул наткнулся на бронированного проводника. Он на голых инстинктах выбросил руку вперед и метнул в противника молнию, но на этот раз она не отскочила от корпуса. О нет, она пробила броню навылет, оставив после себя дымящуюся дыру. Курьер медленно опустил руку и пялился на то, что сотворил одной атакой. Мусорщик повалился ниц. Это было уже не просто электричество — это смахивало на выстрел ионной пушки. Теперь он пулял не обычным электричеством, а чем-то вроде энергоемких снарядов, собранных из субатомных частиц, такой мощности, что они проходили металл насквозь. Черт возьми. Те Энергоосколки реально его усилили. В голове эхом раздался голос Даны: «Круто до предела». Вот это в точку. Коул ухмыльнулся. «Посмотрим, что на это скажут те големы». Мерсер напрягся и сощурился. — Мы близко, — прорычал он. — Алден близко. Я его чую. — Чего? — Коул нахмурился. — Местные как-то лениво от нас обороняются. — Знаю. Напоминает сражение с Грин. Внутри своего Улья она была непобедима. Возможно, Алден думает, что на вершине своей башни он всесилен? Коул рыкнул. — Ошибается. Сейчас мы ему наваляем и заберем у него Лучевую Сферу, — он повысил голос. — Зик, готов? — Всегда готов. — Хорошо. Погнали.

* * *

Почти полное отсутствие сопротивления очень беспокоило Алекса. Никакой ловушки наверху точно не было. Он несколько раз проверял округу Тепловизором, но не нашел ничего, кроме нескольких горячих точек. Что-то было не так. Тело постоянно об этом предупреждало, дергая за сознание каждой клеткой. Но придется пустить все на самотек. Необходимо добраться до Лучевой Сферы, и быстро. МакГрат перепрыгнул с железного швеллера, на котором сидел, на соседний, выпирающий из стены башни, склепанной и мусора и металлических листов. Алекс ощутил, как пульс Данбара участился, когда курьер перемахнул через очередной провал без какой либо заботы о собственном благополучии, но успокоился, когда он уверенно зацепился за металл. МакГрат оглянулся и кивнул, а потом резво подтянулся на последнюю платформу. Бегун фыркнул, зарываясь ступнями в свою опору и цепляясь за нее несколькими дополнительными щупальцами, и сжал внутренний слой биомассы. А потом разжался, догоняя курьера одним прыжком. Чтобы уменьшить силу приземления, он зарылся одной рукой в стену и со скрежетом заскользил вниз к напарнику. Платформа была достаточно устойчивой, поэтому он расплел щупальца на спине и позволил Данбару сползти с него. — Фух, — простонал толстяк. — Это было страшновато. Ноги все еще потряхивает. Да уж, «висеть на волоске» приняло для меня совершенно другой смысл. Алекс закатил глаза, а МакГрат успокаивающе положил ладонь на его плечо. — Зик, сперва отдышись, ладно? Я и Алекс почистим местность. — Понял, брат, — Данбар шмыгнул носом и осмотрел платформу. — Эй, что за фигня? Тут же нет никого. — Есть, — прорычал Алекс, отращивая Когти. — Они в укрытии. — Где-то тут засада, — хмуро добавил МакГрат. Что-то над головой издало металлический скрежет и заставило всех троих резко развернуться. Алекс мгновенно заслонил собой Данбара, а курьер призвал свои молнии. Прямо над ними был Алден, прицепившийся к центральной оси башни. Он находился внутри массивной сферы из стекла и стали, парящей на высоте, и презрительно пялился на них. А прямо перед ним, снаружи его капсулы, была окутанная синеватым свечением Лучевая Сфера. — Я вас знаю! — взбешенно завопил Алден. — Вас обоих! Вы держали меня взаперти как зверя, привязали к сетке, мучили током!.. Металл вокруг него начал подниматься вверх. — …Но я задал вам жару! Вам и тем свиньям! Дряхлое морщинистое лицо повернулось к Алексу, и старик заверещал тем же тоном: — И ты! Ты посмел угрожать мне! — Нет, — спокойно ответил ЗЕВС, демонстративно поточив Когти друг о друга. — Я предупредил тебя. А теперь позволю сполна вкусить последствия. — Вам не победить меня! — завопил Алден, и его капсула опустилась к полу. Вся башня затряслась, а в следующий миг на платформу посыпался дождь из фугасных гранат. Данбар бросился в укрытие. Алекс зафырчал, отпрыгнул назад, быстро укрывая тело за слоем собственной брони. Ему надоело играть — он пойдет напролом через взрывы и прикончит Алдена. МакГрат поступил по-иному: он был достаточно шустрым, поэтому почти что танцевал между взрывами и отбрасывал от себя гранаты ударными волнами. Несколько Мусорщиков попытались влезть в потасовку, но на фоне происходящего едва обученные бомжи выглядели крайне слабо. Алексу было довольно трудно выяснить местоположение Алдена: от взрывов поднялась температура окружения, поэтому Тепловизором его было не найти, обычному зрению мешали тучи дыма, а вирусное зрение было совершенно бесполезным против обыкновенных людей. — Я знаю, зачем вы здесь! — надрывался Алден. — Что вам надо! Никто не отберет у меня Сферу, понятно?! МакГрат бросился вперед, снося Мусорщика-проводника с ног своим весом и сбрасывая вниз с башни. — Я должен выбраться из этой проклятой дыры, Алден, — рыкнул он, обрушивая на второго проводника ударную волну. — И я это сделаю. Ты меня не остановишь. Алекс набросился на поваленного проводника, которого волной отбросило прямо к его ногам, и мгновенно поглотил. Запас биомассы был едва приемлемым, соответствуя объему примерно шести человек. — Мальчишка, дурак! — шипел Алден, не обращая никакого внимания на чудовищную смерть подчиненного. — Веришь всем на слово! Но скоро жизнь тебя научит. Старик раскинул руки в стороны, и металл вокруг начал изгибаться. — Когда моя башня будет готова, я перерожусь! Это дряхлое тело умрет, я заменю его на холодную сталь и бетон. Я выполню свое предназначение и заберу то, что принадлежит мне! Алекс фыркнул и, оттолкнувшись от пола, влетел прямо в защитную сферу Алдена, заставив стекло растрескаться. Тот же дернулся назад и начал сыпать проклятиями, а Бегун завел руки за спину и обрушил кулаки на купол. К его удивлению, стекло поддалось, но до сих пор удерживалось на месте; вероятно, силы Алдена не позволяли ему рассыпаться. Однако для этого старику придется полностью сосредоточиться на нем. Затыкая брешь. — Зик! — прокричал МакГрат, перекрывая голосом треск разрядов. — Давай! Вперед! Краем глаза Алекс заметил толстяка, бросившегося вперед и ухватившегося за Лучевую Сферу в попытке отодрать ее от пьедестала. Алден заверещал как ненормальный, и ЗЕВС полностью сконцентрировался на нем. Зафырчав, он вдавил пальцы в металл капсулы. Множество щупалец выползли из пластин на спине и руках и начали плотными слоями обвивать сферу. Алекс, шипя, наращивал все новые слои и отростки. В то же время на внутренней стороне вырастало бесчисленное количество небольших шипов, что вгрызались в защиту Алдена. Сознание слегка поплыло — явный признак того, что Бегун растянул биомассу слишком сильно, но он надеялся, что очень долго это не продолжится. Просто раздробить сферу кулаками было бы куда проще, чем пытаться раздавить ее вот таким образом, но так же это даст Алдену шанс сосредоточить силы на определенной точке, а самому выскользнуть сзади. Но данный метод позволил Черному Свету полностью отрезать старцу все пути отступления. Хотя лицо было превращено в пустую бронепластину, Алекс ухмылялся, наслаждаясь испуганным лицом старика. Пока что силы Алдена успешно не позволяли просто раздавить купол, но цена за это была высокой. Дышать ему было нечем, так как он сам перекрыл воздуховоды, когда Алекс напал. Рано или поздно запас кислорода внутри истощится, и старикашка свалится либо от удушья, либо от чудовищного перенапряжения. Алекс просто подождет. Он умел ждать. Раздавшийся за спиной скрежет металла на мгновение привлек его внимание, но он и не думал разжимать хватку. Вывернув шею, он увидел, как один их мусорных големов на краях платформы начал оживать. ЗЕВС хмуро уставился на конструкт. Он мог порвать эту штуку на лоскуты в считанные секунды, но терять полный контроль над Алденом не собирался. Тогда подключился МакГрат. Мрачно рыкнув, курьер повернулся к голему, гоняя по телу молнии. — А у тебя слабость ко всякой помойной дряни, да? — спросил МакГрат и оскалился. Конструкт сделал один тяжелый шаг вперед. Курьер вытянул одну руку вперед и бросил в противника одну из своих массивных шаровых молний. Первая просто расплескалась по корпусу, а вот вторая задела какую-то критичную точку. Голем зашатался, а желтая аура вокруг него приобрела темный багровый оттенок. Алекс с интересом наблюдал, как МакГрат прикрылся от залпа раскаленной шрапнели каким-то энергетическим щитом, которого он раньше не видел, поглотившим рой зазубренных стальных щепок. Курьер пулей помчался по платформе, засыпая противника молниями. И, в отличие от прошлого раза, его атаки стали гораздо эффективнее. Голем опять закачался и резко рассыпался на кучки металлолома, оставив проводника внутри ошарашенным и беззащитным. МакГрат набросился на Мусорщика как дикий кот — быстро и безжалостно. На его запястьях засверкали те энергетические клинки, из-за чего брови Алекса поползли вверх. Он понял, что именно курьер хотел сделать. Он не просто желал прикончить проводника — он хотел сделать это голыми руками. Воскликнув, Коул приземлился на Мусорщика и вонзил оба лезвия ему в грудь. Тот же на секунду выгнулся, а потом замер. Данбар на мгновение прервал попытки освободить Лучевую Сферу, а МакГрат развернулся и зло уставился на что-то за спиной Бегуна. Услышав взмахи вертолетных лопастей, Алекс мотнул головой и сощурился при виде летящего прямо на них геликоптера. Это был «Блэкхоук», но не принадлежащий Черному Дозору. Вместо трезубца под звездой на хвосте красовалась звезда в восьмиугольнике. Это были Первые Сыны. Такой же ЗЕВС потопил возле Адамс Билдинг. Алекс не отпускал капсулу Алдена, который все еще пытался вырваться, но сосредоточился на новоприбывших. Разворачивающаяся ситуация ему совсем не нравилась. «Блэкхоук» развернулся боком, и дверка отъехала. Алекс мысленно выпучил глаза, когда из прохода показался какой-то старик в белом плаще и непринужденно выглянул наружу. По спине забегали мурашки. Что-то было не так. МакГрат же отреагировал куда более резко. Он начал искрить гораздо интенсивнее, а из его горла вырвалось звериное рычание. — Кесслер. Разум Алекса начал пахать на сверхоборотах. Это был Кесслер? Тот самый, что уничтожил Эмпайр? Тот самый, что поставил Дану под удар?! Раздался низкий, искаженный бронепластинами рык. Сами они начали выгибаться, обрастать шипами и приобрели оттенок почернее. Стыки пластин засияли алым огнем, а опутавший Алдена кокон перестал извиваться и так же оброс броней. Но Бегун все равно оказался не готов к прилетевшей в него молнии. Алекс ругнулся и отшатнулся, разжав хватку на Алдене, так как его щупальца попросту исчезли. Они даже не сгорели — они испарились от чудовищного и концентрированного жара атаки. Он лишился половины своей биомассы. «Блядь!..» А Кесслер внезапно уже был здесь. Он вырос прямо перед Бегуном будто из-под земли, с издевательским выражением лица. Тот взмахнул Когтями, рассекая плащ и целясь в шею. Но Кесслер не только с легкостью уклонился от атаки и телепортировался на край платформы — взмах оказался слишком медленным и нечетким, из-за чего нанесенная рана была даже не поверхностной. До Алекса внезапно дошло жуткое понимание, что его что-то притормаживает. Бегун зафырчал и резко обернулся, уже приготовив Хлыст для замаха. Но вместо того, чтобы порвать Кесслера надвое, он был пойман им каким-то сверкающим электрическим полем. — А. Черный Свет. Он дернулся назад, отрывая Алексу отросток и мгновенно сжигая его, не оставив даже пепла. А потом метнулся к Бегуну почти в упор. Тот зарычал и поднял оставшиеся Когти для удара, но Кесслер мгновенно исчез. Только для того, чтобы появиться за спиной Алекса и вонзить в него один электрический клинок, полностью игнорируя броню и пробивая тело насквозь благодаря дичайшему жару листа статического заряда. Даже учитывая то, что ЗЕВС не имел никаких жизненно важных органов, удар был неимоверно болезненным. Он всхрапнул и высвободил остатки биомассы, молниеносно формируя на спине массивные копья в попытке снести Кесслеру голову. Вот только его уже там не было, и атака оказалась бесполезной. Поскольку броня в бою с лидером Первых Сынов не давала совершенно никаких преимуществ, Алекс натужно втянул ее внутрь себя, обретая большую подвижность. На культе распустился цветок из биомассы и мгновенно принял форму свежего набора Когтей. Кипящая ярость подняла его внутреннюю температуру, что в свой черед повысило скорость и реакцию, поэтому когда Кесслер атаковал снова — Алекс был готов. Он наотмашь рубанул пожилого проводника левой рукой, но Кесслер ушел в сторону. Предвидя это, Бегун добавил и второй рукой. Противник дернулся в другую сторону, но в ту же секунду Алекс вывернул кисть под невозможным углом и хлестнул Когтями наискосок. Лезвия прошлись по боку проводника, заставив того удивленно и болезненно выдохнуть. Алекс исступленно зашипел, когда на грудь плеснуло горячей кровью. Он продолжил натиск в попытке не дать Кесслеру снова набрать разгон. Внутренние слои извивались и требовали немедленно прикончить хрыча и восполнить за его счет потерянную биомассу. — Впечатляет, Черный Свет, — пробормотал Кесслер. Заметив краем глаза движение ладони, ЗЕВС дернулся назад; инстинкты завопили, вынуждая немедленно увеличить расстояние между ним и стариком. — Не так быстро. Искрящийся канат оплел его колено и заставил потерять равновесие. Алекс ругнулся и выровнялся, но это стоило ему ослабления бдительности. Кесслер навис над ним слишком быстро для возможностей человеческого организма и схватился ладонями за его виски. Бегун оскалился и контратаковал, рубанув Когтями крест-накрест по груди и животу, но это не то, что не убило — даже не замедлило старика. Сотня тысяч вольт вгрызлась в тело и начала сжигать биомассу с чудовищной скоростью. Слишком горячо, слишком быстро… это был уже не уровень термобарического снаряда. Алекс будто опять очутился в самом эпицентре взрыва ядерной боеголовки: тело рвало, жгло, уничтожало. Бегун завопил от боли.

* * *

«Черт-черт-черт-черт!…» Коул не мог поверить тому, что видел. Зараза, он понимал, что Кесслер был мощным, но он сумел… О, блядь! Все произошло за считанные мгновения. Кесслер набросился на Мерсера и попросту втоптал его в грязь! Даже схлопотав смертоносными когтями прямо по животу, он вышел из боя победителем. Кеслер за полминуты ухайдакал существо, что срыло до основания весь Манхэттен. «А он даже не запыхался…» Но это было не все: курьер в ужасе наблюдал, как все раны Кесслера заросли в сопровождении снопов электрических разрядов. Точно так, как и его собственные. По какой-то причине способности Кесслера выглядели идентично его собственным: от электрических клинков до силовых полей и обычных молний. Но вот только все они были намного, намного мощнее, способные продырявить защиту Мерсера, которая самому Коулу оказалась не по зубам. «Да кто он такой?» Кесслер разжал пальцы, позволив дымящемуся телу напарника шлепнуться на пол, перешагнул через него и ледяным взглядом уставился на курьера. Тот лишь сглотнул. В этот момент башня яростно затряслась, выбив Коула из равновесия. — Кесслер! — в бешенстве заорал Алден. — Ты украл мое детство, мой дом! И смеешь сюда соваться?! Тот осуждающе покачал головой, однако Коул сумел заметить, что дышал он все же тяжело. Он крепко устал от драки с Мерсером. Ну, хоть что-то — значит, он был не так уж и всесилен. — Бедный мой Алден, — издевательски проговорил Кесслер. — Такой потенциал зря растратил. Твой отец был бы очень огорчен. Это довело старикашку до белого каления. — Не смей говорить о моем отце! — Алден натурально завыл, задыхаясь от злобы, в сопровождении звуков рвущейся стали. — Я убью тебя! Мозги вышибу! В клочья разорву!!! «Да он сейчас всю башню обрушит!» — Зик! — в панике закричал Коул. — Уходи отсюда! Кесслер презрительно фыркнул и начал надвигаться на его соседа. Тот же в ужасе застыл с выпученными глазами. Курьер с усилием вышел из ступора и бросился к другу. — Беги! Зик оттаял и сумел-таки выдрать Сферу из крепежа. Алден разъяренно вскричал, а Кесслер продолжал приближаться. Страх снова сковал толстяка, и он оказался как кролик, зажатый меж двух удавов. Он был загнан в угол. Коул матернулся и помчался вперед, надеясь успеть схватить друга и свалить нахрен из этого места. Но тут Зик утопил два пальца в Сфере, и ее свечение разом усилилось, напоминая миниатюрное солнце. Коул резко затормозил, чуть не пойдя юзом, и даже Алден и Кесслер отшатнулись назад, понимая, что сейчас произойдет. «…А давай просто вскроем ее, и сила достанется всем...» «…Это же клево! Вся эта ботва с супергеройством — это нечто, чувак…» «…К хорошему быстро привыкаешь…» «…Хотел бы я быть таким как ты…» Зик только что активировал Лучевую Сферу. Он решил убить тысячи людей ради того, чтобы преобразиться ценой их жизней. «Ах ты конченая долбоебина!...» Послышался щелчок, и свечение быстро сошло на нет. Сфера затихла, полностью замерев в руках Зика. Ничего не произошло. Зик не был проводником. Зик не был проводником. На него Сфера не подействует. — Понимаю. Зик резко обернулся на голос и выпучил глаза. Кесслер просто стоял на месте и ухмылялся. — Теперь понимаю. Ты хочешь получить силы, верно? Такие, как у твоего друга? — его ухмылка стала шире. — Лучевая Сфера не сработает в своем нынешнем состоянии. — Че?.. — еле слышно пропищал Зик. — Я знаю, что делать. Если ты принесешь эту штуку мне — я смогу ее починить. К горлу Коула подступила желчь. Он понимал, что он скажет дальше. Он понимал, что он пытался сделать. Но слова застряли в глотке. Кесслер же криво улыбнулся Зику. — Я восстановлю Лучевую Сферу и наделю тебя сверхсилами, о которых ты и мечтал. Зик не шевелился. Он просто поочередно бросал взгляды на Кесслера и Лучевую Сферу. А потом медленно повернул голову в сторону Коула. Курьер пялился в ответ, с отвисшей челюстью и застывшим в панике лицом. Он медленно покачал головой. «Не надо, Зик. Умоляю тебя, не делай этого…» Толстяк побежал к Кесслеру. Тот же с мерзкой ухмылкой затащил Зика на улетающий вертолет. Алден в бешенстве заревел; башня затряслась как лист, металл изгибался и рвался на части. Коул просто стоял на месте. Кишки сковало льдом, а конечности стали свинцовыми. Тело онемело, разум провалился в пустоту. Когда ему на голову обрушились тонны стали и бетона и похоронили под собой, он едва ли обратил на это внимание.