War of hearts

      Когда Эрик вошёл в яму, он заметил у груш Офелию с Дональдом. Девушка была одета в спортивный топ и лосины чёрного цвета, волосы собраны в конский хвост. Офелия отрабатывала удары, больше орудуя ногами. Дональд внимательно следил за её техникой.       Когда неофиты построились в шеренгу, Офелия подошла к ним.       – Доброе утро! – поздоровалась она, широко улыбаясь.       – Будто ничего и не было. – подумал Эрик. – Хорошая актриса.       – Что у вас сегодня по плану? – спросила Офелия у Дианы, на что та почесала затылок.       – Первую половину дня они будут оттачивать навыки рукопашного боя, а после обеда пройдёт серия спаррингов.       Офелия нахмурилась:       – А что вы делали вчера и позавчера?       – Учились пользоваться огнестрельным оружием и был выезд из фракции. – ответил Джулиан.       Офелия прикрыла глаза, выдыхая. Оглядела неофитов, что смотрели на лидера исподлобья. Практически все стали невольными свидетелями потери её самообладания.       – На секунду отвлеклась от вас, – улыбнулась Офелия, – а тут уже балаган. Что ж, – она хлопнула в ладоши, – теперь я снова с вами. Начинаем тренировку.       Каждая утренняя тренировка начиналась с бега. Сегодня Офелия бежала вместе с ребятами, задавая темп. Было непривычно, что их лидер занимается с ними, ведь раньше Офелия хоть и была рядом, но не настолько. Но с другой стороны, было очень весело, особенно когда пробежка закончилась, и Офелия приказала неофитам встать в круг.       – Будем делать зарядку! – громко объявила лидер, вставая в центр.       Эмма хихикнула, глядя на старшего брата, лицо которого скривилось так, будто он лимон целиком съел. Джулиан и Диана тоже встали в круг по приказу Офелии.       – Давайте, как в старшей школе, – начала Офелия, расставляя ноги на ширине плеч, – каждый будет выходить в круг и показывать упражнение.       – Не сочти за грубость, – хихикнула Диана, – но так больше не делают.       – Правда? – хмыкнула Офелия. – Что ж, я никогда не скрывала того, что слишком старая по меркам Бесстрашия.       Все закатили глаза. Офелия была самым молодым лидером не только в Бесстрашии, она в принципе была моложе всех остальных. Девять лет не такая уж и большая разница, думал Эрик.       Офелия начала делать наклоны головы. Неофиты и инструкторы покорно повторяли за ней. Многие бесстрашные, которые в этот час заполняли яму, внимательно наблюдали за ними: кто вспоминал, как Офелия и с ними так же носилась, кто вспоминал время, когда Офелия сама была неофитом.       К ним присоединились урождённые бесстрашные и Тори с Кайем. Когда Офелия закончила, её сменила Эмма, что вызвалась добровольцем. Офелия заняла её место, справа от Эрика. Отсюда ей была хорошо видна Майли, урождённая бесстрашная, что кидала на Эрика мимолётные взгляды, краснея при этом, как помидор.       Эмма опустила руки на бёдра и начала делать круговые движения тазом. По кругу прошёлся смешок. Майли покраснела ещё сильнее, разглядывая Эрика, который выполнял упражнение.       – У тебя появилась поклонница, – шепнула Офелия, кладя руки на бёдра.       – А ты халтуришь, – хмыкнул Эрик, бегло оглядывая Офелию.       Она была в кроссовках, посему сейчас Эрик возвышался над ней. Офелия едва шевелила тазом.       – Да, – согласилась она, – старая травма даёт о себе знать.       Эрик вспомнил, как Дональд надавил Офелии на левое бедро. Но спешить делиться этим он не стал. Лишь выгнул бровь, мол, у тебя есть травма? Офелия сморщила нос, указывая на левое бедро.       – Когда-то под обстрел попала.       Эрик задумался. Это ли причина, по которой Офелия не пользуется огнестрельным оружием? Сколько же вопросов у него было касательно их лидера! Но всему своё время. Терпения у Эрика было столько, что если его можно было бы обратить в свет, им можно было бы осветить весь Чикаго.       – Разговорчики! – хихикнула Эмма, чувствуя, как минутное лидерство туманит разум.       Дальше вышла Ханна, которая делала наклоны. После её сменила Тори, Диана и остальные неофиты. Эрик понимал, что скоро его очередь, посему судорожно пытался придумать такое упражнение, которое не даст большую нагрузку на ноги. В голову не пришло ничего лучше, чем упражнение ножницы руками: необходимо просто расставить руки в стороны ладонями вниз, а затем вытянуть их впереди себя и ритмично скрещивать то правую руку над левой, то левую над правой.       Когда зелёные глаза встретились с серыми, Офелия благодарно улыбнулась. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз полноценно тренировалась. Последние дни выдались поистине тяжёлыми, они были полны стресса и боли, но всё это позади. Можно спокойно выдохнуть и вернуться к самой главной цели - довести неофитов до конца Инициации.       – Вы уже имеете представление о том, чего хотите в будущем? – спросила Офелия, когда инструкторы удалились для того, чтобы подготовить всё необходимое для обучения рукопашному бою.       – Я буду мастером оружейного дела! – звонко заявила Эмма.       Офелия улыбнулась. Ей нравился настрой Эммы. Эрик поджал губы, завёл руки за спину и спокойно ответил:       – Я стану лидером.       – Для этого тебе придётся стать первым, – ответила Офелия, – по-другому никак. Каждый год есть только одно место для работы в правительстве.       Эрик знал это. Именно поэтому прилагал все усилия для того, чтобы быть лучшим.       – Второе место - это первое место для проигравшего. – всегда говорил Майкл, отец Эрика и Эммы.       И Эрик всегда жил по этому принципу. Он всегда и везде был первым. Этот этап жизни не исключение.       – Если ты действительно хочешь этого, – внезапно произнесла Офелия, – если ты уверен в своих силах, если ты знаешь, что эти трудности не спугнут тебя, – она замолчала, тем самым заставляя Эрика нервничать, – могу сделать тебя своим протеже.       Челюсть Эммы поцеловалась с бетонным полом. Это что же получается? Её брат действительно имеет все шансы стать лидером? Она перевела неверующий взгляд с Офелии на брата. На лице Эрика ни один мускул не дрогнул. Он казался спокойным, как удав, но Эмма знала, что это лишь маска. На самом деле сердце Эрика готово выпрыгнуть из груди, его ноги дрожат, но он прекрасно владеет собой. Из его уст вылетает лишь один вопрос:       – А как же Кэтрин?       – Малышка Китти - моя помощница. Она в лидеры не метит. А ты станешь моим преемником.       – Но это значит, – вставала Эмма, – что Эрик станет лидером... после тебя? Ты что, собираешь покинуть свой пост?       Офелия пожала плечами.       – Не обязательно, – ответила она, – но так у Эрика будет больше шансов. Даже если он займёт первое место и выберет работу в правительстве, ещё не значит, что ему светит кресло лидера. Я же смогу помочь.       Эрик напрягся. Офелия выглядела расслабленной. Да и его интуиция молчала. Офелия просто хочет помочь. Но Эрик был не тем человеком, который верит каждому встречному, даже если этот встречный - лидер фракции.       – Какая в этом для тебя выгода?       – Помощь тебе. Разве это плохо?       Эрик пожал плечами. У него не было поводов для недоверия. Эмоции молчали, мозг тоже считал, что это отличная возможность, которую нельзя упускать. Сейчас он будет под тёплым крылом лидера, а уже потом сам превратится в орла.       – Хорошо, – ответил Эрик, – я согласен.       Офелия лукаво ухмыльнулась, складывая руки на груди.       – Отлично! Ещё один зайчик на побегушках. Да ещё и такой симпатичный. Запоминай: я люблю кофе с молоком и тремя ложками сахара.       Эрик закатил глаза под хохот Эммы. Так и знал, что есть подвох.

***

      Усиленная тренировка, где неофитов обучали ведению рукопашного боя, вымотала Эрика и разочаровала. Вернее, парень разочаровался в самом себе. На секунду отвлёкся от реальности, всё обдумывая слова Офелии, и проиграл первый настоящий бой Фору.       Несмотря на всё это, Эрик получил неплохие баллы. Но осознание того, что сейчас он находится на втором месте, выводило из себя. Посему было принято решение сходить в тату-салон и немного отвлечься.       Громкую музыку и толпу танцующих людей Эрик беспрепятственно обогнул, замечая, как Эмма танцует в объятиях Джулиана. Эрик держал путь в тату-салон, где встретил свободную Тори. Его баллов вполне хватило на эскиз, который Эрик продумал ещё лет в пятнадцать. Пока Тори распечатывала эскиз, Эрик заметил Офелию, что стремительно направлялась к нему.       – Решил обзавестись татуировкой? – улыбаясь, спросила она, подходя к креслу, в котором сидел Эрик.       – Да, решил не отставать от большинства бесстрашных, – в серых глазах Офелия увидела собственное отражение.       Улыбнувшись, она присела рядом с креслом, которое занимал Эрик.       – Что и куда будешь бить?       – Эскиз, который сам разработал. На шею.       В глазах Офелии блеснуло изумление. Осознано или нет, она обхватила ладонь Эрика, прижимая к своей груди. Эрик смутился, но виду не подал.       – Ты же знаешь, что шея - болезненная зона? Большая татуировка?       – Я боли не боюсь, – с хрипотцой ответил Эрик. Прочистив горло, тот добавил: – Относительно шеи - да.       Офелия поджала губы. Кивнув, она опустила руку Эрика. Тот сдержал разочарованный выдох. Кожа у Офелии была мягкой и нежной.       – Я слышала о результате твоего боя, – внезапно начала она, прогоняя всю нежность, что разлилась по телу Эрика, – ты молодец.       – Я проиграл. – буркнул парень, отворачиваясь.       – Не глупи, – успокоила Офелия, – это только начало. Всё ещё впереди. – девушка вновь взяла Эрика за ладонь правой рукой. Левой она потянулась к подбородку парня, разворачивая его к себе. Зелёные глаза встретились с серыми. – Ты должен понимать, что проигрывать - это абсолютно нормально. Из этого проигрыша ты можешь усвоить урок.       Эрик кивнул. Офелия говорила правильные вещи, но клокочущая злость гложила парня, не давая нормально дышать. Проиграть бывшему альтруисту. Что может быть хуже?       Вновь перестать ощущать мягкую кожу Офелии, вот что. Девушка отстранилась от Эрика, поскольку к ним подошла Кэтрин.       – У нас ЧП. – коротко отчеканила она.       Офелия кивнула, поднимаясь со своего места. Кай вёл плачущую девчушку к ним. Урождённая бесстрашная содрогалась от рыданий, прикрывая глаза руками. Тори, которая должна была начать бить Эрику татуировку, убежала за аптечкой по приказу Офелии.       Эрик уступил своё кресло этой девушке, только сейчас замечая, что по её щекам стекают слёзы вперемешку с кровью. Офелия опустилась перед ней на колени, пытаясь отнять её руки от лица. Та не поддалась.       – Всё хорошо, Джессика, – начала Офелия, – ты в безопасности. Ты можешь мне верить. Скажи, что с тобой случилось.       Та начала отрицательно мотать головой. Кровь начала пачкать кресло.       – Всё хорошо, моя милая, – мягко произнесла Офелия, – ты можешь мне сказать, я твой друг.       Джессика упиралась, отмалчиваясь.       – Я также твой лидер, – суровость в голосе Офелии взбудоражила Эрика, – и я приказываю тебе! Говори!       – Д-д-дэн, – заикаясь, ответила Джессика. – Он... П-п-полоснул мен-н-я...       – Привести его. – произнесла Офелия, уступая своё место Тори. Та начала обрабатывать рану на лице Джессики.       Эрик не был экспертом в области медицины, но он видел, что глаза девушки не спасти. Джессика на всю жизнь останется слепой. Также он понял ещё одну вещь. Урождённые начали вести нечестную игру.