Золотая бабочка

*** Линвэнь стрельнула в Пей Мина гневным взглядом и поддалась вперед, протянув к нему руки. — Ее нельзя отправлять на битву. Ши Венлинг вознеслась после смерти. По силе она сейчас слегка превосходит средние небеса. У нее всего десяток верующих! — И? — И? Ты совсем не понимаешь? Повелитель Ветра с трудом прошла свое первое Небесное Бедствие. Пей Мин резко застыл и удивленным взглядом впился в лицо жены. — Она прошла Небесное Бедствие? Но когда? Почему ты молчала? — бог войны почти вплотную подошел к Линвэнь и устремил на нее взгляд полный вопросов. Небожительница тяжело выдохнула: — Ши Венлинг преодолела Небесное Бедствие после того случая в Шигуэйчже, — генерал Пей ошеломленно раскрыл рот, и Линвэнь закатила глаза. Пришлось объяснять все мужу. — Я нашла Повелителя Ветра всю в крови, когда спустилась, чтобы забрать ее. Позже она рассказала мне, что ее накрыл огромный шторм, и Ши Венлинг выстояла его, но ее раны… Если бы ты видел огромные алые порезы на смуглом теле, не стал бы так рекомендовать ее Цзюнь У в качестве подкрепления. Повелитель Ветра попросила меня никому не рассказывать о происшествии. Ши Венлинг не хочет привлекать к себе очередное внимание. Быть может, она права. Кто знает, как поведут себя Небеса. Этой девочке сейчас приходится нелегко. По этой причине я не сообщила тебе о том, что она прошла Небесное Бедствие. Генерал Пей пару минут размышлял над словами богини. По истечении молчания он засвистел с одобрением. — Ху-у-у! Довольно неплохо для той, кто вознеслась после смерти*. Если честно, когда я в первый раз услышал о том, что она будет Новым Повелителем Ветра, подумал: М-да, какая слабачка вознеслась. Его жена нахмурилась и хотела было ему вощразить, но бог войны ее опередил: — Но она не только смогла за две недели достичь уровня средних небес (и даже чуть выше), но и совершенствовалась каждый день, овладела силой ветра. Генерал Пей нежно погладил Линвень по плечу. — Перестань, родная. Ты напрасно за нее беспокоишься. Соглашусь, пока она — неопытный птенец, но уверен, что у нее гигантский талант. Вот увидишь, через пару месяцев она станет одной из сильнейших на Небесах. — Я понимаю, — богиня литературы обреченно поджала губы. — Да, Ши Венлинг хранит в своей душе талант, однако ей еще нужно его развить. Скажи, разве нужно было просить Фэн Синя? Обязательно было ее отправлять в патруль, чтобы затем послать в центр кровавой битвы? Генерал ничего не смог ответить небожительнице кроме следующего: — С ней будет Повелитель Воды. Повелитель Воды. Смешно. Ши Венлинг будет оберегать 17-летний юноша, который по силе приходится чуть выше ее уровня. Однако Линвэнь промолчала. *** Демоническая армия Призрачного Города очень скоро добралась до Северной Провинции Северного Государства. «Даже слишком быстро — решил Хуа Юн, осматривая место грядущего сражения». Эта была удивительных размеров поляна. С одной стороны поле боя окружал лес, с другой — шустрая холодная река с множеством разных камней. — Их можно использовать для того, чтобы ослабить небожителей. — дочь Баньюэ осторожно потрогала речные камни и убедилась, что они достаточно остры и могут серьезно поцарапать существ, которые нечаянно на них уступят или о летят. — Боль то божественные крысы все равно чувствуют. — довольно отметила Пей Айминь, продолжая ощупывать булыжники. Хе Лин коротко кивнул и, мигом закрыв глаза, приземлился на землю рядом с речкой, опустив ноги в холодную воду. Хуа Юн рассерженно цокнул. С тех пор как Хе Лин унизился на Небесах и буквально оттащил демона за шкирку, сын Хуа Чена был зол на сына Черновода. Демоны стали реже видеться, с каждым днем их отношения становились все хуже и хуже. Дошло до того, что Хе Лин перестал обращать внимание на Хуа Юна, а тот, заметив поведение товарища, начинал злиться каждый раз, когда они встречались. Пей Айминь, наблюдая за враждой друзей, ничего не говорила демонам. — Я думал, ты будешь злиться, — перед отправлением обратился к демонице Хуа Юн. Девушка отрицательно закачала головой: — Нет. Я не буду на вас орать. И не буду выяснять, что у вас произошло. Вы двое — взрослые демоны и должны сами разбираться со своими проблемами. «Мы собираемся тратить время на всякую ерунду вроде ругани? Да, мне и правда стоило стать мечом небожительницы! — запыхтел Синьши, разогнав в голове демона мысли о прошлом». — Я не против. Раз наша «подруга» тебе так нравится, может ты прицепишься к ней навсегда? — Что ты сказал? — спросил женский голос. Юноша обернулся. «Вот гадство! Снова я говорю вслух!». Хе Лин и Пей Айминь перестали разглядывать реку. Вместо этого демоны пораженно уставились на Хуа Юна. Удивленное лицо Пей Айминь демон видел очень часто, в отличии от смутившегося сына Черновода. Черные брови юноши поднялись на самый верх лба, губы слегка приоткрылись, выражая смятение, а в ночных глазах Хе Лина Хуа Юн разглядел немой вопрос:"О чем ты говоришь?». — Ха-а… — демон накрыл ладонью лицо и потер закрытые веки. Пей Айминь резко схватила стоящего юношу за руки. Демон открыл глаза и увидел плазменные искорки интереса в ее глазах. Демоница опустила голову, но не убрала руки. — Так вы двое из-за меня поссорились? Хе Лин тяжело закашлял, а Хуа Юн скорчил рожу. — Твою мать! — воскликнула Пей Айминь. — Да, сама вижу, что правда. Демоны переглянулись между собой. Им не хотелось разочаровывать товарища, но демоница настолько исказила причину их обиды, что Хуа Юн чуть не захохотал девушке прямо в лицо. Хе Лин прижал кулак ко рту и еще раз закашлял: — Нет, понимаешь… — Юные господа и сын Черновода, — противный голос генерала Чэна охватил всю поляну, — хватит болтать, возвращайтесь обратно, немедленно! Трое демонов одарили Чэн Джеминга небрежным взглядом. У каждого из них имелись свои причины неприязни к демоническому полководцу. Пей Айминь не любила демона за то, что он часто не спорил с ее матерью и не считался мнением с некоторыми из членов совета (в их число, однако, Баньюэ не входила). Хе Лина сперва не взлюбил сам Чэн Джеминг. Генерал постоянно выделял юношу в плохом свете. Как понял Хуа Юн, демону иногда доставалось от Хе Сюаня, вот генерал Чэн и отыгрывался на его сыне. С причинами ненависти сына Хуа Чена читатель уже знаком: высокомерие, алчность и, пожалуй самая главная, преступления против Призрачного Города. Юноша вместе с Синьши старался следить за Чэн Джемингом, потому что знал: стоит ему отвернуться, и демонческий генерал как-нибудь предаст нечисть, что-нибудь затеет. Хуа Юн, Хе Лин и Пей Айминь неохотно поплелись к демонической армии, а точнее к ее трети. Вся нечисть армии Призрачного Города разделилась на большие группы по началом трех генералов: Хе Сюаня — окрестности деревни, Баньюэ — лес, Чэн Джеминг — поляна. К несчастью, призраков распределяла Баньюэ, которая очень беспокоилась за дочь и ее приятелей, поэтому троицу отправили на самую отдаленую позицию. Генералы определили поляну как последнюю точку битвы и место для отступления в случае опасности. — Скорее всего мы сможем сразиться лишь с средними небесам. Хотя не уверена, что их количество превысит и сотки — огорченно вздохнула Пей Айминь. Демоница повернула голову в сторону Чэн Джеминга и оскаилась. — Не надо недооценивать врага, — мрачно обрезал Хе Лин и замолчал. Большего от него невозможно было добиться. Хуа Юн тоже был разочарован, поэтому поддержал Пей Айминь, но вскоре встретился с еще более недовольным Синьши. «И как мы встретимся с небожительницой?». Демон, услышав голос меча, быстро отошел в подальше от союзников. Юноша шопотом отчеканил: — Я сам сейчас думаю над этим. И перестань задавать мне вопросы, когда рядом находятся окружающие. Не могу же я разговаривать с пустотой! «Хорошо, но тогда не создавай поводов мне их задавать. — грубо прохрипел Синьши. — Давай оставим этих здесь и сбежим, найдем Повелителя Ветра и поговорим с ней». Хуа Юн вынул меч и, обращаясь к нему, сказал: — Это — наши союзники, мы не бросим их. «Наш союзник — небожительница, с которой мы заключили сделку по спасению мира, а эти демоны — всего лишь те, кого мы должны уберечь, выполняя миссию! Именно они тянут нас вниз, враждуя с небесным чиновниками. И тебе советую, перестань соперничать с Небесами, не веди себя как ребенок!». — А что? Совсем не хочешь подурачиться? Руки демона сильно сдавили меч. Синьши громко завыла, оглушая демона, а затем смолк, после чего ощутимо задрожал, оставляя небольшие порезы на мертвых ладонях юноши в отместку. Хозяин и меч еще долго стояли в тишине, пронзая друг друга сердитыми взглядами. Каждый твердо стоял на своем. Хуа Юн даже не заметил, как его пальцы вскоре полностью окрасились в алый цвет. Боль была настолько ничтожна по сравнению с его упрямством, что сын Хуа Чена мог бы и до следующего дня простоять в безмолвном противоречии Синьши, но кто-то подошел к нему сзади. — Зачем вы себя раните? — наверное, демон осозновал, что рано или поздно у них состоится разговор. Голос Чэн Джеминга заставил ожить мертвые мурашки на коже юноши. Демон откинул рукой длинные волосы, собранные в хвост, отвлекая генерала от меча, а другой рукой вернул Синьши в ножны за пояс. Проворачивая обманный маневр, Хуа Юн немного испачкал лицо и кончик волос. Холодная кровь разлилась под черным глазом демона, стекая пламенной струйкой по его левому уху. Угольные камни, прищурившись, смотрели на Чэн Джеминга с особой осторожностью, оценивая противника, выжидая первое нападение врага — попытку разоблачения. «Я знаю, ты ищешь того, кто смог тебя обхитрить, так что не думай, что сможешь меня легко поймать, — на мгновение ему показалось, что генерал понял мысленный посыл юноши». — У вас все руки в крови, господин Хуа. Надо быть осторожнее, иначе как вы будете сражаться против небожителей? — губы Чэн Джеминга расплылись в странной ухмылке, похожей на насмешки. Демонический генерал — высокий демон с каштановыми волосами и огенно-рыжими глазами — был облачен в черные одежды с красными линиями, как и весь его отряд. Именно одеяние стало одной из причин, почему Хуа Юн возненавидел командование генерала Чэна. Чэн Джеминг мог узнать его по телосложению и походке, манера поведения. Однако пока юноша следил за демоном, он не нашел в поведении того ничего не обычного. «Либо он хороший актер, либо и правда не догадывается, что это я обманул его тогда — подумал сын Хуа Чена». — Кха-а… Слегка заигрался, представляя, как буду пронзать божественные тела противников! — выкрутился демон и тут же чуть не зашипел от боли. Мелкие раны на ладонях противно защипали мертвую кожу. — Не обращайте внимание, генерал. Лучше следите за обстановкой — вдруг небожители неожиданно нагрянут. К сожалению, я вынужден вас оставить, меня ждут товарищи. Хуа Юн кивнул в сторону вечно молчаливого Хе Лина и постоянно голосящей Пей Айминь. На фоне высокомерного генерала, эти двое казались ему самыми милыми демонами в мире. А ведь сын Черновода был первым демоном, который обнаружил особый артефакт, меняющий внешность. Да, безусловно, нечисть сама могла менять внешность и голос, но некоторые небожители и люди легко понимали, что перед ними демон. Лишь Непревзойденные до той поры, когда Хе Лин буквально споткнулся о демонический артефакт, могли без ошибок воссоздать новое обличие. Теперь же весь Совет Призрачного Города имел доступ к этой мощной вещи. Благодаря ей же Хуа Юн вместе Хе Лином пробрался на Небеса, почти не вызвав подозрения со стороны божеств. Пей Айминь — одна из сильнейших демониц молодого поколения, которая победила много разных демонов, чем вызвала необычайне уважение со стороны мужского пола. Все жители Призрачного Города (за исключением Совета и демонической армии) боялись подходить к ней, а демоницы с надеждой просили Пей Айминь помочь им отбиться от ненужных поклонников. Юноша с гордостью обошел Чэн Джеминга и нагнал приятелей. Генерал долго смотрел Хуа Юну в след, его голову занимало много разных мыслей. «Этот парень — один из тех, кто мог обмануть меня, — генерал Чэн, не сомневаясь, внес сына Хуа Чена в свой список «разоблачения». Последние несколько дней у Чэн Джеминга совсем не задались. Когда временно обессиливший глава узнал от «черного», что демонический генерал совершил ошибку, сильно разозлился и отобрал у него несколько миссий, передав их «черному» и его знакомому, чиновнику средних небес. — Не знаю, кто ты, но будь уверен — как только найду тебя, клянусь, заставлю тебя мучаться он нескончаемой боли. Ты будешь страдать и умолять меня о смерти, — злобно процедил генерал. — Я не дам так просто себя обличить, вот увидишь — шпионом, станешь ты. А я, я буду чертовым спасителем этих тупых свиней, проклятого народа. *** Умирая в гнилой траве, он внезапно осознал, что этот мир грешен и бесчестен. Люди избивали и жестоко издевались над ним, стали причиной его смерти. Небеса отвернулись от него. И, несмотря на его отчаянные мольбы о спасении, бросили бедного мужчину погибать. Демоны ничуть не лучше — они гадкие создания, убивающие собственную расу и продающие себя за свежую кровь, причина его грядущей смерти. Малыш Чжу медленно закрывал глаза, погружаясь в небытие: «Ненавижу! Ненавижу их всех! Как бы я хотел, чтобы они все сдохли в мучениях!». Демон уже хотел было проклясть весь мир, чтобы тот сгорел в адском пламени, как услышал тихий плач над собой. Через пару секунд звуки стали громче, а к ним еще прибавились стоны, вздохи и раздирающие душу всхлипы. Малыш Чжу, используя последние силы, все-таки разлепил увядающие глаза. Сначала все было черным, потом он завидел расплывчатую картину, а точнее зеленые, голубые и серые краски. «Зеленые — трава, мое ложе смерти, голубые — небо, моя обременительная жизнь. — опознал местность демон. — Но что это за серые блики?». Малыш Чжу еще несколько минут лежал в догадках, пытался понять последний знак судьбы, последний прощальный пейзаж этого гадкого мира. Вдруг он услышал их голос. И тогда все встало по своим местам. Шигуэйчже. Эти серые блики — демоны проклятой деревни. Они — убийцы собственного племени, они пожирают свой же народ. Но Шигуэйчже так же единственные существа, которые спасли его. Они подарили ему новый смысл жизни, с достоинством приняли его. И сейчас, находясь на вражеской территории под угрозой смерти, демоны оплакивают его, провожают в загробный мир. В груди разлилось какое-то приятное чувство. И хотя демон умирал, он чувствовал, что возрождается, что снова может дышать. Наконец-то малыш Чжу нашел тех, кто понимает его и не гонит. «Как жаль, что я понял это слишком поздно». — О-бе… — Он что-то говорит! — воскликнул один из демонов. Ему тут же шикнули: — Не ори, иначе мы не услышим его последние слова! Из глаз Малыша Чжу скатились две теплые прозрачные капельки — слезы благодарности. Демон был невероятно признателен этим черствым созданиям. — Спасибо за все, что вы сделали. — тихий голос демона ясно разлился по ушам Шигуэйчже. — Я об… ещаю. Если. я. вос. стану. из праха, я убью любого. КТО. ПОС. МЕ… КТО ПОСМЕ… КТО ПОСМЕЕТ ПРИЧИНИТЬ ВАМ ВРЕД… Я правда благодарен… — Хы. Хык! Ху-у-у — прискорбные стоны — последнее, что услышал демон перед смертью. Но за миг до этого Малыш Чжу понял: это были его собственные всхлипы. *** — Шигуэйчже полностью уничтожена — вежливо доложил «черный». Глава Ордена Синего Журавля устало потер глаза. После очередного провала Чэн Джеминга их план рушился на глазах, а так, как он использовал все свои силы, чтобы загипнотизировать Небесного Владыку, его тело и бдительность ослабли, и в их железной броне появилась явная трещина, уязвимое место. Сейчас небожитель лишь мог пожинать плоды предыдущих свершений и следить за деятельностью его подчиненных. Но какой от них толк? Чэн Джеминг проговорился несколько дней назад. А тот, с кем он разговаривал, уже догадывался об их гениальном плане, об их задумке разрушить Небеса и Призраков, раз решил прокрасться в дом демонического генерала и выпытать у него сведения. — Тебе не обязательно было мне это сообщать. Небесный Император уже осведомил меня о ситуации в Шигуэйчже, — поспешил заметить небесный чиновник. — Только ты знаешь, как эта деревня дорога для меня, какую боль я испытал, когда услышал о том, что Шигуэйчже была сражена. Но ничего. Скоро демоны деревни возродятся из праха. Будь уверен, я обязательно поговорю с ними и выясню, чья идея была вторгнуться к ним. Глава Ордена не встал из-за стола, чтобы проводить гостя. Вместо этого он продолжил рассматривать бумаги, предоставленные ему Цзюнь У. Эти свитки, как и сам роскошный просторный кабинет, сделанный из костей слонов, серебра и жемчуга, Небесный Владыка подарил ему и другим членам в честь основания Ордена. О бедный и мудрый правитель! Ведь он даже не догадывался, кого привел в свою райскую обитель, не подозревал, что Синий Журавль весь во власти того, кто собирается стереть три расы с лица земли. Небожитель улыбнулся кончиками губ. Даже если кто-то попытается сорвать его план, он не допустит этого. И пусть фальшивый «черный» разузнал про их задумку, кому это жалкий демон сможет довериться? Сейчас между небожителями и демонами война, и, если шпион расскажет о том, что слышал, его окрестят предателем и врагом Призрачного Города. Глава Ордена резко поднял голову. — Ты еще здесь? «Черный» потупил взгляд. — Я должен рассказать вам то, о чем Небесам не известно. Старший небесный чиновник поднялся из-за стола. Ему очень не понравилась интонация, с которой говорил «чёрный» небожитель. — Говори. «Черный» слегка вздрогнул. Спокойный голос главы, пожалуй, пугал его сильнее, чем его разъяренный взгляд, когда мужчина услышал о провале генерала Чэна. — Чэн Джеминг оповестил меня, что всячески пытался остановить вторжение в Шигуэйчже, но к нему никто не стал прислушиваться. И… Он сообщил мне, что демоны Призрачного Города полностью уничтожили прах всех жителей Шигуэйчже. Теперь они не смогут возродиться, — голос «черного» сначала был нервным, но к концу повествования стал спокойнее. Небожитель осторожно осмотрел лицо главы, надеясь найти хоть какую-то реакцию на его лице, но безуспешно. Небесный чиновник лишь упал в кресло и подпер лицо рукой, облокотившись на стол. Он взмахнул рукой, прогоняя «черного» и как бы намекая на свое изнуренное состояние. Небожитель, увидев жест, откланялся и покинул дворец Ордена Синего Журавля, оставляя главу наедине со своими мыслями. Как только двери кабинета закрылись, «черный» на секунду обернулся. «Он зол. Я почти уверен, что, как только глава восстановит свои силы, направит весь свой гнев на Призрачный Город. Не хотел бы я оказаться на месте того, кто предложил разрушить Шигуэйчже, — подумал небожитель». — Неважно. Сейчас у меня есть более важные дела. «Черный» осмотрелся. В коридоре было пусто. Мертвая тишина окутывала центр Небесной Столицы. Небожитель еще раз проверил местность и с удовольствием стянул с головы черный капюшон, сдавливающий сознание. Затем он щелкнул пальцами, и черные одежды наемника превратились в светлое небесное ханьфу. Он вышел из дворца Владыки совсем другим существом. Приятным небожителем, скрывающим за красивой внешностью притворную личность предателя. *** — Прошло около часа, сколько можно их ждать! — с досадой воскликнула Пей Айминь. Демонический отряд генерала Чэна продолжительное время стоял в тишине, выжидая атаки противника. Хотя это сложно было назвать ожиданием. Почти все демоны опустились на свежую траву и были заняты азартными играми. Лишь Пей Айминь, желающая подраться с небожителями, и Хуа Юн, выискивающий божественную неудачницу, яростно пытались воплотить свои желания в жизнь. Хе Лин незаметно сидел в сторонке, изучая одну из книг, взятую из кабинета Черновода. Он переодически отрывался от чтения, но замечал, что ничего не изменилось, и продолжал свое увлекательное заните. Чэн Джеминг, в отличие от подчиненных, был настороже. Генерал следил за каждым движением, шорохом на поляне, обходил демончический отряд, проверяя каждого призрака на наличие оружия с собой. — Да зачем вам лишние хлопоты? Средние небеса, и те, до нас не доберутся! — фыркнул кто-то из отряда, когда Чэн Джеминг подошел к нему. — Уверен: небожители и отряд Черновода подерутся немного, может быть подключится сторона Баньюэ, и все прекратится. Небеса продолжат спасать людей, а мы станем и дальше жить как прежде. — демон, довольный собственной речью, гордо поднял свой меч. — Так было всегда. И сегодня будет так же, верно? Однако ему никто не ответил. Со стороны раздались только едкие смешки и грустные вздохи. Все они прекрасно видели бедственное положение, в котором оказались. «В этот раз между нами настоящая война, — Хуа Юн был уверен: его размышления совпали с мыслями других демонов отряда». «Наивное создание! — прокомментировал Синьши, а дальше напомнил. — Эй, бездельник, как ты собираешься искать небожительницу, если мы тут сидим и сгораем от скуки?». Демон не ответил мечу и не отошел от отряда, но внутри он ясно осозновал, что Синьши прав: юноше срочно надо связаться с Повелителем Ветра, иначе… Что ж, иначе Хуа Юну придется совершать жертвоприношение и молиться ей. Демон в сомнении заскрежетал зубами. Ему предстояло сделать серьезный выбор, который в будущем мог обернуться глубокой проблемой. — Она или они? — шепотом обратился к пустоте Хуа Юн. — Генерал! Все демоны развернулись в сторону леса. Из-за высокого дерева появился невысокий демон в одеждах отряда Баньюэ. Он был ранен. Из его головы фонтаном лилась кровь. — Что происходит? — генерал Чэн оттолкнул одного из подчиненных в сторону и подхватил изувеченного вестника. Вернее не подхватил, а притянул к себе за ворот боевого облачения. — Небожители заманили нас в ловушку и разделили наши отряды. Я едва смог проскользнуть, чтобы передать информацию господину Хе, и там же получил ранение. К вам пробраться было намного легче. Небожители еще не успели добраться до вас, — он закашляла кровью и сквозь боль продолжил говорить, — но они скоро дойдут и сюда. Моя госпожа считает, что среди нас обзавелся предатель, который рассказал небесным чиновникам о нашей стратегии. Вся нечисть сразу вскочила и достала оружие. Чэн Джеминг отпустил демона, отшвырнув его в сторону. Генерал начал командовать и строить линию обороны, подготавливать отряд к бою. Демоны в суматохе бегали, занимая нужные позиции. Со всех сторон были слышны пыхтение и ропот. — Среди нас точно посланник небожителей, — определила Пей Айминь. Хуа Юн грустно закачал головой: «Нет, Пей Айминь, Чэн Джеминг вместе с небесным Орденом дурит голову и нам, и небожителям. Жаль, что я не могу тебе об этом рассказать». Юноше пришлось временно расстаться с демоницей — она прикрывала спину отряду, а он выступал в линии нападения. «Для всех беда, а для нас удача! — радостно воскликнул Синьши. — Надеюсь, она на нас нападет!». — Нашел, чему радоваться, — проворчал Хуа Юн. Демон уже занял свою боевую позицию и готовился к сражению. Внезапно он почувствовал невероятно холодную ауру сбоку от себя. «Хе Лин — сразу угадал демон». Шум реки и напряженный шепот отряда лишь сильнее накалял обстановку. Прошло несколько минут, и многие демоны опустили оружие, расслабился и Хуа Юн, но сразу после этого они услышали движение, словно кто-то бежал сквозь лес. Вскоре звуки стали громче, и тогда уже было понятно, кто подбирается к призракам. Отряд снова насторожился, как и генерал Чэн, стоящий впереди всех. Не успели демоны и вздохнуть, как из-под темных веток деревьев показались первые небожители. В отличии от демонов, небесные чиновники были в одежде светло-нежных оттенков, даже боевая броня была кремового цвета. Сама судьба намекала о том, что небожители — благородные существа, любимые дети этого мира, а демоны — его недостаток и жалкая ошибка, совершенная при сотворения мира. Когда Хуа Юн это осознал, его мысли захлестнула нескончаемая боль и обида на небесный мир, который на самом деле был полон пороков и пошлостей, но юноша вовремя подавился в себе эти чувства. Демон вспомнил, зачем он сейчас стоит здесь. Хуа Юн борется за спасение мира, и он не творец, чтобы забирать жизни у других. Многие из божеств, увидев демонов, остановились и зашептались, однако тоже стратегически выравнялись за предводителем. Божественный генерал был для юноши не знаком, он впервые его видел. Небожитель был высок, крепкого телосложения с короткими темными волосами, едва достающими ему до плеч. Стороны долго и внимательно рассматривали друг друга, оценивали противника. Небожители смотрели на демонов с некоторым отвращением, те же отвечали им злыми, надменными взглядами. Да. Сражение уже началось. «Ее среди них нет, — печально заметил Синьши». — И без тебя вижу! — в пол голоса огрызнулся демон. Нечисть, что находилась рядом с ним, посмотрела на юношу с опаской, и тот опустил взгляд в землю. Хуа Юн старался отыскать небожительницу в «небесной толпе», но, к несчастью, его попытка обернулась провалом. Здесь присутствовали только боги, и ни одной богини не было среди них. Демон совсем отчаялся, но внезапная ухмылка на лице демонического генерала вывела юношу из уныния. Уж слишком подозрительно Чэн Джеминг улыбался. — Прежде, чем мы начнем битву, я прошу вас представиться, генерал, — гордо попросил божественный предводитель. Генерал Чэн кивнул, и тут Хуа Юн окончательно понял, что что-то не так. Смиренный Чэн Джеминг учтиво согласился? Тот Чэн Джеминг, который проклинал небожителей и жестоко обругал их на глазах у всего демонического Совета? «Он точно что-то задумал — согласился с хозяином Синьши». — Я — Чэн Джеминг, один из сильнейших генералов Призрачного Города. — Хуа Юн закатил глаза и обескураженно фыркнул, сраженный высокомерием демона — А ты кто такой? — Как меня зовут, вам знать необязательно. — демонический отряд генерала Чэна с неодобрением загудел. Кто-то даже успел наградить небожителя самыми крепкими словечками. «Легко отделался! — пронеслось в мыслях у юноши». — Но я вынужден вам сообщить, что являюсь членом Ордена Синего Журавля, который внимательно следит за действиями призраков и предотвращает… Как бы мягче выразиться? Стычки между вами, господа, и людским племенем, — признание божественного генерала лишь разгорячило демонов. Призраки начали выть, оскорблять и проситься, чтобы навалять главнокомандующему противников. Однако на Хуа Юна его слова произвели совсем другое впечатление. Если этот Орден является тем, кто нарочно стравливает Небеса и Призраков между собой, тогда это объясняет поведение демонического генерала. «Эти двое — союзники, разыгрывающие сцену перед нами, — подумал Хуа Юн. — Но какую цель они преследуют? Пф! Что же это я? Конечно, они еще больше хотят рассорить демонов и небесных чиновников, чтобы те, даже если узнают правду, не могли уже остановиться. Черт! Ши Венлинг, как бы я хотел, чтобы ты очутилась здесь! Ха… Похоже я схожу с ума, раз решил назвать ее по имени». Вдруг из-за спины раздался женский крик. Юноша узнал голос. Он принадлежал Пей Айминь. Сердце демона заколотилось быстрее, его тело сковало, а разум опустел. Хуа Юну потребовалось приложить всю силу воли, чтобы обернуться и посмотреть. Демоница стояла слишком далеко от отряда, настолько далеко, что юноше пришлось бы сделать около двадцати огромных прыжков, чтобы оказаться рядом с ней и с… Небожителем, что, сжимая шею Пей Айминь, стоял сзади девушки. Хуа Юн остолбенел. Он с ужасом смотрел на небесного чиновника незаметно схватившего его подругу. — Как он так тихо к нам подобрался? — шокированно выпалил демон. Бог крепче сдавил демонице горло, Пей Айминь судорожно закряхтела. Небожитель высоко держал руку, так что на рукаве его ханьфу отчетливо был виден рисунок проклятого Синего Журавля. Хуа Юн молчал, как молчали все остальные. Они выжидали, что собирается делать небесный чиновник. — Отпусти ее. — тишину нарушил голос того, кто раньше всегда был скуп на слова. Хе Лин буравил небожителя грозным взглядом. — Отпусти. Ее. Опусти. На. Землю. Паника овладела телом Хуа Юна. Он никак не мог заставить себя двигаться, в отличие от Хе Лина, который бросился вперед, чтобы спасти Пей Айминь. — Черт! — сын Хуа Чена резко выхватил Синьши из-за пояса и тоже кинулся в сторону демоницы и небожителя. Небесный чиновник, заметив двух несущихся демонов, вскрикнул: — Стоять, или я убью ее! Кто знает, как долго она будет перерождаться? А может, вы хотите увидеть, как она страдает в мучениях? Это я могу устроить! Юноши резко остановились. Расстояние все еще было приличное. Они не успели. Они не успели! — Не двигаться! Возвращайтесь на место — раздалась команда сзади. Но никто из них не послушал. Небожитель гадко улыбнулся. Он наслаждался их болью. Вот только небесный чиновник совсем не учел того, что Пей Айминь, пусть и совсем недавно, стала «свирепой». Демоница вывернулась из хватки небожителя и изо всех сил пнула его ниже пояса. — Проклятая!.. — завопил небожитель, падая на колени. Пей Айминь тут же отскочила назад и поровнялась с друзьями. — Ты в порядке? — Хуа Юн бросил Синьши на землю и кинулся к девушке. «Черт! Больно же! — разругался меч, но юноша его не слышал». — Этот ублюдок, он ничего не успел с тобой сделать? — Хе Лин нахмурился, осматривая демоницу. Пей Айминь вытянула руки в стороны, отгоняя демонов, а затем двинула головой в сторону отряда и начала осторожно передвигаться задним ходом в сторону демонов. Хуа Юн подхватил меч, мысленно извиняясь перед Синьши, и последовал примеру девушки. Хе Лин в последний раз окинул поднимающегося небожителя резким взглядом. Сын Черновода присоединился к товарищам, и скоро все трое стояли вместе с отрядом. — Ха, ха, ха! — небесный главнокомандующий бодро захлопал в ладоши. — Я ведь говорил, они сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Небожитель, схвативший Пей Айминь, злобно оскалился. «Отлично! Твоя подруга сама спаслась, теперь можно искать Повелителя Ветра. — довольно заявил меч. — Уходим отсюда. Они и без нас справятся». — Нет. «Нет?! Нет?! А как же наша миссия?!». — Позже. «Что значит «позже»? Эй! Эй!». Но Хуа Юн не ответил Синьши. После того, как небожители нечестно сыграли, он был обязан отомстить им за Пей Айминь. Чэн Джеминг поднял руку вверх. То же самое сделал и небесный полководец. Стороны кинулись друг к другу. Настоящий бой начался. Хуа Юн первым соскочил вперед. Перед юношей тут же возник небожитель. Это был мужчина невысокого роста в броне, и демон сразу понял, что это чиновник средних небес, служащий какого-нибудь дворца. Демон пригнулся и проксользнул ему за спину, замахиваясь мечом. Сзади он услышал шаги и мигом вскинул голову. На него сверху набросился небожитель, в попытке вонзить небольшой клинок в спину парня. Однако не успел тот долететь до юноши, как раздался пронзительный скрежет. Меч небесного чиновника столкнулся с холодным мечом Хе Лина. Демон отразил атаку, и бог войны проскользил назад. Сын Черновода обернулся и кивнул юноше. Хуа Юн благодарен кивнул в ответ, но тут же почувствовал движение сзади и уклонился, откинув голову. Божественный меч пролетел перед его лицом в половине цуня*. Демон поднял голову. Чиновник Средних Небес, на которого он напал, окинул его презрительным взглядом и, используя энергию, вернул оружие на место, а точнее притянул его к себе. «Летающий клинок! Вот это да! — хмыкнул Синьши. — Ладно, сразимся здесь, а потом отправимся на поиски Повелителя Ветра. Хо! Такого управления оружием я еще не видел». Хуа Юн бросился вперед, не дослушав свой меч, и уже больше не оборачивался, чтобы посмотреть, как сражается Хе Лин. Демон взмахнул оружием, небесный чиновник — рукам. Два клинка скрестились, наступая друг на друга. Но ни один из них не продвинулся дальше. Хуа Юн хорошо нападал, а бог войны отлично держал оборону. Они сталкивались снова и снова. «Послушай, если это чиновник средних небес, то он скоро измотается. Потерпи немного, и его удары станут слабее, а контроль духовной энергии нечетким, — подсказал хозяину меч». Хуа Юн продолжал решительно наступать, и указание Синьши не заставило себя долго ждать. Демон оттеснял оружие противника, да и небожитель начал ближе подходить к своему клинику, чтобы схватить его и драться в настоящем сражении. Однако юноша вовремя заметил заминку небесного чиновника. Хуа Юн сильно ударил по мечу и тот отлетел в сторону. Небожитель вздрогнул и бросился к оружию, но демон прыгнул и пинком отшвырнул небесного чиновника от меча. Бог, падая назад, наткнулся на грозные нунчаки* Пей Айминь. Демоница в совершенстве владела этим холодным оружием, так что Хуа Юн почти посочувствовал небожителю. Демон осмотрелся. Поляна превратилась в настоящее месиво. Ни призраки, ни небесные чиновники больше не держали стратегические линии. Две стороны полностью перемешались, сражаясь друг с другом, так что было очень сложно сказать, кто из них побеждает. Лишь двое боролись в дали от кровавой суматохи, ну или делали вид, что боролись. Генералы. Но Хуа Юн тут же откинул мысли о предателях. Неважно как, но демонам нужно выиграть. Внезапно один из небожителей увидел мирно стоящего юношу и бросился на него. В его руках был похожий клинок, как и у прошлого небесного чиновника, но слегка длиннее. — Ыкх! Демонический выродок! — крикнул он, атакуя демона. Хуа Юн приготовился к бою, но внезапно, к своему удивлению, узнал небожителя. Этот небесный чиновник был тем, кто схватил Пей Айминь. Злость и ярость заполнила голову юноши. Синьши раздрожал. Бог войны вдруг остановился и захохотал. На его лице появилась бешеная улыбка. — Начнем? И он сделал выпад. Хуа Юн блестяще отразил нападение. Юноша даже успел сам атаковать, но клинок бога быстро отбил Синьши и чуть не задел руку демона. Удар за ударом они сражались, не меняя позиций. Но на этот раз их главным оружием был не меч. Жестокие взгляды обоих вели собственную битву. Они отвлекали, пытались вытянуть намек на страх из глаз противника. С каждой атакой Хуа Юн становился все злее и раздраженнее. Месть за подругу. Да, это определенно была его цель. «Я готов, — предупредил Синьши, и демон сразу понял, о чем говорит меч». Знакомое чувство разлилось по всему его телу, и Хуа Юн ощутил энергию Синьши. Меч залился красным цветом. Небожитель, опустив взгляд, пораженно вздохнул, а потом ошарашенно уставился на демона. Этой заминки юноше хватило с полна. Хуа Юн выбил меч из рук небесного чиновника и приставил оружие к его горлу. — Победа за мной. — Ошибаешься. — до этого удивленный, теперь хитро улыбающийся член Ордена поднял руки вверх. И тут демон осознал, что больше не слышит звуки боя. Юноша повернул голову. Все без исключения пристально смотрели на Хуа Юна. «Мне кажется, или на нас все пялятся? — тишину нарушил голос Синьши». — Эт-то, — один из небожителей вскинул палец и указал им на демона, — Небесный артефакт, дарующий бессмертие и вознесение — Синьши! «О, черт! — реакция меча не заставила себя долго ждать». Хуа Юн убрал меч от горла небожителя. — Да, верно. — спокойно произнес он. — Это — Синьши. Я нашел его в пещере. А еще я расследую одно дело. Видите ли, господа. Небесный Орден Синего Журавля и наш генерал, Чэн Джеминг, сговорились и хотят стравить демонов и небожителей. Похищение Синьши, деление пещер, война, битва, в которой мы сейчас с вами сражаемся — это все их проделки. «ТЫ ИЗ УМА ВЫЖИЛ?! — заорал во весь голос Синьши». — Хуа Юн, что ты такое говоришь? — Пей Айминь и другие демоны смотрели, не веря в происходящее. Чэн Джеминг же крепко стиснул зубы и с зловещим огоньком в глазах посмотрел на демона. — Это был ты, — генерал Чэн понял, кто его одурачил и пробрался в его обитель. — Все верно. Но я не смог бы бороться с вами один. — Хуа Юн обворожительно улыбнулся. — Мне помогала одна умная небожительница, которая и раньше сражалась со мной бок о бок. Среди небожителей послышались вздохи и визги. Не нужно было называть ЕЕ имя, чтобы догадаться, о ком шла речь. — Хотя не уверен, что вы это вообще вспомните. — улыбка померкла. Юноша приготовился к грядущей боли. Демон уверенно поднял меч и приставил его к своему лицу. — Еще увидимся, неудачники! — сказал Хуа Юн прежде, чем перерезал себе горло. *** И снова темнота. — Синьши? — Да. Я здесь. Молчание. — Знаешь, я уже успел испугаться. Думал, что ты окончательно рехнулся — тихо высказался меч. Хуа Юн закачал головой: — Им нельзя знать о том, что ты у меня. Вот, я и решил вернуться обратно. В этот раз просто не стану использовать силу, и все наладится. А насчет того, что я сказал… Просто захотелось выговориться и увидеть их лица, если они узнают об этом. — Я уже понял, — меч засветился, как и тогда, когда демон впервые заговорил с ним. — Хорошо. Тогда не будем затягивать. Но только на этот раз можешь меня вернуть на пару минут назад? Синьши затрясся, явно обдумывая слова хозяина. Затем последовал ответ: — Я постараюсь, но будь готов, что я перемещу тебя на несколько часов. До этого я работал лишь с днями, а настолько маленький промежуток времени для меня является очень сильными тратами энергии. Хуа Юн закрыл глаза. *** Юноша осмотрелся. Он стоял в центре жаркого сражения. Демоны и небожители отчаянно сражались, не уступая друг другу. Пей Айминь оглушила одного небесного чиновника и принялась за второго. Хе Лин сидел верхом на двух небожителях. И хотя юноша был очень худой, сын Черновода сильно давил, не давая богам подняться. Он явно использовал один из демонических артефактов своего отца. Чэн Джеминг и божественный генерал «сражались» в суровой битве в дали от всех. — Начнем? — спросил небожитель, не так давно схвативший Пей Айминь за горло. Хуа Юн довольно ответил: — Конечно. Синьши выполнил свою работу идеально. *** 1)Небожителей делят по вознесению. В нашем случае, Ши Венлинг вознеслась после смерти, и поэтому девушка, даже несмотря на статус Повелителя Стихий, являлась одной из самых «низших», слабых небожителей, но ей удалось развить свой статус благодаря тренировкам. Чтобы повышать свой ранг и положение на Небесах, а так же стать чиновником высших Небес, богам нужно совершенствоваться и проходить Небесные Бедствия. 2) Цунь — 3,33 см. Соответственно, половина цуня ~ 1,665 или 1,7 см 3) нунчаки — китайское холодное оружие, представляющее собой два одинаковых стержня длиной, как правило, 25-35 см, из твердого материала, соединённых гибким сочленением.