Золотая бабочка

Маленький мальчик возвращался домой поздно вечером после прогулки по ярмарке. Десяток слуг и охранников быстро следовали за крохой, но все равно никак не могли нагнать своего юного хозяина. — Господин! — Наследник! — Господин, У Чао*! У Чао отмахнулся и с полным безразличием к слугам поспешил в сторону огромного купеческого дома. С самого рождения юноше пророчили всемирную славу, успех. У Чао прекрасно осозновал свое положение: богатые и любящие родители, позволявшие ему абсолютно все, толпы подчиненных, бегающих за ним хвостиком, словно псы, гнусные соперники, торговое семейство Цзинь, и их глупый наследник Цзинь Фенг, вечно достающий У Чао обидными словечками. Его жизнь была полна золота, нефритов, любви и благополучия, за исключением разве что проделок семьи Цзинь. Его жизнь была идеальна. Он был идеальным. Однако стоит заметить, что все идеальное рано или поздно рушится прямо на глазах у идеальных людей. Красивая картина мира медленно спадает, открывая их взору обреченность и мерзость, глубоко спрятанную за идеалом. И тогда идеальный понимает, что его жизнь — всего лишь бренная частица многогранного мира, в котором вся власть принадлежит высшим созданиям: демонам и небожителям. — Мама? — У Чао резко оседает на пол, отворив входную дверь в свой идеальный мир. Слуги обеспокоено шепчутся за спиной у парня, зовут на помощь охрану и стражников, но даже не думают утешить, поднять с колен малыша, ребенка, что познал мучительную душевную боль в самом начале своего пути. Именно в этот момент у его идеальной жизни наступил переломный момент. Она сгинула, растворилась в реальном суровом мире так же, как и его мать, распластанная на деревянном полу, утопающая в луже собственной крови. *** Хуа Юн широко распахнул глаза. Темное пространство, до этого освещаемое тусклым светом нескольких факелов, полностью растворилось в невыносимо сияющем цвете. Повсюду кружились крохонтные золотые бабочки. Драгоценные насекомые поднимались к потолку, сплетались между собой в сияющий вихрь, окутывая пространство и находящихся в нем людей сверкающими крыльями. В этот момент время словно остановилось — безмолвный и холодный Хе Лин, созерцая золотое зрелище, широко открыл рот, хмурая Пей Айминь, которая еще совсем недавно была готова начать разборки с небожителем, словно дитя, невинно озиралась по сторонам, а вечно недовольный Повелитель Воды, пристально следящий за демонами, потерял к призракам всякий интерес, с восхищением разглядывая крылатых созданий. Хуа Юн повернул голову. Внезапно одна из бабочек оторвалась от остальных. Малышка уверено запорхала в сторону юноши. И, подлетев к нему поближе, насекомое остановилось, грациозно зависнув над головой демона. Хуа Юну резко захотелось дотянуться до золотого создания. Бабочка манила юношу, обволакивая все его мысли теплым свечением. Демон уже собирался поднять левую руку, чтобы прикоснуться к насекомому, как осознал, что до сих пор крепко держит запястье Повелителя Ветра. Юноша медленно опустил взгляд вдоль своей руки. Озаренная ярким светом, исходящим от тонких крыльев золотых бабочек, Ши Венлинг стояла, широко улыбаясь, протянув свободную руку вперед. Взгляд девушки блуждал по комнате, наполненной маленькими частичками солнца. Хуа Юн непроизвольно ахнул. Его желание дотронуться до насекомого мгновенно испарилось. Да и сама бабочка, ее светящиеся крылышки больше не представляли для демона никакого интереса. Небожительница продолжала тянуться в сторону сияния, при этом девушка не отбросила руку призрака и даже, наоборот, вцепилась в его ладонь еще крепче. Демону показалось, что она погрузилась в забытие. Девушка предала сладкому забвению все: неприязнь между ними, место, где они сейчас находятся, войну между демонами и небожителями, недавние горькие эмоции, что сокрушали ее на протяжении нескольких дней. Ши Венлинг стояла прямо, будто зачарованная, и сама, казалось, излучала сильную энергию, подобно золотой бабочке. Юноша готов был стоять так целую вечность лишь бы не тревожить то состояние, в котором они сейчас оказались. Неожиданно бабочка, порхающая перед демоном, резво отлетела назад от парня и небольшими взмахами маленьких крыльев приблизилась к небожительнице. Улыбка на лице Ши Венлинг померкла. Девушка поджала губы, а ее брови изогнулись в ожидании. Хуа Юн заметил, как Повелитель Ветра задержала дыхание. «Переживает, что упустит возможность потрогать эту красоту», — догадался он. — «Ну же! Хватит ее мучить. Просто сядь к ней на руку», — мысленно приказал демон золотому насекомому. Бабочка словно услышала парня, тут же устремившись к ладони девушки. Золотое существо аккуратно приземлилось на тыльную сторону руки Ши Венлинг. Юноша снова всмотрелся в лицо Повелителя Ветра. Губы девушки приоткрылись от удивления, слегка смуглая кожа заметно покраснела. Затем Хуа Юн поднял взгляд выше. И тогда он увидел ее нежные глаза землистого цвета, в которых безудержным огнем отразилась эта маленькая золотая бабочка. Крылья насекомого полностью заполнили глаза небожительницы, придавая им особую красоту и блеск. Демон старался не дышать. Он не знал почему, но его разум и душа полностью испарились, оставив в груди какое-то новое непривычное чувство. «Красиво. Но… Что я делаю?» — прекрасную обстановку резко разрушили его мысли. В голове у юноши что-то щелкнуло, и Хуа Юн пришел в себя. Взгляд демона заметался по комнате. Все, за исключением парня, были прикованы к месту, наблюдая за бабочками и созерцая невероятную картину происходящего. «Нужно выбираться отсюда». — осознал Хуа Юн. Юноша резко отдернул руку, выпустив запястье небожительницы. — Хватит! — голос демона прозвучал слишком громко и надменно, но исправлять что-либо было уже поздно. — Мы так с вами не только не выберемся, но и будем терпеть общество друг друга еще несколько дней. Небожители и демоны вздрогнули. Все четверо так же вышли из-под влияния крылатых созданий. «Наконец-то они пришли в себя», — удовлетворннно подумал Хуа Юн. Хе Лин кивнул и начал озадаченно осматривать свои руки, Пей Айминь отошла подальше от золотого урагана бабочек, Гэ Ханг слегка нахмурился, а кроха, мирно сидевшая на руке у Повелителя Ветра внезапно взлетела и вернулась обратно к остальным насекомым. Хуа Юн не смог в этот раз разглядеть лица Ши Венлинг. Как только он выкрикнул слова, девушка сразу же отвернулась и отскочила от него, направляясь к Повелителю Воды. Демон проводил ее пристальным взглядом, внимательно рассматривая каждую деталь ее фигуры. Хуа Юн заметил растрепанные волосы девушки и невольно усмехнулся. «Видимо, обронила свою цзи* в лесу, пока бежала», — рассудил юноша. — А-Юн прав! Нам пора бы начать что-то делать, чтобы выбраться из этого помещения — подала голос Пей Айминь. «И что это было?» — внезапно раздалось у демона в голове. Парень развернулся и подошел к противоположной стене, чтобы оказаться как можно дальше от остальных. — Совсем не понимаю, о чем ты говоришь, — тихо откликнулся Хуа Юн. «Как жаль! Мой хозяин вообще не похож на благородного юношу,» — неожиданно воскликнул Синьши. — «Ты ее руку второй раз уже грубо отбрасываешь, если не третий. Мог бы как-то и помягче это сделать». — Если ты сейчас не замолчишь, я клянусь… Внезапно на плечо Хуа Юна легла чья-то рука. — Все в порядке? — обеспокоено спросил сын Черновода. Юноша улыбнулся кончиками губ: — Да, не стоит переживать. Просто голова идет кругом после всего, что с нами произошло. — Вы там долго болтать будете? — сзади послышался недовольный голос Пей Айминь. — Могли бы и других включить в свой круг общения. Или вы действительно решили оставить меня одну рядом с ЭТИМИ? Хуа Юн и Хе Лин развернулись. К удивлению обоих парней перепалки не последовало. Гэ Ханг и Ши Венлинг, не обращая внимания на демоницу, разговаривали о чем-то серьезном. Брови Повелителя Ветра то взлетали на верх, то сильно опускались, наседая на глаза, а Повелитель Ветра активно жестикулировала, явно что-то доказывая юноше. Вдруг послышался грохот. Все тут же напряглись: Хуа Юн и Хе Лин встали спиной к спине, Пей Айминь достала нунчаки, а Ши Венлинг веер. Гэ Ханг загородил Повелителя Ветра рукой и обнажил меч. — Ха? — только и смог произнести Повелитель Воды, прежде чем стена, находившаяся сзади небожителей исчезла, растворившись в воздухе. — Осторожно! — вскрикнул Хе Лин, предупреждая союзников. Пей Айминь и Гэ Ханг обернулись и, увидев дыру в стене, отскочили назад. Повелитель Воды сильнее сжал в руках меч. — Ши Венлинг, держись за мной — Гэ Ханг уже готов был начать двигаться к туннелю, чтобы разведать обстановку, как обнаружил, что небожительницы сзади него нет. Ши Венлинг сделала шаг вперёд, храбро приблизившись к новому проходу. Хуа Юн замер. Демон не понимал, чего следует ожидать не только от подземелья, но и от Повелителя Ветра. Раньше девушка никогда не позволяла себе так бездумно бросаться к опасности. «Черт! Это идиотское подземелье странно влияет на нас! Я начал обдумывать каждый свой шаг, а божественная неудачница, наоборот, помутилась рассудком,» — подумал демон. Прошло около нескольки секунд, прежде чем Хуа Юн понял: комната больше не изменялась. Повелитель Ветра подняла руку, обращая на себя внимание. — Смотрите, там горят факела — девушка ткнула веером в сторону туннеля. Демон старательно прищурился, стараясь рассмотреть хоть каплю света. К несчастью, ему это не удалось. «Остается только надеется, что небожители, как существа, приближенные к солнцу, обладают особым даром видеть свет издалека,» — поразмыслил юноша, догоняя остальных. Как только все пятеро выстроились в одну линию перед проходом, в туннеле один за другим начали загораться факелы. Резвый огонь отбрасывал яркие тени, аккуратно отражаясь на крыльях золотых бабочек, освещая лица своим новым гостям, вселял демонам и небожителям инстиктивный страх перед неизвестностью. — А что, если это — ловушка? — осторожно подал голос Гэ Ханг. — Яркое освещение и свободный проход, не слишком ли просто для нашего положения? Ши Венлинг и Хе Лин принялись осматривать источники света, изучая как золотых бабочек, так и факелы, и невольно погрузились в раздумия. Повелитель Ветра приложила веер к подбородку, а сын Черновода слегка нахмурился. — Разве у нас есть другие выходы? — обреченно вздохнул Хуа Юн. Демон начал порядком уставать от долго пребывания в тесном и сыром месте. — Я и Повелитель Воды отправимся первыми. Из нас пятерых мы двое самые бодрые. В середине пойдет Пей Айминь. Ее нунчаки помогут защитить все части нашего отряда от ударов сверху и сбоку. Вы двое, — юноша кивнул в сторону Хе Лина и Ши Венлинг, — будете прикрывать нас на случай, если какая-нибудь тварь попробует напасть сзади. Все ясно? Гэ Ханг высокомерно взглянул на демона, поморщившись. «Вы только посмотрите! Кто-то очень не любит, когда им командуют». — сын Хуа Чена злорадно усмехнулся и попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. — Ладно, — все-таки согласился Повелитель Воды. — Но это первый и последний раз, когда МЫ слушаемся указаний нечисти. Небожитель повернулся к Повелителю Ветра и внезапно взял девушку за руки. — Ши Венлинг, прошу, будь осторожнее… Это все, что было сказано юношей, но Хуа Юн мысленно продолжил фразу, брошенную Гэ Хангом: «Кто знает, о чем думают, эти грязные создания?» «Не нужно гадать, чтобы понять, какие мысли возникают у него в голове насчет нас,» — демон проигнорировал небожителей и уверено шагнул в туннель. Гэ Ханг неохотно выпустил руки Ши Венлинг и последовал за юношей, вскоре поровнявшись с демоном. *** — Мы идем уже целую вечность! Это точно тупик! — огорченно воскликнула Пей Айминь. Хуа Юн прекрасно слышал ее голос, но все же ни разу не остановился, чтобы посмотреть, как себя чувствует демоница. Демон понимал, что стоит им остановиться, и они еще не скоро смогут продолжить путь, а еще хуже захотят отдохнуть, что может пагубно сказаться на их спасении, а так же подорвать и без того хрупкий командный дух. — Если бы ты без остановки не ныла, то заметила, что у тебя под ногами растения. А значит, где-то неподалеку может находиться озеро — осадил демоницу Повелитель Воды. Сзади послышался тихий голос Хе Лина: — Он прав. Я чувствую воду как под земелей, так и на уровне наших ног. — Можешь сказать, насколько далеко находится от нас водоем? — торопливо спросил Хуа Юн, специально пренебрегая силой Повелителя Воды и догоняя небожителя, который вырвался вперед. «Уверен, что это тот водоем, рядом с которым мы сражались на поляне. Но хватит ли этим двоим энергии, чтобы определить местоположение озера?», — сразу засомневался в своей просьбе юноша. К несчастью, догадки демона подтвердились. — Нет. Я потратил всю свою силу чтобы призвать золотых бабочек, которые, кстати, остались в том зале, — подметил сын Черновода. Гэ Ханг иронично воскликнул: — Как и мы все! Хорошо, что тот, кто призвал этих насекомых, высосав всю нашу энергию, решил воспользоваться ими, чтобы осветить нам путь! Хуа Юн резко остановился. — Сколько можно?! Третий раз повторяю для особо внимательных небожителей. ЭТИ ЧЕРТОВЫ БАБОЧКИ НЕ СЛУШАЮТСЯ МЕНЯ! В его словах не было ни капли лжи. С того момента, как демоны и небожители вошли в туннель, демон потерял свою власть над золотыми насекомыми, словно невидимая нить, до этого крепко соединявшая сознание Хуа Юна с бабочкам, резко оборвалась. Но что было более странно, демон так же почувствовал присутствие постороннего в своей голове, как-будто кто-то еще пытался управлять крылатыми созданиями и перетягивал тонкую ниточку его связи с золотыми бабочками на себя. «Зря ты это начал,» — осторожно влез Синьши. — «Этот небожитель явно тебя недолюбливает, если не ненавидит». «А я без тебя как-то не догадывался раньше об этом!» — раздраженно фыркнул юноша. — Наверное, разглядели, что из себя представляет их хозяин, и подумали, что лучше уж будут прозябать всю свою недолгую жизнь в темной и грязной комнате, чем подчинятся тебе. — высокомерно съязвил Гэ Ханг. Хуа Юн нетерпеливо подошел в плотную к Повелителю Ветра: — Что ж, ваше превосходительство, — саркастично обратился к небожители демон, — я могу только сказать, что вы безусловно очень упрямый идиот, который вместо того, чтобы помогать всем остальным выбраться, влезает в ссоры и без остановки оскорбляет демонов. «Как же он меня достал. Если бы не уговор с божественной неудачницей, он бы стоял на коленях передо мной и молил о прощении за свою наглость и длинный язык,» — в гневе пришло в голову демона. — Нет, это уже слишком! — воскликнул разъяренный Гэ Ханг. Хуа Юн почувствовал, как Повелитель Воды замахнулся, и приготовился блокировать его атаку. Но никто из них не бросился в драку. Оба юноши против своей воли плавно поднялись вверх. «Что происходит?» — мысленно запаниковал демон. «Что за *****?» — недовольно проскрежетал у юноши в голове меч. — Что это такое? — в испуге прошептал Повелитель Воды. И только Ши Венлинг смогла разом ответить на их вопросы. — Если снова начнете драку, я сдерживаться не стану. — недовольно пригрозила Повелитель Ветра. — Но как? — удивленно спросил Гэ Ханг. Небожительница закачала головой. — Я и сама не знаю, почему я не исчерпала энергию. Но я убеждена лишь в одном, вам надо прекратить драться. Как бы мне не было трудно это признавать, но в наших перепалках в основном виновны двое — Повелитель Воды и Пей Айминь. Поэтому я очень прошу вас: остановитесь! Мы все грязные, побитые, уставшие, но это не повод для того, чтобы начинать еще больше изводить себя и других. Повелитель Ветра расслабилась руки и аккуратно опустила юношей на землю. Как только Ши Венлинг договорила, в туннеле воцарилось задумчивое молчание, которое продолжалось еще до тех пор, пока «дружный» отряд пробрался сквозь темный проход и гнетущую гробовую тишину. *** «Как только выберемся отсюда, нужно поговорить с отцом по поводу бабочек,» — принял решение Хуа Юн, осматривая место, в котором они оказались. Темный проход вывел демонов и небожителей в просторную комнату, вымощенную из драгоценного камня, с высоким потолком и мраморными колоннами. Помещение было озарено светом, исходящим от многочисленных факелов, висевших на огромных стенах, нефритовые полы ярко блестели, внушая присутствующим торжественность и восхищение. Больше в комнате не было ничего: ни еды, ни мебели, ни оружия, ни ритуальных столиков и предметов для вызова нечисти или высших господ. Пей Айминь с одобрением присвистнула. — Неплохо! — Даже лучше, чем в некоторых небесных павильонах, — непроизвольно поддержал демоницу Повелитель Воды. — Согласен, но меня больше настораживает комичность ситуации, в которой мы оказались, — отметил Хуа Юн, наблюдая с удовольствием за полусонным молчащим сыном Черновода и оживленной небожительницой, которая чуть ли не обнимала от ликования мраморные столбы. — Как такая красота очутилась в подземелье? — Демонический неудач… Тоесть, он прав. — осеклась Ши Венлинг, опустив голову. — Будьте внимательны, мы не знаем, что произойдет в следующий момент и кто может неожиданно напасть на нас. Гэ Ханг ближе подошел к небожительнице, но не перестал с восхищением пялиться вокруг себя. Пей Айминь с отвращением покосилась на небесных чиновников, однако вскоре поступила так же, тихо подобравшись к Хе Лину. Хуа Юн улучил момент и быстро отошел в сторону, чтобы поговорить с мечом: — Ну и что ты думаешь об этом? «Эх! Ни минуты покоя!» — недовольно выдохнул Синьши. Хуа Юн выгнул бровь: — Покоя? Тебе то на что жаловаться? Лежишь часами напролет в ножнах и ничего не делаешь. «Ой, да что ты врешь! А кто все время тревожит мой сон, чтобы либо подраться с этим надменным небожителем, либо обнажить меня просто так». — проворчал меч. — Просто так? Ты думаешь, что в этом подземелье нас поджидают ласковые зверюшки? «У тебя еще целых четыре союзника, почему бы не попросить их охранять всех? Их оружия не возражают против того, чтобы их отвлекали от сладких сновидений!». — Если ты заметил, их оружия, в отличие от тебя, не ноют и не несут всякий бред! Дурак! — А-Юн? — переживающе спросила Пей Айминь. «Черт! Жизнь совсем ничему меня не учит! Болван! Попадаюсь уже третий раз подряд», — демон стукнул себя по лицу и обернулся в сторону направляющейся к нему девушке, постаравшись придать себе невозмутимый вид. — В последнее время ты часто говоришь сам с собой, — с тревогой подметила демоница, оказавшись напротив демона. Слова Пей Айминь сразу же привлекли к себе внимание остальных. Хе Лин, как и девушка, уставился на Хуа Юна с неподдельным переживанием, Гэ Ханг же, напротив, глядел в его сторону с интересом. А Повелитель Ветра… О, демоны. Она, она смотрела с осуждением. «Что бы сказать Пей Айминь, чтобы положить конец бесчисленным переживаниям и подозрениям?» — Хуа Юн быстро соображал, пытаясь придумать правдоподобную ложь. «Скажи им, что ты тронулся умом. Тогда к тебе больше не будет вопросов насчет этого, и ты сможешь со мной спокойно и открыто разговаривать со мной в любое время,» — не вовремя предложил Синьши, и демон сильно сжал меч, чтобы усмирить его язвительный нрав. — Хуа Юн? — позвала друга Пей Айминь. Глаза девушки горели опасным огоньком и тут же начали опускаться вниз, туда, где был закреплен Синьши. Мысли юноши спутались, хаотично появляясь и исчезая у него в голове. Нельзя было позволить, чтобы кто-то догадался о его мече. — Я… — произнес хриплым голосом демон, как внезапно его прервала Повелитель Ветра. — А я то думала, что вы, Пей Айминь, как его друг, должны лучше знать о таких вещах, чем небожители, которые приходятся заклятыми врагами этому неудачнику, — иронично хмыкнула Ши Венлинг и расправила свой веер, прикрыв им рот, словно насмехаясь над демоницей. — О, не смотрите так на меня. Нам уже давно пора начать обращаться друг к другу на «вы». Мы ведь с вами представители двух высших обществ. Демоница резко отвернулась от демона. Хуа Юн чуть не грохнулся на пол от облегчения, но вовремя напомнил себе, что следует сохранять хладнокровие. Пей Айминь сильно нахмурилась: — К чему ты клонишь? Небожительница довольно усмехнулась и сложила веер, направив его на демоницу: — Неделю назад мы с ним сражались возле пещер, тогда я наслушалась всяких крепких и колких словечек с его стороны. И даже когда я оказалась заперта с ним вместе в одной комнате до вашего появления, этот бестыжий господин демон невероятно… сквернословил. Причем ругался из-за каждой мелочи: то камень не так упал, то его достали мои нравоучения. Уж вы то должны знать о такой громкой черте его характера. — Я согласен, но… — вмешался в разговор Хе Лин, но в этот раз Повелитель Воды не дал демонам договорить. — Но? Этот г-о-с-п-о-д-и-н, — Гэ Хангу тяжело давалась каждая буква, но небожитель все же сдался, взяв пример с Ши Венлинг, — просто захотел поругаться и выплеснуть свои эмоции, а вы уже хоронить его собираетесь. Или бедный демон не сможет справиться со своим гневом без вашей помощи? Пей Айминь пришла в бешенство от такого высказывания, но была вынуждена признать, что в этот раз небожители были правы. Демоница процедила, скрепя зубами: — Извини, А-Юн. Мы с Хе Лином не брали во внимание твой характер, — а потом добавила. — Кажется, это все из-за этого места. Хуа Юн мягко улыбнулся. — Ничего. А знаешь, ты права. Мы все сходим с ума в этом подземелье. «Дерьмо! Это было близко!» — успокоившись, подумал демон. — Позже поболтаете. Давайте осмотрим и ощупаем здесь все вместо того, чтобы тратить время в пустую — холодно бросил Гэ Ханг, пройдя мимо демонов. — Ты, наверное, сгоришь со стыда, если вдруг забудешь сделать нам замечание. — поддела Повелителя Воды демоница, догоняя его. Сын Черновода устало закатил глаза и поспешил за девушкой и небожителем, чтобы не допустить очередную перепалку. — Мы ведь уже договорились: никаких ссор, — измотано произнес демон, разделяя собой Пей Айминь и Повелителя Воды. Хуа Юн тупо уставился в их сторону, до сих пор осознавая, как сильно ему повезло. Внезапно демон почувствовал движение сзади и был готов к тому, чтобы атаковать, как вычислил по шагам нападающего. Он не мог ошибиться: это была Ши Венлинг. Юноша медленно опустил руки, ничего не предпринимая. «Интересно, что она задумала?» — пронеслось у него в голове прежде чем, демон ощутил небольшой удар в затылок. Удар не был болезненным, более того он был слишком слабым, чтобы нанести хоть какой-то вред. Но юноша все же издал небольшое «ой», которое опредленно было вызвано лишь удивлением. Хуа Юн резко развернулся, приподняв свой белоснежный хвост и потирая ушибленное место. — Почему? — только и смог спросить он. — Вообще-то, я обещала кое-кому, что передам небольшой «привет», но, когда узнала, что ты от меня скрыл, решила, что стоит передать приветствие намного грубее, чем я планировала. — серьезно высказала Ши Венлинг. — Ты удивлен? Ничего не понимаешь? А теперь представь, какого было мне находиться в неведении? Я думала, что у НАС с тобой крепкий союз, ведь мы не просто боремся против Ордена, от нас зависит судьба мира! Что ты схватился за голову? Больно? Ты это заслужил. «Больно? От этого хилого удара?» — изумился демон. — «Либо она не совершеннствуется в боевых искусствах, либо я еще нужен ей здоровым». — Привет? От кого? Почему ты обращаешься ко мне на ты? И чем я тебя разозлил? — недоуменно захлопал глазами юноша. Повелитель Ветра тяжело вздохнула: — Во-первых, не важно. Мое дело — выполнить обещание. Во-вторых, я сейчас обращаюсь к тебе, идиот, как к союзнику, а не как к демону. А в-третьих, тебе стоило поблагодарить меня, что я тебя спасла из этой неловкой ситуации. И еще кое-что: передай Синьши, что он такой же лжец, как и его хозяин! Небожительница гордо прошла мимо демона, слегка задев его своим плечом, и вскоре присоединилась к Повелителю Воды. Хуа Юн ошарашенно смотрел на девушку, прижимая холодную руку к горящему плечу, в которое его толкнула Повелитель Ветра. Демон окончательно запутался в том, что происходит. «Ой. Как глупо вышло. Кажется, она догадалась… — осторожно добавил Синьши». — Догадалась о чем? «…». — Синьши, о чем она догадалась? — Хуа Юн, ты идешь? — окликнул демона Хе Лин. Юноша обернулся и побежал, догоняя остальных. — Я осматривал пол. Вдруг мы снова провалимся, а еще хуже разделимся. Не хотелось бы тратить время на поиски друг друга — непринужденно соврал демон. Хе Лин кивнул. — Хоть что-то полезное сделал. — саркастично сказал Гэ Ханг. *** ЕГО глаза горели завистью, когда ОН наблюдал за ним. Необъяснимое чувство ненависти постоянно росло в ЕГО груди, наполняя все ЕГО мысли жаждой мести и убийства. Каждое его движение приносило ЕМУ настоящее мучение, приводило ЕГО разум в бешенство. ОН был готов уничтожить другого, чтобы наконец обрести тот мир, который ему обещал глава ордена. Мир, где все равны. Мир, где ему больше не придется скрываться за маской и дурачить дорогих ему людей. Мир, где ОН станет императором и получит ту власть, о которой мечтал несколько десятков лет. И только он мешал ЕМУ нарушить старый порядок, только он мешал ЕГО повелителю осуществить ЕГО мечту. Черный с сожалением поморщился и с силой сжал кулаки. Сомнений и быть не могло. Небожитель давно догадывался, что этот юноша стал обладателем Синьши. Черный понял это тогда, когда рассказывал главе Ордена Синего Журавля о демонах Призрачного Города, истребивших народ Шигуэйчже. До того момента, как этот демон объявился, небожитель наивно полагал, что почти обрел все, что обещали ему глава Ордена Синего Журавля и генерал Чэн Джеминг. «Проклятый сын Хуа Чена! Обещаю, я лично обезглавлю эту падаль, когда глава станет новым правителем трех миров,» — подумал Черный. И, после того, как ОН себе представил данную картину, по ЕГО телу разлилось невероятное удовольствие, кровожадное желание изничтожить этого демона-выродка. *** «В итоге, я обманул ее, но лишь из-за того, что никто не должен знать о нашем секрете. Мы с тобой сами не до конца разобрались, откуда у меня такая сила и что я могу, ни к чему другим знать об этом. Кто же знал, что небожители могут быть настолько прозорливыми и наблюдательными,» — закончил объясняться Синьши. — «Хотя, на меня это не особо сильно влияет. Независимо от того, что я сделаю, все равно все свое недовольство она будет вымещать на тебе». — Как мило. — процедил сквозь зубы демон, ощупывая стены подземелья. Все демоны и небожители были заняты поиском тайных проходов. Бессмертные рассматривали пол, прижимались к стенам и столбам, осматривая каждый драгоценный камень, каждую плитку металла. Прошло уже около часа, но никто из них так и не обнаружил ничего особенного. И хотя демоны и небожители молчали, в голове каждого вертелось гнетущее осознание: «Все тщетно». Хуа Юн со злостью стукнул прочный мрамор. Юноше было обидно признавать, что все их усилия и потраченная энергия пропадали зря. К тому же в голове демона понемногу начинали зарождаться навязчивые мысли. Хуа Юн, как и его меч, резко вспомнил о небожителе, с которым ему пришлось сражаться на поверхности. «Ведь он, как и мы все, тоже провалился под землю». — Пхаа… — демон закрыл ладонями лицо и взъерошил и без того потрепанные волосы. На юношу внезапно нахлынули былые воспоминания: уютный мир, в котором он жил прежде, его дом, семья и ненависть к Хуа Фенгу, которую он пронес через всю свою смертную жизнь и проносит до сих пор. Когда ему в последний раз было спокойно и ясно на душе? Если бы в этот момент его спросили, Хуа Юн бы точно не смог дать ответ на этот вопрос, но в его твердом сознании все же промелькнул бы приятный ряд мыслей и воспоминаний, такой мимолетный и далекий, но такой теплый. В первый раз он ощутил это чувство, когда на темном небе Подземного Мира засияла яркая звезда, предзнаменовавшая начало всех его настоящих приключений. Во второй раз он почувствовал более будоражащие, нежели спокойные впечатления, но, стоит, признать, что они тоже были очень приятны и с каждым воспоминанием об этом случае заново расцветали в его мертвом сердце. Не нужно долго думать, чтобы догадаться, о чем идет речь. Разумеется, это была его первая встреча с Синьши. И вот, наконец, последнее видение. Взгляд ее бойких глаз, когда она, хрупкая девушка, которая еле достает ему до подбородка, уверено и стойко прижала его к стене, полностью обрубив ему пути отступления. Хуа Юн убрал руки от лица. Весь его идеальный мир снова рушился к чертям. — Нет, это какое-то издевательство! — воскликнула Пей Айминь с силой ударив нунчаками по колонне. Мрамор слегка дрогнул, но не поддался удару и остался целым. — Здесь тоже ничего нет. Повелитель Воды направился в середину комнаты. Осмотрев потолок, он с уверенностью заявил: — Что ж, это намного лучше, как если бы нам пришлось драться. Хе Лин многообещающе кивнул. Хуа Юн подождал, не скажет ли демон что-нибудь дельное, но сын Черновода молча продолжил рассматривать зал. — Я не согласна. Лучше бы подрались, — осадила небожителя демоница, — тогда мы бы схватили их главного, и он бы быстро вывел нас отсюда. Гэ Ханг едко усмехнулся: — Точно. Я же забыл, как демоны решают все свои проблемы. Пей Айминь нахмурилась. — Как будто небожители, все до единого, так не делают. О, нет. Я совсем забыла! Небесные чиновники же — непорочные существа, великие герои. Как они могут уподобляться каким-то прогнившим мерзким демонам? — Гэ Ханг… — начала было Повелитель Ветра, но ее перебил сын Хуа Чена. — Вам самим то не надоело орать друг на друга? — Хуа Юн вскочил с места, готовясь разнимать Повелителя Воды и подругу. Хе Лин заметил его действия и тоже приблизился к небожителю и демонице. Ши Венлинг осталась стоять в стороне. — Раньше мне было очень любопытно, что именно думают о себе демоны. Но теперь я понимаю, что не только небожители и люди их презирают, но и вы сами ненавидите свой народ — Гэ Ханг осторожно подошел к Пей Айминь. — Постойте! — прозвучал голос небожительницы сзади, но никто не обратил на нее внимания. Демоница прикусила губу, готовясь дать отпор небожителю. «Черт! Как же меня это бесит!» — понеслось в голове у Хуа Юна: — Вы..... — Осторожно! Демонов и небожителя резко откинуло к стене. — Кх! — Хуа Юн прилетел спиной в стену. Демону показалось на мгновение, что удар выбил из него как душу, так и все внутренности. Хе Лин тоже приземлился на спину и так же издал протяжный стон. Пей Айминь и Повелителю Воды повезло меньше — девушка и парень в полете перевернулись и впечатались лицом в мрамор. Хуа Юн резко встал и тут же упал обратно. — *****! Как больно! — М-мой нос! — жалобно всхлипнула Пей Айминь, утопая в луже собственной крови. Гэ Хангу повезло чуть больше, и он разбил себе подбородок и щеку. — Пфе — Повелитель Воды сплюнул кровь на пол. «Наверное, прикусил язык» — догадался демон, а затем поднял взгляд. По середине помещения валялись крупные обломки мраморного потолка, на который еще недавно любовалась компания. В центре поврежденных плиток осколков лежало нечто черное, но юноша никак не мог рассмотреть и понять, что же это такое. — Да уж… Вам сильно досталось! — подметила Ши Венлинг, неожиданно возникнув рядом с сыном Хуа Чена. — Ч-что произошло? — прокряхтел от боли Хуа Юн. Ши Венлинг подхватила его за правую руку, аккуратно поднимая. — Я пыталась вас предупредить, что потолок вот, вот обрушится, но вы были увлечены разборками. Когда все рухнуло, я отбросила вас ветром к стене. — сказала девушка и потом осторожно добавила. — Извините, я сильно испугалась и немного не рассчитала удар… — Немного? — спросила демоница, у которой до сих пор не останавливалась кровь. Как только Повелитель Ветра помогла Хуа Юну подняться, она сразу же бросилась к Повелителю Воды. — Гэ Ханг! — небожительница вынула из кармана ханьфу небольшой платочек и протянула его Повелителю Воды. — Прости, я… — Не волнуйся. Это всего лишь царапины. — тепло улыбнулся небожитель. — Мы, наоборот, должны благодарить тебя. Если бы не ты, мы бы ранились еще сильнее. — Гр-р-ра! Демоны и небожители резко подняли головы. В центре обломков вырос огромный черный силуэт. Хуа Юн прищурился, стараясь разглядеть темное существо. У демона никак не получалось рассмотреть черный сгусток — слишком много факелов погасло после обвала, и в помещении стало намного темнее чем раньше. Где-то сбоку пронзительно ахнула Пей Айминь. Демон развернулся в ее сторону. Юноша с трудом смог разобрать выражение ужаса, застывшее на лице демоницы. Стоявшие сзади Пей Айминь Гэ Ханг и Ши Венлинг тоже замерли, широко распахнув глаза. Внезапно Повелитель Ветра повернула голову и поймала взгляд Хуа Юна. Юноша мог поклясться, что в тот момент она испытала те же эмоции, когда ему отрезали голову в Шигуэйчже. Хуа Юн нервно сглотнул и развернулся. Перед ним стоял огромный черный демон. Но что было более удивительно, у нечисти было три мужских головы. И все три лица, запечатленные на этих головах, были полным копиями лиц троих юношей, находившихся в этой комнате. *** Чао — с китайского «превосходящий, изящный, обильный». Я выбрала эту фамилию, чтобы подчеркнуть финансовое и семейное положение дома мальчика. Цзи — женская заколка, шпилька.