Золотая бабочка

Ши Венлинг с самого начала собрания, созванного Цзюнь У, уловила в воздухе легкий запах неладного. Девушка встревоженно обернулась, пытаясь разглядеть в толпе чиновников средних небес, бездумно кучкующихся позади, своего демонического приятеля. Взгляд небожительницы тревожно скользил по каждому, огибая насупившихся старичков и хмурых войнов, недовольно сжимающих губы и бесчувственно фыркающих от самодовольства, гордыни и любви к себе. Юноши нигде не было видно. Повелитель Ветра тут же постаралась успокоиться и прийти в себя. Подумаешь! Что может натворить одинокий демон, обладающий одним из самых могущественных артефактов в мире? «Нет, нет, нет! Он просто не мог уйти. Ему некуда бежать, и он не так хорошо запомнил дорогу до библиотеки!», — завопила внутри себя Ши Венлинг и плотно сжала губы, стараясь ничем не выдать внутреннюю панику, охватившую ее с ног до головы. Девушка низко поклонилась Цзюнь У, а затем осторожно приподняла голову. В ее светлом лице нельзя было опознать никаких лишних эмоций — оно по-девичьи лучилось строгостью и непоколебимой сдержанностью. Пей Мин одобрительно что-то пробурчал за ее спиной, видимо, по достоинству оценил хладнокровие и спокойствие небожительницы, даже не подозревая о том, что Повелитель Ветра прослушала абсолютно все, о чем говорил ей Небесный Владыка. Да и как она могла слушать чьи-то речи, когда ее союзник мог неожиданно пропасть и натворить что-нибудь опасное, раскрыв не только себя, но и Синьши? Девушка тяжело сглотнула. Сейчас для нее самое главное было понять, что именно сказал ей Владыка и как реагировать на его слова. К счастью, это не составило для нее огромного труда. По бурным хлопкам и благосклонным взглядам других чиновников высших небес она догадалась, что Цзюнь У похвалил ее за бдительность и отвагу, проявленную в нелегкой битве с демонами. Ши Венлинг фальшиво улыбнулась, слабо кивая окружающим ее небожителям. Девушка с забавой наблюдала, как многие из тех, кто раньше открыто насмехался над ней, сейчас с уважением и доброжелательностью высказывали ей слова похвалы и вежливо склоняли головы в ответ. Но если открытое выражение неприязни, сменяющееся на жесты доброй воли, она еще могла простить, то лицемерные небожители, особенно среди таких четко выделялись боги средних небес, все так же вызывали у Ши Венлинг непреодолимое отвращение и презрение. Божества-болтуны, которые еще несколько часов назад готовы были распускать о богине самые гнусные и безосновательные слухи, срамящие статус и честное имя Повелителя Ветра, сейчас громко хлопали небожительнице, стараясь поймать на себе чуткий взгляд ее древесных глаз. Они воодушевленно смотрели ей в лицо, шептали слова поздравления теми губами, которыми еще недавно обвиняли богиню в измене Небесам, сговоре с нечистой силой, позоре и разврате. Они махали девушке своими грязными руками, словно желали заполучить непорочность и невинность юной небожительницы. Ши Венлинг сконфуженно сжала ткань своего ханьфу. Мерзкие, лицемерные взгляды чиновников словно окутывали ее в темное, беспросветное одеяло, связывая Повелителю Ветра ноги и руки. Их пошлые, двуличные взоры пленили небожительницу, вселили в нее отчаяние, страх того, что она может превратиться в одну из них — эгоистичных, притворных тварей без души. Голова девушки внезапно закружилась в бешеном вальсе. Ши Венлинг сделала робкий шаг назад, чуть не споткнувшись о собственную ногу. Горло Повелителя Ветра бессильно сжалось под неистовым давлением, исходящим, как казалось небожительнице, со всех сторон. В этот же миг богине вдруг почудилось, что все небесные чиновники, которые находились в зале, с протяжными воями и воплями начали тянуть к ней свои испачканные в крови руки. В лице каждого отразилось что-то до такой степени гадкое и мерзкое, что Ши Венлинг захотелось в это же мгновение выколоть себе оба глаза. Мир вокруг Повелителя Ветра стремительно потемнел, а в ушах зазвенел кровожадный смех — ужасающий гимн лжи и злодейств, без угрызений совести воспеваемый этими самыми небожителями. Где-то вдалеке раздался обеспокоенный крик Пей Мина, и небожительница инстинктивно обернулась в сторону, откуда исходил знакомый ей голос. Однако она ничего увидела. Да и вряд ли смогла бы — темнота окружила богиню со всех сторон, заволокла губительный пейзаж, небрежно сотканный из напускного счастья. Руками, громко и сильно дрожащими от страха, Ши Венлинг нащупала свое лицо и грудь. Нос, глаза и рот — все осталось на месте, а сердце билось так, словно готово было разорвать божественную плоть небожительницы и выскочить наружу. Повелитель Ветра попыталась сделать шаг вперед, но вместо этого вдруг осознала, что земля медленно уходит из-под ног, а ее голова со стуком и неприятной болью целует холодный мрамор небесного дворца.

***

Ши Венлинг медленно открыла глаза, и перед ее взором возникло чистое, безоблачное небо, озорно играющееся с перелетными птицами. Девушка хотела привстать, как внезапно ощутила нежные стебельки травинок, приятно обволакивающих и щекочущих ее конечности. Повелитель Ветра осторожно повернула голову и уперлась носом в красочные лепестки полевых цветов. Небожительница с разочарованием и полным безразличием плавно сорвала и высоко подняла один из них над головой. Глупый цветочек весело улыбнулся ей радужными лепестками и звонко засмеялся, призывая Ши Венлинг смеяться вместе с ним. Но небожительница не посмела. Она не смогла. Повелитель Ветра совсем не понимала, почему она молчит, а не хохочет вместе с разноцветными лепестками, беззаботно кружа в веселье и наивном баловстве. Девушка лишь чувствовала непреодолимую боль, грусть и тоску в своей груди, сжимающую ее душу и сердце в отчаянных тисках печали. Однако именно эти чувства не позволяли ей вскочить и с полной радостью раствориться в светлом и счастливом мире. Ши Венлинг словно заранее знала, что это цветочное и головокружительное счастье может раствориться в одно мгновение, исчезнуть так же внезапно, как и началось. И Повелитель Ветра оказалась права. Вскоре на безмятежном голубом небе появились серые тучи, из которых крупными каплями полил холодный, жестокий дождь, разбивая нежные лепестки веселого и красочного цветка. Небожительница тяжело вздохнула и хотела уже закрыть глаза, как ее мрачное спокойствие прервал тонкий голосок, раздавшийся сверху: — Почему ты нас бросила? Небожительница пораженно раскрыла рот и быстро вскочила, чуть не столкнувшись лбами со своей младшей сестрой. Ши Яо грозно сверкнула своими серенькими глазками, и богиня ужаснулась от худобы и бледности тела родственницы, когда ее взгляд наконец-то сосредоточился на сестре. Девочка мрачно стояла напротив Ши Венлинг, сверля небожительницу осуждающим взглядом. Повелитель Ветра испуганно отшатнулась от сестры, все еще не веря своим глазам. И вы бы тоже не смогли остаться равнодушным читатель, ваше сердце, ваша душа сжалась бы в такой же крохотный комок боли и сострадания, как и у Ши Венлинг. Ши Яо… Нет. Бесформенное, бледное и костлявое существо, больше похожее на призрака утопшей, чем на живую девочку, вытянуло вперед свои сухие, тощие руки, пытаясь дотянуться до мертвой сестры. Ши Венлинг застыла в онемении. Она не знала, что ей делать: сжать сестру в крепких объятиях или горько зарыдать, осознавая, как сильно изменилась жизнь Ши Яо и остальной семьи после ее ухода, что она, Повелитель Ветра, натворила со своими родными, в какой ужас превратила их мирную и веселую жизнь. «Я думала, что они забудут обо мне», — сжимаясь от ненависти к самой себе, подумала небожительница. — «Я наивно и легкомысленно полагала, что они будут спокойно и счастливо жить дальше, иногда вспоминая и поминая меня. Я считала, что я смогу быстро подняться на уровень высших небес, после чего Цзюнь У и Ливень разрешили бы мне навестить мою родную деревню, успокоить родных и рассказать им о своем вознесении. Какой же я была дурой и инфантильной идиоткой!» — лицо Повелителя Ветра покрылось кратными пятнами, а из глаз просочились первые хрупкие и прозрачные слезинки. — «Я решила верить, что мы снова увидимся, что мы снова сможем стать одной семьей… А ведь я даже не подозревала, что могу обманывать себя. Теперь же я догадалась, почему Пей Мин и Пей Кай Хун смотрели на меня с жалостью и замолкали, когда я говорила о семье. Теперь я понимаю, почему Ливень после каждого моего визита в мир смертных недоверчиво спрашивала меня, покидала ли я другую деревню. Да! Теперь я знаю, что мы с ними больше никогда не встретимся. Теперь я знаю, что мне придется навсегда закрыть свой рот. Теперь я знаю, что моя семья никогда не узнает о том, что я жива». Небожительница скрыла рукавом лицо, стараясь скрыть свои слезы от чуткого и разгневанного взгляда Ши Яо. Да и если так подумать, девушка и при своей смертной жизни никогда не позволяла, чтобы младшая сестра видела ее слабой и расстроенной. Ши Венлинг хотела, чтобы Ши Яо всегда видела ее защитницей, знала, что она может положиться на свою старшую сестру в любой опасной ситуации. Но что делать, если теперь все бессмысленно, если малышка А-Яо уже не сможет попросить помощи у своей сестры? — Прости, сестренка, — голос Повелителя Ветра осип так, что даже бы почти глухой человек мог бы распознать, что девушка плачет. Нет, это слишком мягко сказано. Ведь Ши Венлинг почти ревела во все горло. — Прости, родная, — повторилась она, без остановки всхлипывая. — Я ужасно поступила с тобой. Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Вы с папой и мамой горюете по мне. Но… Ты тоже виновата, Ши Яо. И за этот поступок я никогда не смогу тебя простить. Что с тобой стало?! Почему ты выглядишь так, словно собираешься последовать моему примеру и расстаться с семьей?! Почему?! Девочка слабо шевельнула своими посиневшими до ужаса губами. Ее глаза тоже наполнились чем-то мокрым, а нос громко захлюпал. — Думаешь, я по своей воле превратилась в привидение — немое серое полотно? Я, девочка, которая взрывала деревню, проказничала, хулиганила, воровала рисовые пирожки у соседей и резвилась в лесу, прыгая по ветками деревьев?! — внезапно вскричала Ши Яо. — Очень многое изменилось после твоего ухода, сестра. Наш отец пропал из дома. Его уже нет неделю. Неделю! Мама подхватила болезнь, что-то вроде кашля и простуды, ничего особенного. Но пока она уже несколько дней лежит с жаром на кровати, мне приходится с утра до ночи работать, чтобы прокормить семью, найти отца и, самое главное, не позволить мерзкому старикашке по соседству выдать меня замуж за его родственничка! Почему же я виновата, Ши Венлинг? Почему же ты меня бросила?! Ши Яо упала на землю, закрывая лицо руками, и небожительница мигом кинулась к ней, хватая сестру за плечи и прижимая ее к своей груди. Так они и сидели, рыдая и крепко вжимаясь друг в друга, словно пытались вернуть те времена, когда каждая из них была прежней. — Не волнуйся, Ши Яо, — уверено прошептала Повелитель Ветра, обнимая сестру за шею и утирая слезы с ее худого лица. — Я нарушу все правила ради вас, как только окрепну и обрету достаточно сил. И тогда ни Цзюнь У, ни кто-либо еще не сможет меня остановить. И тогда я найду папу. И тогда мы снова соберемся все вместе и будем жить, как и прежде — одной дружной и крепкой семьей.

***

Небожительница приложила ухо к драгоценному нефриту. С того момента, как она проснулась и услышала голоса за дверью просторной спальни, в которой Повелитель Ветра очнулась, прошло совсем немного времени. — Это уже не смешно, дорогой! — строго прошипела Линвень, и Ши Венлинг сильнее прижалась к дверному проему. — Другие небожители тоже начинают замечать ее необычные обмороки! Пей Мин горько усмехнулся: — И какое нам до этих крыс дело? Пусть болтают и дальше, высокомерные сплетники, у которых то и полового опыта даже нет. — Пусть болтают? — небожительница перешла на шепот, оставив последнюю часть фразы мужа без внимания. — Думаешь, меня так сильно беспокоит, о чем они переговариваются у нас за спиной? — В чем дело? Ливень тяжело вздохнула. — Некоторые из высших чиновников, особенно из Ордена Синего Журавля, спрашивают меня, спит ли Повелитель Ветра спокойно по ночам. Небожители резко замолчали, и Ши Венлинг хотела уже отшатнуться от двери, подумав, что они решили ее проведать, как вновь раздался голос Пей Мина. Однако он звучал уже намного тише и был непохож сам на себя: — Ты думаешь, что она может видеть сны? — Не знаю, но, если это правда, это будет означать лишь одно. Ши Венлинг сможет предугадывать будущее. — Значит, можно будет у нее спросить, когда наши девочки возьмутся за ум. Хотя, если я хорошо знаю своих любимых дочек, чтобы это произошло потребуется около двухсот-трехсот лет. Богиня литературы недовольно шикнула на мужа. — Шутить вздумал? Да ее же просто разорвут на кусочки. Каждый будет от нее что-нибудь хотеть, и в конечном итоге все небеса буду использовать Повелителя Ветра себе на благо, не заботясь о ней самой. Напоминаю тебе, Ши Венлинг — юная девушка, которая стала богиней несколько недель назад! Она, как Ши Цинсюань двадцать лет назад, еще слишком молода и чиста для той несправедливости, что творится на Небесах. — Ты права. Думаю, по сравнению с создательницей одеяния и всеми любимым, главным бабником божеств, она — сама невинность. — Откуда ты… — Сейчас не время для таких разговоров, любимая. Обсудим это позже, когда останемся наедине. Повелитель Ветра легко оттолкнулась от пола и подняла себя силой ветра, заставив потоки воздуха доставить ее на кровать. Девушка осторожно приземлилась, немного смяла свое ханьфу для вида и растрепала волосы, словно она только проснулась. В это же мгновение дверь открылась и на пороге комнаты показались Пей Мин и Линвень. — Все чуть с ума не сошли, когда вы упали в обморок, госпожа. — с озорным блеском в глазах заметил Пей Мин, и Ши Венлинг поняла, что ей следует ждать продолжения фразы. — Все так распереживались, а ведь на Небесах могло стать на одну проблему меньше, если вы понимаете, о ком я говорю. Линвень громко прокашлялась, а бог войны лишь развел руками, словно говоря: «Я хотя бы не вру ей в глаза, как это делают другие боги». Повелитель Ветра скромно улыбнулась: — Не стоит стесняться своих заботы и отзывчивости, генерал. Я ведь прекрасно слышала перед тем, как потеряла сознание, кто самый первый бросился ко мне на помощь! — Хо-хо! Благодарю вас, госпожа, — ядовито рассмеялся Пей Мин и, не меняя выражения лица, столкнулся с девушкой в зрительной схватке. Линвень протяжно застонала и схватилась за голову, наблюдая, как двое высокопоставленных небожителей, обладающие невероятной мощью и значимым статусом на Небесах, играли в гляделки, словно ее собственные дети. — Перестаньте! — сурово приказала она, а потом продолжила более мягко. — Повелитель Ветра, как вы себя чувствуете? Ши Венлинг замешкалась. «Совершенный Владыка Линвень будет очень переживать за меня, если поймет, что ее догадки насчет меня верны. Вот уж не думала, что другим небожителям не снятся сны!», — поразмыслила небожительница прежде, чем уверено выпалила: — Не волнуйтесь! Мне уже намного лучше. Наверное, я немного переволновалась на собрании. К тому же духота и столпотворение очень негативно на меня повлияли — я плохо переношу долгое пребывание в таких местах. Но если уж и есть причина моего внезапного обморока, так это, госпожа, моя собственная лень и легкомыслие. К несчастью, я давно не спускалась в мир смертных и не пополняла духовную энергию. Да и в последнее время я все меньше времени стала уделять тренировкам и духовному совершенствованию. Богиня литературы с недоверием нахмурилась и сложила руки на груди. Ее глаза встревоженно пробежались по растрепанным волосам Повелителя Ветра. Линвень приоткрыла губы, собираясь задать девушке очень важный вопрос, и Ши Венлинг, почувствовав намерение старшей небожительницы, уже приготовилась отрицать все, о чем бы не спросила богиня литературы. Однако лицо Линвень вдруг приобрело более спокойный вид, а сама богиня плавно закачала головой, обрывая свой невысказанный вопрос. — Да, вы правы, — своим привычным голосом произнесла она. — Прошу вас, если вы снова начнете задыхаться, не терпите. И сразу же зовите на помощь какого-нибудь небожителя. Пей Мин энергично закивал головой, соглашаясь с женой. «Подождите…», — Ши Венлинг резко вскочила с огромной кровати. Старшие небожители удивленно на нее посмотрели. — «Где я?» Широкое пространство незнакомой комнаты было украшено длинными лозами растений, огромными горшками, прекрасными картинами и коврами, резными деревянными шкафами, отчего девушка вдруг подумала, что она находится во дворце какого-нибудь привилегированного небожителя. — Где это мы находимся? — Повелитель Ветра очень давно не видела подобных просторных и роскошных дворцов. Вся комната, в которой проснулась девушка, сияла и блестела от богатств и драгоценных металлов. Пей Мин и Линвень многозначительно переглянулись, и первый вдруг с ревом захохотал. Ши Венлинг с непониманием уставилась на бога войны. — Забавно! Похоже твердая лавка из старенькой библиотеки для вас намного удобнее, чем эта мягкая и большая кровать, — воскликнул он. Повелитель Ветра удивленно захлопала глазами, осознавая, в чьем дворце они находятся. Тут же щеки девушки налились краской, а глаза загорелись стыдом. Бог войны снова рассмеялся, наблюдая за честной реакцией девушки, а Линвень ошеломленно открыла рот. Ее брови нахмурились, лицо озарилось негодованием и гневом, и Ши Венлинг глубоко пожалела, что ни разу не удосужилась побывать в собственной спальне. — Так эти слухи — правда? — не веря своим ушам, спросила богиня литературы. — Повелитель Ветра, вы сбегаете по ночам из своего дворца? — Сбегает? — Пей Мин похлопал жену по плечу и осторожно наклонился к ее лицу. — Вспомни-ка ее слова: «Где это мы? Что это за место?». Да она сейчас впервые оказалась в своем дворце! Девушка прикусила губу, растворяясь в грозном и испепеляющем взгляде богини литературы. Как же она могла предвидеть, что, упав в обморок, ненарочно вскроет собственный секрет? — Повелитель Ветра, — с серьезной интонацией обратилась к небожительнице Линвень, — вы должны перестать так делать. Вы — небожительница, вы — Повелитель Стихий. И у вас есть дворец, дом, подходящий вам по статусу. «Дом? Нет. Это место никогда не сможет стать моим домом», — с печалью подумала Ши Венлинг, вспоминая Ши Яо, посетившую ее во сне. — Я поняла вас, Совершенный Владыка, — грустно кивнула старшей девушка. Пей Мин, заметив смену настроения Повелителя Ветра, громко прокашлялся и не менее громко выпалил: — Кстати, с вашим слугой все хорошо. Можете не беспокоиться за него. Ши Венлинг резко подняла голову. Всю ее грусть и тоску сняло разом. — Где он сейчас? — Я велел ему ждать вас в главном зале, — ответил бог войны. — Знаете, он очень переживал за вас и просил, чтобы мы взяли его с собой. Естественно, я отказал ему. Как могут средние небеса стоять наравне с двумя высшими богами? Вам стоит немного остудить пыл этого юноши. Не знаю, где вы его нашли, но каждый раз, стоит мне посмотреть в его глаза, я чувствую его внутренне упрямство, гордость и упорство, хоть он и пытается скрыть все эти качества за превосходными манерами и маской вежливости. Кажется, если бы ничего ему не препятствовало бы, мальчишка уже давно высказал все, что обо мне думает, а может даже и втянул меня бы в сражение. Линвень возмущенно толкнула мужа локтем. — Что за глупость? Как может обычный юноша решиться, чтобы напасть на бога войны, чей меч одолел самых опасных и кровожадных демонов? «Нет, нет. Демонический идиот так бы и сделал, если бы ему не нужно было скрывать свою личность», — мысленно поправила богиню литературы Ши Венлинг. Девушке уже начинало казаться, что скоро с демоном познакомятся все Небеса, включая Цзюнь У. — Скажите ему, чтобы он ждал меня там же, — попросила Повелитель Ветра. — А теперь не могли бы вы ненадолго оставить меня? Я бы очень хотела привести себя в порядок. Пей Мин закатил глаза, пробормотав что-то вроде: «Все женщины одинаковые», за что он, конечно, получил толчок в бок от своей жены, и вместе с Линвень вышел из спальни. Небожительница тяжело вздохнула и принялась расчесывать волосы гребешком, который она нашла в одном из шкафов напротив своей кровати. Затем Повелитель Ветра подошла к зеркалу и легко, почти незаметно, улыбнулась себе. Небожительница немного расстроилась после того, как потеряла свою шпильку в лесу, когда ей пришлось оставить Повелителя Воды наедине с братом Хуа Юна. — У него ведь тоже есть брат… — Ши Венлинг крепко сжала прядку волос. — Как бы я хотела, чтобы сейчас здесь оказался кто-то из моей семьи. Папа, мама или Ши Яо… Ши Яо, моя глупая сестричка, которая чуть не уничтожила нашу деревню… Интересно, удалось ли Пей Кай Хун достать мое письмо? Все ли с ней хорошо? Вдруг в дверь раздался стук. Девушке не нужно было гадать, чтобы понять, кто к ней пожаловал. — Попросила же, чтобы он ждал меня в зале, — недовольно пробурчала она и, убрав расческу обратно в шкаф, открыла дернула за ручку двери. «Живая!», — тут же раздалось у нее в голове. — «А мы думали…». — Благодарю, Синьши, дальше можно не продолжать, — остановила меч Повелитель Ветра. Небожительница робко подняла взгляд и мигом столкнулась с пронзительно-голубыми глазами союзника. Демон слабо кивнул ей, и в этот момент Ши Венлинг осознала, что уж очень успела соскучиться по прежнему облику юноши, по его двум черным-черным озерам, в которых утопал весь мир вокруг парня, в которых неожиданно для самой себя растворялась богиня. — Я слышал, что ты потеряла сознание… — начал было Хуа Юн, как Повелитель Ветра его резко оборвала: — Слышал? Демон отвел взгляд в сторону и приложил руку к затылку. Небожительница нахмурилась. «Я так и знала, что он что-нибудь вытворит, стоит мне выпустить его из своего поля зрения!», — недовольно подумала девушка. — Я пробрался во дворец Ян Му. Ши Венлинг широко распахнула глаза и подняла брови высоко вверх. Девушка ошарашенно смотрела на парня. «Ой, да брось», — вставая на защиту хозяина, вмешался Синьши. — «Ты отлично знаешь этого балбеса и его нелепые выходки. К тому же мы узнали кое-что интересненькое о том, куда Орден спрятал Хуэй Ми Дже!» — Да уж, — смиряясь с безбашенностью этих двоих, вздохнула Повелитель Ветра, — как вы только умудрились за один день узнать больше, чем я смогла выяснить за две недели? — Ты просто плохо стараешься, — усмехнулся юноша, и Ши Венлинг чуть не упала в обморок во второй раз. «Черт! Почему его голос звучит так красиво и мужественно?!», — заныла девушка, стараясь заставить свое сердце биться слабее. — «И почему я начала говорить с точностью, как он? Демонический идиот явно на меня пагубно влияет! Кто знает, может я скоро и вслух начну ругаться, как он?» — Заходите, — с голосом полным спокойствия произнесла небожительница и поманила Хуа Юна рукой, приглашая его в комнату. Как только демон сделал первый шаг в спальню, его фальшивые голубые глаза сразу же сузились, а юноша недовольно сморщился. «Ой! Сколько много блеска и роскоши в закрытом пространстве!», — завопил Синьши. — «Нет, нет, нет! Мои глаза не выдерживают!» — У тебя нет глаз, — промямлила Ши Венлинг, уши которой испытали настоящую, невыносимую боль. — Как ты держался все это время? Хуа Юн качнул плечами. — Я рад, что теперь хоть кто-то может понять те неудобства, которые мне приходится терпеть каждый день, проживая с этим идиотом. «Эй! Этот идиот тебя слышит вообще-то!», — пробурчал меч. — «И тебя, Повелитель Ветра, тоже. Причем довольно прекрасно!» Девушка озорно улыбнулась и закатила глаза: — О, нет! Как же нам теперь обсуждать твои недостатки? «В этом нет необходимости — у меня нет никаких недостатков. Да и вообще, я создан из одних преимуществ: силен, умен, очарователен! » — гордо заявил Синьши. Небожительница звонко рассмеялась, закрывая за демоном дверь. Хуа Юн вальяжно прошел вперед по комнате и с неподдельным интересом принялся рассматривать внутренне убранство спальни. — Как жаль, что в Призрачном Городе все несметные богатства распределяются на боевую и нравственную подготовку армии, а не на постройку живописных дворцов! — воскликнул демон. Его голос прямо-таки сочился язвительной сатирой и злорадством, из-за чего Повелитель Ветра даже на мгновение засомневалась, находятся ли они на одной стороне. — Эх, я даже немного завидую вашим генералам. Они горько утирали нос шелковыми платочками после поражения в недавней битве, любуясь золотом, нефритом и серебром собственных владений, в то время как призрачная армия, одержав сокрушительную победу, вернулась в свой скромный город, украшенный духом и честью демонических солдат. Ши Венлинг нахмурила брови и строго посмотрела в сторону юноши. Как бы она ни старалась сгладить различие в их расе, как бы ни пыталась наладить связь между другими близкими ей божествам и этим дерзким парнем, изменить отношение демона к Небесам было для небожительницы непосильной задачей, которая всплывала на пути богини сразу же, как только Повелитель Ветра ее решала. — В этот раз я не буду обращать внимания на твои слова, — холодно произнесла она. — Я очень устала от бесконечной вражды между нашими мирами, и поверь, Хуа Юн, я так же «тепло» отношусь ко многим демонам, как и ты относишься к моим братьям и сестрам. Демоны причинили мне слишком много боли и страданий. Пожалуй, намного больше, чем небожители и даже Орден Синего Журавля. Но мы не должны проявлять свою злость и неприязнь, раз решили бороться со злом и объединить наши расы. Я не прошу о том, чтобы нечисть и небесные чиновники стали закадычными друзьями, я даже не говорю о том, чтобы они перестали время от времени вмешиваться в дела друг друга. Но Небеса и Призраки не должны массово истреблять друг друга и устраивать масштабные войны и сражения. В конце концов от этих кровопролитных битв страдают обычные смертные. Те, кто не может себя защитить от сил высших существ. Раз мы все существуем на этой планете, значит каждый из нас, будь то это небожитель, демон или человек, для чего-то нужен, для чего-то создан. Хуа Юн перевел взгляд с драгоценностей спальни, над которыми он еще недавно потешался, на раскрасневшуюся от долгой и вдохновленной речи небожительницу. Его глаза слегка сощурились, а бледное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. «О чем же этот парень думает?», — пронеслось у Ши Венлинг голове. — «Совсем не могу понять, что творится у него в голове и как он воспринял мои слова». Девушка бессознательно шагнула вперед, словно находясь под действием какой-то высшей, непоколебимой и необъяснимой силы. Демон не двинулся с места, однако его глаза, в которых еще несколько мгновений назад невозможно было ничего прочесть, вдруг загорелись неподдельным любопытством. Юноша вопросительно склонил голову набок, когда Повелитель Ветра застенчиво застыла перед ним и осторожно заглянула в его фальшивые глаза. Небожительница робко протянула тонкие пальчики к лицу демона, но остановилась в одном цуне от его кожи, застыв в тревожной нерешительности. Вдруг глаза богини широко распахнулись, и она дернула руку обратно, со стыдом осознав всю неловкость своего положения и всю глупость своего намерения. Ши Венлинг трусливо отвернулась от демона, перебирая в голове все возможные лживые оправдания, которые она только могла придумать, чтобы не раскрыть свои чувства, как внезапно она ощутила холодную и сильную хватку на своем запястье. Повелитель Ветра изумленно подняла глаза и встретилась с испытывающим взглядом демона. Хуа Юн потянул руку девушки на себя, вернув ее на первоначальное расстояние к своему лицу, и тихо спросил: — Что случилось? Глаза демона наполнились чем-то серьезным и напряженным. Девушка тяжело сглотнула, стараясь не раскраснеться и успокоить бешено колотящееся в груди сердце. Ши Венлинг вдруг с ужасом для себя признала, что она тает и сгорает от одного лишь взгляда на него. — Твоя маскировка начала пропадать, — волнуясь, выпалила Повелитель ветра. — Кожа стала совсем бледной, а руки снова превратились в две ледышки. Я… Я сначала подумала, что мне показалось, поэтому решила понапрасну не волновать тебя и убедиться самой. Хуа Юн недовольно цыкнул. — Черт! Я думал, что получится дольше продержаться! Затем он резко схватил девушку за вторую руку, но в этот раз переплел ее пальца со своими. — Ну как? Эта тоже холодная? Ши Венлинг чуть не упала в обморок второй раз за день. Ее сознание помешалось и девушка перестала слышать все звуки, за исключением громкого биения своего сердца. — Эй, неудачница… — начал было демон, заметив, что небожительница его не слушает и ничего ему не отвечает, но его перебил Синьши: «Ой, дурак! Ты что творишь? Кто же хватает за руки незамужнюю девушку, а особенно богиню? Ты ее чести и достоинства можешь лишить, болван!» «Только если рассудка и моих нервов, которые уже и так не выдерживают!», — мысленно поправила меч Повелитель Ветра и с радостью для себя заметила, что очень даже хорошо, что Синьши не может читать ничьи мысли. Хуа Юн удивленно посмотрел на Ши Венлинг и резко отдернул руки. — Ха! Выражаю вам свои глубочайшие извинения, госпожа небожительница. Пожалуй, мне никогда не понять все тонкости небесного этикета, — язвительно заявил он, но Ши Венлинг успела уловить каплю смущения в его голосе. «О, Небеса! И почему я этому так рада?», — поразилась богиня самой себе. — «Почему я продолжаю надеяться, что между нами что-то может быть?» «Ну как, Повелитель Ветра?», — гордо произнес Синьши, явно довольный собой. — «Я — молодец? Знаю, как нужно правильно обращаться с женщинами и как с ними себя вести. Настоящий спасатель нежных сердец от невежества и грубости нахалов!» — Нахалов? — прошипел Хуа Юн. — Взял за руки, и сразу нахал? «А ты что думал?», — уверенно ответил ему Синьши. — «Небеса — это не пристанище простолюдинов, а обитель бывших воинов, мудрецов и господ». — Все в порядке, Синьши, — внезапно подала голос девушка, а затем тихо прибавила, не смотря в глаза демону, — и меня это совсем не задело, а тем более не оскорбило. Тем более я не собираюсь выходить замуж ни за одного из небесных чиновников. «Собираешься остаться старой девой?» Хуа Юн сложил руки на груди и едко усмехнулся: — А что? Собираешься к ней посвататься? «Ха-ха! Очень смешно, весельчак!», — обиженно фыркнул меч. Ши Венлинг схватилась за виски. «Даже не верится, что эти двое — сын самого могучего демона и сильнейший небесный артефакт», — закачала головой она. Внезапно из-за двери в спальню послышались торопливые и громкие шаги, больше походившие на топот молодого жеребца или какого-нибудь другого парнокопытного животного. Хуа Юн резко повернул голову на звук, а затем, не отрывая от двери взгляда, спросил: — Мы кого-то ждем? Повелитель Ветра растерянно нахмурилась. В это же мгновение дверь распахнулась и на пороге комнаты возникла запыхавшаяся Пей Кай Хун, которая тут же упала с неистовым шумом на колени. Ши Венлинг мгновенно подскочила к девочке, хватая под руки и помогая ей подняться. Дочь генерала Пея приняла помощь старшей богини, кряхтя изнывая от боли. — Смогла вернуть письмо? — обратился к Пей Кай Хун демон. Девочка недовольно зашипела: — Если ты слепой, то хотя бы имей совесть. Я почти на ногах не стою и!.. — И? — перебил ее парень. — Что с ЕЕ письмом? «Отлично! Еще чуть-чуть, и они точно поладят!», — подумала Повелитель Ветра, когда ей наконец-то удалось поставить Пей Кай Хун на ноги. Дочь Пей Мина показала демону язык и повернулась к небожительнице, игнорируя присутствие парня. — Извините, я не смогла. Внутри Ши Венлинг все рухнуло. Ее мир стремительно перевернулся и разбился на мельчайшие кусочки. Но Повелитель Ветра не подала вида. Наблюдая за переживающим и волнующимся взглядом Пей Кай Хун, небожительница не могла позволить, чтобы девочка винила себя в том, в чем виновата была лишь сама Ши Венлинг. Поэтому она легко и спокойно произнесла: — Ничего, Пей Кай Хун. Не переживай. — Ничего?! — раздраженно воскликнул Хуа Юн, глаза которого уже успели вернуть свой настоящий черный оттенок. Ши Венлинг закачала головой, призывая демона остановиться. «Она — всего лишь ребенок», — одними губами промолвила Повелитель Ветра, и демону пришлось отступить. Юноша громко выругался и отвернулся от богинь. — Меня опередил парень в черных одеждах, — нервно выпалила Пей Кай Хун, потупив взгляд. — Он схватил твою бумажку со стола и выпрыгнул в окно. Я бросилась за ним, но он, по-видимому, использовал перемещение в пространстве, и так… Так ему удалось скрыться. Ши Венлинг сделала глубокий вздох. Конечно, хорошо, что письмо не попало прямиком в руки Ордену, но девушка до сих пор не могла понять, какую игру затеял «Черный», зачем он мучает ее и заставляет бесконечно переживать за родных и близких. Пей Кай Хун стыдливо подняла глаза на девушку и робко спросила: — Может, этот парень… Тот, который забрал письмо, на самом деле на нашей стороне? Повелитель Ветра отрицательно закачала головой. Конечно, она не исключала такой исход развития событий, но все же девушка не могла слепо надеяться на чудо. И даже, если Черный не был на стороне Ордена, он все равно вел какую-то свою игру, добивался собственных целей, что очень сильно настораживало и пугало небожительницу. Ведь, если вдруг этот небожитель решит к ней явиться и шантажировать ее письмом, богиня не может ему отказать, иначе она навлечет опасность на свою семью. — Очень даже может быть, — проговорила против воли Ши Венлинг и мягко погладила Пей Кай Хун по плечу. Девочка отвернулась и осторожно убрала руку небожительницы с плеча. Пей Кай Хун все еще было стыдно, что она не смогла помочь той единственной, которая выручила ее в трудной ситуации. — А где же Сяо Бай? — удивленно захлопала глазами Повелитель Ветра, стараясь отогнать подступающие слезы из глаз. — Неужели… — Нет, с ней все хорошо, — перебила ее девочка. — Пей Инь согласилась присмотреть за ней. Небожительница тепло улыбнулась и развернула Пей Кай Хун к себе лицом, ухватив девочку за плечи. Затем она обернулась и грозно посмотрела на демона, буравящего дочь Пей Мина недовольным взглядом. Хуа Юн уловил настрой союзницы и, ворча себе под нос, поднял глаза вверх, тем самым прекратив напоминать Пей Кай Хун о провале. — Замечательно! — весело воскликнула Ши Венлинг. — Ну и чего ты нахмурилась? Будешь так морщиться — сразу превратишься из прекрасной небожительницы в страшную демоницу. Пей Кай Хун склонила голову на бок и посмотрела небожительнице за спину. Повелитель Ветра сразу же поняла, что девочка пялится на демона. — Что-то он непохож на страшного демона — кивнула в сторону юноши Пей Кай Хун, — и вообще на демона. Как у него так искусно получилось сменить свой облик? Это ведь очень нелегко, да и для того, чтобы на время преобразовать внешний вид, нечисти требуется огромное количество сил и духовной энергии. Хуа Юн тут же вздрогнул, вспомнив о том, что начинает превращаться в самого себя. — Черт! Эта девчонка права. Еще немного, и меня могут раскрыть не то, что чиновники Ордена, но и другие небожители. Ши Венлинг молча отошла от Пей Кай Хун, игнорируя и демона, и божественного ребенка, и осторожно захлопнула дверь. — Как мы могли так глупо поступить? — спросила девушка у своих товарищей. — Хорошо, что мои слуги постоянно избегают меня. Хорошо, что их не было поблизости, и никто нас не подслушивал! Какие мы неосторожные. Это плохо. Очень плохо! Клянусь, чем больше «нас» становится, тем больше у меня голова идет кругом. А если бы нас раскрыли? — Не время для паники, — серьезно произнес Хуа Юн. — Уже ничего не поделаешь. Не раскрыли — ну и хорошо. Но если мы и дальше будем унижать себя и ныть о собственной неосторожности, то нас раскроют еще быстрее. Не думаю, что у меня получится долго продержаться в качестве небожителя. Пей Кай Хун резко подняла голову и устремила пронзительный взгляд на Ши Венлинг: — У родителей есть дома артефакт, который поможет ему, — девочка с опаской покосилась на демона, — восполнить свои силы. Повелитель Ветра тревожно посмотрела на нее и обеспокоенно произнесла: — Пей Кай Хун, а если тебя поймают? Что тогда скажут твои отец и мать? Они ведь подумают, что ты решила обокрасть собственную семью. — Насчет этого можете не переживать, — глаза девочки уверенно загорелись, — я не подведу вас во второй раз! Ши Венлинг хотела успокоить Пей Кай Хун и в который раз напомнить ей, что во всем виновата сама небожительница. Однако Повелитель Ветра не стала этого делать. Она прочитала в лице девочки непреодолимое желание помочь богине. «Позвольте мне исправиться! Позвольте мне доказать, что от меня есть толк!» — словно кричали глаза Пей Кай Хун. «Я так же, как и она, просила небесному обществу дать мне второй шанс… Просила встать на мою сторону, хотела доказать, что я чего-то стою», — подумала Ши Венлинг, глядя на кусающую губы девочку. — «Но меня лишили такой возможности. Небеса отвернулись от меня. А когда меня вдруг похвалил Цзюнь У, все эти двуличные лжецы потянули ко мне свои руки, наконец-то признали меня. Я не могу допустить, чтобы Пей Кай Хун пошла по моему пути… Я не могу допустить, чтобы она стала такой же, как и я, зависимой от чужих языков и мнений. Такие, как Пей Кай Хун, как моя сестра, не должны терять свои пыл и упорство, не должны склонять молча головы». — Хорошо, — улыбнулась Повелитель Ветра. — Я в тебя верю, ты справишься. Пей Кай Хун с облегчением вздохнула и резко сжала кулачки. Ее лицо озарилось чем-то воинственным. Девочка бойко посмотрела сначала на небожительницу, а потом на демона, и резво вылетела из комнаты со словами: — Ждите меня здесь, я скоро вернусь! «И что нам теперь делать?», — подал голос Синьши. — «Ждать пока Черный свяжется с Повелителем Ветра?» Ши Венлинг нахмурилась и плавно подошла к двери, чтобы ее закрыть. Как только единственный вход в комнату оказался закрытым, девушка напряженно сказала: — Да, у нас пока нет другого выхода. Нужно забыть о письме и продолжать бороться с Орденом. Мы ничего не знаем об этом небожителе… Нельзя и дальше безрассудно действовать, если мы не хотим раскрыть себя. Но, если посмотреть на нашу неудачу с другой стороны, то вы поймете, что мы ответили на несколько вопросов, волнующих нас в последнее время. — О чем ты? — спросил демон. Повелитель Ветра осторожно облокотилась на дверь, скрестив руки на груди, и уверенно заключила: — Черный точно знает, что я помогаю тебе. Конечно, он не до конца понимает, что мы с тобой затеяли и для чего сотрудничаем, однако, думаю, догадывается, что мы играем против Ордена. Из этого вытекает ответ на второй вопрос. Этот небожитель под черной маской ведет какую-то свою игру. Он преследует собственные цели, несмотря на то, что Орден очень сильно доверяет ему. А это значит, что, раз Черный решил забрать письмо себе, скорее всего тайно пробравшись в кабинет в отсутствие своего приятеля, он случайно прочитал мое письмо и решил скрыть весомое доказательство. Доказательство того, что я — один из врагов Синего Журавля. Синьши восхищенно засвистел, а Хуа Юн с осознанием закивал, догадавшись, о чем говорить небожительница. — Теперь осталось только понять: этот парень является тайными противником Ордена или хочет управлять тобой, чтобы ты подчинялась всем его приказам и выполняла грязную работу. «Черный очень скрытен и осторожен», — заявил Синьши. — «Нам придется сильно постараться, чтобы выяснить хоть что-то о нем». — Ты прав, — обратилась к мечу Ши Венлинг. — Однако у нас есть прекрасная возможность загнать его в угол. Скорее всего Хуэй Ми Дже отправят под охрану генерала Чэна. Глаза Хуа Юна тут же озарились, а губы растянулись в хитрой улыбке: — Мой дорогой друг, Чэн Джеминг, будет ожидать меня и, вероятно, даже подготовит ловушку, чтобы не только обезопасить Хуэй Ми Дже, но заполучить Синьши. «О! Наверняка этот дурацкий генералишка решит позвать Черного, чтобы тот помог ему поймать тебя и меня!», — воскликнул меч. — Ты снова проберешься в резиденцию к генералу Чэну, но в этот раз дашь ему себя поймать. — с азартом произнесла небожительница. — И, даже если Черного там не окажется, ты сможешь пробраться к Хуэй Ми Дже, чтобы обезвредить этого демона. А мы с Синьши, если что-то пойдет не так, придем к тебе на помощь! Хуа Юн осекся и прищурился: — Вы с Синьши? Ши Венлинг энергично закивала головой. — Артефакт, который скоро принесет нам Пей Кай Хун, очень мощный. Он способен дать тебе столько энергии, что тебе удастся превратить мой веер в меч, очень похожий на Синьши. И раз мы отправимся в Призрачный Городе, тебе больше не нужно будет изменять свой облик. Я подумала, что вместо твоего перевоплощения мы могли бы использовать этот артефакт, чтобы подменить твой меч. Я знаю, что вы очень дружны и близки, но вам придется расстаться на время. Пойми, мы не можем рисковать Синьши. Если он попадет в руки к Ордену, все будет кончено. Демон уперто сжал губы в тонкую полоску и хмуро посмотрел в глаза богине. Небожительница склонила голову набок и с невероятной решимостью отбила его недовольный взгляд. Юноша тяжело вздохнул, осознавая, что он уже проиграл, и неохотно выпалил: — Ладно! Но учти, Синьши будет очень скучать без мен… «Ура! Наконец-то это свершилось!» — завопил меч во все горло. — «Повелитель Ветра спускается в царство демонов! Эй, Ши Венлинг, я тебе обещаю, мы с тобой очень весело проведем время. Призрачный Город очень сильно отличается от того, что тебе раньше приходилось видеть!» Богиня задорно рассмеялась и с искринкой в глазах обратилась к Хуа Юну: — Ой! Синьши, мне кажется, что ты перебил своего хозяина. Так что ты там собирался сказать? Хуа Юн возмущенно усмехнулся и отвернул голову. — Ничего особенного! Продолжайте! «Бедняжка!», — сочувственно выпалил меч. — «Наверное, мы его огорчили!» Демон показательно улыбнулся и ничего не ответил, игнорируя хохот Синьши и хихиканье небожительницы.

***

— Я с вами! — заявила Пей Кай Хун, как только услышала, что демон и небожительница собираются переместиться в царство нечисти. — Исключено, — моментально разрушил все надежды девочки Хуа Юн одним словом. Пей Кай Хун с негодованием обернулась на Повелителя Ветра. — Скажите ему, чтобы он меня взял! Ши Венлинг лишь покачала головой: — К сожалению, я и сама не могу допустить, чтобы ты отправилась с нами. Пей Кай Хун возмущенно и огорченно вспылила: — Но! Но почему?! Я, я украла для артефакт родителей, и я! Я теперь в вашей команде. Хуа Юн закатил глаза на последних словах. — Тебя съедят у нас заживо. И я не шучу, — со стальными нотками в голосе проговорил демон. — Помимо моего отца и… Еще одного небожителя нечисть не признает «благородных» небес. — Он прав, — мягко сказала небожительница. — К тому же мне нужен союзник здесь. Тот, кто сможет прикрыть меня в мое отсутствие. Пей Кай Хун сначала гневно надулась, а потом раздраженно выдохнула и уступила: — Хорошо, я отстану от вас, но только при двух условиях! — Мы согласны, — внезапно объявил Хуа Юн, и Ши Венлинг удивилась его спокойствию. Раньше демон вел себя иначе в такого рода ситуациях. «Небеса оказывают на него положительное влияние», — довольно заметила небожительница. Пей Кай Хун усмехнулась и гордо произнесла: — Во-первых, вы, Повелитель Ветра принесете мне что-нибудь из Призрачного Города, какую-нибудь интересную диковинку. А, во-вторых, ты, демон, в следующий раз, когда посетишь Небеса, будешь целый день ходить за мной и подчиняться моим приказам. — Отлично, — согласился демон, и Ши Венлинг чуть не раскрыла рот от удивления. — Но… — шепотом обратилась она к Хуа Юну, когда Пей Кай Хун, довольная собой, отвернулась, — как ты мог согласиться на такое? Юноша усмехнулся. — В следующий раз я явлюсь к тебе в другом обличии и буду с особым усердием притворяться слугой, так что эта девчонка ничего не поймет, — шепотом ответил ей демон. — Думаешь, что сможешь вечно прятаться о нее? Она же обладает особенным даром. Или ты забыл? — Ты права. Она очень скоро меня вычислит, — шутливо произнес Хуа Юн, а потом резко и серьезно посмотрел в глаза Ши Венлинг. — Тогда мне придется просто забрать тебя с собой в мир демонов навсегда. Небожительница пораженно уставилась на демона. Ее лицо медленно начало заливаться краской. «Я и он… Мы вместе. Вместе живем в одном месте, вместе проводим время, вместе сражаемся с врагами. Мы живем в центре Призрачного Города, в центре ярких огней и красок. Каждый вечер гуляем по ярмарке, держась за руки, и каждый вечер он подносит свои губы к моей щеке, и… Хватит! Перестань! Зачем ты тешишь себя надеждой, если знаешь, что вам никогда не быть вместе?» — Ши Венлинг тут же погрустнела, а ее лицо приобрело сероватый оттенок. Хуа Юн удивленно заморгал, не понимая, что он сказал не так. Однако демон быстро догадался, что он все же в чем-то просчитался, поэтому поспешил загладить свою вину, о существовании которой юноша лишь предполагал, и быстро проговорил: — Мой отец давно не общался с небожителями. Думаю, что он сильно соскучился по Небесам, вот я и предложил тебе… Но Повелитель Ветра его перебила: — Ага, я поняла. — Жалко, что нельзя рассказать ребятам о том, что я разговаривала с сыном Хуа Чена! — огорченно воскликнула Пей Кай Хун, и демон громко прокашлялся, а небожительница потупила взгляд. — Только попробуй кому-нибудь разболтать про меня, — приняв свой прежний наглый вид, бросил демон, — и мы сразу же исключим тебя из нашей команды. — Эй, только из-за того, что ты — сын верховного Князя Демонов, не стоит вести себя так нахально! — девочка нахмурилась, подскочила к юноше и вырвала у него из рук напоминающий прозрачный шар артефакт, с помощью которого демон восстанавливал свою энергию. — Эй, только из-за того, что ты — дочь двух сильнейших чиновников высших небес, не стоит распускать свой язык, — передразнил ее Хуа Юн. Пей Кай Хун закипела, и Ши Венлинг с счастьем осознала, что для этих двоих нашел достойный соперник, который бесил своего противника в ответ и засыпал его целой горой камней, сделанных из сарказма. — Не хочу прерывать ваше милое общение, — начала Повелитель Ветра, — но я бы хотела проверить, сможет ли сын верховного Князя Демонов превратить мой веер с помощью артефакта дочери двух сильнейших чиновников высших небес в меч. Хуа Юн и Пей Кай Хун обернулись на нее. На лице каждого читалось недовольство от того, что их пламенную перепалку прервали. По-видимому им обоим доставляло удовольствие скандалить и опережать друг друга в иронии и сатире. Демон выхватил Синьши и положил меч рядом с веером небожительницы на небольшой деревянный столик, в центре которого стояло круглое нефритовое зеркальце. Юноша закрыл веки и вытянул руки вперед. Его лицо сморщилось, а ноздри широко раздулись, и небожительницы с любопытством выглянули из-за спины парня. Ничего не произошло. — Он хоть знает, что нужно делать? — с насмешкой в голосе спросила Пей Кай Хун. — Не мешайте, мне нужно сосредоточиться! — резко отрезал демон, и дочь Пей Мина молча закатила глаза. Спустя мгновение веер Ши Венлинг начал терять цвета, принимая холодный серый оттенок. Оружие начало медленно вытягиваться в длину. Узоры полностью исчезли, и на веере начали образовываться золотые иероглифы. Повелитель Ветра от неожиданности решила протереть себе глаза, все еще не веря в происходящее, однако, как только она убрала руки от лица, перед ней на столе лежали два полностью одинаковых меча. — Вау! — по-детски воскликнула Пей Кай Хун и принялась осматривать оружия. — Да их теперь не отличишь! Ши Венлинг удивленно захлопала глазами. И хотя она прекрасно понимала, что многие демоны и небожители способны и не на такие чудеса, небожительница впервые в своей жизни видела нечто подобное. «Не перепутайте меня, прошу вас!» — донесся молящий голос Синьши. — «Я не хочу снова лежать на одном месте под охраной Ордена!» Хуа Юн усмехнулся и схватил «настоящего» товарища. Демон тут же развернулся и внезапно кинул оружие в руки Повелителя Ветра. Небожительница в растерянности поддалась вперед и вовремя успела подхватить меч. Синьши ярко заблестел лезвием в ее руках. «Как здорово!» — подумала Ши Венлинг. — «Даже совершенствуясь в деревне, я очень редко использовала меч и управлялась с ним. Это будет незабываемым опытом для меня, да и к тому же Синьши — и оружие, и собеседник — мне не придется скучать, придумывая план по вызволению Хуа Юна». — Только не слишком привыкай, — сказал демон, с легкостью подхватив фальшивый меч. — Скоро он ко мне вернется. — Слушайте, — хитро подлезла к Повелителю Ветра Пей Кай Хун, — может вы оставите свой меч в таком виде после вашей миссии? Ши Венлинг аккуратно погладила Синьши и вздохнула, догадавшись чего хочет девочка. Затем небожительница наклонилась вперед, застыв у самого лица дочери Пей Мина, и сказала: — Даже не надейся. Если будешь хвастаться направо и налево подделкой, привлечешь к себе ненужное внимание. А тебе в той ситуации, в которой ты оказалась, крайне нежелательно привлекать к себе чье-то внимание. И вообще, Пей Кай Хун, постарайся вести себя как обычно. — А еще, если вашу школу для малявок снова навестит Орден, не веди себя враждебно по отношению к ним, — добавил демон. Пей Кай Хун угрюмо посмотрела на них. — Вы ведете себя словно мои родители. Ну правда! Хватит этих идиотских нравоучений, а то я и правда решу, что вы — мои вторые отец и мать. Хуа Юн задорно рассмеялся: — Ха-ха! Веселая бы из нас получилась семейка! — Ты хотел сказать: сумасшедшая, — поправила его Ши Венлинг, которую подобного рода шутки очень сильно настораживали. Девушка прекрасно знала, что такое «хихиканье» может стать постоянным, и тогда шутки про семью войдут в привычку, и Хуа Юн, Пей Кай Хун и Повелитель Ветра станут друзьями. А небожительнице очень бы не хотелось дружить с демоном. — Фу, какая же вы зануда! — воскликнула девочка. — Она и с тобой ведет себя так, словно знает больше всех в этом мире? — удивленно спросил демон. Пей Кай Хун закивала: — Конечно! А еще вечно поправляет меня и попрекает, что я не умею говорить вежливо и красиво. Погоди… Так ты тоже терпишь выходки госпожи? Хуа Юн кивнул и сделал такой вид, будто девочка говорила о чем-то грустном, о каком-то горе, объединявших их обоих. «Вы только посмотрите!» — рассерженно подумала Повелитель Ветра. — «Еще пару мгновений назад они готовы были перегрызть друг другу глотки, а сейчас их объединила неприязнь ко мне, и теперь они общаются словно старые знакомые по несчастью!» — Ладно-ладно, — фыркнув, высказала Ши Венлинг. — Можете, конечно, и дальше смеяться надо мной, но нам уже пора отправляться. Хуа Юн кивнул Пей Кай Хун в знак прощание, и через мгновение к юноше вернулся его прежний облик. Девочка пораженно ахнула: — Ого! Какой ты страшный! Демон закатил глаза и протянул руку Повелителю Ветра. Небожительница аккуратно взяла юношу за руку и напоследок обратилась к Пей Кай Хун: — Скажи остальным, что я спустилась в мир смертных, чтобы пополнить духовную энергию. Пусть твои родители и Гэ Ханг не волнуются за меня. — Будет исполнено, госпожа! — бойко вскрикнула девочка. В это же мгновение вокруг Ши Венлинг все завертелось и закрутилось. Девушку окружила темнота, а через несколько мгновений все пространство вокруг нее заполнил яркий свет резвящихся красных огней.