***
Путь к шахтам гномов лежал на восток через королевство Лионес, долину Дхугур и, наконец, Паучий каньон. Это три самые значительные местности, которые ей предстояло пересечь. Дилемма была только в том, а не потратит ли она больше материальных и нематериальных ресурсов на то, чтобы добраться живой, чем получит? Об этом думать было уже поздно. Проснувшись на следующий день у целительницы полностью отдохнувшей и восстановившейся только благодаря её заботе и наставлениям, Лесли аккуратно сложила в сумку расфасованный по небольшим скляночкам отвар, предварительно завернув их в несколько слоев ткани. Бесполезное теперь кольцо отправилось следом. Демон надеялась продать его гномам, которые хорошо разбирались в руде и драгоценных камнях, или сплавить какому-нибудь магу, когда будет проезжать людские города. Оливия настояла и на том, чтобы роскошное платье в эльфийском стиле отправилось в путешествие с ней. Так частичка целительницы сможет немного повидать мир. Глупый повод, но она не смогла отказать, да и в сумках, прицепленных к седлу Фелана, вполне хватало места. Дорога от Леса Эльфов до Паучьего каньона в общей сложности заняла две недели с учётом всех остановок в городах ради увеселительных мероприятий. Чтобы ни в коем случае не нарушить незаконно границы Леса Короля Фей, пришлось сделать огромный крюк, зато путь через Лионес оказался самой комфортной частью поездки. И единственной приятной. Долина Дхугур простиралась на расстояние в сотню километров, но там не было ни единой деревушки или городка, что показалось Лесли странным. Позже выяснилось, что сам король был против заселения этой территории и запретил там любую деятельность, кроме любования просторами. И ни в каньоне, ни на территории трудолюбивых педантичных гномов повеселиться она тоже не сможет. Перед тем, как пройти пару десятков километров, будучи окружённой агрессивными пауками-гигантами, Лесли решила сделать привал среди деревьев. Не было замкнутой территории, на которой она могла бы почувствовать себя ночью в безопасности, но общая безлюдность долины вселяла какую-никакую уверенность. Эту ночь демон не могла бодрствовать, потому что завтрашний день предстоял быть напряжённым. С жеребцом было «обговорено» в ускоренном шаге пересечь Паучий каньон за один день, но это не смогло бы полностью защитить их от голодных паразитов, привлекаемых запахом любой хоть сколько-нибудь вкусной пищи. Так или иначе Лесли не могла избавиться от товара, который собиралась продать, только чтобы добраться до условного «базара». Это не имело смысла. Именно поэтому заботящийся о своих подчинённых король Эльфов прекратил поставки в шахты. Слишком опасно. Единственное, что оставалось демону, это мысленно подготовить себя к сражению с мерзкими мутантами, используя советы заядлых авантюристов, с которыми она мельком поговорила на ярмарке одного из городков королевства Лионес, сосредоточенного на добыче руды. Мужчины рассказывали, что справлялись путём уловок. Пауки ориентировались лишь на запах пищи, причем в любое время суток, поэтому они разделялись, отправляя груз с быстрыми ребятами, а приманку с большим количеством еды прятали за пазухой с сильными и проворными. Но многие погибали, поэтому они не привязывались к товарищам. Старались. К сожалению, объединяться Лесли было не с кем, поэтому она решила оставить побольше еды у входа в каньон, а сама рысью проскакать какое-то расстояние параллельной дорогой, чтобы её запах не заметили. Как только пауки закончат с приманкой, то наверняка почувствуют местонахождение демона с приятно пахнущими отварами, но она уже будет слишком далеко, чтобы они смогли догнать её раньше, чем она пересечёт границу. — Больше никогда в жизни… Никакой чёртовой работы с гномами, — привередливо фыркнула девушка, будто долгие годы поддерживала с ними дипломатические отношения, несмотря на море недостатков подобной работы. Её путешествия продолжались лишь благодаря бараньей упёртости.***
Проснувшись чуть позднее рассвета, девушка похлопывающими движениями приободрила коня и накормила парочкой яблок перед выходом. В небольшой тканевой связке лежало вкуснейшее мясо с картошкой в томатном соусе, которое она пару дней назад купила для пауков. К исполнению плана всё было готово.«Муха в паутине» Условие: Пересеките Паучий каньон собственными силами. Награда за выполненное задание: +1 Репутации. Расплата за проваленное задание: -1 Репутации.
Оседлав Фелана, она решительно направилась вдоль воды меж высоких пятнистых стен каньона. — Вдох-выдох, — скомандовала самой себе Лесли, чувствуя неприятное стягивающее ощущение в животе. Оглядываясь по сторонам и усиленно прислушиваясь к любому шороху, девушка старалась сместить прицел внимания на что-то более расслабляющее. Или захватывающее, чтобы поездка быстро закончилась за раздумьями. К примеру, куда она пойдёт после удачного торга? Путешествие это, конечно, хорошо, но должна же быть конечная цель? Она путешествовала потому, что у неё не было дома или людей, с которыми можно было бы остаться, значит, её цель… подружиться с кем-то? Но как? Провести всю жизнь в одиноких странствиях — неплохой вариант. Но какова тогда её цель? Если всё так запущенно, то в чём вообще смысл её существования?.. Стоило выбрать менее значимую и фундаментальную цель. Лесли хотела научиться быть демоном: использовать тёмную материю, обуздать собственную силу. Почему нет, если в ней это было заложено с рождения, пускай и всё ещё неясным путём? Может, её прокляли в детстве? Неважно, здесь дилемма поважнее. Как обучиться демонической силе, если инструкций никто не писал, или они остались в запечатанном Царстве Демонов, а представители расы уже как три тысячи лет канули в лету? Найти тех, кто застал Священную войну? Богини пожертвовали своими телами и сгинули, вампиры и тролли уничтожены, гномы и люди — не долгожители, а эльфы не вылезали из-под своего купола всю войну… Оставались феи и гиганты. Первое точно нет. Чтобы поговорить с кем-то из представителей этой расы, пришлось бы тысячу лет потратить на то, чтобы заслужить их доверие и хотя бы шагнуть на территорию леса. Оставались великаны. А что? Не такой уж плохой вариант. Лесли где-то читала, что они добрые простачки со строгим кодексом чести. Но эта идея казалась более опасной, чем какая-либо другая, ведь бесславно и быстро умереть под ногой какого-то неосторожного гиганта девушка совсем не хотела. — Чёрт… — прохрипела демон, массируя веки. Конь встрепенулся, истерично заржав. — А?.. Дрожание земли отдалось громким стуком сердец в груди. Присмотревшись к земле, девушка увидела, как на ней скачут мелкие камешки из-за сильной вибрации. — Как?! Уже? — спохватившись, Лесли пару раз похлопала пяткой по боку нервного животного, призывая скакать галопом изо всех сил. — Не могли же они так быстро унюхать меня?.. Из раза в раз оглядываясь назад, надеясь не увидеть пауков в три раза превосходящих её рост в метр шестьдесят восемь, демон клялась и божилась всему существующему, что больше никогда не станет переоценивать свои силы, ввязываясь во что-то невыполнимое только потому, что свернуть назад означало струсить. Хотя по факту это было бы рациональным взглядом на ситуацию. Но за спиной никто не издавал трескучего кровожадного шипения и не тянул к ней длинные мохнатые лапки. — Тш-тш, малыш, подожди-ка, — слегка потянув за поводья, она призвала Фелана остановиться. Земля больше не дрожала. Но что это было? Пауки действительно проснулись, но побежали в другую сторону? Только сейчас почувствовали приманку? Или это был кто-то другой? Не зная ответов на волнующие вопросы, с ещё большей тревогой на душе Лесли подтолкнула коня продолжить движение быстрым шагом. Возвращаясь к плану… Если отмести в сторону варианты со знающим учителем, оставалось лишь довольствоваться объедками знаний. Для этого нужна была достаточно богатая и большая библиотека, что могла позволить себе хранить исторические книги, которыми и близко не пахло ни в торговых городишках Лионеса, ни, тем более, деревнях. Судя по карте, единственными сохранившимися людскими королевствами являлись вышеуказанное и Камелот. Вот в последнем девушка ещё удачу не пытала… Стоило направиться туда, если доберется до шахт и обратно живой. В таком случае придётся вновь пересечь долину Дхугур, половину Лионеса и лес Белых Снов, а это почти четыреста километров, то бишь около двух недель непрерывного движения с редкими остановками совсем без дела. — Дружище, мне тебя так жаль… — сочувственно пробурчала Лесли, погладив жеребца по широкой шее. — Всё же хорошо, что ты у меня больше верховно-упряжный, чем скакун, иначе бы не перенес таких долгих странствий. Да и я смотрю… — девушка показательно оглядела животное со всех возможных в её положении сторон, будто тот вообще мог понять её болтовню, — ты из-за этого поднабрал мышц с того момента, как мы покинули деревню. Практические тренировки идут тебе на пользу. Фелан показательно фыркнул, поводив головой из стороны в сторону, мол, вот если бы не свежая чищенная морковка, то его бы здесь уже не было. Лесли это позабавило, пускай и мысль о том, что она давно не находилась в шумном социуме на длительной основе, терзала её уже продолжительное время. — Вот бы ты мог поговорить со мной, — уныло шмыгнув носом, девушка приложилась лбом к лошадиному затылку, но тот будто бы не оценил жеста. — Эй-эй, успокойся, ты чего? Вдруг резко дёрнувшись, жеребец начал скакать на месте, словно пытаясь сбросить наездницу, но Лесли крепко держалась ногами и руками, не позволяя скинуть и в последствии задавить себя. — Фелан, тише, что случилось?! Утихомирившись, он начал безостановочно фыркать и хрипеть, дергая хвостом. Сбитая с толку демон осмотрелась, ища причину неожиданной истерики лошади. Продолжая бить копытами о землю, животное посмотрело на неё огромными глазами и вдруг перешло на такой мощный бег, какой на себе Лесли ни разу не испытывала, поэтому от страха прижалась к седлу, держась за поводья как за спасительную соломинку. Прикусив губу, девушка была лишь рада, что конь бежал не в обратную сторону, а в соответствии с маршрутом. Она слышала громкий стук его сердца и прерывистые вздохи… А ещё непонятное шипение. Шипение? Дёрнувшись всем телом и чуть не перевернувшись в седле, она оглянулась назад. Пауки — вот, что испугало лошадь. Теперь они бежали в их сторону. — Пожалуйста, пожалуйста, ноги моей здесь больше не будет, я не хочу умирать! Кровавый закат окропил небо, а значит, до конца каньона оставалось немного. Но туловища монстров постепенно приближались, увеличиваясь в размере, а Фелан не смог бы бежать в таком темпе до самой границы. Один, двое, трое. Пауки сбились в кучу, сталкиваясь друг с другом и переплетая мерзкие мохнатые лапки. — Я не хочу! — слыша, как собственный голос постепенно становился дрожащим, а сквозь вдохи и выдохи проскакивали жалобные всхлипы, демон схватилась за меч на поясе. Когда тошнотворный запах пищи из пастей пауков начал доходить до рецепторов Лесли, она почувствовала желание выблевать все свои органы. Это будет больно? Если её разорвут на части эти отвратительные громадины своими клыками… Конь начал замедляться или они прибавили в скорости, подталкиваемые приближавшимся сладостным запахом травяного отвара? — Стой-стой! Фелан бешено взглянул на неё, будто не веря собственным ушам, но послушно остановился, беспокойно хлестая себе хвостом. — Давай, б-беги как можно быстрее, малыш, ты наверняка успеешь добраться до границы. Памятуя о том, что в сумках на седле не было еды, девушка на прощание похлопала верного спутника по боку, подгоняя бежать вперёд. Конь замер, словно сомневаясь, но, видя почти добравшихся до них пауков, изо всех сил рванул вперёд. Лесли жалобно шмыгнула, сжав кулон на шее. — А меня кто спасёт?.. — дрожа как осиновый лист она попыталась держать меч в руках ровнее, но, видя, что на фоне пауков он выглядел как зубочистка для человека, начинала трястись ещё сильнее. — Я не готова, не готова! Не хочу умирать! Один из пауков вырвался вперёд, прыгая на то место, где только что стояла Лесли. Утерев нос рукой, девушка с расплывающимся из-за слёз взглядом перекатилась в сторону, отбросив меч в сторону. Бесполезная железка. Монстр оскалился, клацнув пастью и вновь понёсся на неё. Не в первый и не в последний раз еда вела себя неуважительно.Имя —???. Пол — самка. Возраст — 103. Раса — зверь. Ранг — «F». Репутация — 15038.
— Отцепись, уйди, уйди, убирайся! Мерзость, оставьте меня! — истерично кричала демон, уворачиваясь уже от двух гигантов. Их мерзкие конечности пытались проткнуть её, насадив как рыбу на палочку. Один раз коснувшись мохнатой лапки, девушка в пылу «битвы» с ужасом подумала, что хотела бы отрезать эту руку или срезать с неё кожу. — Я не хочу, не хочу-у! Жалкие, гадкие, отвратительные, я вас ненавижу! — под конец фразы тонкий девичий голос перешёл на нечеловеческие вопли. Глаза застилала неясная пелена, и Лесли поняла, что это вовсе не слёзы, ведь в этой темноте она не могла видеть противников. — Умрите-умрите-умрите, отродья! Демоническая метка расползлась по её коже, превращаясь в длинную змею, тянущуюся от центра живота к шее, обводя линию груди образом чешуйчатого туловища и достигающую виска. Словно ожив, пресмыкающееся раскрыло пасть на её щеке, сверкнув глазами и показав всему миру поистине ядовитые клыки. Девушка свалилась на колени, согнувшись в три погибели, а хаотичная тёмная материя вырвалась из её спины. Субстанция защитила её от атак пауков, после чего превратилась в огромные и острые ножи мясника и начала разрубать монстров на части, шинкуя на ещё более мелкие кусочки. На периферии сознания Лесли почувствовала, как кровь влажными дорожками текла по коже. Воцарилось молчание. Тёмная материя и демоническая метка исчезли, будто их и не было никогда, а она устало приоткрыла глаза, пошатываясь всем телом. У неё зуб на зуб не попадал от увиденного. Нарезанные профессиональными кубиками размером с человеческую голову тела пауков выглядели настолько отвратительно, что демона мгновенно стошнило от увиденного. Перед глазами вновь заплясали пятна, и она отключилась, больше не в силах терпеть эту головную боль.Задание «Муха в паутине» провалено! Расплата: -1 Репутации.
***
Это пробуждение воистину заслужило первое место в рейтинге самых ужасных. С трудом разлепив глаза, девушка пыталась вспомнить, что произошло. Воспоминания накатывали волнами, вызывая самые противоречивые чувства. Стоило продолжать бежать с Феланом, может быть, спаслась бы, а если нет, так и умерли бы вместе. А сейчас никто не знал, где находился жеребец, в порядке ли он… Тряхнув головой, Лесли постаралась обрадоваться тому, что хотя бы осталась жива сама. Дом, в котором она проснулась, выглядел более человеческим, нежели лачужка в Лесу Эльфов. И явно обставлен дороже деревенских. Ровные деревянные полы и стены, стол с резными ножками, белые занавески на мытых окнах, большой гардероб… и широкая мягкая кровать с наичистейшими одеялами. Снова её кто-то спас, как же это неловко. И разочаровывающе. Поёжившись от холода, Лесли подумала, что какое-то из окон было приоткрыто, но всё оказалось гораздо хуже… — Я… Голая?! — потянув одеяло вверх, до ужаса громко завопила демон, натягивая одеяло до самой шеи. — Где я? Где я?! Былые спокойствие и благодарность к хозяину дома сменились ужасом и страхом. Руки под одеялом ощупывали всё тело, силясь понять, сделали ли с ней что-либо, пока она была в бессознательном состоянии. Но кроме болезненных синяков, которые можно было бы отнести к случившейся битве и обычной неосторожности, Лесли ничего не чувствовала. Вздох облегчения сорвался с губ, но девушка не позволила себе расслабиться. — Чего раскричалась? — сухо проскрипел голос, когда дверь открылась. Девушка боязливо отскочила к краю кровати, сильнее кутаясь в одеяло, но бородатому гному, ростом не больше метра, словно совсем не было до неё дела. — Ну что, сладкий, как она? — послышался приближающийся голос женщины, и девушка чуть успокоилась, на подсознательном уровне чувствуя, что сейчас могла ей довериться больше, чем кому-либо. — Проснулась, — потерев белую бороду, отозвался мужчина, глянув на слишком высокий для их расы проём в двери. — Милочка, не волнуйся, ты в безопасности, — ласково протараторила она, улыбнувшись. — Я… Спасибо, если вы… Но как я… Почему я… Голая?.. — Смутившись собственных вопросов, девушка покраснела и опустила голову. — Ох, выйди ты, выйди, дай нам поговорить наедине, — хлопотно выпроводив молчаливого мужчину, она медленно присела на кровать, чтобы не напугать Лесли. — Милочка, мой муж нашёл тебя в каньоне, когда работал там со своими товарищами. Они принесли тебя сюда. Ты была вся в крови и… других жидкостях, поэтому я вызвалась искупать тебя, чтобы ты не чувствовала себя так неловко… Но у нас не было одежды твоего размера, поэтому мне пришлось просто укрыть тебя одеялом. Вот, — гном аккуратно положила стопку кожаной одежды у ног демона. — Я постирала. Спускайся, пожалуйста, вниз, когда закончишь, отобедаешь с нами. Напоследок вновь доверительно улыбнувшись, женщина покинула комнату, плотно прикрыв дверь. — Чёрт… Лесли шумно выдохнула, спрятав лицо в одеяле. Какое отвратительно чувство стыда… Такая слабая. Даже собственная демоническая сущность посчитала её настолько ничтожной, что вызвалась защитить. Ещё и постоянная помощь, будь то семья гномов, Андре или тётушка Оливия… — Ни на что сама не способна. Делая глубокие вдохи и шумно выдыхая, она старалась успокоиться и собраться с мыслями. Стоило одеться и спуститься, чтобы отблагодарить спасителей, поэтому, боязливо отодвинув одеяло, демон поторопилась скрыть голое тело за слоями одежды. Металлические вставки давно так не блистали… Золотые всё-таки у женщин руки. Решительно дёрнув за ручку двери, девушка начала спускаться по винтовой лестнице, одновременно с тем разглядывая интерьер ухоженного дома человеческих размеров. Она предполагала, что раса гномов предпочитала жить в маленьких домишках или вообще внутри пещер. — Ты уже всё? Садись-садись, милочка, я тут столько всего наготовила! Тёплый голос хлопотливой хозяюшки доносился с кухни, соединённой со столовой, в центре которой к обеду уже готовился её сварливый муж. — Я могу чем-то помочь?.. Мне… — Нет-нет, я почти закончила. Ты порадуешь меня, если попробуешь блинчики. От слов о еде громко заурчал живот, требуя к себе повышенного внимания. Боже, блинчики, как давно она не ела мучного, довольствуясь в пути фруктами и некоторыми овощами, а в городах и деревнях одними кашами и безвкусной картошкой. Погладив живот через ткань, она присела за стул, с непривычными эмоциями наблюдая, как один лишь бюст гнома был видел из-за стола. Но ничто, конечно же, не волновало её больше аппетитных тонких солнышек из теста, политых чем-то сладким и липким. Голыми руками отправив несколько сразу в рот, Лесли почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. — Бедный ребёнок, ты когда ела в последний раз? — пробурчал мужчина, не отвлекаясь от своей порции. — Простите, — сдерживая детский стон наслаждения, смущенно ответила демон и продолжила уплетать все, что только было на тарелке. Глянув в сторону, она увидела, как женщина слезла с табуретки, благодаря которой дотягивалась до мойки с посудой, что была больше её руки в несколько раз. Пройдя за стол, она с улыбкой подтолкнула к Лесли свою порцию. — Кушай, милочка, я совсем не голодная. — Шпафибо огфомное, не фнаю, как ваш отбвагодавить, — протараторила демон, со скоростью лошадиного галопа уплетая чужую стопку блинов. — Не говори с набитым ртом, — вновь встрял мужчина. — Фредерик, не видишь, голодная она! Ешь давай и помалкивай! Ох, так ты на моего сыночка младшего похожа, — с теплотой пробормотала гном, быстро отойдя от недовольства поведением мужа. — Почему? С трудом проглотив последний кусочек, Лесли облизнула губы, наслаждаясь сладким послевкусием. Женщина тут же спохватилась убрать тарелки, но демон опередила её и сразу пошла к мойке. Холодная вода резанула по рукам, когда она принялась растирать посуду. — Ох-ох… — Он тоже взбалмошный такой, — вместо неё ответил муж. — Лилу, вернусь поздно. Не прощаясь с гостьей, ворчливый муженёк покинул дом, даже не взглянув на засуетившуюся жену. Вздохнув, она грузно осела на свой стул, поглядывая на демона. — Было очень вкусно, спасибо… И за то, что не бросили, у себя оставили. — Брось, милочка. Фредерик, может, и выглядит чёрствым, но у него золотое сердце… Знаю, он всё это время думал о том, что… Прости, на твоём месте могли оказаться его дети. Наши дети. Оперевшись на дверной косяк, Лесли неловко помялась, подбирая слова. — Нельзя как-то отгородить их? — Нет, что ты, в нашей семье все мужчины в шахтах руду копают или в каньоне — цветные камешки. Но… — Вздохнув, Лилу подняла взгляд, тревожно сжав фартучек. — В последнее время Паучий каньон становится всё опаснее. — Вы обращались к королю?.. — Конечно, милочка, мы же не глупцы. Но он уже стар, у дедули совсем котелок не варит… Сделав вывод, что король проигнорировал наверняка многочисленные прошения народа, Лесли перечеркнула все пришедшие ей в голову способы решения. Их всё равно было немного. Да и важнее было то, что она не знала точно, как утешить женщину. — В шахтах же безопасно? Пускай они там работают. — Я хочу, чтобы так и было, но они все в своего отца. Долг перед Родиной дороже жизни. Тряхнув головой, демон подумала, что не могла сказать однозначно, понимала ли она мотивы этих детей. Присев перед женщиной на корточки, она аккуратно взяла её маленькие ладошки в свои руки, чуть сжав, и ободряюще улыбнулась. — Мужчины такие глупые, никогда не понимают женских переживаний, — с усмешкой сказала она, уводя прицел Лилу с семейной драмы на что-то иное. — Ваш муж даже не похвалил эти прекрасные блинчики! — Ой, милочка, знала бы ты, как он упрашивал меня приготовить их! — оставив представление этой ситуации на совесть воображения гостьи, гном фыркнула и слезла со стула. — И… Это ведь твой конь? Ты не могла бы покормить его сама? Кажется, я ему не нравлюсь… — Фелан?! — загорелась Лесли, подскакивая на месте. — Как он? В порядке? Где вы его нашли? — Фредерик рассказал, что именно этот славный мальчик привёл его к тебе. Умудрился сбежать от пауков, ещё и хозяйку спас! Чудный одним словом. — Спасибо, что и его приютили. Я могу отплатить чем-то? У меня есть деньги и… — Тьфу, молчи ты! Удумала, тоже мне, железками этими за жизнь платить! — грозно осадила её домохозяйка, хлестнув полотенцем по своей ладони, но быстро оттаяла, продолжив протирать стол. — Знаю, ты куда-то направлялась, не буду тебя держать, милочка. Разве что хочу попросить дойти до площади и найти один обувной магазинчик, у фонтана, там мальчики мои прохлаждаются. Передай им немного блинчиков, это совсем не долго! — Буду рада помочь!«Гонец» Условие: Доставьте обед сыновьям Лилу. Награда за выполненное задание: +1 Репутации. Расплата за проваленное задание: -1 Репутации.
Выйдя на улицу уже со своими вещами и корзинкой, в которой бережно был укрыт от пыли обед, Лесли первым делом увидела привязанного к шаткому забору коня, что беззаботно щипал короткую сероватую траву, чем был явно не очень доволен. Природный покров в Лесу Эльфов не шёл с этим ни в какое сравнение. — Привет, малыш, ты скучал? — нежно погладив друга по шее, она ласково прижалась к его лбу. — Спасибо… Жеребец ответил весёлым ржанием, потоптавшись на месте. — Да, дружище, совсем скоро снова поскачешь! Легко оседлав Фелана, балансируя так, чтобы не перевернуть блины, Лесли ещё раз ласково прошлась пальцами по гриве, после чего мягко направила его спокойным горделивым шагом по тропинке. Дом Фредерика и Лилу оказался единственным в округе, но вдоль истоптанной дорожки, на горизонте, виднелись черепичные крыши. Как же приятно было ощущать себя живой и здоровой после всего случившегося. Даже острая и саднящая боли в конечностях не могли омрачить это чувство. Она здесь, как и хотела, и может исполнить желаемое. Если она шла в город, на площадь, исполнить просьбу гостеприимной спасительницы, то вполне могла где-нибудь там же и продать свой товар… Не прошло и минуты, как её конь-великан, что был размером с их дома, ступил копытами на каменную дорогу. Гномы смотрели на них снизу-вверх как на редчайшие диковинки. Почувствовав себя неловко, Лесли спешилась, взяв жеребца за поводья. Сам он выглядел не менее сконфуженным. Интересно, как бы они отреагировали, увидев великанов? Она не знала, как пройти до какого-то там фонтана и обувного магазина, но ей было немного боязно спрашивать у кого бы то ни было. Демон напоминала акулу в океане, от которой расплывался планктон. — Простите, господин?.. — тихо позвала девушка, потянувшись рукой к мужчине, но тот громко вскрикнул, глянул на неё как на умалишенную и поторопился скрыться. Если именно так другие кланы реагировали на демонов, независимо от того, что они делали, то Лесли знала причину начала Священной войны. И понимала, почему все примкнули именно к богиням, создававшим впечатление добродушных светлых существ, хотя на самом деле не отличались от вышеупомянутых в своём желании войны и страданий для других. Именно из-за расовых распрей ей придётся искать путь до площади самостоятельно. Предположительно, она должна быть в центре города, если брать за основу людскую архитектуру. Направив коня прямо, не сворачивая, Лесли задумалась о том, как попадёт в обувной магазинчик, если истинно-гномские двери ей по грудь. И почему семейство Лилу жило в человеческом доме, более того, с человеческими мебелью и посудой?.. Чем меньше домики, тем меньше город, поэтому спустя несколько минут бесцельной прогулки девушка вышла на открытое пространство, по описанию напоминающее нужную площадь. Вон там среди магазинов с яркими вывесками есть один, на стене которого нарисованы башмачки, а там, за толпой гномов, виднелся роскошный фонтан. — Эй… — Ты! Вдруг крикнули ей в унисон два голоса из толпы, привлекая внимание. Какие-то мужчины мгновенно вытолкнули их из давки, но те и не были против, наоборот, продолжили путь в заданном направлении. — Мы знакомы?.. — Да… — Ты же… Дёрнув несколько раз бровью в раздражении от их манеры речи заканчивать фразы друг за другом, девушка шумно вздохнула в ожидании, когда этот спектакль закончится. — Лежала полумертвой… — В крови и рвоте. — Ч-чего?.. — растеряв былой запал, сконфуженно брякнула демон. — Отец рассказывал… — Как нашёл девушку… — И она… — Всё, хватит-хватит, я поняла! — не зная, что ответить, Лесли протянула им корзинку с наверняка остывшими блинами. — Ваша мама просила передать. — Спасибо! — вновь хором отозвались близнецы, потянув на себя с обеих сторон.Задание «Гонец» выполнено! Награда: +1 Репутации.
— И… Что это за толпа? — неловко переминаясь с ноги на ногу, протянула девушка, указав кивком головы на медленно растекавшееся скопление гномов, преимущественно мужчин. — Ты не… — Знаешь легенду?.. Лесли мотнула головой из стороны в сторону, силясь свыкнуться с их манерой речи, потому что не хотела излишне грубить. — Говорят… — Однажды… — П-простите, я всё понимаю, но не могли бы вы не говорить так?.. У меня плохо получиться понять смысл, если вы будете говорить по одному слову. Гномы рассмеялись, уперев руки в бока. — А я-то думал, когда ты уже вскипишь! — Присядем лучше, — произнёс второй, двинувшись к одной из скамеек, расставленных по периметру площади. Аккуратно поведя Фелана за собой, она расположилась между братьями. — Я Мит. — А я Мот! — Приятно познакомиться, — промямлила демон, вертя головой из стороны в сторону на каждую реплику, что, кажется, сильно их позабавило. — Лесли. — Слушай внимательно, Лесли. — Гномы поговаривают, что давным-давно, когда война отчётливо ещё помнилась всем существам… — начал самый спокойный и, видимо, старший из них, назвавшийся Митом. — Одним тёплым рабочим деньком люди увидели падающую звезду! Днём! — Никто и не думал, что это нечто приземлится на нашей площади, — указав пальцем на опустевший фонтан, скептично пробормотал гном. На одном из бортиков фонтана, не вписываясь в чистый и аккуратный его вид, торчала алебарда с чёрным лезвием и высокой металлической рукоятью. Восхитительная кропотливая работа. Даже отсюда она могла видеть, что на металле выжжены какие-то слова и завитки. Братья переглянулись, довольные восхищённым выдохом слушательницы. — Старейшины сказали, что это оружие принадлежало Предвестнице смерти. — Кто это?.. — почувствовав, как мурашки пробежали по коже, заставив слегка дрогнуть всем телом, полушепотом спросила Лесли. — Одна из самых кровожадных высших демонов, которые когда-либо существовали на свете… — в тон ей, жутким заговорщическим шёпотом ответил Мот. — Предвестница смерти была одной из приближённых Короля Демонов третьего круга. — Важная фигура на военной доске! Говорят, она могла поглотить души целого города на завтрак! — Что значит «третий круг»? — пихнув плечом явно пытавшегося запугать её младшего из братьев, уточнила Лесли. — Ближе всех к Королю Демонов были всего несколько могущественных и древних демонов, затем легендарные Десять Заповедей, в числе которых были его сыновья, и Шесть Чёрных Рыцарей. — И только потом элитные командиры легионов! — Это третий круг. Стараясь запомнить каждое слово, Лесли задумчиво кивнула. Сколько новой информации… — А почему «Предвестница смерти»? — Ты и этого не знаешь?! — шуточно удивившись так, будто это было преступлением, шумно воскликнул Мот. Старший дал брату затрещину, но тот продолжал кривляться. Несносный ребёнок. О нём говорила Лилу? Ничем они не похожи, фу, это больше похоже на оскорбление её светлого имени. — Во времена Священной войны гномы были вассалами демонов, но в один момент решились на восстание. Она пришла на наши земли со своим напарником и воинами. Демоны разрушили замок, на месте которого сейчас стоит город. — Она отрубила голову первому наследнику, когда тот был младенцем! — Её ненасытный напарник собирался убить всю королевскую семью, но она встала на их защиту собственным телом. — После она сказала им больше никогда не сметь поднимать бунт, если они не хотели полного уничтожения гномов как расы. — Поэтому наши предки прозвали её безжалостной предвестницей смерти в доспехах правосудия, — подытожил Мит, сложив руки на груди и задумчиво посмотрел на оружие. — Оказалось, что она погибла на войне, а эта алебарда по неясным причинам вернулась сюда. Никто так и не смог вытащить её или хотя бы разрушить фонтан. — Только самый достойный сможет! — Здесь каждый день собирается толпа идиотов, которые думают, что за одну ночь стали «достойными». Но больше похоже на то, что его может достать только Предвестница. — Какая красивая легенда… Но откуда вы её знаете? Мало что сохранилось с тех времён. — Эту историю здесь знает каждый, передавая из поколения в поколение. — Зато ничего другого не знают, — хмыкнул Мот, поднявшись со скамейки, и направился к оружию. — Лесли, Мит, смотрите, я достойный! Парнишка, не достигавший даже её пояса, потянул за двухметровую рукоять изо всех сил, уперевшись ногами в бортик фонтана с обеих сторон. Оттуда послышались стоны усердия, но ничего не произошло. Встав, демон потянулась, чтобы размять затёкшие конечности, и направилась к гному. Она могла понять толпу, что каждый день пытала удачу у алебарды. Это же весело! — Подвинься, дилетант, — надменно фыркнула Лесли, шутливо потерев ладони друг о друга, после чего схватилась за рукоять с желанием потянуть его вверх. — Давай-давай, тебе бы подошёл образ кровожад… Гном запнулся на полуслове, расширенными от шока глазами смотря, как оружие постепенно поддавалось хватке хрупкой девушки, что и не прилагала к этому особых титанических усилий, в отличие от всех мужиков. Мит подскочил со скамьи к ним, хватая брата за плечо. — Она его сейчас достанет! — воскликнул Мот, словно пытался созвать сюда весь народ. Так и вышло. Гномы начали спешно выбегать из магазинов и ближайших домов, шепчась и тыкая пальцем. Все они синхронно охнули, когда не менее шокированная Лесли полностью вытащила лезвие из камня, прокрутив удобно легшую в ладонь рукоять. — Вытащила! Вытащила! Смотрите, у неё в руках алебарда Предвестницы! — Королю передайте! Доложите королю, кому говорят! — Держите её! Растерянная демон сделала несколько шагов от фонтана, едва не споткнувшись. Низкорослые человекоподобные существа начали окружать её со всех сторон, протягивая короткие ручки. В их глазах было столько возмущения, жадности и ревности… Хотя было очевидно, что настолько помешанные на фигуре одного персонажа, которому они буквально устроили расовый культ, были бы против, если бы чужеземка просто взяла и вытащила их достопримечательность. — Достойная… — Беги! — услышала она из толпы голос Мита и мгновенно отреагировала. Дёрнувшись в сторону, она грубо растолкала тупым концом алебарды гномов в сторону и помчалась к встревоженному Фелану, что пытался пробиться к ней, но боялся задавить гномов, не до конца понимая, враги ли они. Только демон подумала, как будет скакать с алебардой в руках, как та растворилась в руке, осев пылью на тыльной стороне правого предплечья, чтобы впоследствии отпечататься чёрной меткой в виде абстрактных плавных линий и точек.Название — Ядовитая алебарда Немига. Тип — оружие. Происхождение — Царство демонов. Возраст — 3282. Эффект — атаки, нанесённые с помощью тёмной материи, наносят усиленный урон и превращают обычные раны в критические. Меняет форму в зависимости от силы владельца.
Мысленно поблагодарив легендарное оружие за полезность, она обернулась на толпу, чтобы отыскать в ней два знакомых лица. — Не говорите госпоже Лилу! На бегу закинув левую ногу на лошадь, она грубо ударила поводьями, призывая того галопом мчаться прочь из города. Лесли слышала, как гномы кричали ей вслед, кто-то тщетно пытался догнать на своих коротких ножках, а кто-то и вовсе отправился за стражами порядка. Почему она не бросила оружие? Да кто стал бы… Восхитившись пару мгновений назад чудной легендой из уст братьев-противоположностей, Лесли и подумать не могла, что шутливое мерение силами превратится в это. Да дело даже не в том, что за ней наверняка ещё гномы гнались, а в том, что именно она, никто по сути, куда уж до силы национального «героя», вытащила оружие, которое каждый день пытался заполучить весь город и наверняка другие чужеземцы на протяжении тысяч лет. Видимо, с этого момента любая торговля на территории гномов ей запрещена, учитывая, как важна им эта легенда, и с какой силой ещё прогремит возмутительный инцидент по всей территории шахт… А она только собиралась побеседовать с Митом и Мотом о чём-то более приземлённом, к примеру, почему их семья жила отдельно от города, так ещё и в человеческом доме.***