***
— И она тогда сказала, — парень приостановил рассказ, чтобы сымитировать сексуальный голос взрослой женщины, — «Я предрекаю тебе судьбу короля, достойный». Плечи передёрнуло от знакомого слова. — Так и сказала? Пафосная она у тебя, — фыркнула Лесли, битый час слушая истории Артура о его жизни. Это было очень занимательным занятием, честно говоря, потому что жизнь у простого мальчугана интересная. Будучи простым ребёнком, он смог заинтересовать придворную волшебницу, что взяла его под своё крылышко и принялась воспитывать как следующего наследника. Демон не знала, что у неё в голове, что она решила, будто оборванец с улицы каким-то образом мог сесть на трон. Но вслух девушка этого не говорила, так как не её это дело. Да и по словам Артура женщина она знающая, сильная, не тягаться Лесли с ней в мудрости. — Она необыкновенная! — Верю. Башня, в которой она поселилась, к несчастью Лесли, была на огромной высоте и добраться до туда можно только по винтовой каменной лестнице, исчисляющейся тысячами ступенек. За разговорами они прошли уже больше половины, но ещё немного и Лесли будет готова позволить Артуру понести её на руках. Он уже вызывался, в самом начале, но девушка вновь брякнула, что она подготовленный воин и героически справится сама. Как жаль, может, это был бы первый и последний раз, как кто-то носил её на руках… — И многому ты у неё научился? — Всему, что знаю сейчас! Вот недавно она научила меня, что битва в первую очередь должна быть… Э, «предшественником изменения обстановки в театре военных действий» и только потом маханием мечами. — То есть показала тебе, что победить можно без драки? — перефразировала демон, делая вывод, что женщина порой говорила заумными фразами. — А ещё, что не каждое поражение приведёт к плохому исходу, а победа — к хорошему. Лесли задумчиво промычала. Была какая-то незнакомая таинственная нотка в этих словах, но они являлись само собой разумеющимся для тех, кто владел стратегическим и аналитическим мышлением, поэтому девушка нисколько не удивилась. — Долго ещё идти? — даже не пытаясь подавлять страдальческие нотки, спросила Лесли, оперевшись рукой о стену. — Позволь понести тебя! — одновременно разбито и самоотверженно воскликнул Артур, будто продолжать смотреть на геройство девушки было для него воистину невыносимым занятием. — Да нет, что ты… Я же не…Задание «Одинокий странник» провалено! Расплата: -1 Репутации.
Не дав даже договорить, парень аккуратно подхватил её на руки, на сколько это позволяла ограниченная с обеих сторон каменными стенами лестница, и буквально помчался наверх. Демон смотрела на него снизу-вверх, видела, как хмурились рыжие брови и сжимались искусанные губы, но чувствовала себя крайне неправильно, будто что-то было не на своём месте, и это тревожило её. Когда они за считанные секунды достигли верха, хотя до этого неспешно шли пешком, только из-за не выносливой от слова совсем Лесли, Артур нежно поставил на пол казавшуюся совсем хрупкой в его руках девушку. — Не стоило. Тебе не тяжело было?.. — Ни сколько!.. — смущённо отвернувшись, заверил её парень и толкнул от себя массивную деревянную дверь. Вдоль всех стен относительно большой круглой комнаты висели полки, на которых ровными рядами по цвету были расположены всевозможные книги. Лесли испустила вздох восхищения, разглядывая длинный стол в центре и расположенные на нём абсолютно незнакомые ей ранее штучки, начиная от скляночек странной формы с сомнительным наполнением и заканчивая беспорядочно разбросанными явно магическими артефактами. По углам комнаты в случайном порядке расположились широкие сундуки и ящики с наверняка дорогим и опасным содержимым, а справа от двери одиноко стояла софа с запылившимся столиком, на котором одиноко стоял один испачканный стакан. Стоило им сделать несколько шагов вперед как из ниоткуда в центре материализовался прозрачный хрустальный шар. — Алдан! — Здравствуй, Артур, — нежно произнёс женский голос из артефакта, после чего обратился к демону: — и ты. Рада знакомству. Он много рассказывал о тебе вчера. — Мерлин! — возмущенно воскликнул парень и потянулся к шару, будто желал заткнуть его. — Мерлин?.. — задумчиво повторила Лесли, стараясь припомнить, где же слышала это имя, чем отвлекла Артура от его попытки заставить наставницу больше не говорить смущающих глупостей. — Которая из Семи Смертных Грехов? — А ты осведомлена, тем лучше. — Были в её голосе нотки самодовольства вперемешку с хитростью и кокетливостью, что заставляло чувствительную к тону Лесли подрагивать и желать прислушиваться. — Книги в моей лаборатории в твоём расположении, но не трогай ничего лишнего, если не хочешь, чтобы отсохли конечности или мозг превратился в семечко. — Х-хорошо. Вы не представляете, какую огромную услугу мне оказываете, — неловко протянула демон, думая, где бы она была сейчас, если бы окружающие не старались помочь ей в трудных ситуациях. Чем она заслужила их доброту? — Будь аккуратна в своём стремлении к знаниям, обжорство — грех, — задумчиво отмахнулась от её благодарности Мерлин, словно на мгновение увидела в Лесли себя и тем самым перенеслась в далёкое красочное прошлое. — А я? — Ты знаешь, где меня найти. Отправляйся немедленно, — одной строгой ноткой в голосе волшебница пересекла все возможные попытки к дезертирству, и шар тут же исчез. Тяжко вздохнув, будто всё это время аура Мерлин мешала девушке дышать, Лесли продвинулась дальше по комнате, осматриваясь, но не решаясь все-таки тронуть что-то. — Куда направишься?.. — чувствуя себя странно из-за того, что ей придётся остаться в пугающей лаборатории великой волшебницы в одиночку, уточнила воительница. — Сам не знаю. Мерлин всегда так делает, говорит, это развивает… Что-то. Демон позволила себе несколько смешков и сочувствующе похлопала новоприобретённого друга по плечу. Всё же хорошо, что он уходит, поскольку точно не смог бы провести с ней несколько часов, молча и не отвлекая. — Удачи! Мы вернёмся вечером, дождись нас. Беззаботно кивнув, девушка прошла к первой книжной полке от двери, принимаясь изучать названия, и отмахнулась от прощания Артура. Но он видел, как мило порозовели её скулы от тёплого обращения. Дверь за ним вскоре захлопнулась. Перво-наперво ей нужно было определиться, что она искала. Учитывая, как долго может прожить Лесли, если не наживет врагов, она вполне могла обучиться всему: мастерскому пользованию любым видом оружия, всей существующей магии, созданию артефактов и талисманов. Но сначала девушка решила научиться быть демоном, поэтому искала книги об истории родной расы, её устройстве, физиологии и прочем. Проведя бледными пальцами по крепким переплётам, она принялась доставать каждый. В Чёрной курочке описывалось создание и использование различных талисманов, что не сходилось с её целью, а вот Арс Алмадель рассказывал историю демонов и богинь, что показалось Лесли подходящим, поэтому она отложила толстую книгу примерно в несколько сотен страниц в сторону. Прочитав пару строк из середины Пикатрикса, демон почувствовала тошноту и сразу же отложила злосчастное чтиво. В книге описывались ритуалы по объединению своих души и тела со звёздами, в числе ингредиентов для которых были кровь, естественные человеческие жидкости и сомнительного назначения травы. Брезгливо отряхнув руку, она достала самую тонкую из всех книгу. В Гальдрбуке хранился лишь список из пары десятка заклинаний, их описания, что также нисколько не заинтересовало девушку. Арс Ноторий больше походил на философский бред, чем важную рукопись по определённой теме, поэтому вернулся на своё место, Лесли боялась нарушить цветовой порядок, а вот Псевдомонархия демонов отправилась в стопку с нужными книгами уже только из-за названия. Последняя на полке книга, гримуар Гонория, посвящённая защитной магии, в равной степени не удовлетворила её любопытства. Посчитав двух книг достаточным на сегодняшний день чтивом, она перебралась с ними на софу, аккуратно закинув ноги в сапожках на подлокотник так, чтобы не запачкать плотную кожу. Кланы демонов и богинь враждовали с начала-начал, но равное могущество не только возвышало их над другими существами, но и не позволяло развязать полномасштабную войну. Всё изменилось, когда ужаснейший из сыновей Короля Демонов предал свою расу ради любви к богине, дочери Верховного Божества. Почувствовав, что могут изменить устоявшееся положение вещей, вассалы демонов спланировали восстание, но его с лёгкостью подавили и пресекли последующие неповиновения на корню. Амбициозный могущественный клан вампиров был казнён, чтобы не мешаться в ещё более ответственные моменты, а слабые человекоподобные гномы лишились процветавшего на тот момент королевства и первого наследника. Тем не менее, имея на своей стороне старшего сына клана демонов и Четырёх Архангелов, богини инициировали создание Стигмы — альянса из всех оставшихся кланов и развязали Священную войну. Непрекращающиеся битвы велись на протяжении 252 лет. Даже лишившись одной из перспективнейших боевых единиц и многих источников ресурсов, рядовых воинов, демоны стойко держались. В день, когда средний сын демонической расы уничтожил одного из сильнейших архангелов, Стигма окончила войну сокрушительной победой, но заплатила за это огромную цену. Заточив демонов в с трудом созданный Гроб Вечной Тьмы, богини пожертвовали своими телами. Спустя годы альянс распался, оставшиеся кланы свыклись со случившимся и продолжили жить, внеся каждый коррективы в свои способы правления. — Ого… — с придыханием восхищённо прошептала Лесли, захлопнув толстую книгу, на прочтение которой потратила несколько часов. Странное ощущение нашло место в её сердце, но оно не было похоже на ненависть или ярость, которые она должна бы испытывать за заточение её клана и нечестную войну толпой на одного. Девушка все свои почти двадцать лет росла в окружении людей, была воспитана ими, поэтому не могла ни на мгновение почувствовать что-то подобное. Единственное, что её возмутило — тот факт, что, если бы богини и демоны не относились друг к другу с предубеждением, то все бы так и продолжили мирно сосуществовать и делить поровну земли Британии. Вздохнув и покачав головой, отметая ненужные размышления, Лесли положила книгу на стол. Она усердно массировала глаза, стараясь тут же восстановить в памяти всё прочитанное. В некоторых моментах текст получился слишком подробным, потому что автор разговаривал с некоторыми очевидцами и участниками войны, наверняка людьми, но девушка так и не нашла имён большинства действующих лиц. Взяв в руки тонкую Псевдомонархию демонов, в оглавлении которой уже успела отметить наиболее нужные ей темы, пускай и собиралась прочитать всё, она вновь откинулась на софу. Большинство низших демонов выглядели как отвратительные глазу монстры, высшие же демоны, превосходящие их по силе, имели не только человекоподобную оболочку, но и располагали семью сердцами, соответственно, возможностью обратиться в Индру и тёмной меткой, увеличивающей силу владельца. Более того, старшие по рангу могли одним лишь словом подчинять себе волю тех, кто слабее. Вне этой системы находились так называемые «младшие» демоны, что не достигали могущества высших, но, в отличие от низших, имели более привычный глазу облик. — Подождите… — она сконфуженно оторвалась от чтения, прикидывая что-то в голове. — Разве тогда, в каньоне, я не тёмную метку использовала? Но я не могу быть высшим демоном. Да и сердце-то у меня всего одно… Скорее это была моя магия, да. Найдя объяснение и убедив себя в нем, девушка продолжила чтение. В иерархии клана после Короля Демонов стояли Изначальный демон, разделённый на левую и правую руки правителя; его представитель; затем Десять Заповедей, Шесть Чёрных Рыцарей и элитные командиры легионов; и только потом нетитулованная аристократия. С остальными же правитель не считал нужным хоть как-нибудь когда-нибудь контактировать, поэтому рядовые войны, низкоранговые подчинённые и тем более подданные ни разу не видели Короля Демонов воочию. — Мит и Мот не говорили об аристократах, — вспомнив, что уже знала часть этой информации, Лесли мысленно поблагодарила гномов-близнецов за неполный, но бесплатный рассказ о демонах. Выходцы из демонического клана считали себя выше других рас из-за необъятной врождённой силы. Все они, независимо от ранга, использовали многофункциональную чёрную субстанцию, называя её тёмной материей, а также несравненное адское пламя, сжигающее даже бессмертных. Демоны располагали повышенной регенерацией и могли восстанавливать силы за счёт поглощения душ. Здесь же стоит развеять миф о том, что они употребляли в пищу только людские души, напротив, их питание разнообразно, поскольку душа находила место в любом теле. Загвоздка заключалась лишь в том, что людей всегда было легче победить, несмотря на их извечно превосходящее другие кланы количество особей. — А как высасывать души?.. Я тоже так могу? Это значит убить? Несмотря на то, что Лесли и не надеялась увидеть в хоть какой-нибудь книге пошаговую инструкцию применения тёмной материи, она всё же была немного разочарована, убирая книги обратно на полку. Прочитала девушка всего две книги, но, так как те достаточно подробно поведали ей обо всём интересующем, более ничего и не нужно было. Единственное, что она всё же попыталась найти, это что-то об оружии. По идее у такой великой волшебницы всё должно быть расположено не только по цвету, но и по темам. Наугад доставая книги с разных уровней, методом тыка она таки нашла что-то, отдалённо напоминающее энциклопедию оружия с неоднозначным названием Коллекция Эйдана. Неожиданно дверь в лабораторию со скрипом отварилась и внутрь вошла, нет, влетела Мерлин в сопровождение уставшего Артура. За чтением она и не заметила, как наступил закат. Охнув от неожиданности, будто обворовывала их, девушка положила нужную книгу в стопку к прочитанным и подошла, чтобы поддержать друга за плечи. — Что с ним? — обеспокоенно спросила демон, встряхивая парнишку, но тот и вовсе закрыл глаза, ни на что не реагируя, хотя, будь он в сознании, уже отругал бы себя за то, что повис на хрупкой даме. Мерлин промолчала, задержав хитрые золотые глаза на лице Лесли со странной эмоцией в глубине них.Имя — Амвросий. Пол — женский. Возраст — 3413. Раса — человек. Ранг — «A». Репутация — 1058883.
Шокировано уставившись на показатели колдуньи в Системе, Лесли не могла пошевелиться. Так они и смотрели друг на друга, каждый делая определённые выводы. Что за имя?.. Откуда в ней столько силы? А-ранг! А сколько лет она прожила? Такая цифра вообще возможна у кого-то кроме того выжившего демона, что она встретила в Иванлоаке? Миллион очков репутации, чёрт возьми! — Перетрудился. Положи его туда, — указав на софу, прервала затянувшиеся гляделки женщина и склонилась над своим столом, ловко разбираясь в завалах всяких магических штучек. Вот он, пример творческого беспорядка у гениев. Чуть кряхтя от тяжести, она уложила парня, раздумывая, смогла бы она когда-нибудь достичь уровня Мерлин, и смахнула мокрые от пота пряди с его лба.Имя — Артур. Пол — мужской. Возраст — 16. Раса — человек. Ранг — «F». Репутация — 3796.
Лесли бы обязательно поволновалась за судьбу мальчишки, если бы не была иррационально уверена в том, что неописуемая волшебница знала, что делала, и всегда контролировала ситуацию. Это должно быть легко с такой-то силой… Погодите-ка, если Мерлин больше трёх тысяч лет, значит, она наверняка застала Священную войну! И демонов! Она могла бы рассказать больше или помочь в использовании тёмной материи… Но как попросить об этом? Сказать, что демон? А поверит ли? Все они запечатаны. Хотя именно это могло бы заинтересовать её… — Кажется, уснул. Госпожа Мерлин, я бы… — Я знаю. Давай чуть позже, — прервала её колдунья и следом за её словами в колбе что-то вспыхнуло. Последующая её реплика была более нежной и на отвлечённую тему: — Тем лучше, что заснул, не так шумно будет. Девушка сомневалась, что они годы напролёт жили душа в душу как милая семейка, но какой-то особенный колорит в их взаимоотношениях явно присутствовал. — Как тебя зовут? — Лесли. Демон села рядом с Артуром, изредка поглядывая на его расслабленное лицо, пока волшебница смешивала яркие и наверняка опасные для недотёп жидкости в скляночках. Мерлин вновь подняла на неё этот странный взгляд и уголок губ её дёрнулся в подобии улыбки, но она не дала девушке насладиться этим потрясающим зрелищем и вернулась к работе. — Изучаешь демонов? — через некоторое время подала она доводящий до мурашек голос и подошла ближе, нежно взяв Артура за лицо, чтобы открыть ему рот и влить предполагаемое лекарство или что-то, что восстановило бы ему силы. Дёрнувшись было к выходу, словно почувствовав опасность в том, что Мерлин знала, чем она интересовалась, Лесли насильно остановила себя, хотя от волшебницы наверняка не укрылось её дёрганье. Если она хранила у себя эти книги, то не было ничего зазорного в том, что девушка тоже их почитала. — Да… У них очень интересная культура. — Ты боишься меня? — Я не думаю, что боюсь в том значении, в каком вы его используете. То… — А откуда ты знаешь, что я имею ввиду? — скептично прервала её Мерлин, коснувшись ногами пола, и опёрлась поясницей на край стола, на который демон сложила книги. — И не стоит обращаться ко мне «Госпожа», я не считаю это показателем уважения или воспитания. Лесли запнулась, не зная, что ответить, и потупила взгляд в землю, но последующая реплика колдуньи спасительно развеяла напряжение. — Ты знаешь, что я могущественна, но по твоему складу ума я не могу понять, что именно ты знаешь, — шутливо-разочарованно продолжила монолог колдунья, пока воительница пыталась у себя в голове выяснить, какой цели она добивалась этим диалогом. — Может, поспорим? Какую игру она вела? Лесли заинтересованно подняла взгляд, столкнувшись с игривыми глазами женщины, и сразу опустила их ниже, наткнувшись на едва прикрытую грудь. Румянец стремительно покрыл скулы, и девушка, не став испытывать судьбу, повернулась к Артуру. — Каковы условия? — Скажи мне, кто я. Дам тебе три попытки. Угадаешь — сможешь забрать одну любую вещь отсюда, а если проиграешь, то станешь целью одного любого моего заклинания, — чётко проговорив условия спора, Мерлин с детским любопытством и голодом наклонила голову в бок, смотря на девушку. — Согласна? «Станешь целью любого моего заклинания». Лесли сомневалась, что женщина убила бы её или заставила страдать, но… Может, таким образом она снимала с себя всю ответственность и лишала проигравших даже права повелевать собственной жизнью? Эта женщина была непомерно сильна и таинственна. Демон поймала себя на мысли, что не могла руководствоваться мыслью: «Она не навредит мне, зная, что Артур симпатизирует мне», — поэтому не было никакой возможности обыграть Мерлин. Но любой магический артефакт из лаборатории величайшего мага всей Британии — вполне заманчивая формулировка.«Провидец» Условие: Победите в споре. Награда за выполненное задание: +1 Репутации. Расплата за проваленное задание: -1 Репутации.
Да и с чего бы ей ответить неправильно? Может, в этом и был подвох? Мерлин могла просто запугивать её, веселясь сомнениями девушки. Три попытки. — Ты… Мерлин? — Во-первых, ты ещё не согласилась… — Да-да, согласна, — спешно пролепетала Лесли, желая поскорее узнать свою судьбу. И чем дольше тянула с ответом Мерлин, тем быстрее бились сердца в груди. — А, во-вторых, не думала я, что ты окажешься такой банальной, — разочарованно подытожила женщина. Волна вины захлестнула девушку. Как можно было поверить, что ответ действительно так прост?.. — Ты человек? — чувствуя нервозность от истраченной предпоследней попытки на ответ, задала вопрос демон, сжав костяшки сцепленными пальцами. — Интересно… Ответ верный, но это не то, что я имела ввиду, так что — нет. Как это «нет»? Прикусив губу, Лесли крепко задумалась, что ещё могла хотеть от неё колдунья, если она уже назвала имя и расу. Что это? Что же? Что-то абстрактное? Титул? Неужели в этой игре изначально невозможно было выиграть?.. В глубине души что-то подобное она и предполагала. Девушка отняла взгляд от безмятежного лица Артура и смело принялась искать ответы в бесстыдных пшеничных глазах Мерлин. Но они словно были заперты, пусты.Имя — Амвросий. Пол — женский. Возраст — 3413. Раса — человек. Ранг — «A». Репутация — 1058883.
Имя! Как же Лесли могла забыть, если ещё несколько минут назад задавалась вопросом, почему в Системе отображается не «Мерлин». Попытка не пытка, других вариантов у неё всё равно не было. — Амвросий, — боясь поставить ударение не на тот слог, полушёпотом ответила Лесли, но женщина прекрасно услышала её, о чём свидетельствовало выражение замешательства, которое, казалось, не могло так открыто проявиться на её лице. — Правильно.Задание «Провидец» выполнено! Награда: +1 Репутации.
Колдунья быстро оправилась от проигрыша, склонив голову к другому плечу. — Что бы ты хотела? — Эту книгу, — указав пальцем на Коллекцию Эйдана, ответила Лесли, всё ещё ожидая подвоха от этого спора. Но Мерлин будто полностью сменила тактику. — Эту-то? Не разочаровывай меня, возьми что-то другое. Эту можешь забрать просто так. — Д-да? Но я не разбираюсь в… Магических штучках, — смущённо призналась демон, соглашаясь с выражением «Счастье гения — бескорыстие». Вместо слов, колдунья щелкнула пальцами и из сундуков, ящиков, полок в столе окружённые фиолетовым ореолом её магии вылетели вещи самых разных форм, размеров и назначений. Они закружились, повторяя силуэт комнаты, и в конце-концов смирно замерли. Женщина смело подтолкнула её взглядом приблизиться, даже потрогать что-то. Чего здесь только не было… Амулеты, жезлы, маски, атласы, оружие, барабаны, руны, зелья, перья, браслеты, кубы, кольца, мантии, колоды, бусины, посохи, гримуары, броши, веера, камни, ткани, графины… — Как мне выбрать?.. — растерянно прошептала себе под нос Лесли, но Мерлин как обычно всё равно услышала её. — А что ты хочешь от этой вещи? — Чтобы она сделала меня сильнее, конечно. Мерлин фыркнула, будто это было самым примитивным желанием на её памяти, но щёлкнула пальцами и чуть меньше половины вещей разлетелось обратно по своим местам. — Так лучше? — Да! Намного, спасибо. Она решила отмести сразу все доспехи и оружия, жезлы, посохи, палочки, поскольку уже настроилась на использование алебарды, идеально комбинирующейся с её природой демона. Осмотревшись внимательнее, Лесли поняла, что кроме колец-то ничего и не осталось. Кстати, может, ей продать Морскую черепаху Мерлин? Они почти ровесники, так что колдунья наверняка оценит его по достоинству. — Я хочу кольцо. Женщина вновь щелкнула пальцами, и вокруг демона ровным рядом выстроились пёстрые украшения из самых разных материалов и с блестящими камнями.Название — Кольцо Бахамута. Тип — магический артефакт. Происхождение — Топи. Возраст — 4928. Эффект — даёт носителю способность дышать под водой и увеличивает скорость его плавания.
Бесполезно.Название — Кольцо Вехана. Тип — магический артефакт. Происхождение — Данафор. Возраст — 460. Эффект — телекинез.
Интересно…Название — Демогоргон. Тип — магический артефакт. Происхождение — Мегадозер. Возраст — 2007. Эффект — увеличивает физический урон.
Не пригодится.Название — Кольцо молодого Вирмала. Тип — магический артефакт. Происхождение — Столица Мёртвых. Возраст — 7731. Эффект — отражает любые направленные на владельца заклинания и проклятия.
Нельзя сказать точно…Название — Поцелуй Тиамат. Тип — магический артефакт. Происхождение — Белиаруин. Возраст — 3608. Эффект — иммунитет к магии.
Звучит неплохо.Название — Гнев Сариэля. Тип — магический артефакт. Происхождение — Камелот. Возраст — 23. Эффект — регенерация.
О, совсем нестарое, ещё и из Камелота. Мерлин создала его недавно? — Откуда они у тебя? — Я же грех обжорства, не могу насытиться, поэтому забираю всё, что вижу, — отмахнулась от вопроса колдунья. — Выбирай скорее. Взяв в руки чёрное широкое кольцо с несколькими прямоугольными фиолетово-синими камешками, Лесли посмотрела на него в свете заходящего солнца. Восхитительно переливалось. — Я хочу его, — на мгновение забыв о том, что никто кроме неё не владел преимуществами Системы, бездумно брякнула демон. — А возможности ты узнать не хочешь? — с усмешкой уточнила Мерлин, щелкая пальцами и тем самым пряча все остальные артефакты. — Д-да!.. Да, пожалуйста. — Атаки с использованием магии не будут наносить тебе никакого урона. — Оно очень сильное. Ты так просто отдашь мне его?.. «Просто» только потому, что Лесли не знала, что Мерлин использует псевдоним как раз таки из-за того, что люди не могут ни услышать, ни произнести её настоящее имя, поэтому, будь она человеком, то обязательно бы проиграла. Так какую же игру затеяла колдунья? — С нынешней силой ты вряд ли сможешь им пользоваться, — так легко и беззаботно сказала женщина, словно это не звучало оскорбительно. — Ах, вот в чём подвох, ну, конечно… Насколько сильной мне нужно стать, чтобы пользоваться магическими артефактами? — Зависит от их возраста. Пускай эффект с годами не меняется, но сам артефакт впитывает в себя множество свободно витающей энергии, поэтому становится более предпочтительным в выборе владельца. Проще говоря, не позволяет недостойным пользоваться безграничными магическими ресурсами нашего мира. Достигнув определённого порога, ты сможешь завладеть любым артефактом, даже тем, что старше тебя на десятки тысяч лет. — Недостойным… — вторила ей Лесли, соглашаясь с каждой репликой кивком, будто то, что она сказала после «проще говоря», действительно прозвучало понятнее. Существовали настолько старые артефакты? — Ладно, всё равно спасибо. Пихнув полученное в ходе спора кольцо и книгу в кожаную сумку, перекинутую через шею, девушка всё же решила не продавать Морскую черепаху, в отличие от бесполезного из-за своей заменяемости меча Адлерс. Стоило заняться этим сегодня же. И, чёрт возьми, покормить чем-то кроме травы привязанного весь день на территории башни Фелана. — Я, пожалуй, пойду уже. Спасибо… За всё. Передай Артуру, пожалуйста, что я буду ждать его на старом месте в любое время. Мерлин вызывала в ней противоречивые эмоции, но после всего Лесли почему-то думала, что она хороший человек. — Обязательно. Двери моей лаборатории всегда открыты для тебя. Возвращайся, если захочешь изучить больше специфической литературы. Демон усмехнулась на саркастические реплики колдуньи и, напоследок проскользив взглядом по изнемождённому, но расслабленному телу друга, с трудом захлопнула за собой массивную дверь.***