***
Лёгким шагом уйдя от удара, девушка щелчком пальцев создала свою точную копию и перебросила ей дубину. Клон кровожадно улыбнулся и завершил молниеносную атаку в живот, позволив тёмной материи покрыть поверхность примитивного оружия, чтобы рана была более невыносимый. Синий демон отлетел в стену, рассыпаясь осколками изумруда. Следом перед её лицом появился янтарь, вспышкой света превращаясь в двухметровую двухголовую собаку. Лесли фыркнула, побеждая этого монстра в сотый раз, и хотела было материализовать в руке искусную металлическую косу, чью форму приняла её алебарда, но вспомнила о том, что Дженна наверняка наблюдала и не оценила бы своевольности. Клон раздвоился на глазах и отбросил дубинку. Адское пламя, загоревшееся на ладонях точных копий Лесли, заткнуло пасть заревевшего монстра. Собака откусила конечности клонов, но те лишь беспечно развеялись, в то время как сама она с нечеловеческим писком начала гореть изнутри, чтобы в конце-концов лопнуть и осыпаться осколками окаменевшей смолы.Задание «Очередная тренировка» выполнено! Награда: +1 Репутации.
Развеяв клона, Лесли подхватила дубинку и направилась к выходу из пещеры. — Отлично-отлично, как обычно! Мне уже некого тебе скармливать, монстр, — прошипела разочарованно и ликующе одновременно Дженна, хлопая демона по плечу. — Усердный труд даёт о себе знать, — улыбнувшись уголками губ, Занели заботливо поправила выбившуюся из её косы прядь. — Тео вернулся из города с черничным пирогом и предложил отобедать перед твоим отъездом. — Да, конечно, давайте! — обняв противоположных по темпераменту, но одинаково чудных подруг, девушка направилась прочь от уже успевшей наскучить ей пещеры. Ни пейзаж Истара, ни его постоянные жители нисколько не изменились за четыре проведённых там года. Больше всего Лесли нравилось священное озеро, в котором ей тогда перво-наперво запретили купаться. Прямиком оттуда можно было только пить воду, а для остальных нужд использовать отдельно. К примеру, купались они, заливая выколотое из чёрного камня подобие бочек водой из озера, подобным образом же и стирали, готовили. За столько времени демон успела со многим свыкнуться, хваля себя за то, что сейчас могла выживать и даже чувствовать себя комфортно в самых жёстких условиях. Мгновенная демоническая регенерация неслабо в этом подсобила, позволив не ощущать боли в голых стопах. Отпустив девушек, она резво пробежалась по салатовой травке, расставив руки в стороны, и с наслаждением слушала, как друиды смеялись с её ребячества. Впереди, расстелив плед на траве, неподвижной скалой сидел улыбающийся Тео, потихоньку скармливая беспечному Фелану сладости, купленные для Лесли. — Эй-эй, куда?! Тео! — возмущённо воскликнула демон, сверля взглядом, мол, предатели, то охранника друидов, то своего верного скакуна. — Никуда не годится. Девушка упала на плед и под неподходящий мускулистому мужчине звонкий детский смех быстро запихнула себе в рот огромную порцию брусничного пирога, испачкав щёки и кончик носа. Дженна громко захрюкала, сгибаясь пополам и тыча в неё пальцем, пока Занели аккуратно садилась рядом и тоненькой ниточкой магии, тянущейся от пальца, разрезала пирог на съедобные части. — М-м, очень вкусно! — пролепетала демон, показывая язык рыжей, которая, если не поторопится, то не получит и кусочка. Годы, проведённые в Истаре, отпечатались на подкорке сознания как нечто безумно приятное, но не лишённое тяжестей, в принципе, как и все периоды жизни Лесли. Занели рассказала, что, войдя в медитативное состояние, она быстро впала в анабиоз, проживая все воспоминания своего детства, пока случайным образом не натолкнулась на то самое травмирующее, что блокировало её демоническую сущность. Дженна с опаской добавила, что она была на грани смерти, если бы это состояние продлилось дольше, и влепила смачную дружескую затрещину, напомнив, почему они изначально предлагали сделать это под контролем извне и с артефактом. Но в конце-концов Лесли справилась, признав свою вину в том, что убила тех, кто ещё мог выжить, и приняла как данность тот факт, что в детстве была слабой, и не смогла контролировать это состояние, но поклялась стать сильнее и больше не повторять прежних ошибок. Вернувшись в реальность, девушка проспала неделю, восстанавливая силы, после чего приступила к усиленным тренировкам, на которых начала показывать невероятные результаты, используя демонические силы так, словно жила с ними всю жизнь. Дженна высказала предположение о том, что огонёк демонической природы не погас в ней в детстве из-за травмы, а лишь затих и ждал момента, когда мог бы разгореться изо всех сил. За четыре долгих года Лесли научилась пользоваться как тёмной материей, особой способностью клонировать себя, так и меткой в виде змеи на животе, которую она всю жизнь считала странным родимым пятном, уверяя себя, что не могла быть высшим демоном. На это у друидов не нашлось объяснений, но на одном из уроков истории они хотя бы поведали, как могло так выйти, что она родилась демоном в семье чистокровных британцев. Оказалось, самоуверенные демоны порой снисходили до того, чтобы совокупляться с человеческими особями, чей род продолжал нести в себе частичку демонической крови. Видимо, именно в ней эта капелька и взыграла. К слову об уроках истории. Они действительно пригодились, поскольку прочтённое ей ранее и исследования Мерлин рассказывали скудно или только об одной расе, а бывшие богини пережили многое, испокон веков наблюдая за всем происходящим в мире. Не было ни одной темы в мироустройстве, которую знал бы кто-то, а друиды — нет. Очень хотелось похвастаться госпоже Оливии тем, что теперь она знала об эльфах не меньше, но в последнее время демон мало кого навещала, покидая Истар. Один раз она наведалась к ней между тренировками, но больше не появлялась, боясь сделать больно долгоживущей своей собственной непостоянностью в её жизни, и дважды возвращалась в Камелот: получив обещанное приглашение на коронацию, когда Артур внезапно для всех вытащил Экскалибур, и один раз просто напомнить о себе. Её друг неплохо так вытянулся в росте и натренировался, в действительности создавая впечатление молодого, симпатичного и сильного короля. К сожалению или счастью, они больше не поднимали тему детской влюблённости, предпочитая, кто забыть, кто затолкать поглубже. Мерлин не переставала казаться пугающе могущественной, но демон уже не считала, что должна пресмыкаться перед ней. Гении одиноки только потому, что все их боятся. Вскоре Лесли придётся разрываться на несколько мест сразу, так как сегодня наступил день, когда она планировала покинуть тёплое гнёздышко Истара. Она не хотела привыкнуть и, как бы ни было ей приятно находиться в обществе Дженны, Занели и Тео, собиралась продолжить своё странствие. Раньше ею двигала лишь баранья упрямость, заставляя двигаться дальше, несмотря на отсутствие конкретной цели, сейчас же, взрастив в себе уверенность кропотливым трудом, Лесли путешествовала со знанием того, что приключения, новые эмоции и люди делали её счастливой. Как бы временами ни было тяжело, демон благодарна жизни за всё, что у неё было, есть и будет. — Чокнемся! — воскликнула радостно Дженна, сталкиваясь, едва не разбив хрупкий хрусталь, с чужими чашами, наполненными сладостным вином фей. — Не скучайте без меня, хорошо? — Уверена, мы ещё встретимся, — дёрнув уголками губ, ответила Занели, то ли намекая ей навещать своих подруг-затворниц, то ли сухо предрекая судьбоносную встречу. — Да куда денешься, вернёшься! А не надумаешь — Тео быстро вразумит тебя. Молодой парнишка, выглядящий как грозный мужчина, тепло улыбнулся так, что глаза превратились в две щёлочки. — И как же вы меня найдёте? Я на одном месте точно останавливаться не собираюсь, — прыснула Лесли, залпом осушая чашу. — Не забывай, что мы бывшие богини!.. — Ах, ну да, ты столько лет талдычишь об этом, но что-то ковчег я на себе так и не испытала. — Хочешь это исправить, а, чертёнок?! — будто опьянела, Дженна вырвалась из несильной хватки сестры, заваливаясь на подругу и проливая вино на некогда девственно-чистую траву. Обе засмеялись, уткнувшись в макушки друг друга. — Может, вы и не будете скучать, а я буду. — И мы будем, конечно, — потрепав белую макушку, друид сползла с Лесли и подошла к мирно пощипывавшему травку коню. — Но по тебе, мальчик, я буду скучать больше, чем по твоей хозяйке, честно-честно! — Какой позор, — утирая лицо ладонью, пробормотала демон и, отряхнувшись, оседлала коня. Платье, подаренное девушками на одно из дней рождения Лесли, которое она не спешила надевать без особого случая, оказалось действительно удобнее её старой одежды, преимущественно состоявшей из мужских штанов да рубах. И пускай на нём не было и грамма брони, девушка чувствовала себя комфортно. «Только потому, что теперь мне не нужны железки, чтобы почувствовать себя защищённой», — вынесла вердикт она, расправляя складки. Бордовое платье оттенка вина в чашах друидов идеально сидело по фигуре и достигало середины бедра, откуда вниз, до самых щиколоток, шёл разрез, чтобы было удобнее в седле. Приталенные рукава достигали локтей, подчёркивая тонкие руки, а глубокое декольте соблазняло чужие взгляды. Да, она тогда поняла пристрастие Мерлин к открытым нецеломудренным нарядам. Вышитые вручную кипельные полоски по краям ткани завершали образ, будучи приятной изюминкой, и идеально смотрелись с мягкими белыми волосами до поясницы. К этому платью она надевала старые-добрые кожаные башмачки на среднем каблучке. Дженна тогда причмокнула и сказала: «Ах, мечта любого мужчины!». — Удачного пути. — хором, но разной тональностью пролепетали друиды, исполнив традиционное прощание наклоном головы и лёгким полуприседом с едва согнутыми коленями. Подросший и возмужавший жеребец с мощными ногами и длинной гривой, пышным хвостом гордо поднял голову, красуясь рядом со своей величественной хозяйкой. — Увидимся! — дёрнув за поводья, оптимистично заверила Лесли и отправилась дальше по уготованному ей тернистому пути.***