***
Хлипкую деревянную клетку трясло от каждого попадавшегося под колеса телеги камешка. Но уснувшую крепким сном Лесли это не беспокоило. Согнувшись в неестественной позе, она и не догадывалась, что сейчас ее везли в единственную и неповторимую темницу Баст. Когда демон все-таки не смогла удержать контроль и окончательно разнесла деревушку в пух и прах, ее нашел отряд Священных рыцарей под командованием Алфорда. Мерзкий мужчина, не задумываясь, обвинил обессиленную девушку во всех смертных грехах и велел немедленно доставить ее в обитель псевдо-правосудия. К их счастью, Лесли довольно быстро отключилась, буквально позволив запихнуть себя в клетку. — Господин, Вы… Уверены, что эта девушка могла быть причиной гибели всех тех людей? Я думаю, возможно, — молодой рыцарь замялся, ощутив на себе недовольный властный взгляд командира, но все же неуверенно продолжил, — она спала жителей от того неопознанного монстра. Алфорд заставил коня притормозить и ядовито посмотрел на новобранца сверху-вниз. — Ульрик, ты считаешь себя умнее своего достопочтенного командира? — говоря о себе в третьем лице, в очередной раз возвышая над остальными, мужчина старался растоптать росток неповиновения. — Ни в коем случае! Повозка с клеткой ни на секунду не останавливалась, поэтому отряд продолжил путь к темнице из белого камня, чей силуэт напоминал несколько сросшихся грибов. — Как только я передам это отродье дорогой Фрише, мы сможем покинуть эти мерзкие земли. Надеюсь, перед этим она успеет уделить мне немного времени… — похотливо усмехнувшись своим тихим рассуждениям, мужчина ударил коня по боку, чтобы скорее добраться до места назначения. Фриша была одной из четырех в ордене Клыков Судьбы — отряде Святых Рыцарей, что образовался без ведома Короля Лионесса, но имел немалое влияние. Они охраняли неприступную темницу Баст для особо-опасных преступников. Но, по слухам, единственным их заключенным уже как пять лет был один только Бан — бывший участник ныне распавшегося ордена Семи Смертных Грехов. Спустя несколько десятков минут пути, повозка остановилась у массивных ворот Баст. На шум вышли несколько рядовых рыцарей и перекинулись парочкой дежурных фраз с Алфордом. Мужчины взглянули на спящую Лесли, на коже, волосах и одежде которой засохла кровь, отпечаталась грязь и пыль. — Проезжайте! После того как рыцари подали сигнал, деревянные двери длиной 4 метра медленно отворились благодаря нечеловеческим усилиям, отряд Алфорда в состав одной телеги, одной лошади и шести рыцарей вошел на территорию Баст. — Отправьте её к тому бессмертному мусору, пусть не скучает перед казнью, — хохотнул один из тех, что охранял вход в белокаменное здание. — Какая она по счету? — поддержал его мерзкую шутку напарник и задумчиво прикинул: — 304? 305? Все из них знали о нынешней жизни некогда великого Бана, что весь оброс волосами, а выражение его лица окаменело. От былой мощи и славы не осталось и следа в глазах Святых Рыцарей, что едва ли не еженедельно казнили его самыми разными способами забавы ради, ведь тот всегда излечивался. Ульрику доверили донести бессознательное тело Лесли до нужной камеры. Постоянно оглядываясь по сторонам, он вглядывался в тени, внутри которых прятались самые жестокие и безбашенные… Воспользовавшись один из сотни ключей, он как можно оперативнее втолкнул девушку внутрь, не позаботившись о ее внешнем виде и самочувствии. Быстро закрыв камеру обратно, теша себя надеждами, что это могло уберечь его от реального сопротивления одного из Семи Смертных Грехов, Ульрик помчался обратно к командиру и его отвратной компании. Не двигавшийся и не открывавший глаза с прошлой казни Бан подумал, что пришло время новой экзекуции и отрешенно разлепил веки, моргнув пару раз. Но единственная, кого он увидел, была все еще восстанавливающая во сне энергию Лесли. Демон, не имеющий возможность съесть душу другого существа во время истощения, впадал в анабиоз. Бан давно не разговаривал, оттого даже не мог хрипло отшутиться, мол, «Святой мусор решил позаботиться о моей сексуальной неудовлетворенности». Но грудная клетка Лесли не двигалась из-за дыхания, а некрофилом Бан себя не считал, к тому же, сексуальное влечение, в принципе как и глубочайшую привязанность, испытывал лишь к одному существу. Мысли о миниатюрной нежной Элейн вновь привели его в отчаяние, заставив с усилием зажмуриться, чтобы забыться, сменить фокус.***
Привыкая к новой локации и самоощущениям, Лесли надеялась, что откроет глаза на траве под чистым голубым небом. К сожалению, вместо сочной зелёной травки, окроплённой кровью, был грязный холодный пол, а над головой простирался каменный потолок, с которого беспорядочно свисали паутины. Запах был соответствующий. Хотя, вспомнив все события до собственной отключки, демон подумала, что в той деревушке, возле уже начавшего гнить трупа огромного чудовища, воздух был бы явно похуже. Резко сев, она начала беспорядочно тереть руками лицо, чтобы привести себя в чувство, но, по ощущениям, только и сделала, что размазала что-то мерзкое себе по лицу. И даже вытереться было нечем. Со стороны непримечательной решётки шёл слабый свет факела, который освещал её полностью убитое и испачканное платье, совсем недавно подаренное друидами. С разочарованным вздохом сжав некогда королевски-винного оттенка нежную ткань, девушка вновь посмотрела на решётку и вдруг осознала, что она, чёрт возьми, в какой-то тюрьме. Лесли тяжело выдохнула и с усилием потёрла виски, но последним, что она помнила, был затравленный взгляд кобры и истошный нечеловеческий крик, предсмертный. Она понятия не имела, как сюда попала, сколько прошло времени, где она сейчас. Но это было и неважно. Она могла переломить эти прутья своим мизинцем, да и вряд ли ей могло настолько «повести», что её пленил кто-то рангом силы выше её. А если и повезло, то попытка — не пытка. Отряхнув бедра, будто это могло помочь, Лесли пнула решётку ногой и несколько прутьев треснули изнутри, осыпались и образовали приличную дыру. — Давно уже никто… Отсюда не выбирался, — хмыкнул чей-то хриплый голосок из тени. Она явно упустила из виду своего соседа. — Так легко. Прищурившись, она увидела сгорбленный силуэт в углу камеры, до куда едва ли доставали даже отголоски света факела. Крупный израненный мужчина с мертвенно-бледной кожей и отросшими седыми волосами сидел без движения долгое время, явно слившись с окружающей обстановкой, оттого Лесли не заметила его. И не заметила бы, если бы он вдруг не подал признаков жизни. — И таких дедуль они здесь мучают, заклеймив опаснейшими преступниками?.. — сморщив лицо, тихо задала риторический вопрос самой себе Лесли, намереваясь проигнорировать слова соседа и уйти уже отсюда поскорее. Но мгновение спустя её предчувствие зашевелилось, мол, Святые Рыцари все же не настолько глупы и непоследовательны, так что возможно этот старикашка таил в себе чертей похуже обычной демонической натуры. Лесли сощурилась и повернулась лицом к нему в тот момент, когда он вдруг зашевелился. Из угла послышался скрип, и из тени вышел высокий, но сгорбленный широкоплечий старик с уставшим полузакрытым взглядом и грязной бородкой. — Как не стыдно человека в возрасте держать в таких условиях, пускай вы и наверняка заслужили? — вновь приглушённый риторический вопрос. К её удивлению он хмыкнул и, не стесняясь прохрустеть всеми косточками, выпрямился и расправил плечи, размял руки. Его малиновые глаза вспыхнули огоньком азарта, превратив взгляд из усталого в живой. За мгновение «старик» превратился в двухметрового, мускулистого, яркого мужчину, пускай и в тряпье, с отросшими нелепыми волосами. — Удивительно, — фыркнула Лесли, не придав значения глупой попытке мужчины выглядеть устрашающим в глазах хрупкой дамы.Имя — Бан. Пол — мужской. Возраст — 34. Раса — человек. Ранг — «С». Репутация — 8066.
Бан?! Она приняла окончательное решение задержаться здесь с интересным соседом, когда узнала, что им оказался один из расформированного легендарного отряда Святых рыцарей, — Бан, известного своим бессмертием и непомерной силой. Слава идёт впереди его имени, только теперь вместо славы, восхищения к нему испытывали только жалость, ненависть, а его судьба вызывала у людей злорадный смех. — Члены Семи Смертных Грехов преследуют меня. Лесли улыбнулась тёплому воспоминанию вчерашнего дня и смело протянула руку мужчине в знак знакомства. Усмехнувшись в ответ, Бан крепко пожал ей руку, не пытаясь даже на пробу использовать всю силу в типично мужской игре «кто-кому-расплющит-ладонь», потому что недальновидно недооценил девушку, хотя та недаром попала в темницу Баст. — Дай угадаю. Ты виделась с Дианой? Её трудно не заметить. Банальную шуточку мужчины демон предпочла проигнорировать, бессознательно пригладив волосы. Когда её пальцы наткнулись на какую-то противную засохшую мерзость, лицо Лесли вытянулось от удивления, и она принялась водить ими по всему телу, оглядывать ужас, в который превратилась из сексапильной элегантной дамы. Она и забыла, в каком состоянии проснулась… Бан заметил выражение её физиономии, глазами проследил её внешний вид детальнее от макушки до пят и широко ухмыльнулся, явив острые белые клыки. Тяжко вздохнув, смиряясь со своим внешним видом до ближайшей реки или бочки с водой, девушка вернулась к разговору. — Нет, общалась с Мерлин и выпивала с Мелиодасом, — без задней мысли буркнула Лесли, продолжая ощупывать платье, чтобы случайно не пройтись с дырой на заднице. — Что? — удивлённо выпалил Бан, позволив себе крепко схватить её за плечо. — Кэп жив? Он выжил? Медленно переведя взгляд с его широкой ладони на горящие сумасшедшие глаза, она дёрнула плечом и кивнула. — А чтобы с ним за день стало? Слинял, правда, хотя сам попросил меня готовить в его баре, — фыркнула она, не понимая ажиотажа. — День? Бар? — пробормотал мужчина, отшатнувшись. — Как же так?.. Я обыскал едва ли не всю Британию. — Я не знаю, что у вас случилось. Предполагаю, что суть в той ситуации десять лет назад, но с точностью могу сказать только одно — прошлым вечером мы пили с Мелиодасом в его баре. А на утро эта четырёхэтажная громадина исчезла, стоило мне отлучиться меньше чем на час! — Тогда чего мы ждём? — риторически поинтересовался Бан, театрально огладив свою бороду. Кивнув на проделанную её руками дыру, он игриво подмигнул. — Жду не дождусь размяться с кэпом.«Шумный побег» Условие: Покиньте территорию темницы Баст. Награда за выполненное задание: +1 Репутации. Расплата за проваленное задание: -1 Репутации.
— Я не имею ни малейшего понятия, где его искать. Он исчез. Само чёртово здание испарилось, будто его и не было! — Вернёмся туда. Это лучше, чем ничего, — резонно заметил Бан. И вдруг сказал отрешённо: — Мы можем по пути заглянуть в Столицу Мёртвых? Столица Мёртвых… Лесли краем уха слышала об этом месте от Мерлин, но она охарактеризовала его как «ложную надежду для слабых душонок, что искали повод зацепиться за прошлое вместо того, чтобы продолжать жить своей жизнью». На деле же Столица Мертвых была местом упокоения душ всех погибших, что, в отличие от Чистилища, не являлось тюрьмой с поистине невыносимыми условиями. С какой целью он намеревался заглянуть туда? Зная единственную возможную причину, демон невольно заинтересовалась. — Все мои вещи, вместе с картой, в конной… Сумке. — по мере того, как она говорила слова, её лицо принимало всё более обречённое и отчаянное выражение. — Фелан! — Кто? Фелан! Боже, она же отправила его восвояси в окрестностях Нилфелда, когда перед носом замаячила опасность для него. но она же не могла предугадать, что отключится и окажется в темнице Баст, которая, Бог знает, где вообще находится и как далеко она от Нилфелда. Далеко ли он ушёл от места, где она его оставила? А вдруг его забрали насильно? Конь-то возмужал, окреп, стал выглядеть совсем как породистый элегантный скакун. Но вряд ли… Она купила ему артефакт, который должен защитить от физического воздействия не очень сильного существа. Как его найти?.. По мере размышлений она становилась всё нервознее. Только не Фелан, он прошёл с ней почти весь путь, поддерживал! — Что случилось? — поинтересовался Бан, заметив озабоченное выражение лица его предполагаемой спутницы. — Где находится Баст территориально? — вопросом на вопрос ответила Лесли, зарывшись грязными пальцами в не менее грязные волосы. — Хм… На окраине Лионесса, предположительно северо-восток. А Нилфелд находился примерно в центре королевства. Значит, поиски Мелиодаса и его бара были сопряжены с поисками Фелана… К тому же, Бан хотел попасть в Столицу Мертвых и, предполагая причину, демон не могла ему отказать в этом. Карту можно забрать у рыцарей, чтобы составить план поездки. Главное нет паниковать! Если она не сможет найти коня своими силами, то есть ещё много способов. Особенное, когда ты на короткой ноге с величайшим из магов и бывшим участником Семи Смертных Грехов — Мерлин. — Мне нужна карта всего Лионесса от какого-нибудь рыцаря. В остальном можно сравнять это место с землёй. — А мне нравится твой настрой, — усмехнулся Бан, разминая мускулистые плечи. — И смыть с себя всю эту грязь и кровь… — приглушённо фыркнула девушка и вновь тщетно попыталась отряхнуться. — Женщины. Она предпочла гордо проигнорировать закатанные глаза и пренебрежительный тон больно активного и харизматичного товарища, что легко толкнул итак трещавшую по швам от её удара решётку, и та окончательно посыпалась, превратив небольшую дыру в проход два на четыре метра. — Здесь вообще есть кто-нибудь, кроме пары хилых охранников? — Как «кто»? Клыки Судьбы, — отмахнулся Бан, проворачивая в руке небольшой ножичек, который он, чёрт знает, где и когда подобрал. Лесли скосила на него взгляд в тот момент, когда он уже заканчивал импровизированные стрижку и бритьё парой филигранных движений. Без бородки и с неряшливо укладкой он помолодел ещё больше, что она, естественно оценила по достоинству. — Мы так шумели, что они наверняка уже идут сюда, — избавив товарища от поправки на «Ты так шумел», она не удержалась от выразительного взгляда сначала на дыру в стене, затем на бывшего рыцаря. За мгновение до того, как Бан успел бы вставить очередную ехидно-токсичную фразочку, демон шагнула дальше по освещённом коридору, но, не успев сделать и пары шагов, отскочила в сторону, начав озираться. Тоже почувствовавший, почему интуиция Лесли забила тревогу, и напрягшийся мужчина принял боевую стойку. — Я провёл здесь достаточно временить, чтобы изучить их. Это Голгиус, он обладает невидимостью и десятком разнообразных надоедливых заклинаний. Вышеупомянутый по-девичьи засмеялся чуть впереди и левее компании, подтверждая свое присутствие. — Не люблю, как ты сказал, надоедливых противников, — нахмурившись, пробурчала девушка и решила быстро избавить себя от проблем. Что там могло случиться с Феланом, что впервые так долго без хозяйки? Ещё и при опасных обстоятельствах! — Иди вперёд, я разберусь. Ни в коем случае нельзя терять времени. Бан, конечно, относился к её «силе» с легким предубеждением, но не мог отрицать, что чувствовал определённую ауру натуральной уверенности в успехе от неё, поэтому аккуратно и ловко ретировался, едва Голгиус успел сказать название хоть одного заклинания. К сожалению, демон этого рыцаря не видела, поэтому не могла даже интереса ради проверить его характеристики в Системе. В любом случае, для чего ещё она тренировалась, если не для того, чтобы убивать любых противников за рекордное время? — Я, конечно, не разделяю специфичных наклонностей Руина, но молящие о пощаде люди мне нравятся, вне зависимости от пола. Готова, госпожа? — уверенно сказал Голгиус, и Лесли отчётливо слышала звук его приближавшихся шагов. Ей очень хотелось посмотреть на его обескураженное выражение лица, но это лишнее потраченное время, поэтому Лесли без особых усилий активировала метку, заставив тёмную материю заполонить собой всё пространство коридора впереди и изрубить что-угодно, что там находилось, так как точного местоположения рыцаря она не знала, а на выяснение, опять-таки, ушло бы ещё больше времени. Он не успел и глазом моргнуть, осознать, что перед ним одна из давно запечатанного великого клана демонов, как от него остались лишь ошмётки мяса и пятна крови на стенах, полу и потолке. Использование демонических сил неизбежно привело к тому, что в голове навязчивой и головокружительной чередой пронеслись воспоминания о вчерашнем дне и вызвали ноющую боль в висках. — «Монстр! Монстр!» Чужой голос в голове зазвучал без остановки подобно эху. Она ведь действительно вновь потеряла контроль и наверняка, помимо многоголового монстра, убила ещё и выживших, хотя бы парочку, что холили и лелеяли надежду пережить этот кошмар. Но «надежда» и «спасение» добила их из-за своей импульсивности. Из-за мерзкой, гнусной демонической природы, что стремилась уничтожить всё вокруг, как только ей давали каплю контроля над телом. Лесли старалась не думать об этом, не забираться с размышлениями и рефлексией слишком глубоко, но вчерашний день пошатнул все установки, что она создала за несколько лет в Истаре. Стать сильнее, научиться пользоваться «своей по праву» силой… Уж лучше бы друиды прогнали её в тот день, может, и жизней невинных сохранилось бы больше. Она ненавидела себя и то, что родилась демоном, особенно, в семье людей. Столько смертей на её руках, хотя ей было всего 24… Пробираясь по коридорам в неизвестном направлении, которое должно было вывести её хоть на что-то, она подумала, неужели скрывавшийся под личиной простачка-Мелиодаса кронпринц демонов был также жесток и ужасен? Нет, она знала по рассказам друидов, что в прошлом он творил немыслимые вещи. Знала и о том, что он влюбился, став белым и пушистым. Но хранил ли он в глубине своей души ту самую жажду жестокости, привычную демонам? Если да, то как контролировал себя? Если с пользованием демоническими силами ей помогли Дженна и Занели, то Мелиодас все ещё мог быть полезен для того, чтобы научить её их контролировать. Теперь миссия по поиску «кэпа» становилась всё важнее. Вдруг все здание тюрьмы пошатнулось от сильного удара, а на голову Лесли посыпалась пыль. Чихнув, она без задней мысли направилась туда, предполагая, что Бан уже с кем-то разобрался. Так и оказалось. В стене единственной пригодной для жизни комнаты зияла огромная неаккуратная дыра, выглянув в которую демон заметила внизу четыре точки, две из которых не двигались от слова совсем. Она спрыгнула вниз и аккуратно приземлилась, несмотря на высоту в несколько десятков метров. Видимо, один из ударов Бана перенёс поле битвы за границами стен Баст. Фактически, они сбежали.Задание «Шумный побег» выполнено! Награда: +1 Репутации.
Проигнорировав одну из бесполезных табличек, Лесли принялась аккуратно приближаться к пассивной конфронтации Бана и той, которую принято называть Фришей. — Быстро ты, — напускно похвалила она товарища, давая о себе знать. Если бы на их месте был кто-то, кто не мог молниеносно уничтожить врага, как Лесли, или кто не знал Клыков Судьбы больше пяти лет, как Бан, то он наверняка бы не справился так безболезненно, удачно и нехлопотно… В стороне лежали два бессознательных тела, которых с небольшим сомнением по незнанию демон идентифицировала, как того самого Руина и Джуд. — Не терпится увидеться со старыми друзьями, — усмехнулся в ответ Бан и увернулся от длинного и наверняка болезненного удара кнутом Фриши. Рой насекомых, каждый в половину ладони, устремился в его сторону с новой атакой, поэтому мужчина затормозил, принимаясь с невероятной скоростью и ловкостью убивать их парами рапирой, которую неизвестно где и когда подобрал во врем битвы. Не желая оставаться в стороне от веселья, что занимало их общее время, Лесли материализовала старую-добрую косу в правой руке мгновенно оказалась рядом с Фришей. — Не так быстро! — донёсся голос молодой девушки из-под груды металла, и кнут полетел уже в её сторону. Блокировав удар рыцаря косой, она позволила хлысту намотаться на длинное загнутое лезвие и резко потянула его на себя. Неожидавшая такой физической силы от соперницы Фриша полетела в сторону Лесли и та, не теряя времени, отмахнулась от сцепленных орудий, перебросила рыцаря через плечо за руку. Потянув безвольное тело на себя, она ударом ноги отправила Фришу в стену, к её бессознательным товарищам. Стоило хозяйке отключиться, как её рой агрессивных насекомых потерял весь запал и разлетелся в стороны, запрятавшись в лесных чащах. — Неплохо-неплохо, — отряхиваясь, сказал Бан и порылся в складках своей одежды. — Нашёл. Он протянул Лесли немного потрёпанную карту Лионесса, на которой она оперативно нашла Нилфелд, Баст и ту самую деревеньку Йонос, в которой, по слухам среди обычных обывателей и по словам уверенных специалистов, находился вход в Столицу Мёртвых. — Путь в быстром темпе на своих двоих займёт около пары дней с учётом пары остановок для отдыха, — подвела итог девушка, составив расчеты благодаря своему опыту путешествий, что верхом, что в одиночку.***