***
Врываться в чужую битву, конечно, невежливо с точки зрения рыцарства, но Лесли и не брала на себя эту роль. Большое тело Дианы лежало неподалёку без движения, но она быстро отмела мысль о смерти великанши. Сощурившись, она быстро отыскала на поле боя Мелиодаса, что закрывал собой хрупкую девушку, и испуганного Хоука, трущегося рядом с ними. Глянув в другую сторону, заметила Бана, сошедшегося в сражении на мечах с, видимо, не очень дружелюбно настроенным рыцарем. Товарищ пока справлялся, поэтому демон неспешно направилась к блондину, чтобы выяснить, что за чертовщину он вытворил некоторое время назад. — Лес! — прикрикнул он, заметив её первым, и махнул рукой, будто она не собиралась идти к ним. Взгляд его был неизменно наполнен непривычными нотками, но больше радушным удивлением. — На призрака не похожа, значит, жива. — Милая Лесли! — заревел Хоук, начиная что-то непрерывно бормотать и обтираться, будто нуждавшийся в ласке кот, уже об её ноги. — Да я бы даже мёртвой нашла тебя, — скептично заявила она, подойдя ближе и сложив руки под грудью в недовольном жесте. Возможно, ей бы и не пришлось пережить тот дичайший ужас в деревне, если бы она не отправилась искать его в округе. — Скажи на милость, какого чёрта твой проклятый бар провалился под землю, стоило мне только отлучиться на пару часов? Блондин сконфуженно глянул на неё и вдруг неловко засмеялся, почесав затылок. Девушка, стоявшая за ним, смущённо переводила взгляд с одного участника беседы на другого, но не решалась влезть с какой-либо репликой и явно переводила дух после какой-то нагрузки, тяжело дыша. Демон решила обменяться с ней любезностями чуть позже. — Так, да? Мне показалось, ты всё-таки передумала и ушла. Ты всегда была импульсивной. — «Всегда»? Не перегибай, Мелиодас, мы знакомы-то всего ничего, — отмахнулась девушка, явно не обратив внимания на уже привычные странные нотки в его голосе. — И ты мне собираешься объяснить, как четырёхэтажное здание просто взяло и исчезло? Он заговорщически усмехнулся, сказал что-то вроде «Скоро узнаешь» и планировал продолжить диалог, но неожиданно в него буквально «ворвался» Бан, пролетев между ними и пробив своей крепкой спиной пару кристаллов. Порядком подуставшая и морально истощённая Лесли захотела побыстрее ликвидировать любые раздражители и материализовала косу в ладони, подменяя собой товарища на дуэли. — Сколько вас там, червей? — задала риторический вопрос темноволосая девушка с рапирой в руке. Вот это стойка, достойно похвалы. Но недостаточно, чтобы побороть боевой опыт и подготовку Лесли, что без слов ворвалась в противостояние холодных орудий. Взрывы, которые рыцарь попеременно инициировала прямо перед лицом демона, не имели никакого эффекта, поскольку она всегда носила на пальце кольцо, выигранное у Мерлин, что защищало её от любого магического урона. — Что происходит?! Как такое может быть?! Сбитая с толку Гила начала активно сдавать позиции, отступая, и в этот момент Лесли проехалась лезвием косы ей по плечу, а следующим ударом ноги в живот оттолкнула на пару сотен метров, словно мстила за удар Бану. Отряхнувшись от поднявшейся пыли, она вернулась к компании, но тело бессмертного исчезло, хотя она могла поклясться, что минуту назад он всё ещё отлеживался. — Куда он делся? — Бан? Увидел кого-то и умчался. Кинг, кстати, тоже. — Сэр Кинг? — вдруг встряла девушка, выйдя из-за спины Мелиодаса, когда поняла, что агрессивный рыцарь была устранена. — Получается, мы отыскали уже 4 из 7 грехов? Блондин весело закивал, обнимая её за талию с высоты своего неприметного роста. Не лучшее мужское качество, но саму Лесли это почему-то не смущало, даже казалось смутно знакомым. Её внимание привлекло само действие и спокойная реакция. — Мы ещё не познакомились, — обратилась она к девушке, что тут же приободрилась и дружелюбно заулыбалась, будто только и ждала, когда суровая на вид девушка начнёт с ней разговор. — Я Лесли. Не видела тебя с ним раньше. Хотя мы-то познакомились от силы дня два назад. — Ох, получается, мы разминулись на один день. Я Элизабет, приятно познакомиться! — Та Элизабет, которая принцесса? — уточнила демон, непонимающе перевод взгляд с блондина на новую знакомую. — Вы снова собираете отряд грехов? Что произошло вообще за это время? Ей на подсознательном уровне было достаточно комфортно с Мелиодасом, будто они были знакомы вечность, поэтому она не посчитала зазорным устроить разборку на ровном месте. — Мы искали грехов всё время существования бара! — вклинился Хоук с умным видом, и благодарная за хоть какое-то пояснение девушка погладила его по румяным щёчкам и пяточку. Получается, почти сразу после распада Семи Смертных Грехов, командир принялся искать их по всему Лионесу, при этом заведуя баром для выживания. Наверное, бар играл ещё какую-то немаловажную роль в этом плане, но это уже было неважно. Но что тут делала принцесса? На этот вопрос она сама и ответила, нарушив воцарившееся молчание после понятливого кивка Лесли. — Вы, вероятно, ещё не слышали, что в городе творится, но Святые рыцари устроили заговор против короля и захватил замок! — по тревожным ноткам в голосе девушки было очевидно, что вся эта история всё ещё тревожила её. — Я посчитала, что мне никто, кроме величайшего отряда рыцарей, не сможет помочь… Она прекрасно могла представить чувства тепличного цветочка, выброшенного из тёплого замка на жесточайшие холодные улицы, где люди норовили обворовать, крикнуть что-то непотребное или, что ещё хуже, совершить что-то непотребное насильственным способом. Где брать деньги, защиту, силу двигаться дальше? Подобными вопросами задавалась и пятнадцатилетняя Лесли, покинувшая разрушенную деревню. — И скорее всего права в том, что никто помогать не будет. Привлечь Камелот с его неизвестным новым королём, — демон улыбнулась мыслям об Артуре и Мерлин, — не получится. Но я не думаю, что отряд из семи человек, свинья и принцесса смогут своими руками переломить ситуацию. Тут же не только физическая сила нужна, но и немного дипломатии. — А мы справимся только силой! — вклинился оптимистично настроенный Мелиодас, заложив руки за голову. — Тут другие обстоятельства. Они просто захватили замок и начали сами отдавать приказы. Наша задача — распугать сильно буйных ребят, освободить короля и позволить ему самому разобраться в ситуации. Предположительно, задача непростая, раз уж замок захвачен — наверняка задействовано много рыцарей, поэтому они старались собрать полный состав Семи Смертных Грехов. Неожиданно земля задрожала, оповещая о том, что Диана пришла в себя и тут же принялась оглядываться по сторонам. — Я проспала битву? — невинно уточнила она себе под нос. — Да, но всё в порядке! — беззаботно отозвался Мелиодас, привлекая её внимание. Великанша отряхнулась и приняла сидячее положение рядом с ними, заинтересованно наклонившись к Лесли. Памятуя о том, что когда-то она хотела начать общаться с кланом гигантов, чтобы узнать больше о Священной войне, демон передёрнула плечами. Нет-нет, хорошо, что до этого всё-таки не дошло… Не то чтобы она испугалась, нынешней физической силы Лесли хватило бы, чтобы оттолкнуть грех зависти подальше одним ударом, да и в целом не составило бы труда поднять её на руки, просто… Это тоже чувство, что она испытала, наведавшись к гномам. Тяжело перестроить своё мироощущение, подстроить его под существование человекоподобного существа, но раз в 20 больше её самой. Странно. — А ты ещё кто такая? — Лесли. Рада знакомству. Она постаралась непринуждённо улыбнуться, но получилась больше натянутая ухмылка существа, попавшего в крайне неловкую ситуацию. Со всеми ей придётся так обмениваться приветствиями? — А-а-а-а, — понятливо протянула великанша, словно имя девушки имело для неё какое-то значение. — А я Диана! Прежде чем грех зависти успела бы превратить беседу в нечто хаотичное, Мелиодас оперативно вклинился в неё с вопросом. — Теперь точно. Не хочешь отправиться с нами? — продолжил блондин. — Должность повара ещё актуальна. Не исчезать на ровном месте не обещаю, но хоть что-то. К тому же, твой конь привязался ко мне в надежде, что я найду тебя. — Фелан с вами? — приободрилась демон, тяжело выдохнув и приложив руку к груди. Он был единственным, кто провёл с ней большую часть времени, скрашивая одиночество, после смерти семьи. И был безумно дорог всем её нескольким, Лесли не имела понятия, сколько их на самом деле, сердцам. Блондин удовлетворённо усмехнулся её реакции, зная, на что давить, и пару раз утвердительно кивнул. Ничего не смыслившая в теме беседы Диана обиженно надулась и принялась высматривать Бана в округе. И, возможно, Кинга, которого они здесь искали. — Пожалуйста-пожалуйста, милая Лесли, я не могу есть его дрянную еду после твоей! — взмолился дрожащий от воспоминаний Хоук. Думать было незачем, ведь именно за приключениями она и отправилась после тренировок у друидов, более того, к Мелиодасу у неё было ещё много вопросов. И, судя по всему, путешествие с ними рано или поздно пересечётся со встречей с Артуром и Мерлин, которых она не видела после коронации пару месяцев назад. Они больше не присылали весточек, видимо, слишком погружённые в королевские заботы. Для молодого, едва двадцатилетнего, Артура наверняка целое испытание привыкнуть к новому титулу, хотя ему давно ведьма вбивала в голову, что он обязательно станет правителем Камелота. — Без проблем. Элизабет порывисто обняла её, чувствуя эйфорию от того, что её план по спасению отца и сестёр, родного дома с каждым днём становится всё успешнее, потому что она сама стала свидетельницей, хоть и малой, но внушительной части силы Лесли. Раскрывать свою демоническую природу перед всеми она не планировала, понимала и секретность Мелиодаса по этому поводу, потому умолчала, что могла бы освободить замок от нарушителей в одиночку. Святые рыцари нынче совсем ослабели, по крайней мере, большая их часть… Чувствуя иррациональное отторжение личности принцессы, девушка неловко похлопала её по плечу и выбралась из объятий. Она была милой, дружелюбной, но Лесли не могла сказать, что ей полностью комфортно в её обществе. По неизвестным причинам. Поэтому она приняла решение поддержать нейтралитет в их намечавшихся взаимоотношениях. — Вот они! — крикнула Диана, тыкая пальцем в неспешно приближавшихся грехов жадности и лени. Привыкнуть к её громкому голосу в паре метров от чувствительных ушей было тяжело… — Что обсуждаете? — вклинился Бан, почёсывая затягивающуюся рану под рёбрами. — Дай угадаю, ты собираешься навести порядок в королевстве, — прервал возможный ответ на реплику бессмертного своим немного бестактным умозаключением парящий неподалёку Кинг, обратившись к командиру. — Я уже устал всем всё объяснять, давайте вернёмся домой! — капризно заверещал Хоук, будто действительно принимал активное участие в общей беседе всё это время, но все благосклонно закрыли на это глаза, приняв решение покинуть Столицу Мёртвых увеличившимся составом. Только эти двое знали, что случилось за то время между ними, пока Лесли развлекала Мелиодаса, Элизабет, Хоука и Диану беседой. Ведь явно более агрессивно настроенный к бессмертному Кинг всего от силы час назад вдруг кардинально поменял своё мнение и даже согласился присоединиться к грехам. Единственное, на что с долей сочувствия надеялась демон, что Бан всё-таки встретил того, к кому стремился. Хотя странно, что именно побег из темницы и скорая встреча с «кэпом» подтолкнули его всё-таки навестить место пребывания умерших. Возможно, осознал, что приключения с Семью Смертными Грехами обернутся ему нехваткой времени для чего бы то ни было другого. Вернувшись тем же путём, каким и попали в Столицу Мёртвых, компания обосновалась в баре Мелиодаса, который вновь отмахнулся от её вопроса о таинственной телепортации здания. Не то чтобы это сильно волновало Лесли, прекрасно знавшую со слов Мерлин возможности всяких магических артефактов. Гордый жеребец нашёлся рядом, привязанным к забору. — Фелан! — воскликнула демон, подлетев к мирно щипавшему не слишком-то зелёную травку питомцу, и продолжила куда тише, сохраняя момент более личным: — Я безумно волновалась, малыш. Приложив голову ко лбу жеребца, она насладилась его запахом леса и довольным ржанием. Взгляд опустился на купленный ею артефакт. — Пригодилась тебе безделушка? Никто не обижал? — Даже слишком пригодилась, — прервал их момент воссоединения, провожая заходивших в бар товарищей периферийным зрением. — Я его вспомнил, когда увидел, гуляющим в округе. Но при всём желании не мог взять с собой из-за этой штуки. Так что, если бы он сам меня не узнал, то продолжил бы пастись где-то там. — Я не рассчитывала, что придётся… Оставить его на столь неопределённый срок, — сконфуженно пробормотала Лесли, похлопав животное по боку. Они негласно приняли решение присоединиться к команде, чтобы обсудить дальнейший план действий вместе. — Как так получилось, что вы разделились? Мелиодас уточнил невинно, даже не подозревая, в какую травмирующую историю это вылилось для Лесли. Правда, после разговора с семьёй осадок пропал. И голова на место встала. Ей осталось только придумать, как наладить контакт со своей демонической сущностью. Это требовало обмозгования наедине с собой, поэтому она небрежно отмахнулась от вопроса блондина, сказав, что так нужно было. Перед тем, как зайти в бар, они махнули рукой Диане, что приходилось сидеть рядом с открытой дверью, чтобы тоже участвовать в беседе. Бан расположился у барной стойки, нагло осушая запасы командира, Хоук и Элизабет кокетничали в стороне, но мгновенно обратили всё своё внимание на вошедших гостей, а Кинг продолжал беспечно парить на своей магической подушке неподалёку от окна, что выходило прямо на лицо великанши. — Лесли, ты остаёшься с нами? — удивлённо спросил Бан между тем, как осушил третью и четвёртую кружки популярного бернийского эля. — Да, мне же так не хватало спасения королевства в послужном списке. Она скептично покачала головой из стороны в сторону и присела рядом с бессмертным, по-хозяйски отливая себе тоже немного алкоголя. — Эй-эй, это для посетителей, — с ухмылкой ворвался в их только сформировавшийся дуэт собутыльников, убирая дорогую партию эля подальше, и поставил со звоном на барную стойку тот, что подешевле, с потрёпанными временем этикетками. — Вы знакомы? — Вместе из Баст сбегали, — осушив первую большую кружку и чуть поморщившись от кислого послевкусия, ответила демон и чокнулась с Баном следующей. Блондин выглядел совершенно не удивлённым, только вздохнул и занял место рядом с Элизабет, что следила за ним глазами в любой ситуации, ожидая, когда он будет готов уделить ей персональное внимание. Она сказала, что они знакомы недавно, но всё же Лесли отчётливо видела искорку взаимности между ними. Но не образоваться же ей за день?.. — Первостепенно… Поделим комнаты! — объявил Мелиодас, будто открывал фестиваль рукопашного боя. — Лес облюбовала чердак первее всех, второй этаж тоже занят, поэтому, Бан, Кинг, вам придётся обустроиться на третьем. Он разделил места сам, словно не предлагал всем поучаствовать в обсуждении по заселению. Бан согласно промычал, Лесли тоже, активно осушая спрятанную бутылку дорогого эля, а Хоук и Элизабет, знающие свои места, и вовсе промолчали. — Я займу место у окна, — вставил свои два медяка Кинг, продолжая периферийным зрением поглядывать на Диану, которой ничего не оставалось, кроме как спать под открытым небом. Великаншу это не смущало, ведь так она жила и до встречи с грехами, в клане. Несогласных не нашлось, поэтому командир перешёл к обсуждению следующей более важной темы. — Завтра отправимся в Бизель. Раз уж, хе-хе, Лоствейн я продал, Курешуз Бана утерян, а Частифол всегда при Кинге, то стоит вернуть Гидеон. Трудно было не понять, о какой огромной Священной реликвии преступницы в награду за победу на боевом фестивале в Бизеле все говорят. Возражения? — Никак не-ет, кэп! — имитируя само воплощение благоразумности и покорности, пьяно откликнулся бессмертный и мгновенно отключился, ударившись головой о барную стойку по нравоучительный смешок фея. — Отличная идея! — подытожила Элизабет и принялась суетливо проверять, всё ли готово, чтобы товарищи могли отправиться спать. Лесли никогда не была в Бизеле, просто так сложилось, что её путь ни разу не пролегал через этот городишко. Но с планом Мелиодаса она в принципе была согласна, зная, как Семи Смертным Грехам сейчас было важно нарастить боевую мощь. А Священные реликвии делали это на ура. — Всем доброй ночи, — сухо пробормотала демон, имитируя хоть какое-то влияние алкоголя на молодой организм, и спешно отправилась наверх, чтобы поплотнее закрыть дверь и, наконец, поспать в комфортных условиях после всего пережитого. Тяжёлые-тяжёлые будни… Зная, что с утра она будет полна сил, и готова к приключениям, Лесли с нетерпением улыбнулась своим мыслям и с головой укуталась в грубую ткань одеяла. Сквозь тонкие шторки в комнату просачивался лунный свет, освещая её безмятежное выражение лица.***