***
Очнувшись после одного из ставшими уже привычными снов, в которых её почти что полная копия была успешным командиром легиона, имела хороших друзей, репутацию, даже достаточно близко общалась с великой волшебницей Мерлин, дочерью Верховного Божества — Элизабет и двумя принцами клана демонов. Спустя несколько таких Лесли смирилась с тем, что её больная психика не выдерживала происходящего и позволяла воображению по ночам рисовать абсолютно невозможные картины. Историческая достоверность событий соблюдена благодаря прочтённым книгам и урокам с друидами; её псевдо-личность высшего демона и по совместительству элитного командира легиона взялась из пошатнувшей её ситуации с гномами и захватывающей истории Мита и Мота о Предвестнице Смерти; а уже знакомые лица там фигурировали по понятным причинам. Правда, того симпатичного и интересного парня… Она никак не могла вспомнить. Что было свойственно сновидениям, его силуэт и имя упрямо ускользали из памяти Лесли, но на подкорке головного мозга у неё было вышито: «Он чертовски красивый и обаятельный, такой заботливый и нежный, хотя выглядит отстранённым и порой устрашающим», с чем она, как сторонний наблюдатель не могла не согласиться, с всё большим нетерпением ожидая ночи и надеясь, что в новом сне увидит его согласно хронологии выдуманной её мозгом вариации событий прошлого. Отмахнувшись от менее важных размышлений, она вспомнила, чем всё закончилось до того, как она отключилась, что заставило её резво принять сидячее положение, оглядываясь по сторонам. Это, очевидно, был чердак Шляпы Кабана, но как она тут оказалась? Сделав глубокий вдох и выдох, девушка спустилась вниз, надеясь, что все в относительном порядке и хоть кто-нибудь готов поведать ей о происходящем. — Проснулась! — оповестил остальных Бан, извечно сидевший за барной стойкой, откуда лучше всего открывался вид на винтовую лестницу. В зале сидели только он и Мелиодас, до этого тихо переговаривавшиеся о чём-то. За окном сидела Диана и тоже о чём-то беседовала с Кингом. Пока всё выглядело подозрительно нормально. — Сколько я спала? — Около 13 часов, — ответил блондин, смерив её задумчивым взглядом, в котором особенных ноток, с которыми он смотрел исключительно на неё, значительно прибавилось. Удивлённо вздёрнув брови, Лесли помассировала виски. — А где Элизабет и Хоук? Стоило имени принцессы сорваться с её губ, как Мелиодас заметно помрачнел, а Бан посмотрел на неё, поджав губы и театрально распахнув глаза, мол, упс, зря ты эту тему начала. Почувствовав неладное, она насторожилась, потому что до своего заточения, большое спасибо Виктории, именно Лесли должна была защищать хрупкую принцессу, ставшую целью для пятерых Святых рыцарей, если фиолетововолосую драчунью можно было считать таковой. — Она получила ранение и сейчас отлеживается в кровати. Ни у кого из нас не нашлось навыков внятного лекаря, так что мы сейчас движемся в Ордан. — по виду и репликам блондина она сделала вывод, что тот её не винил, к сожалению, только себя. — Если рана не критична, то я справлюсь. Показывай.«Скорая оперативная помощь» Условие: Приведите принцессу Элизабет в чувства без помощи лекарей из Ордана. Награда за выполненное задание: +1 Репутации. Расплата за проваленное задание: -1 Репутации.
С готовностью кивнув, она с улыбкой встретила обнадёженный взгляд изумрудных глаз Мелиодаса и поднялась с ним на второй этаж в их негласную комнату. Хотя ей всё ещё было неясно, как за пару дней знакомства принцесса согласилась спать с ним в одной кровати! Настолько глупышка? Демон надеялась только, что он слишком злоупотреблял этим, иначе она готова отрубить ему руки, несмотря на то, что симпатизировала ему больше, чем Элизабет. Дверь открылась перед ней, и первым их встретил обеспокоенный и плачущий Хоук, что будто верный щеночек сторожил сон принцессы. — Милая Лесли, что же делать?! — Я оставил всё, что у нас есть подходящего, на тумбе, — проигнорировав реплику свина, что только больше распаляла беспокойство греха гнева, подсказал он и указал на стопку каких-то бинтов, пару бутылочек чего-то и миску с водой, тряпку, которой, видимо, они промакивали лоб Элизабет. Не понятно зачем, ведь жара у неё не было. Мелиодас принялся мельтешить вокруг присевшей рядом с принцессой на кровать Лесли, и её взгляд то и дело возвращался к нему. Хотя свин продолжал причитать, даже он меньше мешался, чем демон. — С ней всё будет хорошо? — Да, не волнуйся. Лучше спустись вниз, найди Фелана и достань из сумок свёрток белой ткани и все бутыльки зелёным содержимым. Запомнил? Блондин кивнул и покинул комнату. Девушка тем временем приказала Хоуку смирно сесть рядом и замолчать, чтобы ничего не испортить, что тот, в отличие от Мелиодаса, смог сделать. Опустив одеяло, она принялась снимать намотанные бинты и затем осматривать рану на животе, что отлично виднелась из-за короткого топа, что носила Элизабет иногда даже вне бара. Рана оказалась ровной, но под углом и не слишком широкой. Будто проткнули мечом, но не полностью, а, едва порвав кожу, тут же вытащили. Обильное кровотечение, видимо, прекратилось давно, но тонкие струйки продолжали иногда течь, что грозило большой опасностью. Принцесса могла умереть от недостатка крови. К счастью, Лесли немало пережила и много читала, поэтому отлично знала, как с этим справиться. К тому же, стоило только остановить остаточное кровотечение, как можно было бы напоить Элизабет отваром, несколько баночек которого остались ещё с того раза, как она не смогла продать их гномам. И рана затянется в течение нескольких часов. — Вот! — на выдохе сказал Мелиодас, едва ли не ворвавшись в комнату. — Положи всё тут и иди, не отвлекай меня, — отмахнулась девушка, смачивая неприметную рану влажной тряпкой. — Нет, я должен всё видеть! — буквально взмолился он, и тон его вновь напомнил Лесли тот, которым он говорил в Бизеле перед Вероникой. — Хорошо, тогда сиди смирно и расскажи мне пока, что случилось, после того, как я… Капитулировала. За рассказом она успела обеззаразить рану, остановить кровотечение и намазать немного густой части отвара на края раны. Под внимательным взглядом блондина, Лесли нежными движениями нанесла мась на живот Элизабет и с его же помощью аккуратно и крепко перевязала девушку новыми бинтами, но правильным образом. Накрыв её одеялом, она подсчитала, сколько примерно прошло после ранения, и решила, что уже можно давать ей лечебный отвар. Приоткрыв рот принцессы, она вылила остатки бутылька ей в рот, стёрла капельку с подбородка и мягко уложила обратно на мягкую подушку. Медицинские штучки остались на тумбе, а Хоук вызвался вновь сторожить Элизабет и оповестить всех, если вдруг что-то пойдет не так или она, наконец, проснётся. Лесли дала прогнозы на полдень сегодняшнего дня, чему Мелиодас оказался несказанно рад, и они вместе спустились в зал, где Кинг о чём-то спорил с Баном. Сама же она всё ещё переваривала окончание вчерашнего дня. Оказалось, что Вероника действительно заключила её в божественный янтарь, но сил Лесли хватило, чтобы выбраться из него, пускай и уже гораздо позднее окончания битвы. В её же отсутствие все вдруг потеряли голову и в суматохе Элизабет приняла на себя удар, адресованный Гриамором Мелиодасу. Тут уже встрял Хоук, рассказав, что он тогда просто озверел от гнева, и начал крушить всех вокруг. В таком состоянии, что по описанию напомнило ей до ужаса знакомый режим берсерка, в который ни раз погружалась и она сама, никакие Святые рыцари не стали для него преградой. Сам блондин слушал вставку свина с нечитаемым выражением лица, кажется, будучи сам в себе разочарованным. А вот принцесса помогла ему очнуться, поэтому он вышел из режима берсерка, но вырубился прямо на поле боя. Вероника забрала его Драконью рукоять и планировала прихватить с собой и Элизабет, но тут подоспели Бан, Кинг и Диана, которых привёл Хоук. Артефакт вернуть не удалось, зато грехи полным составом, не считая раненной принцессы, спящего командира и Лесли, что так и осталась торчать в божественном янтаре внутри подвески, вернулись в Шляпу Кабана. Больше всего её в этой истории напугал факт того, что ключ от гроба Вечной Тьмы был украден недоброжелателями, что они сделали намеренно, определённо зная истинную ценность «оружия». Демон посмотрела на Мелиодаса распахнутыми глазами и тот только согласно кивнул, прочитав её мысли. Это было плохо… Неужто захват власти в Лионесе Святыми рыцарями связан ещё и с предположительным пробуждением клана демонов их руками. На что они надеялись? Что демоны проявят к ним милосердие или, наоборот, похвалят за спасение? Человеческая раса была единственным столь излюбленным источником душ. Подводя итог, компания действительно осталась в полном составе без значительных потерь, не сбилась с намеченного курса, так как Гидеон теперь был при Диане. И всё бы хорошо, если бы не пропажа чёртового ключа! — Каков дальнейший план? — спросила она, присаживаясь за барную стойку и разворачиваясь так, чтобы все грехи помещались в её поле зрения. — Местоположение остальных неизвестно, как и их орудий, если они утеряны. Но даже если бы мы располагали этой информацией, то первостепенно нам нужно вернуть Драконью рукоять, которую забрал отряд принцессы Вероники, — подытожил командир непривычно сухо, без лишних разглагольствований и смешков, потому что ситуация вдруг приняла наиболее опасный поворот. Лесли не знала, откуда они могли бы достать кровь апостола святой девы, не знала и осведомлён ли об этом Мелиодас, но была не уверена, как правильно подступиться к этому вопросу. Собирался ли он вообще рассказывать, какое именно значение имел якобы поломанный меч, с которым он всегда ходил, даже когда у него был Лоствейн? Раздумывая, стоило ли вмешаться, она понаблюдала за реакцией грехов. — У тебя отобрали, ты и возвращай, — не сильно улавливая настрой командира, беспечно ответил Кинг, витая на подушке. Видимо, они не поймут, пока им не объяснишь досконально. Если Мелиодас этого не планировал, то вот лично ей совершенно плевать, лишь бы избежать тирании клана демонов, это точно хорошо не закончится. Лучше уж жить как раньше, чем восстанавливать какую-то там справедливость. — Драконья рукоять — на самом деле магический артефакт, являющийся ключом к гробу Вечном Тьмы, в котором запечатан весь могущественнейший клан демонов. И вместе с ним им остаётся всего один пункт, который лично я не знаю, есть ли у них, до успешного проведения ритуала по освобождению спустя 3 чёртовых тысячи лет. И, поверьте, вам явно не понравятся последствия. Я почему-то уверена, что ни повторение Священной войны, ни тем более её повторения без клана богинь не будет лучше нашей размеренной жизни сейчас, — с нажимом припечатывая каждое слово в лицо парням, поведала правду девушка, ловя удивлённый взгляд Мелиодаса, испуганный — Кинга и яростный — Бана. — Я надеялся, что вы послушаетесь приказа, но суровая правда подействует на вас лучше, — со вздохом подытожил блондин с обречённым выражение лица. Он хотел что-то добавить, но осёкся и прикрыл рот, поджав губы, глядя на лестницу, с которой всё никак не торопилась спуститься здоровая Элизабет. Выражение лица фея бы позабавило Лесли, если бы ситуация не складывалась иначе. — Скорее всего, нам придётся форсировать события и немедленно направиться в Лионес, потому что там пересекаются две наши цели: Виктория, которая, если не является зачинщиком, то приведёт нас к нему, и остальная королевская семья. Излюбленным делом Лесли было брать ситуацию под свой контроль, предлагать план и выход из различных ситуаций, раздавать команды, потому что большую часть своей жизни она вылезала из самых тяжёлых ситуаций в одиночку, причем иногда брала под свою ответственность спасение окружающих. К счастью демона, Мелиодас также добавил, что помощь её клонов жителям торгового города очень пригодилась, ведь именно они смогли уберечь большинство беззащитных людей от гибели или ранений. Карму она почистила знатно, спору нет. — Но как же мы сделаем это не полным составом? Что Мерлин, что Эсканор, не берусь говорить о Гаутере, являются самыми полезными для такой операции, — наконец, сказал что-то Бан. — Это неважно. Одной меня с лихвой хватит, чтобы проложить дорогу к королевству. Только если запечатывающие заклинания тут не доступны каждому второму, — со вздохом ответила демон, надеясь, что ей поверят на слово и не придётся доказывать, что, раз уж она демон, то прекрасно справится с этой задачей. Если Мелиодас ещё мог принять подобное предложение, то остальные точно нет. И уж тем более не Кинг, дом которого когда-то в его отсутствие разрушил блуждавший красный демон, что также виновен и в смерти его сестры. — Поверьте мне. — Ещё чего. Там сотни и тысячи Святых рыцарей, одной тебя ни за что не хватит, не переоценивай себя, малышня, — грубо отмахнулся Бан, задумчиво сверля взглядом стену. Лесли шумно вздохнула, раздумывая, как же быть, право слово, совершенно не хотелось раскрывать свою демоническую природу. И Мелиодас это видел, поэтому решил воспользоваться своим как-никак титулом командира. — Это неважно. Нам ничего не остается, кроме как попробовать прорваться в замок. Если мы не попытаемся, есть вероятность, что опоздаем. Также есть вероятность, что нам «повезет», и мы предотвратим самый ужасный исход событий. — В первом случае нас сразу убьют или в тюрьму посадят? — с ядовитым сарказмом ответил Кинг, даже не рассматривая варианты, которые не могли привести к гарантированной победе. — Если вы всё ещё не поняли, то это прямой приказ командира, и он не подлежит обжалованию. Вы помните седьмой закон? Вне зависимости от ситуации мы всё делаем вместе, командой. Если вы не готовы, то вам нечего здесь делать. Реплика вышла достаточно категоричной, но для таких личностей она была идеальной. Хотя при большом желании они могли покинуть едва сформированный отряд спасения, что значительно бы уменьшило их боевую мощь. После всех доводов Лесли уже не была уверена, что в битве одна против сотни её чуть больше тридцати тысяч боевого уровня могли принести много пользы. — Раз всё так серьёзно… — театрально расслабленно протянул Бан, потянувшись, и кивнул. — Командуй, кэп. — Если Диана согласна принять в этом участие… — полушёпотом поставил условие Кинг, сам прекрасно понимая, что великанша будет согласна. — Отлично, тогда делаем последнюю остановку за продуктами в Ордане и направляемся сразу в Лионес.***
К тому моменту, как мама Хоука остановилась неподалёку от черты нужного города, погрузившись под землю так, чтобы виднелась лишь Шляпа Кабана, все уже были поголовно осведомлены о текущем положении дел и дальнейшем плане, в то числе проснувшаяся Элизабет, что слёзно благодарила Лесли за помощь. Главное ей было поймать расслабленный и благодарный взгляд Мелиодаса. Было принято решение, что дамы, кроме Дианы, отправятся в город за продуктами, а парни пойдут на охоту в леса, чтобы заодно немного потренироваться перед предстоящим сражением. Бан пошутил, мол, надеюсь, убить Святого рыцаря так же легко, как кролика, но напряженная толпа юмора не оценила. В связи с этим Лесли уже пятнадцать минут наворачивала с принцессой круги по городу, закупаясь всем необходимым и попеременно беседуя. Хоть выдался повод примерить подаренное госпожой Оливией белое платье, свёрток с которым принёс Мелиодас. Этот подарок повидал мир, как она и хотела, да и девушки восхитились, засыпав комплиментами смущенного демона. — Элизабет, можно я задам совершенно бестактный и нескромный вопрос? — ровным тоном спросила Лесли после затянувшегося молчания. Их корзинки были уже доверху полны, но по инициативе принцессы они продолжали гулять. Демон примерно понимала, что на самом деле за неё говорил страх вернуться в Шляпу Кабана и отправиться в опасное и, возможно, последнее для всех них приключение. — Да, конечно, — тепло улыбнулась она, прикидывая в голове, на какую из тем он может быть задан, но вариантов было немного. — Какие именно отношения связывают тебя с Мелиодасом? Смущённо зардевшись, принцесса посмотрела на закатное небо, словно обречённый романтик, и меланхолично покачала головой, наблюдая за неспешно плывущими облаками, которых совершенно не волновало происходящее на земле. — Я думаю, что… Он нужен мне. Я уже не представляю свою жизнь без сэра Мелиодаса, — со всей серьёзностью заявила принцесса, заглянув для убедительности в глаза собеседнице. — Ты можешь не поверить мне, потому что, возможно, прошло не так много времени, но я знаю его с самого детства, до обвинения Семи Смертных Грехов в предательстве. Лесли удивлённо дёрнула бровями и закивала заинтересованно, чтобы девушка продолжила изливать душу. — Он был безумно добр ко мне, заботился и оберегал от всего. В моём беззаботном детстве мы много времени провели вместе. Он играл со мной, читал мне книги, сопровождал в городе. Мелиодас был единственным, кто исполнял все мои капризы, какими бы глупыми они ни были. Её слова были наполнены такой невообразимой нежностью, таким трепетом, что демон на секунду задумалась, а возможно ли это вообще. Мог ли кто-то говорить о ней также? Любить её также? Она была старше принцессы, но за свои почти двадцать пять лет ни разу не испытала это чувство, даже порядком разочаровалась в нём после встречи с Нейлом в Столице Мёртвых, пускай то и любовью назвать нельзя было, просто навязанные чувства в маленькой деревеньке, жителям которой ничего не оставалось, кроме как вынужденно соглашаться на браки друг с другом за неимением вариантов получше. Так бы и случилось с ней, если бы судьба не открыла ей глаза на настоящую личность Нейла. Ох уж это матушкино объяснение симпатии, заставившее Лесли быть уверенной, что именно с ним она должна создать новую семью. С высоты своего нынешнего опыта она понимала, каким абсурдом это было. — Я понимаю, — отозвалась после недолгого молчания девушка и улыбнулась, показывая, что какой-никакой секрет Элизабет останется с ней, да и просто успокоила, что не видела в этом ничего зазорного и, наоборот, поддерживала принцессу. — Вернёмся? — Да. Спасибо тебе за прогулку, Лесли. — Не за что. Пускай она вряд ли когда-нибудь смогла бы почувствовать, что готова стать близкой подругой для Элизабет, но девушка понимала, что принцесса — действительно хороший человек, заслуживающий лучшего будущего, поэтому они вполне могли быть приятельницами. С улыбками они направились в сторону Шляпы Кабана, придерживая плетёные корзинки с молоком, яйцами, сыром, зеленью и овощами. Стоило им добраться до поляны, на которой расположился бар, их встретил большой костёр, на котором Бан жарил пойманное мясо. Кинг и Мелиодас выносили столы со стульями на свежий воздух, чтобы все могли дружно провести вечер, не обделяя сидевшую в позе лотоса неподалёку Диану. И, что самое шокирующее, в центре их процессии стоял Гаутер, поправляя очки и то и дело вставляя неуместные комментарии в их работу. — Сэр Гаутер, но как же вы тут!.. — встрепенулась Элизабет, вместе с Лесли направляясь к общему кругу. — Вы вернулись! — хором воскликнули Хоук и Диана, но продолжила только великанша чуть капризным тоном: — мне одной здесь было так скучно! — Прости, что задержался, и не смог составить тебе компанию, — замерев со стулом в воздухе, виновато пробурчал Кинг, но она улыбнулась и отмахнулась от его реплики простым «Ничего страшного». Поставив продукты на стол, Лесли затормозила выходившего в охапку с алкоголем и кружками Мелиодаса, чтобы расспросить. Выразительный взгляд девушек вызвал у него смешок. — Вы многое пропустили! — прикрикнул Бан, не отрывая глаз от аппетитно пахнувшей тушки. — У нас произошла неожиданная стычка с Рассветным Рёвом в лесу, в ходе которой нежданно-негаданно объявился Гаутер и согласился помочь в нашей авантюре, — поведал Мелиодас, с улыбкой наблюдая, как Хоук мельтешил рядом с Баном, громко причитая, что они убили и зажарили его боевого товарища — хряка. — Действительно удивительно, но приятно, — заметила Лесли, кивнув подошедшему к их кругу Гаутеру. — Лесли. Приятно познакомиться. — И мне, — сухо ответил грех похоти и словно кукла поднял руку в несколько движений, глупо махая ладонью почти у её носа. Элизабет тихо засмеялась, смущённо прикрывая рот ладошкой. — И я рада, что вы готовы помочь нам, сэр Гаутер! Если бы демону было не плевать на статусы, она, возможно тоже обращалась бы к ним «сэр», но… Нет, это слишком муторно, причем не имело смысла. — Мясо готово, давайте начинать! — торопливо запричитал улыбающийся Бан, с предвкушением поглядывая на бутылки лучшего, по словам командира, алкоголя. Это должна была быть лучшая их ночь перед тяжелым боем. Все расселись за столом, Элизабет помогла Лесли разложить рядом с мясом простые закуски, которые они купили на рынке, и пару блюд, оставшихся с прошлой готовки кого-угодно, кроме Мелиодаса. Диана расположилась рядом, хоть и съела свою порцию за один присест. Кинг тогда вызвался продолжить жарить мясо, чтобы отдать целую тушку не насытившейся этим скудным ужином великанше. А остальные пили, кроме Хоука и Мелиодаса, болтая о какой-то ерунде. — Давай, Гаутер, расскажи нам, как в старые-добрые чьи-нибудь секретики. А вот это принимало интересный оборот. Если ей не изменяла память, то способность греха похоти была связана с контролем разума или сознания, значит, он наверняка мог копаться в чужих головах. — Хорошо, — безэмоционально согласился парень и меж его указательного и среднего пальцев появилась мелкая молния, которую он метнул в шею Кинга, что прихлопнул ту, будто комара. — Кингу неловко от запаха цветов, исходящего от него, из-за его титула. Элизабет спрятала лицо в ладонях, а Мелиодас с Баном бессовестно покатились со смеху, ничего не отвечая на непонимающий взгляд фея. Следующая молния полетела в великаншу, что бойко крикнула и пригрозила кулаком Гаутеру, но, стоило ей только отпустить его, как он спокойно выдал её секретик. — Диана скрывает лишние сантиметры в талии. — Гаутер, придурок! — смущённо воскликнула великанша, стукнув по земле так, что все столы и кружки с алкоголем пошатнулись. Часть эля вылилась Лесли на платье, но она с усмешкой проигнорировала этот факт, осушив остатки и долив ещё. Грех похоти обвёл всех взглядом и остановился на Хоуке, что трусливо поджал хвост и помчался внутрь бара, но стрела Гаутера его всё-таки настигла. — Хоуку на самом деле нравится еда Мелиодаса, хотя он чувствует разницу между его блюдами и нормальными. Блондин засмеялся, кажется, больше от фразы «Между его блюдами и нормальными», сказанной Гаутером серьёзным тоном, чем от того факта, что свин всегда с удовольствием уминал остатки и объедки. Хоук этого уже не слышал, поэтому не мог даже попытаться оправдаться. Парень с фиолетовыми волосами, что всё ещё будоражило демона, напоминая о выходке Вероники, посмотрел на Лесли и создал новую стрелу, прицеливаясь к шее. Нет-нет… Была ли у неё какая-то позорная тайна? Возможно и была, но больше она волновалась за более серьезные. К примеру, что она демон, и несколько раз становилась причиной смерти десятков невинных людей… — Увольте! — резво подняла она руки вверх в капитулирующем жесте, но её даже слушать не стали. — Ничего, — вдруг спокойно сказал он, когда молния испарилась. — Как это «Ничего»? У Лесли нет никаких позорных секретиков? — пьяно встрял Бан и, пошатываясь, поднялся из-под стола, усаживаясь за свой стул. — Нет, я просто не смог прочитать её. Девушка шумно выдохнула, чем привлекла ещё больше внимания, но её это мало волновало. Точно, она ведь всё ещё носила кольца, одно из которых защищало от проникновения в разум! Действительно же пригодились, а она называла их безделушками. Полученное в ходе спора с Мерлин, конечно, было полезнее остальных, но и Морская Черепаха, глядишь, пригодится, возможно и в предстоящей битве. Кстати о Мерлин! Отвлёкшись от дальнейшего обсуждения, Лесли погрузилась в свои мысли. Она же знала расположение греха обжорства и могла рассказать другим, чтобы они заручились её помощью. Возможно и помощью всего Камелота, его короля и армии. Но, если она продолжала хранить свою личность в тайне, называясь загадочным наставником Артура Пендрагона, то, возможно, Лесли не стоило раскрывать её без спросу? Да и уточнить не могла, потому что обычно они первые связывались с ней благодаря Алдану, а в последнее время молчали. Можно, в принципе, наведаться в Камелот в одиночку и привести подкрепление в последствии… Но если она придёт ни с чем, то получится ещё хуже. Могли ли они отказать в помощи? — Что думаешь, Лес? — задорно окликнул её Мелиодас, буквально вырывая из размышлений. Сбитая с толку девушка замотала головой, не понимая, что от неё требовалось. — Я говорю, раз уж мы воссоединяли Семь Смертных Грехов, а в итоге к нам добавились два участника, то почему бы нам хотя бы неофициально не дать вам звание грехов? — Как по-товарищески, хочешь повесить на нас с принцессой преступление, заслуживающее мгновенной смертной казни? — усмехнулась Лесли, но никто не воспринял шутку в серьёз. — Мне кажется Элизабет подойдёт грех наивности. Что думаете? Ребята задумчиво замолчали, а девушка посмотрела на неё, склонив голову к плечу. — Разве наивность — грех? — переспросила она с сомнением и посмотрела на блондина в поисках поддержки. — Напротив, согласен, — ответил Гаутер. Никто не хотел разъяснять причины, потому что это значило обидеть принцессу, что всё делала из лучших побуждений. Но, строго говоря, её наивности била все рекорды, будь то неутешительный разговор с Викторией или святая доверчивость, хотя полагаться на Мелиодаса и грехов у неё действительно не было никакого резона. И все это понимали. — Не то чтобы, — растягивая гласные, пробормотала Лесли и, с трудом подбирая слова, продолжила: — это не совсем очевидный грех, но излишняя детская невинность у взрослого существа, когда это касается серьёзных вещей, — не лучшее качество. Она наверняка лучше своим объяснением не сделала, лишь посадила в душе Элизабет семечко сомнений. Хотя это могло пойти ей на пользу, потому что на пустом месте Лесли обычно не говорила. — Знак бабочки тебе бы подошёл, — мягко сказал Мелиодас, чтобы сгладить углы ситуации, — где-нибудь на спине, к примеру. — А ты уже к её телу примерился? — с нажимом произнесла демон, видя чрезмерное смущение принцессы и довольную физиономию блондина. — Негодник. — А Хоук был бы вылитым грехом обжорства, если бы Мерлин не пригрела это местечко раньше, — продолжил ехидничать он. — Нет, ему больше подойдёт грех страха, — вставил свои два медяка в обсуждение Кинг, поглядывая на наконец-то насытившуюся и сонную великаншу, хотя он был бы рад готовить ей с ночи до утра. — И знак мыши или ящерицы на пяточке, — поддержал Бан, осушив кружку с алкоголем, которая всё приближала его к фатальному окончанию вечера. Все взгляды вновь сошлись на ней, и Лесли могла буквально видеть, как происходил мыслительный процесс в голове каждого из них. Но они ничего не знали о ней, поэтому не смогли при всём желании подобрать ей что-то подходящее. Сама же демон с уверенностью припечатала бы себе ворона на тыльной стороне ладони, которыми она не убивала, но, тем не менее, размазывала по себе чужую кровь, и назвалась бы грехом отчаяния, от которого она совершила свои самые ужасные деяния. — Сочувствие, может? — вдруг произнёс Мелиодас, привлекая всеобщее внимание. — Неужели не только наивность, но и что-то такое хорошее, как сочувствие, может быть грехом? — удивлённо спросила Элизабет, посмотрев на Лесли под другим углом, будто это могло открыть что-то новое в спокойной и иногда даже отрешённой знакомой, единственной особенной эмоцией которой была лёгкая радость, при которой она легко улыбалась. Остальные задумчиво промычали. Никто не знал, с чего бы ему предложить именно это, но блондин явно знал о Лесли больше, чем они, раз выдвинул такое предложение. Сама же Лесли принялась кропотливо перерывать свою жизнь, вспоминая, могла ли она сотворить что-то ужасное из-за сочувствия. — Ты сама-то как думаешь? — Думаю… Отчаяние, — тяжело пробормотала девушка, осушая третью или четвёртую кружку эля по счёту. За столом повисло напряжённое молчание, поскольку само слово «Отчаяние» звучало безумно откровенно. Ведь все догадывались, что в данный момент она думала о чём-то плохом, случившимся в её жизни. — Подошёл бы феникс. Красивая птица. Он отчаянно сжигает сам себя, чувствуя приближение смерти, чтобы возродиться обновлённым. Тишину нарушил Гаутер, что, к всеобщему счастью, не мог правильно прочувствовать атмосферу в компании, поэтому своим заумным объяснением разрядил обстановку. В итоге вечер подошёл к своему логическому завершению на меланхоличной ноте, и отряд Десяти-Смертных-Грехов-на-один-вечер принял решение сворачиваться, разбирать еду, посуду, относить на свои места столы и стулья. И готовиться к долгожданному сну перед тяжёлым днём.***