Выше звезд и до самого дна

Нетейам бездумно грел ноги в теплой воде. Над головой кружили хищные птицы, крича и отбрасывая зловещие тени. Но рядом лежала рогатка и груда тяжелых камней, и птицы, наученные опытом предыдущих дней, не рисковали спускаться ниже за желанной добычей. В неглубоком круглом бассейне, что был естественной частью барьерного рифа, плавала стайка крошечных детенышей илу. Размерами малыши пока не превышали длины ладони, и Нетейаму казалось невозможным, что из таких крох вырастут настоящие ездовые животные. Неуклюжие малыши беспечно бултыхались, гонялись друг за другом, поднимали над водой круглые головы, рассматривая Нетейама. Самые смелые подплывали ближе и пытались попробовать на вкус его пальцы. Беззубые рты только щекотали. – Время обеда, – Ротто принес ведро розовых креветок и вывернул содержимое в воду. Малыши мгновенно всполошились и принялись носиться за добычей, радостно пища и похрустывая ломкими креветочными панцирями. – Зачем вам столько? – на попечении Нетейама оказалась добрая сотня крошек-илу, и он не понимал, как можно будет прокормить такую ораву, когда малыши подрастут. – Не все годятся для нави. Илу рождаются дикими, их трудно приручать. Мы всегда рядом, мы заботимся о них. Но большинство так и не привыкнут к рукам. Хорошо, если хоть десяток из этих окажется достаточно дружелюбными. – А если никто не привыкнет? – Нетейам забеспокоился, что у неопытного него ничего не получится. – Я говорил деду Хорхо, что нужно попросить Кири нам помочь, – вздохнул Ротто. – Но этот старый пень никогда никого не слушает. – Да, Кири бы такая работа понравилась. – Она такая чуткая. Она бы точно всех приручила. Ротто знал об илу всё. Его семья отвечала за общее стадо, живущее рядом с меткаина. Ротто с младенчества наблюдал за содержанием животных, и сейчас здорово помогал Нетейаму. Сначала он и Хорхо обходили близкие и далёкие пляжи в поисках кладок, засыпанных матерями-илу песком для безопасности. Потом ждали появления детенышей. Малыши вылуплялись из яиц, мягких и теплых, выкапывали себя и спешили к воде. Опытный Хорхо выбирал несколько перспективных малюток, и Нетейам забирал их в корзину, чтобы потом растить и заботиться. Один из малышей подплыл совсем близко, взялся кружить возле ног. Нетейам осторожно подхватил его под мягкое брюшко и поднял вод водой. – Что станет с остальными? – спросил он, наблюдая как малыш удивленно вертит головой и бьет ластами. – Которых не удастся приручить? – Отпустим. Вырастут и будут жить в океане. Если их, конечно, раньше не сожрут… – Жалко. – Ну, таков порядок вещей. Новая работа позволяла отгородиться от тягостного сейчас общества других нави. Нетейама совсем никто не трогал. От него почти ничего не требовалось. Только отгонять птиц. Вождь Тоновари явно насмехался, когда отправлял его пасти детенышей. «Работа для воина». Как же. Время тянулось ужасно медленно. Дни в одиночестве превращались в пустой однообразный кисель. Нетейам думал об Аонунге, вспоминал их встречи, их разговоры, и тихо тосковал. Запрет на встречи был самым неприятным. Никто не говорил ему, где находится деревня хаймунов, ставшая временным приютом Аонунга. Даже Ротто только огорченно вздыхал, ни в какую не соглашаясь нарушить приказ вождя.

***

– Давно Лоака не видел. Почему он тебе не помогает? – спросил Ротто в один из дней. – А разве нам нужна помощь? – зевнул Нетейам. Работа делала себя сама: крошки илу не нуждались в излишнем внимании. – Летает с отцом, наверное. В последнее время он крепко за Лоака взялся, тренирует, учит всякому. Брат часто жаловался на нагрузки, особенно его напрягала настойчивость отца в необходимости изучать язык небесных людей. Но Нетейам подозревал, что на самом деле Лоак в восторге. Брат всегда обожал внимание отца, и теперь получал его с лихвой. – Лоака ждать бессмысленно, – здесь для брата не было ничего интересного. – Лоак скорее поплывет развлекаться с Паяканом, чем будет скучать с нами. – А Кири? Ей же понравились малыши? Почему она больше не приходит? – Из-за Ронал, конечно. – Тцахик взялась обучать сестру целительству, наконец-то разглядев ее талант. И Кири в последнее время больше времени проводила с травами, ступками и эликсирами, чем с семьей. – Жалко, – вздохнул Ротто. – Но пусть обязательно придет на ритуал первой связи, – он кивнул в сторону малышей. – Попробую уговорить Хорхо, чтобы он разрешил ей связать одного. – Интересная мысль. Ей понравится. – А что ей еще нравится? – встрепенулся парень. – Ну, что она любит еще, кроме полетов на икране, одиноких прогулок по джунглям, сладких фруктов и ритуалов с Ронал? – А ты хорошо ее знаешь, – усмехнулся Нетейам и пошутил: – Она тебе нравится? – Что? – Ротто замер, испуганно прижав уши. – Кири тебе нравится? Ротто замялся и явно разнервничался, кровь бросилась ему в лицо. Друг смущенно отвернулся, пряча испуганный взгляд. – Ну, просто… – Ого, – Нетейам всё окончательно понял. Странно, что он раньше не замечал, хотя Ротто часто расспрашивал его о сестре. – Она тебе настолько нравится? – Какая разница, – обреченно вздохнул друг. – Все равно у меня нет никаких шансов. – Почему? – удивился Нетейам. – Она же такая… Особенная. Дочь Торука Макто, благословлённая Эйвой, волшебная. А я… Я просто погонщик илу. Я ей не ровня. – Что за глупости, – он был совсем не против, чтобы Ротто начал ухаживать за сестрой. Вечно сомневающейся в себе Кири не помешал бы поклонник, который называет ее волшебной. – И давно ты на нее запал? – Нетейаму было любопытно. – Не знаю. Наверное, сразу, – неохотно признался Ротто. – Просто она такая… на нее сложно не смотреть. – Надо же. Зря ты столько времени скрывал. – А как ты понял, что тебе нравится Аонунг? – неожиданно спросил Ротто. Звук имени будто выбил дух. Нетейам поморщился: внутри всё заныло от тоски. – Не сразу, – процедил Нетейам сквозь зубы. – Просто понял. Постепенно. – Скучаешь по нему? – Ротто, не трави душу. – Я тоже скучаю. «Тогда лучше расскажи, где его искать». Ругаться не хотелось, они уже это проходили. Но в голову пришла идея, Нетейам приободрился, увидев шанс для себя. – А знаешь, я ведь могу поговорить с Кири, – предложил он. – Могу даже попробовать организовать вам свидание. – Правда? – оживился Ротто. – Замолвлю за тебя словечко. Вот только, – он выдержал паузу, накаляя друга. – Я сделаю это только за ответную услугу. Я поговорю с Кири, если ты расскажешь, как добраться до хаймунов.

***

– Что ты думаешь о Ротто? – Нетейам постарался придать лицу равнодушное выражение. Они заканчивали ужинать, и Нетейам специально дожидался момента, когда родители уйдут из шатра прогуляться по побережью и отдохнуть от дневных дел. Сестра подобралась, будто почувствовала подвох в вопросе, отставила чашку и осторожно уточнила: – Почему спрашиваешь? – Просто так, – пожал плечами Нетейам. – Мне кажется, он хороший парень. – Ты сейчас к чему ведёшь? – Ты ему нравишься, – не стал юлить Нетейам. Лоак, ковырявшийся в другом краю шатра, подобрался и навострил уши. – Вот только этого не надо, – скривилась Кири, начав судорожно собирать пустую посуду. – Чего? – Сводничества. Что-то было не так. Кири отреагировала чересчур негативно. Не просто удивилась, а расстроилась. – Но Ротто – хороший парень, – неожиданно встрял Лоак. Нетейам кивнул, радуясь неожиданной помощи. – Я тоже замечал, что он часто на тебя смотрит. – Зачем вы так со мной? – всплеснул руками Кири. – Вы решили посмеяться? Это у ваш шутки такие? – Почему ты не веришь?  – Просто этого не может быть! – отчаянно продолжила Кири. – Я же такая неловкая, нелепая, – она вытянула перед собой ладонь, – ненастоящая. Все считают меня странной! – Это неправда! – рассердился Лоак. – Ротто не считает тебя странной, – тихо проговорил Нетейам. – Он считает тебя особенной. Кири обняла колени, сжалась, будто едва сдерживая слезы. Нетейам подсел ближе и осторожно обнял совершенно расклеившуюся сестру. – Он мне все уши прожужжал, только о тебе и говорит – признался Нетейам, ласково поглаживая Кири по голове. – Что Кири любит есть на завтрак? Не мешает ли Кири пятый палец? Нравятся ли Кири подвески из ракушек? Ах, какие у Кири красивые волосы, такие лёгкие и гладкие. И какая Кири смелая – она в одиночку ходит в джунгли, и совсем не боится гигантский ядовитых змей. – Нет там никаких змей, – тихо откликнулась сестра. – Это все пугалка для детей, чтобы они не совались в лес и не заблудились. – Что здесь происходит? – В шатер вернулась Тук. – Кири, тебя кто-то обидел? – Нет… – Просто на Кири напала грустинка, – влез Лоак. Он протянул руку и подтянул Тук к себе. – Но мы можем ее развеселить. – Да! – Тук, как всегда, была согласна на любую затею. – Как? – Покажем ей, как меткаина пугают врагов? – Да! Лоак подхватил малышку на руки и, притворно рыча, закружил её в весёлом вихре. Тук залилась звонким смехом и в ответ тоже зарычала. Вскоре они оба, будто забыв обо всём на свете, пустились скакать по шатру, строя смешные рожицы и показывая языки. – Враги, бегите в страхе! – закричала Тук, грозно потрясая кулачком в пустоту. – Ваши враги умрут от смеха! – хихикнула Кири. Она немного расслабилась и поманила Тук к себе. Малышка тут же бросилась к ним, обняла Кири, защекотала её, продлевая общий смех. А после тоже уселась под боком у Нетейама, явно сгорая от любопытства, о чем секретничают старшие. – Слушай, если ты совсем не хочешь, я так Ротто и передам, – Нетейам не хотел заставлять Кири. – Но ведь можно просто попробовать? Сходить на одно свидание? – Свидание? – оживился притихший было Лоак. И импульсивно поделился: – У меня было свидание с Циреей! – Тоже мне новость, – фыркнула Кири. – Вы с ней и так каждый день встречаетесь. – Она меня поцеловала. Вот прямо сюда, – Лоак ткнул пальцем в щеку, и тут же завалился на циновку, сраженный одним только воспоминанием. – Смотри и учись, Кири, – рассмеялся Нетейам, – как легко можно впечатлить влюбленного идиота! – Заткнись, – слабо отмахнулся Лоак, явно в мыслях заново переживая момент блаженства. Кири хихикнула, и Нетейам притянул сестру ближе и чмокнул в висок. Кири уткнулась лицом ему в грудь, доверчиво прижимаясь. – А теперь представьте, как сюда заходят Ротто и Аонунг, – протянул Лоак, намекая на их обнимашки. – Отстань, – отмахнулась сестра. – Ты просто хочешь к нам. – Конечно, хочу! – закивал тот и позволил утянуть себя в общие объятия.