Выше звезд и до самого дна

Циви летела низко. Она удачно поймала попутный ветер и ровно скользила в теплом потоке, почти не тратя сил на взмахи крыльями. Море под ними было мелким и прозрачным. Неглубокие отмели чередовались с низкими пустынными атоллами. Иногда на пути встречались острова повыше, густо заросшие темно-зеленым кустарником. Нигде на горизонте не было видно по-настоящему высоких деревьев, лишь кое-где из воды поднимались столбы старых и растрескавшихся скал. Рядом со скалами кружили мелкие птицы. Циви то и дело порывалась поохотиться, и Нетейаму приходилось сдерживать ее инстинкты, побуждая лететь строго по направлению яркой звезды, отмечающей путь к деревне хаймунов. Море было странным, пустым, Нетейам мог ясно рассмотреть белый песок на дне и тени редких рыб. День катился к закату, окрашивая небо в розовые и золотые цвета. Плантацию он заметил издалека. Море разрезали длинные прямые полосы – брёвна, отмечающие границы владения клана. Выглядели они инородно и некрасиво, их явно притянули сюда издалека. Жемчужное дело требовало разведения животных, жемчужинки рождались в телах твердых моллюсков, что сейчас черными гроздьями висели на бревнах. Рядом Нетейам заметил и нескольких нави. Работники, стоявшие по пояс в голубой воде, поднимали головы, провожая взглядом икрана и его наездника. Но никто не разводил суету, не отвлекался от дела. Нетейам тщетно пытался рассмотреть среди них Аонунга. Кожа хаймунов тоже была светлой и узорчатой, но чуть более зеленой и чуть более серой, чем у народа рифов. Что казалось странным – такой окрас выглядел слишком контрастным на фоне голубой воды. Вероятно, родные острова народа хаймунов были совершенно другим местом. Нетейам знал, что найдёт на плантации только мужчин. Из не очень подробных рассказов Ротто, он помнил, что плантация существовала отдельно от их главного поселения. Это было особенное, почти безжизненное место со слишком теплой водой и слишком бедным океаном, не способным прокормить большое племя. Женщины-хаймунки не покидали родных островов, тяжелый труд вдали от дома был обязанностью только мужчин. Нетейам сделал последний круг над стоянкой, и они с Циви опустились на пляж рядом с парой низких шатров. Со всех сторон к ним уже подтягивались местные нави. Нетейам спрыгнул в песок и отпустил оголодавшую подругу. Циви предупреждающе зашипела в сторону хаймунов, но потом всё-таки улетела. Ноги гудели после долгих часов полета. Нетейама быстро окружали. Совсем еще юные мальчики, парни постарше, несколько стариков. Нахлынуло странное чувство: он уже был в такой ситуации, уже стоял среди чужаков, которые шумно удивлялись его непохожести и внешнему виду. Нетейам расправил плечи, стараясь скрыть свой страх, и громко обратился к толпе: – Я Нетейам. Я прилетел, чтобы увидеть Аонунга. – Нетейам… Аонунга… – вокруг разошёлся взволнованный шёпоток. Вперед вышел долговязый молодой нави, головы на две выше самого Нетейама. Он широко ухмылялся и смотрел куда-то вбок. Нетейам растерялся, взгляд парня будто разбегался в стороны, путая и немного пугая. Но потом он осознал, что парень просто косой. Тот заметил замешательство Нетейама, и победно ухмыльнулся в ответ, будто радуясь, что сразу сбил его с толку. – Я Даги. Даги Лала, – представился косоглазый. – Но ты зови меня просто Даги. А ты – Нетейам, да? Тот самый Нетейам? Сокровище нашего Аонунга? – Здравствуй, Даги, – Нетейам вежливо поклонился. Внутри дернуло от «нашего». Аонунг им не принадлежал! – С ума сойти, это и вправду ты, – восхитился парень, обходя Нетейама и осматривая с ног до головы. – Ты существуешь! – Он существует! – весело заголосили вокруг, кто-то рассмеялся, и Даги продолжил: – Аонунг так тебя расписывал, что мы, признаюсь честно, решили, что он просто выдумывает. – Да?  – Нетейам не мог понять, почему в толпе не было самого Аонунга, почему он не вышел его встретить. – Ага, нафантазировал себе красивого любовника. Аонунг так убеждал всех, что синий нави краше всех меткаинок… А ты и в самом деле краше. Смотрите, братья. Что за стать, что за цвет… – И глаза желтые! – И талия такая узкая! – А ладони маленькие! – Хватит! – попробовал осадить их Нетейам. Сальные взгляды нервировали, ему не нравилось быть в центре внимания этих нави. – Где Аонунг?  – А ты в самом деле сын Торука Макто? – Даги проигнорировал вопрос. – Он правда оседлал ту злющую зверюгу? Ты видел ее, а? Я бы хотел увидеть. А сколько тебе лет? А у тебя есть сестры? Они тоже такие красивые? – Мне нужен Аонунг, – Нетейам с трудом перебил бессвязный поток. – Остальное расскажу… потом? – Да что ты заладил? Сдался тебе этот Аонунг, – досадливо отмахнулся от него Даги. Вокруг собралась уже целая толпа, Нетейам ощутил себя будто в ловушке, окруженным со всех сторон незнакомцами. Что-то было не так. В груди нехорошо потянуло, внутренний голос закричал об опасности. Как-то слишком жадно его осматривали, как-то мерзко улыбались, будто насмехаясь. Он мог бы позвать Циви. Подруга могла услышать его клич даже паря высоко в небе. Они могут улететь. Но Аонунг! Где же Аонунг?! – Отведите меня к Аонунгу! – Слушай, и зачем тебе этот доходяга? – Даги по-свойски приобнял его за шею. – Лучше присмотрись, – он другой рукой широко показал на остальных хаймунов. – У нас тут достаточно красивых и умелых ребят. Любой из них куда интереснее. Любой будет только рад приласкать такую сладкую детку. Тебе понравится. Нетейам сердито сбросил его руку со своих плеч и отступил. – Не смешно. Даги коротко засмеялся, не соглашаясь. Взгляд парня раздражающе мельтешил. Из-за недуга Нетейам никак не мог понять, смотрит ли Даги на него, или на своих ребят. – Ну ладно, – решил тот после короткой заминки и склонил голову набок. – Но Аонунга здесь нет. Что-то было не так. Окатило паникой, Нетейаму не понравился изменившийся тон. – Скажу тебе, где он, если только… – Никаких условий! – рассердился Нетейам. – Говори! Даги сощурился, будто прячась. Без разбросанных в разные страны глаз лицо мигом потеряло всякую дурашливость. Нетейам заметил желтые перья в прически и наконец-то понял, что этот неприятный парень, вероятно, здесь один из главных. – В яме сидит твой Аонунг, – спокойно сообщил Даги и кивнул в сторону дома. – Там. В погребе. – Что?! – В холодном темном погребе, – вкрадчиво повторил Даги. – Мы посадили его… Чтобы наказать. – Что?! – Слишком выделывался. Вот мы его – и того! – радостно добавил мальчишка рядом, и его тут же подхватили: – Заперли в чулане! В темноте! Чтобы проучить! – Два дня уже сидит! – Нет, три! – Пусть не думает, что он здесь важная шишка! – Подумаешь – сын вождя! – И не таких обламывали! Шум голосов, смешки со всех сторон… У Нетейама закружилась голова, зеленые нави будто задвигались в каком-то жутком хороводе. – Да как вы посмели, – зашипел он, едва удерживая нахлынувшую ярость. – Отпустите его!  Немедленно! – Нет, – качнул головой Даги. – Наш дом. Наши правила. Нетейам сжал кулаки. Он будто очутился в каком-то кошмаре. Он был один против всех, в одиночестве, на странных островах, среди злых чужаков. Аонунга нужно было срочно выручать. Неужели Тоновари был настолько бессердечным, что заставил сына жить среди этих жутких?.. Нетейам кипел. Он сегодня весь день жарился на солнце, так долго летел, рискуя заблудиться среди совершенно одинаковых атоллов. Он что, проделал весь этот путь для того, чтобы кучка тупорылых нави затыкала ему рот и не давала встретиться с его Аонунгом?! По спине пробежали мурашки, Нетейам ощутил кожей перевязь с ножом. Даги был выше и старше. Конечно, дома отец обучал его приемам против крупных соперников, но здесь, в кругу недругов, его единственным шансом была внезапность. Он переступил с ноги на ногу, оценивая рыхлость песка. Размял пальцы. – Отпусти Аонунга, – в последний раз попробовал Нетейам. – Или что? – Или пожалеешь. – И что ты?.. – Даги не смог договорить, Нетейам бросился в его сторону, сделал короткий обманный выпад, чтобы Даги сам отшатнулся в нужную строну, и, резко крутанувшись, ударил его под коленями, сбивая с ног. Даги тяжело рухнул в песок, и Нетейам тут же запрыгнул на него, придавливая всем весом. – Вели им отпустить Аонунга! – закричал он, и тут же вытащил нож и приставил острый кончик к здоровому глазу. – Сейчас же!