Хрустальный дом

Приём проходил на редкость гладко, никто не спорил и особо не повышал тон голоса. Было бы неуместно устраивать разборки между собой, ведь нынче праздновалась очень щедрая пашня, а значит, все присутствующие могли спокойно выдохнуть перед долгой зимой. Позабылись давние обиды, игнорировались прошлые разногласия, смакуя приятный бонус в виде лёгкой выгоды. Излишки зерна можно продать в другие области страны, где дела проходили не столь радужно, а это очень лёгкие деньги. Вино лилось рекой, конкурируя с шампанским. Играла музыка, богато обставленные помещения всевозможными предметами роскоши наливались золотым свечением отражаемые от позолоты. Богатые могли себе позволить снять на неделю празднества подобные хоромы, наплевав на невзгоды у других. Все гости веселились, кто-то танцевал в главном зале, кто-то праздновал за большим столом в обеденной, кто-то играл в карточные игры или шарады, а кому-то не посчастливилось оказаться в компании тех благородных дам, у которых отчего-то всё ещё нет пары для их чад. Они сидели отдельно, закрывшись в случайном кабинете, собрав эдакий клуб из себе подобных, соревнуясь в том, кто сильнее нахвалит своего ребёнка. Вокруг пестрели дорогие платья, сверкали украшения, и вся эта возня, подобно калейдоскопу, крутилась вокруг одной единственной девушки. Безликая, напряжённо смотрела в одну точку где-то поодаль на отполированном паркете, пропуская мимо своего слуха весь галдёж местных наседок. И почему она обязана слушать столько лести, только ради одного танца с кем-то из их сыночков?! Разве они сами не смогут к ней подойти, обязательно нужно подключить своих матерей? Нет здесь её вины, что этих слюнтяев никто даже в страшном сне не в состоянии представить своим мужем! Зачем только она захотела поздороваться с ними? Никогда благие намерения не приводили ни к чему хорошему, особенно если ты холостая молодая женщина при хорошем приданном. «Если они не прекратят, то моя голова быстрее лопнет от мигрени, нежели я выберу хоть кого-то из их цыплят! – мрачно оглядев всех своим усталым взглядом, безликая невольно посмотрела в сторону закрытого выхода. – Где вся прислуга? Надо попытаться сбежать от сюда! Я надеюсь, эти сумасшедшие, не заперли меня здесь с собой до конца вечера!» С поиском невест мужчинам всегда было сложно, но ещё сложнее тем аристократам, кто приходится из безликого рода. Мальчиков сватают ещё за долго до поступления в училище, а девочек, иногда, до рождения на свет. Брачные сделки залог спокойствия многих семей, чем они богаче, тем серьёзней намерения отыскать идеальную кандидатуру. Так проще, заодно можно спокойно отследить родство будущих супругов. Казалось бы, всё так замечательно и прекрасно, если бы не одно «но». Частенько эти помолвки разрывались самими брачующимися или кто-то из них погибал, или вообще сбегал с кем-то другим. На беду Нахидны, так звали несчастную безликую в опале безумно заботливых мамаш, её помолвку разорвали несколько ветусов` назад. Она только-только закончила обучение в институте благородных девиц и готовилась к скорой свадьбе, как жених объявил, что не хочет жениться. Вот так, всё детство их готовили к моменту слияния семей, а тот мужчина наплевал на всех и уехал восвояси. Ладно бы если он был молодым и зелёным мальчишкой, основное количество помолвок разрывалось именно из-за упрямства молодых, но, неудавшийся супруг Нахидны, считался уже матерым и полностью развывшимся безликим, давно перешагнувшим через порог буйной подростковой молодости. Кто-то сплетничал о его увлечённости другой женщиной, даже придумывали вариации разлучницы, рассказывая то о танцовщице из кабаре, то о некой безродной крестьянке. Кому-то приспичило навести справки о горе-женихе и выяснить о его проблемах с собственным имуществом, которое оказывается давно в плачевном состоянии. В любом случае, Нахидна и сама знала о том, на сколько её кавалер не заинтересован ни браком, ни своей невестой, а утопает в постоянных проблемах. То неурожай, то скот угнали, то народ слишком агрессивно относится к его происхождению. Ему никогда не были рады в её семье, отец открыто обвинял об обмане и шантаже, а что уж говорить о высшем свете, и всё по причине молчания самого мужчины. Он всё это игнорировал, так же активно, как игнорировал и саму девушку. Будет большой удачей, если она сумеет наскрести с момента их взросления, больше пяти встреч. Да, детьми они дружили, играли и даже вели незамысловатую детскую переписку. Были времена, когда Нахидна искренне пыталась его поддержать и помочь, но жених делал всё, чтобы это желание в ней угасло. Скрытный, молчаливый, равнодушный к любой фразе, тот скорее походил на безучастный кусок камня, нежели заинтересованным в чём-то вокруг себя помимо своей проклятой земли. Подростками они спорили об этом, но безликий четко зачитал ей свои взгляды на жизнь, где ему было важнее всего имение, которое только вызывало убытки и приносило смешную прибыль из-за своей старости и отдаления от крупных городов. Нахидна была готова закрыть на это глаза, ведь их союз так долго строился, но время шло и надежды таяли быстрее инея под жаркими лучами солнца. Наивный мальчик превратился в безразличного юношу, а этот юноша, став неприветливым мужчиной, и вовсе отвергнул её. Нахмурившись, вспоминая обидное поведение бывшего, безликая не могла не винить его в тех бедах, кои свалились на неё с момента расторжения помолвки. Ему ведь так же было наплевать, к чему приведёт вся эта авантюра, главное остаться при своём, а там все сами всё решат. Княжеская семья была вынуждена извиняться за него, но так не смогли заставить передумать. У него были большие проблемы, её приданное помогло бы восстановить хоть какую-то часть того огромного хозяйства, коим он заведует. Чего таить, ради этого их и сосватали совсем ещё маленькими! Безликая, сколько бы не рассуждала, всегда помнила себя в роли его будущей жены. Она готовилась стать достойной частью княжества, старалась поступить в самую лучший институт, брала пример с Княгини и мечтала быть такой же роскошной дамой! Но нет, этот ненормальный мужчина, которому посчастливилось стать частью их семьи, просто приехал в один прекрасный день, поговорил с родителями невесты и отчалил обратно в своё лесистое болото, не захотев ничего объяснять, пройдя мимо неё. В последний раз, когда они нормально виделись и разговаривали, то были ещё совсем юными подростками, но ему было плевать, он даже не взглянул на неё! Все их встречи он не смотрел на неё, игнорировал и отказывался нормально разговаривать! Ладно бы если Нахидна сама как-то могла его оскорбить или обидеть, но для этого хотя бы нужен разговор. Было бы не так обидно, если то не было решением за неделю до основного события. Да, они богаты, но Нахидна уже потеряла время, когда могла без труда найти достойную замену. Сейчас же, её попросту не существует. Такие видные невесты, у которых была красота, образование и богатое преданное, всегда было очень мало, но и равного жениха таким выбрать ещё сложнее. Не женатых много, только вот, они все бесполезны и ничего из себя не представляют. Лавина, из страстно желающих пристроить своих сыновей в этой жизни, сошла на её голову с такой силой, что бедная девушка не могла спокойно выйти из дому уже несколько ветусов. Конечно, все хотят не только преданное, но и часть наследства, раз она единственная законна дочь в семье. Нахидна, в виду своего оживлённого нрава, обожала приёмы и светские вечера, но всё это превратилось в вот такие глупые посиделки, где ей уделяют место по середине и рассаживаются по кругу, давя своим намерением прорекламировать очередного «очень хорошего сынишку». Девушка уже позабыла то время, как наслаждалась танцами или шарадами, подслушивая те или иные сплетни других молодых леди. Беззаботная жизнь баловной и красивой госпожи превратилась в подобие витрины, за стеклом которой её закрыли, будто диковинную редкую куклу и любуются, вдохнуть спокойно не позволяя. -Вам следует приехать погостить в наши края!.. – обратно Графиня Ивонна, настаивала на поездку к себе, что делает каждую их встречу. – Мои сыновья, так хотят с вами увидеться вновь… Прикрыв свои красные глаза, радужка которых ярко выделялась на фоне тёмно-синего белка, безликая вновь и вновь осматривала помещение, игнорируя очередную тираду дамы о своём замечательном доме. Лукаво намекая на то, что родители уже отпускаю Нахидну в гости к своей подруге, глупо стараясь заманить в свои сети. Сначала, когда все только узнали о расстроенном браке, они все вели себя сдержанно и тактично, но сезон к сезону, всё начинало усугубляться. Конкуренция усиливалась, а они борзели, но девушка даже не понимала, как реагировать. Прошло несколько ветусов, и такое их поведение стало нормой. Возможно, стоило бы всё это прекратить сразу, плюя на воспитание и привитое уважение к старшим? Зачем искать причину и бояться всех тут обидеть, если им плевать на неё саму? Чем больше эти дамы давили, тем сильнее сдавливало голову от головной боли. Но внезапно, подобно свежему глотку прохладного воздуха в душный день, в комнату шумно вторгается миниатюрная блондинка, широко распахнув двери. В помещение, вместе с шумом и гамом из других комнат, ворвался поток прохлады. Не удивительно, что безликой стало дурно, здесь горел затопленный камин всё это время и, в купе с большим количеством дам, в маленьком пространстве стало спёрто дышать. Они все здесь сами по себе были не менее душны и дурны в своих намерениях. Строгое платье горничной было спасательным флагом, при виде которого Нахидна едва не подскочила, взволнованно взглянув на свою служанку. Где же та пропадала всё это время!? -Ох! Так вот вы где, моя Госпожа! – во весь голос воскликнула она, нарочно прерывая Графиню и всех окружающих. – Ваша матушка очень требует вас и уже заискалась! У неё какое-то важное дело к вам, будьте так добры прерваться и пройти наверх! То была стандартная причина покинуть неблагожелательную компанию для её госпожи. Скорее всего, бедолажка не смогла найти её из-за того, что кабинет закрыли и той пришлось искать хозяйку среди десятка комнат в чужом доме, который она толком не успела изучить. Все сначала недовольно посмотрели на непрошенную гостью, но Гвенн была непоколебима и давно научилась игнорировать господ, чьи приказы ей были безразличны. Дамы нервно огляделись, но их жертва не собиралась ожидать возможных уловок, желая поскорее перестать играть в их дешёвом спектакле. Наигранно удивившись, медленно поднимается со своего места, отставляя в сторону чашку чая. Её учили всегда оставаться элегантной и благородной, создавая напускной образ идеальной дочери и будущей жены. Только был бы толк от всего этого, тогда бы ей не пришлось переживать подобные ситуации. -Тогда не стоит заставлять её ждать дольше. Прошу прощения, но мне пора. – нежно улыбнувшись, изображая из себя саму невинность, она аккуратно выходит из составленного круга стульев вокруг своего дивана. – Было очень приятно повидаться с вами… -Подождите, - Ох уж эта Графиня со своими пятью сыновьями. – Может быть, вы всё-таки задержитесь? Ваша матушка не обидится, если вы явитесь к ней позже! Мы так редко с вами видимся! -Да-да-да, вы так резко уходите! – хором закудахтали остальные дамы. Нахидна, желала обратного, но ей не позволила отойти дальше цепкая хватка в край обнаглевшей мадам, которая почему-то считала, раз улыбается и говорит ласково, то может переступать чьи-то личные границы. Вздрогнув, молодая аристократка была бы не удивлена взбалмошными выходками Графини, если бы не всеобщее игнорирование этого вопиющего поведения. Они серьёзно полагают, что могут указывать ей что-то сделать супротив своим желаниям? Совсем ошалели в этой гонке сватовства! Была бы здесь её матушка, так устроила такую сцену, что до скончания этого века никто бы не посмел её забыть! Всё верно, пора их начинать ставить на место, иначе, в следующий раз, это себе позволит не мамаша, а её сынишка. Странно покосившись на нахалку своим тяжёлым взглядом, Нахидна с трудом сдержала свой пыл: -Боюсь, вы слишком себя переоцениваете! Или вы недостаточно осведомлены в разнице моей воли и вашей. Я прекрасно знаю свои обязанности хозяйки, так и вы не забывайте о том, что всего лишь гостья в этом доме и этикет никто не отменял. – всё как-то само сорвалось, ибо больше терпеть подобное было уже невозможно. – Отпустите мою руку, пока её вам не оторвали! Болтовня окончательно прервалась, и все дамы неудобно замялись, осознав свой просчёт. Здесь не было равных Нахидне, только мелкие сошки, из-за этого ей было можно пойти даже на крайности. В такие курятники собираются все, кого не допустили в другие компании. Стоит только проявить дружелюбие, так садятся всем на шею. Отец настоял на том, чтобы она поздоровалась со всеми и исполнила обязанности хозяйки, но обратно загнал её в ловушку. Когда же он успокоится и прекратит пользоваться своим авторитетом ей во зло? Неужели, папаша серьёзно полагает, что сумеет прогнуть свою дочь под свои ушлые сделки?! Удерживающая за локоть Графиня отступилась и разжала хватку, пробубнив что-то невнятное. Да, все они не просто так обнаглели, это Кассий, её родитель, им чего-то пообещал. -Впредь, будьте более рассудительны в своих желаниях, Дамы. – Отвернувшись, безликая прошла в сторону выхода, придерживая переднюю часть длинной юбки, решив никому не кланяться и не прощаться. Надо будет рассказать о случившемся матушке Линетте, чтобы им неповадно было. В прошлый раз, Нахидна уже промолчала, чем сделала только хуже. Глупо было полагать, что, избегая подобных компаний, те поймут свои ошибки и прекратят. Выйдя прочь, девушка только ускорила шагу, направляясь прямиком к лестнице. Вампирша в платье служанки, осмотрев всех окружающих в последний раз, только ради сохранения лица госпожи сделала реверанс и с грохотом захлопнула на ними дверь. Их встретила небольшая группа мужчин, стоявших поодаль кабинета, ожидая свою жертву, полагая, что матери убедят её провести вечер в их бестолковой компании. Самодуры ещё смели курить и требовать у мимо проходящего слуги ещё выпивки, перед тем как заметить девушку. Нагло лыбясь, они даже не собирались расступаться, вообще было удивительно, как Гвенн смогла проскочить мимо них в тот закрытый кабинет. Сверкнув своими красными глазами, не по-доброму посмотрев на самоуверенные их физиономии, безликая молча толкает первого в плечо, чем вынуждает расступиться всю компанию. Удивлённо уставившись ей в след, бестолочи вопросительно несколько раз окликнули аристократку, но были проигнорированы. Пусть наслаждаются последним вечером устроенным её матерью, потому что, Нахидна постарается, чтобы их семьи больше никогда не пригласили. Служанка послушно шагала за хозяйкой, язвительно ответив особо громкому наглецу: -Госпожа не в духе! Никто вам ничем не обязан, не стоит продолжать визжать как дети! – препятствует тому, чтобы за ними кто-то продолжал следовать. - Будьте так добры и уйдите в главный зал, иначе я пожалуюсь хозяевам о том, что вы преследуете нас! Этот дом они сняли для праздника и гости по всюду, безликой требовалось найти место, чтобы перевести дух. Надо было подняться повыше, чтобы не нарваться ещё на кого-то одинокого и очень жаждущего компании. Ухватившись за позолоченные перила, продолжая придерживать край платья, Нахидна молила всех богов добраться до последнего этажа без приключений. На первом были в основном большие залы и обеденные, но вот второй этаж был набит мужскими компаниями, играющие в покер и прочие азартные игры, опасаться было чего, но всё прошло спокойно. Лестница была почти пустая, если не считать парочку тайных влюблённых, которая приютилась в тёмном закутке между этажами. Нарушив их покой, явно смутив, безликая ухмыльнувшись подмигнула им, дав понять, что ничего не расскажет, а те, в свою очередь, быстро умчались по ступеням вниз. Невольно посмотрев им вслед, Нахидна тяжело вздохнула. Ах, если бы за ней так ухаживали. Едва поспевая за высокой дамой с ярко алыми полосами, служанка радостно запищала своим голоском: -Вы были восхитительны в кабинете с теми дамами, всегда бы так! – поднимается по мраморным ступенькам, стараясь не отставать. – Видели бы вы их рожи, у коровы и то больше ума в голове! Поднявшись на третий этаж, они замедлились, переводя дух. Каблуки гулко цокали по голому мраморному полу, уходя вглубь слабо освящённого коридора. После духоты кабинета, сквозь тонкую ткань длинного облегающего платья в пол, аристократка почувствовала, что здесь гуляет сильный сквозняк. Расшитое хрустальным бисером, шёлковое изумрудное платье, блестело от каждого движения, переливаясь при свете подсвечников. Матушка так старалась её нарядить, а в итоге, Нахидна не станцевала ни единого танца. Времени оставалось ещё полно, да вот желания ни капли. Часть окон оказалась открыта, слуги решили проветрить всё, слишком много мужчин позволяло себе курить прямо в помещениях. Встав у одно такого, она решила полюбоваться полнолунием и ночными видами сада. Здесь были спальни и ничего другого, так что пространство оказалось пустынным и безлюдным. Мрамор песочного цвета покрывал стены, пол и отражал на своей глади свет двух ночных светил, наполняя пространство приятным свечением. Стоя рядом с гипсовой статуей, изображающей грозно рычащего дракона, безликая погладила его по морде. Надо передохнуть и попробовать хотя бы остаток праздника провести за весельем. -Как же я их всех ненавижу, - устало выдохнула молодая госпожа, принявшись поправлять свои алые волосы. – Почему отец не может понять, что я никогда не стану женой на столько бескровных бестолочей!? -Скорее всего, дело в деньгах, которые ему сократила ваша маменька! – злорадно фыркнула девчушка, сверкнув своими фиолетовыми глазами. – Вы забываете о том, на сколько не стандартна ваша семья… ну… стала с недавнего времени. -Ты о его любовнице? Будто бы он хоть что-то мог решать до её появления! К тому же, она явилась не к нему, а на попечение моей матери! -Ну-с, он ведь решился притащить её сюда без разрешения, на этот праздник… -Я что давно не выпарывала тебя, Гвенн? – с укором покосившись на свою служанку, начинает грозить ей пальцем. – Даже не смей начинать эту тему! Если моя мать услышит, ты же знаешь, как она взбесится! Они всё равно не пересекутся, многие вообще не в курсе, как же выглядит его любовница! Пусть останется так, как есть! Ради своего же блага, заткнись, иначе моя мать тебе точно отрежет кончик языка за болтовню! -Тогда, почему Госпожа позволяет ей вообще жить подле вас? Просто я не понимаю логики решений Старшей Хозяйки! – отпрыгнув назад, блондинка настаивала на своём. Всё верно, Линетта едва не объявила о разводе, но из-за не выданной замуж дочери, решила повременить с этим. Второй удар по семейному имиджу они могут не выстоять! Кассий всегда был отвратительным папашей, но, нынче, все его прошлые проступки были перечёркнуты вопиющей наглостью престарелого Маркиза. Весь высший свет прекрасно знал о существовании у него второй семьи, которую он завёл почти в тоже самое время, в которое родилась Нахидна. Линетта закрывала на это глаза, всё-таки они оба думали, что останутся бездетными. Их брак всегда трещал по швам, Маркиза обвиняла мужа не только в изменах, но и в бесплодии. Они прожили вместе почти пол жизни, но развод не сулил ничего хорошего. Браки бывают договорные, политические и обязательные. Первые два предусматривали разрыв в любой момент времени, а последний являлся очень серьёзным решением по сохранению династии, и эти сделки совершались для улучшения крови. Они обязаны были воспроизвести наследников, ничего другого их родители не преследовали. Подобный союз могли разорвать только постаревшие супруги, желающие провести свою старость подальше от опостылевшего им партнёра. Но был ещё один способ, более серьёзный, обвинение в бесплодии, которое почти прозвучало от Линетты, да вот только забеременела и внезапно появилась Нахидна. Кассий так же не сидел на месте, желая доказать, что может иметь детей, напротив собираясь опозорить и сослать бесплодную супругу, от того завёл семью со своей любовницей Арантой. Забавно, но молодая женщина только через несколько ветусов принесла на свет сына Невлина, с ним же и явилась в дом любовника. Ублюдок только недавно закончил обучение и особо не светился до момента появления на пороге чужой семьи. Линетта и рада была бы убить их, но решила оставить всё как есть, чем очень удивляла дочь. Безликая, всегда доверяла рассудительности матери и ни раз восхищалась её мудростью, от того надеялась, что всё это часть какого-то хитрого плана. -Потому что, моя мать, всегда на два хода впереди любого. Сама не понимаю, почему она впустила их тогда, но это решение не моё дело! – вспоминая прошлое, безликая прикидывала как долго они все живут вместе. – Мой отец, избалованный богатый идиот, любящий только самого себя и свои развлечения! По тому, я ищу себе мужчину пусть и статусного, но рассудительного. -Глупо прозвучит, но ваши вкусы очень специфичны. – пожав плечами, служанка облокотилась о статую дракона. – Обычно дамы хотят красивых, напыщенных и богатых, а вам приземлённости подавай! -Потому что, был бы мой отец таким, то ничего бы не случилось и этого позорища не было. – раздосадовано выдохнула, выглядывая из распахнутого окна. - Знала бы я, что Кабадатху приспичит расторгнуть нашу помолвку, то не теряла зря времени на попытки понравиться ему! Он отказался от меня, мало того, за неделю до свадьбы, так ещё в тот момент, когда женихов толковых не осталось! -Кстати о нём, - внезапно воскликнула Гвенн, едва не уронив несчастное гипсовое изваяние. – Ваша матушка вызывала вас на самом деле-то! -Боги, какая же ты нерасторопная девчонка! Осторожней! Дай я поправлю, глупость ты моя неаккуратная! – придерживает расшатавшуюся статую, которую неуклюже пыталась удержать вампирша. – Что там у матери? Почему ты мне сразу не сказала? Оттолкнув бестолочь от статуи, поправляет её без особого труда благодаря своей силе и росту. Служанка же принялась отряхивать от гипсовой пыли свою чёрно-белую униформу. У неё было очень много минусов, как у прислуги, но верности ей было не занимать и Нахидна очень ценила это. Не смотря на то, сколько глупостей с неприятностями устраивал этот маленький вампиренышь, любые пакости она выполняла идеально. -Просто, мы сюда пришли и мне показалось, что вам лучше отойти от случившегося внизу. – вытащив платок из своего фартука, даёт безликой вытереть испачканные руки. – Старшая Госпожа получила письмо… Короче, я ничего не умею от вас скрывать! Она мне запретила упоминать о нём, но это написала Княжна Аластриона! Представляете какое совпадение! -Гвенн, ты снова отпаривала хозяйские письма на кухне и читала их!? Дворецкий точно тебя поймает за руку, и её же тебе отрубит! – нахмурившись, щёлкает девчонку по лбу. – Не было ни дня, чтобы я ни жалела о том, как научила тебя читать! -Нет-нет! Это в прошлом, и я никогда не читала письма хозяек, только господина-изменника! – возмущённо зашипев, отрицательно мотает головой. – Я же не такая глупая! Письмо было подписано и там был герб княжества! Замерев с удивлённым выражением лица, Нахидна только сильнее побледнела. Княжество столько времени не подавало ей знаков внимания, к добру ли всё это? -Где матушка? Внизу? -Нет, она поднялась в свои покои… - Взволнованно задышав полной грудью, Нахидна швырнула в руки служанки платок и, подобрав край длинной юбки, быстро зашагала в сторону родительской спальни. – Постойте! Она там не одна, потому что распоряжалась дворецкому о чайном сервизе с тремя чашками! Столько времени эта семья игнорировала все вопросы и возражения со стороны невесты, а тут сами написали. Да ещё и сама Княгиня! Ошарашенно поглядывая на распахнутые окна, которые шли вдоль одной стены коридора, безликая не верила в подобное. А что если это знак того, что Кабадатх опомнился? На вряд ли, такая влиятельная женщина решила просто так справиться о здоровье матушки той, которую любя называла своей невесткой. Подойдя весь этаж, останавливается перед большими дверьми хозяйской спальни, стараясь успокоить своё сбившееся дыхание. Унимая волнение, слышит голос матери, которая с кем-то разговаривает за дверьми. С кем интересно она там? Посмотрев на пол, замечает тонкую линию света, вырывающегося из-под дверей. Гвенн подбегает следом, но аристократка, строго посмотрев ей в глаза, указывает жестом ступать прочь и не греть тут уши. Она, может быть, поделится всем позже, а пока ей нечего тут стоять и привлекать внимание. Хихикнув, вампирша лишь подмигнула своей госпоже, продолжив идти в сторону их общей спальни. Покачав головой, безликая попыталась ущипнуть её в бок, но юркое создание умудрилось отскочить и умчаться куда подальше. И чего это вдруг она стала такой радостной? Неужели что-то утаила? «Странно, я бы никогда не подумала, что так буду волноваться из-за какого-то письма. – взявшись за ручку двери, медленно поворачивает её. – А стоит ли надеяться на что-то хорошее, учитывая равнодушие ко мне их племянника?» Осторожно приоткрыв дверь, Нахидна тихо произнесла в образовавшуюся щель: -Матушка, это я, можно войти? -Да-да-да! Заходи, а то мы уже думали, что за тобой придётся ещё кого-то посылать! Её обдало тёплым воздухом и терпким ароматом духов, но они не принадлежали её родительнице. Получив разрешение, девушка открыла дверь шире, войдя внутрь, слегка прищуривается из-за ярко горящего света. Этот дом очень отличался от их жилья, все помещения были обставлены и отделаны светлыми материалами, от того везде было слишком светло и к этому не удавалось привыкнуть. Вновь белоснежный мрамор, нежно-молочная берёзовая мебель, позолота и светло-серые тона обивки. Почти стерильно, если не брать во внимание насыщенные цвета платьев двух дам, которые сидели перед входом, на большой софе. Они пили чай, а дворецкий, стоящий сбоку стеклянного кофейного столика, уже разливал порцию и для пришедшей молодой госпожи. Удивлённо уставившись на свою матушку, чьи алые волосы перекликались с её бордовым платьем, безликая прошла вперёд, осторожно ступая по белоснежному песцовому ковру. Рядом с довольно улыбающейся родительницей сидела безликая в скромно украшенном платье и со смолисто-черными волосами, убранными в элегантную причёску, в которую были вплетены цветы из драгоценных камней. Эту женщину было невозможно не узнать, Княжна собственной персоной. Она умела выглядеть скромно и элегантно, но всегда одевала какую-то мелочь, которая была дороже целого дома, в который наведылась. Сейчас это были те самые цветы, если бы не яркое освящение, на котором они переливались, их было бы не отличить от настоящих. Нахидна слышала, как та держит при себе антикварную лавку в столице, но кто бы знал, что половину предметов искусства создала сама её хозяйка. Только безукоризненное чувство наживы и лучшего вклада средств, позволило её семье приумножить скромное наследство от очень давно почившего бывшего главы рода. Основную часть они уступили Кабадатху, своему племяннику, видимо для того, чтобы занять место нового главы. Поговаривали, что именно он был наследником чина, но отказался в пользу земли, с которой нынче едва справляется. Зло обругав в мыслях свою служанку, которая явно специально не рассказала о присутствии гостьи, чтобы удивить хозяйку, девушка решилась поприветствовать дорогого гостя: -Очень приятно и неожиданно вас здесь увидеть, Госпожа! – уважительно сказав это, Нахидна кланяется безликой. – О вашем прибытии даже не объявили. -Не стоит никому больше знать, я не хочу, чтобы здесь появились лишние свидетели! Особенно твой разлюбимый папаша! – довольно осмотрев её с ног до головы, указывает на место подле себя. – Иди-ка сюда, дитя моё. Переглянувшись с матерью, та слушается. Всё-таки статус Князей приносит не только привилегии, но и говорит о силе. Есть бесконечное количество Графов, Баронов и прочих, ведь эти регалии можно спокойно купить. Сложнее всего добиться княжеского звания, так как за этим идёт не просто сила и власть, но и нужно добиться расположение какого-нибудь соответствующего божества. Чем оно будет могущественней, тем лучше. Князья выполняли многие жизненно важные функции в обществе, начиная с судей, жрецов, великих учёных и воинов, заканчивая исполнителями приговоров. Аластриона была из семьи последнего типажа Князей, которых кто-то называл чистильщиками, а кто-то с укором нарекал Палачами. Не многие оберегали общество изнутри, оставаясь в тени славы остальных, отказавшись от излишнего внимания. Им было не до этого, когда вокруг случались конфликты и постоянно вспыхивали войны кланов, они спокойно продолжали свою деятельность, не слушая никого вокруг, подчиняясь лишь ковену Судей. Находясь в самом низу цепочки, Князья Палачи, могли спокойно прийти к любому, даже к Князю Судье, который был выше всех, и исполнить приговор за преступление. Любое наказание отличалось, не являясь обязательно смертоносным, скорее имело показательный характер, красочно рассказывая о совершенном преступлении осуждённого, предостерегая тех, кто подумывает совершить подобное. Ходили даже суеверия, что перед тем как Палач придёт за осуждённым, дабы свершить приговор, у того пропадает тень, ведь её намеренно забирает Судья, упрощая поиски своему подчинённому. В основном, никто не присутствовал или даже не знал о наказании, застав осуждённого после его исполнения с теми или иными увечьями. Кто-то оставался без кожи на лице из-за осквернения идолов богов, а кого-то заставляли отпить жидкого золота за кражу у родных. С живучестью монстров, можно было выжить и после нескольких суток пыток, но шрамы уже красочно рассказывали знающим, что тот натворил и почему ему нельзя доверять. Так же, Палачи не особо были богатыми, но это компенсировалось их постоянным достатком, не вовлеченность в конфликты и тесным сотрудничеством с остальными Князьями. Их нейтралитет, позволял остальным четырём кланам оставаться в равных условиях, сохраняя баланс сил. Война меж Князей была непозволительной роскошью, хотя все остальные спокойно утопали в подобных расточительных забавах, ради своего мнимого престижа. Усевшись рядом с гостьей, Нахидна приняла с рук дворецкого чашку ароматного чая, как всегда тот был покрепче. Учитывая произошедшее внизу, ей требовалось взбодриться и сосредоточится на том, ради чего её сюда позвали. Отпив немного содержимого чашки, замечает на себе странных хитрый взгляд Аластрионы. -Подумать только, как же ты быстро выросла. А я ещё, ведя нашу переписку, обращалась с тобой как с хрупкой юной девушкой. – Эти хвалебные слова не особо расслабляли слух девушки, потому что она знала, что эта безликая никогда ничего не говорит просто так. – Я упустила тот момент, когда ты так успела повзрослеть. -Но, вы же её видели, ещё перед приготовлениями к «тому» событию. - то ли неосознанно, то ли намеренно кольнув её, Маркиза напомнила о прошедшем в прошлом. – Она лишь не на много стала выше и слегка закалилась в обществе, справляясь с появившимися проблемами. Косо взглянув на Линетту, гостья злорадно ухмыльнулась, тут же выпалив ответ: -Я бы на вашем месте, считала урон, который вам ежедневно наносит собственный супруг со своей любовницей! – напряжение в комнате внезапно возросло. – Если мне не изменяет память, все расходы, мы взяли на свою долю и извинились за это недоразумение. Так что не забывайте, какую услугу я сделала для вас и кому вы обязаны, Маркиза. С Аластрионой всегда было чревато пытаться конфликтовать или спорить, она, не стесняясь, постоянно разила в самые больные точки собеседника, чем лишний раз восхищала Нахидну. Нервно схватившись за свою чашку чая, матушка решила промолчать, позволив своей дочери попытаться прояснить визит Княжны: -Так, чем мы вам обязаны, Госпожа? Вы столько не отвечали на наши письма, я не могу скрыть удивления вашему приезду. -Ты и сама догадываешься, - насмешливо хмыкнула темноволосая безликая, повернув к ней свой безликий овал лица без глаз. – Если так можно подобное назвать, но мне хочется отменить глупые высказывания моего племянника и восстановить статус вашей помолвки. -В каком смысле? – возмущённо посмотрев то на одну, то на другую женщину, девушка нарочно нахмурилась. -А ты думала, я просто так сюда приехала, чтобы только увидеть кислые физиономии твоих родителей? Конечно нет! – деловитым тоном продолжила собеседница, посмотрев на молодую девицу сверху вниз. – Кабадатх, слишком много думает, сомневаясь даже в том, что просто обязано принести ему выгоду. На данный момент, он влился во все клановые дела и не поспевает ни за домом, ни за хозяйством. Я уже молчу о проблемах, которые у него с самого начала вступления в наследство. «То есть, я должна ему помочь с проблемами, которые тот сам расплодил? Ха, с какой радости!» - пронеслось в мыслях девушки. -Но причём здесь она!? Мне казалось, ваш племянник всё уже решил! – фыркнула недовольная мать, решив встать и пройтись по комнате. – Мы больше ничего вам не должны, моя дочь обойдётся и без этого выродка!.. -Мама, хватит! – прервав зарождающийся поток оскорблений, Нахидна понимала, что Линетте и без этих проблем тошно, так ещё старые-новые вновь возвращаются. -Ох, в самом деле? – наклонив голову в бок, Княгиня тоже встала. – Может быть, мне стоит напомнить, как мой клан посодействовал вашему возвышению над мужем? Если бы не мы, то вас вышвырнули в тот самый день, как за порог переступила его любовница! Запомните, всё наследует мужчина в семье, а он в вашем «интересном семействе» рождён не от вас, Маркиза! Родной он или нет, хватит и того, что его признали! Маркиза вздрогнула, испуганно оглянувшись в сторону гостьи и дочери, неосознанно обняв себя за плечи. Переглянувшись с девушкой, мать лишь смущённо отвела взгляд и продолжила идти в сторону окна. -Что, неприятно, когда тебе напоминают о собственных просчётах? То-то же! Переведи дух, злая мамаша, а пока повторю то, что не услышала моя невестка! – скрестив на груди руки, Аластриона стала только строже. – Кабадатх одумался, по крайней мере, он хочет прощупать почву и узнать, хочешь ли всё ещё ты за него замуж или нет. Поворачивает голову на ошарашенную безликую, которой не хватало духу сказать что-нибудь в протест. Рука женщины осторожно прикоснулась к её голове, ласково погладив, не смотря на грубый тон в голосе. -Я прекрасно знаю, какие неудобства ты пережила за всё это время, пока до него доходило, что никому лучше от подобного решения так и не стало. Мой тебе совет, если не хочешь, чтобы твой папочка вновь попытался урезать приданное ещё сильней, то не заигрывайся в оскорблённую невесту! – взяв одну из торчащий алых прядок, аккуратно приглаживает её. – Вспомни-ка, что у вас черным по белому было прописано в брачном контракте, как ты становишься полноправной наследницей! Того ублюдка ещё в планах не существовало, а твой папаша уже расписался под всеми нашими условиями! От того он и не жаловал моего племянника, похотливый нахал. Воцарилась молчание, гостья уселась обратно на своё место и продолжила пить чай. В самом деле, она была права и помнила все условия, которые как-то стёрлись из памяти всех остальных. Тогда ещё не было ребёнка от любовницы, он появился после. Маркиз, пытаясь выдать дочь за первого встречного, нарочно старается выбрать кого-то пониже чином, чтобы она встала на место мужа. Женщины не наследуют таких вещей, всё что им полагается – преданное. Князьям, он обязан выдать самое богатое и выгодное, но вот если это будет кто-то из низших аристократов, то можно и вовсе оставить всё при себе. Сощурив глаза, Нахидна и без помощи Аластрионы подозревала подобные намерения. Как только она выйдет замуж, то встанет подле мужа, взяв его чин, освободив местечко для ублюдка от любовницы. Посмотрев на мать, которая в расстроенных чувствах стояла у окна, сгорбившись опираясь руками о подоконник, она горько глотала отрезвляющую истину. Пока молодая девица страдала из-за глупого желания спрятаться и забыться за картинкой былой беззаботной жизни, утопая в развлечениях и кутеже, вокруг сгущалась буря. Старшая Маркиза прекрасно всё понимала, но из двух зол, следовало принять менее болезненную. С одной стороны, был жених, которых нанёс им оскорбление и отказался от дочери. Кто знает, как тот будет относиться к ней, с таким-то отношением. Но с другой, стоял папаша, чьи намерения были более губительны и прекрасно понятны всем. Если уж выбирать, то неведение подле сомнительного жениха, оказалось самым лучшим выходом из положения. Нахидна, чувствуя закипающую ярость, не собиралась становиться жертвой ни во благо прихоти отца, ни ради благополучия равнодушного супруга. -Когда он приедет? – хмуро отдёргивается от прикосновений к своим волосам. – Я не собираюсь его принимать так, будто ничего не было! Если уж явится, то, для начала, пускай извинится. Кто знает, может быть, он обратно передумает. -Согласна, что у него дурной характер, но не делайте из него круглого идиота, невестка! Раз мы пришли к согласию, то стоит оговорить больше деталей! – усмехнулась женщина, жестом потребовав у молчаливого дворецкого ещё чаю. – Очень рада, что, хотя бы у дочери, в голове не гуляет ветер из глупых надежд! Маркиза, вашими бестолковыми нервными срывами дело не решится! Прекратите себя жалеть и вернитесь назад, на своё место!