Numero Uno.

      Соленые капли на щеках и веселая песнь моряков, меланхоличные звуки флейты разносятся прохладным морским ветром. Гавань Ли Юэ уже виднелась на горизонте. Сюин, как всегда прямая и сдержанная, стояла на носу корабля словно каменное изваяние. Итэру удалось найти ее на просторах другой страны довольно быстро. Молчаливый Путешественник всегда быстро налаживал контакты с самыми разными людьми, а потому ему было не сложно уговорить Тому поведать ему о местонахождении Адепта. Очень скоро он и Паймон были втянуты в эту войну, в которой приняли сторону сопротивления. Сюин же от прямого участия отказалась, ссылаясь на сложные отношения между двумя странами. В целом, она не была неправа. Однако, тайную фабрику Глаз Порчи она уничтожить все же помогла, от чего Путешественнику было спокойнее покидать далекие острова.       На вид девушка была рада наконец-то вернуться домой. Она тепло распрощалась с Томой и наследниками Камисато, что пришли проводить их троих в дальнюю дорогу, пообещав еще когда-нибудь их навестить. Там, на причале острова Рито, она обернулась лишь единожды, но, видимо так и не найдя взглядом того, что хотела увидеть, взошла на борт Алькора и более в сторону Инадзумы не взглянула. Паймон все пыталась разговорить ее, но все было тщетно. Видимо, прожив бок о бок не одну сотню лет рядом с Сяо, Сюин так же мастерски научилась отмалчиваться и уклоняться от неудобных вопросов, от чего Паймон только топала в воздухе маленькими ножками и угрюмо ворчала.       Громкий голос Бэй Доу разрезал шум моря словно раскаленный нож масло, команда сразу забегала по кораблю, выполняя приказы своего капитана. Итэр и Паймон прибились поближе к Сюин, дабы никому не мешать. Сверху спустился Кадзуха и завел непринужденный разговор о красотах гавани.       — Подумать только, — Вздохнула Адепт, — Я наконец-то дома.       Путешественник искоса глянул на девушку. На ее лице не было ни капли радости или предвкушения, печаль осела в ее глазах едва заметным налетом, однако виду она старалась не подавать. Высокая и статная фигура Господина уже виднелась вдали, чуть позади нервно оглядывался по сторонам Сяо, которому было непривычно находиться среди толпы. На секунду внутри больно кольнула совесть: они ведь наверняка переживали за нее, ждали, а она только и делает, что печалится о том, кого оставила позади. Запахи родного края ударили по ноздрям, голос Паймон со временем раздражал все меньше, Адепт наконец ступила на землю и медленно двинулась в сторону ожидающих их людей. Чжун Ли сдержанно поприветствовал всех троих, Сяо зыркнул одним глазом и кивнул, после чего испарился, словно его и не было. Паймон крикнула что-то в след, но Сюин прекрасно знала, что позже, когда она расположит свою обитель в привычном для себя месте, Алатус придет к ней. Он всегда приходил. Как всегда, встав чуть позади справа от Господина, девушка медленно продвигалась вперед внимательно слушая о последних новостях, произошедших с момента отплытия в Инадзуму Путешественника. О том, что она пропустила ранее, Сяо поведает ей позже, девушка в этом ни капли не сомневалась.       Очень скоро Итэр и Паймон откланялись, а Чжун Ли и Сюин отправились подальше от гавани. Им предстоял долгий разговор, Адепт доложила о результатах слежки за Фатуи, о войне, о Глазах Порчи.       — Что печалит тебя, дитя? — Архонт был внимателен и всегда очень тонко чувствовал настроение собеседника, а уж ее настроение и тем более.       — Скажите, Господин, Вы никогда не мечтали покинуть Ли Юэ?       — Я и так успел повидать весь мир во время войны. Мое место тут, так же как и твое. Однако, я вижу, что не такого ответа ты от меня ожидала.       Сюин лишь понуро опустила голову.       Время бежало быстрым ручьем. Она влилась в прежнее русло, успешно патрулировала территорию вместе с Сяо и заботилась о безопасности жителей. Когда границы Инадзумы были открыты, в Ли Юэ стало еще многолюднее. Кто-то возвращался домой, кто-то прибывал в качестве туристов, а для кого-то Ли Юэ была лишь перевалочным пунктом перед путешествием в Мондштат или Сумеру. Торговые караваны вновь засновали между Страной Вечности и Страной Контрактов, что добавило для Адепта немереное количество работы. Зачистка основных торговых трактов и секретное сопровождение особо крупных караванов занимали очень много времени и сил, но так было даже лучше. За постоянной работой сопряженной со сражениями, девушка могла не думать ни о чем, что причиняло ей боль.       Так прошло несколько месяцев. Очень скоро для посещения снова открыли Разлом и ученые со всех краев света потянулись туда, добавляя и без того загруженным Адептам еще больше работы. Но жаловаться не приходилось, ведь защита Ли Юэ и жителей этой страны — это самое важное, что есть в ее жизни. Ее смысл и суть. По крайней мере, так она говорила себе, тоскливо глядя на запертую снаружи дверь, за которой когда-то была спальня о́ни.       С открытием Разлома Сяо погрузился в глубокую задумчивость, а вскоре и вовсе пропал. Это и раньше с ним происходило, он мог не появляться по нескольку дней. Когда бремя кармы одолевало его слишком уж сильно, он предпочитал отойти от дел и остаться наедине с самим собой, дабы успокоить внутреннюю боль. Однако, прошла уже неделя, и Сюин действительно забеспокоилась. Наведавшись в Хижину «Бубу» и узнав, что ее друга там не было, девушка нагрянула к Господину.       — ВЫ ЧТО?! — Ее крик эхом забился в стенах ритуального бюро «Ваншэн», Адепт редко позволяла себе повысить голос на Чжун Ли, но время от времени это все же происходило. Архонт и Адепт только с виду держались сдержанно и официально, на деле же они оба относились друг к другу с теплотой и уважением, и были друг другу словно равные, однако об этом мало кто знал.       — Я предупредил его, насколько опасной может быть эта затея, но он все же решил проследовать туда и…       — Вы должны были сказать мне! Я бы отправилась с ним, я помогла бы! — Она мерила шагами кабинет, заглянувшая было на крики Ху Тао тут же поспешила ретироваться. Когда к ее лучшему консультанту наведывалась Адепт, владелица бюро старалась держаться подальше, дабы не получить очередную порцию лекций о непрофессиональности ее поведения.       — Сяо решился отправиться туда, потому что ему было на кого положиться в том случае, если он не вернется, — Спокойно отвечал Чжун Ли не отрываясь от бумажной волокиты.       — Я немедленно отправляюсь за ним!       Девушка стремительно покинула помещение, чем дальше она была от его кабинета, тем легче становилось дышать. Воздух, еще недавно горячий, словно в бане, медленно остывал, а вот беспокойство Архонта только росло.       Путешественник выглядел обеспокоенным. Сяо был серьезно ранен, а Паймон едва держалась в воздухе. С другой стороны, Итэр был даже рад, что они угодили в эту передрягу. Если бы не это, кто знает, что произошло бы с Алатусом. Итто на удивление быстро проникся с Адепту и торчал рядом с ним забалтывая его до смерти, но кажется Сяо был не против. Или у него попросту не было сил сопротивляться, сказать наверняка было невозможно. Они все рисковали застрять тут навсегда, но Аратаки этого, кажется, совершенно не понимал. Кажется, некоторые из присутствующих ему даже завидовали, но виду конечно же не подавали.       На самом деле до о́ни не сразу дошло, что это тот самый Сяо, о котором так часто рассказывала Сюин. Но когда этот простой пазл сложился в его бедовой голове Итто решил, что надо сберечь этого паренька во что бы то ни стало. Потому что она очень расстроится, если он не вернется из этих пещер. Итто так и подмывало спросить у Адепта про девушку. Как она поживает, все ли у нее хорошо? Но он не спрашивал. Сейчас всем было не до того, и пусть свободного времени у них было предостаточно и никто, по большому счету, ничем не был сильно занят, почему-то ему казалось, что лучше помолчать. Недовольное ворчание Синобу только подтвердило его мысли, а потому он трепался обо всем на свете, о чем угодно, но только не о Сюин. Никто представления не имел о том, сколько они уже тут торчат и придет ли кто-то на помощь. Никто на нее, честно говоря, и не рассчитывал. Аратаки лишь оставалось охранять покой Сяо и Паймон и своей болтовней разряжать повисшее в воздухе напряжение, делая вид, что он его совершенно не чувствует. Потому что настоящие мужчины не отчаиваются и не сдаются. Синобу, хорошо понимавшая ход его мыслей, была спокойна. Если бы внезапно Босс стал вести себя серьезнее, вот тут уже был бы повод для паники. А пока он дурачился и вел себя, как идиот, все будто было бы хорошо.       Время в этом странном месте текло странно и непонятно. Казалось бы, будто не прошло и дня с тех пор, как они тут очутились, однако разум твердил, что они тут гораздо дольше. Е Лань, Янь Фэй и Итэр не прекращая искали выход, Сяо пришел в себя и выглядел уже не таким слабым и измотанным, как когда его только притащили сюда. Однако, едва очнувшись, он тут же затеял перепалку с остальными. Стоя в сторонке и слушая споры о самопожертвовании, Итто нервно хмурился. Ему было не понять таких патетических стремлений стать жертвой во спасение других. Спасаться надо было всем вместе! Настоящий мужчина не пожертвует собой, пока тому не будет крайней необходимости. И таковой Аратаки совершенно не видел. Спор становился жарче, лица присутствующих — более хмурыми и обеспокоенными. И мужчине это совершенно не понравилось.       — Кто-то сказал, что достаточно сильный удар может вытащить нас из этого места? Да, все верно, я вас слышал! Никто никого тут не оставит, понятно? Хватит разговоров, время действовать! — Он вложил в удар всю свою силу, ни на секунду не сомневаясь, что все получится и они выберутся из этой чертовой западни.       На какой-то момент Итэру показалось, что все кончено и Сяо остался там внизу, в невероятной петле, в которую они угодили. Итто еще не очнулся, Адепт тоже едва стоял на ногах. Они были неподалеку от самого центра Разлома, но что-то было не так. Воздух был тяжелым и сухим, даже раскаленные докрасна камни вокруг огромной зияющей дыры в земле полыхали синим пламенем, словно сухая хворостина. Часть духов, что напали на них при подъеме, вырвалась из Разлома и теперь они были угрозой для жителей страны. Путешественник взялся было за оружие, но то существо, что он заметил чуть поодаль от них, заставило его крепко задуматься о том: а стоит ли вообще туда соваться.       Огромное чешуйчатое создание с крыльями и когтистыми лапами сильно смахивало на помесь змеи и дракона. Оно изрыгало синее пламя, в котором души сгорали не успевая покинуть границы разлома. Сяо собирался было вступить в бой, но Е Лань оттащила его назад, заставляя отступить и явно давая понять, что туда он направится только через битву с ней. Чудовище быстро расправилось с духами, огонь медленно рассеивался, словно был какой-то волшебной иллюзией. Огромная голова повернулась в сторону путников, зрачки огромных пурпурных глаз сузились. В мгновение ока чудовище оказалось рядом с ними. Проскользнувший мимо Е Лань Сяо тут же встал перед ним высоко вскинув голову и заглядывая существу прямо в глаза. Монстр тяжело дышал, из ноздрей его шел пар, морда его была так близко к лицу Адепта, что становилось жутко не по себе. Однако, чудовище не двигалось. Прошло лишь пару мгновений, но они показались Путешественнику вечностью. И вдруг огромная пасть раскрылась, дракон в ярости заревел прямо в лицо Адепта, но Алатус стоял твердо. Итэру никогда раньше не доводилось видеть, как Адепты перевоплощаются в людей. Более того, он не знал, что Сюин обладает иной формой, отличной от ящерицы. Сяо не успел сказать и слова, как девушка, с ног до головы заляпанная сажей и кровью, схватила его за грудки и оторвала от земли, словно в нем не было ни грамма веса.       — КАК ТЫ ПОСМЕЛ! Это было чертовски опасно! Я чуть с ума не сошла! — Она встряхнула его, тяжело дыша, словно пробежала марафон, после чего выпустила из ослабевших, тут же плетьми упавших по бокам, рук.       Адепт прибыла к Разлому несколько дней назад. Вырывавшаяся из-под земли чудовищная аура губительно влияла на людей, а потому те поспешили поскорее смыться подальше от эпицентра. Однако, хиличурлы такой тягой к сохранению собственной безопасности не обладали, а посему, напитавшись неизвестной энергией, стали нападать на все, что только движется. Сюин сражалась день и ночь без перерыва и отдыха, пока в какой-то момент все тело ее не охватил небывалый жар. И шел этот жар не снаружи, но изнутри. Поддавшись ему и выпустив этот огонь наружу, она сумела наконец обрести свою истинную форму. И пусть она не видела, как выглядит теперь ее форма зверя, пусть превращение это было болезненным и мучительным, она не позволила себе сдаться и продолжала сражаться. Адепт была обессилена, измученная ранами и грузом кармы, адреналин и злоба постепенно сходили на нет, уступая место бесконечной апатии. Во время сражения с духами, она краем глаза заметила фигуру Господина, удаляющуюся от Разлома. Однако, все это было сейчас не важно. Не важно было обретение истинной сущности, не важна была усталость и боль. Сяо — ее семья. Видеть, что он жив и почти здоров, его раны не скрылись от ее взора, было таким облегчением. Она сделала пару неуверенных шагов и уронила взлохмаченную голову на плечо Алатуса.       — Ох, я так рада, что ты в порядке. — Её медленно одолевали боль и усталость, в глазах темнело и плыло, голос ее слабел с каждым словом, — Никогда больше… Не… Покидай меня.       Итто еле еле продрал глаза. Яркий свет резанул по ним и заставил поморщиться. Неподалеку слышался гомон чужих голосов. Кряхтя он поднялся на ноги.       — Ох, я спал как камень… Что? Что вы делаете? Что происходит? — Его взгляд заметался от одного лица к другому. Синобу похлопала его по плечу. — А как мы выбрались?       Янь Фэй, Итэр и Паймон повели о́ни и Синобу обратно в гавань. Итто внимательно слушал рассказ Паймон о том, как им удалось выбраться. Столица встретила их так, словно они и не пропадали. Ресторанчик «Народный Выбор» был наполнен невероятно аппетитными ароматами. Итто наконец осознал, насколько был голоден. Девушка, которую им представили как Сян Лин, ужасно торопилась, собирая в сумку еду.       — Син Цю заходил, сообщил, что наших защитников видели всех израненых в Хижине «Бубу»! Нужно отнести им поесть! Сюин мигом встанет на ноги после моей новой особо острой версии свиного супа с бамбуком, вот увидите!       Только-только усевшийся о́ни тут же подскочил на месте.       — Хижина «Бубу» это где?!