Солнце, уснувшее в ладонях ведьмы

— Это может быть ловушкой, — заключил Кай, выслушав меня. Я демонстративно закатила глаза. Не люблю, когда меня держат за идиотку. — Скорее всего ловушка и есть. Так ты идёшь? Или планируешь вызывать волшебный спецназ? Можем ещё пожаловаться мисс Гримм, и она сделает Анне выговор. И я даже не знаю, что страшнее. Повисла пауза. Кай размышлял, хотя мы оба понимали, что выбора у него особо не было. По крайней мере, как у моего фамильяра. А ещё что-то мне подсказывало, что за связь со мной Надзор его по головке не погладит, а потому Кай будет откладывать встречу с коллегами до последнего, надеясь перед этим избавиться от меня. И меня такой расклад полностью устраивал, потому что знала: что бы ни происходило в стенах академии, меня если не объявят виноватой, то уж точно не упустят возможности пропустить через мясорубку допросов как бывшую «участницу заговора». Уверена, Кая от подобного останавливал только Поток, который не позволит фамильяру навредить хозяину. — Можешь не ходить, — осторожно надавила я, добавляя в голос издёвку. — Наверняка это против правил. Следователю шататься по ночам с молоденькой студенткой. Кай одарил меня уставшим взглядом, давая понять, что манипуляции не помогут, но всё же перешагнул через порог и закрыл за собой дверь. — Пойдём. — Он направился к лестнице. После заката в коридорах было темно и тихо, студенты давно разбрелись по спальням и гостиным, преподаватели — по своим комнатам. Лунного света, приглушенного витражным стеклом, мне не хватало, чтобы осветить путь. Кай же ориентировался без проблем, шёл в тени, будто сторонился слабого зыбкого света. Я зажгла на ладони белый огонёк, чтобы чувствовать себя увереннее. — Как думаешь, Анна и тот парень из подвала заодно? — Я догнала Кая и зашагала с ним в ногу. — Не знаю. — Он хмуро глядел перед собой. — Но в вашей академии определённо творится какая-то чертовщина. — Потрясающее умозаключение, Шерлок. — Кто? Я покосилась на него, пытаясь понять — шутит он или нет. Лицо Кая оставалось непроницаемым. — Шерлок Холмс. Детектив. — Я с ним не знаком. Это кто-то из Надзора? — Ты серьёзно? Кай поморщился. — Полагаю, это кто-то известный. — Ты, что, последние двести лет в пещере провёл? Кай бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвернулся. — Вроде того. В ответ я хотела особенно грубо пошутить, но молчание Кая, в котором мне почудилось какое-то болезненное напряжение, отбило охоту открывать рот. Когда мы заглянули в северный коридор северного крыла, как и говорила Анна, горгульи на постаменте не было. Окно распахнуто, отчего по полу струился прохладный воздух, он защекотал мои голени, и ноги тут же покрылись мурашками. Я посмотрела на часы — до возвращения горгульи оставалось не больше пары минут. Не дожидаясь реакции Кая, я подбежала к нише, встала на постамент и начала плести заклинание. Схватила двумя пальцами шарик, что освещал мне путь, я начертила в воздухе символ скрытой дороги — шарик оставлял за собой полупрозрачный яркий след, который превращался в переплетение линий, кругов и треугольников. Заключив получившийся символ в круг, я шёпотом прочитала написанные рукой Анны слова: — Ostende mihi secretum tuum. Символ вспыхнул и исчез, постамент подо мной задрожал и сдвинулся вместе с углублением ниши. Я обернулась и зашипела: — Кай! Сюда! Он запрыгнул на постамент, мне пришлось прижаться к Каю, но каменная спина всё равно чиркнула меня по спине, когда конструкция проворачивалась, увлекая нас в непроглядную темноту, скрывающуюся за стеной. В нос ударил запах сырости и земли, а тело окутал липкий холод. Постамент прекратил движение, а я всё ещё не двигалась, зачем-то продолжая прижиматься к Каю. Кромешная тьма меня пугала. В голову лезли жуткие воспоминания о днях, проведённых в такой же сырой темноте. Только тепло Кая под моими ладонями и его дыхание, щекочущее макушку, помогали мне сохранять спокойствие. Я в тайне хотела, чтобы Кай обнял меня и отогнал холод и страх от спины, но ни за что бы в этом не призналась вслух. — Ты что-то видишь? — прошептала я. — Нет, — отозвался Кай. — Ты же вампир, разве у тебя нет ночного зрения? — от страха, мой голос звучал зло. — Моё зрение острее человеческого, но я не могу видеть там, где света нет совсем. — Ладонь Кая легла мне на спину. Я вздрогнула и коротко выдохнула, чувствуя, как по коже растекается умиротворяющее тепло. — Но ты можешь это исправить. Я дёрнула плечом, отступила, сбрасывая его руку, и тут же налетела спиной на влажную стену. Хотела с криком отскочить, но вовремя собралась, мысленно ругая себя за глупость и слабость. Быстро разожгла на ладони шарик света, отбирая у темноты часть коридора и лицо Кая, который внимательно наблюдал за мной. — Мы можем вернуться, — сказал он. — Не выйдет. — Я отвернулась, поднимая руку над головой, чтобы захватить больше пространства. Свет дрожал. А нет, это дрожала моя рука. — В следующий раз проход можно будет открыть только в пять утра. — Ты об этом не упомянула, — в голосе Кая не звучало укора, он словно просто сверялся с имеющимися у него фактами. Я двинулась в глубь коридора. — Забыла. Давай поскорее выберемся отсюда. Кай не ответил, но я слышала его шаги за спиной. Коридор был узким, с низкий потолком, до которого я с лёгкостью могла бы дотянуться рукой. Пол покрывал тостый слой то ли пыли, то ли пепла, то и дело приходилось продираться сквозь полотна паутины — я старалась не думать о том, что её хозяева сидели где-то поблизости. Пауков я не то, чтобы боялась, но, скажем так, в фамильяры восьмилапого друга я себе бы не хотела. — Кажется, тут давненько никого не было, — эхо унесло голос Кая куда-то далеко. — Анна сказала, что ходила этой дорогой. Но ей никто не мешал наврать. Зачем, правда, мы же… Нога вместо пола нашла пустоту, и я начала падать куда-то вниз. Сердце ухнуло в пятки, дыхание перехватило от испуга. И если бы Кай не схватил меня поперёк талии, я наверняка сломала бы шею — вниз уходила крутая каменная лестница с местами провалившимися ступеньками. На одну из таких меня и угораздило наступить. Кай оторвал меня от земли, отступил на шаг и поставил меня на пол. Я с перепугу вцепилась пальцами в рукав его толстовки. Огонёк на моей ладони замигал, но я сумела вернуть концентрацию и не дать ему погаснуть. — Спасибо, — выдохнула я, оборачиваясь. — Ты очень вовремя. Кай выпустил меня из рук. Вид у него был несколько озадаченный. — Будь осторожнее. — Он покосился на свои ладони, хмуро, как будто был недоволен ими, спрятал в карманы и посмотрел на меня. — Лучше я пойду первым. Я спорить не стала и молча шагнула в сторону. Лестница увела нас на этаж вниз и снова превратилась в длинный коридор, ещё более узкий и заброшенный, чем предыдущий, — паутина висела настоящими серыми полотнами, а стены обросли плесенью. Похоже, мисс Гримм не подозревала о существовании этого места, в противном случае она бы ни за что не оставила его в таком состоянии — тут бы всё блестело от чистоты. Но ничего удивительного, замок был огромен, и как шутили студенты, позволял нам обитать в нём, не признавая хозяев и не открывая своих тайн. Комнаты появлялись и исчезали, коридоры не всегда вели туда, куда нужно, а двери открывались и закрывались сами собой. Одни говорили, что на замке лежит проклятие. Другие — что в его стенах живут души людей, замученных в древних, спрятанных где-то в лабиринте подвалов, темницах. Третьи верили, что замок живой, ведь если обитающие в нём каменные горгульи вполне себе живы, почему бы и Стоункладу не обрести душу? Икр коснулся холодными пальцами сквозняк, подсказывая, что выход уже где-то рядом. Мы с Каем, не сговариваясь, зашагали быстрее. Спустя пару десятков шагов мы упёрлись в тупик. Я приложила ладонь к стене — дерево. Толкнула — ничего. Поднесла шарик света поближе, и увидела вырезанный на поверхности символ скрытого пути, точно такой же, какой совсем недавно рисовала сама. — Ostende mihi secretum tuum, — прошептала я. Что-то щёлкнуло. Я толкнула «дверь», но та оказалась слишком тяжёлой. Мы с Каем переглянулись, а потом навалились на стену вдвоём. Книжный стеллаж — а это оказался именно он — неохотно сдвинулся с места, осыпая наши головы пылью откуда-то сверху. Кай выбрался первым и протянул мне руку, помогая протиснуться в образовавшийся проход. — Погоди, не двигайся. — Кай стряхнул что-то с моих волос. — Там паук? — Я зажмурила один глаз. — Только паутина. — Кая позабавил мой тон — уголки его губ едва заметно дрогнули. Он продемонстрировал мне комок пыли и, не придумав ничего лучше, бросил его на пол. — Спасибо, — бросила я и, помедлив, стряхнула с плеча Кая шматки паутины. — У тебя тоже. Кай кивнул в знак благодарности, а я поджала губы и поспешила отвернуться, вытирая ладонь об одежду. Как и говорила Анна, тайных ход привёл нас в библиотеку. Одинаковые книжные стеллажи — гораздо выше моего роста — освещал лунный свет, который проникал сквозь кованые решётки на огромных стрельчатых окнах. Другие стеллажи тонули в темноте, лабиринтом уходя куда-то далеко. Я прислушалась, покосилась на Кая, тот покачал головой и тихо ответил: — Никого. Но будь начеку. Что ж, может быть, Анна и не планировала сегодня меня убивать. Я подбросила шарик вверх и заставила его разгореться ярче. В библиотеке было чисто, пол блестел, на полках — ни пылинки. Прибирались тут явно регулярно. Над стеллажами виднелись аккуратные таблички с указателями — наверняка постаралась мисс Гримм. — Предлагаю начать с «Волшебных тварей и зоомагии». — Я ткнула пальцем в сторону нужной таблички. Кай покосился на меня. — Вампиры не относятся к тварям. — Зато следователи Надзора — относятся, — хохотнула я и зашагала к стеллажу. С серьёзным видом пробежалась кончиками пальцев по кожаным корешкам, будто знала, что надо искать, краем глаза выглядывала табличку с надписью «фамильяры», но ничего похожего пока не попадалось на глаза. — Значит, пока тебе ничего не удалось узнать про… нас? — спросил Кай откуда-то сзади. Я оглянулась. Он изучал соседний стеллаж. — Чтобы разорвать связь, тебя предлагают убить, но я решила, что такой вариант мы оставим на крайний случай. Но если ты не согласен… — Я сделала выразительную паузу, окидывая Кая взглядом с ног до головы. Кай не обернулся, внимательно вглядываясь в корешки книг. Я хмыкнула и вернулась к изучать полки. Взгляд наткнулся на книгу под названием «Вампиры. История, происхождение, истребление». Я оглянулась и постучала костяшкой указательного пальца по корешку. — Ага, а говорил, что вампиры не твари, — с лёгкой издёвкой в голосе сказала я. — Как тебе такое чтиво? Кай посмотрел на корешок без энтузиазма. — Хорошая книга. Век пятнадцатый, если мне не изменяет память. — Да? — Я стащила книгу с полки и пролистала. — Тогда, пожалуй, возьму с собой и почитаю на досуге. — Я остановилась на разделе под названием «Истребление», но текст был слишком старым, не все слова получалось с ходу разобрать, значение других и вовсе приходилось угадывать. Я захлопнула книгу и помахала ею перед Каем. — Как, кстати, убивают вампиров? — Так же как и людей. Я недоверчиво хмыкнула и сунула книгу подмышку. — Неужели. — Мы быстрее восстанавливаемся, но вырванное сердце или отрезанную голову вряд ли переживём. — А чеснок, святая вода, солнечный свет и вот это вот всё? — Нет, нет, солнечного света боятся обращёные вампиры, а их, насколько мне известно, истребили. — Обращённые? — Я перешла к соседнему стеллажу. — А какие ещё бывают? — Истинные. Мы родились вампирами, у нас бьётся сердце, и мы можем питаться обычной едой, хотя кровь — не обязательно человеческая — и нужна нам, чтобы поддерживать физическую силу и продлевать жизнь. — «Мы»? То есть ты из этих истинных? — Я снова обернулась. Кай кивнул и продолжил. — Обращённые — те, кто был человеком, но… в ходе определённых манипуляций, стал вампиром. Это умертвия, у них не бьётся сердце и без человеческой крови они погибают. Солнце тоже их убивает, разумеется. А ещё кровь мертвеца. — А тебя кровь мертвеца убьёт? Кай вздрогнул, пальцы его замерли на корешке одной из книг. — Нет, но от неё мне станет достаточно плохо, чтобы подпустить врага слишком близко. Я присвистнула. — Ты так легко рассказываешь об этом. Кай пожал плечами. — Ты спросила, — голос его прозвучал равнодушно, но я услышала в нём тень досады. И она мыслью кольнула меня в затылок. — О, это потому что ты мой фамильяр, — протянула я, то ли спрашивая, то ли утверждая. Кай не ответил, а я вспомнила, как он примчался в душевую, чтобы спасти меня, как обратился в нетопыря по одному моему слову, как едва не погиб, защищая. Рута тоже всегда самоотверженно защищала маму, насколько позволяло её маленькое кошачье тело. Они понимали друг друга без слов, настолько, что иногда меня казалось, что они и вовсе были одним целым, по ошибке разделённые на два тела. Воистину удивительную магию сплёл Поток. Я вышла в проход между стеллажами, шарик света послушно плыл следом, и увидела заветную табличку. «Фамильяры и магические связи». — Сюда! «Фамильяры» занимали целых четыре стеллажа — как до рассвета отыскать нужную книгу, я не представляла. Конечно, если тут вообще была нужная книга. Мы начали с самого начала. Открывали книги, пробегались по содержанию, пролистывали от корки до корки и возвращали обратно на полку. Здесь и правда были книги, которых в студенческой библиотеке найти не получится. Мне в руки попался том, в подробностях описывающий методы пыток ведьм с использованием их фамильяров. Руководство, расширенное графичными картинками, рассказывало что и как надо делать с фамильярами, в зависимости от их вида и способностей. На моменте с советами по правильному снятию кожи с живого фамильяра, я не выдержала и захлопнула книгу. Ни одна ведьма не должна подвергаться подобному. Ни одна. Кроме разве что мудака Корнелиуса Клиффорда. С его ручного волкодава я бы, может, шкуру и спустила. Как минимум за то, что он сделал с Рутой и мамой. — Как так получилось, что вампир стал работать на Надзор? — спросила я, пытаясь отвлечься разговором. Тема так себе, но лучшего мне с ходу не подвернулось. — Я думала, Надзор истребляет таких, как ты. — Мы нашли общий язык, — уклончиво ответил Кай. Я заметила, с каким трудом дался ему этот ответ, но всё же дался. Похоже, предыдущего короткого разговора ему хватило, чтобы сообразить, как не выбалтывать мне всё как на духу. Это меня обеспокоило, но я не подала виду. В конце концов, мы сюда не в подружек играть пришли. А совсем наоборот. С Надзором дружить — себе дороже. — Я знаю, что Надзор сделал с твоей семьёй, с ковеном и с тобой, — вдруг сказал Кай, повернулся и серьёзно посмотрел мне в глаза. — Иногда они действуют слишком… резко. — Резко? — фыркнула я и нервно хохотнула. — Публичная казнь двадцати человек, это резко? Да уж, пожалуй. — Я лишь хочу сказать, — Кай не обратил внимания на мой сарказм. — Что мне ты можешь доверять. Я знаю, что сейчас ты ни в чем не виновата… «Сейчас». Это короткое слово больно ударило меня под дых. Сейчас. Значит, он думает, что в прошлом моя вина была. Конечно, думает. Как и все они. — Тебе нужна защита, Кэтрин, — продолжал Кай. — Что бы ни водилось в этом замке, оно пришло за тобой. И я на твоей стороне, как… — он сделал паузу, прежде чем выговорить следующее слово, — фамильяр, и как следователь. Я хочу помочь. Кто бы ни охотился за тобой, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить его. Но мне нужно, нужно, Кэтрин, чтобы мы доверяли друг другу. Мы должны быть заодно. Его голос звучал искренне, глаза смотрели прямо и открыто, и моё сердце невольно отзывалось на его слова. Я хотела защиты, безопасности, хотела, чтобы кто-то поддерживал меня так же, как Кай держал меня в кромешной тьме — крепко и уверенно. Я очень хотела, чтобы его слова были правдой. Злясь на себя за подобные мысли я стащила с полки очередную книгу — уже не знаю, какую по счёту, — и принялась листать, не обращая ни малейшего внимания на написанное. Кай какое-то время смотрел на меня, то ли ожидая ответа, то ли думая о чём-то своём, а потом вернулся к стеллажу. И только когда его взгляд, оторвался от меня, я снова смогла вдохнуть. Захлопнув книгу, так и не поняв, о чём она была, я вернула её на полку и взяла следующую. Страницы с шелестом побежали, раскрываясь веером, торопясь скорее добраться до нахзаца, и тут перед глазами промелькнул крупный заголовок. «Разумные фамильяры — высшие связи». Я замерла с раскрытой книгой в руках. Пробежала взглядом по странице. Русалки. Горгульи. Оборотни. Вампиры. Сфинксы… Перемахнула пару страниц вперёд, скользя по диагонали, и остановилась, поймав маленький, почти незаметный абзац. Сердце громко застучало в груди, и я затаила дыхание. «Разумные фамильяры — редкое и крайне ценное приобретение для ведьмы. Однако, если для животных подобные связи естественны и безвредны, то для существ, обладающих разумом и свободой воли они могут являться источником страданий. Магическое сообщество на сегодняшний день не сходится во мнений относительно данного явления. Одни называют подобные связи рабством, в традиционном его понимании. Другие же, напротив, видят в этом непреложную, священную, дарованную Потоком связь. Однако мы выступаем против подобных связей без согласия на то обеих сторон, а потому разработали ритуал Отречения. Если фамильяр не согласен со своей ролью, то ведьме стоит — по первому требованию и незамедлительно — развести их пути». Я вчитывалась в слова ритуала, запоминая и впитывая. Он оказался проще, чем я могла бы себе представить. Гораздо проще. Неужели, пути, которые свёл сам Поток можно было разрушить так легко? Ну, да, конечно, будь фамильяр неразумным животным ничего бы не вышло, ведь тут нужно активное участие двух сторон… Но всё же. Всё же это так просто… Я провела пальцами по строчкам, будто пытаясь почувствовать, что написанное — реально. Подняла взгляд на Кая. Он стоял ко мне боком, листая очередную книгу. Лунный свет серебрил его волосы, длинные пальцы перелистывали тонкие пожелтевшие страницы, брови хмурились, отражая спрятанные от меня мысли. Всего пара слов — и мы оба свободны. Прямо здесь и сейчас мы можем перечеркнуть эту глупую ошибку, стереть, будто её и не было. Я избавлюсь от него, а он — от меня. Наконец-то. Кай почувствовал мой взгляд и поднял голову. Он перестал хмуриться и посмотрел на меня с интересом. Я молча смотрела на него в ответ, пойманная в ловушку его взгляда и своих мыслей. Шарик света над нашими головами замигал, грозя вот-вот потухнуть и оставить нас в темноте. Оставить меня в темноте. — Что-то нашла? — спросил Кай, и его голос, спокойный и уверенный, привёл меня в чувство. Я опустила голову, нашла взглядом заветные слова. Мурашки рассыпались по коже то ли от написанного, то ли от взгляда Кая, который я ощущала, кажется, всем телом. Должно быть, это от того, что мы теперь шли по одному пути. По пути, который не был нашим. И никогда не будет. — Кэтрин? — Его голос звучал в непроглядной темноте моего сердца. Я закрыла книгу и убрала её обратно на полку: — Нет. Тут тоже ничего полезного.