Ненавижу этот мир...

Как же он злился! На себя, на болтушку Паймон, на Люмин, не давшую объясниться. Еще и проклятый Моракс со своими угрозами. Тарталье смертельно хотелось обнажить клинки и сразить парочку врагов. Парочку десятков, если быть точнее. Выместить всю злобу и ярость, рассекая и разрубая тела, смотреть как стекает по клинкам кровь, слышать их предсмертные стоны и видеть полные ненависти глаза. Кричать в их испуганные лица и безумно-безумно хохотать… Зачем он сказал правду? Почему не соврал? Чайльд бесконечно прокручивал в голове многочисленные варианты развития этого дня и с горечью признавал, что он выбрал самый неудачный. Кем была эта непростая девушка из другого мира, что Тарталья терял самого себя под взглядом золотисто-янтарных глаз? Изнутри невыносимо жгло от навязчивой мысли найти ее, схватить, крепко держать и никогда не отпускать. Даже если Люмин будет кричать и вырываться, даже если будет смотреть на него с ненавистью – все это не будет иметь значения, пока она остается рядом. Рыжеволосый сжал кулаки и направился к выходу из города. Не важно, кто сегодня попадется Предвестнику на пути – миллелит, крестьянин, хиличурл или дикий зверь – Чайльд украсит багровыми каплями крови вечерний горный пейзаж, нанося как художник в порыве вдохновения финальные штрихи на полотно. *** Когда солнце скатилось по горным склонам за горизонт, Ли Юэ накрыла освежающая ночная тишина. Одиннадцатый Предвестник Фатуи возвращался в город изрядно уставшим. Его одежду покрывали пятна крови и грязи, рыжие волосы были беспорядочно взлохмачены, а костяшки пальцев превратились в багровое месиво. В Банке Северного Королевства, куда заглянул Чайльд по пути, почти никого не было. Охранник-фатуец на входе на секунду задержался удивленным взглядом на фигуре Предвестника, но благоразумно промолчал. - Господин Тарталья, вчера доставили отчеты, - стараясь не смотреть рыжеволосому в глаза, отчиталась секретарь Банка. Спрашивать угрюмо выглядящего Чайльда о том, где он пропадал последние трое суток, не решился бы никто. – Я оставила бумаги в вашем кабинете. Предвестник просто кивнул девушке и поднялся к себе. Достав из ящика стола медикаменты и бинты, обработал руки и бессильно опустился в кресло. Усталость накрывала фатуйца с головой, будто тяжелое шерстяное одеяло из далекого детства. Когда там в последний раз он спал? Перебирая бумаги, лежавшие перед ним, Чайльд продолжал думать о Ней. Проклятая девчонка прочно засела в голове парня, не желая уходить оттуда ни под каким предлогом. - Кажется, я заражен тобой, Люмин, - с грустью констатировал этот факт Тарталья и тяжело вздохнул. Теперь и его жизнь, и его работа стремительно летели в пустоту неизвестности. На глаза попался отчет группы из Разлома. Несколько раз перечитав текст на бумаге, Предвестник негромко выругался на языке Снежной. Стоило отлучиться всего на три дня, как проблемы сыпались на рыжую голову как снег на его родине. Еще один отчет, от второй исследовательской группы на Драконьем Хребте – и на этот раз ругательства голубоглазого фатуйца были еще изысканнее. Уж лучше бы он уехал с Синьорой в тот день. По крайней мере, отвечать за провалы Фатуи в Ли Юэ пришлось бы не ему. Какое-то время Чайльд обдумывал сложившуюся ситуацию. Сдаваться перед сложностями фатуец не умел, да и не хотел. Схватив лежащие на столе карту и плотно набитый морой кошелек, Предвестник вышел из кабинета и направился туда, где, по его мнению, можно было найти решение. *** Люмин лежала на кровати в небольшой комнатке, которую они с Паймон снимали в портовом районе Ли Юэ. Янтарные глаза девушки бесцельно исследовали трещинки на потолке. Маленькая летающая спутница, переволновавшись за подругу, молча сопела под боком. В дверь осторожно постучали. Путешественница даже не шелохнулась. Посетитель оказался настойчивым – негромкий звук раздавался еще трижды. Смирившись с тем, что ее не оставят в покое, Люмин поднялась и открыла дверь. Меньше всего девушке хотелось обнаружить на пороге своего жилища высокого голубоглазого парня с рыжими, торчащими во все стороны волосами. Но именно он сейчас стоял перед ней. - Уходи, - устало произнесла путешественница, закрывая дверь. Однако нога фатуйца тут же вклинилась между дверью и косяком. - Мне нужна твоя помощь, - тон Чайльда был непривычно сухим и серьезным. Одиннадцатый Предвестник бесцеремонно протиснулся в дверь и оказался преступно близко к начинавшей закипать Люмин. - Что ты себе позволяешь? – возмутилась было девушка, но вспомнив о спящей на кровати Паймон, понизила голос почти до шепота и сделала несколько шагов назад. – Как ты узнал, где я… А, не важно, не отвечай – просто убирайся! Чайльд не отрывал взгляда от пляшущих золотых искорок в глазах девушки. - У меня к тебе предложение. Люмин хмыкнула и закатила глаза. - До чего же ты самовлюбленный идиот, Чайльд. С чего ты взял, что мне будет интересное твое… - Тебе нужна мора, чтобы попасть в Инадзуму, - фатуец не дал путешественнице договорить. – У меня для тебя есть работа. Девушка уперлась руками в бока и смотрела на собеседника как на умалишенного: - Не хочу иметь с тобой ничего общего. Никаких дел, никаких поручений, слышишь. Ни-Че-Го! Путешественница развернулась боком к парню и скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что разговаривать им не о чем. - Пять миллионов моры. За спасение нескольких жизней. Ничего сложного, - продолжал наступление Тарталья. – И самая главная награда: ты больше никогда меня не увидишь. Люмин на секунду повернулась к нему и Чайльд заметил удивление, пробежавшее по ее лицу. - Заключать сделки с Фатуи – последнее, что я хотела бы делать! Тарталье вдруг безумно захотелось улыбнуться: мысль о том, что девушка не ухватилась за работу только, чтобы больше его не видеть, почему-то грела изнутри. - Это простое поручение. Вся оплата авансом прямо сейчас. Люмин, какая разница: Фатуи или Гильдия искателей приключений, если это никому не причиняет вреда?! - Для меня есть разница, - Люмин тяжело вздохнула. - Группа моих людей застряла на Драконьем Хребте. Возникли сложности с местной фауной, скажем так, и большинство из них ранены. Им просто требуется немного помощи, чтобы безопасно покинуть горы, - казалось, Тарталья вообще не слышал отказа девушки. - Мне плевать, Чайльд! – раздраженно повторила светловолосая. - Всего восемь человек, которым грозит мучительная смерть от недостатка лекарств, голода и холода, - продолжал фатуец. – Среди них есть совсем юные мальчишки, у которых впереди вся жизнь. - Так помоги им! – едва не крикнула в ответ Люмин. - Я не могу, - спокойно отреагировал на эту вспышку эмоций Тарталья. – Утром я отправляюсь в Разлом, где меня ждет два десятка человек в еще более плачевном положении, чем у этих восьмерых. - Нет, - упрямо тряхнула головой девушка. - Хорошо, - внезапное согласие собеседника заставило Люмин повернуться и встретиться взглядом с двумя бесконечно прекрасными голубыми омутами. – Если ты отказываешься, мне придется всю ночь писать письма их родным и близким. Напишу матери и отцу Ивана, что их сын намертво примерз к холодным камням и станет кормом для хищных птиц. А сестре Владимира – что ее милый старший брат больше никогда не привезет ей игрушек, потому что свалился в заснеженную пропасть и сломал себе шею. Невесте Бори придется посоветовать найти себе нового жениха. Жене Алексея сообщу, что теперь ей в одиночку нужно воспитывать троих малышей. - Прекрати, - выдавила из себя Люмин. - Виктор собирался этим летом взять отпуск, чтобы помочь семье старшей сестры построить новый дом. Они ждут прибавления в семействе, - как ни в чем не бывало продолжал Тарталья, внимательно следя за реакцией путешественницы. – У Гаврюши нет родственников, потому что он вырос в приюте. Наверное, в его случае можно просто уведомить местные городские власти. Остается еще Анна и Светлана. Обе были не замужем и, насколько я помню, не состояли с кем-то в отношениях. Но у них обеих остаются престарелые родители. И без финансовой поддержки своих дочерей старики долго не протянут, конечно. - Заткнись, Чайльд, - Люмин поджала губы. – Святые архонты, надеюсь, ты все это не выдумал и действительно знаешь этих людей. - Вчера я спас жизнь тебе и Паймон, - Тарталья приберег последний аргумент на тот момент, когда увидит сомнение в золотисто-янтарных глазах. – Теперь прошу вернуть этот долг не мне, а этим восьмерым. Тогда между нами не останется ничего. Никаких обязательств. Никакой связи. Последние слова были сказаны тихо и грустно. Будто посмертная надпись на могильной гранитной плите. Чайльд замолчал и угрюмо уставился в пол. - Хорошо, - раздраженно отрезала Люмин. - Я помогу. Вовсе не потому, что просишь об этом ты. И не ради твоих солдат. Исключительно ради тех, кто ждет их дома. Фатуец благодарно кивнул: - Ничего другого от Почетного рыцаря Ордо Фавониус и спасительницы Ли Юэ я и не ожидал. Путешественница внимательно изучала лицо рыжеволосого, пытаясь понять, не издевается ли он над ней. Но голубые глаза оставались отстраненными и безэмоциональными. Тарталья протянул девушке карту и кошелек с морой. - Я отметил пару мест, где они могут сейчас находиться. Далеко в горы лезть не придется, это была исследовательская миссия, - в это Люмин конечно не верила, но кивнула в ответ. – Еще вот это. Предвестник снял с жакета небольшую металлическую брошь в виде цветка с четырьмя лепестками, которая крепила его багровый шарф к плечу. - Это мой личный знак отличия. По нему мои люди поймут, что это я послал тебя и не станут вступать в бой. Чайльд замолчал и еще какое-то время стоял, просто опустив глаза в пол. Люмин заметила раны на руках парня: где-то внутри невидимый бард резко дернул туго натянутую струну, и она зазвенела жалобной скорбной песнью. Девушка прикрыла глаза, борясь с желанием дотронуться до этих ран и расспросить о том, откуда они взялись. - Мне пора, - наконец выдавил Предвестник. Путешественница открыла дверь. Уже переступив порог, Тарталья вдруг обернулся и тихо сказал: - Прости меня, Люми. Деревянная дверь захлопнулась прямо перед носом Чайльда. Рыжеволосый тяжело вздохнул и направился к себе домой. Нужно было выспаться перед дорогой. *** Спустя неделю одиннадцатый Предвестник Фатуи вернулся в город. Дела в Разломе были благополучно разрешены, и рыжеволосому не терпелось увидеться с Люмин. Первым делом парень отправился в Банк Северного королевства – там, по его поручению, должны были проследить за возвращением светловолосой с Драконьего Хребта. Екатерина дежурно улыбнулась и помахала рукой из-за стойки, приветствуя Чайльда. - Какие тут новости? – широко улыбаясь, поинтересовался Тарталья у секретаря. - Новостей немного, - вежливо ответила рыжеволосая девушка. – Полевые отчеты уже на столе в вашем кабинете. А еще для вас есть письмо. Внутри Чайльда все затрепетало от радостного предвкушения. Что ж, личная встреча с путешественницей была бы куда лучше, но и письмо от нее тоже было неплохим вариантом. Учитывая их последний разговор, любой знак общения от Люмин был как подарок. Секретарь протянула Предвестнику большой тяжелый конверт, и сердце Тартальи провалилось куда-то сквозь пол. Довольная улыбка рыжеволосого растворилась в мгновение ока, сменившись настороженностью и тревогой. Чайльд протянул руку и коснулся плотной голубой бумаги, испещренной слегка поблескивающими снежинками. Эти письма Предвестник не перепутает ни с чем другим! В таких изысканных голубых конвертах из Снежной приходили личные распоряжения Царицы. На негнущихся ногах Тарталья добрел до своего кабинета, запер за собой дверь и с нехорошим предчувствием расположился за столом, вскрывая письмо.

Мой дорогой Чайльд!

Надеюсь, ты пребываешь в добром здравии и хорошем настроении! Я хочу особо отметить твою важную роль в недавних событиях в Гавани контрактов. Несмотря на то, что тебя не посвятили в мой план, твоя преданность делу и решительность действий меня в очередной раз восхищают! Прошу не обижаться на своих коллег, они всего лишь выполняют свою роль, как и ты, мой милый мальчик. Лишь вместе и в согласии мы способны достичь светлого будущего для нашей родины и всего Тейвата. К сожалению, с болью в сердце вынуждена тебя попросить остаться в Ли Юэ еще на некоторое время. Знаю, ты бы хотел ненадолго вернуться домой и провести время со своей семьей. Но наш долг перед страной гораздо важнее мирских желаний и потребностей. Уверена, твои родные когда-нибудь поймут и оценят все то, что ты делаешь для Снежной, мой дорогой Чайльд. Для их будущего в том числе. Не хочу ходить вокруг да около. До меня дошли слухи о странной девушке с золотыми волосами, с которой тебе посчастливилось встретиться и сразиться в гавани Властелина Камня… Проклятье! Чайльд оторвался на секунду от письма. Кажется, его жизнь стремительно теряет всю свою прелесть. Поток событий увлекал рыжеволосого за собой, не давая и шанса на передышку. Некоторые из твоих коллег призвали меня обратить внимание на ее необычные способности и происхождение. Появление такой неординарной личности как раз в тот момент, когда мой план успешно воплощается в жизнь, не может быть случайным, тебе так не кажется? О, милый Чайльд! Такому бесстрашному и талантливому воину, как ты, возможно придется не по душе то, что я хочу поручить тебе. Но призываю тебя смотреть дальше и глубже. Возможно, только твоя юная и пылающая страстью душа сможет уберечь всех нас от огромной ошибки и сохранить все, чего мы уже успели добиться. Оставайся рядом с нашей странной незнакомкой. Стань ей другом, спутником, боевым товарищем. Узнай обо всем, что она сможет тебе доверить и рассказать. Знаю, что возиться с девчонкой не совсем под стать славному воину и храброму мужу. Но ты станешь моим тайным оружием и в решающий час сможешь обернуть войну в нашу пользу. Я искренне в это верю! PS: Чтобы ты мог свободно передвигаться и последовать за незнакомкой куда угодно, я снимаю с тебя обязанности по другим проектам в Ли Юэ. Нашими делами в Разломе займется Панталоне (он сам вызвался, хотя мне и не очень понятно, что его так манит в этой страшной дыре), а исследования на Драконьем Хребте я перепоручила второму Предвестнику. Так что, мой славный храбрый Чайльд, я надеюсь вскоре получить от тебя весточку о твоих успехах в новом деле. Желаю тебе оставаться неотразимым и совершенным, каким ты предстаешь передо мной все эти годы! С любовью, твой Архонт. Чайльд уронил лист бумаги на стол и взъерошил волосы. У Предвестника будто выбили почву из-под ног. Та, которую он чтил и которой восхищался долгие годы, просила его быть с девушкой, что занимала все мысли парня в последнее время. Тарталья отказывался верить в происходящее. - Боги, Люмин! – внезапно дошло до фатуйца. – Что же я наделал? Путешественница так и не объявилась спустя неделю после того, как он просил ее отправиться на Хребет. А теперь там хозяйничает Второй. Руки рыжеволосого вмиг похолодели от осознания того, что могло случиться с девушкой. Тарталья вскочил и заметался по кабинету, как смертельно раненый зверь. Он должен немедленно все исправить! Но как? Как в мгновение ока попасть в место, что находится в нескольких днях пути от города? Проклятье, ему нужна помощь. Бросив письмо в ящик стола, Чайльд выскочил из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, и промчался мимо ошарашенной Екатерины, бросив на ходу: - Меня не будет несколько дней. Всего через пять минут Тарталья уже стоял перед нужной дверью. Отдышавшись и собравшись с духом, фатуец вошел в кабинет консультанта ритуального бюро «Ваншэн» без стука. - Ты? – сидевший над бумагами Чжун Ли поднял на вошедшего взгляд и его пронзительные золотисто-карие глаза превратились в узкие щелочки. - Мне нужна… Чайльд не успел договорить. Затянутая в облегающую черную перчатку рука бывшего архонта легко взметнулась вперед и тело одиннадцатого Предвестника Фатуи мгновенно впечатало в массивную книжную полку за его спиной. Горло Тартальи сжимала невидимая сила, отчего парень хрипел и не мог сказать ни слова. - У тебя хватило ума явиться сюда вот так, - медленно подходя к задыхающемуся фатуйцу, Чжун Ли усиливал хватку, сжимая пальцы в кулак. Из последних сил Чайльд призвал силу гидро в ослабших пальцах и послал навстречу противнику небольшую голубую волну. Моракс легко уклонился, но на секунду ослабил контроль. Вода за спиной консультанта окатила стол с бумагами, мгновенно разрушив царивший там порядок. - Люмин… В… Опасности, - успел крикнуть Тарталья прежде, чем невидимая сила вновь сомкнулась на его горле. Рыжеволосого швырнуло в другой конец комнаты. Хватка на горле пропала и фатуец отчаянно хватал ртом воздух, сползая по стене. Чжун Ли низко зарычал и подскочил к рыжему, схватил того за одежду и рывком поднял на ноги. - Где она? – в карих глазах сверкали самые настоящие молнии. - Пусти меня и дай объяснить, - прошипел в ответ Чайльд. Бывший архонт снова швырнул Тарталью, в этот раз через свой стол. Хватаясь за столешницу обеими руками, Чайльд поднялся и бросил в консультанта полный ненависти взгляд. - Будешь швырять меня или выслушаешь, Моракс? - Говори. - Люмин попала в беду и мне нужно срочно попасть на Драконий Хребет, - дыхание понемногу восстанавливалось и к рыжеволосому возвращались силы. - Что с ней? - Ты можешь быстро меня туда перенести или нет? – казалось, Тарталья намеренно игнорирует вопросы мужчины. - Что с Люмин, подонок? – рявкнул гео архонт так, что стекла в оконных рамах задребезжали. - Она отправилась туда выполнять поручение. Неделю назад. А я только что узнал, что туда же отправили и Дотторе, - на одном дыхании выпалил Чайльд. – Если она столкнулась со вторым Предвестником, то… Фатуец не стал заканчивать мысль. По его лицу итак все было понятно. - Где именно на Хребте? – уже спокойнее уточнил Чжун Ли, все еще сверкая от ярости глазами. Тарталья покачал головой. - Нет, Моракс. Либо отправь туда меня, либо просто убей на месте. Чжун Ли прорычал что-то нечленораздельное. Предвестник смотрел на него с вызовом и упрямством. Карие глаза консультанта закрылись на несколько секунд, а потом вновь распахнулись. В углу комнаты внезапно появились клубы черного дыма. Через минуту на их месте стоял странного вида паренек в широких фиолетовых штанах и короткой майке без рукавов, увешанный какими-то побрякушками. На поясе незнакомца была закреплена жуткая маска со светящимися глазами. Внезапный гость легко кивнул бывшему архонту и равнодушно посмотрел на Аякса. - Алатус, будь добр, перенеси нас на Драконий Хребет, - тепло, почти по-отечески попросил Чжун Ли незнакомца. - Куда именно? – не задавая никаких вопросов и абсолютно без эмоционально уточнил паренек. - Этот покажет, куда, – бросил Моракс в сторону рыжеволосого, теперь уже злобно. Чайльд выпрямился, потирая поврежденное от удара о стену плечо, и процедил сквозь зубы: - Покажу при одном условии. Вы оба будете следовать моему плану и делать то, что я скажу. Глаза того, кого назвали Алатусом, удивленно распахнулись и вопросительно посмотрели на бывшего гео архонта. Чжун Ли колебался всего несколько секунд, глубоко вдохнул и твердо ответил: - Хорошо. Тарталья достал из кармана сложенную в несколько раз бумагу. - Надеюсь, у бога контрактов хватит чести сдержать обещание, - ехидно заметил одиннадцатый Предвестник, показывая точку на карте.