Ненавижу этот мир...

Люмин лишилась сознания во время перехода в Ли Юэ. Алатус был практически уверен, что резкое перемещение в пространстве сыграло в этом не последнюю роль. Поэтому адепт телепортировал девушку и ее спутников прямо к дверям хижины Бубу. Властелин Камня все еще держал на руках спящую крепким сном Паймон, так что Сяо вовремя подхватил падающую Люмин и занес внутрь аптеки. К счастью, и травник Гуй, и доктор Бай Джу были в этот вечер на месте. Путешественницу тут же уложили в кровать. - Она потеряла много сил, в основном из-за чрезмерного употребления парализаторов и седативных средств, - переданные Чайльдом записи сумасшедшего доктора были внимательно изучены фармацевтом. - Возможно, она проведет в таком состоянии несколько следующих дней. Может быть неделю. Не уверен. Сделаю все, что смогу. Чжун Ли лишь молча кивнул и вышел на крыльцо аптеки. Доверив жизнь девушки профессионалу, сам он мало чем мог теперь помочь. Крыши и улицы Ли Юэ будто обволакивало ровное золотистое сияние - на западных горных пиках пылало огненным маревом заходящее солнце. Этот сложный день наконец заканчивался. Властелин Камня скрестил руки на груди и глубоко задумался. На красивом мужском лице пролегла тень беспокойства. Жизнь обычного смертного поднимала из памяти почти позабытые ощущения и чувства. В его долгой, очень долгой жизни их было немало. И к своему большому удивлению, бывший архонт отметил, что почти позабыл каково это - бояться потерять близкого. Люмин определенно можно было назвать близким человеком. Не потому, что Моракс испытывал к ней пока еще едва заметные, невесомые как паутинка, теплые чувства. Не от того, что путешественница самоотверженно бросилась помогать с церемонией Вознесения, хотя совершенно не обязана была этого делать. И вовсе не потому, что рискуя жизнью спасла город, ставший его наследием и жемчужиной творения. Была в этой девушке сила, более всего напоминавшая его собственную - способность вынести тяжкий груз многих веков. Чжун Ли точно не знал, сколько миров и вселенных повидали эти удивительные золотисто-янтарные глаза, но определенно понимал девушку как никто другой в этом мире. Это делало их похожими, в чем-то родными. Подходящими друг другу. Сердитая складка пролегла между тонкими бровями архонта. Снова эти человеческие, слишком простые и одновременно невероятно сложные ощущения. Ревность? Многовековая память услужливо, как хороший дворецкий, подала знакомые пульсации сердца. Беспокойство за рыжеволосого в голосе девушки там, на Драконьем Хребте, было для Моракса таким же очевидным, как рождающееся на востоке и умирающее на западе солнце. Хотелось бы ему стать причиной такого же теплого трепета? Тонкие губы на лице Чжун Ли сложились в легкую улыбку. Безусловно хотелось. Он стал бы самым большим глупцом на свете, взявшись отрицать это. За спиной раздался тяжелый вздох незаметно подкравшегося Алатуса. Властелин Камня временно отложил размышления о своих эмоциях. В конце концов, у него есть целая вечность, чтобы разобраться с ними. - Доктор дал целый список редких ингредиентов для приготовления лекарства, - Сяо задумчиво почесал затылок. - Часть из них мне знакома, как и места, где они растут. Чжун Ли кивнул. - Хорошо, спасибо Алатус. Об остальном я позабочусь сам. Подготовлю еще комнату для Люмин в ритуальном бюро. Ей понадобится уход. Когда адепт растворился в клубах темного дыма, бывший гео архонт обернулся и бросил пристальный взгляд на хижину Бубу. Способен ли он спасти девушку? От кого или чего? От Предвестника Фатуи, от тяжелого болезненного состояния или от себя самого? *** Через три дня Люмин наконец пришла в сознание. Девушку с комфортом устроили в одном из гостевых помещений ритуального бюро Ваншэн - светлая комната с двумя окнами, большая удобная кровать, мягкий ковер с длинным ворсом, несколько больших уютных кресел и другая мебель делали обстановку теплой, почти домашней. Паймон, проспавшая тоже почти целые сутки после возвращения в Ли Юэ, не отходила теперь от путешественницы ни на шаг - малышка устроилась на кровати в ногах девушки и дремала, обняв ее правую лодыжку. Люмин повернула голову и заметила в кресле рядом сосредоточенно читающего какую-то книгу Моракса. На нем был неизменный темный костюм с причудливой золотой вышивкой и двумя серебристыми кисточками, почти повторяющими серьгу в левом ухе. "Как хорошо, что есть в этом мире постоянство вот в таких мелочах, - тепло подумала путешественница. - Куда бы не забросила меня судьба, этот мужчина всегда останется в моей памяти синонимом незыблемости и неизменности." - Хм, - девушка чуть откашлялась, привлекая внимание Чжун Ли. Золотисто-карие глаза оторвались от чтения и вспыхнули искорками радости. - Ты наконец проснулась! - бывший гео архонт тут же отложил книгу и поднялся. - Как себя чувствуешь? Люмин немного повела плечами, пошевелила конечностями и попробовала приподняться. Тело отозвалось тупой ноющей болью, и девушке пришлось снова расслабиться. - Все болит, - честно призналась путешественница. - Сколько я была без сознания? - Трое суток, - подсказал Моракс, внимательно вглядываясь в бледное истощенное лицо. - Тебе серьезно досталось там, поэтому побереги себя и не напрягайся, пожалуйста. Твоя задача сейчас - отдыхать. В ногах заворочалась сонная Паймон. - Ты проснулась! - с удивлением и радостью заметила летающая малышка, потирая крохотными ручками заспанные глаза. Не дожидаясь ответа или приглашения, маленькая компаньонка доползла до груди Люмин, смешно путаясь в одеяле, и крепко прижалась к девушке: - Паймон так сильно испугалась за тебя! Никогда, слышишь, никогда больше так не поступай! Путешественница ласково потрепала подругу по голове и снова вернулась взглядом к мужчине. - А что с Ая... то есть с Чайльдом? Он уже вернулся? На лице Чжун Ли не дрогнул ни один мускул, хотя пальцы сжались в кулак. - Нет, от Предвестника не было никаких вестей, - снова это колкое, как шипы сумерской розы, ощущение в груди. Взгляд янтарных глаз тут же померк. - Я обязательно сообщу тебе, если будут какие-то новости, - теплая искра благодарности на уставшем лице Люмин в ответ на эти слова одновременно и согрела сердце Моракса, и разрезала его будто тонким хирургическим лезвием. - Тебе нужно отдыхать. Хочешь, немного почитаю тебе? Девушка слабо кивнула и прикрыла глаза. Следующие два дня путешественница много спала. В краткие часы бодрствования девушка успевала немного поесть, перекинуться парой фраз с Паймон и послушать чтение Моракса. Дважды в день ее навещал Бай Джу, принося новые лекарства и рекомендации. Чжун Ли практически не покидал комнату девушки, днем и ночью готовый удовлетворить даже малейшие желания и капризы больной. И хотя прогресс в выздоровлении был колоссальным, с каждым пробуждением настроение Люмин портилось и увядало, как лепестки срезанных цветов в букете - несмотря на прекрасную вазу и свежую воду. На третий день девушка решила пробовать подняться с постели, не обращая внимания на настойчивые возражения Властелина Камня. Пройдя по комнате всего пару шагов, Люмин пошатнулась и схватилась за спинку кровати. Чжун Ли моментально оказался рядом и бережно подхватил девушку под локоть. - Не могу вот так лежать и ничего не делать, - отчаянно пробурчала путешественница. - Вдруг что-то случилось? - И чем ты сможешь помочь, если едва держишься на ногах? - парировал мужчина с несвойственным его голосу раздражением. Помогая девушке вновь вернуться в кровать, Чжун Ли заботливо подоткнул одеяло и придвинул свое кресло чуть ближе. - Неужели он стоит твоего волнения? - после нескольких минут молчания Моракс решил все же задать беспокоящий его вопрос. Люмин не ответила, лишь угрюмо отвернулась и уставилась в окно. Однако не в привычке Властелина Камня было бросать начатое, поэтому он мягко, со всей свойственной ему сдержанностью и осторожностью продолжал: - Жизнь смертных - все равно что яркая вспышка для того, кто живет веками. Ты наверняка знаешь это не хуже меня. И все же этот мальчишка... - Моракс, - тихо прервала мужчину Люмин. - А что если я устала от вечности? Устала быть везде и нигде. Вечно странствовать и терять. Чжун Ли с удивлением посмотрел в янтарные глаза. - Я бы хотела прожить пусть и краткий, но полный счастья миг. Время искажает нас, превращает в пустые оболочки, лишь издалека напоминающие живых, - продолжала путешественница, задумчиво глядя, как в ветвях деревьев за окном резвились маленькие пташки. - Я не хочу превратиться в такую оболочку, понимаешь? В того, кто напрочь забыл, что значит любить и быть любимым. Чье сердце превращается в кусок стекла, холодный и равнодушный. В того, кто играет и манипулирует чужими жизнями просто потому, что ему скучно и хочется расслабиться. Брови консультанта ритуального бюро сердито нахмурились. Возможно, это был камень и не в его огород, но эти слова задевали. - Краткая жизнь смертного еще не гарантирует отсутствие боли, - с тоской возразил Чжун Ли. - Разве он уже не предавал твое доверие однажды? Что помешает сделать это снова и снова? Вспомни, откуда он и кого представляет! Девушка повернула голову и встретилась взглядом с собеседником. Золотой янтарь блеснул решительностью, а бледные губы сложились в упрямую ухмылку: - Если это цена за то, что я буду чувствовать себя живой - пусть так и будет! Моракс неодобрительно покачал головой и... сдался. Впервые за многие годы мужчина вновь задумался о том, что существование в рамках чего-то божественного и неизменного может для кого-то быть непривлекательным и лишенным смысла. Что кто-то в здравом уме может променять огромную силу и вечную жизнь на краткое, как полет падающей звезды, мгновение. - Твое право, - примирительно согласился бывший архонт. - А теперь лучше поспи еще немного. *** Утром следующего дня, когда Властелин Камня выходил из ритуального бюро Ваншэн, намереваясь пополнить запасы закусок и продуктов, которые с огромной скоростью поглощала маленькая компаньонка Люмин, он столкнулся в дверях с тем, кого не желал видеть еще хотя бы недельку. - Как она? - забыв про правила приличия и даже не поздоровавшись, Тарталья нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Чжун Ли скрестил руки на груди. - И тебе доброе утро, Чайльд. - Брось, Моракс, я не любезностями пришел обмениваться, - вид у Предвестника был, мягко говоря, взлохмаченный и странный. - Я был в хижине Бубу, аптекарь сказал, что Люмин здесь. Я хочу ее видеть. Бывший гео архонт критическим взглядом осматривал стоящего перед ним. Темные круги под глазами от недосыпания, усталый вид, помятый костюм, взъерошенные волосы и потухший взгляд. - В таком виде? - язвительно заметил мужчина. - Я должен знать, что она в порядке, Чжун Ли. Просто пропусти меня. Ни капли самоуверенности в голосе. Поникший взгляд голубых глаз растерянно бродил по стене и окнам здания. Словно подменили наглеца. - Люмин поправляется. Сейчас она еще спит. Доктор строго приказал не беспокоить и не волновать ее. А если ты явишься в таком виде - как думаешь, сколько секунд она проведет в кровати, прежде чем вскочить и забросать тебя вопросами и своей заботой? Тарталья понимающе улыбнулся. - Я понял. Чем я могу помочь? Моракс протянул рыжеволосому список продуктов. - Паймон поглощает припасы как древний голодный вишап. Достанешь к обеду? Чайльд быстро пробежал глазами по клочку пергамента. - У меня есть идея получше, - самоуверенность фатуйца вернулась, а вместе с ней и легкое раздражение Моракса от этого парня. - Еще что-нибудь? - Приведи себя в порядок и приходи к ужину, - выдавил из себя бывший архонт. Определенно, еще пару минут назад он ни за что не поверил бы, что скажет это. Тарталья вдруг странно посмотрел на Чжун Ли и, прежде чем отправиться по делам, произнес всего одну короткую фразу: - Спасибо за помощь, Моракс. Первым делом одиннадцатый Предвестник Фатуи направился в ресторан "Народный выбор". Юркая и вечно улыбающаяся Сян Лин мгновенно оценила предложение фатуйца, поинтересовавшись лишь самочувствием Люмин и малышки Паймон. Договорившись о меню и доставке блюд три раза в день в ритуальное бюро, Тарталья направился к своему портному, насвистывая легкую незатейливую мелодию. Впереди у парня был еще почти весь день на здоровый сон и горячую ванну. *** Ровно в семь часов вечера до блеска сияющий Чайльд Тарталья стоял с большой коробкой под мышкой у дверей ритуального бюро. Один из служителей проводил его в кабинет консультанта. Чжун Ли приветствовал гостя легким кивком и предложил присесть. - Что еще, господин Чжун Ли? - разочарованно бросил рыжеволосый, оставаясь стоять у двери. - Прежде всего, давай немного поговорим, - голос бывшего архонта был суров и строг. Мужчина снова повторил пригласительный жест. Тарталья нехотя опустился в кресло, поставив огромную коробку с большим бантом на стол консультанта. - Подарок? - стараясь сохранять равнодушие в голосе, спросил Моракс, вопросительно глядя на внушительных размеров упаковку. - Ага, - довольная ухмылка не покидала лицо Предвестника. - Заказал еще пару недель назад, надеюсь ей понравится. - Могу я взглянуть? - неожиданно для себя спросил Властелин Камня. Почему он сам не додумался до такой банальной вещи? - Прошу, - снисходительным жестом разрешил Чайльд, крайне довольный маленькой тенью сожаления, пробежавшей по лицу кареглазого мужчины. Осторожно развязав широкую алую ленту, Чжун Ли приоткрыл крышку и восторженно вздохнул. Внутри мерцал и переливался шикарный жемчужный шелк, богато расшитый золотыми и серебряными нитями. Едва пальцы Моракса коснулись приятной прохладной ткани, стало ясно - перед ним был высочайшего качества продукт из редчайшего сорта шелковицы. Носить такое на себе могли позволить лишь самые богатые люди в Ли Юэ. - Платье? - Угу, - казалось, что рыжеволосый упивается собственной сообразительностью и гениальностью. - Полная копия того, что она обычно носит. Только гораздо приятнее и легче. - И в сотни раз дороже, - заметил Моракс. Казалось, лицо Тартальи сейчас треснет от его широкой улыбки. Рыжеволосый гад определенно знал толк в широких жестах. - Прекрасный подарок, - сухо отрезал Чжун Ли, аккуратно закрывая коробку и возвращая на место бант. - А теперь позволь задать тебе пару вопросов. В дверь осторожно постучали. - Не сейчас, я занят, - громко и довольно грубо крикнул неизвестному за дверью бывший архонт. Чайльд настороженно наблюдал за выражением лица консультанта. - Это ведь ты отправил Люмин на Драконий Хребет? - карие глаза пронизывали и просвечивали фатуйца насквозь, до самых темных и потаенных уголков души. - Да. - То есть ее нынешнее состояние - тоже твоя вина? - было не совсем понятно, к чему клонит Властелин Камня, но Тарталья старался не отводить взгляда. - Да. Чжун Ли подошел ближе и скрестил руки на груди. - Собираешься ли ты повторить подобное когда-нибудь? - глубокий бархатный голос с угрожающими нотками откровенно пугал. - Ни в коем случае, - Тарталья поднялся и теперь смотрел прямо в карие глаза мужчины напротив. Шутки, самодовольство, притворная беззаботность, сарказм, ядовитая острота и врожденная заносчивость - все пропало, уступив место исключительной серьезности и ответственности за свои слова. - Я люблю ее, Моракс. Две пары глаз неотрывно смотрели друг на друга, пытаясь уловить скрытый замысел, фальш или угрозу. Словно безмолвная битва за правду и будущее происходила сейчас между двумя мужчинами. - Твоя работа, - наконец произнес Властелин Камня. - Это станет для Люмин проблемой? Чайльд отрицательно покачал головой: - Ни при каких обстоятельствах. Чжун Ли коротко кивнул и протянул рыжеволосому правую руку. Пожимая ее, Чайльд все еще пытался найти скрытый подтекст в том, что сейчас между ними произошло. - Если ты обидишь ее еще раз, - крепко сжав ладонь фатуйца в своей, Моракс наклонился чуть ближе. - Я достану тебя в любом уголке Тейвата и лично вырву твое сердце. В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво. Чжун Ли слабо улыбнулся. - Войдите. В приоткрытую дверь втиснулась голова одного из работников бюро. Вид у него был крайне озадаченный и испуганный. - Господин Чжун Ли, наша гостья, - парень нервно сглотнул. - Наша гостья и ее маленькая спутница пропали. Две пары глаз встретились друг с другом - голубая лазурь океана и золотой блеск кор-ляписа. Мужчины почти синхронно выругались...