for Love & Peace

Найвз помахал ему с земли, подняв руку, – сияющий в своём неизменно белом посреди ночной пустыни, словно попавший в ловушку лунного света призрак. Ещё и улыбнулся, как делают люди при встрече со своими приятелями. «Случилось что-то хорошее?» – мог бы спросить у него Зази, если бы они были друзьями. Но они не были, и подобные слова были лишены смысла. И Зази прекрасно знал, что именно случилось. Он был там вместе со всеми и всё видел. Назвать то «хорошим» даже в шутку, подражая людям и их манерам, он находил глупым. Его вовсе не забавляли человеческие катастрофы, ведь они всегда затрагивали окружающий мир. Проплывающие мимо черви стремились оказаться как можно дальше от Джениоры-Рок, и всего сильнее Зази хотелось последовать их примеру. Тот, кто выпустил их из клетки и с печальной улыбкой смотрел вослед, своим скорбным видом словно извинялся за произошедшее. Существо нечеловеческой природы, но с именем, придуманным людьми, якобы отражающим его стихийную сущность, – Ураган. По правде, меньше всего он был на него похож, что лишь подтверждало представления Зази о когнитивных способностях людей. Найвз был прав относительно их невысокой оценки. Зази спустился к нему, убрал с лица маску, улыбнулся, отзеркалив выражение лица напротив. В эту игру – «Притворись человеком» – он мог играть сутками напролёт. – Ты хотел меня видеть? – задал Зази очевидный вопрос, напоминая не торопящемуся говорить Найвзу, зачем они здесь. Машины с захваченными плант были уже далеко, давно осели клубы дыма и песка, порождённые их движением. Вибрации, что беспокоили червя в глубине, и из-за которых Зази приходилось использовать силу, чтобы сдерживать его, утихли. Пустыню накрыл благостный покой, наполненный лишь неуловимым звоном червей, бесконечно далёкий от оставленных позади печальных задымленных руин. – Да, Зази, я хотел тебя видеть, – спокойно ответил Найвз. – Но, если ты не против, я предпочёл бы дождаться того, с кем ты разделишь следующее задание, прежде чем о нём рассказать. – Ладно, – Зази пожал плечом, усевшись прямо на песок у ног Найвза, – как скажешь. Словно он и в самом деле был благодарен за проявленное понимание, Найвз кивнул Зази с улыбкой, нечёткой на его бледном лице. Оставшись стоять, он смотрел на усыпанное звёздами небо и что-то тихонько мычал себе под нос. Зази вроде бы узнал мотив – тот же, что Найвз играл на пианино. «Ты другие мелодии знаешь? – подмывало его спросить. – Почему всегда одно и то же?» Зази сдержался, решив отнестись к этому философски: если мелодия Найвзу нравилась, в этом могло и не быть никакого смысла. Но когда вещи просто нравятся – это так по-человечески, разве нет? …Наверное, не следует Найвзу об этом говорить. Устроившись на песке, широко раскинув руки и ноги, вглядываясь в бесконечную звёздную муть и танец сияющих червей над собой, ощущая безмолвное присутствие Найвза рядом, Зази вспомнил, что с ним это уже было. С этого всё началось. Зази узнал Найвза ещё раньше, задолго до их встречи. Когда произошло его слияние с роем, Зази увидел воспоминания червей. Воспоминания об одиноком мальчишке, бесцельно бредущим сквозь пески. Подобные картинки составляли память червей, впервые за века своего существования столкнувшиеся с представителями иного вида. Кучки выживших сбивались в подобия роёв, бестолковые и неэффективные, по-настоящему объединившись, лишь обнаружив общую для себя угрозу, когда впервые столкнулись с огромным песчаным червём. Но Найвз был другим. Никогда не задерживающийся на одном месте, избегающий людей, он следовал какому-то своему особому пути. Очень скоро Зази понял, что он не был человеком. Тогда, бесстрашный и любопытный, он явился перед ним. – Кто ты? – А ты? – Вы без спроса явились на нашу планету и стали перекраивать её под себя. У меня есть право задавать вопросы, не у тебя. – Пожалуй, это так. Я прошу прощения за грубость. Я Найвз, плант. – А мы хозяева этой земли. Юное лицо Найвза дрогнуло в каком-то спазме, похожем на некрасивую улыбку без улыбки по сути своей. – Я слышал, что люди зовут вас червями. Впрочем, подобных мне называют генераторами. Возможно, между нами есть что-то общее. Приятно познакомиться. В тот раз Зази не понял, чем была вызвана поддельная улыбка Найвза, над чем он смеялся. Он и теперь, спустя полусотню лет, не понимал до конца, но научился видеть в словах и поступках людей закономерности, вызывавшие у Найвза такую реакцию. «О, это так очаровательно нелепо», – такие слова могли описать его улыбку. Иным, как сегодня, лицо Найвза было лишь в моменты игры на пианино, когда музыка словно поглощала его, и он растворялся в ней полностью, отпускал себя. Та мелодия, которую он то ли любил, то ли ненавидел, была одой к прошлому и имела смысл лишь для него одного. И, как Зази узнал сегодня, для его брата. Найвз не ел, не пил, только играл на пианино, убивал людей и разрушал города, строя планы великого будущего для своей расы, которое мечтал построить вместе с братом. Всё это было трудно понять. Но Найвз стремился к выживанию, и это было понять легко. Луна сместилась на час, когда Зази уловил звук двигателя в отдалении. Безобразная металлическая приплюснутая коробка, подобные которой люди называли машинами, возникла на горизонте, осветив пустыню перед собой светом фар. Похоже, её они и ждали. Первым из машины вышел до синевы бледный и по своему обыкновению не выглядящий счастливым Легато, что первым же делом выразил своё почтение, безмолвно склонив перед Найвзом голову. С пассажирского сидения в это время выкарабкивался тёмный, мрачный и помятый Каратель, тянущий следом за собой своё громоздкое крестообразное надгробие, тёзку по совместительству. Нисколько не заботящийся о своём внешнем облике, он скривил губы то ли в оскале, то ли в усмешке, сплюнув в песок изжёванный окурок. Найвза, впрочем, недостаток проявленного к его особе уважения нисколько не обеспокоил. Проигнорировав пресмыкающегося Легато, он с покровительственной улыбкой шагнул к Карателю, наклонившись вперёд и заглянув ему в лицо. Тот застыл, и Зази видел, как каждый мускул его тела словно бы омертвел. Лицо заострилось, тени очертили скулы, верхняя губа дрогнула, как в судороге, обнажив на секунду зубы, когда Найвз протянул к нему руку и… снял с него очки. Захваченный зрелищем, Зази и не заметил, как щербатый шип, отделившись от одеяния Найвза, уткнулся остриём в гортань Карателя, вынудив поднять лицо. Найвз усмехнулся и удовлетворённо кивнул, точно получив то, чего хотел. – Ты подойдёшь, – сказал он. Отдалившись столь же быстро, как и приблизился, он отвернулся от Карателя, не глядя кинув ему его очки. – Мой брат идёт ко мне. Я хочу, чтобы ты его сопровождал. Каратель резким рваным движением нацепил очки и, как заметил Зази, напряжённо сглотнул. Ему понадобилось усилие, чтобы разжать челюсти и пропихнуть между губами сигарету. – В этом есть какой-то смысл? – спросил он, прикрывая ладонью дрожащий огонёк зажигалки. Выдохнув дым вслед за Найвзом, он добавил: – Раз он сам идёт. Похожее на восковую маску лицо Легато, что неподвижным изваянием замер в тенях, исказилось в брезгливой гримасе. Было похоже, что он хочет оторвать Карателю голову. Но если Найвз и счёл поведение подчинённого наглостью, виду не подал. В этом не было нужды. Он более чем ясно дал понять, чем Карателю грозит неповиновение. Если заигрывать со смертью – его последняя радость в жизни, не чудовище же Найвз какое-то, чтобы его этого лишить. – Я не сомневаюсь в своём брате. Но дополнительный стимул не повредит, – с этими словами Найвз обернулся, оглянувшись на Карателя, и улыбнулся так странно. – Видишь ли, такой он человек. Хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти. Каратель криво усмехнулся. – Звучит, как проблема. – О, ты даже не представляешь. Со стороны было похоже, будто Найвз обращается к сгустку темноты. Только белёсый дым, наполняющий воздух между ними, обозначал её дыхание. – У тебя очень выразительный взгляд. Уверен, Ваш его как надо истолкует. – … – Он будет здесь уже завтра до полудня. Приготовьтесь ко встрече с ним. Зази, ты на подхвате. Зази посмотрел на Карателя, тот хмуро глянул в ответ. Найвз же направился к услужливо распахнутой Легато двери машины. – Так нам нужно втереться к нему в доверие? – крикнул ему вослед Зази. – Необязательно. Он наверняка благосклонно воспримет даже попытку его убить. Просто, – Найвз раскинул руки в стороны, и возникшая на его лице в этот момент улыбка точно сделала ночь немного ярче, – будьте настоящими. Рассмеявшись, он скрылся в машине. Легато закрыл за ним дверь, и Зази скорее прочёл по его губам, чем услышал, как он говорит Карателю «Не разочаровывай меня» перед тем, как занять место водителя. Отъезжающую машину провожали молча, и ещё стояли какое-то время в тишине и темноте, когда она пропала из виду. – Ну и что будем делать? – спросил Зази. – Я б поел, – ответил Каратель. – Вся эта ситуация не похожа на то, что можно вывезти на пустой желудок. – Тут неподалёку есть заправочная станция. – Значит, туда и пойдём. Исходящие от Карателя волны раздражения были слишком явными, чтобы Зази захотелось усугублять его состояние насмешками. Вместо этого он поймал себя на мысли, что в голове звучит фортепианная мелодия, а перед глазами стоит лицо с печальной улыбкой. Что ж, не завидует он Найвзу, если он в таком состоянии находится постоянно. – Ваш-Ураган, – задумчиво произнёс Зази. – Я видел его в городе. Он совсем непохож на Найвза. – Это ничего не значит, – ответил Каратель. – Или значит слишком много. – … – Я зна-а-аю, – насмешливо протянул Зази, на ходу заглядывая за стёкла очков Карателя. – Ты бы предпочёл, чтобы это не значило ничего. – Чертовски верно. Разбираться в чьих-то родственных отношениях и быть нянькой – последнее, чем бы мне хотелось заниматься. – А может это твоё призвание? – Не смешно. Зази захихикал, убежав вперёд, оставив Карателя чертыхаться и в своём темпе приходить к примирению с неизбежным. Зази шагал, шаркая по песку, заложив руки за спину. Он слышал дыхание, доносящееся из глубин, тоскливый, голодный, беззвучный вой. В прошлом, когда Зази впервые показал Найвзу червя – о, он хорошо запомнил выражение его лица: распахнутые глаза, потешно раскрытый рот – искреннее восхищение, доступное лишь детям. Интересно, какое лицо будет у того, другого? – Кажется, у меня появился план.