Песни костяной свирели

Блодвин не умеет быть под защитой, она привыкает сражаться сама. С детства видит рядом огромных рыцарей в сияющих доспехах — они пугают маленькую принцессу. Пугают, потому что, несмотря на грозную поступь шагов и богато украшенные рукояти мечей, их родителей никто не смог спасти, когда убийца вылетел на них с топором. Блодвин запоминает, что должна защитить себя, научиться справляться. Это чувство глухое, холодное и уверенное, как удар клинком. Она одна — и она должна за себя постоять. Турнир несколько раздражает. Старая традиция, которая необходима больше изголодавшейся по жертвенной крови богине, чем ей — принцессе достаются крохи силы. Она смотрит на лица юных рыцарей и вздыхает. Ее губы говорят, она волнуется, опираясь на меч, но по правде Блодвин не против, если все они погибнут в бесплодной попытке найти самого сильного и достойного. Она не желает им зла; просто эта традиция… тяготит. Она представляет мрачные доспехи, которые будут таскаться за ней. Грохот оружия, перезвон кольчуги. И внимательный, тяжелый взгляд, который станет следить за каждым ее шагом. Живое напоминание о том, что Блодвин не способна сама защититься. У нее есть меч, но он такой тяжелый, что она едва может его поднять. И уж точно не умеет сражаться. Лица у рыцаря-защитника в ее сумрачных мыслях нет. Только безобразное черное пятно, расплывающееся, как нечаянно пролитые на бумагу чернила. Аэрон протягивает ей руку, когда они выбираются из подземелья Ушедших, и Блодвин чуть колеблется, прежде чем вложить ладонь. Прикосновение теплое — она без перчаток. Аэрон идет впереди, чтобы встретить притаившуюся нежить клинком в случае чего. Оказывается, защита может быть и такой. Искренней, честной. Он сражается за нее, не требуя ничего взамен, словно ему не в тягость помочь принцессе — потому что хочет, не потому что его заставил железный приказ. Блодвин смотрит на ярко-рыжие лохматые волосы, идя чуть позади. Ей нравится, они напоминают ей о теплом пламени в камине. Аэрон обеспокоенно оборачивается, чтобы проверить ее, не случилось ли что, видит что-то на ее лице и расслабленно улыбается. Блодвин хочется подольше запомнить, удержать этот проблеск яркой мальчишеской улыбки. Может, быть под защитой не обязательно значит быть слабой.