Фатальный исход

      Я мчалась по лестницам в башню Гриффиндора через одну ступеньку, совершенно не думая о том, что, вообще-то, нужно быть чуть более осмотрительной. Сердце бешено колотилось, во рту был неприятный привкус крови от прикушенного языка, а голова шла кругом, точно меня знатно потрясли вверх тормашками.       Крадясь при выходе из библиотеки и внимательно осматриваясь по сторонам, я держала в голове мысль, что нужно, наверное, сначала спуститься в гостиную Слизерина, чтобы передать Себастьяну мантию, ведь он, наверняка, будет ждать. Но как только я прошла пару метров от входа в библиотеку, мысль эта окончательно меня покинула, и я метнулась в сторону башни.       Неприятное липкое и одновременно с этим леденящее чувство, которое оставил Себастьян после диалога с Глэдвигом (наверное, это смотритель замка), не отпускало меня и после прихода в спальню. Старалась не издавать ни звука, чтобы никого не разбудить, но не уверена, что у меня получилось: я попросту не слышала своих действий и не отдавала себе отчет в громкости происходящего – настолько сильно пульсировало в висках.       Кинув на кровать серебряную мантию, заметила, что пальцы подрагивают. Всё моё нутро кричало: «он опасен». Нужно попытаться успокоиться. Не откидывая покрывало, легла на кровать, закрыла глаза и положила руки на грудь. Сделала два глубоких вдоха и таких же глубоких выдоха.       Пытаясь чуть преобразовать мысли во что-то более внятное и структурное, я начала перебирать события: искала информацию про древнюю магию в библиотеке, Себастьян просто услышал это и решил помочь. Насколько высока вероятность, что он сразу задумал какой-то коварный план? А прикрыл он меня просто потому…потому что мог потешить своё эго. Смотрите, какой я важный, знаю что-то невероятно секретное и имею власть над другими. Кого я обманываю, я не могу быть уверенной абсолютно ни в чем – кто этот Себастьян Сэллоу? Что он за человек? Просто популярный мальчик школы или тот, кого я увидела в тенях запретной секции… хладнокровный маньяк, который не остановится ни перед чем? Надо признать, Себастьян Сэллоу меня до ужаса напугал. Что имеется еще: я у него в долгу, но ничего путного про древнюю магию практически не узнала. Наверняка, такая отговорка не сработает, чтобы разорвать нашу сделку – какое ему дело до моих находок, если своё обещание он сдержал. Хотя всё же на некую мысль я набрела – возможно ли такое, что я не только вижу древнюю магию, но и могу использовать её?

***

      Уснула я только около трех ночи, и выспаться это мне никак не помогло. Кошмары, что меня одолевали, в большинстве своём, где меня убивает какой-то слизеринец в грязной черной мантии, заставляли просыпаться несколько раз за эти пять часов, из-за чего под глазами на утром красовались знатные синяки.       Первым занятием была защита от темных искусств. Преподавала её профессор Дайна Гекат, с который мы уже виделись в первый день. Милая женщина в возрасте поприветствовала меня при входе в класс, и поскольку никого еще не было, аккуратно спросила, как у меня обстоят дела с этим предметом и участвовала ли я когда-нибудь в дуэлях, чего я, конечно, не делала. Профессор Фиг летом уделил этому немного внимания, но фактически дуэлей не было в моей жизни, лишь сами заклинания. — Я сегодня планировала как раз устроить урок в формате дуэлей, но не волнуйся, ничего страшного. Кажется, я знаю, кого дать тебе в пару. Лучший ученик с уникальным опытом. Думаю, это будет очень полезно! – профессор Гекат явно была очень довольна своей идеей. Класс начал наполняться голосами, я обернулась на них и окаменела. Слизерин. У Гриффиндора сегодня занятие со Слизерином. А если она говорила про Себастьяна? Внутри всё сжалось. Но Сэллоу среди вошедших я так и не увидела. — Я присяду? – ко мне подошла темноволосая девушка среднего роста со смуглой кожей. Гриффиндор. — Да, конечно. Селена, – убрав вещи на свою половину парты, протянула руку для знакомства. — Натсай, но можно просто Натти. Ты та новенькая, да? – я кивнула, но наш диалог не продолжился – заговорила профессор: — Студенты, рада всех вас видеть вновь. В этом году я продолжу преподавать у вас защиту от тёмных искусств. Первое занятие предлагаю провести в формате дуэлей, чтобы немного вас раскачать. Робертс, Макдауэлл, окажите честь быть первыми, прошу.       Профессор Гекат взмахнула палочкой, и тут же посередине большого кабинета, перед столами, появился длинный подиум около метра в высоту, с каждой из сторон к которому были приставлены ступени. К нему тут же подошли две девушки из толпы студентов и поднялись с противоположных сторон. — Правила те же – никого не убиваем. Мы тут не для того, чтобы покалечить друг друга, а для того, чтобы отточить мастерство нанесения атакующих ударов и защиты от них. Прошу, начинайте.       Девушки размеренными шагами подошли к центру подиума, поклонились друг другу, и их палочки взмыли вверх к лицу четким движением. Развернулись, отошли каждая на четыре шага и снова встали лицами к центру. — Три, два, один, – отчеканила профессор, и девушки одновременно выкрикнули заклинания. Во все стороны то и дело летели искры, студентки с невероятной ловкостью отражали атаки друг друга, быстро взмахивая палочками. В классе громко раздавались заклинания: остолбеней, протего, экспеллиармус, депульсо, петрификус тоталус. И вот палочка одной из девушек вылетела в сторону, а сама она отлетела на пару метров назад. — Мисс Макдауэлл, вы в порядке? — Все хорошо, профессор Гекат. — Что ж, тогда вставайте и поднимайте палочку. Сегодня победа за мисс Робертс, – женщина перевела взгляд на вторую студентку, – молодец, отличная скорость.       Профессор проводила девушек рукой к толпе студентов, и остановила взгляд на мне: — Мисс Бруствер, готовы попробовать? – я медленно втянула воздух носом и кратко кивнула, хотя желанием испытать этот опыт впервые перед кучей глазеющих студентов не особо горела. – Отлично. Мистер Мракс, не будете ли вы столь любезны поучаствовать?       В классе послышался шепот. Я пыталась проследить за взглядом профессора, чтобы понять, к кому она обращается, но чуть не упала на ступеньках, так что пришлось вернуть свой взор себе под ноги. Из толпы ко мне выходил высокий худой парень в чёрной слизеринской форме. Его светлые волосы были аккуратно приглажены назад, а в руках уже была палочка. — Оминис, попрошу быть аккуратным и не слишком жёстким. Не стоит с самого начала пугать Мисс Бруствер. Прошу, начинайте.       Мы начали приближаться к середине подиума. Как только стояли лицом к лицу, а палочки поднялись к лицу, я с ужасом и удивлением для себя обнаружила, что глаза у этого парня ярко зелёные. Без зрачков. Он не видит? Теперь понятно, что за уникальный опыт.       Пришлось одернуть себя – мой взгляд на него явно был слишком удивленным, а нужно было уже шагать на изготовку.       Повернувшись снова к нему лицом, я с ужасом осознала, что совершенно не готова к дуэли. — …раз, – сорвалось с губ профессора, и тут же меня отшвырнуло назад. Спина неприятно заныла, в ушах зазвенело, и я даже не сразу поняла, что произошло – «остолбеней». — Оминис, ну я же попросила! – профессор явно была ошеломлена не меньше моего, – Селена, вы в порядке? — Да, – произнесла я, вставая, – немного не ожидала. — Не ожидала, что на дуэли нападают? – насмешливый низкий голос принадлежал моему сопернику. — Можно я попробую еще раз? – проигнорировал вопрос Мракса, я повернулась к профессору, однако до меня все равно донеслась усмешка. — Конечно, конечно.       Я поправила подол мантии, и двинулась к центру. На этот раз я попыталась максимально сконцентрироваться, напрячь каждую мышцу своего тела. Пусть у меня до этого не было опыта в дуэлях, но не верю, что всё настолько плохо. С чувством полной уверенности в, пусть может и не победе, но хотя бы возможности достойно противостоять, я поклонилась. Перебирая попутно в голове все заклинания, которыми хорошо владею, отхожу к концу подиума, разворачиваюсь на пятках и с произношением «раз» профессором Гекат отправляю в сторону оппонента «экспеллиармус». Парень без проблем отражает нападение, кидает в меня «депульсо», но я успеваю отклониться вправо: — Петрификус тоталус! — Остолбеней! — Протего! — Империмента! — Протего! — Локомотор Мортис! — Экспеллиармус! — Эверте Статум!       И на этих словах я, вращаясь, полетела куда-то в сторону, по ощущениям метров на шесть, больно упав на бок. Кисть неприятно пульсировала. Кожа содрана и кровит. Видимо, проехалась при падении и повредила об деревянное покрытие. Что ж, на этот раз я хотя бы продержалась дольше минуты. — Мисс Бруствер, вы в порядке? — Да, – четко произнесла я, хотя и не была в этом уверенна. — Весьма и весьма достойно, особенно для первого раза!       Вставая, я обнаружила рядом с собой руку, поданную мне для помощи. Ко мне подошел Оминис Мракс. Осторожно опираясь на парня, поднялась, и тело отозвалось неприятной судорогой. — Тебе стоит посетить медсестру. — Я в порядке, – отмахнулась не только от предложения, но и желания загнуть ему в глаза. Удивительно, что, будучи незрячим, он был так невероятен в дуэли. Не просто так его считают «лучшим учеником с уникальным опытом». — Если это действительно были твои первые дуэли, то вторая попытка сносная.       На комплимент это походило не сильно, так что я немного смутилась: — Э, да, да. Спасибо. — Себастьян хитро устроился. — Что? – я чуть было не упала со ступеней при спуске, услышав это имя. — Не удивлен, что он выбрал именно тебя, новенькая.       Он лукаво улыбнулся и оставил меня у подиума с абсолютным непониманием, крайней степенью удивления и обеспокоенности. — Не поверю, что ты до этого ни разу не участвовала в дуэлях! – ко мне подлетела Натсай, одобрительно кивая головой. – Молодец! — Ну, второй раз я и правда продержалась дольше минуты! — Брось, это действительно было очень неплохо! Особенно для первого раза! Не каждый осмелиться выйти на дуэль с Мраксом. — Профессор сказала, что его считают одним из лучших, - я искоса глянула на девушку, пока мы пробирались сквозь толпу. — Раньше да, одним из. Но после того, как ослеп, и вовсе стал самым лучшим. — Но как это возможно? Он же, – я помялась, не находя нужных слов, – не видит?       Натсай развела руками, и мы вернули взгляды к следующим дуэлянтам.

***

      Кроме защиты от темных искусств у нас не было ничего сегодня в расписании, так что мы с Натсай решили направится сначала в большой зал на обед. Было бы здорово хоть с кем-то со своего факультета познакомиться поближе. К тому же, это была отличная возможность узнать больше о Себастьяне и, видимо, Оминисе.       Столы, как и в мой первый вечер здесь, были полны самыми разнообразными и аппетитными блюдами. Глаза разбегались, и я не сразу определилась, что хотела бы попробовать.       За обедом Натсай рассказала мне, что тоже поступила в Хогвартс не на первый курс, но лишь потому, что до этого училась в Уагаду. Её мама устроилась профессором прорицания, так что она перевелась для обучения сюда. В юном возрасте Натсай стала анимагом, могла превращаться в газель и, как и почти все в Уагаду, обладала безпалочковой магией, хотя и использует палочку на занятиях здесь. — Натсай, а ты можешь что-нибудь сказать про этого Оминиса? – как бы невзначай спросила, когда тема закончилась. — Оминиса Мракса? — Просто из любопытства, – поспешно добавила я и пожала плечами. — Ну он из древней чистокровной семьи, очень влиятельной и крайне неприятной, которая, кажется, ведет свой род еще от Салазара Слизерина. Все Мраксы не терпят полукровок, а уж тем более маглорождённых. Да и ходят слухи, что зрение он потерял именно из-за их издевательств. Не удивительно, на самом деле, что он даже после потери зрения лучший дуэлянт школы. Пока Мракс не ослеп, он с Сэллоу, его лучший и единственный дружок, где только не устраивал дуэли – в коридорах, в главном зале. Эти парни всегда ходили по очень тонкому лезвию, в какие только приключения не вляпывались. Возможно, им так спускали это с рук именно из-за влиятельности Мраксов, кто знает. В общем-то, Оминикса стараются обходить стороной и лишний раз не тормошить, он явно менее доброжелательный и обаятельный, чем Себастьян, особенно после того, как ослеп. Ему дорогу переходить не стоит. От него за километр разит холодом, он каменный, как статуя. Не удивительно, конечно, из-за его семьи: голубая кровь, манеры, хладнокровность, жестокость и всё такое. — А Себастьян Сэллоу? — Себастьяна обожает добрая половина школы, девчонки так и липнут на него. Ну еще бы – самоуверенный с красивой мордашкой, да еще и ловец в команде по Квиддичу. Многие думают, что Мракс помогает Сэллоу с помощью темной магии спасти его сестру. — Спасти сестру Себастьяна? А что с ней? — На их дом напали около года назад, и Анна сильно пострадала. Приступы были очень сильными, и ей пришлось отчислиться, но что это было за заклятие так и не выяснили. Вроде как там замешана темная магия. После нападения Себастьян как с ума сошел от идей найти ответ. Эта озабоченность многих пугает, он не остановится ни перед чем.       Я потупила глаза в стол. Да, Селена, ты определенно выбрала самого подходящего человека, у которого только можно было оказаться в долгу. — Слушай, с этими парнями нужно быть осторожной. Эта парочка натворила немало дел, и чем старше они становятся, тем изощренней их приключения. Мой тебе совет, держи с ними дистанцию и нейтралитет. Если подойдешь близко, велик шанс перепутать добро и зло с их стороны. Ты не сможешь быть уверена, из каких именно побуждений они действуют.

***

      Рано или поздно всё равно мне нужно было столкнуться с Сэллоу – как минимум отдать мантию, ну и выполнить вторую часть сделки, содержание которой я была намерена выяснить прямо сейчас. Поскольку многие из кабинета защиты от темных искусств, в том числе слизеринцы, пошли также на обед, поиски Себастьяна было принято решение начать именно за их столом в большом зале.       В надежде на то, что он придёт сюда, прогуляв занятие, я оглядывала сидящих. И не знаю, уж мои ли желания или опасения сбылись, но Сэллоу сидел за столом в компании окружающих его трех девушек и двух парней. Они громко над чем-то смеялись. — Себастьян.       Вся компания уставилась на меня. Надо сказать, кроме удивления в их глазах читалась явная неприязнь, особенно у женских особ. — Селена? – Сэллоу изогнул бровь и внимательно начал изучать меня. — Нам нужно поговорить. — Что ж, я к твоим услугам, – он улыбнулся и вышел из-за стола под неодобрительные вздохи двух девушек. В отличии от нашей первой встречи сейчас в его улыбке я не видела вообще ничего приятного. — Так сильно хотела увидеть меня, что пробиралась сквозь толпу фанаток? – мои брови сползли к переносице в полном непонимании смысла его слов, – или где ты так? – он кивнул на мою разодранную руку.       Я вскинула голову. Сегодня, Себастьян Сэллоу, я не попаду в твои уловки: — Оминис. Мы с ним очень мило провели время, – слизеринец стоял явно очень удивленный. – Какая вторая часть сделки? Для чего именно я тебе нужна?       Парень молча смотрел на меня с приподнятыми глазами и не двигался с полминуты. — И что именно тебе сказал Оминис? – аккуратно произнёс брюнет, тщательно подбирая слова.       Его реакция начинала напрягать. Его словно парализовало, и возникло сомнение, дышит ли он. — Какая. Вторая. Часть. Сделки, – я произносила каждое слово отдельно и максимально чётко.       Себастьян прикрыл глаза, чуть откинул голову назад, шумно выдохнул и облизнул губы: — Идём.

***

      У него явно была привычка взлохмачивать себе волосы. Пока мы шли по длинному неизвестному мне коридору, он три раза запустил руку в то, что уже сложно назвать прической – черные пряди торчали в разные стороны, точно он только что свалился метров с двадцати с метлы. — Куда мы идём? – спросила я, преодолев очередной поворот. — Поговорить. Как ты и хотела.       Путь, который был преодолен в тишине, занял еще около пяти минут. Мы оказались, если я правильно поняла и запомнила, в зале астрономического крыла. Пройдя в угол, Себастьян достал палочку, взмахнул два раза и перед ним возникла дверь. Оглядевшись и убедившись, что возле нас никого нет, он открыл проход и галантно, как ночью в библиотеке, пропустил меня вперед. — Где это мы? — Это крипта. О ней не знает почти никто, так что здесь нас не побеспокоят. Ну, ты хотела поговорить, говори. — Что ты хочешь от меня? Что мне нужно сделать за твою помощь? Это что-то связанное с твоей сестрой? – я выкидываю свою догадку быстрее, чем успею подумать. — Что ж, кто-то любит совать нос куда не надо, – что-то в его взгляде сейчас напомнило вчерашнего Себастьяна, но я решила не сдаваться и всё также делать вид отчаянной самоуверенности. — Ты поэтому знаешь, как пройти в запретную секцию, потому что искал что-то для неё там, да? – слизеринец ухмыльнулся, но не сказал не слова, продолжая буравить меня заинтересованным взглядом. – Зачем я тебе? Что ты хочешь от меня? — Мне нужно, чтобы ты помогла пройти мне в скрипторий Слизерина, – считав на моем лице непонимание и изумление, он продолжил пояснение. – Оминис нашел зацепку о скриптории Слизерина. Мы предполагаем, что там может быть что-то, что смогло бы помочь моей сестре. — Почему ты не проникнешь туда с Оминисом? Разве это не было бы удобнее тебе, надежнее и все такое? Зачем я тебе в этом? — Потому что Оминис не одобряет использование темной магии, – позади меня вдруг раздался уже знакомый низкий голос. – И не одобряет, чтобы кто-то трепался о крипте направо и налево.       У входа стоял явно очень недовольный Оминис Мракс.