Во мгле ночной

      Солнце скрылось за горными пиками, Эмин чувствовал себя гораздо лучше, чем предполагал Джонатан, поэтому решил выполнить хотя бы часть возложенных на него обязательств, к тому же забавные беседы с Рэмом всегда поднимали ему настроение.              Мальчик очень любил географию и культурологию. К сожалению, Дагмар хоть и обладала поистине огромными энциклопедическими знаниями, путешествовала она крайне мало и не могла воочию наблюдать множество вещей, в отличии от Эмина, который не только прожил свою жизнь на юге, но и успел побывать на востоке, а так-же в паре соседних государств.              Рэм поудобнее уселся на мягком стуле с книгой на коленях, позволяя Эмину привести волосы перед сном в надлежащее состояние. В целом, они и так были в порядке, просто юношу забота о малентком господине успокаивала.              — Что читаете?              — Дорогая кузина одолжила мне свой справочник. Он, конечно, не такой интересный как книжка с картинками, но тут гораздо больше важной информации.              — В таком случае, я могу почитать вам сказку или вновь перечитаем ту книгу про животных, что изучали зимой, и я расскажу вам историю.              — О это было бы здорово, но я уже взрослый для этого.              Эмин немного усмехнулся, в действительности ему было грустно. Здесь и сейчас, он жил с мальчиками, бывало, весело проводил с ними время. Наслаждался моментами с Джонатаном, а что будет дальше? Документально он принадлежит Рэму, а фактически его отцу. Мысли о будущем удручали. Что с ним сделают, когда мальчики вырастут? Рэм все же сильно привязался к нему, возможно, он его заберет с собой. А Джонатан? Получается их разлучат? Какова будет его дальнейшая жизнь?              Эмин опустил расческу на столик и принялся расстилать кровать, убирая многочисленные подушки и покрывала. В последний год ему выдавали мизерные порции крови, вне зависимости от наличия ран или прочих заболеваний. Это означало только одно: хозяева намеренно продлевали ему жизнь. Если они продолжат это делать, то пахать на эту семью придется не шестьдесят лет, а все двести. Некоторые знатные вампирские рода, практиковали подобное, когда им нужно было продлить жизнь прислуги или чаще, местного чиновника, важного аристократа, дабы как можно дольше защищать свои интересы. Однако, перспектива провести двести лет рядом с мальчиками не была такой уж плохой и воспринималась Эмином как должное, во всяком случае до тех пор, пока он не признался Джонатану.              Именно возлюбленный помог вспомнить и осознать, что юноша все же живой человек со своими эмоциями, стремлениями и мечтами, а не просто управляемая кукла.              — О чем ты сейчас думаешь? — Его прервал Рэм, что уже успел переодеться в сорочку и даже сложить свои вещи аккуратной стопкой.              — Да так, ни о чем серьезном.       — Уверен? Ты уже 10 минут перекладываешь подушки с места на место.              — Ах, простите. — Пробормотал Эмин, наконец раскладывая все по своим местам. — Скажите, когда вырастите, что вы будете делать?              — Ну, я планирую много-много путешествовать по разным империям и королевствам, узнавать новое. Ты же поедешь со мной?              — Мы это уже обсуждали, вам не нужно спрашивать, достаточно просто приказать, и я исполню все что скажете. — Эмин опустился на колени подле кровати, поправляя одеяло. — Вы разве не слишком взрослый для того, чтобы спать с игрушками?              Рэм задумчиво взглянул на своего любимого кролика, а после прижал его к себе и замотал головой.              — Ну в таком случае, мне оставить вам зажженный канделябр? Будете спать со светом?              — А ты тоже можешь остаться?              — Конечно, уж простите меня, последние дни такие сумбурные, я бы очень хотел вновь проводить с вами больше времени.              Детская ладонь обхватила его пальцы, Рэм осторожно отодвинул рукав, оголяя запястье. Эмин на мгновение подумал, что мальчик хочет есть, но тот потянул за серебряную нить и взглянул на жемчужину. Какое-то время он бесцельно теребил ее в пальцах.              — Дагмар часто хвалит тебя, я не очень понял, но она вроде бы хочет гениальных племянников, а для этого тебе надо выйти замуж за ее сестру, но ты не бойся, я тебя не отдам, если понадобится, я тебя сам в мужья возьму.              Юноша дернулся, а потом расхохотался, уткнувшись лицом в перину, чтобы хоть как-то успокоиться. Наконец он пришел в себя и утер выступившие слезы. Кажется, Рэм обиделся: он с мгновение недовольно смотрел на своего слугу, а после развернулся на другой бок, поворачиваясь к нему спиной.              Эмин осторожно опустил руку, немного поглаживая господина по плечу. — Это не совсем так, как вещи обстоят во взрослой жизни. Не переживайте, я никуда от вас не уйду и не слушайте вашу кузину. Она может быть прекрасной ученой, но в жизни мало что понимает.              Мальчик вдруг развернулся и серьезно посмотрел на слугу. — Скажи, Эмин, если тебе понравится девочка, но я запрещу тебе жениться. Что ты будешь делать, и как себя будешь чувствовать?              — Я? Я подчинюсь вашему приказу, но наверное, буду очень расстроен. Разве вы бы хотели, чтобы вас разлучали с любимым человеком?               Рэм глубоко задумался, перед ним встала моральная дилема, которую он был не в состоянии решить из-за своего малого возраста. Мальчик зевнул, он обязательно подумает об этом позже.              — А если бы ты был на моем месте, как бы поступил?              Юноша задумчиво взглянул на тусклое пламя свечей. Разве стоило обсуждать подобные вещи с ребенком? А вопрос был действительно стоящий. — Знаете, я бы наверное отпустил. Отец учил меня, что если действительно любишь, то сделаешь все, чтобы человек был счастлив, я с ним полностью согласен.              Рэм активно закивал, он не хотел расставаться с Эмином в этот вечер, но было уже довольно поздно, поэтому он помог запрятать жемчужину под рукав и получше укрылся одеялом. — Спокойной ночи. — Попрощался он, а потом вдруг приподнялся на локтях. — А где твой ошейник?              Юноша удивленно распахнул глаза и провел пальцем по шее, теперь, когда он заметил, она ощущалась непривычно голой. — А…ну, ваш брат снял его, и я забыл надеть. Ложитесь спать!              Эмин выскочил из комнаты и, устало выдохнув, потер шею, потянулся и направился вниз. Наверное, стоило заглянуть к Ромулу и уточнить у него по поводу ошейника, но сейчас юноше не хотелось тревожить мальчика.              В подвальной кухне уже во всю шел кутеж. Девушки собрались в круг, рассевшись на стульях и весело болтали с Джонатаном, пока Ив наигрывала мелодию на дудочке. Эмин тихо прошел внутрь и уселся на свободное место. Как оказалось, веселье тут было довольно сдержанным, как и полагалось слугам семьи Вульфстрат.              Рядом с ним неожиданно уселась Дагмар, по хмурому выражению лица Эмина, она догадалась, что сделала что-то не так, однако, еще не понимала, что именно.              — Прошу, прекратите говорить мальчикам, что собираетесь женить меня. Вы лучше меня знаете, что это невозможно, а они верят и расстраиваются.              — Твои замечания резонны, если моих драгоценных кузенов смущает подобное, я перестану озвучивать мысли вслух, но не думай, что я откажусь от идеи обзавестись родственниками, чей интеллектуальный потенциал будет, пожалуй, даже повыше моего.              — Во-первых, мне обидно, я может и невольник, но не надо делать из меня подопытного, а во-вторых, у вас сложилось неверное мнение обо мне, я не талантлив, просто много и усердно учился в свое время.              Женщина немного задумалась. — Нет, все верно, если дело касается человеческого потенциала, я никогда не ошибаюсь, но ты уж прости меня, общение с простыми людьми дается мне крайне тяжело, я не хотела тебя обидеть.              Эмин мягко улыбнулся и положил свою ладонь на ее руку. Дагмар хоть и выглядела строгой принципиальной женщиной, в действительности она была довольно робкой и неуклюжей, особенно, когда дело касалось простого общения.              — Я понимаю, вы не со зла. Раз все недомолвки в прошлом, почему бы нам не присоединиться к остальным? Вы ведь еще не знакомы со всеми служанками.              — Спасибо, что пригласил меня.— Женщина благодарно улыбнулась.              — По правде говоря, я немного опасался вашей реакции, это ведь праздник только для прислуги, вы бы могли неверно все истолковать.              — Но ты поступил правильно, в моей семье не принято отмечать какие-либо события, тем более праздновать без повода, к тому же мы не особо предаем значение социальному статусу. Это мероприятие своего рода глоток свежего воздуха, совершенно новый опыт.              Эмин подвинул стул ближе к центру. Вампирши восприняли это как знак к действию и тут же окружили свою жертву, буквально оттесняя Джонатана, который разносил свои фирменные закуски. Ничего плохого они не желали, просто не часто выдавался шанс получше поболтать с Эмином. В конце концов, он был иностранцем из далеких жарких краев. И если дети знали все его истории наизусть, то девушкам крайне редко выпадала возможность послушать рассказы о чужой земле.              Выяснилось, что и Джонатан во время военных походов побывал много где, поэтому вся компания с интересом слушала и его рассказы, дополняемые интересными академическими сведениями от Дагмар. Сами вампирши тоже охотно делились своими историями из жизни и милыми приключениями. Удивительно, но выяснилось, что и Джонатан и Жозе служили в одном легионе. Кое как, Ив удалось приостановить начавшийся поток их армейских баек, ведь прочие в компании уже начали скучать, она достала простенькую лиру, чтобы немного поразвлечь собравшихся незатейливой переливчатой мелодией. Корделия благоволила своему маленькому найденышу, поэтому часть свободного времени посвящала ее образованию. Так Ив и освоила письменность, счет и несколько музыкальных инструментов.              Вампирши вновь переключились на Эмина. — Станцуй нам, свет мой, ты обещал.              Юноша беспомощно посмотрел на Джонатана, но тот лишь развел руками и немного улыбнулся. Ему самому хотелось посмотреть на подобное действо, да и спорить с Жозе смысла не было.              — Предатель. — Буркнул юноша, но все же легко поднялся со своего места вслед за женщиной, он еще немного стеснялся, но дружный хоровод вампирш быстро утянул его за собой. Эмин кружился в танце, а девушки вторили его движениям, весело смеясь. Юноша давно так не развлекался, он был счастлив, даже пристальный взгляд Джонатана его не смущал.              — Будешь так глазеть, муха в рот залетит. — Эмин наконец уселся рядом чтобы перевести дух, а вот неугомонные служанки все продолжали свой хоровод. Все успокоились только когда Ив прервала свою игру. Она тоже немного устала и решила устроить небольшой отдых. Наконец все стихло, но ненадолго.              Джонатан вновь завел неспешную беседу, постепенно она плавно перетекла в обсуждение предстоящего крупного праздника. Праздник Начала Лета был, пожалуй, важнейшим культурным событием севера. Крестьяне радовались, что пережили очередную суровую зиму, благодарили богов и готовились к посевным работам. Праздник проходил ровно три дня, в которые запрещалось работать, как правило, вся прислуга замка на это время возвращалась к своим семьям. Даже Борг покидал свой пост и отправлялся навещать сестру.              — Я точно поеду к родителям, они опять мне какого-то жениха подыскали, быстро отошью его и буду наслаждаться праздником. — отмахнулась Жозе.              — А я вот, наверное, вернусь в деревеньку под холмом, тетушка по мне скучает.              — Брось, Ив, ты и так там каждые выходные, пойдем со мной, вдруг тебе кого найдем. — Женщина заговорчески ткнула ее локтем.              Эмин слушал их тихие речи, с грустной улыбкой на лице. Он был рад за подруг. У каждой из служанок был дом, была любящая семья, куда они могли вернуться, ему же по обыкновению придется остаться в одиночестве, в замке. В дни праздника граф с семьей, как правило, отправлялись в гости к крупным фермерам и землевладельцам, что арендовали здесь земли. Это был своеобразный жест доброй воли, демонстрирующий, что семейство Вульфстрат заботится и оберегает свою территорию.              Эмин погрустнел еще больше. Свой первый праздник он провел взаперти в полном одиночестве, хорошо, что ему предусмотрительно оставили полагающийся запас еды и воды. Джонатан взял юношу за руку, заставляя того отвлечься от неприятных воспоминаний.              — Давай я в этом году останусь с тобой?              — Нет. — Мотнул головой Эмин. — Ты же сам говорил, твоему старику нужна помощь, крышу подлатать. Да и матушка соскучилась, только и успевай её письма тебе приносить. Нет ничего важнее семьи, мои родители были не подарок, но я все равно очень скучаю…       — Время угощаться! — Прервала их Жозе. — Пора выносить подготовленные напитки, ты что-нибудь принес?              Эмин непонимающе посмотрел на Джонатана, грусть была оттеснена более насущными проблемами: друг совсем забыл предупредить его о том, что на встречу нужно было не только принести угощение, но и свой любимый напиток. Ив подготовила чудесный мед с молоком и травами, прочие служанки принесли разнообразные соки из местных лесных ягод, а вот Жозе притащила целую бочку отменного темного эля.              — Вообще, меня не предупредили. — Юноша укоризненно посмотрел на друга, но хорошо, осталось кое-что из его запасов. — Подождите здесь. — Эмин поспешил покинуть кухню, а после вернулся с небольшим мешочком, что можно было запрятать в ладони. Внутри оказалась маленькая горстка черных ароматных семян. Какое-то время вся компания наблюдала за странными действиями юноши. Вначале он размолол их, приспособив мельницу для перца, а затем, получившийся порошок начал варить прямо в котелке над огнем.              Вскоре всю кухню наполнил терпкий аромат. Дагмар поправила выбившуюся прядь волос и склонилась над подозрительной черной жидкость.              — Это кофе. — Пояснил Эмин. – Напиток популярный на моей родине, он изготавливается из особых растений. — Юноша услужливо разлил напиток в чашки, а после вновь уселся на стул в ожидании реакции, каждому досталось совсем по немногу.              — Он такой горький. — поморщилась Дагмар. Все это время она внимательно следила за процессом изготовления, ей не терпелось попробовать что-то совершенно новое, однако, результат ее разочаровал.              — Да, верно. — Хором согласились Джонатан и Жозе, следом послышались нестройные поддакивания прочих служанок.              — А мне нравится, богатый необычный и насыщенный вкус. — Прервала их Ив. Она похлопала по плечу расстроенного Эмина. Кофе ей и в правду понравился. — Если горько можно попробовать долить его в мое медовое молоко.              Дагмар долго ждать не пришлось, она тут же последовала совету Ив и, судя по довольному лицу, результат маленького кулинарного эксперимента ей понравился, она хотела передать чашку Эмину, но тот скривился. Не пристало южанину пить подобный сладкий суррогат.              На какое-то время в кухне воцарилась тишина, все будто начали всерьез размышлять о своих вкусовых предпочтениях.       — Скучно что-то, а давайте сыграем. — Зевнула одна из служанок. Ее идею тут же подхватил вновь активная Жозе.              — Полностью согласна. Я принесла карты, нас много, так что можно как раз поделиться по командам. А чтобы было веселее, ставлю свое недельное жалование!              Эмин скептически посмотрел на вампиршу, ее задор совершенно не воодушевлял. — Нас тут девять человек, по парам разбиться не получится, но так, как денег у меня нет, я, пожалуй, останусь просто зрителем.              — Мое мировоззрение запрещает мне азартные игры, поэтому я откажусь, пусть вместо меня играет мальчик. — Дагмар подняла руку, не давая Эмину и малейшей возможности, чтобы возразить. — Я доверю тебе сумму, равную их недельному жалованию, а ты ее удвоишь. Ну же, сделай мне милость.              Юноша нехотя уселся рядом с Ив, он тяжело вздохнул и осмотрел противников. Дагмар была столь же упряма, как и ее кузены: спорить бесполезно. Все уже успели поделиться на команды, Эмин объединился с Ив, а дружные служанки какое-то время ругались в попытке подобрать себе союзницу получше.        Джонатан и Жозе так и пылали уверенностью, однако, их счастье длилось недолго, буквально уже через полтора часа, парень ползал на коленях, сквозь рыдания, умоляя Эмина сжалиться и простить ему хотя бы треть проигранной суммы, но юноша лишь грустно пожимал плечами.              — Даже если бы я хотел, я не могу простить тебе долг, деньги не мои, да и выиграл я благодаря Ив. Так что придется тебе работать без выходных.              Жозе расстроенно взглянула на Дагмар, они вдвоем умудрились проиграть два месячных жалования, ее подруги оказались куда менее азартными и после первых трех поражений решили выйти из игры.              — Вы ведь знали, да, что они такие умные?              — Нет, вернее, я предполагала, просто не догадывалась, что вы с Джонатаном такие… э, как бы это выразиться.              — Да-да, тупицы настоящие, можете не стесняться, мы это уже слышали.              Дагмар никак не стала комментировать высказывание, она собрала монеты в горстку и принялась их пересчитывать. Половину отдала Ив, а вторую она бы с радостью вручила Эмину, но тому воспрещалось иметь свои деньги. — Составь список покупок, ты заслужил награду. Предложила она.              Юноша как раз пытался успокоить рыдающего у него на коленях Джонатана, заботливо поглаживая того по голове. — Спасибо, но мне ничего не надо.— Улыбнулся он, а после вновь переключился на друга. – Не расстраивайся, я пытался тебя предупредить, ну давай я заварю тебе чай, и ты успокоишься.              Служанки довольно проворно прибрали остатки праздника и покинули кухню, было уже поздно и им хотелось спать, к тому же послевкусие после игры было ужасным. Эмин отложил уже чистую кастрюлю и склонился над Джонатаном, приобнимая и целуя того в макушку. Мужчина все еще сидел на полу, уткнувшись лицом в старое потрепанное кресло.              — Как вы так с Ив…я ведь столько лет в нее играл и был весьма неплох, так же как и Жозе.              — О, ну, у меня хорошая память и часть карт я запоминал, вторую часть запоминала Ив, она ведь тоже усердно училась под присмотром хозяйки, вот мы и работали в паре, она очень умная девушка как оказалось. А составить против вас тактику было не трудно, меня чему-то подобному учили еще с детства.              Джонатан все же поднялся с пола, он уже успокоился, но все еще грустил. Тогда Эмин приподнялся на носочках и невесомо поцеловал его. Вампир охотно углубил поцелуй, прижимая юношу к одной из тумб, а после спустился к шее осторожной дорожкой из поцелуев. Эмин вскрикнул, почувствовав резкую боль от укуса, он даже испугаться не успел, как Джонатан отстранился.              — Извини, я не собирался тебя пугать, через укус мы выражаем свою любовь, и я немного увлекся.              Юноша слез с тумбы и потер зудящий след от клыков, что оставил Ромул .— Любовь у них, кровососы чертовы. — Пробубнил Эмин себе под нос.