Во мгле ночной

      До праздника оставалось около двух недель. Сезоны здесь сменялись довольно быстро, поэтому весна уже была в самом разгаре. День выдался на удивление жарким: большая редкость для здешних мест.       Эмин отложил недочищенную картошку и задумчиво посмотрел в окно на шумящие молодой листвой деревья. Он все не переставал удивляться причудам местной погоды, ведь буквально три недели назад, здесь едва появились первые проталины. Юноша помахал на себя рукой, в шерстяной униформе было ужасно жарко. Черный кирпич, из которого было сделано поместье нагревался, периодически превращая здание в настоящую парилку, во всяком случае этаж прислуги, ведь хозяйские комнаты были отделаны специальным материалом, позволяющим сохранять прохладу камня внутри комнат.       В голове у Эмина созрел гениальный план. Ромул в последнее время усердно избегал его, не давая и шанса приблизиться к себе. Мальчик заперся в кабинете и с головой погрузился в дела. Ив пришлось временно взять на себя дополнительные обязанности и прислуживать ему вместо Эмина.       Дверь в кабинет тихо отворилась, Ромул нехотя снял книгу с лица и приподнялся на диване, он очень уставал в последнее время. Юноша поклонился, в руках он держал корзинку, а позади стоял Рэм и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.       — Господин, сегодня прекрасная погода, мы бы хотели отправиться на пикник к лесному озеру. Мы уже получили дозволение Дагмар, но я не могу покинуть поместье без вашего разрешения.       — Что? Пойти по лесу, полному диких кабанов и волков в одиночку? Ну нет, я за вас в ответе, так что сидите дома, оба. — Мальчик вновь улегся на диван и прикрыл лицо книгой, намереваясь вздремнуть. Эмин ожидал такого ответа, поэтому легонько подтолкнул Рэма вперед.       — Ну, Ромул. — Подскочил он к брату. — Мы уже и корзинку собрали, пойдем тогда с нами, пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста.       Несмотря на слабое здоровье, энергия так и била из него ключом. В попытках добиться своего, Рэм мог быть весьма назойливым и упрямым, поэтому Ромул вынужден был согласиться. На самом деле, он всем сердцем желал присоединиться к их прогулке. Все эти дни вина буквально съедала его изнутри, а вынужденная разлука с Эмином, только усугубляла положение. Поняв, что слуга не боится и не сердится, Ромул почувствовал себя куда лучше, на душе стало легче.       — Я выполнил свое обещание, недавно пришел товар от портного, я подумал, что и летняя униформа будет не лишней. Вон, возьми на комоде и ступай переоденься, я пока тоже подготовлюсь.       Эмин поклонился, на его лице проступила благодарная улыбка— Спасибо большое, я быстро.       Юноша ухватил одежду и поспешил вниз. Униформа была пошита в том же стиле, что и ее зимний вариант: широкие черные штаны и такого же цвета рубаха. Отличалась только ткань: она была очень легкой и довольно тонкой.       Эмин повертелся у зеркала и облегченно выдохнул. Одежда сидела на нем идеально и наконец-то не приходилось обливаться потом. Будучи южанином, он конечно привык к жаре, да и северное лето было довольно холодным, вот только в его стране по такой погоде в тулуп никто не заворачивался.       — А тебе идет. — Ромул оценивающе глядел на слугу. В конце концов ему пришлось потратиться: ткань была не из дешевых, да и швея взяла доплату за скорость. Все должно было быть идеально.       — Я премного благодарен вам. — Поклонился Эмин. — Прошу, теперь пойдемте, не то ваш брат меня со свету сживет. Юноша слегка кивнул в сторону Рэма, который почти повис на его руке, в попытке утянуть за ворота замка.       Лес вокруг и правда разительно изменился: зимой он казался таким зловещим и неприветливым, казалось, между деревьями снуют голодные тощие волки, готовые вот-вот напасать, но теперь все покрылось зеленью, деловые птицы сновали с ветки на ветку, солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, заливая лес золотым светом.       К озеру вела узкая заметная тропка, раньше по ней ходили крестьяне, но с приездом Вульфстратов, им пришлось идти в обход, через противоположный берег, чтобы не тревожить благородное семейство.       Рэм весело носился по лесу, не отходя далеко от своего слуги. Периодически он взлетал, усаживался на какую-нибудь ветку, а после перепрыгивал на соседнее дерево, заставляя Эмина заметно нервничать. Ромул лишь отмахивался: «Он вампир, ничего с ним не будет, упадет, получит шишку, его проблемы»       Наконец троица вышла к берегу лазурного озера. Рэм радостно взвизгнул и побежал к воде, мочить ладони. Озеро было не очень большим, но вода была в нем кристально чистой, дно просвечивалось на несколько метров в глубину. Деревья, обрамлявшие озеро, не позволяли ветру проникать сюда, поэтому гладь воды была словно зеркало и даже легкая зыбь возникала на поверхности крайне редко.       — Прошу, не лезьте в воду без предупреждения. — Эмин расстелил небольшой плед на поляне у берега и принялся расставлять фрукты, он даже чайник с собой захватил.       Рэм бухнулся в воду, в отличие от старшего брата, он плавать не умел, поэтому плескался на самом берегу, пока Ромул исследовал глубины озера. Мальчик выныривал каждые пять минут, делал глоток воздуха, а после вновь погружался на дно.       Наконец, он все же вышел на берег и присел на траву напротив Эмина, не желая мочить плед. Ромул разжал кулак и протянул слуге небольшую белую спиралевидную ракушку, что отливала перламутром.       — Это эндемик здешних озер, больше ты такой нигде не найдешь, возьми ее, это мой подарок.       — Благодарю вас, вы очень заботливы, столько подарков, я этого не заслуживаю. — Эмин смущенно протянул руку и принял ракушку, после чего достал ножик и принялся аккуратно проделывать в ней небольшую дырочку, так он мог бы нанизать ее на нить, рядом с жемчужиной, подаренной Рэмом.       Тем временем, Ромул занялся непосредственно своими прямыми обязанностями. Как старшему брату, ему предстояло обучить младшего плавать. Церемониться он не стал, поэтому без предупреждения подхватил, ковыряющегося в песке Рэма и зашвырнул на самую середину озера, как некогда поступил его отец. Эмин в ужасе подскочил к берегу, уже собираясь прыгать в воду, но Ромул остановил его.       — Говорю же, он вампир, ничего с ним не будет, вон, смотри. — Он указал на середину озера. И действительно, вначале Рэм беспомощно барахтался в воде, но спустя уже три минуты разобрался как следует действовать. Теперь на все озеро звучала отборная ругань, Рэм упорно плыл к берегу, попутно в красках описывая все, что он собирается сделать с братом. Ромул лишь подло хихикал.       — И все, же не стоит так поступать, вы не щенки, чтобы вас бросали в воду, пока учат плавать. Эмин протер Рэму волосы и закутал того в ткань, что выполняла роль полотенца. Чудом ему удалось предотвратить потасовку, вовремя захватив мальчика в свои объятия, кто знает, хватило бы у него сил разнять двух дерущихся вампиренышей.       —Ой, подумаешь, быстро и действенно, меня так отец учил. У тебя что не так было?       Эмин отрицательно помотал головой и разлил чай по чашкам. Чайник являлся подарком от очередной ведьмы Графу и его особые свойства были весьма полезны в быту, так жидкость внутри, долгое время могла оставаться горячей. Мальчики только что вылезли из студеной воды, поэтому чашка согревающего чая была не лишней.       — Меня учил мой наставник, постепенно, сначала поддерживал под живот, потом держал за руки, так и научил.       —А где сейчас твой учитель? — Рэм высунул голову из-под полотенца.       —Не знаю, скорее всего погиб в бою.       Диалог прервался и воцарилась тишина, перебиваемая пением птиц и шелестом листьев. Эмин вновь выглядел расстроено, и чтобы его подбодрить, Ромул протянул тому сладкую сливу – диковинку, только недавно местные агрономы смогли вывести новый сорт, который отличался от северных слив своей мягкостью и сладостью.       — Ты тоже можешь угощаться наравне с нами, я знаю, ты любишь фрукты.       Эмин сливу принял, но от остального тактично отказался, в конце концов, он все это набрал для мальчиков. Юноша и так грешил тем, что иногда подворовывал медовые груши у своих хозяев. Это единственная провинность, за которую ему еще не влетело от Борга, хотя, может он просто закрывал на это глаза, ведь зачастую господа не съедали всю ту пищу, что привозили им местные фермеры, а выкидывать все это добро было жалко.       Рэм вновь убежал играть на берегу и доброжелательная улыбка исчезла с лица его брата, как только он вновь остался на едине с Эмином. Мальчик отсел чуть подальше и приобнял колени.       — Что-то случилось? Вы опять расстроены. — Юноша протянул ему чашку с чаем, а себе взял вторую. — Это из-за того случая? Сейчас все в порядке, но такие проблемы лучше не замалчивать, постарайтесь больше не избегать меня, это ранит.       — Дело не в этом, по началу я считал, что лучше мне будет отгородиться от тебя, а после я все же решил поговорить, но не мог. Мне было ужасно стыдно и я боялся, что ты будешь видеть во мне чудовище, я запомнил твой взгляд в тот момент. Не хочу, чтобы ты смотрел на меня, как на отца, я не он и никогда таким не стану.       Эмину вдруг стало стыдно за свои мысли, он посчитал, что все это время ему нужно было поддерживать юного господина, искать встречи с ним, а не прятаться по углам, заботясь об устройстве собственного благополучия. В конечном итоге перед ним сидел просто уязвленный подросток с гиперответственностью.       Ромул сжал чашку, тонкий фарфор треснул и разлетелся на мелкие осколки, заливая руки и ткань горячей жидкостью. Напуганный Эмин тут же очнулся от своих мыслей и подскочил к мальчику, взяв его ладони и осматривая повреждения, но ожоги буквально на глазах затянулись и исчезли. Юноша облегченно выдохнул и обнял Ромула.       — Вам не стоит держать все переживания в себе, если вас будет что-то тревожить, обязательно поделитесь этим со мной.       Мальчик прикрыл глаза и обнял слугу в ответ, наконец у него на душе вновь стало спокойнее. Он бы просидел так до вечера, но идилию прервал Рэм, который только что вернулся с озера и вообще не понимал, что тут происходит и как эти двое умудрились разбить довольно крепкую чашку.       — Кш, брысь отсюда, не видишь, взрослые разговаривают. — Зашипел на него Ромул, но Эмин мягко прервал господина.       — Разве можно так общаться с братом, пусть посидит с нами, тем более скоро уже нужно будет уходить.       Рэм высунул язык и нарочно плюхнулся поближе к слуге, позволяя тому закутать себя в полотенце. День пусть и был жарким, но вода еще не прогрелась, не хватало чтобы мальчик простудился. Конечно, вампиры не болели, но Рэму было и такое под силу, кто знает, от чего он сляжет в очередной раз.       — Когда придем домой, обязательно примите горячую пенную ванну, вода в озере чистая, но вы не крестьянские дети, нужно будет вас получше отмыть. — Эмин сложил вещи в корзину, а недоеденные фрукты оставил на пеньке в качестве угощения для зверушек.       Дорога домой была куда более спокойная, Рэм немного подустал, поэтому шел спокойно, а не носился по лесу, пугая местных обитателей: «Обязательно искупайся с нами в следующий раз.» Эмин согласно кивнул, ему нравилось слушать веселую болтовню Рэма и то, как Ромул с энтузиазмом подхватывал его идеи. Некогда и у Эмина был брат, они вместе так же весело проводили время, играли, сбегали из дворца в город и всячески развлекались, доводя прислугу и учителей.       Юноша вдруг остановился и напрягся, ухо Ромула дернулось, и он нахмурился, Рэм не сразу понял, что происходит и ухватил Эмина за руку, пугливо оглядываясь по сторонам. Постепенно на тропу вышли несколько вооруженных мужчин, около двенадцати человек, двоих из них юноша уже знал, это те грабители, что остановили его пару недель назад.       —Я говорил, рано или поздно они выйдут из поместья, граф с супругой отсутствуют, а раб опасности не представляет, никто не сможет их защитить. Как и договаривались, его не убьем, поразвлечемся. — Обратился долговязый к пожилому мужчине явно – главарю.       Тот подал знак рукой, и разбойники начали окружать троицу. — Наша задача получить выкуп, остальные жертвы не важны.       Эмин спрятал Рэма за спину, Ромул встал с другой стороны. Из оружия у них не было ничего кроме кухонного ножа, который юноша тут же поспешил предложить старшему из братьев.       — Тебе нужнее. — Оскалился тот, пальцы его удлинились, а на концах появились острые смертоносные когти.       Судя по строю, разбойники были крайне не опытны в военном деле, обладая длинным оружием вроде двуручного меча, они подошли слишком близко друг к другу, так можно было только помешать соратнику. Эмин заметил эту возможность и поудобнее перехватив нож, рванул в сторону врага. Его задачей было раскидать соперников, чтобы открыть путь к отступлению.       Какое-то время Ромулу удавалось успешно отпугивал бандитов от себя и брата. Он молниеносно кинулся на противника, распарывая тому живот, затем перепрыгнул на второго, выгрызая трахею. Краем глаза, он заметил, как что-то медное блеснуло в стороне, отшвырнув от себя мертвое тело, Ромул резко развернулся и бросился на помощь к брату. Рэм, оставшись без присмотра был легкой мишенью и вот, рослый мужчина уже собирался набросить на него медную сеть, но юноша отшвырнул брата, сам попадая под удар.       Кожа от касания с металлом запузырилась и зашипела. Ромул закричал, тяжелая цепь прижимала его к земле, лишая всяких сил и возможности двигаться.       — Поймали! — Закричал разбойник, хватая Рэма за плечи, но тот изо всех сил уцепился за руку брата, громко плача от страха. И в таком положении, вампиры составляли серьезную конкуренцию человеку, даже с маленьким Рэмом справится было не так-то просто. Наконец, ему удалось извернуться и с силой ударить соперника по голове. Мужчина пошатнулся и упал замертво, а Рэм подскочил к брату, пытаясь стянуть с него сеть, медь жгла руки и лишала привычных нечеловеческих сил. Двое разбойников подхватили Рэма, но тот вновь схватился за брата. Ромул отчаянно сопротивлялся, стараясь скинуть цепь, однако боль от ожогов была ужасающей, он пытался хотя бы не потерять сознание.       Эмин на секунду отвлекся. Все это время он пытался с одним ножом противостоять вооруженным мечникам, пусть и плохо обученными. Если ранее он боялся и осторожничал, то сейчас разворачивающаяся сцена, крики и рыдания братьев заставили пойти его на отчаянный шаг. Юноша резко развернулся, проходя боком между двух мечей, один из которых распорол ему кожу, рана была не критична, зато он оказался в непосредственной близости с соперником, вонзив нож в горло, он выхватил у того клинок и тут же срубил голову соседнему, а после переключился на остальных. Рэма наконец отпустили, разбойники целиком переключились на Эмина. Братья не видели что происходит, они лишь слышали их крики.       Юноша махнул мечем, стряхивая кровь, у дерева остался последний разбойник, тот долговязый, что некогда остановил его у дороги. Однако сейчас бежать было некуда. Мужчина вытянул руки вперед, моля о пощаде, но Эмин лишь злобно сверкнул глазами, а затем взмахнул мечом, отрубив сначала одну, потом вторую руку, третьим завершающим ударом, он пронзил сердце разбойника, чтобы тот не мучался.       — Зато, что свои руки распускал. — Злобно прошипел юноша.       Наконец стих последний вопль. Эмин подскочил к братьям, раны его кровоточили, но жизни не угрожали. Он оттащил рыдающего Рэма, а после помог Ромулу освободиться, тот хрипло дышал и дергался в конвульсиях. Ужасающие ожоги не сходили с его тела. Эмин поднес раненное запястье ко рту, заставляя мальчика выпить хоть немного крови, чтобы прийти в себя. Ромул затих, дыхание его выровнялось, он очнулся, однако, повреждения все еще не затягивались.       Эмин осторожно приобнял его. — Я так рад, что все обошлось. — Неожиданно резкая боль пронзила его спину, юноша даже не успел вскрикнуть, он закашлялся, сплевывая кровь. Мир перед глазами завертелся, а затем все потемнело.       Рэм в ужасе наблюдал за происходящим, он подполз к брату. Невдалеке, над ними возвышался тот огромный мужчина, которого мальчик некогда огрел по голове и ошибочно посчитал мертвым. Теперь он угрожающе направлялся в сторону братьев. Рэм на шатающихся ногах подскочил с земли и попытался поднять Ромула, но тот был слишком слаб. Неожиданно послышался противный хруст, мужчина рухнул на землю, голова его была неестественно повернута. Рэм поднял глаза на бледного Джонатана, тот был явно напуган и не понимал, что происходит. Он опустился возле братьев, Ромул был сильно ранен, лицо его обезображено ожогом, но жизни ничего не угрожало, поэтому Джонатан ничего не сказав, подбежал к Эмину, лежащему не земле.       Вампир прислушался, пульс был слабым. Сердце все еще билось. — Не подходите и не мешайте, я окажу первую помощь.       Рэм утер слезы, ему было очень больно, хотелось дальше рыдать и плакать, но остальным было гораздо хуже, тем более его любимому Эмину, поэтому мальчик помог брату сесть, разорвав на себе рубаху, он осторожно забинтовал ему половину лица и самые серьезные ожоги на спине и груди.       Мужчина задумался, раньше на поле боя он оказывал помощь только вампирам, с людьми нужно было быть куда бережнее и осторожнее. Джонатан вытащил нож из спины, после чего сразу прижал рану плотной тканью. Он уже напоил Эмина кровью, поэтому кровотечение остановилось довольно быстро. Потуже забинтовав спину, мужчина осторожно поднял друга на руки и развернулся к братьям.       — Идти можете?       Рэм согласно кивнул, он поднял брата с земли, взвалив на себя. Ромул еле передвигал ногами, мальчику и вправду сильно досталось.       — Ему нужна более серьезная помощь. Я пойду вперед, поместье уже виднеется за верхушками деревьев. Сами дойдете?       — Не переживай за нас. Делай как надобно. — Прохрипел Ромул и получше ухватился за брата. Помимо ожогов, разбойники нанесли ему несколько ранений медным оружием, но юноша пока трезво оценивал свое состояние и не хотел лишний раз напрягать Джонатана, сейчас им нужно было сосредоточиться на спасении только одного человека.              Эмин очнулся посреди ночи, его бил озноб. Рэм отвлекся от своей книжки и присел рядом с юношей, утирая тряпочкой пот со лба, а затем укрыл еще одним теплым шерстяным одеялом.       — Я так рад, что ты пришел в себя, у тебя начался сепсис, но доктор сказал, что если ты в ближайшее время очнешься, то пойдешь на поправку. Вот, он еще сказал, что тебе нужно много пить.       Эмин сделал пару глотков, из заботливо протянутого кувшина, ему было тяжело говорить, но после воды стало как-то легче. — Почему вы не спите? Что с Ромулом?       — Не переживай, я просто тут временно, пока Джонатан отдыхает, он ведь все время за тобой присматривал, а я уговорил матушку побыть этой ночью здесь. Брат тоже был ранен, поэтому, он сидит в своей комнате и восстанавливается.       — Значит все обошлось. Я рад.       Эмин вновь прикрыл глаза. Сил хватило только на этот маленький диалог. Удостоверившись, что со всеми все в порядке, он вновь провалился в сон. Рэм еще какое-то время пытался растормошить Эмина, но поняв, что тот просто заснул, не стал его беспокоить, а зарылся в одеяло, нащупав там холодную ослабшую ладонь своего слуги он уткнулся в нее носом, стараясь сдерживать слезы.