Во мгле ночной

      Рэм дочитывал страницу, слоги давались ему не легко, но мальчик явно старался. У            Эмина получилось быстро втянуться в процесс, он не забыл, как старик слуга помогал ему учиться читать. По вечерам они часто садились на балконе, рассматривали свитки и детские книги. Учитель удивлялся и качал головой. В его время грамматику преподавали совсем по-иному. Книги, отпечатанные, да еще и специально для детей были новшеством, придуманным в Западной Империи. Прошло десять лет и вот они уже распространились по всему континенту.       — Почему юный господин не на занятиях? — Дверь с легким скрипом отворилась и на пороге возник Борг.       — Гувернер сказал, что отказывается с ним заниматься. Поэтому мне пришлось его заменять.       — Пойдем со мной, у тебя и другая работа есть.       — Начните пока следующую страницу. — Эмин аккуратно снял мальчика с колен и последовал за стариком.       Как позже выяснилось, в его обязанности входила уборка детского этажа, включая спальни, ванные комнаты, гостиные и игровые. Даже для простого крестьянина, привыкшего к каждодневному тяжелому труду, подобное было бы выполнить непросто, что уже говорить о наследнике знатного рода, который к тряпкам с роду не прикасался.       Борг ошибочно списал вежливость и знания этикета на то, что Эмин уже когда-то прислуживал в дворянской семье, поэтому, раздав инструкции, поспешил покинуть коридор, оставляя растерянного мальчика на едине со шваброй и метелкой для пыли.       — Ты чего застыл, словно орудие пыток увидел? — Эмина отвлек задорный голос его нового друга. Джонатан отставил внушительный тазик с чистым бельем, который тащил с собой на руках и потер нос.       — Я…только обещай не смеяться, я совсем не умею убираться, да мы тренировались, но я боюсь, а вдруг у меня что-то не получится.       Джонатан тут же расхохотался, даже не пытаясь сдерживаться, его большая рука легла на макушку мальчика, поглаживая растрепанные волосы. Эмин выглядел крайне пристыженно, нервно теребя край туники. — Ну вообще, я собирался разобраться с бельем и больше ничего не делать, пока меня не застукали, но давай поступим следующим образом: я прослежу, как ты наводишь порядок, подскажу, а взамен поможешь мне рассортировать и сложить вещи.       Эмин согласно кивнул. В целом, орудовать метлой было не сложнее чем мечом, но только вот уж больно утомительно. Мальчик едва успел помыть пол в коридоре, как вспомнил, что оставил маленького Рэма без присмотра. Отложив уборку, он вернулся в детскую и присел на пол возле кресла, где сидел его господин.       — У вас все получается?       — Эмин, я устал, я больше не хочу читать, хочу гулять на улице. — Мальчик отложил книгу, недовольный тем, что его оставили наедине с этими проклятыми слогами.       Как раз в это время в комнату прошел старший брат, а это означало, что время занятий окончено. Часы показывали ровно пол второго, скоро у Рэма начинался дневной сон, а вот Ромул вновь должен был отправляться на занятия по литературе, кажется. Мальчики увлеклись игрой, пока старший брат раскачивал Рэма на лошадке, Эмин, воспользовавшись моментом принялся наводить порядок на полках, расставляя книги в нужном порядке, заодно и забытые раскиданные игрушки сложил в небольшой резной деревянный сундук. Это заняло не так много времени и комната довольно быстро приобрела цивильный вид. Прибираться и вправду оказалось не так сложно, как он думал вначале.       — Значит, ты утверждаешь, что десять королевств были захвачены Лаисом, а Принц, заручившись поддержкой графов Вульфстрата и Леонстрата узурпировал власть?       — Ваши знания в истории поражают, но все действительно было так, как я говорю. У Принца не было иного выхода, он должен был наращивать военную мощь иначе маленькое королевство было бы сметено войной.       Ромул немного скрасил нудное занятие уборкой, решив завести непринужденную беседу про любимые книги, которая в последствии переросла в небольшую лекцию по истории. Эмин поразил маленького вампира своими знаниями, мальчик больше не строил из себя недовольного ворчуна и с горящими глазами внимал каждому слову, что произносил его слуга. Безусловно, знания его гувернера были куда обширнее и глубже, но как же тот скучно и сухо доносил информацию.       Эмину пришлось немного отвлечься от своей работы, чтобы чуть подробнее рассказать о необычных доспехах, что использовали в восточной империи. К ним еще две минуты назад подошел Рэм, мальчик внимательно смотрел то на брата, то на слугу, перебирая его пальцы. Поскольку тот не перебивал и не капризничал, Эмин посчитал, что мальчик просто играется с рукой, как это делают многие дети, параллельно слушая их беседу. Неожиданно тыльную сторону ладони пронзила острая боль, Эмин вскрикнул и отдернул руку.       — Ты совсем одичал? Сколько раз тебе говорили: не пей людскую кровь без разрешения! — Воскликнул Ромул, хватая брата за ухо.              Рэм облизнул окровавленные клыки и виновато посмотрел на слугу, ожидая, что его снова будут ругать. Эмин поднял руку и взглянул на две маленькие красные точки из которых сочилась кровь – следы от укусов, а после молча закатал рукав и протянул мальчику запястье. Рэм пару мгновений нерешительно смотрел на слугу, а после вновь погрузил клыки в теплую смуглую кожу. Эмин чуть скривился, все же это было довольно неприятно.       — Не ругайтесь на брата, он, наверное, проголодался. Вам не нужно спрашивать разрешение чтобы пить мою кровь, можете тоже попробовать. — Мальчик был совсем крохотный, поэтому, чтобы ему было удобнее, Эмин опустился на колени. Ромул облизнулся: ему не хотелось есть, но от слуги исходил такой приятный аромат, что он просто не мог удержаться, поэтому припал к теплому запястью рядом с братом.       Мальчикам с детства привили чувство меры, в конце концов, обязанностью семьи Вульфстрат было оберегать простых людей от всяческих нападок, и как же можно было добросовестно выполнять свой долг, коли сам не можешь себя контролировать. А порой это было действительно сложно. Кровь у слуги была отменного качества: теплая и сладкая и очень ароматная.       Эмин не был в восторге от того, что придется делиться с кем-то своей кровью, но это так же входило в его обязанности, а значит выбора у него не было. С каждым часом, что он находился в поместье, ему становилось все невыносимее. Ненависть к графу в какой-то момент заменилась страхом, Эмин не заметил, когда точно это произошло. Сегодня утром? Или может когда они встретились на базаре?       Вскоре Ромул отстранился сам и оттащил брата. Мальчик облизнулся и утер губы рукавом. Волосы его немного растрепались, а на бледных щеках проявился румянец, так что он теперь походил на вполне обычного человеческого ребенка.       — Твоя кровь такая вкусная, я буду ее всю жизнь пить.       — Глупый, он столько не проживет. — Ромул скрестил руки на груди. Рэм не побоялся озвучить мысль, что вертелась у его брата в голове и это вдруг почему-то его разозлило. — Приготовь спальню, брату пора спать.       — Конечно, сейчас сделаю. — Эмин поднялся с пола и поторопился исполнить приказ. Ему все еще было не привычно действовать по чьей-то указке, но выбора не было.       В спальне, на темном покрывале лежал комплект постиранного белья, кровать следовало застелить, вот только мальчик никогда ранее этого не делал. Ему лишь однажды пришлось наблюдать как этим занимаются слуги. Тяжело вздохнув, Эмин принялся за работу. С простыней и наволочками он справился, а вот пододеяльник был настоящим испытанием. Провозившись с бельем около тридцати минут, мальчик наконец покинул спальню, только для того - чтобы в коридоре столкнуться с недовольным Боргом.       — Почему Рэм еще не в кровати, у тебя помимо этого полно работы.       — Простите, я заправлял постель.       — Ты этим, что пол часа занимался?       Эмин промолчал и пристыженно опустил голову, не мог же он сказать правду. Зато теперь, ему было понятно, почему добрая половина домашней прислуги и рабов так не долюбливали их юного господина. Эмин в отличие от своих добросердечных родителей, был строг и требователен не только к себе, но и ко всем вокруг. Везде должен был быть порядок, а приказы исполняться вовремя и в точности, как было велено. Теперь он понимал, как усердно приходилось трудиться рабам, чтобы услужить своему хозяину. «Похоже это – карма» с досадой подумал Эмин.       Уложить Рэма спать было той еще задачей, малыш вновь капризничал, не желая отправляться в кровать. Он не реагировал на уговоры и отчаянно вырывался из хватки слуги, поднимая крик на весь особняк. На помощь вновь пришел Ромул. В отведенное время, он желал отдохнуть от занятий и поиграть со своими солдатиками, насладиться тишиной и покоем.       Разозленный мальчик буквально влетел в комнату и отодвинув слугу от брата, навис над ним что-то злобно шипя. Эмин не слышал, что конкретно Ромул говорил, но Рэм быстро затих и испуганно посмотрел на брата, большие желтые глаза вновь наполнились слезами, мальчик уже было открыл рот чтобы заплакать, но Ромул прервал его.       — Только попробуй мне пикнуть лишний раз, и я приведу угрозу в исполнение.       Плач застрял в горле и Рэм затих, а после взял ошарашенного слугу за руку и повел его в спальню. Он сам снял с себя верхнюю одежду, надел сорочку и позволил слуге завязать на вороте бантик. Эмин не понимал, что же такого мог наговорить Ромул, но эти слова на его маленького брата оказали очень сильное влияние.       Мальчик потер глаза и лег в кровать, укрываясь одеялом. На последок он попросил принести своего любимого плюшевого зайца и вскоре уснул в обнимку с ним. Для Эмина настали два часа покоя, которые нужно было потратить на уборку этажа. Раньше Рэм жил в крыле матери и пятерых служанок хватало, чтобы сидеть с ребенком и содержать половину дома в порядке, когда же мальчик повзрослел, то переехал в мужское крыло к своему брату. Тут – то и начались проблемы. В отличие от старшего брата, он был куда более несамостоятельный и капризный, подобно всем детям разбрасывал игрушки и разводил бардак. Гувернеры и нанятые няньки не справлялись и увольнялись один за другим. Супруги пусть и были древними вампирами, умудренными жизнью, они все же впервые стали родителями столь шумного и проблемного малыша, поэтому плохо понимали, что нужно делать в такой ситуации, благо, Эмин так удачно подвернулся им под руку, а граф сразу смекнул, что на него можно будет свалить обязанности по уходу за сыновьями.       Закончив уборку, в детской, Эмин вышел в коридор. Фронт работы был гигантский. За два часа точно не успеть, придется часть работы отложить на потом. Джонатан уже показывал, как следует подметать и мыть пол, сжалившись над мальчиком, он даже протер подоконники и окна, вместо своего запланированного отдыха. Полтора часа прошли незаметно, Эмин все же справился с коридором и теперь измотанный сидел на полу и отдыхал. Впереди еще предстояла нелегкая задача отмыть пять комнат, отполировать доспехи, ступеньки и паркет во всех помещениях на втором этаже, вычистить камины и при всем при этом, успевать следить и развлекать Рэма.       Из своей комнаты высунулся Ромул, он повертел головой и найдя взглядом слугу, подозвал к себе. Эмин без особого желания поднялся с пола и подошел к мальчику, учтиво поклонившись ему, как бы это раньше сделали его рабы.       — Принеси мне чай. — Буркнул он и захлопнул перед слугой дверь.       Не привыкший к такому отношению Эмин опустил голову. Он не злился, хотя наверное стоило бы, мальчик был просто опечален и подавлен свалившимся на его плечи трудностями. Горечь на сердце росла, подступая комом к горлу. Эмин поспешил утереть рукавом выступившие слезы и спустился вниз. Теперь он знал, как следует заваривать чай, учился он быстро и Ив хватило одного раза, чтобы мальчик все понял.       Ромул сидел у себя в детской, он уже наигрался с солдатиками и теперь развлекал себя, старательно водя цветным карандашом по бумаге. Завидев вошедшего Эмина, он немного обрадовался и с нетерпением поспешил к нему, усадив того в кресло. Он бы с радостью залез к нему на колени, как это сделал Рэм, теплое, живое человеческое тело было для вампиров слабостью, к нему хотелось прижаться, ощутить явное биение сердца, но мальчик считал себя уже слишком взрослым для подобного, ему уже исполнилось целых десять лет, а значит, он больше не ребенок.       — У нас еще есть минут двадцать, расскажи о животных на Юге. — В глазах его горел неподдельный интерес. — Ты ведь с Юга, поведай о своей стране.       Эмин приоткрыл рот и растерянно взглянул на своего господина. Резкие изменения в поведении которого, заставили его смутиться. Сейчас перед ним сидел обычный любопытный ребенок, не тот ворчливый, проницательный и не по годам сообразительный вампиреныш, с которым он познакомился несколькими часами ранее.       — О чем конкретно вы хотите узнать? Культура юга богата и разнообразна, а природа довольно сильно отличается от Севера.       — Расскажи про животных и растения, это правда, что у вас лето круглый год? — Ромул пододвинул чашку вперед, чем вновь смутил слугу. — Вот, угощайся, ты наверное уже устал.       — Благодарю, я не уверен, что мне можно подобное… — Эмин прервался и поднял голову. Мальчик, что до сих пор смотрел на него с нескрываемым любопытством и восторгом, теперь хмурил брови и недовольно пялился, будто желал просверлить взглядом дырку. Эмин поспешил взять чашку и сделал небольшой глоток. Чай приятным теплом разливался внутри уставшего тела.       Беседа не продлилась долго, но мальчик был благодарен своему маленькому господину за эти короткие минуты отдыха и покоя. Свежие воспоминания о своей родине тяжелым грузом ложились на сердце и Эмин вскоре вновь загрустил, однако время близилось к четырем и пора было будить Рэма.       — Прежде чем я вернусь к работе, не поделитесь, что вы сказали своему брату?       — Да ничего такого, старый добрый шантаж и угрозы. Его за все пять лет жизни и пальцем не тронули, а он все верит, что его поколотят.       Эмин явно выглядел сконфуженно, он был единственным ребенком в семье, а младший брат приходился ему очень дальним родственником из еще одной ветви королевской семьи и им двоим в голову никогда не приходило угрожать друг другу, они скорее кооперировались и вместе доставляли неприятности родителям и прислуге.       После сна, Рэм был каким-то заторможенным и особо тихим. Ромул пояснил, что такое иногда бывает, если он перенервничает, тем не менее, пока мальчик молча складывал кубики в деревянный замок, у Эмина была возможность продолжить уборку. К вечеру половина из указанных комнат были приведены в порядок, однако Борга такой результат не устроил, пусть мальчик и старался изо всех сил, его все же лишили ужина за нерасторопность. В одном повезло, на сегодня, дворецкий решил не допускать его обслуживать хозяйский ужин, а отправил готовить спальни и вечерний туалет для братьев, а значит у Эмина было достаточно времени чтобы подготовиться.       Вначале, он умыл Рэма, мальчик был еще довольно мал, с ним пришлось повозиться, однако, что говорить, будучи тихим и сонным он был на редкость мил. Пока Рэм старательно начищал свои белоснежные клыки, слуге удалось приготовить одежду и разложить грелки под одеялом, чтобы согреть постель. С непривычки пришлось повозиться и это заняло куда больше времени. Пока мальчик укладывался спать, Эмин поспешил к его старшему брату. Ромулу помощь особо не требовалась, достаточно было вовремя подливать воду из кувшина. Далее по расписанию у детей было еще пол часа перед сном, как правило, старший брат любил посидеть с книгой сказок, а вот Рэм пока еще не знал всех букв, а поэтому упорно дожидался слуги.              — Не уходи так скоро, почитай мне сказку, няни мне всегда читали.       Эмин хотел было затушить свечи и пойти дальше по своим делам, но он не мог ослушаться своего хозяина. Мальчик устало улыбнулся и присел на край кровати. Он подоткнул одеяло, невольно вспоминая, как это делала его мама, когда тот был совсем еще малышом.       — Я не ваша няня, я слуга. – Поправил его Эмин, доставая большую книгу в толстом красном переплете, украшенным позолоченными узорами. — Какую вам прочесть?       — Хочу про дракона. Папа рассказывал, что у него был один и он даже на нем летал.       Мальчик неловко улыбнулся, граф вряд ли бы стал врать своим детям, так что возможно, это было богатое воображение самого Рэма, однако, Эмин припомнил, что все же в легендах Лаиса упоминалось о последнем драконе, что отдал жизнь за королевство, но это было восемьсот лет назад. Мальчик замолк, он будто что-то просчитывал в голове, а затем вдруг вскочил с места.       — Да не может быть!       — Что? Ты чего? — Рэм выглядел не на шутку встревоженным, он прижал к себе любимого плюшевого зайца и испуганно посмотрел на слугу.       Эмин поспешил успокоить малыша и сел обратно на кровать. Никто не ознакомил его с семьей, лишь только из уст Борга прозвучало имя Вульфтстратов, но у Эмина как-то не было времени сложить два и два. Граф Вульфтсрат - основатель древнейшего вампирского рода и первый помощник принца Филиппа. Они вместе с графом Леонстратом последовали за тогда еще совсем юным правителем. Позже их союз прекратил гонения на сверхъестественных существ, уравнял их в правах с людьми и позволил процветать. Гедеон Вулфстрат и по сей день являлся знаковой исторической фигурой, он обладал властью большей чем сама Императрица Севера, его частная армия являлась основной силой королевства, которая за восемьсот лет существования доказала свою мощь и эффективность. Эмин будучи сыном такой же могущественной военной семьи был прекрасно осведомлен о мощи своих врагов. Ведь именно они буквально неделю назад в щепки разнесли войска герцогства. Главным вопросом, которым задавался мальчик, это – почему, столь могущественный вампир доверил ему воспитание своих детей? Ведь, казалось бы, они наследники великого рода и следить за ними должны лучшие. Но Эмин не был обученной нянькой или опытной кормилицей, точно так же и прислуга в доме, все они – либо бывшие солдаты, либо в случае с Ив просто найденные сиротки. Разве что старик Борг уже много столетий работал на графа и был в действительности превосходным дворецким.       — Ну чего ты завис, читай давай. — Послышался недовольный ребяческий возглас.       Эмин вздрогнул и раскрыл книгу. Много времени не потребовалось, уставший за день от новых впечатлений Рэма заснул уже на второй странице. Мальчик отложил книгу и внимательно посмотрел на спящего хозяина, получше укрыл того одеялом и затушив свечи вышел из комнаты. Напоследок, он заглянул к Ромулу. Тот уже крепко спал в обнимку со своей книгой. Укрыв и его получше, Эмин направился вниз по лестнице к себе в комнату, на пол пути тишину коридора прервал тонкий звон. Мальчик подошел к большому зеркалу, что висело на одной из стен и посмотрел на свой ошейник. Колокольчики двигались сами по себе, создавая дивную тихую мелодию, которая для Эмина не значила ничего хорошего.       Ошейник этот был создан одной из ведьм по заказу графа, однако, использовать его случая не подворачивалось, пока в поместье не появился Эмин. Тогда-то граф и нашел ему подходящее применение. Ошейник был выполнен рукой мастера и напоминал скорее необычное украшение из качественного серебра. Венчали его три колокольчика: один большой по середине и два маленьких по бокам. Иногда при движении они тонко позвякивали, создавая приятный шум, однако по интенсивности мелодии всегда можно было понять, когда его зовет хозяин. Сами вампиры магией не владели, поэтому ошейник управлялся с помощью кольца, что носил хозяин. С виду безобидная вещица обладала незаурядной мощью, магии заключенной в нем хватило бы чтобы мигом поразить десятерых здоровых мужчин, впрочем, Эмин сам уже ощутил все его возможности.       Мальчику потребовалось какое-то время чтобы найти нужную комнату в хозяйской башне. Граф встретил его в коридоре и сам приоткрыл дверь, впуская слугу внутрь. Эмин неловко осмотрелся и потоптавшись на месте опустил голову, присутствие графа вызывало в нем смешанные чувства страха и ненависти. Похоже, хозяин чувствовал это.       — Значит ты у нас мальчик... — Произнес мужчина, мягко усаживаясь на диван и ставя чашку чая на небольшой столик перед собой. — Как тебя зовут?       — Эмин. — На лице его отобразилось некое недовольство в перемешку с непониманием. Он находился тут уже достаточное время, а хозяин только сейчас решил поинтересоваться его именем.       Брови графа немного дернулись, а зрачки хищно сузились, изучая мальчика, что сейчас места себе не находил, ежась под пристальным взглядом вампира.       — Ненавидишь меня? — Граф забрал чашку со стола и поставил себе на колени, сам откидываясь на спинку дивана. — Я убил твоих людей, тебя лишил свободы и дома, заставил работать, ты ведь не лицемерный мальчик, сам понимаешь, что проделывал все тоже самое.       Эмин приоткрыл рот, возмущение подкатило комом в горле, но он промолчал. Граф был во всем прав, он ведь с двенадцати лет в чине оруженосца успешно участвовал в войнах и конфликтах, на его руках кровь множества людей. Для прочих стран подобное было дикостью, но Юг взращивал воинов с самых пеленок, чтобы успешно противостоять мощи северной армии. Участие талантливых детей в боевых действиях для них было нормой.       Эмин вместе с отцом и его войском захватывали спорные пограничные территории и уводили людей в плен, дворец их был полон рабов, которые каждый день усердно трудились, чтобы содержать столь величественное строение в порядке. Семья Аль-Фахим о своих рабах заботилась, их хорошо кормили, одевали и лечили, но все это не отменяло того факта, что несчастные были вынуждены тяжело работать вдалеке от своего дома, не имея собственного мнения и желаний, без возможности вернуться в родные края.       За окном завыл ветер, снежинки закружились в хороводе, если бы граф заблаговременно не развел камин, Эмин бы порядком замерз. Столь необычный шум привлек мальчика и он украдкой взглянул в окно.       — Что, интересно? Иди посмотри.       На улице уже вовсю бушевала метель, сад и деревья быстро покрывались пушистым белым ковром, такого количества снега Эмин никогда не видел, а поэтому завороженно уставился в окно, позабыв обо всем на свете, он даже не заметил как сзади приблизился граф и положил свою холодную когтистую руку на плечо. Эмин вздрогнул, но даже не успел испугаться, как по телу растеклось странное тепло, оно буквально заставляло испытать покой и безмятежность, затуманивало разум.       — Мальчики о тебе хорошо отзывались за ужином. Не такой уж ты и бестолковый как о тебе говорил Борг.       Эмин поднял мутный взгляд на хозяина. Кажется тот переборщил со своими гормонами. Граф тяжело вздохнул и подталкивая в спину, осторожно вывел мальчика за дверь, их влияние должно было исчезнуть как только слуга отойдет на безопасное расстояние.       — Все, ступай отдыхать.       Эмин послушно побрел по коридору куда-то прочь, однако, спустя всего пару метров, он резко остановился и огляделся, будто очнувшись ото сна. Повертев головой, мальчик поспешил вниз к себе в комнату. Минутное помутнение не заставило его забыть слов, сказанных графом. Возможно, сейчас он расплачивался за грехи своей семьи или это у хозяина такой извращенный способ отомстить за порабощение граждан севера?       В маленькой комнатке уже довольно давно горел камин и пара свечей, температура для человека была вполне комфортная. Ожидая прийти в темную промозглую каменную комнатушку, Эмин был приятно удивлен. Сил чтобы умыться у него не было, поэтому он переоделся в рубаху, подаренную Джонатаном и с ногами забрался на кровать, приобняв свои колени.       Спустя пару минут, в комнату без стука ворвался вампир, видимо была у него такая дурная привычка. Джонатан задорно улыбнулся и уселся рядом с Эмином на кровать.       — Ну не грусти, мы собрались на кухне, можешь поужинать с нами, заодно познакомлю тебя с другими служанками.       — Господин Борг наказал меня и сказал после работы вместо ужина сразу отправляться к себе в комнату.       — А…понятно. — Джонатан понимающе закивал, а после поднялся с кровати и вышел из комнаты, правда он все же вернулся через пару минут, неся с собой тарелку печений и кружку с теплым молоком. — Тебя оставили без ужина, а вот про чай ничего не сказали, правда он закончился, осталось только молоко, но ты не бойся, угощайся, работа у тебя тяжелая, необходимо хорошо питаться. Тебе наверное нужно побыть одному, но малыш, если тебе будет грустно, ты всегда можешь обратиться ко мне.       Джонатан потрепал мальчика по голове и прикрыл за собой дверь, оставляя Эмина наедине со своими мыслями. Тот успел лишь тихо поблагодарить вампира и вновь уставился куда-то в пол. Немного поколебавшись, мальчик все же протянул руку и забрал к себе тарелку с лакомствами. У себя на родине, Эмин был окружен различными фруктами и изысканными сладостями, которые привозились со всего континента, но почему-то именно эти простые печенья показались ему самыми вкусными и сладкими на свете.