Во мгле ночной

      Треск теплого камина заглушал метель, бушующую за окном. Зимой такая погода была постоянно и Эмин уже давно привык. Юноша прикрыл глаза, наслаждаясь поглаживаниями, лениво поедал виноград из лежащей перед ним тарелки с фруктами и чуть ли не мурчал от удовольствия.       Граф уложил его голову к себе на колени и неспешно игрался с локонами густых черных волос иногда он просто водил пальцами по смуглой бархатистой коже. Да был определенный плюс в предательстве своих же соратников, особенно столь могущественных. Хозяин пребывал в весьма хорошем настроении. Он не только смог переломить ход сражения, но забрал еще парочку лишних баронств. И все благодаря Ромулу, который поведал секрет южных кукол. Хотя все лавры и достались самому графу, сделал он это исключительно из-за того, чтобы отвести гнев южан и обезопасить сына от возможных покушений на его жизнь.       Эмин старался не думать о том, что совершил и как его действия повлияли на целостность родины. Он пытался забыться, с головой погружаясь в работу, а сейчас просто по полной наслаждался моментом. Хозяин был столь нежен и добр, давно ему не было так приятно проводить с ним время, возможно, это вообще был первый раз, когда Эмину было настолько хорошо наедине со своим хозяином. Юноша поднял голову и украдкой взглянул на графа.       — Что такое, чего ты хочешь? — Мужчина отложил книгу и подпер щеку рукой, утомленно глядя на слугу.       — Я еще хочу.       — А вот как, редко от тебя такое услышишь. Староват я стал для этого да и устал сильно, давай в другой раз. Лучше доешь фрукты, Дагмар сказала: зимой они людям полезны.       Эмин промолчал и прилег обратно. Другого раза могло и не быть, все же его хозяин крайнее редко пребывал в хорошем настроении, а значит, о комфорте своего раба он почти не думал, используя его тело как средство для снятия стресса. Юноша постарался не думать и об этом. Он вновь протянул руку к тарелке с фруктами, но вместо виноградины выудил что-то похожее по форме, оранжевое и чуть побольше. Эмин никогда не видел ничего подобного, даже на его родине таких фруктов не водилось.       Граф явно заметил заинтересованный взгляд юноши и поспешил пояснить. — Это кумкват - фрукт, растущий в восточной империи. Мы смогли проложить новые торговые пути, так что теперь с Востоком торговать куда проще. Все благодаря тебе, будешь и дальше таким хорошим мальчиком, так уж и быть, позволю тебе не работать, когда мы вернемся в главный замок.       Эмин замер. — Но там ведь вечная зима.       — Можешь не переживать об этом, в замке стоит лучшая во всей империи система Амосовых печей, внутри теплее чем в этом особняке. К тому же еще много лет назад я построил огромную стеклянную оранжерею, специально для одного человека.       — Для моего предка?       Эмин тут же прикусил язык, по взгляду графа поняв, что ляпнул лишнего, поэтому поспешил вернуть голову к нему на колени и больше не отсвечивать пока совсем не прогнали. Все же были вещи требующие большего беспокойства.        Северная и Восточная империя отделены горным хребтом. Сколько же земель граф отнял у Юга, раз смог наладить торговые пути через захваченные земли? Мужчина заметил, как напрягся Эмин и почти сразу вновь расслабился, шумно выдохнув. Север и Юг воюют уже черт знает сколько и все из-за бывшей территории десяти королевств. В этот раз очередная стычка длилась около полу года и закончилась поражением юга, до этого, когда Эмин был еще совсем малышом, его отец и дядя сумели отобрать у Северной империи огромный кусок территорий, и вот так по кругу все восемь сотен лет с короткими моментами перемирия. Сейчас дядя соберет побольше войск и через пару лет нападет опять. Эмин устал даже думая об этом, а граф восемь веков воевал без перерыва и только лишь сейчас решил отдохнуть пока дети не подрастут. Неудивительно, что временами он был таким раздражительным.       Длинная когтистая рука, до этого поглаживающая плечо юноши, поднялась выше, поправляя спавшие на глаза пряди волос. Лежать на коленях хозяина конечно было приятно, но тело начало затекать. Эмин присел на диван и потянулся, послышался хруст позвонков. Граф невольно залюбовался его гибким крепким телом и перевел взгляд на камин. За пару лет, ему все же удалось откормить мальчишку, заняло это больше времени чем у Седрика, но и сам Эмин работал и нервничаь в разы больше, что помешало его полноценному росту. Насколько точно вырос Эмин сказать было сложно, да и рост его никто не мерил, но что-то подсказывало, оставайся он и дальше герцогом под крылом своих родителей, не дышал бы сейчас Ромулу в пупок.       — Как ты себя чувствуешь? — Вдруг спросил граф.       — Я? Очень даже неплохо. Все благодаря Седрику. Поражаюсь его талантам.       — Касательно твоего будущего проживания в главном замке...— Юноша мгновенно сник. Разговоры об этом наводили смертную тоску. — Ты ведь знаешь, какие у меня на тебя планы.       — Хотите сдать меня дяде?       — Нет, это было бы жестоко по отношению к тебе и мальчикам. Ты останешься здесь в Северной Империи под моей защитой. На Юг путь тебе заказан.       — Получается, я никогда не вернусь домой? — Эмин погрустнел еще больше.       — О чем ты? Твой дом здесь.       — Верно, простите.       Как быстро приятный вечер превратился черти во что, чтобы не продолжать хоть какой нибудь разговор с хозяином. Юноша вновь улегся к нему на колени и развернулся лицом к камину. Эмин уже начинал дремать и его хозяин быстро это заприметил.       — Давай одевайся и иди спать, время позднее.       — Вам еще что-нибудь нужно?       — Нет, ступай.       Эмин немного поморщился, предвкушая неприятный выход в холодный коридор после теплого, прогретого камином кабинета, и даже добротный шерстяной костюм был не в состоянии ему помочь. Хозяин был весьма благосклонен и протянул юноше тарелку с недоеденными фруктами, но даже это не могло вернуть ушедшего хорошего настроения.       Распрощавшись с графом, Эмин покинул башню и направился вниз. Как и ожидалось, все этажи уже были погружены в сон. Добрая матушка по возвращению сразу же сняла с Ромула все обязанности по управлению землями и ему было позволено отдыхать, чем он и занялся. Одна лишь вещь тревожила Эмина: Ромул все еще бывал не стабилен. Мог часто злиться или раздражаться по мелочам, навождение быстро проходило, но все равно, приятного мало.       Дагмар лишь разводила руками, она уже посоветовалась с сестрами, но никаких лекарств для решения этой проблемы не существовало, помогал лишь крепкий мятный чай и то совсем немного. Увлеченный своими мыслями Эмин и не заметил, как зашел на кухню.       Из-под двери в рабочую гостиную пробивался лучик света, юноша отложил вазу и тихонько приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Борг и Седрик сидели над учетной книгой, старик что-то терпеливо ему объяснял. Вероятно, он видел в мальчике кого-то большего чем просто толкового работника, и сам Борг был стар, ему требовался помощник, человек, которому он сможет доверить самую важную работу по управлению поместьем. Даже Эмин со всем его багажом знаний и опытом обитания в аристократической среде не подходил под требования Борга.       — Прошу прощения, я помешал. У меня там осталась ваза с фруктами.       Седрик оторвался от своих записей и перевел любопытный взгляд на на Эмина. Получив молчаливое согласие дворецкого, юноша убежал на кухню и вернулся уже с посудой, на половину заполненной виноградом, кумкватом, мандаринами и персиками, а вот красный манго, юноша запрятал себе в карман.       — Это подарок от хозяина, но мне одному много.       — Раз подарок, так оставил бы себе. — Буркнул старик, но глядя на Седрика, который грозился вот-вот закапать слюнями документы, останавливать его не стал.       Мальчик часто видел на хозяйском столе фрукты, особенно у предыдущего владельца, но не был знаком с их вкусом, и даже не осмеливался подумать о краже. Летом ему повезло питаться яблоками, сливами и грушами, но они были такими кислыми или наоборот пресными, что очень быстро надоедали, а вот южные фрукты выглядели куда более заманчиво.       — Вот, это виноград, персики...       — Я знаю, я читал про них. А точно можно? — Казалось, Седрик и не верит своему счастью.       — Да конечно, кушай на здоровье.       Мальчик положил вазу на колени и быстро проглотил виноградину, зажмурившись от удовольствия. Эмин улыбнулся и одобрительно покачал головой, наблюдая, как Седрик с аппетитом поглощает подаренные запасы. Борг предусмотрительно отложил книги, время действительно было позднее и пора было ложиться спать.       Кажется жизнь вновь возвращалась в привычное русло. Раз дворецкий на месте, не надо было больше ломать голову над тем как содержать поместье, все же Эмин с Жозе на своей шкуре испытали насколько это сложная работа. Братья вновь могли учиться и в волю отдыхать, проводя время вместе со слугой, юноша действительно чувствовал себя гораздо счастливее, единственное, что его огорчало: он больше не проводил так много времени с Джонатаном. Однако, они могли и дальше тренироваться вместе и продолжать общаться как хорошие друзья, выжидая подходящего момента, чтобы уединиться.       Денек выдался пригожий. Буря, что бушевала пару дней, наконец прекратилась и из-за туч выглянуло долгожданное солнце. Джонатан почистил дорожки от снега и теперь тренировался с Ромулом, помогая ему оттачивать комбинации в бою. Юноше совсем надоело бездельничать дома, поэтому он настоял на тренировке.       Эмин вместе с Рэмом в сторонке тихонько отрабатывали удары. Мальчик хорошо развивал скорость и физическую силу, но вот навыков ему явно не хватало. В сторонке, на стульях, вынесенных из особняка, сидели супруги, неспешно что-то обсуждая и поглядывая за успехами своих детей, пока исполнительный Седрик подливал им вкусный чай из вечно горячего чайника.       — Неплохо, вы весьма улучшили свои навыки, удары четкие и больше не путаетесь в ногах. — Эмин довольно поглядел на Рэма.       — Тогда давай сразимся. Я наконец-то смогу тебя одолеть!       — Меня? Ха! Хотя...если так подумать, шансы велики. Сейчас принесу деревянные мечи.       Юноша спешно откланялся и убежал в особняк забирать оружие. На улице он порядком подмерз, даже, несмотря на активные тренировки. Одно в голове не укладывалось: почему он столько скачет на перевес с мечом, зуб на зуб не попадает, а вот Седрик стоит в шубке подле господ и даже бровью не повел?       Вручив Рэму деревянный меч, юноша поправил полы своего короткого пальто и встал напротив, все же сражаться в зимней одежде было не очень удобно. Хозяева расщедрились и купили для слуг новый комплект уличной одежды, чтобы те не мерзли. Ив и Седрику достались пушистые шубы из меха странного животного, о котором они даже и не подозревали, а Эмину, поскольку, его работа более активная подарили шерстяное пальто, которое грело ничуть не хуже.       Встав на позицию, он сразу же напрягся. Рэм, как и его брат рос быстро, поддаваться ему сейчас смысла не было. Мальчик тут же напал, однако Эмин был достаточно опытен, чтобы заметить и отразить атаку. Но вот совладать со скоростью было проблематично.       Супруги перевели свой взгляд на спарингующих, оставляя Ромула и Джонатана без внимания. Рэму не хватало навыка, но он брал за счет своей нечеловеческой скорости. Эмину и правда пришлось туго. Спустя минут пять, он больше не мог выдерживать такой высокий темп обмена ударами, за что тут же поплатился, получив деревяшкой по пальцам.       Юноша схватился за руку и зашипел, чуть ли не подпрыгивая на одном месте. Удар оказался довольно болезненный, меч сразу упал в снег и Эмин побеждено поднял руки.       — Сдаюсь.       — Ура! Я тебя победил. — Рэм радостно скакал вокруг юноши, правда не долго. Спустя пару кругов, он подошел к нему, беря за запястья и осматривая поврежденные пальцы. — Тебе больно?       — Будет небольшой синяк, а так, все в порядке. Благодараю за беспокойство.       Юноша хотел вновь улыбнуться, но краем глаза заметил нечто. Рэм не успел сообразить, как его резко потянули в сторону. Мимо них что-то пролетело. Это был осколок металлического меча, тупого, но даже так, травмы от него могли быть серьезные.       — Эй, вы там! Аккуратнее!— Закричал рассерженный мальчик.       — Простите. — К ним уже подоспел Джонатан со вторым обломком меча. — Вот видите, господин, почему я говорил вам сдерживать силу удара! Ни один простой метал такого давления не выдержит. Этот бой за вами, но если вдруг сломается ваш меч, враги щадить вас не будут.       Вампир явно был недоволен, но кажется, Ромул даже не обратил внимание на его замечание. Из сбивчивых хвалебных речей брата, он пытался вычленить какую-то смысловую составляющую, заботливо слушая его восторженные визги.       — Раз я одолел Эмина, значит совсем скоро я буду еще сильнее и смогу защищать его! — Мальчик поспешил обнять слугу, уткнувшись носом в ворот его теплого пальто.       — Вы очень быстро растете как и ваш брат. Я рад, что из вас получаются такие замечательные личности.       — Верно ведь, мне скоро исполнится двадцать, я уже буду взрослым и смогу брать тебя в путешествия и по делам.       — Ну нет, — Прервал брата Рэм, — Он будет ездить со мной. — Не ссорьтесь, до этого еще долго. — Эмин прижал к себе Рэма. — Сколько вам сейчас около пятнадцати?       — Вообще да. Не особо за этим слежу. Вампиры живут долго и измеряют свой возраст в десятилетиях. А отец вообще в веках...интересно, а сколько ему? Больше восьмисот, а если точно? — Восемьсот двадцать четыре. — Граф склонился над Ромулом. Его резкого появления никто не ожидал, поэтому все четверо шарахнулись в стороны. — И ровно восемьсот лет назад я познакомился с принцем. Не стыдно такие даты не знать?       Мужчина, довольный тем, что перепугал всю молодежь в поместье, протянул супруге руку и неспешно повел ее обратно в дом, дозволяя Седрику убрать за ними вещи. Граф был рад успехам своих сыновей, поэтому на его губах играла легкая улыбка.       — Хм...а было бы интересно узнать о прошлом отца. — Ромул почесал подбородок.       — Так вы же изучали историю.       — Эмин, ты что дурак? Я про времена до его знакомства с Принцем.       — Простите мою глупость, но мне что-то подсказывает, что он вам так просто ничего не расскажет.       — Так давайте разузнаем сами. — Юноша зловеще улыбнулся и эта улыбка его слуге не понравилась, а вот Рэм явно был заинтересован.       Эмин развернулся, ища поддержки, но Сэдрик активно счищал снег с итак чистых стульев, усиленно делая вид, что он ничего не слышал. Джонатан же словно испарился, даже следов на снегу не оставил.       — Предатели. — Пробурчал юноша.       — В общем так. Рэм идет на половину к матушке искать что нибудь в ее записях. Эмин идет в отцовскую библиотеку, а я возьму на себя самую опасную работу: спрошу отца напрямую.       — Господин, мне кажется, это очень плохая идея.       — Никаких возражений, а теперь, раз задание понятно, идите выполнять, встретимся в нашей гостиной через два часа.       Эмин тяжело вздохнул, он пока еще был рабом, а значит обязан исполнять все приказы господ, даже самые безумные. Без особого энтузиазма он отправился в библиотеку, хорошо хоть работа оказалась довольно безопасная, куда хуже тайно пробираться в кабинет родителей или напрямую спрашивать графа. От одной мысли Эмина бросило в дрожь.       Спустя два часа, как они и договаривались, юноша прошел в гостиную, на диване сидел Ромул. Он был куда бледнее обычного, а глаза больше не горели прежним энтузиазмом.       — Господи, какой он страшный.       Спустя мгновение в гостиной появился Рэм, он хныкал, утирая горькие слезы. Ухо его покраснело и пульсировало. Его план тоже провалился. Жозе заметила лазутчика в кабинете и по приказу графини выпроводила Рэма за ухо обратно на свою половину.       — Я тоже ничего не нашел. Я же говорил, это плохая идея. Вы ничего не узнали и только разозлили родителей.       Эмин устало опустился в кресло. Неудача братьев и его довольно сильно расстроила. Где искать нужную информацию никто и понятия не имел. Можно было написать Уве, но не дай бог, граф узнал бы об этом. Даже страшно думать, чтобы он с ними сделал. Судя по ужасающе удручающему виду, все трое подумали об одном и том же.       Дверь в комнату приоткрылась и внутрь вошел Борг, неся за собой несколько тряпок и пуховку для пыли. Старик непонимающе уставился на собравшихся. По началу он хотел отругать Эмина за то, что тот вновь бездельничает посреди дня. Но судя по всему, стряслось что-то страшное.       — Что у вас тут произошло?       — Да ничего такого. — Пробурчал Ромул.       — Говорите, одна из моих обязанностей - помогать юным господам.       — Мы хотели узнать о прошлом нашего отца.       — Вы что, учебники не читали? — Возмутился Борг.       — Да нет же, мы хотели узнать что с ним было до встречи с Принцем. Он ведь как-то провел свои первые двадцать четыре года.       — Понятно, что ж, думаю, я могу вам помочь. Да и пора вам знать правду. Все троим.       — Честно?! — Послышался дружный возглас.       — Но вы обязуетесь молчать о том, что узнали. Мы может и знакомы очень давно, уволить меня ему ничто не помешает.       — Мы клянемся. — Активно закивал Рэм.       Cтарик оперся о стол. Отложил тряпки и откашлялся в кулак, после чего тяжело вздохнул. Он не хотел затягивать свой рассказ, поэтому размышлял над тем, что же будет полезнее всего поведать.       — Во времена когда родился я, ваш отец, вампиры и ведьмы были мягко говоря не в почете. Впрочем, с этим вы знакомы. Гедеон еще в раннем возрасте остался сиротой и был вынужден тяжело работать, чтобы раздобыть пропитание для всей деревни. Люди тогда очень неохотно делились кровью, а вампиры были слишком ослаблены и напуганы, чтобы нападать. Тех, кто осмеливался атаковать человека, выслеживали и убивали, как дикое животное, а вместе с ним и всех, кто попадался под руку. В возрасте шестнадцати лет, ваш отец остался единственным вампиром в деревне, который мог бы занять пост старосты. Всех остальных подкосил голод и болезни. Он был вынужден в одиночку защищать деревню от нападков людей.       — Значит, шрамы на нем из далекого прошлого? — Поинтересовался Эмин.       — Думаю да, во всяком случае, я больше не видел, чтобы кто-то был способен так сильно навредить ему. На его плечи легла неподъемная ноша. Люди разорили их поселение. В живых осталось всего с десяток вампиров, а Гедеон был ранен. Они переселились в свое тайное убежище - небольшую пещеру. Односельчане его выходили и он вновь принялся скитаться по ближайшим деревням в поисках работы. Этого ваш отец не знает, но Филипп поведал мне, как в костюме нищего бродил по деревням Лаиса, тайно следя за жизнью своих граждан. Он заметил, как молодой вампир на коленях выпрашивал хоть какую нибудь работу, чтобы раздобыть немного крови для умирающего от голода ребенка. Уже тогда он отличался недюженной силой и вполне мог бы перебить всех обидчиков, до отвала накормив всю деревню, но не стал. На вопрос почему он не поступил именно так, ваш отец ответил, что не хочет уподобляться тем монстрам. Именно этот поступок впечатлил принца, поэтому позже, он сам заявился к ним в пещеру, чтобы предложить перемирие.       — Теперь понятно почему отец ничего нам не рассказывал. — Братья явно были опечалены услышанным.       — Ваш отец - человек гордый, он просто не хотел чтобы его жалели. Эта история будет печалить людей, а особенно близких.       — А вы откуда это все знаете?       Старик тяжело вздохнул. Он явно размышлял, а стоит ли отвечать на этот вопрос. — В той пещере, я умирал от голода. Во мне нет столько сил сколько в вашем отце, поэтому проживу я еще не долго, на самом деле мы ровесники. Да и сейчас мы с сестрой живы только благодаря крови графа.       Борг кряхтя поднялся со стола и подобрал свой скарб, явно намереваясь прибраться где нибудь в другом месте, пока молодые люди обдумывают все сказанное. Тихо скрипнула дверь и на последок, прежде чем совсем покинуть комнату, старик вновь окинул присутствующих строгим взглядом.       — И унесите этот секрет с собой в могилу.