Во мгле ночной

      Из трубы доносился неприятный свист холодного ветра. На улице вновь бушевала настоящая метель. Эмин прикрыл заслонку, чтобы огонь горел лучше, а сквозь трубу не проник ни один сквозняк. В светлой гостиной было уютно и тепло. Джонатан хорошо натопил пневматическую печь и горячий воздух поступал в комнаты сквозь специальные отверстия в стенах.       Праздник солнцестояния уже давно прошел, гости разъехались, подарки разобрали. Рэм грустно вздохнул. Ему было тоскливо. Родители так и не навестили их, а впереди ждала только долгая зима. Брат болел, Эмин и Седрик заняты работой, делать было совсем нечего. Рэм вновь грустно вздохнул и подперев щеку рукой, уставился в окно.       — Почему вы печалитесь? — Прямо над ухом раздался тихий голос Седрика.       — Да ну, тоскливо как-то. Праздник был паршивый, да и тот закончился. Грустно и скучно.       — Праздников еще будет много в этом году. Ну вот хотя бы проводы зимы. — Голос подала Дагмар. Женщина сидела в кресле и неспешно размешивала сахар в чае.       — До него еще несколько месяцев, а праздновать хочется сейчас.       — Ну, в моей семье мы вообще ничего не отмечаем. Разве только начало нового года. Когда наш шарик совершает полный оборот вокруг гигантской звезды. У этого праздника относительно новая история, и он связан с астрономическими открытиями.       — Госпожа Дагмар, у нас на самом севере у коренных народов есть точно такой же праздник. Он на самом деле очень древний. — Седрик немного улыбнулся, подавая кувшинчик с молоком. — Но связан скорее со старыми поверьями.       — Спорное утверждение, малыш. Много веков назад, ведьмы и ученые знали гораздо больше чем мы знаем сейчас, то был расцвет науки, но с приходом людей часть знаний были утеряны. Почти уверена, что обычаи тех народов связаны с наукой.       — Не знаю, но у нас есть новогодний дух, который приносит подарки некоторым детям.       — Да это все вранье. — Встрял Рэм. — Им просто родители их подкидывали.       — Я не вру, господин. Я сам раза два обнаруживал у себя на утро под подушкой медовые груши и орехи с юга. Обо мне никто не заботился, так что это точно новогодний дух.       — Звучит крайне фантастично. — Дагмар скептически взглянула на Седрика, он весь светился от счастья и женщине не хотелось его разочаровывать. — Я некогда изучала труды фольклористов севера . Единственный дух, о котором они говорили, это злой зимний дух, ему приносили человеческие жертвы, чтобы он не губил целые деревни и не похищал детей.       — Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что зимой где-то по лесам ходит злой дух? — Рэм боязно осмотрелся по сторонам и поспешил занавесить окно.       — Это все выдумки, не стоит бояться.       — Это не выдумки. Новогодний дух настоящий. — Седрик совсем расстроился.       — Настоящий, ненастоящий, последнему задокументированному сведению о духе более трехсот лет. Это песчаный дух Великой Южной пустыни. К тому же наука не в силах объяснить их существование, но раз Рэм так просит, давайте устроим еще один небольшой праздник.       — С подарками. — Оживился мальчик. — Я буду вместо рождественского духа и подарю Седрику много вкусностей.       — Вы меня смущаете.       — Эмин, ты слышал?       — Что? — Юноша, что выронил из рук книгу. Пока все в гостиной увлеченно обсуждали предстоящий праздник. Он, прибираясь на полке, нашел весьма интересную биографию и увлекся чтением.       — Мы спорили про духа людоеда и предстоящий праздник нового года. Ты чем слушал? — Возмутился Рэм.       — Моя вина, простите. Желаете чтобы я подготовил еще небольшое празднество?       Рэм активно закивал. Юноша тяжело вздохнул, он еще не отошел от смерти Катарины, праздновать совсем не хотелось, но раз господин просит, надо исполнять. Вот только он забыл уточнить детали, а время назначенное Рэмом уже подходило. Спрашивать повторно ему не хотелось. Эмин и так нарушил запрет, связанный с чтением хозяйских книг. Поэтому он решил обратиться за помощью к Ромулу, к тому же его господин явно чувствовал себя сейчас одиноко, восстанавливаясь в своей комнате после стычки с ведьмой.       Эмин тихо постучался в комнату и не дождавшись разрешения, вошел. Его господин сразу оживился и присел на кровати. Ромула заставили соблюдать постельный режим, чем он был явно недоволен. Дагмар была весьма убедительна и юноша все же подчинился, соглашаясь на принудительный отдых, однако, ворчать по этому поводу он не перестал.       — Господин, как вы себя чувствуете?       — Помираю со скуки. Ты пришел навестить меня или по делу?       Эмину стало несколько стыдно и он отвел глаза в сторону. Он ведь много работал и навещал Ромула, только когда ему было что нибудь нужно. — В таком случае у меня для вас хорошие новости, но потребуется ваша помощь.       — Прямо заинтриговал.       — Дело в том, что пару дней назад ваш брат и госпожа Дагмар решили устроить праздник. А я был занят...ну чтением и прослушал их. Вы же не расскажете хозяину?       — Отвлекать отца такими мелочами? Делать мне больше нечего, я сам тебя накажу.       — И то правда. — Эмин облегченно выдохнул. — Я сочту любое ваше наказание справедливым.       — Ближе к делу. Что за праздник?       — В честь какого-то плотоядного новогоднего духа.       — Что за бред? — Ромул поднялся с кровати и подошел к небольшому шкафу со своими любимыми книгами. — Хотя может и не бред. Я читал о нем. Плотоядный дух, что охотится за заблудшими людьми в зимнем лесу. Не более чем сказка. Хотя вот, в книге пишут, что в честь него украшали жертвенное дерево. У нас есть бараньи кишки?       — Что? — Изумился Эмин.       — Изначально дерево украшали человечиной, но думаю отец такое не одобрит, можно заменить на бараньи.       — Категорически нет. Я все же несу за вас ответственность, никаких бараньих внутренностей.       — Да я и не настаиваю. — Ромул пожал плечами. — Думаю бумажных гирлянд и свечей хватит. Тут еще написано про праздничный стол и дары.       — Понятно, значит все как обычно, только нужно жертвенное дерево. Благодарю за помощь. Я все подготовлю и буду рад, если вы присоединитесь к нашему маленькому торжеству. — Эмин низко поклонился.       К сожалению быстро объяснить Джонатану, что от него требуется не вышло. Поэтому, Эмин сославшись на желания хозяев просто попросил принести из леса аккуратную маленькую елочку, чтобы жертвенное дерево получилось красивым и опрятным. Просьба была выполнена в точности. Джонатан действительно принес из леса душистую елку, которую установили в гостиной. Эмин быстро украсил комнату, благо с прошлого праздника еще остались гирлянды. Вот только Рэма нигде не было, а как выяснилось позже и Седрик куда-то пропал. Эмин обегал весь особняк, но на его зов так никто и не отозвался. Ночь стояла лунная и юноша уже порывался бежать в лес, как его остановил Джонатан.       — Ты сума сошел? Там мороз безумный. Посиди, я быстренько их разыщу.       — Я волнуюсь, а вдруг их похитили?       — Дворцовые ведьмы поставили печати. Мы бы узнали, если бы сюда пришли люди со злыми намерениями. Сиди тут, я возьму Жозе и мы пойдем их поищем.       — А точно ли все будет в порядке? — Эмин взял Джонатана за руку, жалобно глядя ему в глаза.       — Все будет хорошо, бери Ромула и идите праздновать, скоро с подарками должна вернуться госпожа Дагмар, а мы позаботимся о беглецах.       Эмин согласно кивнул и все же отпустил истерзанный край рукава. Как он мог проглядеть их уход? И куда направились эти двое? Делать было нечего. Эмин кратко расписал ситуацию Ромулу, но тот лишь нахмурился и отмахнулся. После прошедшей бойни люди графа зачистили все пространство вокруг. Даже волки ушли куда подальше, в лесу оставались только лоси, безобидные кролики и лисицы.       Юноша помог господину усесться в кресло и прикрыл его ноги пледом, после чего налил теплого разбавленного вина. Стрелка на часах показывала семь вечера, уговор был собраться в это время, но почему-то все опаздывали. Ромул разрешил Эмину присесть, следя за каждым его движением с тщательно скрываемой нежностью и любовью. Ухо его вдруг дернулось. Послышался странный шорох. Кто-то был на крыше.       — Господин, мне кажется, это крайне дурная затея. С чего вы вообще взяли, что новогодний дух где-то поблизости? — Седрик получше затянул пушистый ворот на своем меховом пальто.       — А ты часто видишь в лесу мужчину в странной одежде в сопровождении оленя и волка? — Рэм протянул Седрику руку, помогая перелезть через корягу.       — А вы точно не придумываете? Может это чудак какой-то?       — В книжке Дагмар дух описывался именно так. А даже если это просто чудной старик, он не опасен. Отец позаботился о безопасности. Никто враждебный сюда не проникнет.       Седрик тяжело вздохнул. Он начинал замерзать, да и они сбежали, никого не предупредив. Рэм прибежал к нему пару часов назад и попросил помочь найти духа. Совершенно случайно, напротив ворот особняка, возле леса он заметил старика, тот словно сошел со страниц сказки. Выглядел чудно и совсем безобидно.       Вот они и бродили по лесу в поисках этого духа. Рэм без устали втягивал носом холодный воздух и прислушивался к ночной тиши в попытках найти хоть кого-то, но все безуспешно. Он уже собирался уходить, как Седрик остановил его и приложил палец к губам, показывая куда-то вдаль. На опушке, возле замерзшего лесного озера стояли трое: тот самый старик и двое зверей.       Рэм замер, насторожился, он пригнулся и неслышно подошел поближе. Седрик крался следом. Кажется, троица их совсем не замечала.       — Что ж, в этом году мешок полон. Это хорошо. Сейчас отдохну, пойдем дальше. Тут никто в моей помощи не нуждается.       — Старик, столько лет с тобой брожу, а так и не понял, ты с чего вдруг людям помогать стал? — Волк подал голос.       — Не слушай дурака, старче, он все не запомнит, что сила наша из веры исходит. Сколько тебя учить, на страхе все держаться не может. — Ответил ему гордый олень.       — Молодость не порок. Молодому можно и дураком побыть, она ведь на то и дана, чтобы учиться. Как только люди стали лучше жить, они сразу меня бояться перестали, а вот, как я начал добро делать, так до сих пор помнят. Да и на кой мне старому каждый год девственница?       Старик поднялся с пенька и взвалил мешок на плечо, после чего топнул ногой по снегу, вокруг них сразу закружился серебристый снежок, заставляя духов раствориться в воздухе. Рэм перевел задумчивый взгляд на Седрика.       — А кто такая девственница?       — Не знаю, господин.       — Вот вы где двое шлялись. — Жозе больно схватила детей за уши. Послышался болезненный крик.       — Ну Жозе, это же дети, тем более с юным господином будь понежнее.       — И что? Что мне за это будет? Ромул сам его за уши оттаскает.       — Госпожа Жозе, не надо пожалуйста. Накажите меня, Рэм не виноват. — Встрял Седрик, хватая женщину за руку, чтобы ему точно уши не оторвали.       — Нет, меня накажи! Седрик не виноват, он же мои приказам подчиняется.              — Вот я вам!       По лесу раздался горестный плач, оба мальчика разрыдались, не то от страха, не то от сожаления.       — А я говорил. Будь понежнее. — Джонатан погладил детей по голове и улыбнулся. — Не плачьте, глаза отморозите. Идемте домой, там все расскажете.       Эмин вытащил из рук манекена меч и жестом велел Ромулу оставаться в кресле, однако юноша совершенно отказывался слушаться. Когти на его руках выросли, а клыки удлинились. Шаги на крыше повторились, кто-то пробирался к окну. Эмин напрягся. Форточка ведь все это время оставалась открыта, злодей мог проникнуть через нее. Неизвестный замер. Спустя мгновение, в окно стремительно влетела летучая мышка. Эмин среагировал тут же. Взмах меча и зверек с глухим стуком отлетел в окно, по стеклу пошла трещина.       Мышка упала на пол. Ромул подошел чуть ближе. Он был готов напасть в любую секунду. Из тельца зверька повалил туман, он обволакивал все вокруг и уже спустя секунду, вместо летучей мышки на полу лежал незнакомец, лицо которого закрывал капюшон.       Эмин убрал меч, но вместо него достал кинжал, лезвие которого было покрыто слоем меди. Ромул приподнял бровь. Незнакомец, почуяв жар меди возле своего горла, тут же встрепенулся и прижался к стене.       — Малыш, я же безобиден.       Голос показался Эмину знакомым. — Господин Увенсон? Вы что тут забыли? Потрудитесь объясниться, что вы тут устроили.       — Да просто ваши родители попросили передать вам подарки в честь прошедшего праздника. А я такую вечеринку закатил, что мы только сейчас в себя пришли. Ну и я решил устроить вам сюрприз.       — Господин Ромул, мы дома.       Снизу послышался голос Джонатана, он опустил детей на пол и помог им отряхнуть снег. По пути они встретили Дагмар со свертками подарков, которые тут же взяла Жозе, чтобы госпоже было проще. Эмин живо поклонился и не желая тратить лишнее время, тут же сбежал вниз по ступеням, обнимая замерзшего Рэма.       — Мы там такое видели! Прости, что убежал, опять.       — Потом обсудим ваш проступок. Пришел господин Увенсон с подарками. Вы же хотели праздновать. — Эмин улыбнулся, уводя Рэма прочь, но мальчик остался стоять на месте.       — А мы можем взять Седрика? Если бы не он, мы бы никогда не нашли духа. Слушай, а кто такая девственница?       Откуда-то сверху послышался надрывный кашель. Уве сочувственно бил Ромула по спине, тот похоже поперхнулся своим вином. Эмин обеспокоено взглянул на мальчика и покачал головой.       — Вы где таких слов понахватались?       — Так дух сказал. — Рэм пожал плечами.       У Эмина задергался глаз. Он явно не верил в слова своего юного господина и теперь в толпе яростно искал настоящего, по его мнению, виновного, и взгляд упал на Жозе. Все же Джонатан был куда сдержаннее и осмотрительнее в своей речи и поступках. Мягкая рука Уве легла на плечо, он легко опустился на пол, слетев с лестницы и улыбнулся.       — Будет тебе. Я видел вы там дерево нарядили. Так современно и концептуально. Завтра поругаетесь, дети хотят праздника.       — Простите, я так перепугался, опять. Ладно, идемте, я накрою на стол. Но учтите, я поговорю с графом. Это ваш первый и последний новогодний праздник.