Во мгле ночной

      Идеальную лесную тишину прерывал звон метала и подбадривающее улюлюканье. Идрис резко отпрыгнул назад и встряхнул меч, после чего внимательно осмотрел лезвие на предмет повреждения. Спарринг был дружеский, но противник — молодой невысокий мужчина явно был настроен серьезно. Бой выдался весьма зрелищным. Идрис быстро учился и с поразительной скоростью развивал свои навыки фехтования, чем немало удивлял своих приятелей.       — Ура! — Еще одна победа. — Илай и Сильван захлопали в ладоши. Зима уже поглотила природу и мороз стоял крепкий, поэтому, эти двое удобно устроились на каком-то ящике и грелись друг о друга, кутаясь в один плащ.       — Простых солдат бить много ума не надо, а ты попробуй вампира одолеть. — Раздался голос из толпы.       — Идрис и с этим справится. — Возразила женщина, стоявшая неподалеку.       Среди простых людей считалось, что вампиры довольно сильные и живучие существа и что одолеть их простому человеку не под силу. Это утверждение было верным лишь от части. Вампиры имели совершенно разные способности и таланты. Условно их разделяли на три группы: первородные, прямые потомки первого вампира, их легко было распознать по внешности. Все они без исключения обладали золотыми волосами и красными глазами, прямо как и прародитель, даже черты лица схожи. Встретить такого большая редкость. Считалось, что от первого вампира они унаследовали не только внешность, но и незаурядные способности. Ко второй группе относились вампиры, рожденные у тех, чьих предков когда-то обратили. К третьим же относили самих обращенных. Они считались самыми слабыми вампирами и почти не обладали силой и живучестью, присущей всем прочим представителям их вида. Однако, на практике было немного иначе. Все зависело от удачи и упорства, с которым вампир мог развивать свои навыки, будь то физическая сила или интеллект.       Люди, много столетий живущие подле таких могучих существ уже давно выработали стратегии ведения боя. Даже в схватке один на один у человека обученного был шанс на победу, достаточно было просто пойти на хитрость и уметь чувствовать соперника.       — А давайте проверим. Сигз как раз отдохнул после вылазки. — Илай кивнул в сторону высокого молодого вампира, что стоял в сторонке и начищал меч.       — Ставлю два золотых. — Из-под плаща вылез Сильван.       — Тогда и я ставлю! И я! Я на Сигза. — Разбойники несколько оживились. Все принялись складывать монеты на пенек.       — Так, стоять. А меня вообще спросили? — Возмутился Идрис.       — Пятьдесят процентов с выигрыша идут победителю. — Улыбнулся Сильван.       — Я согласен.       Сигза явно данное условие заинтересовало не меньше чем самого Идриса. Вампир тут же отложил свой меч и вежливо поздоровавшись с некоторыми приятелями, вышел в круг. Он снял свою верхнюю одежду для удобства, однако, Идрис все же решил не рисковать отморозить себе конечности, поэтому остался в своем обмундировании, разве, что скинул длинный теплый плащ, который тут же подхватил Сильван для пущего тепла.       — Снимай медные наручи. Так бой будет честнее. — Кратко кивнул Идрис.       — А не много ли ты на себя берешь?       Сигз может и не был сильным вампиром, но и человеку до его возможностей было далеко. Идрис это прекрасно понимал, но с другой стороны, это была хорошая возможность отработать навыки в условиях, приближенных к реальному бою. Старик был неплохим учителем и талантливым воином, велосипеда он не изобретал, но существенно улучшил существующие техники рукопашного боя, позволявшего противостоять существам, превосходящим тебя в силе.       Идрис оказался прав. Стоило одному из разбойников подать сигнал, как Сигз тут же ринулся с места, скорость у него была что надо, как и сила ударов. Против вампира, обладающего так же и повышенной реакцией, помогали только инстинкты и рефлексы. Идрис не осознавал скорость и порой, даже не различал конкретные движения соперника, однако, умудрялся отражать все его удары. Тело реагировало само.       Раздался краткий вскрик. Идрис повалился на землю и схватился за живот, ему все еще не доставало практики. Но расслабляться не стоило. Чудом он увернулся, от летящего в него пинка и вскочил на ноги, с удовольствием отмечая, что и Сигз от его ударов сумел пострадать. Губа у вампира опухла, а левая щека раскраснелась. Идрис поднял руки, прикрывая голову, готовый атаковать дальше. Ему и Сигзу явно нравилась эта заварушка, поэтому останавливаться они не желали.       К сожалению, долго веселье не продлилось. Мощным ударом в челюсть, вампир повалил Идриса с ног, прижимая к земле. Бой в теории можно было продолжить, поскольку соперник еще не потерял сознание, но удар был достаточно сильным, Идрис был дизориентирован, перед глазами плыли синие круги, а земля не переставала вертеться. Сигз утер остатки крови с лица. Кровоточащий нос быстро пришел в норму, а синяки и ссадины почти сразу затянулись. Ему тоже сильно досталось.       — Будь я человеком, у меня не было бы и шанса. — Вампир протянул руку, помогая товарищу встать с земли. — Но деньги все же мои.       — Да, идти против вампира в рукопашную затея так себе, но думаю, Идрис справился, будь у него наше легкое вооружение. — Илай спрыгнул с ящика, перехватывая товарища. Голова все еще кружилась, поэтому стоять на своих двоих ему было тяжело.       — Простите, вы с Сильваном поставили на меня, а я проиграл.       — Чего? Нет, мы ставили на Сигза, так что остались в плюсе.       — Предатели! Зачем тогда все это затеяли?       — Ну, нам было весело. Тем более, работенка подвернулась недавно. Почему бы не потратить заработанное. — Рядом присел Сильван. Посреди боя он куда-то исчез, но как оказалось, все это время он о чем-то беседовал с главарем. — Совсем скоро в эти земли прибудет не очень хороший человек. На него поступил заказ. Хочу чтобы вы двое меня подстраховывали.       — Ох, дети так быстро растут. Я так рад, что ты на меня полагаешься. — Улыбнулся Илай.       — Вообще-то я говорил про Идриса и Сигза.       — Предатель!       — Да вы друг-друга стоите. — Идрис приложил ледышку к опухшей щеке и недовольно взглянул на друзей.       — На этом задании я главный, так старик сказал, и позволил выбрать себе двух помощников. Так что не обсуждается. Жду тебя через пол часа в кухне. Там как раз все уйдут.       Идрис поднялся со своего места и пожал плечами, глядя вслед уходящему мальчишке. На сердце стало как-то неспокойно. Он слышал о том, что Сильван часто пропадал в каких-то злачных местах по указу главаря и всегда возвращался целым и обязательно с важными сведениями, но сейчас какое-то нехорошее предчувствие тревожило душу.       В кухне всегда было тепло, повар ушел отдыхать, но открытый очаг оставался раскаленным после того, как на нем наготовили пищи на целую ораву. Идрис снял плащ, кожаный пояс, перекинутый через плечо, и, даже, верхнюю рубаху, настолько в избе было жарко. Сигз приветственно кивнул и присел рядом, поправляя длинные серые волосы. Тишину прерывало бульканье чего-то съедобного из огромного чана, что стоял в очаге. Должно быть бульон наставился для вечерней трапезы.       — Старик не указал точный уровень секретности, но что-то подсказывает, что об этом лучше не распространяться. — Сильван уселся напротив, жуя кусок хлеба. — Мы обнаружили еще парочку работорговцев. Есть подозрение, что они связаны с чем-то более крупным.       — Ты имеешь ввиду странных разбойников, что прячутся в диких землях? — Предположил Сигз.       — Вероятно, но это лишь слухи наравне с деревенскими страшилками. Никто этих разбойников не видел и никаких следов они никогда не оставляют. А ведь по слухам это целая сеть, а не одна банда. Поначалу старик думал внедриться в их систему, но как ты станешь частью того, не зная чего?       — И какова наша нынешняя задача? — Идрис наконец подал голос.       — Обычно я так не поступаю и готовлю почву сильно заранее, но в этот раз придется рискнуть и нырнуть в неизвестность. Я притворюсь беглым рабом. Аристократ, за которым мы должны следить слишком жаден, он не упустит возможности забрать себе такой ценный товар. Я сделаю свою работу, детали вас не касаются, вы в это время будете неподалеку, чтобы в случае чего меня вытащить.       — А почему именно мы? Я в этом деле всего пару лет, а Идрис и того меньше.       Сильван хитро улыбнулся и перевел взгляд на озадаченного Сигза. — Вы самые умные. Старик и его советники в полевых условиях не работают. Старшие товарищи очень умелые солдаты, но им не достает изящности и аккуратности. Остаетесь только вы. Можно было позвать Илая, но я не хочу рисковать.       Идрис отвел взгляд, ему стало стыдно. Они с Илаем честно пытались работать сообща, но к сожалению, на одни и те же вещи взгляды у них были координально противоположными. И каждый спор заканчивался если не дракой, то отборной руганью.       — Выдвинемся к точке завтра на рассвете.       Идрис усмехнулся. Сильван выглядел таким деловым и важным, он кого-то напоминал, но Идрис не помнил кого конкретно. Перед важным заданием следовало отдохнуть. В домике у себя на кровати уже дремал Илай. Он развесил над печкой свежепостиранные вещи. Запах стоял отменный, это несколько испортило настрой, однако Идрис ничего не сказал. Таковы были нюансы полевой жизни. И это ему еще повезло, ведь не приходилось ютиться в крошечных палатках и шалашах в лютый мороз.       Молча взобравшись на свою верхнюю кровать, Идрис прикрыл глаза. Ему привиделся большой дом, уютное кресло и широкая спина Джонатана, маячившая где-то в кухне. Тоска больно сжала сердце. Идрис проглотил неприятный комок, подступавший к горлу и отвернулся к стене.       — Опять грустишь по дому? — Илай положил подбородок на кровать. Он знал, что его товарищ очень не любил, когда кто-то совался к нему подобным образом, но сейчас вряд ли бы Идрис начал ругаться. — Мне жаль, что мы не могли помочь твоей деревне. Я ведь внедрился в банду как раз во время бойни.       — Зачем ворошить прошлое? Ищешь успокоение своей совести? Лучше сделать так, чтобы подобное больше не повторялось.       — Мне кажется, это невозможно.       — Тогда забудь и не трави себе душу.       Илай вернулся на кровать и опустил взгляд. За время их краткого разговора, Идрис так и не повернулся. А ведь он действительно считал себя от части виноватым в произошедшем. Вместо того, чтобы помочь и спасти как можно больше деревенских жителей Илай, следуя приказу, продолжал бездействовать и лишь под конец суматохи проник в деревню.       — Мне кажется, я начинаю уставать.       — Пожалел о том, что сбежал из Запретных земель? — Идрис все же развернулся и пристально взглянул на Илая.       — Нет. Я сбежал в том числе, чтобы помогать людям, но я устаю наблюдать за их страданиями. Будь у меня власть…       — Будь у меня власть, я бы прекратил этот бессмысленный конфликт с Югом. Почему военный советник и императрица такие упертые? — Идрис задумчиво уставился в потолок.       — Полагаю, он потратил кучу сил и времени вместе с Принцем, чтобы отстроить нынешний Лаис, каждый кусок земли доставался им кровью многих людей. Кто же по доброй воле отдаст столь драгоценную землю? А в случае мирного договора карту придется ой как перекраивать.       — Но заместо этого, они восемьсот лет продолжают поливать эту драгоценную землю кровью. Ладно, это бесполезный разговор. Не стоит тратить силы на то, что нас не касается.       Идрис зевнул. В последнее время, он часто и не замечал, как проваливался в сон, поскольку слишком много сил тратил на вылазки и последующее лечение. С каждым новым заданием, шрамов и порезов на его теле прибавлялось, однако, они больше Идриса не беспокоили. Его больше ничто не беспокоило. Он сам не понял, как потерял цель в жизни. Да, Идрис желал помогать людям, избавляя их от вредителей, хотя сам немало пакостил местным купцам и знати. Но что будет дальше? Какова конечная цель его жизни? Он не знал и полагал, что просто умрет от потери крови под какой нибудь высокой сосной, как обычно погибали наемники.        Илай побаивался его трогать, поскольку несмотря на усталость, Идрис спал не крепко, а значит за непрошенные ухаживания можно было схлопотать по лицу. Обычно помогал Сильван, но он сейчас пропадал где-то в лагере. Пришлось брать на себя все риски. Илай осторожно снял теплые сапоги, а за место покрывала, на котором спал Идрис, укрыл его своим плащом.       Несмотря на разногласия, они все же пытались позаботиться друг о друге. Иначе было не выжить. Илай слегка нахмурился. Лицо Идриса было слишком близко. Он спал, темные пушистые ресницы лишь слегка подрагивали. Дыхание его было тихим и размеренным. Пальцы осторожно дотронулись до повязки на голове, легко оттягивая ткань. Илай немного приподнял край бинта, касаясь бугристой кожи на щеке. Он никогда не видел Идриса без бинтов и вообще не представлял, что тот под ними прячет. Это не было каким-то праздным любопытством. Ему скорее хотелось понять, что так беспокоит его товарища и какую историю скрывают эти шрамы.       Илай убрал руку и вернулся на место. Он мог взглянуть получше, но это ведь было не правильно. За окном подул ветер, поднимая столбы снега. Идрис приоткрыл глаз и тихо вздохнул. Илай был занят высматриванием Сильвана во всей этой буре, но не найдя мальчика, наскоро оделся и вышел на улицу.