Зимняя экстра.
19 января 2025 г., 14:14
Примечания:
Простите за долгие обновления, просто я ебошу как не в себя. Времени и сил совсем не остается.
Зима была в самом разгаре и солнце лишь немного показывалось за горизонтом, чтобы потом вновь скрыться за горными пиками, погружая местность в непроглядную тьму. Ночь стояла тихая и ясная, но от этого было только хуже. Температура опускалась ниже столетнего минимума. Амосова печь работала на последнем издыхании, было слышно, как трубы в стенах гудят от напряжения, стараясь отопить особняк, температура в котором неуклонно падала. Джонатан выбился из сил, постоянно растпаливая камины. Дрова уходили неестественно быстро, казалось, что скоро придется вырубить весь лес и приняться за деревянную мебель.
Эта суматоха касалась в основном людей и тех, кто заботился об их состоянии. Ни граф, ни графиня дискомфорта особо не замечали. Им было вполне уютно и холод переносился ими абсолютно безболезненно. Большую часть своей жизни они провели в родовом поместье, далеко на севере, где температура была еще ниже, так что граф заметил подвох лишь тогда, когда вино в его бокале превратилось в лед. Пришлось срочно затапливать камин и следить за тем, чтобы температура не падала. В целом, в особняке все же было довольно тепло. Накануне Борг распорядился закупить больше переносных печей и в своем решении не ошибся. Если Эмину, Седрику или Ив было необходимо прибраться где нибудь в отдаленном уголке поместья, они могли попросить Джонатана или кого-то из служанок отнести печь в нужное место и спокойно работать дальше.
Эмин снял с огня чайник. Он наконец дожил до конца очередного тяжелого дня, расправившись с тонной работы. Переносная печь на кухне была не нужна. За стеной находился очаг Амосовой печи, да и камин здесь был жаркий. Кухня всегда была самым теплым местом особняка. После длинного рабочего дня здесь было лучше всего растянуть ноги на диване и расслабиться, неспешно попивая горячий чай. Чем больше расслабляся Эмин, тем противнее для него звучал колокольчик на ошейнике. Упомянув в нелестном ключе местных богов, юноша поднялся с места и, получше запахнув шерстяно сюртук, вышел в коридор.
В башне было гораздо теплее, чем он ожидал. Граф подкинул еще пару поленьев в огонь и накинул шерстяной плед на плечи супруге. — Принеси еще чай и пирожков…может тех сендвичей с олениной?
— Или конфет. Хотя нет, шоколад Рэму понравился, оставим ему.
— Сухофрукты в меду?
Похоже, эти двое решили устроить спонтанное совместное времяприпровождение. Редко у графини с супругом выходило провести время вместе вне работы. Сразу было понятно, что они разучились просто отдыхать в тихой семейной обстановке и теперь мялись как двое подростков, не понимая, как им следует общаться и что именно делать.
Эмин откашлялся в кулак, — Позвольте, я подам вам поздний ужин.
— У нас нет времени ждать, пока он приготовиться.
— Госпожа, со вчерашнего званого ужина остался сет закусок. Как раз сендвичи с различным северным мясом, немного сухофруктов, рыба и вроде еще что-то осталось, могу взглянуть.
— Еще не выбросили? Сойдет, ступай, а чай завари с мятой только садовой нашей, не привозной.
Эмин поклонился женщине и так же тихо вышел в коридор, бубня себе что-то под нос. Дети, включая Седрика уже давно спали, служанки отправились к себе в покои, а Джонатан пропадал непонятно где. Во всем особняке опять работал только Эмин, вместо того, чтобы пойти на заслуженный отдых.
Набрав поднос посуды, закусок и прочих мелочей, юноша аккуратно сложил все на серебряной тележке. Графу было все равно, как ему подадут еду, хоть в тазу, но вот Корделия строго относилась к правилам сервировки, а выслушивать недвольства поздно ночью Эмину не хотелось.
Когда юноша прошел в кабинет, супруги уже сидели на диване, неспешно просматривая почту. Не желая прерывать их досуг, он принялся проворно раскладывать принесенную еду на стол.
— Письмо от отца. — Корделия удивленно развернула один из конвертов.
— Он что, еще жив? — Усмехнулся граф, за что тут же получил легкий тычек в бок.
— Да, просит приехать, помочь ему.
— На кануне праздника? Скоро же день Зимнего Солнцестояния.
— Он очень соскучился. Либо так, либо он сам разберется с делами и приедет к нам в гости.
Граф заметно напрягся, уж кого, а свекр был последним человеком, которого он бы хотел видеть у себя дома. Многие года назад по молодости он заработал себе репутацию довольно ветреного молодого человка. Спустя века, все уже позабыли о прошлом, Гедеон давно повзрослел, набрался мудрости и терпения, однако, у старого графа Аскеля он все еще вызывал подозрения. И видеть это недовольное лицо на семейном празднике не очень хотелось.
— Знаешь, думаю, тебе не помешает провести время с родным отцом. — Наконец ответил граф.
— Чудно, в таком случае, я пойду собирать вещи, думаю, к празднику успею.
— Подожди, а как же.?
— В кои то веки займешься его подготовкой самостоятельно. — Графиня поднялась с дивана. Она соскучилась по отцу и явно не желала терять ни минуты. — Времена сейчас мирные, дел у тебя нет, развлекайся.
— Ладно, с подготовкой может и справлюсь, а подарки? — Мужчина выглядел совсем растеряно. Организовать празденство, имея комплект таких прекрасно-обученных слуг было легко, но вот подарки, что им, что детям всегда выбирала Корделия и граф вообще не имел понятия о том, что же стоит подарить обитателям замка. Взгляд его упал на Эмина, который разочарованный скорым уходом госпожи, с недовольным видом убирал лишние приборы со стола.
Почуствовав на себе коварный взгяд, Эмин выпрямился и осмотрелся. Он был слишком раздражен своим нахождением в холодной башне, а не в теплой постели и пропустил беседу господ мимо ушей, поэтому не знал, по какой причне ушла госпожа и почему хозяин так подозрительно на него смотрит.
— Ты ведь хорошо знаешь мальчиков?
— Разумеется.
— А служанок?
— Я хорошо знаком со всеми жителями замка, хозяин, я же живу тут далеко не первый год. — Теперь уже Эмин с подозрением смотрел на мужчину.
— В таком случае, поедешь со мной за подарками.
Юноша тут же оживился, он в два прыжка оказался подле вампира, чуть ли не выплясывая вокруг него от нетерпения. Эмини покидал поместье пару раз, но только чтобы съездить в такие же унылые места к другим баронам. Подарки для слуг может и можно было найти в небольши городках, но чтобы удовлетворить запросы братьев, нужно было ехать в город покрупнее. Вряд ли бы они отправились в Лаис, но и в графстве Вульфстрат такой имелся.
Порт Ормос был городом, стоящем на берегу одной из трех Великих рек, русло ее было широкое и глубокое, торговые суда из Восточной Империи часто останавливались там, разгружались, после чего товар уже по суше направлялся в другие города.
— А когда мы отправимся? — Эмин продолжал скакать на месте от нетерпения.
— Через неделю. Надо вначале заняться подготовкой особняка к празднику, поздравить местное баронство, впрочем, ты и без меня все знаешь.
— Да но…
Граф поднял руку, прерывая раба. Он явно начал уставать от такой активной компании и деликатно вытолкал Эмина за дверь, не позволяя ему и тележки забрать.
Для юноши неделя казалась вечностью. Он изнывал от нетерпения, ни партия в шахматы с Седриком, ни общество Джонатана, ни даже игры с братьями не могли скрасить его досуг. Дни тянулись ужасно медленно, порой казалось, что хозяин уже и забыл об их планах. Граф вовсе не спешил с подготовкой, тщательно продумывая каждую деталь предстоящего торжества, так, как бы это делала Корделия. Ему хотелось порадовать супругу, устроив ей идеальный праздник. В конце-концов, все последние года именно она занималась организацией любого торжества, хоть раз в жизни ей полагалось отдохнуть и просто насладиться праздником.
— Что там в этом городе такого? Ты уже какой день из штанов выпрыгиваешь. — Седрик отложил учебник, недовольно глядя на Эмина, который сидел за столом, с тоски методично ударяясь лбом о деревянную столешницу.
— Большой город. Там столько всего интересного: фонари, люди, лавки и магазины.
— И что? Я вот всю жизнь в горах прожил, в этот ваш портовый город все еще не тянет, наоборот: много людей — страшно и неуютно.
— Это потому, что ты в больших городах никогда и не был, а я вот вырос в таком, — Эмин наконец выпрямился, потирая лоб. — Ладно пора спать, завтра тяжелый день, очередной…
— Я, пожалуй, еще посижу. — Седрик перевернул страницу и подпер подбородок рукой. — Тема очень интересная.
— Не выспишься, будешь вялым весь день.
— Но у меня выходной, планирую проваляться в кровати до обеда, а потом, наверное, с господином Боргом пойдем в деревню, он обещал познакомить меня с местными мастерами и купить еще какую-то книгу.
— С каких пор старик кому-то подарки дарит? — Пробурчал Эмин.
— Он сказал, что это лучшее пособие, выпущенное самим императорским камергером для будущих коллег. Господин Борг настаивает, что это — необходимая для меня литература.
Юноша тихо выругался. Он начинал завидовать Седрику. Мало того, что у него выходной раз в неделю, так ему еще и сам Борг подарки дарит. Про зарплату вообще заикаться не стоило. Седрик получал наравне с Джонатаном и Жозе только за счет объема выполняемой им работы по дому. Но Жозе была экономкой и управляла женским крылом, Джонатан помимо работы в саду, периодически пропадал где-то в лесу, выискивая возможные угрозы. Эмин работал не меньше этих троих, порой даже больше и выполнял, наверное, самую важную работу — растил детей. Однако, все что он мог заработать это тряпкой по лицу или розгами по спине за плохо сделанную работу.
***
— Вставай и собирайся. — Эмина разбудил уже знакомый старческий голос. Часы еще не показывали семи и юноша чувствовал себя очень разбитым. Хотелось закутаться в одеяло и никуда не выползать, но и оставаться тоже опасно, если Борг постучится во второй раз, можно опять получить по рукам железной линейкой. Осознание пришло очень быстро. Куда собираться? Юноша подскочил в кровати, судорожно соображая. Неужели, хозяин все же берет его с собой в Ормос? Прежде чем Борг успел вновь что-то проворчать, Эмин уже стоял в холе, умытый и одетый, готовый слушать дальнейшие указания. По лестнице к нему в обьятия уже бежал Рэм, одетый только в ночную рубаху. — Ты правда уезжаешь? — Я поеду помогать хозяину выбирать вам подарки, — Эмин неодобрительно посмотрел на босого мальчика и довольно легко поднял его на руки, несмотря на рост уже повзрослевшего Рэма. — Пол очень холодный, надевайте тапочки, иначе, можно простыть. — Слушай, а что вы купите нам на праздник? — Мальчика, казалось, вообще ничего не смущает. — Но это ведь на то и подарок, чтобы вы не знали, что внутри. Эмину кое как удалось вернуть Рэма в кровать и уговорить поспать хоть еще немного, на улице все еще было темно, а солнце и не думало подниматься над горизонтом. Уложив маленького господина в кровать, юноша вернулся в холл, где его ожидал граф в сопровождении Джонатана. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, — Мужчина придирчиво осмотрел Эмина. — Ты пойдешь в этом? Разве люди не мерзнут зимой? — Господин, — Поспешил встрять Джонатан. — Помните ту шубу, что оказалась велика Седрику? Одолжите ее Эмину, а то в своем пальто он и в Ормосе замерзнет, здесь выйдет на улицу, вообще в сосульку превратится. Эмин несколько удивленно взглянул на Джонатана. Он слышал, что на улице холодно, но чтобы настолько? Как правило, зимой юноша особняк не покидал. Весь двор был завален огромными сугробами, в которых часто тонули братья, особенно маленький Рэм, поэтому все сидели по домам и лишь изредка выходили гулять в сопровождении отца или матери. — Если ему нужна шуба, пусть берет, утепли его как следует, я в людях не разбираюсь. — Отмахнулся граф, он уже собирался пожаловаться на то, что нерасторопные слуги опять не готовы вовремя, но тут же вспомнил, что сам лично забыл документы в кабинете, поэтому без лишних слов, мужчина покинул холл. Джонатан куда-то исчез, оставляя растерянного Эмина совсем одного. Правда появился вампир так же быстро и незаметно, но на сей раз с комплектом теплой зимней одежды. Юноша не успел и рта открыть, как его тут же подтолкнули к зеркалу. — Это все вещи Седрика, Жозе прогадала с размером, когда их покупала, но он сам сказал, что не против тебе их одолжить. Какой же ты красавец. Эмин покраснел, на его плечах покоилась теплая удлиненная шуба, а ноги были обуты в меховые сапоги. Юноша провел пальцами по воротнику и покрутился возле зеркала. Он еще никогда ничего роскошнее не носил. Нет, конечно, на родине он привык к шелкам и прочим дорогим тканям, но вот меха носить ему еще не доводилось. В зимнюю пору Эмин сидел дома, поэтому в его шкафу висело лишь шерстяное пальто на крайний случай. — А вы еще не ушли? Я успел. — В коридор вбежал запыхавшийся Седрик. Он был одет в ночную рубашку и времени на разговоры у него было мало. Не дай бог, Борг заприметит его в таком виде. — Ты зачем встал? Выходнной же. — Не переживай, я только на минуту, а потом обратно досыпать. Мальчик протянул Эмину еще один меховой сверток, который на деле оказался капюшоном и парой руковиц. Юноша присвистнул. — И откуда у тебя такое богатство? — Ну так, заработал ведь. Бери-бери, мне оно без надобности. В такую стужу только вампиры по улицам бродят. — Седрик хотел еще что-то добавить, но заслшав шаги на лестнице, тут же юркнул обратно в подвал. На ступеньках появился граф. В городе у него оставались дела, о которых Корделия попросила позаботиться, чтобы не отвлекаться в праздничные дни на работу и все время посвятить детям. Эмин слегка поклонился и, заметив, одобрительный кивок, закинул тканевую сумку за спину, а так же взял небольшой чемоданчик. Борг позаботился о том, чтобы его господин ни в чем не нуждался в поездке и заранее собрал все вещи. Морозный воздух тут же ударил в лицо, стоило Эмину выйти на улицу, казалось, глаза вот-вот застынут. Граф лиш усмехнулся, наблюдая за тем, как юноша спешно закутывается в капюшон. — Не трать силы, все равно сейчас станет теплее. — Мужчина вышел за ворота особняка и достал из кармана парочку блетсящих портальных камней. — Ну, на два захода должно хватить. Открылся портал, стоило камням коснуться снега. Эмин неуверенно взглянул на хозяина. Он не успел возразить, как его тут же бесцеремонно затолкали внутрь. Оглушительный гул улицы врезался в уши. Эмин зажмурился, вокруг было слишком светло и шумно. Почему светло? На улице ведь была темень. Юноша открыл глаза и осмотрелся. Он стоял на мосточке возле огромной крепостной стены, но вокруг, на удивление, не было деревень или полей, что обычно начинались сразу за воротами города, Ормос ширился на многие километры, выходя далеко за пределы крепостной стены. Она охраняла лишь центр. Широкие улочки украшали гирлянды и фонари, мимо проезжали экипажи, изящные лошади, укрытые попонами то и дело пробегали мимо, цокая копытами по мостовой. Несмотря на ранне утро, жизнь тут кипела уже во всю. — Не теряйся, — Граф сошел с постамента, предназначенного специально для тех, кто пользовался портальными камнями. — Мы здесь дня на два, не более. Надо купить подарки и увидеться с мэром. — Это и есть Ормос? — Нравится? — Я в восторге! — Эмину явно хотелось бросить все и побежать к первому же фонарному столбу, чтобы посмотреть на эти огоньки, но он пока держался. — Пришлось влить сюда немалые инвестиции, но оно того стоило. В конце-концов, не только граф Леонстрат должен быть имперским магнатом. — Получается, это ваш город? На сколько же вы богаты? — Чему я тебя учил, разве прилично спрашивать такое у хозяина? — Нахмурился граф. — Простите. — Эмин тут же понурил голову. — По приблизительным подсчетам, мой капитал такой же, как и у покойного герцога Аль-Фахим. Юноша на секунду замер. Ему не было больно, скорее наоборот, он удивился, что его сердце не сжималось при упоминании покойного отца. Похоже что прошлое окончательно отпустило его. — Хозяин, что прикажете делать? — Жизнерадостно спросил он. — Вначале найдем где остановиться. Ради двух дней я не буду поднимать прислугу на ноги, чтобы они приводили здешний особняк в порядок. В самом центре есть прекрасные гостиницы. Оставим вещи и ты покажешь мне, что можно подарить мальчикам. — У вас и тут особняк есть? — Разумеется, это ведь мое графство. Эмин поправил сумку, слезающую с плеча и посеменил за мужчиной. А вот чемодан был хоть и не сильно тяжелый, но довольно громоздкий, что создавало некоторое неудобство, к тому же, пораженный юноша постоянно вертел головой, глядя на яркие витрины и рисковал врезаться в прохожих. Видя все эти жалкие потуги, граф просто остановился и забрал несчастный чемодан из рук неуклюжего раба. Дорога вела их через главные ворота и если графа пропустили почти сразу, то для Эмина требовалось подтверждение личности, впрочем, кольца и ошейника хватило. Юноша с удивление обнаружил, что все это время колокольчики могли не только звенеть по воле хозяина, но и светились приятным фиолетовым цветом, реагируя на хозяйское кольцо. Где-то ближе к центру улицы расширялись. Эмин еще никогда в жизни не видел таких высоких жилых зданий, дома высились на пять, а то и семь этажей. Пройдя мимо магазинчиков со всевозможными интересностями и уютными пекранями, граф свернул на главную улицу, ведущую к величественной городской ратуше, по бокам от которой стояли не менее величественные здания. Эмин присмотрелся, что-то в этой картине было странно, здания буквально светились, вернее, их буквально освещали мощные фонари. — Это прожекторы, опять ведьмы что-то напридумывали. Идем, нам туда. Граф вновь легко подтолкнул Эмина к одному из строений, больше похожему на дворец. Юноша далеко не сразу понял назначение этого места. Внутри огромного холла, обставленного изысканной дорогой мебелью находилось множество благородных господ. Кто-то сидел с чемоданом, словно ожидая чего-то, кто-то просто устроился с чашкой чая на бархатной кушетке. К вошедшим тут же подошел лакей и глубоко поклонился. — Приветсвуем вас, господин. Ваши вещи буду ожидать вашего прихода в камере хранения. Можете пока расположиться в отдельной комнате для встреч. С вами хочет пообщаться господин мэр. — Пообщаться? Нет, опять этот старик скинет на меня работу. — Пробурчал мужчина, но все же проследовал за лакеем. Эмин прошел за хозяином. В таком большом месте ему не хотелось теряться. Как оказалось, хозяин был прав. В эти предпраздничные дни для него действительно нашлась работа. Вроде перепроверить и утвердить новые правки к законам, регулирующим местный рынок. Эмин особо в разговор не вслушивался, просто продавал чай и мечтал поскорее пойти осматривать город. — Ты голоден? — Что? — Эмин замер с пальто в руках. — У тебя живот урчит. — Ой, простите. Я вчера пропустил ужин и сегодня не завтракал. — Борг наказал тебя за просыпанный стиральный порошок? — Откуда вы знаете? — Я всегда знаю, что происходит в моем доме. — Граф застегнул пуговицы на своем пальто, кто вообще придумал эти правила приличия? Он мог бы и сам спокойно одеться, но от благородных господ самостоятельности не ожидали, поэтому пришлось чуть приседать, чтобы Эмин смог дотянуться. — Идем, я знаю здесь неплохое место. Кровь там подают отменную. Юноша резво следовал за хозяином. Кругом все блестело и сверкало в ожидании праздника. Многие магазины были украшены гирляндами и еловыми ветками, считалось, что они отпугивают злых духов в самую темную ночь. Настроение у Эмина было приподнятое, что заставляло графа немного задуматься и насторожиться. Он еще никогда не видел слугу в таком хорошем настроении. Иногда граф был свидетелем редких приливов счастья, когда юноша проводил время с братьями, но в основном, Эмин сосредоточенно бегал по делам, не отвлекаясь на ненужные вещи. А когда они оставались наедине, то в основном нервничал или попросту боялся. Сейчас, когда Ромул достиг того же возраста, что и Эмин, когда прибыл в особняк, граф всерьез начинал задумываться, а не взвалил ли он лишнего на плечи хрупкого человеческого ребенка. Мужчина не заметил, как остановился у двери очередного здания. На удивление этот домик выглядел на порядок скромнее, чем гостиница в которой они были ранее, он больше походил на уютную таверну с невероятно большими окнами. Поняв намерение хозяина, Эмин открыл дверь, пропуская его внутрь. Юноша элеганатным движением отодвинул стул и, немного удивившись предложению хозяина, сел напротив. — Это ресторан. — Пояснил мужчина. — Что-то вроде таверны для богачей? На моей родине это называлась чайная. Много лет назад мы позаимствовали эту традицию у Восточной империи, но в отличии от них, распитие чая церемониальный характер она не носит. Эмина прервала девушка, подошедшая к ним с небольшой записной книжкой. Юноша прикрыл глаза чтобы не таращиться на официантку. Слишком распутная картина явилась его глазам. Девушка, о ужас, носила брюки! Нет, одно дело воительницы на поле боя надевали шаровары, но это были простые брюки прямого кроя, которые почти полностью облегали ее ноги. — Господин, рабов мы не обслуживаем. Ему придется покинуть помещение, у нас есть специально-отведенная комната на заднем дворе. — Не обслуживаете? — Нахмурился мужчина. — Это ведь нарушает законы графства. — Такова политика заведения. — Хозяин, я могу подождать на улице. — Вмешался Эмин. — Помолчи, я тебя плохо манерам обучил? — Граф поднялся с места, накидывая дорогой плащ на плечи. — Мы уходим. Эмин виновато опустил голову. Он и вправду опять забылся. Разве можно перебивать разговор господ? Юноша спешно надел свою шубку, не успевая застегнуть пуговицы, и быстро вышел на мороз вслед за хозяином. — Вы ведь правите здешними землями, несмотря на титул графа, полномочий и возможностей у вас как у герцога… — Хочешь знать почему мы просто ушли? — Перебил его мужчина. — Я просто закрою это заведение. Незачем сейчас тратить на них свое время. Эмин зажмурился, но рука, тянущаяся к его лицу вдруг легла на макушку и растрепала волосы. Хозяин никогда его не бил, но юноша продолжал шугаться каждый раз, как его пытались погладить по голове, да и было это не так часто. Все нежности зависели от настроения, которое редко у графа было приподнятое. Долго на улице они не пробыли. Следующий ресторан еще больше напоминал таверну, но если присмотреться, то можно было заметить, что изящные столики были сделаны из дорогого дерева, а свечи на люстре были подделкой, но все равно продолжали излучать яркий свет. Очередное ведьминское изобретение. Здесь наконец можно было расслабиться. Их никто не выгонял и официантка была в платье, во всяком случае та, что их обслуживала. Эмин никогда не был в подобного рода местах, поэтому вел себя очень скованно. Он не знал, что ему позволено и как нужно себя вести в присутствии хозяина. — Ты ведь голоден. Что будешь? — Я? Ну… — Ясно, — Выдохнул мужчина и чуть развернулся к официантке, смотреть на то, как Эмин мусолит меню, желания у него не было. — То же, что и всегда и один из завтраков на ваш вкус. — Хорошо, господин граф. Хозяин желает видеть вас у себя в гостях. — Хм, от чего же не повидать старого приятеля. Я здесь по делам, если будет время вечером, я обязательно загляну. Девушка вежливо кивнула и побежала отдавать заказ. Их диалог мало волновал Эмина, он уставился в окно. Постепенно светлело, фонарики начали гаснуть, а поток людей немного уменьшился, торговцы и клерки уже разбрелись по рабочим местам. Юноша с нетрпением ожидал, когда наконец, они покончат с трапезой и пойдут по магазинам. Эмин никогда в жизни не видел крупных северных городов, поэтому никак не мог унять свое любопытство. Ароматная ичница с мягким теплым хлебом все же смогла переманить его внимание на себя. Мужчина оторвался от созерцания газеты и взглянул на Эмина, обливающегося слюной. Немного порадовавшись тому, что мальчик все же помнит правила приличия, граф кивнул. — Ешь, не жди меня. Эмин голодными глазами взглянул на хозяина и тут же принялся уплетать свой завтрак. Несмотря на кажущуюся простоту блюда, яичница обладала весьма изысканным вкусом за счет дорогих приправ и пикантных колбасок. Эмин бы соврал, сказав, что никогда ничего подобного не ел, ведь они вместе с Ив и Седриком регулярно подъедали с хозяйского стола, но то были объедки, а вот цельное блюдо удавалось попробовать редко. Граф подпер подбородок рукой и задумчиво взглянул на Эмина, после чего пододвинул к нему свою фарфоровую чашечку. — Это горячий шоколад. Слишком сладкий, мне не понравилось, можешь доесть. — Ответил он на немой вопрос. Эмина дважды просить не пришлось, отложив пустую тарелку, он окунул чайную ложечку в горячую ароматную жидкость и с недоверием облизал. В глазах у него застыли слезы. — Так вкусно. — Юноша шмыгнул носом. Лишь дома на большие праздники ему удавалось попробовать шоколад. Этот десерт был редкостью даже для южан и родители не часто могли порадовать сына таким деликатесом. — Спасибо большое. Эмин готов был хоть в ногах перед хозяином валяться от переполнявшей его благодарности и, похоже, граф это чувствовал. Он наблюдал за юношей с легкой улыбкой и все думал, о том, что следует его больше баловать, авось и перестанет шугаться каждый раз, как его в кабинет вызывают. — Сколько с меня? — Мужчина отставил пустой бокал, в котором некогда была кровь и взглянул на официантку. — Все за счет заведения. Но вас разыскивал посыльный от мэра, просил передать. — Девшука протянула письмо. Граф развернул конверт и пробежался глазами по строчкам, после чего раздраженно вздохнул, этот дотошный старик все не хотел отставать. — Идем, работа не ждет. Эмин тут же подорвался с места, следуя указу хозяина. Уже на улице мужчина оправил свое пальто и свернул письмо, сложив его обратно в карман. Юноше он вручил небольшой кошель золотых монет и расписку с подписью и гербом, в случае чего, ее можно было предъявить в ближайшем отделении банка и забрать монеты, на указанную сумму. — Нужно поработать. Займись пока покупками для слуг, надеюсь, я освобожусь и вместе пойдем искать подарки мальчикам, но если нет, ступай без меня. Не позже семи ты должен быть в отеле, его ты не пропустишь, самое попезное здание в городе. Ты меня понял? — Да, мы ведь туда уже и вещи занесли, но постойте, вы меня бросаете? Одного? — А ты боишься? — Нет…просто вы лишний раз меня и за ворота особняка не выпускали, а тут целый город. — Эмин нервно потеребил ошейник. — Город кишит моими солдатами, тем более, я всегда знаю, где ты находишься, — Мужчина приподнял руку, демонстрируя кольцо с фиолетовым камнем. — А теперь иди работай. — Да, хозяин. Эмин взглянул вслед уходящему графу и боязно осмотрелся. Он остался совсем один и еще не уточнил кучи деталей. Графиня, например, помимо обычных подарков всегда дарила большие отрезы дорогой ткани, которую бы Эмин никогда в жизнт не утащил. Вновь тяжело вздохнув, юноша накинул капюшон и хитро улыбнулся. Он намеревался устроить небольшую шалость, заприметив яблоки в карамели. К сожалению. купить их не удалось, поскольку у хозяйки не было сдачи. Постепенно корзина его наполнялась разными приятными мелочами. Ведь на праздник было принято дарить не один подарок, а несколько. Эмин был исключением, рабский статус и большое колличество работы не позволяли ему дарить больше одной вещи, он ведь всегда все делал своими руками, но даже простая деревянная фигурка вызывала у братьев настоящий восторг и подарков от Эмина они, пожалуй, ждали больше чем от своих родителей. В конце-концов, все их хотелки исполнялись в течении всего года, а вот от юноши подарка можно было ждать только в день Зимнего Солнцестояния. Гулять Эмину понравилось, он неспешно бродил от лавки к лавке, методично подыскивая подарок для каждой из вампирш. Иногда он мог прикрыть глаза и представить себя свободным, как раньше, когда гулял по торговым улочкам своего герцогства. Но прогулка его неожиданно прервалась, замечтавшись, Эмин в кого-то врезался, притом довольно сильно. Корзинка выпала из рук, а безделушки рассыпались по снегу, драгоценное зеркальце разбилось, а у фарфоровой статуэтки отломилась рука. — Черт! Господин? Простите. — Эмин потер лоб. Перед ним оказалась группа из пяти молодых людей, во главе которой стоял светловолсый голубоглазый парень в дорогом полушубке. — Да это мы неслись сломя голову, уж извини. — Незнакомец помог Эмину подняться. — А так ты южанин. Впервые в этом городе? Прости за это. Я возмещу. — Проездом с хозяином. — Понимаю, зови меня Лоренцо. Мы тут сговорились, ищем для матушек подарки, хочешь с нами? Свежая кровь не повредит. — Господин Лоренцо, я ведь раб, разве можно мне… — Просто Лоренцо, говорю ведь. Пойдем, не бойся, покажу тебе магазинчики получше, все же мы виноваты, не стоило дурачиться посреди улицы, прикупим тебе что нибудь новенькое взамен сломанных вещей. Эмин ничего не успел возразить веселая компания подхватила его под руки и потащила куда-то ближе к центру. Несмотря на все опасения, молодые люди были весьма дружелюбны. Лоренцо оказался настоящим знатоком этого города, а с какой тщательностью и заботой он выбирал подарок для матери… Эмин невольно взгрустнул, вспоминая себя в такой же ситуации. Развеятся было не лишним, новые приятели были милыми людьми, один из них угостил Эмина пастилой, Лоренцо купил на всех чай, а позже выяснилось, что двое из пяти были рабами, сопровождавшими господ, дружили они с самого дества не удивительно, что и юношу они в свои ряды приняли быстро. Подарки были куплены, а часы только пробили три. Компания постепенно начинала разбредаться. Идти в отель было рано, к тому же Эмин хотел подождать хозяина еще немного, чтобы вместе выбрать подарки для мальчиков. — Слушай, — Лоренцо неожиданно прервал его мысли. — Ты очень симпатичный и смышленый. Хочешь я тебя выкуплю? — Что? — Удивился Эмин. — Мой отец богат, думаю, он с радостью сделает мне такой подарок. — Благодарю, господин Лоренцо, но я хочу остаться со своим хозяином. — Что за чушь? Судя по твоему миловидному личику и дорогой шубе, твой хозяин часто потрахивает тебя ночью. Наверняка он толстый, старый и противный. Лицо Эмина тут же искривилось, — Не смей оскорблять моего хозяина. — Да брось, на правду не обижаются. К тому же я уже решил, идем к моему отцу, он решит вопрос с твоим выкупом. — Лоренцо, может не надо? — В разговор влез еще один молодой человек. Обстановка накалялась и он не хотел продолжения конфликта. — Я никуда не пойду. Отпусти! — Эмин уперся ногами в землю, чувствуя, как его за руку тянут куда-то в сторону. — Как ты смеешь сопротивляться?! Некогда дружелюбный Лоренцо мгновенно пришел в ярости. Юноша вдруг почувствовал хлесткий удар, потерев щеку он свирепо взглянул на молодого аристократа. Корзина выпала из рук...***
— Да, благодарю, что присмотрели за ним. Тюреманя решетка отодвинулась и граф, кивнув стражнику, недовольно взглянул на сидящего на скамейке Эмина. Лицо у него было немного подправленное и виноватое. Юноша тут же подпрыгнул со скамейки и упал на колени. — Хозяин, простите. Я подвел вас, но… — Никаких но, — Граф буквально поднял юношу за шкирку. — Ты как смеешь на благородных господ руку поднимаешь? — Он вас оскорбил и весь род впридачу, а еще сам первый меня ударил. — Жалобно протянул Эмин утирая выступившие слезы. Выглядел он как нашкодивший щенок. — Тебе сколько лет? — Скоро двадцать, хозяин. — Так почему ведешь себя как двеннадцатилетний беспризорник? Эмин ойкнул, стоило графу разжать руку. Юноша тут же рухнул на пол и обратно поднялся на ноги. — Ну так ведь…- Вновь попытался оправдаться он. — Никаких ну. — Отец, это он, — Лоренцо, грозно вошедший в холодное тюремное помещение, при виде графа тут же стушевался. За ним в комнату проследовал немолодой высокий светловолосый мужчина в очках. — Кто он? — Тот раб, что напал на меня. Мужчина смерил Эмина оценивающим взглядом, а после перевел взгляд на графа. Тяжело вздохнул, снял очки, тщательно протер стекла, после чего с таким же тяжелым вздохом надел их обратно. — Извиняйся. — Вот именно, извиняйся. — Повторил Лоренцо. - Потирая разбитый нос. — Да не он, идиот. — Мужчина влепил сыну смачный подзатыльник. — Гедеон, прости, разбаловали мы его с матерью. Граф вытолкнул Эмина вперед. Лоренцо совсем стушевался. Его еще ни разу в жизни так не унижали. Да чтобы он перед рабом извинялся? Тем не менее строгий взгляд отца и грозный вид графа были сильной мотивацией. — Прости, — Буркнул он и тут же скрылся где-то в коридорах тюрьмы, явно ища выход на улицу. — Не злись на него пожалуйста, это он сдуру. Лоренцо мальчик хороший, добрый. Невоспитанный просто. — Забудем уже, с работой разобрались, а в гости я в другой раз зайду. Передавай жене привет. Эмин проследил глазами за уходящим мужчиной, а затем боязно взглянул на хозяина и попятился назад, но был тут же перехвачен длинной когтистой рукой, что держала его за шиворот. — Он и вправду первый напал? — Да, хотел меня выкупить, но я уперся. Господин меня ударил, а дальше все, как в тумане. — И почему же отказался? Лоренцо в жизни бы тебя не тронул, если бы ты был послушен. Купался в роскоши, гулял бы по городу. — Вы бы меня не продали. И к тому же я привзялся к мальчикам, к Седрику, к прочим обителям дома. Мне без них будет грустно. — Эмин немного помолчал, а после добавил. — Вы меня выпорете? — Зачем? — Удивился мужчина. — Ты все верно сделал. В следующий раз только бей посильнее. Эмин кивнул, стоило отдать Лоренцо должное, он был неплохим соперником. Поработать над блоками и, возможно, было бы больше шансов выстоять против талантливого южанина. Уже в лобби гостиницы, граф осмотрел последствия потасовки. Эмин не сильно то и пострадал, отделался синяком, оставленным после неожиданной пощечины. Проведя пару часов в тюрьме, он замерз и устал, а следующие слова услужливого администратора совсем его добили. — Господин, просим прощения, комната, которую вы хотели прежние постояльцы не покинули, но у нас есть еще однакомнатные номера для особо-важных гостей. — А этого я куда дену? — Нахмурился граф, кивая в сторону Эмина. — Для рабов есть отдельное помещение в подвале, а за вами присмотрят наши обученные слуги. — Я его что, по вашему, должен без присмотра оставить? — Ну что вы, можем его привязать. Эмин сильно напрягся, идея провести ночь в подвале, привязанным к кровати его совсем не устраивала и он жалобно взглянул на хозяина. К слову и самому графу такой расклад пришелся не по душе. Он может, и владел всем графством, выгонять постояльцев из номера ради одной ночи считал поступком некрасивым и недостойным. — Возьму одну комнату. Там ведь есть письменный стол? — Разумеется, изысканнейший мебельный гарнитур: кровать из красного дерева, два кресла, диван… — Достаточно, — Прервал его мужчина. Расписавшись и забрав ключ, граф чуть пихнул Эмина вперед, чтобы тот не отставал от шустрого лакея, который уже нес их небольшой багаж в команту. Номер дейтсвительно оказался роскошным и весьма внушительных размеров. Внутри было тепло, даже очень, хотя комната отапливалась всего одним мраморным камином. Но только на первый взгляд. Быстро разложив немногочисленные вещи по местам, Эмин заметил у стены трубы, от которых шло тепло. Седрик как-то обмолвился о грандиозном проекте, который все мечтали реализовать ведьмы, назывался он «Центральным отоплением» и подобные батареи были первым шагом к его открытию. Разложив бумаги на столе, граф перевел взгляд на раба, который все не мог найти себе места в столь богатом убранстве. Эмин стоял у окна и переминался с ноги на ногу, пытаясь понять куда же себя деть. — Сядь на диван и успокойся. А лучше, спустись вниз, закажи ужин с вином и возвращайся обратно. Получив приказ, юноша тут же выскочил за дверь. Уже в коридоре он немного успокоился. Ему вдруг стало обидно за самого себя. Раньше он никогда бы и не подумал, что может вести себя столь сковано в столь роскошной обстановке. Ведь его комната в родительском доме была куда больше и богаче. Раньше он был господином, а теперь господам служит. Вернулся Эмин в крайне удручаещем состоянии и уселся на диван, чем немного удивил хозяина. — Опять лицо кривишь? — Я просто немного задумался. — И о чем же? — Ничего серьезного. Хозяин, мне не хочется отвлекать вас от работы. — Говори уже. — Мужчина немного развернулся на стуле и отложил перо. — Когда мы вернемся в главный замок я буду рабом или заложником? А что со мной будет дальше? — Этот Ута тебе все мозги засрал, — Раздраженно проворчал граф, возвращаясь к работе. — Твое положение определяется наибольшей выгодой для страны, если империи ты потребуешься в качетсве раба, значит им и останешься. — А если империи будет выгодня моя смерть? — В таком случае империи придется подвинуться. Я не нарушаю волю Принца, а он бы твоей смерти не допустил. Как раз вовремя лакей привез тележку, доверху заполненную едой и всякими закусками. Похоже, граф слишком перенервничал от такого разговора. Эмин и его отношения с Северной империей были больной темой. С одной стороны он должен был делать все на благо Северу, но с другой стороны это означало отдать Эмина императрице, послать его на смерть. Верный идеалам принца, граф просто не мог так поступить. Мужчина живо открыл бутылку вина и сделал пару глотков из горлышка, не обращая внимания на бокал и манеры. — Ешь и ложись спать. Я и так потратил на тебя много времени, пока вытаскивал из тюрьмы. Завтра посмотрим что нибудь для семьи. — А что можно съесть? — Расстерялся Эмин. — У тебя целый поднос перед носом, что нибудь да выбери. Юноша неуверенно взглянул на обилие еды. После такого праздника живота к пресной похлебке будет возвращаться не просто. Граф вернулся за работу и отвлекать его не хотелось. Для города графство выделяло отдельный бюджет. Мэр уже подготовил смету и все расчеты. Оставалось лишь их проверить, утвердить или отказать. В этом году дела не клеились, и вот уже в какой раз граф перелапачивал статьи расходов, отвергая предложения мэра раз за разом. Наконец ему все это надоело и он сел составлять бюджет сам. Эмин все не мог заснуть, он ворочался на диване. Тот был слишком мягкий, подушка слишком пуховая, а плед слишком пушистый. Сон так и не шел. Юноша свесил босые ноги и тяжело вздохнул. — Бессонница? Иди набери мне ванну. — Граф победно взглянул на стопку повереженных документов. — Да, хозяин. — Эмин поднялся на ноги. Из одежды на нем оставалась лишь длинная рубаха, но в номере было более чем тепло, даже появилось желание открыть окно и впустить свежий воздух. Юноша быстро шмыгнул в ванну, но вскоре вернулся обратно несколько ошарашенный увиденным. — Хозян, там ни ведра ни камина. — Что? — Граф поднялся с места и прошел в ванну, осмотрев ее, он перевел недовольный взгляд на Эмина. — Это называется душ. Крутишь левый кран — горячая, правый — холодная. Все, иди отсюда. Юноша удивленно взглянул на чудо техники и, пожав плечами, вернулся к себе на диван. На сей раз он решился дождаться прихода хозяина, вдруг тому понадобиться помощь? В ванной граф пробыл менее часа, но вернулся от туда куда более отдохнувшим и расслабленным. Промочив влажные волосы, он наконец направился к кровати. — Хозяин, погодите, вы вот так пойдете спать? — Эмин вновь поднялся с места. — А, собственно, что тебя не устраивает? — Ваши волосы, забыли? Они ведь влажные, завтра проснетесь с самой настоящей гривой. Мужчина тихо выругался про себя, он ведь и забыл про неприложное правило — нельзя ложиться спать с мокрой головой, наутро будет катастрофа. В его удаленном поместье никто не обращал на это внимание, но ведь именно завтра ему нужно будет показываться на публике. Нельзя быть неухоженным. Тщетные потуги заплести хоть сколько-нибудь нормальную косу прервал Эмин. Он встал сзади и осторожно забрал расческу и ленту из рук вампира. Граф обычно ухаживал сам за собой, либо ему помогал Борг. Волосы у мужчины были дейсвтительно длинные и густые, а после душа еще и довольно тяжелые. Заплетя аккуратную косу, Эмин бережно убрал короткие пряди за ухо и немного улыбнулся. — Теперь можете отдыхать. Граф ничего не ответил. Он забрал бутылку вина и подошел к окну. Эмин, понимая, что больше его помощь не требуется, вернулся обратно на свой диван. Сон все никак не шел. Мужчина же решил вернуться к своим записям, задумчиво перебирая листок за листком. Возня раба ему совсем надоела. — Если тебе тесно, переляг на кровать, — Пробурчал он. Эмин присел и удивленно посмотрел на хозяина, после чего перевле взгляд на огромную кровать, которая к его стыду была неразобрана. Будь тут Борг, он бы уже отчитал забывчивого юношу. — Но как же я там… — Ложись, у меня нет настроения спать. Предлагают — бери. Пожав плечами, Эмин проворно перебрался на мягкую кровать и с удовольствием растянулся во весь рост, нежась под шелковым одеялом. Давно он не наслаждался таким комфортом. Диван тоже был намного мягче его койки в подвале, но все равно ни в какое сравнение не шел с хозяйской кроватью. Сон его был спокойным, мирным. Где-то ближе к утру Эмин почувствовал, как проминается рядом кровать. Окончательно не проснувшись, он сдвинулся ближе к графу. Хозяин пугал его, порой вызывая ненависть, но юноша так часто жаждал одобрения и хоть чуточку ласки за все свои старания, поэтому ему были так важны любые признаки внимания, даже кусочек мягкого хлеба, отданного хозяином вызывало теплоту в душе. А впереди оставался еще целый день в большом и ярком городе.
