Во мгле ночной

      Когда солнце поднялось достаточно высоко, Идрис осторожно разбудил Энн. Он, как и обещал, приготовил завтрак, и пока девочка пыталась заплести непослушные косички, быстро накрыл на стол. Тэм все еще мялся где-то во дворе, словно опасаясь заходить в дом. К сожалению Энн, времени на болтовню у нее было не так много, поэтому, раздав последние инструкции, он выбежала искать кучера, чтобы отправиться на объезд территории.       Тэм приподнял голову: на его лицо сквозь тени деревьев падали солнечные лучи. Дом и садик ему безумно понравились. Двор у предыдущего хозяина был скудный, только небольшой огород перед домом с парочкой не очень здоровых цветов. Растительность той местности была ужасно бедной из-за каменистой почвы. Прежний хозяин жил за счет продажи руды из местного карьера, а его приказчик все время угрожал, что отправит Тэма на рудник, если тот будет плохо работать. Мальчишка боялся и старался делать все возможное, но из-за скудного питания сил совсем не было. Он часто ронял тяжелые ведра, кое-как ворочал лопатой, за что постоянно бывал бит.       Рабы относились к нему с пониманием, помогали и прикрывали по мере возможности. А вот надсмотрщики наоборот не жалели, срывая на нем злость. Часто можно было слышать, как они злобно выкрикивали «Щенок!» каждый раз, когда мальчик совершал оплошность. Это имя дал ему сам хозяин, когда тот был совсем еще ребенком. Его большие темные глаза напоминали щенячьи. Оттуда и пошло. У других человеческих имен также не было, всех рабов называли в честь животных. Тэм помнил: его мать звали Лягушкой, у нее были такие же большие глаза, только совсем не миловидная внешность. Однажды незнакомый торговец выкупил ее и увез. С тех пор юноша с ней не виделся, даже не представлял, куда она уехала. Хозяин, должно быть, знал, но Тэм не посмел бы спросить.       Цокот каблуков по камням отвлек мальчишку от созерцания своего отражения в воде. Он обернулся и краем глаза увидел убегающую Энн. Следом спустя минуту вышел Идрис. Мужчина хмурился, явно недовольный тем, что на него скинули заботу об очередном ребенке. Тэм, словно предчувствуя его последующую просьбу, сам быстро подошел и опустил голову.       — Чего ты такой хмурый опять? Идем, покажу тебе поместье и близлежащие территории. Заодно объясню правила и обязанности.       Юноша безропотно последовал за Идрисом. Он его больше не боялся, вспоминая про клеймо на боку, мысль о нем почему-то успокаивала. Значит, этот человек такой же, как он, не господин.       — Что? Щенка своего выгуливаешь? — издевательски усмехнулся Бернард, издали заприметив парочку, что неспешно шла вдоль бараков.       — Его зовут Тэм, — тут же недовольно отозвался Идрис.       — А по документам он Щенок. Интересно, дрессированный?       — Прекрати издеваться над ребенком.       — Идрис, ему шестнадцать, а точнее, уже семнадцать, он не ребенок, — Бернард подошел ближе, внимательно рассматривая Тэма. Мальчик, словно предчувствуя желание господина, вертелся даже без команды, как было угодно приказчику, словно эту процедуру он уже проделывал много раз.       Бернард вдруг довольно улыбнулся и смягчился. Поначалу он, как управляющий хозяйством, скептически отнесся к этой покупке, но судя по всему, Тэм был хорошим рабом, несмотря на свое хрупкое телосложение, послушный, боязливый и исполнительный, совсем не такой, как Идрис.       — Идем, — буркнул мужчина, оттаскивая юношу прочь.       Стоило им пройти всего пару десятков метров в направлении конюшен, как невдалеке разнеслось очередное: «Это же Щеночек!» Идрис недовольно взглянул на источник шума. Это кричал Джибраил, вокруг него собралась компания из нескольких работников. Похоже, они отправлялись в поля.       — У него имя вообще-то есть, — еще более раздраженно повторил мужчина.       — Бернард сказал, что его Щенком зовут. Мы поначалу удивились, но секретарь подтвердил.       — Энн дала ему новое имя. Теперь его зовут Тэм.       — Ну он же вылитый щеночек, — добродушно расхохотался Джибарил. — Правда, зачем брать такого дохлятика? Он хоть лопату поднимет?       — Господа могут звать меня, как им угодно, просто предупредите заранее, чтобы я знал, на что откликаться, — наконец тихо произнес Тэм. Все это время он оставался молчалив, не смея сказать слово в присутствии Бернарда. Также молча он слушал объяснения Идриса, щебетание Энн. Лишь сейчас в окружении таких же рабов он нашел в себе силы говорить.       — Ты уже рассказал ему о троице? — обеспокоился кто-то из мужчин.       — В первую очередь. Но, надеюсь, им хватит ума не совершать глупостей. Руки у меня теперь развязаны.       Идрис слегка похлопал Тэма по плечу и повел дальше. Мальчик был не глупый, про троицу он все понял сразу, как только увидел их издали. За свою недолгую жизнь он научился неплохо определять действительно опасных людей.       Уже через пару часов после экскурсии Идрис смог в полной мере прочувствовать правильность принятого Энн решения. Тэм в быту оказался весьма полезен. Теперь мужчина мог заниматься исключительно важной работой, не отвлекаясь на посторонние вещи. Вместо него мальчишка резво бегал туда-сюда по территории поместья, выполняя поручения: то нужные инструменты отнесет, то саженцы притащит. Идрис же выполнял самую важную работу: он контролировал рабочих в садах и сам вспахивал землю, готовя хозяйский огород, овощи и фрукты с которого шли исключительно на господскую кухню. Так что весь урожай должен был быть идеален.       Энн, как главная садовница, в первую очередь была ответственна за посевы на продажу. Помимо пшеницы и картофеля, которые в основном поставлялись в северные города, стоящие на скудной почве, барон получал основную часть дохода с невиданно пышных цветов различных сортов и видов. А если добавить щепотку магии, они могли не вянуть долгое время, выдерживая длительную транспортировку.       Склонившись над одним из ярко-зеленых кустов, Идрис сорвал сочную красную ягоду, росшую на веточке, ощупал почву и, наконец, выпрямился, глядя на Тэма, стоявшего позади в обнимку с граблями.       — Иди сюда, угостись.       — С хозяйского огорода? А разве можно? — удивился мальчик.       — Ну вообще-то нет, но а с другой стороны, как ты узнаешь, что подаешь хозяевам на стол достойный урожай?       Немного поколебавшись, Тэм все же взял предложенную клубничину, понюхал и осторожно положил в рот, тщательно прожевывая.       — Такая вкусная! — глаза его засияли.       — И вправду. То, что нужно, оптимальный размер и сладость, — Идрис поспешил и тоже попробовал ягоду. — Энн хорошо постаралась, впрочем, как и мы с тобой. Управились довольно быстро, солнце еще не садится, значит, она вернется не скоро. Думаю, нужно угостить ее чем-то вкусным.       — Ты так заботишься о своей хозяйке.       — Энн не моя хозяйка. Она тоже рабыня, но благодаря усердному труду и острому уму она занимает столь высокую должность. Это Энн заботится о нас, требует с барона достойных условий для своих работников, выделяет деньги на бытовые нужды и еще много-много мелочей. Так что давай и ее порадуем. Я думаю о яблочном пироге, надо успеть испечь к приезду.       — Ох… госпожа Энн и вправду такая хорошая, — растерялся Тэм. — Я ведь не умею печь пироги. По праздникам в нашу чечевичную похлебку добавляли соль. Это уже был деликатес.       — Что ж… не сказал бы, что прочие рабы едят здесь сильно лучше. Это мы с тобой такие особенные. Нам повезло.       Юноша призадумался, он коснулся губ мозолистыми пальцами, вспоминая столь нежный вкус клубники. Вот бы попробовать еще хоть разок. Идрис, словно прочитав мысли, чуть толкнул его в плечо и склонился к самому уху:       — В нашем садике есть клумба с парочкой клубничных кустов. А еще саженец дыни, — Идрис мечтательно вздохнул, задумавшись о дыне, он чуть не споткнулся по дороге.       — А что это такое?       — Дыня — растение, которое нам везут с южных земель. Она желтая, вкусно пахнет и безумно сладкая. Я отведал кусочек пару лет назад и все никак не могу забыть.       — Еще слаще, чем клубника?       — Да, а еще есть арбуз, но я его никогда не пробовал. Надо будет спросить у Энн…       Идрис несколько задумался, глядя на то, как Тэм топчется на месте. Мальчик был очень послушный и работящий, но совсем безинициативный. Он не действовал без приказа, совершенно не зная, куда податься.       — Пора заняться ужином. Почисти и порежь картошку, — выдав Тэму очередное поручение, Идрис спустился в подвал за мясом. Его нужно было срочно пустить в дело, не то стухнет. Вернувшись спустя пару минут, мужчина краем глаза взглянул на Тэма. Мальчик старательно счищал кожуру, вот только получалось неважно, вместе со шкуркой отлетала большая часть картофеля, чуть поотдаль лежали крупные неровно порезанные куски. Идрис нахмурился, Тэм тут же заприметил этот недовольный взгляд и вжал голову в плечи, боясь даже пошевелиться.       — Ты же сказал, что все умеешь.       — Я по хозяйству…       Мужчина отложил доску с картофелем, а затем взял Тэма за руку, чтобы осмотреть возможные порезы.       — На огороде за домом с грядки собери кабачок и два баклажана. Отнеси их на кухню, ты же помнишь, где она?       — Да. Я сейчас, быстро, — юношу как ветром сдуло. Хотя бы в овощах он разбирался неплохо.       Собрав все, что нужно, в огороде, Тэм побежал к кухне, сверкая голыми пятками. Он и вправду испугался, что его накажут за испорченный картофель, поэтому всеми силами хотел угодить. На кухне его ожидала приятная полная женщина. Она немного улыбнулась при виде мальчика и потянлуась за овощами.       — Ой, это же Щеночек, ну какой ты тощенький. Вот, возьми, тут на вас троих, — женщина потрепала мальчика по макушке и протянула сверток с чем-то теплым. — Энн скажи спасибо. Мы с вашими кабачками для рабов сейчас такой ужин приготовим.       Тэм закивал. Обратно он уже возвращался шагом, сверток приятно пах. Что же такого вкусного могла отдать та повариха? Уже дома он увидел Энн, сидящую в кресле с теплым чаем. Идрис суетился у очага, что-то ворча под нос.       — Ну не дуйся, ну забыла я обед с собой взять, подумаешь. Там такая жара, что и есть особо не хотелось.       — Малыш, у тебя растущий организм. Надо правильно питаться, — настаивал мужчина.       Тэм молча положил сверток на стол, стараясь не привлекать к себе внимания, но стоило ему отступить, как Энн тут же подскочила ближе.       — Ну, как день прошел?       — Хорошо, — кивнул Тэм.       Девочка резво развернула сверток и облизнулась. Внутри лежало три пирожка.       — Ого, сокровище с хозяйского стола, — надкусив один, Энн просияла еще больше. — С ванилью и клубничным вареньем.       — С ванилью? — Идрис тут же отошел от плиты и с недоверием надломил пирожок, осматривая начинку. — И с чего бы такая щедрость? Им на кухне точно не влетит за такое?       — Не думаю, тетушка же не глупая, ты ведь знаешь, как она мастерски умеет начинки недокладывать, — Энн протянула пирожок Тэму. Мальчик в нерешительности взглянул на нее. Разве он заслужил это угощение? Ему казалось, Идрис был недоволен испорченной картофелиной. — Ну же, бери.       Тэм протянул тощую руку к пирожку и невольно улыбнулся, ощущая лишь только запах. Чем уже вызвал бурю эмоций у Энн. Мальчик надкусил пирожок. Ранее ему казалось, что со вкусом сладкой клубники ничто не сравнится, но кажется, знания его были слишком ограничены. Хотелось быстрее съесть еще, но Тэм медлил, неторопливо поедая пирожок, чтобы насладиться вкусом.       — Ну какой же ты миленький. Идрис, взгляни на него, как хомячок.       — Энн, ты его смущаешь, смотри, как покраснел, — осуждающе покачал головой мужчина, возвращаясь к готовке.       Тэм отвернулся, прикрывая румянец руками. Он и вправду сильно стеснялся. Впервые за долгое время его сравнили с кем-то приятным. Эти слова грели душу. Пока Идрис занимался ужином, Энн утащила мальчика в соседнюю комнату. Тэм беспрекословно отвечал на любой ее вопрос, тихо и бесцветно. Он не спрашивал ничего в ответ, ничем не интересовался, что задевало девочку.       Ужин также прошел в тишине. Энн все задумчиво глядела на Тэма, что неуклюже орудовал ложкой.       — Почему он такой молчаливый? — наконец поинтересовалась девочка. Идрис внимательно перебирал семена, сидя возле камина. Он доверил мытье посуду Тэму и теперь тоже рассчитывал на отдых, но, видимо, зря.       — Дай ему время. Мальчик и недели здесь не пробыл.       — Но мне кажется, даже для раба Тэм ведет себя странно. Он мне ни разу в глаза не посмотрел!       Идрис тяжело вздохнул.       — Почему бы тебе его самого не спросить?       Мужчина не успел закончить предложение, как Энн подскочила с места и уже умчалась в комнату. На ее месте Идрис не стал бы лишний раз беспокоить Тэма. Он наверняка перенес тяжелые времена. Мужчина знал, как могли обращаться с рабами, но разве можно было винить в незнании Энн, которая, даже будучи невольницей, росла в любви и заботе?       — Тэм.       Мальчик отложил чистую тарелку в таз и развернулся к девочке, готовый слушать очередную болтовню. Он вновь опустил голову, глядя куда-то вниз, чем тут же разозлил Энн.       — Почему ты не смотришь на меня? Это невежливо!       Судя по тому, как юноша вжал голову в плечи и совсем сгорбился, он был сбит с толку и напуган неожиданной просьбой. Энн не растерялась и, ухватив его за щеки, приподняла голову, заставляя взглянуть на себя. Послышался звук упавшей мебели. Идрис тут же материализовался на кухне, опасаясь, как бы не произошло чего-то серьезного.       — Что за погромы тут происходят?       — Ну, я просто… — Энн выглядела виноватой. Тэм так испугался, что когда отпрянул в сторону, задел стул и полетел вниз. А судя по быстро набухающему глазу, приземлился он не очень удачно. — Мне так жаль, я не думала, что ты испугаешься.       Идрис присел на пол, помогая Тэму подняться.       — Не бойся, госпожа у нас просто очень активная.       — Я не боюсь, — тихо проговорил мальчик. — Я просто не ожидал.       В голове мужчины тут же мелькнула догадка, и он хитро улыбнулся, прикрывая рот рукой. Подняв Тэма на ноги, Идрис бегло осмотрел его и, отмахнувшись, вернулся к своим семенам, оставляя виноватую Энн разбираться со всем дальше.       Девочка откашлялась в кулак.       — Идрис уже освободил тебе комнату. Идем, покажу.

***

      За последующие пару месяцев мужчина еще не раз с благодарностью вспоминал о решении Энн купить помощника. Поначалу Тэм только бегал по поручениям, а затем ему доверили чуть более ответственные дела. Теперь Идрис мог сосредоточиться на куда более важном, хотя все равно некоторые вещи приходилось за Тэмом доделывать. Однажды мальчик, сгибаясь под весом ведра с водой, чуть не уронил того на куст с экспериментальным сортом помидор. Энн, вооружившись поддержкой кухарки, честно пыталась откормить Тэма, но его изломанное тело словно не хотело восстанавливаться. Мальчик так и оставался костлявым да сгорбленным.       На удивление, даже Бернард довольно часто высказывался о Тэме положительно, отмечая его преданность и покорность, хотя делал он это скорее, чтобы позлить Идриса лишний раз. Мальчик под его стандарты хорошего раба совсем не подходил. Слишком хилый и из-за этого неумелый. Тэм и сам это прекрасно понимал, порой ощущая себя совсем никчемным. Раньше он был вынужден выполнять любую тяжелую работу, с которой справлялся плохо или не справлялся вообще, за что был постоянно бит. Хозяин своих рабов кормил мало, особенно мало кормил Тэма по какой-то причине. Неудивительно, что после многих голодных лет мальчик не мог справиться даже с ведром. Единственное, что Тэму было непонятно, так это почему его не наказывают, но он привык не задавать лишних вопросов, и вскоре эта мысль совсем покинула его голову.       Юноша все же сумел освоиться и даже подружиться с Яхьей. Вернее, это Яхья подружился с Тэмом. Тэм, по его мнению, был лучшим собеседником: он мог слушать нескончаемый поток болтовни и, не перебивая, учтиво кивать, пока что-то мастерит. Может, юноша и не мог справиться с тяжелой работой в полях или во дворе, зато прекрасно умел чинить вещи.       Идрис все ходил и кривился, глядя на покосившиеся ворота их садика. Но он уж слишком уставал в течении дня и на такие мелочи времени не хватало, пока в один прекрасный момент его недовольное лицо не заметил Тэм. Починить и смазать старые петли для него было делом пяти минут.       Энн зависла на пороге. Девочка потопталась на месте и наконец приподняла ногу, глядя на отклеивающуюся подошву.       — Да боже! Как невовремя.       — Что-то случилось? — услужливо спросил Тэм, появившись в дверях.       — Мне нужно уезжать в город с бароном, а туфля так не вовремя порвалась. Мы же отправляемся с визитом. Это моя единственная приличная обувь.       Тэм задумчиво склонился над туфлей и повертел ее в руках. Подошва оторвалась и теперь висела на одном старом гвоздике.       — Если у вас есть пятнадцать минут, я смогу все исправить.       Энн кивнула и обреченно опустилась на ступеньки. Тэм оставил ей туфлю и тут же помчался к кузнецу. Уже на месте мужчина недобро на него взглянул, но услышав, зачем они нужны, все же выудил из закромов парочку совсем малюсеньких гвоздиков. Отблагодарив его, Тэм тут же побежал обратно.       В отличие от работы в саду, ремонт обуви был делом куда более кропотливым. Юноша уселся за стол, совершенно не отвлекаясь на болтовню Энн. Гвоздики были очень маленькими, но вбить их нужно было четко по краям. Миллиметр в сторону, и хозяйка могла пораниться об острые грани. Справился Тэм за пять минут и молча передал туфлю девочке.       — Спасибо! Ну ты мой спаситель. Я уж думала, в лохмотьях поеду позориться, — оставив легкий поцелуй на щеке, Энн мигом вылетела наружу. Она уже опаздывала и боялась задержать барона.       Зашедший через пару минут Идрис застал странную картину. Поначалу он подумал, что Тэму плохо. Мальчик лежал головой на столе. На мгновение повернулся, а затем отвернул пунцовое лицо от Идриса.       — Что у тебя на этот раз приключилось? — мужчина был терпелив. Он привык к тому, что Тэм уж слишком впечатлительный.       — Она меня поцеловала. Стыдно-то как, — мальчик лишь больше зарылся лицом в руки.       Идрис весело усмехнулся.       — Ну что поделать, такая у нас Энн. Соберись, у нас много работы. Нужно удостовериться, что сад в идеальном порядке перед большим празднеством.       Потрепав мальчика по коротким волосам, Идрис вышел за дверь. Тэм тут же побежал следом. У него тоже работа была. Энн вместе с Бернардом и их хозяином уехала навестить владельца соседнего поместья. Раньше во всех рабочих поездках барона сопровождал Вернер, но сейчас эта обязанность ложилась на плечи Энн. Поначалу девочка очень нервничала и переживала, она бы с радостью взяла Идриса с собой, но кому-то же нужно было следить за хозяйством дома.       Уже на следующий день барон должен был вернуться с гостями. Все местное дворянство собиралось на праздник Сбора Урожая. Гуляния проходили в саду, поэтому он должен был выглядеть идеально. Идрис и еще несколько рабов под руководством Энн работали днями напролет, зато теперь к столу можно было подавать невиданные фрукты и спелые овощи редчайших сортов.       Закончив последние дела, мужчина еще раз критично осмотрел сад, погруженный в сумерки. Все было готово, Энн не зря могла положиться на него. Тэм куда-то опять убежал. В последнее время мальчик часто бегал к костру. Идрис был этому только рад. Сердобольные тетушки хоть покормят лишний раз, да может, и чего полезного от Яхьи нахватается.       Вернувшись в дом уже затемно, Идрис собрал последние силы в кулак и приготовил легкий ужин, после которого устроился в уютном кресле с новым томом его любимого романа, герой которого в прошлой главе умудрился опять умереть. Мужчина улыбнулся и с нетерпением открыл книгу. Интересно, как в этот раз автор решит вернуть героя к жизни? За чтением глупенькой, как ему казалось, истории Идрис сам не заметил, как заснул.       Разбудили его тихие шаги. Это Тэм проскользнул к себе в комнату. Поначалу мужчина не обратил внимания, решив подремать еще. Но что-то, казалось, шло не так. Бывало, Тэм возвращался поздно после посиделок с Яхьей, но каждый раз, видя Идриса в кресле, либо тихо здоровался, либо укрывал одеялом, когда тот спал.       Мужчина встревоженно поднялся и подошел к к приоткрытой двери. Тэм лежал под одеялом, прислонившись к стене, и никак не реагировал на стоящего на пороге Идриса.       — Малыш, что случилось?       Мальчик продолжал молчать какое-то время, он лишь тихо всхлипнул и больше укутался в одеяло.       — Ничего, все в порядке. Просто усталость.       — Ты все это время ходил такой радостный, а сейчас плачешь. Я беспокоюсь, — Идрис и вправду выглядел не на шутку встревоженным. Тэм, может, и был пугливым ребенком, но он точно не был обидчивым. Что могло довести его до слез?       Мужчина уже давно забыл про деликатность, он рывком стянул одеяло. Тэм не успел среагировать и только прикрыл голову руками, сворачиваясь в калачик. Идрис нахмурился, тут же заметив синяки на предплечьях и лодыжках. «Неужели он в драку встрял?» — пронеслось в голове. Однако штаны, запачканные кровью, тут же прояснили ситуацию.       — Их было трое?       — Да, — тут же послышался тихий ответ.       Идрис сделал глубокий вдох. Его переполняла ненависть, мир вокруг словно затянуло пеленой. Мужчина вновь вдохнул, насилу успокаивая себя. Укрыв Тэма одеялом, Идрис направился на выход.       — Я схожу за водой, подожди минут пятнадцать.       Мальчик прикрыл глаза, зарываясь лицом в подушку. Не хотелось вылезать из своего убежища, но ведь когда Идрис вернется, он его все равно вытащит. Тэм не знал, сколько в действительности провел времени под одеялом. Он не плакал, лишь бесцельно смотрел куда-то в пустоту.       В комнате зажегся свет. Идрис принес ведро теплой воды, на стол он положил тряпку, травяной чай и какие-то лекарства. Мужчина присел рядом, и Тэм тут же заметил капли крови на его уставшем лице.       — Ты ранен? Что случилось?       Идрис удивленно провел пальцем по щеке, стирая следы крови.       — Какой же я неловкий. В темноте не заметил ветку, вот и поранился, — мужчина улыбнулся, деликатно прикрывая рукавом сбитые костяшки на руках. Он-то полагал, что троице хватит ума не лезть ни к нему, ни к Тэму, но, похоже, сильно перебрав, они решили, что это здравая идея, за что и поплатились. Не будь Идрис рабом, он бы давно убил всех троих.       — Что они сделали со мной? Я же не девочка, — оказавшись в теплых объятиях, Тэм разрыдался. — Как мне теперь смотреть в глаза госпоже Энн?       — И мальчикам тоже достается. Будь сильным, — Идрис продолжал прижимать к себе плачущего Тэма, поглаживая того по голове.       Эта троица, дай им волю, начала бы охотиться и на девушек. Однако, они ведь могли забеременеть, в свою очередь беременность, не разрешенная бароном, особенно насильственная, влекла за собой суровые последствия для насильника. Вот троица и была вынуждена охотиться на юношей. В свое время от них пострадали многие, пока Бернард не приструнил своих прихвостней. С тех пор они нападали только по его указке или если ну уж очень им кто-то приглянулся. Яхье тоже доставалось, но в отличие от Идриса, он был куда быстрее и проворнее. Поняв, что изловить юношу невозможно, от него наконец отстали. Тэма тоже не трогали, опасаясь мести со стороны Идриса, но сегодня, похоже, алкоголь сильно затуманил разум, раз они все же решились напасть на мальчика.       — Даже у прошлого хозяина со мной ничего такого не делали, — Тэм наконец отсел от Идриса и уткнулся носом в торчащие коленки. — Наверное, это моя вина. Я должен был как-то сказать нет, сопротивляться. Но я был настолько напуган, что и слово сказать не мог. Это ведь все заслужено, меня никогда просто так не били, всегда за дело, может, и в этот раз так же?       — Не говори глупостей! — потрясенно возмутился Идрис. — Давай лучше поскорее обработаем твои раны.       — Нет, я сам. Мне не привыкать.       Голос мальчика звучал совсем тихо и устало. Идриса это сильно беспокоило. Лучше бы Тэм продолжал плакать. Почему он так быстро смирился? Мужчина сжал кулаки. Он и сам совсем недавно пострадал от этой троицы, воспоминания были свежи, но Идрис понимал, что не мог прочувствовать того же, что ощутил Тэм. Мужчина был силен, он всегда давал отпор. Даже будучи полностью связанным, он не испытывал страха, лишь кипящую ненависть. Идрис глубоко вздохнул. Но каково это, испугаться настолько, что не можешь пошевелиться?       — Я не буду настаивать, — Идрис подвинул поднос с бинтами ближе к Тэму. — Но давай я останусь, почитаю тебе историю, чтобы было не так скучно, пока обрабатываешь раны.       — Я уже в порядке, честно, — Тэм постарался улыбнуться. — Я отходчивый.       — Ты ведь понимаешь, что я не могу оставить тебя одного. А как мне потом смотреть Энн в глаза?       — Ладно… мне еще никогда сказок не читали, послушаю, — наконец смирился мальчик.       Идрис вернулся с потрепанной книгой, которую некогда забыла Мари. Энн уже на тот момент из сказок выросла, а вот Тэм, несмотря на свой возраст, их еще не слышал. Пока тот разбирался со своими синяками, Идрис начал читать.       — Что? Ничего не понимаю, почему девочка не заметила, что ее бабушка — волк? — Тэм отложил остатки бинтов и недоуменно уставился на Идриса. Тело его почти не пострадало. Юноша не сопротивлялся, поэтому били его не сильно. В основном просто оцарапали когтями. Даже мази много не потребовалось. У Идриса обычно уходила целая баночка.       — Сказки основаны на древних легендах. Думаю, здесь идет отсылка к оборотням, — мужчина закрыл книгу и отложил ее на столик. — Зимой займусь твоим обучением. Энн нужны грамотные помощники.       Убедившись, что Тэм заснул, Идрис затушил последнюю свечу и вернулся в кровать, но вот к нему сон совсем не шел. Он не понимал, неужели мальчик так быстро обо всем забыл? Поворочавшись немного, мужчина поднялся и тихонько приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Тэм безмятежно спал, обнимая скрученное в сверток одеяло.       Заснуть так и не удалось. Еще и температура на улице не падала, не позволяя насладиться прохладой после жаркого дня. Идрис еще несколько раз за ночь заглядывал в комнату Тэма. Но так и не заснув, на рассвете он тут же отправился работать в сад.       Мальчика Идрис не будил, давая ему возможность выспаться. Запах печеных яблок для Тэма работал лучше любого будильника. Сонный, он, прихрамывая выплыл на кухню.       — А когда Энн вернется?       — Обещала после обеда.       — Что сегодня мне нужно сделать?       — Отдохнуть, — строго ответил Идрис.       — Но я не устал.       — Посмотри, ходишь весь перебинтованный. Ну нет, я тебя такого не пущу.       — Со мной все хорошо, — вновь возразил Тэм.       — Ну как так? После всего, что произошло? — мужчина не желал давить на больное, он лишь хотел проявить заботу. Даже Бернард периодически давал ему время восстановиться.       Тэм утер нос рукавом и пожал тощими плечами.       — Меня частенько избивали, я привык. То, что сделали те люди, не причинило мне особого вреда, было больно, но далеко не так, как у прежних хозяев. Руки-ноги не сломаны. Зачем отдыхать? …Правда, я все еще не знаю, что будет, когда вернется госпожа Энн.       Идрис тяжело вздохнул, опустив голову. Тэм, похоже, действительно был очень отходчивый. Не стоило проецировать на него свои обиды и эмоции, раз он так отлично от мужчины реагировал на происходящее, то и не стоило навязывать ему ненужное чувство обиды. Выпрямившись, Идрис спокойно выдохнул.       — Тебя больше никто не тронет.       Тэм улыбнулся. Раз мужчина обещал, значит, он в безопасности. Отвоевав себе право работать, Тэм тут же помчался в сад. За свою недолгую жизнь до идеала он довел лишь один навык — забывать обо всем плохом, что произошло. Юноша понимал: если цепляться за прошлое, можно сойти с ума. Да, он продолжал бояться, его могли преследовать кошмары, а будущее порой казалось безрадостным, но Тэм старался жить настоящим, а настоящее ему очень даже нравилось.       Возвращаясь с очередной корзиной всякого нужного барахла, юноша заметил телегу у ворот и тут же спрятался за угол, опасаясь встретить Энн. Все же он еще не отошел от вчерашнего. Где-то вдалеке послышались приглушенные крики и ругань. Тэм поспешил на звук. За одним из бараков Бернард, грубо схватив Идриса за ворот, тряс его и за что-то громко отчитывал. Мужчина смиренно опустил голову, позволяя трясти себя, словно тряпичную куклу. Выглядел он все равно чертовски довольным.