***
Из сна тебя вытащил звон посуды и перешёптывания толпы девушек, которые подготавливали место для завтрака в покоях. Запах кукурузных оладьев нежно проникал в ноздри и побуждал к новому дню. Впервые за долгое время кошмары отступили, давая наслаждение от мгновенного засыпания и спокойной ночи. Жажда в горле стягивала рот. Остаток вина с вяжущим послевкусием мечтал пропитать себя водой. Торжественное одеяние обволакивало твоё тело, белоснежные подушки покрылись крошками черного цвета, напоминая о проведенном вчерашнем вечере. Потянув затёкшие ноги и потерев слипшиеся глаза, ты приподняла стан и взглянула на девиц, чьи головные уборы выстроились в ряд. — Мы не думали, что разбудим вас, принцесса. Вы можете поспать ещё, пока мы прибираем покои, — с нахмуренным взглядом ты указала на еду за столиком возле веранды. — После застолья мы всегда оставляем что-нибудь, чтобы вы подкрепились перед основным завтраком. Отметив внимательность кухни и обычаи после застолья, ты отпустила прислугу, добавив, что сообщишь, когда комната будет пуста. Переодевшись в ночнушку, оставив прошлый день позади, ты наполнила желудок свежей едой, внимая звуки жизни на веранде. По твоему предположению служители из Драконьего Камня должны были прибыть в Королевскую Гавань, ведь обычно такое путешествие на корабле можно осуществить за ночь. «Кристон…» Ты знала, что сегодня уроки мейстера будут пропущены из-за его морской болезни, а значит, король должен был отпустить большую часть слуг, чтобы они были готовы к следующему дню. «Представляю, как Мармизон будет ворчать, вспоминая плавание». Где-то в глубине сердца таилась надежда, что рыцарь будет неотступен и сразу же заступит на свою должность. Пальцы ног стали сжиматься и разжиматься, прикованные к нагревшемуся от солнца камню. Ты хотела поговорить, услышать его, закрыть то, что терзало вас двоих. Лёгкость в общении с ним, искренность в твоём проявлении, желание никем не притворяться — работали как стимул. Оставив посуду, ты направилась из покоев и толчком открыла дверь. Тебя накрыла мимолетная досада, сохранявшаяся до тех пор, пока из противоположной стороны двери не показались железные доспехи и чёрные волосы. — Принцесса? — на его лице не дрогнула ни одна мышца. Грусть окутала, он не разделял радости встречи, а скорее выражал безразличие. — Кристон, почему ты не зашёл по прибытии? — Нас сразу же направили к королю, а после я не стал вас будить, час ещё ранний, — твоё лицо выражало вопрос. Перед тобой стоял совершенно другой человек: отрешённый и обиженный. Испуг потери одолел, он был и остаётся верным другом и единственным человеком, которому ты всецело доверяла, ты не могла упустить это и не предпринять мер. — Заходи, — заметив множество проходимцев, ты кивнула головой для приглашения. — Алексанна, я при исполнении. Закатив глаза, твоя рука обвила его запястье и силой потянула в покои. Он легко поддался, совершенно не сопротивляясь. Закрыв проход и облокотившись о громадную дверь с резьбой, он оглядел тебя. Темные глаза бегали по отекшему лицу, которое сглаживало тон твоей кожи и сливалось с белой сорочкой. Постыдно пытаясь не обращать внимание на выступающие части тела, рука сжималась в кулак, пытаясь самодисциплинироваться. Твоё лицо было так натурально, настолько обнажено после недавнего пробуждения, даже с комками темноты вокруг нижних ресниц, что он испытал трепет от столь интимного момента. — Я не хочу, чтобы нас терзало это, скажите всё, что хотите сказать. — Принцесса, — он сделал глубокий вдох, словно набирая силы и обдумывая то, что следует рассказать. — За время, как я увидел вас после исчезновения и до момента, как оказался в Красном Замке, я долго обдумывал произошедшее. Мои переживания никак не относятся к вам, они в моей голове. Вы не были обязаны предупреждать о том, куда собирались и что планировали делать. Я — ваш рыцарь, и в мои обязанности входит лишь ваша защита. Я должен был винить себя в том, что не остановил вас, предостеречь от гибели, которая могла произойти. Я хочу попросить прощения у вас за мою неосмотрительность, за слова, которые я произнёс на лестнице, это было недостойно по отношению к вам, — он спустился на одно колено и преклонил голову вниз. — Почему вы так строги к себе? — ты присела, поравнявшись с ним головой. Пальцы потянулись к его щетине в желании обратить его взор на твои глаза, но что-то сдерживало тебя. Перейти грань, нарушить его пространство, а также испытать более увлеченное чувство, чтобы потом сгорать от того, что более быть не могло, — остановило. — Но я хочу узнать ваш искренний порыв, который вы показали в тот день, а не тот, что вы обдумали спустя время. — Алексанна… — он мотал головой, показывая нежелание выразить то, что было на душе. — Прошу, вы не только мой защитник, но и единственный товарищ здесь. Не относитесь ко мне, как к ценности, которую нужно лишь оберегать, нас связывает большее, — подбородок рыцаря взлетел вверх. Дрожь ближе к стопам прошлась мелкой мурашкой. Каждое слово, которое подпитывало в нём надежду, заставляло отступать негативные эмоции. — Расскажите. — Спустя несколько минут молчания рыцарь начал свой рассказ. — Я поднял всю стражу, как только узнал о вашем побеге, лично обыскал всё близ замка, чтобы быть уверенным, что вас там нет. Мой страх воплотился в реальность, целый день я считал, что в вашей смерти был бы виноват я. Меня окутала злость, как вы могли со мной так поступить? Вы могли лишить меня жизни! Но мои муки были тяжелее смерти, которая меня ожидала, — его рука ударяла грудь. Он говорил полушёпотом, будто пряча то, что чувствовал. Ему было тяжело выразить эмоции, отчего приходилось подбирать слова и расставлять паузы. Ты виновато отвела взгляд от Коля. Признаться в том, что в тот момент тобой двигал порыв овладеть драконом и не было ни одной мысли про последствия, — было бы оскорблением. — Вы говорите, что я ваш товарищ, но разве поистине близкий человек мог бы так навредить другому? — Мне нет оправдания, и я могу лишь извиниться за то, что вызвала такие чувства у вас, что подвергла угрозе. Моя мечта — обрести дракона, и благодаря тому, что случилось, мне удалось оседлать Каннибала. Прошу, встаньте, — побудила ты, чтобы он последовал твоему примеру. — Что я могу сделать, чтобы загладить эту ситуацию? Я не хочу терять эти отношения между нами, не хочу, чтобы вы отдалились от меня, — руки нервно перебирали ткань сорочки. — Мне нужно время, Алексанна, — снова молчание. — И обещание, что вы будете относиться ко мне так, словно моя жизнь не дешевле вашей, — выдыхая и не смотря на тебя, произнёс Кристон. Он считал, что с ним играют, что все, что ты говоришь про близкие отношения, лишь слова. — Вы правда думаете, что я так отношусь к вам? — он не ответил, лишь всё так же не желал смотреть на тебя. Этот вопрос не требовал ответа. — Прошу, не думайте, что я такого мнения, я обещаю, что больше не поставлю вас под угрозу из-за своеволия. Сегодня я попрошу сира Лореса заменить вас, чтобы вы провели это время наедине с собой и своими мыслями. — В этом нет необходимости, — протараторил Коль, чуть ли не перебивая. — Я вижу эту необходимость, — чуть более властно сказала ты, но Кристон словно не заметил этого. — Это не значит, что вы не справляетесь с обязанностями, это лишь время для успокоения. Я ценю вас, и если в моих силах ускорить наше примирение — я готова пойти на это. — Негодование рыцаря, бремя потаённых чувств, желание убрать их и скрыть — отступало. «Я ценю вас; я не хочу терять эти отношения; не хочу, чтобы вы отдалились от меня». Его слух ласкали твои слова, но этого было недостаточно. — Как прикажите, принцесса, но я могу положиться лишь на себя, и мне бы не хотелось, чтобы снова повторилось то, что было. — Я дала вам слово, сир Кристон, а значит такого больше не повторится. Сегодня я буду целый день в замке разбираться с тем, что мне привезли из Драконьего Камня, поэтому я настаиваю на вашем отдыхе. — Как вам угодно. — Он поклонился, сделав шаг назад, чтобы не врезаться в твою грудь. Он искренне не хотел снова упустить тебя, снова ощутить, как мысли похоронили то, что он должен оберегать, не хотел чувствовать своё бессилие и слабость. Обойдя твой стан и направившись в казарму, ты окликнула его. — Сир Кристон, — его карие глаза врезались в твои. — Вы привезли цветы, которые я просила? — рыцарь не смог сдержать довольной улыбки, отчего стёкла, которые были вонзены в вас, — плавились. — Их принесет Мередит, как только она освободится, — разговор жаждал продолжения, но сказать было нечего, неловкое безмолвие повисло над вами, пока ты не прервала его. — Прошу, дайте слово, что наше общение не изменится. — Я обещаю, Алексанна, если вы сдержите своё. — Дверь захлопнулась, и ты осталась наедине с собой.***
Тяжелые шаги, звон доспехов и перешептывающиеся голоса шли за лордом-командующим Королевской гвардии. Сир Кристон тяжелой хваткой обхватил шлем, пытаясь прийти в себя от слипающихся глаз. Он не спал уже вторые сутки, первые из которых он провёл в поиске Алексанны. Потрясение до сих пор окутывало его, а ноги помнили скалистые поверхности, по которым он бродил в поиске следа принцессы. Его руки всё ещё оставались холодны от зябкого ветра на Драконьем Камне, промозглых волн залива Черноводной и душевных терзаний. Мысли отводили его сон, заставляя погружаться в прожитую ситуацию вновь и вновь. Кристон считал, что он подвел правителя, который возложил на его плечи защиту о ребёнке, а он, в свою очередь, опорочил его доверие. Он представлял, как срывает белый плащ и отказывает в охране Алексанны, но это были лишь мечты. Каким образом он мог противоречить королю? Его желания оставались лишь желаниями. Как он мог угнаться за тем, кто сам бежит от него, и как можно нести ответственность за того, кому это не надо. Урчание из живота встречалось с твёрдым металлом — о потребностях знал лишь рыцарь. Буханка с водой, которую он неохотно запихнул под влиянием братьев по службе, была съедена лишь по отплытии из острова. Толпа растянулась между колоннами в виде правителей. Визерис сидел на железном троне, подперев лоб от головной боли. На колене у короля стоял кубок с красным вином, из которого он потихоньку попивал сладкий эликсир, желая поскорее поправиться. Отто был повернут спиной к воинам, и лишь когда проговорили первые речи, он окинул вниманием новоприбывших. — Ваша милость, мы пришли оповестить вас, что мы прибыли с Драконьего Камня по приказу принцессы Алексанны Таргариен. — Альфадор первый нарушил тишину, тем самым заглушив собой протаптывание стражи. После поклона, получив короткий кивок от земляка — Хайтауэра, мейстер ответил ели заметным закрытием глаз в знак приветствия. — Да, мы с Отто заметили вас, — правитель не был в настроении шутить и лишь констатировал факт без какого-либо помысла. — Мейстер Альфадор, надеюсь, волны оказались благосклонны к вам. Нам интересно, что произошло на острове и почему об этом не знает корона, — многозначно окинув глазами рыцаря, он смог лишь потупить взгляд, дожидаясь, когда к нему обратятся. — Об этом подробнее расскажет Мармизон, он принимал в этом неотъемлемое участие. — Серое одеяние придавало септону больше усталости и нездорового вида. Не спеша старик вышел в центр, оглядывая всех, словно не осознавая, где находится. — Мой король, — через округлую спину септон вернулся в своё обычное положение после поклона, убрав руки за спину. — К сожалению, море не благосклонно ко мне, морская болезнь одолевает каждое путешествие. Я бы желал остаться на Драконьем Камне ещё какое-то время, но, к сожалению, горячая кровь Таргариенов всегда будет тянуться к тем, с кем можно её разделить, хоть даже в том месте открывались истоки и зарождалось правление Таргариенов. Проходя обучение, принцесса показывала огромные успехи, хоть и буйство молодого нрава было не унять, могу отметить её отличие, несмотря на болезнь. Моя категоричность заключается лишь в том, что девушке не хватает дисциплины, и того, кто будет сдерживать её порывы. Кристон Коль, как её защитник, не может всецело уделять того внимания, который мог бы уделить муж. — Сир Кристон Коль, может вы хотите дополнить рассказ? — Отто был утомлен затяжными предложениями Мармизона, отчего он решил переключить внимание на самое важное. — Я прошу прощения у вас, но я бы хотел закончить, чтобы ко мне не было вопросов. Там, откуда я родом, перед ликом Семерых все равны. — Хайтауэр оторопел от дерзости и прямолинейности мужчины. Заметив это, Визерис с улыбкой оглянул десницу, отметив, что кроме его брата никто не противоречил ему настолько открыто. — Продолжайте, — корона на голове Визериса одобрительным жестом скользнула вниз. — Благодарю вас. Увидев дракона, который, как все знают, не отличается скромностью в убийствах, Алексанну потянуло в то запретное, чтобы вкусить вкус греха, а после сам грех отозвался на её зов. Я пытался остановить, предотвратить то, что могло произойти, но в её глазах я видел лишь порок. К сожалению, время уносит и способности тела, из-за чего остановить принцессу мне было не по силам. Найдя сира Кристона, как только мои ноги успели добраться до него, он тут же проявил себя как воин, который отдаёт всего себя служению короне. До происшествия я лично отпустил рыцаря до вечера, чтобы он прибыл к нам, когда обучение подойдет к концу, но Алексанна подвергла опасности нас всех. Все силы и время были пущены на то, чтобы в кратчайшие сроки отыскать ее, наша ошибка заключалась лишь в том, что мы не оповестили вас, надеясь, что найдём её раньше, чтобы ваши переживания не были напрасны. К радости, так и случилось, — слегка передохнув и подбирая новые слова, уже более басистым и бархатистым голосом септон подытожил. — Если вы хотите знать моё мнение о столь неприятном событии, я бы просил не обрекать ни меня, ни рыцаря на ваш приговор. Все мы были молоды и поддавались порыву, который трудно было сдержать. Я хочу лично сопроводить принцессу в септу и искупить все её дурные помыслы, если, ваша милость, позволит мне это сделать. — И всё же нам стоит узнать мнение сира Кристона, как защитника принцессы. Комок подкатился к горлу, а тело ударило в холод. Незаметно для самого рыцаря, он занял место септона, вытянулся всем телом и, переводя дух, озвучил то, что он репетировал на корабле. — Ваше величество, милорд Хайтауэр, я признаю свою ошибку, но я не смог предвидеть действия принцессы Алексанны и готов понести наказание, если вы посчитаете нужным, — упав на одно колено и склонив голову, рыцарь ждал приговора. — Мы собрались здесь, чтобы узнать причину, по которой никто не оповестил о пропаже дочери короля, а не почему не предсказали её порыв. — Визерис ударил пальцем стекло, словно отмечая слова десницы. — Я не могу отвечать за это, мы тотчас отправились на поиски, и я доверил это другим. — Не хочу перебивать вас, — начал Альфадор, — но ворон отправился в Красный Замок за мгновение до того, как принцесса была обнаружена, возможно, он потерял направление, что бывает редко, но всё же возможно, либо же стоит перепроверить все письма, — он многозначно взглянул на Хайтауэра, ожидая поддержки. — Хочу дополнить, как мейстер, что принцесса находится не полном здравии, что может выливаться в безрассудство, я хочу настоять не только на милости богов, — задевая словами септона, Альфадор скрестил руки перед собой. — Но и на излечении при помощи трав или же макового молока. — А я хочу настоять на вашем безрассудстве. Могу поручиться, что рядом со мной не было ни одного проблеска болезни девушки. — Вы сомневаетесь в моих знаниях, Мармизон? — Скорее в ваших светлом уме и помыслах. — Септон был старше на четверть Альфадора, что вызвало у мейстера тихий смешок — в сторону возраста и способностей Мармизона. Мейстер хотел было продолжить, как в тот момент его перебил король, чья боль лишь усилилась от множества голов и акустики. — Я предлагаю закончить этот балаган! Отто, проверь письма ещё раз. Мармизон, как только вам станет лучше — возвращайтесь к обучении Алексы, сир Кристон, вы также возвращаетесь к своим обязанностям, а мейстер Альфадор, по моим наблюдениям моя дочь чувствует себя лучше, чем когда покинула Королевскую Гавань, вы потрудились на славу, но в данный момент ваша забота о ней не имеет необходимости. Визерис, поспешно встав с железного трона, принял направление к своим покоям. Отто наблюдал за уходящим правителем, ничего не сказав, отметив, насколько равнодушно король отнесся к оплошностям своих подданных. Мимолётно он представил себя на его месте. Как бы он поступил, если его не предупредили бы о пропаже дочери? Как бы поступил, если его, как правителя, не воспринимали бы всерьёз? Мнение Визериса, что всё идёт своим чередом, желание быть более лояльным к другому показывали лишь невовлечённость и уклонение в разборе нежеланных ситуаций. Встав раньше, чем приходили служанки, Рейнира, зная о прибытии Кристона, готовилась к встречи с бывшим рыцарем. Белое платье, словно пух, закрыло ноги и руки принцессы, оставив на груди и ключицах переплетение маленьких серебряных цепей, напоминающих дождик. Одеяние отличалось от повседневных нарядов, но, сказавшись на приподнятое настроение, она выбрала убранство своей матери. Её мотив смены рыцарей сейчас казался проигрышным, чем пять лет назад. Маленькая, несмышленая девочка, которая никак не могла добиться расположения, приняла решение отослать рыцаря со своей сестрой в желании проучить, но сделала хуже лишь себе. Она ненароком вспоминала его: детская влюблённость и злость на равнодушие сира отзывались чем-то приятным и трепещущим. Рейнира не знала, что вызовет в её душе встреча спустя годы, но окрылённая и одухотворенная она была готова к любому исходу и с легкостью принимала все повороты в девичьем сердце. Стук в дверь вызвал мурашки по ее спине, так сильно она ждала его. Приближенная служанка, не поднимая глаз, а лишь смотря в пол тихим и тоненьким голосом, пропищала: «Отважные мужи и служители сейчас у правителя, принцесса». Самоуверенные и элегантные шаги вели Таргариен к тронному залу. Мокрые руки крутили кольцо в форме дракона на среднем пальце. Она подошла к месту ровно в тот момент, когда сир вышел в окружении двух служителей. Они перебрасывались через него словами, которые больше напоминали ворчание, но рыцарь, словно находясь не с ними, шёл в противоположную сторону от Рейниры. Сделав глубокий вдох, она решила не откладывать встречу, которую много раз представляла. — Сир Кристон? — понадобилось мгновение, чтобы услышать знакомый, но столь поменявшийся голос. Остановившись, Коль увидел ту самую леди, которую пообещал охранять восемь лет назад. Он оставил маленькую девочку по её указаниям, и та за это время лишь похорошела и вытянулась. Находясь рядом с ней на протяжении трёх лет, изменения, которые происходили в её теле и внешности, были незаметны для рыцаря, к тому же он никогда не позволял себе каким-либо образом оценивать ребёнка. Ещё в её малые годы он мог отметить детское очарование. Бойкость в характере, энтузиазм, красоту и одарённость замечали все при дворе, отчего её прозвали — Отрада Королевства. Тот же голос, но уже более низкий, но при этом с той же задорностью, приподнял настроение Кристона. Воспоминания мимолетно пронеслись перед глазами, ухватив самые милые моменты из детства девушки. Ему было приятно видеть знакомое лицо после долгой разлуки с Королевской Гаванью. Сделав удивлённый вид, будто не зная о прибытии, на лице Рейнире закрасовалась улыбка, а к лицу прилила горячая кровь. «Принцесса», на её зов отозвались все в окружении лорда-командующего. Мотнув головой в знак приветствия и в то же время прощания, Кристон медленным движением отдалился от толпы и направился в сторону Рейниры. — Принцесса, рад видеть вас. — Его кудри завились ещё сильнее от морского путешествия, чёрная щетина обвила весь подбородок и щёки. Казалось, он стал ещё выше и мужественнее, лишь бледнее, но при этом дотракийские корни всё ещё присутствовали смуглостью на коже. Перед её взором был совершенно не изменившийся воин, который одарил её улыбкой в ответ. — Час ещё ранний, не думал, что нам удастся встретиться сегодня. — Я решила навестить отца, он вчера неважно себя чувствовал. Я рада, что вы прибыли к нам. Как Драконий Камень? — Всё так же, как и здесь, принцесса, но намного спокойнее. — Рада, что вам понравилось. Это ваш первый визит за долгое время. — Как сир Стронг? Слышал, он замечательно справляется со своими обязанностями. «В отличие от меня», — промелькнуло в голове у рыцаря. — Да, он достойный мужчина. Но вы были не хуже. — Я благодарю вас, надеюсь, это так, — поняв, что разговор исчерпал себя, Кристон поклонился, в спешке взглянул в глаза Рейниры и стал удаляться. — У меня скоро именины, надеюсь, смогу увидеть вас там… белый рыцарь. — Именно так называла рыцаря Рейнира в то время, когда он служил ей. Щекотливо, нежно, по-детски Таргариен радовала его упоминанием его «звания». Это придавало ему сил, опору в том, что он делал для миледи, то, что заставляло его радоваться себе и службе. Высшее звание. Всё изменилось слишком быстро, оставив лишь сладкий след юных воспоминаний. Мимолётно кивнув, он отправился в Башню Белого Меча, оставив Рейниру с привкусом недосказанности. Словно было что-то, что она недорассказала, упустила. Она стояла и смотрела, как его крупный корпус удалялся, ей хотелось, чтобы он обернулся, снова взглянул на неё с таким же трепетом и нежностью, что и раньше, но смогла увидеть лишь широкий, спешный шаг и сконцентрированный профиль воина. Закусив губу, пробуя себя и эмоции на вкус, принцесса представляла предстоящее событие, на котором она хотела сблизиться с ним, чтобы точно осознать, что чувствует, а также что испытывает рыцарь. Ей было мало такого короткого разговора. В недрах души Рейнира хотела получить признания от того, кто меньше всех восхищался ей. Она не погружалась в чувство отчаяния или грусти из-за невзаимных чувств, отдаваясь мимолётным утехам с теми, кто готов был заметить и оценить её красоту и женственность. Ей было присуща потребность производить впечатление на других, отчего ей было легко заводить знакомства и получать то, что ей нужно. Больше всего этому влиянию поддавался её отец, который с самых первых дней стремился дать дочери всё, что ей было угодно. Рейнира появилась в тот миг, когда Визерис с Эйммой уже отчаялись иметь детей. Она, словно свет, одарила радостью мир короля. Из-за разбалованного характера она выросла нетерпеливой и вспыльчивой. Она могла бросить начатое, не дойдя до завершения, от того, что не получала желаемого сразу, предпочитая неудавшемуся делу полёты на драконе или прогулки с фрейлиной. Но флирт и игра с Кристоном лишь вызывали у неё чувство азарта — она не могла отпустить его.***
Дни текли в умеренном темпе, поэтому принц пребывал в спокойном расположении духа и придавался привычным делам с большей непосредственностью и безмятежностью. Казалось, обретение спокойствия выдавалось, как аванс, перед чем-то значительным, что ждало его впереди. Он захватывал эту возможность, восполняя и сохраняя силы для последующего решающего шага. Королевская Гавань перестала удручать Деймона своей вонью, количеством людей и руганью. Таргариен всегда находился в самом эпицентре, так и сейчас, имея все возможности жить в Красном Замке, его не привлекала перспектива утонуть в бесконечном потоке слуг, брата и придворной жизни. Он чувствовал себя под контролем, начиная от завтрака, заканчивая опорожнением. Потребность в свободе, веселье, бунтарстве воплотилась в его разгульной жизни. Визерис отказывался назначать его лордом Драконьего Камня. Он пару лет служил мастером над монетой и мастером над законами, ни одна должность ему не нравилась, кроме как управление городской стражей. Таким образом, Деймон обладал властью только в трущобах Королевской Гавани, где он поддерживал порядок вместе с «Золотыми плащами». Из-за этого в народе его прозвали «лордом Блошиного конца». Он убежал от контроля в мир притворств, разврата и раздолья, где отыскал ту, которая не ограничивала его. Принц чувствовал, как застыл в полёте, что он нуждался в большем, чем однообразные и банальные дни. Как его дракон он просился в бой, там, где он сможет показать себя и раскрыть способности, Деймон желал продолжить род и быть наследником железного трона, который должен быть его по праву. Подготовка к именинам племянницы шла полным ходом. На стенах появлялось больше знамён дома, а каждый угол замка был вычищен и украшен различными тканями. Принц оценивал каждый шаг места, отмечая суету вокруг и упорство, с которым подходили к выполнению задачи. Побеседовав с Визерисом о приглашениях на празднество, Деймон уловил, что недавнее застолье сблизило мужчин. Деймон более не испытывал раздражения и желания отдалиться, что подпитывало его надежды о предстоящей коронации. Находясь в приподнятом настроении, он проходил мимо Западного Двора, напевая мелодию, которую он услышал из уст пьяницы, выходящего из таверны во время патрулирования. Первые синяки, тумаки, зачатки мужества, стойкости принц смог поглотить именно в этом месте. Ветер разносил глухие звуки металла и восклицательный мужской голос, что говорило о происходящем спарринге. Внимание невольно устремилось в самую гущу действия. Стражники в доспехах загораживали весь просмотр, активно перешептываясь и показывая пальцем на процесс действий, на что Таргариен равнодушно отвел взгляд, погрузившись в мысли до тех пор, пока высокий хвост каштановых волос не хлестнул между силуэтами. Замедлив шаг и удостоверившись, что видение, которое проскользнуло, — правда, принц обошёл толпу, чтобы унять свой интерес. Ты кружилась с Кристоном Колем в боевом танце. Черная завязка ленты пыталась сдерживать кудри, которые мотались из стороны в сторону от резких выпадов и ударов. Выбрав стратегию наступления, рыцарь отбивался без особого усилия. Деймон отметил, что твоё оружие пришлось позаимствовать у зрителей, которые то и дело хмурились, когда сталь врезалась о камень под ногами. Коль играючи отводил от себя удар. Вы схлестнулись и поменялись местами на площадке. Шаг, ещё один. Отточенное движение ног, поворот удар. Слишком предсказуемый, чтобы застать опытного война врасплох. Пот покрывал росой спину, грудь, пробиваясь каплями по лбу. Делая пружинные движения, ты уравновешивала дыхание. — Соберитесь, — короткая заметка сподвигла ещё сильнее обхватить рукоять и сделать выпад в сторону Кристона. Кожаные перчатки отзывались треском. Как вода, он скользнул под локтем, попытавшись зайти со стороны твоей спины, на что ты, обойдя Кристона снизу, ожидала настигнуть его в районе ног. Получив пинок в бок, плечо врезалось в твердую поверхность. Из уст сорвалось шипение. Сцепив зубы так, что можно было услышать их скрежет, ты моментально поднялась, будто боль не пронизывала тело. — Алекса, сейчас я буду нападать, а ваша позиция только открывает вас для удара. Защищайте голову, сейчас вы могли быть убиты. — Вы попробуйте, может я сделала это специально, чтобы застать вас врасплох. Коль закружился вокруг тебя, делая ложные удары, которые ты не распознавала. Прилагая усилия и энергию, чтобы точно отбиться и показать себя, в конечном итоге выпады вымотали лишь сильнее, благодаря чему рыцарь разоружил тебя и представил к горлу острие меча, не касаясь при этом кожи. Торжественные возгласы разочарований раздались за спиной, стража, наблюдавшая за схваткой, осталась довольна и поддерживала громкими восклицаниями. — Во-первых, принцесса, — Кристон убрал меч в ножны. — Техника, атака практически безупречна, но над защитой нужно работать. Помните, у соперника перед вами будет преимущество. Боги наделили вас нежностью и хрупкостью, а мужчин силой — чтобы переиграть нас, вы должны быть быстры и хитры. Поэтому прямая атака хоть она хороша, но не даст вам победы. Деймон наблюдал за происходящим, опершись на стену, он находился в тени, оставаясь незамеченным, но не упускал ничего. Лопатки сильнее воткнулись в камень, когда грубый удар ногой откинул тебя, словно щенка, который не может ответить. Он втянул больше воздуха, усмиряя свой пыл. Казалось, кровь в венах забурлила, призывая вмешаться, но Таргариен сдержался. «При других обстоятельствах…» — прокручивая в голове, что бы сделал с ним Деймон, ты снова воспрянула, ожидая продолжения. Ему нравилось наблюдать за твоими движениями, рыком, самообладанием и за смелостью. Деймон был призраком, который тихо глядел на каждый шаг, словно пытаясь найти что-то непонятное для него. Ты выступала и не боялась того, кто превосходил в умении, чем Таргариен проникся, испытав уважение. Принц был уверен, что Коль изнурил тебя своими поучениями, поэтому не может раскрыть всего потенциала, что заложен. Он раздражал его: слишком занудный, педантичный, пресный. Хоть в турнире рыцарь спешил Порочного принца, Деймон всё равно чувствовал превосходство над ним во всём. — Для начала верхнее парирование. Когда вы упали, я должен был пробить мечом вашу голову, до этого вы должны были встать и сразу же на полусогнутой ноге выставить меч над головой, — сир показывал все движения, в то время как ты устроилась, сидя на каменной плитке, скрестив ноги. — Это повод избегать таких ситуаций, потому что здесь идёт сила против силы. Если соперник окажется мощнее вас — останетесь лежать с пробитым черепом. Если вы всё же берёте такую защиту, следите за тем, как держите клинок. Примете удар дальше к острию — есть риск не удержать вражеский клинок, он продавит ваш меч, наклонит его и упадет на плечо или же шею. Удар ближе к рукояти, и можно попрощаться с некоторыми пальцами, — темные глаза осмотрели тебя в поиске подтверждения усвоенного материала. — Я всё же заметил ошибки в рубящих ударах: движения в плече и локте при выполнении замаха и самого удара тянут кисть, из-за чего вооруженная рука движется вперед непрямолинейно. Мы займёмся оттачиванием, как только вы отдышитесь. Но хочу похвалить, вы не только быстро двигаетесь, но ещё и не жалеете себя, это поможет вам в бою… — Кристон задумался, он хотел, чтобы это занятие было лишь развивающим и никогда не пригодилось тебе. — Но бережно относиться к себе стоит, — рыцарь вытянул руку, на которую ты с удовольствием опёрлась, стряхивая пыль на бедрах. С тяжелым шагом, самодовольной ухмылкой и шармом Деймон вышел в свет. Движение за спиной привлекло внимание. Сердце упало в пятки, а голову окутала вата, внутри груди что-то ойкнуло. Ты была удивлена и встревожена, неужели всё это время он наблюдал? Румянец смущения вылез, из-за чего захотелось прикрыть лицо и не встречаться взглядом с принцем, но его внезапное появление и любопытство не давали это сделать. Подойдя ближе, он заметил некое подобие формы, выполненной из кожи, железных наколенников и подлокотников. Одежда была истаскана от тренировок, но несмотря на это, кожа всё так же плотно облегала фигуру. Тонкая талия, обтянутые бедра — ты выглядела необычайно притягательно, словно, надев обычный мешок — могла украсить его. Его тянуло к тебе, но это удручало, неужели он может распрощаться со своей свободой? Решение было принято уже давно, он должен изучить всё, чтобы быть уверенным, что ты не та. — Изумительно, Алексанна, не знал, что вы уже можете дать отпор сиру?.. — Кристон Коль, мой принц, — без особого энтузиазма ответил рыцарь. Взаимная неприязнь была заметна каждому, но Коль старался не поддаваться ответному чувству и не соперничать с тем, кому уже всё доказал. Деймон оставил без комментария ответ, лишь усмехнулся краем губ и осмотрел воинов Королевской гвардии. Таргариен не нуждался в зрителях, отчего его взгляд излучал угрозу, но губы всё так же оставались сложены в самодовольной улыбке. «Принц Деймон», мужчины стали раздавать поклоны один за другим. — Неужели у Белых плащей закончились дела? — Мы уже отправляемся, принц Деймон. — Воины разбежались по постам, в то время как один, не осмелившись спросить напрямую, поглядывал на оружие в твоей руке. Не желая принести неудобства, ты стала протягивать меч его хозяину, но Деймон ухватил тебя за предплечье. Хватка была мягка и непринужденной, что совершенно не отражалась в его взгляде. Он чувствовал свою важность и легко управлял этим. Заносчивость принца по отношению к другим стала волновать тебя, неужели принц действительно оправдывает своё прозвище в народе. — Ваш меч принесёт Кристон, как только моя племянница закончит тренировку. — Как прикажите, ваша милость, — воин поспешно удалился, боясь заглянуть в лицо Порочному принцу. — В этом не было необходимости, мы уже заканчиваем. — Вас подготавливал лишь лорд-командующий? — не обращая никакого внимания на слова Кристона, Деймон обратился к тебе. Он убрал руку, и лицо обрело более спокойный вид. Моментом вся заносчивость будто исчезла и его взор выражал трепетный интерес. — Да, — язык будто оторвался, ты не была готова к скорому разговору. — Что ж, в Королевской Гавани большое количество умелых воинов. Вам нужно вступать в бой с разными соперниками, чтобы оценить разнообразие сил и тактик. — Сомневаюсь, что им понравится перспектива принести вред дочери короля, — улыбка снова вернулась на место. — К тому же, думаю, моих способностей недостаточно. — То, что вы прикажете, — будет исполнено, оберните то, что вы дочь короля, в вашу пользу. Подозреваю, что Визерис позавидовал бы вашим умениям, — твои губы довольно растянулись по лицу. — Уверена, в моём возрасте он показывал результат не хуже, — его бархатистый смех отозвался и смог расслабить тебя, придав диалогу непосредственность и легкость. — Он отдавал предпочтение книгам. — В то время как вы стали тем самым умелым воином? Деймон помедлил с ответом, на секунду залюбовавшись твоим лицом. Он мимолётно скользил по каждому участку кожи, удивляясь магнетизму. Таргариен не хотел нелепо хвастаться достижениями или ожидать турнира, чтобы произвести впечатление. — Сир Кристон, не одолжите меч? Принцессе будет полезно разделить танец с другим, — он не отводил взгляд от тебя, обращаясь к рыцарю. Ты понимала, к чему клонил Деймон, это заставило тебя встрепенуться и встревожиться. Страх показаться неумелой, слабой и смешной заставляли беспокоиться. Занятия с Колем протекали спокойно, без ноты осуждения. Ты осознавала, что в его глазах ты не окажешься неспособной или неполноценной, что можно подходить к тренировкам расслаблено, но с Порочным принцем всё могло быть иначе. Его непредсказуемость завораживала и пугала одновременно, нельзя было отследить его мотивы и дальнейшие действия. — Урок Алексанны закончился, она не сможет продемонстрировать все способности из-за усталости, мы провели время на Западном Дворе больше, чем должны. — Что думаете, принцесса? Обещаю, я буду более снисходительным. Глаза осмотрели Кристона, его лицо приобрело более четкие черты лица и выражало скрытое недовольство. Ощущение соперничества между ними можно было отследить даже закрытыми глазами. Но ты не хотела стать предметом, через который можно показывать отношение друг к другу. Это твой выбор — соглашаться на схватку или нет, и он не означает, что ты отдаешь предпочтение одному, предав второго. — Силы ещё не покинули меня, думаю, мне будет полезно. Удовольствие и маленькая победа отразились на физиономии Деймона. Продемонстрировав довольный оскал гвардейцу и взяв в руку меч, принц раскрутил его, отметив смехотворный вес и заурядность клинка. Он считал, что для Королевской стражи это вполне достойное оружие, так же как и для тренировок, но в его руке он вызывал лишь смех. — После Тёмной Сестры я словно держу деревянный меч. Вы разошлись по разным краям поля, принц стоял ровно, не перейдя в стойку, лишь продолжив раскручивать оружие, словно пытаясь рассеять воздух вокруг себя. Ты вытянулась всем телом. Лицо обращено к противнику. Полусогнутая рука с оружием вынесена вперед. Взгляд выразил ожидание нападения и некий вызов. — Надеюсь, мне представится возможность рассмотреть его вживую, так же как и ваши умения сейчас. Ты двинулась резким движением на Деймона, но он с легкостью смог отбить твой первый удар. Ты предпринимала попытки сделать неожиданные маневры и при этом сохранить технику боя, но принц словно предсказывал все выпады и шаги. Дистанция уменьшалась, и в попытках уколоть Порочного принца в закрытые места тела ты вертелась вокруг него, словно ястреб, пытающий захватить жертву. Но в этот раз жертвой была ты, он лишь ожидал удобного случая сковать добычу. Таргариен принял позицию защиты, предоставив тебе продемонстрировать свои способности в атаке. Ваши клинки соединились наружными сторонами клинков. Заняв нейтральную позицию, вы застыли, смотря в глаза друг другу. В то время как ты пыталась ускользнуть из неравной позы, тяжесть на твой клинок всё усиливалась. Деймон резко отпустил оружие, так что твое острие от силы взлетело вверх, а затем ударил по тыльной стороне ладони, тем самым разоружив тебя. Раздался звон под ногами. Резко, почти незаметно он ухватил тебя за запястье свободной руки и с силой притянул к себе, отчего твоя спина ударилась о его грудь. Копна каштановых волос упиралась в подбородок Деймона, он скрытно вдохнул твой запах, представив к шее меч. Пряный аромат ванили и пьянящий медовый запах цветущей липы с горечью и древесиной окутал его. Деймон поймал себя на мысли, что хочет более насладиться тобой. — Ты работаешь головой, а не эмоциями, — его дыхание на уровне шеи щекотало тебя. Так маняще, чуть дотрагиваясь губами до мочки уха, он оставлял горячий след. — Ivestragī aōla ilzigon jaelā, sagon se mēre ao jorrāelagon, pryjagon se naejot ērinagon toliot se mēre qilōni observes ziry. — Деймон почувствовал, как сбилось твоё дыхание. Он хотел тебя, хотел развернуть к себе, впиться в уста, почувствовать, рассмотреть каждую часть юного тела. Хотел, чтобы все видели, как ты находишься в его власти, как он может наслаждаться тобой, как обучает использовать не только стальной клинок, но и его. Ваши глаза встретились. Голова будто закружилась, а в легкие перестал попадать кислород. Казалось, что-то волшебное пробежало между вами. Его белые волосы касались твоей щеки, нежно щекоча. Между вашими губами оставались миллиметры. Время замедлилось, и было ощущение, что вы стояли вечность, ловя мгновение. Но шум Заднего Двора возвращал обратно, словно окатывая водой. Ты отвела взгляд и покачалась в стороны, ожидая, когда пропадёт меч возле горла. Кристон Коль следил за каждым движением и прислушивался к каждой реплике. Его руки поочерёдно сжимались в кулак, пытаясь унять беспокойство. Руки предательски налились холодом. Пытаясь разогнать кровь пальцами, он пытался затушить беспокойство и злость. Ему было больно и досадно. Рыцарь чувствовал, как земля уходила из-под ног, призывая остановить поединок. Ничего не оставалось, как ощущать расплывающийся, липкий, жгучий ком, который решил остаться в районе груди. Обида порабощала его. Ничего не оставалось, как смотреть на то, как Деймон что-то шептал тебе, захватив и победив. Зубы впивались в друг друга. Приятная боль, которая так и не смогла отвлечь. Рыцарь понял Деймона, знал то, что двигало им, но он слишком далеко запустил когти. Коль был осведомлен о связях Деймона, о том, как он относился к женщинам, к своей жене. Таргариен не был достойным даже касаться тебя, словно его прикосновение могло оставить отпечаток порока на чистой коже. — Это было поучительно, я учту, — сияюще ответила ты. Создав безопасное расстояние между вами, ты покрутила головой, попытавшись размять шею. Деймон выглядел задумчиво и уставился в упавший меч. Слегка помолчав и позволив тебе отдышаться, Деймон прервал тишину. — В последний раз я видел вас в небе, когда вы прибыли в Королевскую Гавань. Сейчас я довольно часто провожу время в полёте, но замечал лишь Каннибала, который практически постоянно находится близ Королевского леса, — Деймон совершенно не отреагировал на твою благодарность, ошарашив внезапным утверждением, которое терзало тебя долгое время. — Где вы видели его? — У берега, возле Копьев. Мысли, как мозаика, собирались воедино. Он не случайно вел себя странным образом, то приземляясь, то взлетая обратно к песчаной земле, Каннибал пытался показать тебе, где будет ждать. От осознания глупости, непонимания собственного дракона сердце заныло, а руки закрыли лицо, стараясь на мгновение спрятаться от мыслей. Досада от того, что ты даже не предприняла попытки найти его, догадаться, а лишь оставила одного, — сокрушала голову. Деймон моментально понял, в чём дело, удивившись отсутствию взаимоотношений между всадницей и драконом. Ты злилась на дядю за то, что он не сказал тебе раньше, за то, что всё это время пребывала в неведении. Постигая то, что ты лишь ищешь объект, на кого можно перенести свои чувства, глубоко выдохнула и собралась. — Спасибо за урок, Кристон, — желание выбросить поднятый меч и ринуться навстречу дракону осталось лишь желанием. — Деймон… — ты помедлила, отдав оружие гвардейцу, переводя взгляд на Таргариена, но так и не решилась повторить то, на что он не обратил внимание. Ноги понеслись в сторону покоев, желая приказать седлать коней и переодеться в достойную одежду. Там ли он до сих пор? Страх того, что он покинул тебя был всегда, но ты старалась глушить его. Но словно тень она одолевала и копилась каждый день. Деймон не ожидал такой реакции. Смотря тебе в спину, он остановил рыцаря, который жаждал догнать тебя. Принц перекрыл путь его же мечом. — Вы кое-что забыли, сир Кристон. Я сопровожу племянницу сам, отправляйтесь к обязанностям и верните тому бедолаге его деревяшку. — Спустя продолжительного боя взглядов Колю ничего не оставалось, как согласиться с принцем и смотреть на уже уходящего Таргариена. Рыцарь знал, что ты беспокоилась о Каннибале, хоть и не подавала вида, но не мог ничем помочь, кроме как поддержкой, которая передавалась на мысленном уровне, и как ни странно, ты принимала её так же. Глубокий вдох и выдох. Неужели он может потерять тебя? — Алексанна, — ты слышала за спиной быстрые шаги и голос Деймона, но желание задержать не возникало ни на секунду. — Алекса! — он схватил тебя за плечо, когда ты дошла до Богорощи. — В скорости я вам не соперник, принцесса. — Надеюсь, вы простите меня, мне нужно идти, — Деймон понял, в чём дело, но делиться с ним ты не планировала. — Проблема в драконе, так? — ты с выдохом опустила глаза и зачесала рукой волосы, как бы соглашаясь с утверждением. — Если он ждал тебя все это время, то подождет, когда ты приведешь себя в порядок. Управление драконом, тем более который был не связан с тобой с рождения, требует труда и учения. — Я не знаю как. Даже не смогла отследить, где он будет ждать меня! — шепот становился всё громче. Деймон снова осмотрел тебя, будто подбирая слова, но на деле лишь отметив изменения в лице и эмоции, которые он увидел впервые. — Пора тебе стать драконом, Алекса.***
Мейстеры, в том числе и Альфадор, крутились вокруг правителя. Несмотря на ясный день, в комнату не пробирался ни один луч солнца. Свечи освещали углы опочивальни, приковывая внимание к скульптурной модели Валирии. Король разлегся на кресле, обнажив руку до плеча, периодически шипя и вздыхая от неприятной боли острого ножа по своей плоти. — Эта мазь сделана из сосновой смолы, зелёной коры побегов бузины, белого пчелиного воска и оливкового масла. Она должна размочить ваши участки кожи. Мы вырежем омертвевшую кожу, для того чтобы на её месте появилась новая. Мокрая тряпка накрыла белое пятно у локтя Визериса. Пораженный участок уже не чувствовал ни температуры, ни боли. Каждый раз пытаясь аккуратнее усидеть на троне с огромным количеством острых мечей, он всё равно продолжал натыкаться на них, вследствие чего появлялись раны, которые практически не заживали. Желания восседать на нём не было — король старался минимизировать своё пребывание в Большом зале. Его волновало своё состояние, и он всецело доверял своим мейстерам. Таргариен старался бодриться, не рассказывать дочерям, брату, а также другим о том, что происходит с его здоровьем. Надеясь отложить проблему «на потом» или же не поднимать её вовсе, мысли сподвигли Визериса всё чаще думать о наследнике. Он надеялся обрести его во вторую беременность Эйммы, но вместо долгожданного сына родилась Алексанна. Рождение второго ребёнка стало ещё одним испытанием для королевы. Целые сутки она провела в муках, неугасающие женские крики можно было услышать по всему Красному Замку. Всё это время Визерис не находил себе места. Таргариен то и дело возвращался в покои, чтобы обрести спокойствие и силы для поддержки страдающей жены, а после пребывал какое-то время рядом со своей любовью, пытаясь хоть немного отвлечь её от страданий. Алексанна родилась, подобно своей прабабушке, с тёмными волосами, что сразу же бросилось в глаза всем при дворе. Имя, данное в честь неё, хоть и слегка изменённое под влиянием Эйммы, было тотчас озвучено. Разочарование, с которым встретил король новорожденное дитя, старался всячески скрывать. Только оправившись от родов, Эймма старалась угодить стране и мужу и подарить долгожданного сына, но именно это и убило её. Алекса была любимицей матери, в то время как душа отца была полностью отдана старшей дочери. К сожалению, как бы не хотел король, он не мог унять эмоций при виде Рейниры. Визерис любил Алексанну, но никогда её улыбка или детский ушиб не отзывался в его сердце с такой силой, как было с Рейнирой. Осознавая это, он стремился бежать и не признавать этого, стараясь оставаться хорошим отцом, не выделяя конкретного ребёнка. — Думаю, мне стоит воздержаться от банных процедур на какое-то время. Волосы стали словно сено, и в последнее время меня одолевает кашель, который раздирает горло. Горячий воздух может так влиять на меня? — Я бы наоборот посоветовал вам посещение бани, нежели водные процедуры в бадье. Ваши сухие участки должны быть напитаны водой и в последующем легче удаляться, — Альфадор наблюдал со стороны за слаженной работой своих подопечных. — Мой король, я займусь вашим кашлем. Перед сном я принесу отвар, — весь крутясь и изгиляясь, Меллос пытался найти на его теле какое-либо изменение, периодически делая заметки на пергаменте. Звук приближающихся шагов Визерис распознал сразу, он ждал Отто. Он старался придерживаться советов десницы, чтобы знать точно, что его решения являются действительно верными. — Ваша милость, вижу, чувствуете себя лучше? — Крепчаю с каждым днём, Отто, — на лице Таргариена выступила сдержанная улыбка. — Есть какие-либо новости? — Только что лорд Лионель Стронг прибыл в Королевскую Гавань после посещения Харренхолла. По моим предположениям он должен навестить вас, как только расправится с багажом. — Замечательно, не видел его больше месяца. — Действительно, путь не близкий, но надолго в твердыне Харрена Черного не задерживается ни один лорд. Он больше пробыл в дороге, чем находился в Речных землях. — Отто, — слегка помолчав, Визерис продолжил, — я позвал тебя, чтобы просить совета. Как видишь, в последнее время моё тело напоминает о бренности наших дней, я всё чаще думаю о назначении наследника, для того чтобы обезопасить корону. После смерти Эйммы у нас был разговор на совете, но я был в трауре и не мог говорить об этом, но сейчас пришло это время. — И какие у вас претенденты? — Я общался с Деймоном, и я не вижу его как правителя и того, кто сможет сберечь то, что передавал наш род. Остаётся Рейнира, мой первый ребёнок. — Народ не признает женщину на троне. — Народу ничего не останется, как признать Рейниру наследницей. У меня нет больше детей. Я не хочу даже думать о том, что может произойти, если Деймон займет моё место. — Вы ещё молоды, корона также нуждается в королеве. Вы можете обзавестись наследниками мужского пола, выбрав подходящую жену. — Корлис Веларион вскользь упоминал о своей дочери — Лейне Веларион. Скорее всего, открытое предложение я получу на именинах у Рейниры. — Корлису стоило делать вам предложения на Малом Совете, а не за спиной участников. Если Рейнире уже подобает быть замужем, то Лейне с её более взрослым возрастом тем более. Мне кажется, Морской змей неслучайно откладывал её помолвку. Но что ж, это хороший союз для вас, но что думаете вы по этому поводу? — Визерис отхлебнул вино из кувшина, обдумывая, насколько он готов сейчас заявить о чувствах к Алисенте. — Я не знаю, Отто. — Я понимаю вас, моя жена скончалась, отчего сейчас свою любовь я могу подарить лишь Алисенте, но будь я на вашем месте, и меня обязывал долг… — Хайтауэр выждал паузу. — Я вам не завидую. Оставшись один, Визерис начал измерять покои шагами в ожидании Лионеля. В юности Стронг обучался в Цитадели, поэтому его ум ковался при помощи книг. Правитель уважал своего мастера над законами за безупречное выполнение обязательств, а также за умение отрешаться и рационально высказывать свою точку зрения. Таргариен чувствовал, что запутался. Он не хотел и не мог пойти наперекор себе, соединившись с домом Веларионов, все время боялся за то, что в любой момент его болезнь могла усилиться — все это толкало на сиюминутное провозглашение наследника. В опочивальню вошел могучий, высокий Стронг. Он протер лысеющую голову и медленным и тихим голосом поприветствовал короля. Люди, которые не знали лорда, могли сложить впечатление, что перед ними тупоголовый и недалёкий мужчина, но это утверждение было ошибочно. — Я рад прибытию в Королевскую Гавань, ваша милость. Вы хотели меня видеть? — Да, я бы хотел, чтобы ты никому не рассказывал об этом разговоре. Мне нужно твоё независимое мнение, — получив кивок, Визерис подошёл к модели Валирии и стал увлечённо разглядывать. — Я нуждаюсь в наследнике, не знаю, получится ли у моей будущей жены родить мне мальчика и позволит ли мне здоровье дожить до этого момента. — Ваше величество, когда я обучался в Цитаделе, моим предназначением должно было стать мейстером. Разбираясь в том, что происходит с вами, да будут милостливы Семеро, вам предстоят ещё долгие годы жизни. — Я рад, что ты так считаешь. Но я должен обеспечить стабильность в Семи Королевствах. — Вы сомневаетесь в выборе претендентов? — Я хочу, чтобы Рейнира наследовала трон. — Если вы хотите услышать моё мнение, то я считаю ваш выбор правильным. Если выбирать между вашим братом, который может стать Мейгором Жестоким, или женщиной, но при этом которая будет верно править — выбор очевиден. — Это я хотел услышать. Корлис Веларион предлагает взять мне в жёны его дочь Лейну. — Ваша женитьба ослабит Рейниру как наследницу. Я считаю, что стоит входить в брак только после объявления её прав в наследовании. К тому же я слышал, что на именинах будут лорды со всех Семи Королевств, чтобы просить руку вашей дочери. Это тоже не имеет смысла до церемонии объявления наследницы. Что касается вас и Веларионов — ваш род один из древнейших, если вы соединитесь узами брака, то это укрепит столицу. А также если вы позволите дать ещё один совет… — Говори. — Если у вас родится мальчик в браке с Лейной, то Корлис и Рейнис захотят, чтобы их кровь заняла Железный трон, и оспорят ваш выбор. — Они не пойдут против моей воли. — У Корлиса есть сын Лейнор Веларион, если соединить Рейниру и сына Велариона, то лишних притязаний не возникнет.***
Вы быстро достигли Твердыни Мейгора, перейдя через разводной мост. Деймон был немногословен и шёл скорее за тобой, чем рядом. Ты была благодарна ему за отсутствие вопросов и лишних разговоров, а также за сопровождение. Окруженная сухим рвом, массивная, усаженная железными шипами и круглыми окнами строение было словно отдельный замок. Было приятно осознавать, что твой балкон выходил не на опасные иглы, а на Богорощу. Проходя по Дворовой лестнице, ты ощутила ватность и забитость ног, оставалась радость того, что предстоящий путь тебе предстояло провести в экипаже, но неловкость от нахождения с дядей смущало. Гвардеец стоял на посту, охраняя вход в покои. Одарив приветливым взглядом и дождавшись, когда дверь откроется, ты зашла впереди Деймона. Сбавив шаг, он огляделся по сторонам. Различные бытовые вещи, которые служанки ещё не успели убрать, были разбросаны по комнате; шторы, которые обычно всегда закрывали от солнца, были наоборот распахнуты, наполняя комнату теплом и согревая лучами листья пальм, которые росли за Узким морем; стопка книг, которые были разбросаны, казалось, в каждой части комнаты, а также большое количество свеч, большее, чем требовалось иметь в покоях. Составив первое впечатление о твоей любви к свету, принц размеренными шагами оглядывался по сторонам, не стесняясь любопытства. — Мне нужно переодеться, и можем отправляться в путь, — ты прошла к маленькому сундуку возле кровати и взяла первое попавшееся платье голубого цвета. Сжав в руках ткань, ты оглядела Деймона, который опирался на спинку стула руками. — Думаю, нас неправильно поймут, если я выйду в новом наряде после того, как вы были у меня в покоях. — Никому нет дела до нас, к тому же я твой дядя, Алексанна, — схитрил Деймон. — Да, но… — ты сощурила глаза и многозначно улыбнулась, не желая озвучивать просьбу и надеясь на смышленость Деймона. Он хохотнул, уронив голову к груди. Прядь волос упала на лицо, а сквозь его тело будто заструилось солнце. От него не осталось ни капли заносчивости, которую ты замечала, находясь на Заднем Дворе, лишь сияние. — Я буду ждать на балконе. Таргариен тут же повернулся, медленно направившись к назначенному месту. Зайдя за ширму, ты быстро стянула старую одежду, словно боясь быть пойманной и пристыженной. Как только Деймон понял, что ты скрылась, занявшись делом, он вернулся обозревать спальню. Рядом с кроватью лежала толстая книга «Магия крови», которая рассказывала о старой Валирии, провидцах, темных искусств. «Любимая книга брата». Обойдя комнату и приблизившись к трюмо, он отметил цветы в вазе, где половина была привезена из Драконьего Камня и уже затухала, а вторая источала жгучий, свежий аромат. Лунный Цвет был свежий и лишь короткое время находился в вазе. «Вот и нашелся тот, кто скрашивал дни». Он провел пальцами по засохшему листу дикой розы, отчего он превратился в пыль и осыпался на стол. В огромном зеркале Деймон предстал с черными брюками и удлиненным дублетом до икр. На раме трельяжа висело пурпурно-синее платье, которое, судя по всему, предназначалось для именин Рейниры. Таргариен потянул его на себя, рассматривая обилие акцентов и цветов, которые резали глаз. Он был недоволен выбором и совершенно не представлял его на тебе. Слегка подумав и продолжив осматривать, Деймон лишь удивлялся тому, с каким разгильдяйством подходят к подбору платьев к настолько важному событию для двора. Заметив шуршание ткани, Деймон закинул наряд туда, где было его место. И повернулся к тебе. Разглядев непринужденное выражение лица Деймона, осознание, что ничего не останавливало его от лицезрения твоей наготы, привели в ярость и ступор одновременно. Замерев, ты вытаращила глаза, пытаясь подобрать слова, которые хотелось сказать принцу. — Твоё светлое платье оценит и лошадь, и дракон, — плотная нежно-голубая ткань не отличалась особенностью и богатством, ведь роскошь была присуща лишь замужним женщинам. Но Деймон хотел видеть на тебе то, что ещё больше подчеркнёт красоту, привлекательность и одаренность. — Видимо, мой главный критик — вы, — решительным движением, показывая недовольство, но вместе с этим заигрывая с Порочным принцем, ты направилась из покоев навстречу своему дракону. Деймон лукаво посмотрел тебе вслед, когда ты чуть задела его плечом, показав характер. Это насмешило и взбудоражило его. «Язык, клыки и сила — невероятно».***
— Я же не думала, что мне придётся ехать верхом на лошади! Ты смеёшься надо мной! А как смердит! — Истинная принцесса! Я бы не сказал, что некоторое время назад ты пыталась заколоть меня клинком. К тому же эта поездка принесет больше пользы, чем можно подумать на первый взгляд: ты поняла, что накормить большого зверя маленькой овцой — не выйдет, вдобавок езда «по-мужски» улучшит координацию в полёте. На прошлой встречи я отмечал, что терпеть не могу экипажи. — Зато теперь я пытаюсь прикрыть все уязвимые места и надеяться на то, что мы не повстречаем какого-нибудь лорда по дороге. — Ты не стесняешься меня, это уже радует, а лордов я возьму на себя. — Думаю, в моей комнате ты видел всё, что хотел, какой смысл робеть, — слегка надменно, но без обиды ты погнала лошадь чуть быстрее, выровнявшись с Деймоном. — Даже больше, чем нужно, Алекса, — вы посмотрели друг на друга и залились смехом. Две лошади гнали чуть поодаль от лесной тропы. Деймон заранее позаботился о подарке Каннибалу, задержав тебя сначала возле конюшни, а затем у кухни. Ты поняла его намерение, лишь когда два крепких мужа принесли разрубленную на две части тушу коня, обёрнутую в какие-то тряпки. Со временем поездки, побывав на солнце, мертвечина стала издавать зловонный и характерный запах, который тяжело было не заметить. Подойдя к экипажу, кучер освободил двух лошадей для вас, а после удалился. Задавая вопросы Порочному принцу, он лишь улыбался со словами: «Неужели ты не доверишься мне?». Удалившись из Красного Замка пешком, пройдя людные места, дядя стал объяснять технику благополучной езды, ты пыталась внимать её, но потраченное время стало тяготить. Сев боком на лошадь, Деймон стал возражать, желая, чтобы ты нарушила женский устой так же, как и желание управлять мечом. После долгих сопротивлений ты сдалась принцу. Изобразив «ступеньку» из руки, ты поставила правую ступню на поддержку Таргариена, взяла поводья лошади, поставила левую ногу в стремя, подтянулась всем телом и села на лошадь. Платье гуляло от порыва ветра и поднятия ноги. Надеясь на то, что Деймон не успел рассмотреть ничего постыдного, первым делом ты забила платье под ноги и бедра. Смотря на реакцию принца, складывалось впечатление, что всё прошло успешно. На деле он рассмотрел только то, что ему необходимо, помогая тебе, а также проследил за поездкой, отметив всю твою прелесть и чистоту. Пышные бёдра при каждой кочке взлетали вверх. Деймон вспомнил свою женушку, настолько отличающуюся, мужеподобную. Ту, за которой не хотелось ехать и любоваться видом, а лишь обгонять. Таргариен мечтал о сильном потоке ветра, о бугорке, чтобы появилась возможность лицезреть обольстительные части тела более тщательней. Длинная каштановая коса раскачивалась в разные стороны, падая и касаясь ягодиц, словно призывая намотать волосы на руку и притянуть к себе. — У твоей прабабки было столько детей, что драконьих яиц не хватало на всех. У Визериса по праву перворожденного ребёнка оно было, но осталось непроклюнутым, так же как у тебя. Мы долго сходились с Кераксесом, я видел его ещё у своего дяди — Эймонда, готов был отдать свою голову на плаху, но уже тогда между нами была связь. Она развивалась долго, не было такого, что в первый же день я смог восседать на нём. Я приходил в Драконье Логово и часами пел возле него. Когда драконоблюстители выпускали Змея — находил его то на Копьях Водяного короля, то в Рунном Камне, провались это место в седьмое пекло, и после того, как Кераксес привык ко мне, я взлетел над Королевской Гаванью. — Невероятное ощущение, правда? — По степени наслаждения могу лишь сравнить с ночью с девой, — вы одарили друг друга улыбкой. — Он несколько раз скидывал меня в воды Черноводной и отправлялся дожидаться около берега, но каждый раз выходя из воды, я был лишь больше зол, но это придавало мне стимула и уверенности в том, что этот дракон не просто мой или его выбор — он должен был быть моим. Я отражение его и поступил бы точно так же. Обилие деревьев заставляло снизить темп и начать петлять. Руки следовали движению головы скакуна. Было тяжело направить лошадь во время поворота, так же как и Каннибала. Ты осознала всю значимость езды верхом, мысленно отдав благодарность дяде. — Копья Водяного короля? Вы не встречали контрабандистов? — Когда люди видят Кровавого дракона — они вряд ли хотят рискнуть жизнью. К тому же их там столько же, сколько в этом лесу. — Замечательно, Деймон, — ты взглянула за плечо, наблюдая за тихим самодовольным смехом. — Ты пытался заговорить его пением? — Не заговорить, «Hāros bartossi», думаю, ты знаешь о ней, она подготавливает дракона к новому всаднику. — Это так удивительно, после того как я потеряла память, драконы стали нечто волшебным, оставалось лишь лицезреть их на картинках и в виде скульптур на Драконьем Камне. Я ждала, когда меня навестит кто-нибудь, чтобы ощутить это могущество, увидеть всё своими глазами. — Но гадов родственников не было, и ты решила не дожидаться их? — Всё так, — вы смотрели в глаза друг друга, доверившись лошади в пути. — Но скорее это был лишь мой внезапный порыв, — во взгляде Деймона прослеживалось желание узнать всю историю. За время, которое вы провели вместе, тебе было комфортно и безопасно, несмотря на его проворный характер. — Я увидела его в то время, как занималась с Мармизоном в Палате Расписного стола. Септон пытался остановить меня, но я была непреклонна. После того события мне кажется, он побаивается меня. — Или стал уважать, не каждый человек готов пожертвовать собой во имя стремлений. — Скорее он посчитал, что Неведомый пытался затянуть меня в преисподнюю. После его возвращения в Красный Замок я целый день провела в септе, пытаясь замолить несуществующие грехи, а он всё время кружил вокруг меня и причитал о важности замужества. Видят Семеро, отпечаток в его памяти я оставила. — Что было дальше? — Я плыла вдоль берега Узкого моря, пытаясь найти пещеру, когда нашла — настигла Каннибала спящим. Он хотел сожрать меня, Деймон. Я настолько была потрясена и напугана одновременно, что мои ноги просто не дали мне убежать оттуда. Я решила показать ему, что я так же сильна, как и он. Целый день и ночь я танцевала перед ним, сделав из своих рук крылья. Иногда приходилось изображать драконий рык, когда понимала, что Каннибалу недостаточно представления. Не знаю, сколько времени я была там, но я отдала ему всю волю, упав перед ним, он поравнялся с моей головой, и я потеряла сознание. Проснулась уже окутанная его телом, — ты сделала паузу. Словам будто нужно было время улечься в душах друг друга. Ты отдавала дань тому, что испытала, то, что сделало тебя сильнее, истерзав вначале, в то время как Деймон анализировал то, что было сказано, и ждал, когда настанет его черёд говорить. — Мой первый полёт ты видел, он прошёл намного удачнее, чем должен быть, что радует. И если до Каннибала я могла лишь сражаться на деревянном мече, то сейчас тяжесть стали для меня легка. — Ты невероятна, — вы посмотрели друг на друга. Скрыть удовольствие от его слов не получилось и не хотелось. Лошади настигли друг друга мордами и издали испуганное ржание. Принц успокаивающе прошипел, приласкав животное у линии роста гривы. — Я хочу познакомить тебя с Кераксесом, — утвердил он, слегка ошеломив тебя. — Думаю, это будет справедливо ввиду того, куда мы сейчас направляемся. — Ты не поняла меня, Алекса, я хочу посмотреть, как мой дракон отнесётся к тебе, — всё это наводило тебя на странные мысли, Таргариен говорил загадками, ты не понимала его посыл, зачем ему знать об этом. — Он знаком с леди Реей? — Деймон улыбнулся, подмечая меткость сказанных слов. — К сожалению, да. Их знакомство не заладилось с самого начала. — Есть вероятность, что я не стану исключением, мне не сравниться с вашей женой. — Если только в езде и охоте, в остальном она тебе не ровня. Дракону нравятся те девушки, которые нравятся мне. — И много девушек тебе нравятся, принц Деймон? Вы вышли к обрыву. Огромное тело зверя застилало половину берега. Рассмотреть получалось лишь хвост, конец которого то поднимался, то ударялся о песок. Ты вспомнила занятия на Драконьем Камне, как могло бы быть, если бы ты осталась там? Возможно, он бы ждал тебя у побережья или же приходилось каждый раз плыть к нему навстречу. В любом случае сейчас ты знаешь, что Каннибал не забывал о тебе. Его окружали кости огромной длины, возможно, зверям не посчастливилось встретиться с Каннибалом. Клочки шкуры оленя были разбросаны по всем сторонам, удивительно, что по дороге вы не наткнулись ни на один обожженный участок леса, вероятно, он пользовался лишь своими зубами и когтями. — Я помню, как спуститься вниз. — Спускайся, я привяжу лошадь и приду за тобой, — ты хотела возразить, но он словно прочёл твои мысли. — Я знаю этот лес с младенчества, неужели думаешь, я могу заплутать? Деймон вытащил ступни из стремян и перекинул правую ногу через лошадь. Подняв свою часть окровавленной туши, он резким и хрипящим запрокинул её поверх уже лежащей твоей части. Кобыле явно не понравилось увеличение груза, но возражение быстро сошло на нет. Не проговорив ни слова, Таргариен взял поводья коня и повел в глубь леса. Последовав его примеру, ты молча удалилась. Каннибал открыл глаза и медленно расправил тело шею, почуяв тебя. Остановившись, ты умиротворила лошадь так, как делал дядя. Взволнованность возницы не уходила, но и не нарастала. Спрыгнув и ощутив под ногами знакомую почву, ты почувствовала боль во внутренней части бедер, а также в пояснице после длительной езды. Пытаясь не замечать нытье мышц, ты с силой стянула два тяжелых тела. Тряпки пропитались кровью и вонью, закрыв нос рукавом платья, ты попыталась освободить еду для Каннибала, сдерживая рвоту и отвращение. Дракон впустил в свой нос водоворот запахов, тотчас распознав твой. — Каннибал, — ты медленно приближалась к нему. Казалось, он совершенно не выражал эмоций: ни радости, ни злости — в то время как у тебя накатывались слезы. Каждый вечер надежда встретиться снова ускользала, сердце ныло, переживания заставляли закручивать клубок самотерзаний, а виновницей всей трагедии была лишь ты. Ты дотронулась до нижней челюсти монстра, он слегка подался вперед, и его запах окутал тебя. Каштановые волосы прислонились к жесткой, черной коже, а по щекам стекли слезы. Низкое и недовольное урчание возникло на уровне его горла. — Īlon jorrāelagon naejot sagon hēnkirī sīr bona nyke shifang ao sȳrkta. Emagon ao issare umbagon syt nyke? — ответа не последовало, но ты и не ждала его, все доказательства были перед тобой. — Nyke maghatan ao havor . Развернувшись и отойдя чуть в сторону, Каннибал расправлял голову вверх, закрывая своей тенью весь берег. Каждый позвонок шеи был вытянут, два зелёных глаза угрожающе взирали на лошадь, которая, почувствовав угрозу, встала на дыбы. Резким движением дракон захватил животное так, что можно было заметить торчащие коричневые ноги из огромной черной пасти. Опуская голову к привезенному трупу, дракон медленно разрывал мясо на удобные для него части, а после заглатывал. Впечатленная внезапной смертью и энтузиазмом Каннибала, ты, завороженная, следила за движением своего чудища. Деймон незаметно подкрался к твоему плечу так, что его дыхание обожгло шею. — Забавно, правда? — от внезапности ты врезалась в его лицо косой, отчего Деймону пришлось выпрямиться и отдалиться от тебя. — Ты знал, что Каннибалу будет мало привезённой туши. — Именно поэтому обратно мы поедем на одной лошади, и, так и быть, я повезу тебя. — Зачем мне возвращаться на лошади, если я могу долететь? С улыбкой ты докоснулась до лапы Каннибала — он резким движением развернулся на тебя, издал злобный и угрожающий рык, так что маленькие капли крови полетели на твоё платье. Ты ужаснулась, в моменте тебе показалось, что дракон нападёт, настолько в его глазах вспыхнул гнев. Он осмотрел стоящего за тобой принца, втянул воздух для определения запаха, а после выдохнул, словно был чем-то недоволен, и приступил обратно к своему занятию. Ты замерла и пыталась успокоиться от небольшого потрясения. — Урок первый, никогда не трогай дракона во время еды. Урок второй, сегодня без полётов. — Уже поняла. Деймон сел на один из булыжников, находящихся недалеко от Каннибала, он взглядом пригласил тебя к себе. Присев рядом, ты выставила за спиной руки, чтобы перевести опору и сдержать равновесие. — Ты помнишь, как Рейнира готовилась к первому полёту на Сиракс? — Ещё бы, мне тогда было пять лет, и то свой возраст я помню из рассказов других. После своей амнезии мне приходится много восполнять из рассказов других. — Что последнее ты помнишь? — Руки матери, Эйммы, они часто появляются во снах, а ещё огонь, множество огня, постоянный грохот, который словно пытается догнать меня. Но если ты про то, с какого именно момента я пришла в себя, то я проснулась от похожего сна совершенно в незнакомом мне месте. Я пыталась убежать из Драконьего Камня, даже хотела поджечь Кристона. — Что я поддерживаю. — Меня поили маковым молоком, ожидая, что я приду в себя. Служанка Мередит помогла мне отказаться от него, и так я обрела здоровый рассудок. — Тебе повезло оказаться с неравнодушными подданными. — Ты знаешь Альфадора? Он мейстер от Хайтауэров. — Можешь не продолжать, этот трусливый гад и туда подослал своих людей, скотина, — ты решила не отвечать на это утверждение Деймона, ведь за его словами крылась явная личная неприязнь. Немного полюбовавшись горизонтом, принц продолжил: — Цветов слишком мало для того, чтобы очаровать тебя. — Что? — Кристон недостоин тебя. — Неужели? Тогда кто достоин? — Деймон улыбнулся, желая ответить на этот вопрос в свою пользу, но он не мог себе этого позволить, к тому же не был достаточно точно уверен, нужно ли ему это. —Точно не он, — ты не знала, как ответить на его утверждение. Он разозлил и опечалил одновременно. Что ты желала? Чтобы он отметил, как его влекло к тебе или чтобы не лез в твоё сердце? — Ещё маленькая Рейнира оседлала Сиракс при помощи кнута. Драконица противилась полёту, обычно такое происходит с теми, у кого ещё не было всадников. Тебе повезло, ты обошла этот путь, но твой дракон нуждается в дрессировке. Каннибал ещё нелюдим, он не нападет на меня, потому что я с тобой и не препятствую ему, но когда перед ним будет толпа — он может сжечь всех, что уж говорить о других драконах. — Ты предлагаешь мне взяться за кнут? — Для дракона с его бронёй это равносильно как ударить нас веткой. Боли нет, но неприятно, — ты нахмурилась. — Алекса, с драконом и любовью ты сходишься на всю жизнь. Когда вы заключаете союз, ты становишься частью дракона, а он — частью тебя. Перемена происходит с каждым из вас. Совершенно забывшись, ты пролежала на его лапе, наблюдая за кораблями вдалеке. Как и было предсказано, подол платья был измазан грязью с пылью и стал коричневым. Диалог о драконах не прекращался. Деймон всё так же сидел поодаль на тебя, любуясь каждым твоим движением. Его терзали две стороны: одна кричала, что ему нужно находиться поодаль от тебя, что это недолговечно, и резко вспыхнувший интерес легко угаснет, но другая лишь тянула к себе всё ближе. Словно торнадо, его захлестнуло в какой-то огненный водоворот. Он старался не слушать ни одну из версий, пытаясь оставаться в нейтральной позиции. Твои руки сомкнулись в замке на уровне его груди, вы медленно шли на лошади, то и дело обсуждая придворных и жизнь друг друга. Острый аромат кожи, рома и ветивера ударял в ноздри, при этом он был опьяняюще сладким, так что запах принца придавал ему ещё больше шарма. Слегка смутившись близости, ты отвела одну руку поближе к бедру лошади, чтобы не находиться совсем близко к Деймону. Заметив это, он лишь усмехнулся и разочаровался в прерванном контакте. — Когда в последний раз ты каталась галопом? — Что? Деймон, не думай! — Держись крепче, красавица. Успев обхватить одной рукой его живот, а второй грудь, Деймон издал резкий звук, похожий на цокот, после чего лошадь резко сорвалась с места. Волосы принца врезались тебе в лицо, отчего пришлось положить подбородок на его плечо. Пейзаж и природа проплывали мимо, предоставляя полный обзор уходящего солнца и моря, в то время как с другой стороны мелькали огромные зелёные деревья. Копыта бились о камень вперемешку с песком. За вами поднималась пыль, а звон маленьких камушек словно отбивал каждый удар ног лошади. — Это невероятно! — сказала ты, чуть ли не шепча на ухо. — Я знал, что тебе понравится, принцесса, — его лицо повернулось боком, из-за чего ты укололась носом о его щёку. Тёплый ветер ласкал лицо, ты ощущала, как крылья расправляются за спиной, словно нёс вас совсем не жеребец, а дракон. Тебе захотелось полетать с Деймоном, ощутить эту невесомость, свободу, которая захлестывала вас обоих. Будто ваш путь никогда не оборвётся, словно сама дорога была бесконечна. Волны бились о берег, в то время как ты всё ближе оказывалась к Порочному принцу. Он ощущал твоё тело, как две груди прижимались к его спине, а руки словно тянули раствориться в тебе. Невероятное притяжение, легкость и беззаботность связывали воедино. Деймон хотел почувствовать тебя ещё ближе, он подался головой к тебе, прикрыв глаза и проведя своим лбом по твоим волосам. Грудь наполнялась желанием и влюблённостью, помедлив, ты ответила на нежное ласкание. Вы мчались, всего секунду закрыв глаза, растворившись в друг друге, но этого было достаточно, чтобы понять тягу друг к другу. Оторвавшись друг от друга, но при этом прислонившись висками, Деймон укрыл своей ладонью твою руку, лежавшую на его груди. Вы мчались вечность, сокрытые от глаз других, и довольствуясь лишь друг другом.