***
Усталость пробирала всё тело, а любая активность вызывала муки. Весь интерес и задор уже улетучился, и осталось лишь желание покинуть место празднования. Тяжелая пелена покрывала сознание, реакции замедлились. Пламя свечи было как маяк, который проводил Рейниру в глубь размышлений. Во рту бродил неприятный привкус алкоголя. Спёртый воздух давил на голову. Она жалела, что не имеет возможности вдохнуть свежесть ночи. С момента разговора с отцом её мысли были заняты только престолом, ношей, про которую раньше она не думала и не хотела, но не могла себе в этом признаться. Не спасали даже танцы, хоть это немного и успокаивало. Она не хотела зацикливаться на плохом, понимала, что с ней всегда есть отец, который подскажет, который будет ещё долго править. У неё есть возможность внимать тому, что происходит на Малом совете, а после объявления — быть его участницей. Да, ещё будет время, чтобы научиться править. Проведя всех гостей из тронного зала, Рейнира и Визерис остались одни. Ауру напряжения ощущали они оба. Она понимала, для чего он прогнал всех слуг. Визерис ходил по залу, не зная, с чего начать. — Когда-то я испытывал то же, что и ты. Я не желал власти, у меня были другие планы на жизнь, но сейчас я осознаю, что боги распоряжаются нашими судьбами не просто так, — он оглядел колонны, на которых были выточены тела и лица правителей. — Когда-нибудь здесь буду я, Рейнира. Моё правление тихое, без завоеваний и конфликтов. Надеюсь, так и будет, — он опустил голову и дотронулся до холодного камня. — Моя болезнь распространяется по всему телу. Медленно, но распространяется. Каждое решение, которое мы принимаем, влияет на наше будущее. Боги покарали меня за то, что произошло с твоей матерью. Я сделал неправильный выбор, — он помедлил. — Но видят боги, я внял их уроку. Сейчас я поступаю правильно. Ты та, ты должна быть на троне, — он подошёл к дочери и взял её за руки. — Ты умна, прекрасна, у тебя доброе сердце и светлая душа. Ты сохранишь наш род и превознесёшь его. Если будет возможность сберечь этот мир — ты воспользуешься ей, ты не ринешься в бой тогда, когда это не нужно. Ты моё наследие, — на ресницах Рейниры выступили слезы. — Рождение нового человека — необычайный труд, твоя мать знала это, скоро и ты будешь нести это бремя, отчего тебе будет понятно, как никому другому, что значит человеческая жизнь. Не бойся, я всегда рядом, я помогу тебе всем, чем только смогу. Я оставляю тебе всё, что я имею. Ты будешь расти, дочь моя, ты станешь крепче, мудрее. Годы жизненного опыта помогут тебе. — Я боюсь, что не справлюсь, — она прижалась к его груди. Визерис нежно обнял и крепко прижал ее к себе. — Королями становились и раньше, дитя моё. — Я буду первой королевой. — Пусть это порадует тебя, ведь умение править не зависит от того, что дали тебе Семеро. Это всего лишь условность. — Но почему тогда ты стал королём, а не Рейнис? — Рейнира посмотрела него. Он задумался. — На это повлияло множество факторов, Рейнира, — он поцеловал её в лоб. Визерис знал истинный ответ, но не смог признаться и произнести вслух. Рейнис была женщиной. Рейнира добралась до опочивальни уже поздно вечером. Ноги болели, но она все еще была возбуждена. Похмелье уже перестало мучить ее голову. Она быстро прошла к кровати, на которой лежало её светлое и легкое платье для сна. Камин трещал, создавая уютную атмосферу. Тяжесть подарка отца больше не давила на грудь, это позволило Рейнире погрузиться в мечты. Тысяча лордов и леди будут преклонять колено перед ней. Теперь она точно не выберет в мужья какого-нибудь рыцаря, она нуждается в достойном партнере. Но она будет королевой, она может совсем обойтись без мужа, просто родив наследника. Ведь она будет делать все по своему усмотрению. И хотя это были всего лишь мечты, они радовали и веселили её, придавая уверенности. Недалеко от кровати стояла невысокая и длинная тумбочка, которую Рейнира использовала в качестве столика. Туда она складывала книги, о которых моментально забывала, вещи, не имевшие для нее особого значения, и старые наряды, которые считала уже устаревшими. На тумбочке стояла менора, освещая небрежно сложенные свитки и большое блюдце с засахаренными фруктами. Рейнира остановилась перед ними, взяла три сладкие сливы и удовлетворенно направилась в опочивальню, чтобы рассмотреть все подарки, которые получила. Стопка разных книг, множество золота и драгоценных камней. Она любовалась своим отражением в зеркале, откинувшись на стуле. Из губ раздалась мелодия, которую она услышала от барда в свою честь. «Харвин должен выбрать то, что мне больше всего подходит. Это я и надену на встречу с Колем!» Она не сразу заметила потрёпанный мешок, в котором лежал потертый свиток и такая же одежда. Некие странные штаны, тонкая шапка с небольшими дырками, объемная белая рубашка. Это было не похоже на предыдущие подарки. Раскрыв пергамент, она увидела небольшой рисунок своей комнаты. На картине возле её кровати был отмечен кружок с подписью: «Indigon qopsa». В углу послания было дополнение: «Iksan umbagon syt ao isse ñuha irudy, skori se hūra iksis eglie toliot īlva. Jikagon ilie ilagon. Nyke'll sagon umbagon syt ao. — D.». Она незамедлительно последовала инструкции. Подойдя к картине возле кровати и толкнув её там, где следовало, она увидела перед собой тёмный проход с лестницей, ведущей вниз. Её кровь забурлила. Ей безумно нравилось это ощущение. «Деймон…» — сладко подумала она.***
— Что мы здесь делаем? Вы стояли на маленькой, тесной лестнице. Судя по тому, что перед вами была дверь, вы были в ожидании кого-то или чего-то, о чем Деймон не говорил и чего ты не так сильно хотела. Ты не надевала капюшон, тёплый ветер трепал волосы. Вам удалось обойти всех стражников, как будто принц знал каждую пылинку в Красном замке. Ты опиралась руками и спиной о перила и глядела на Таргариена, стоявшего в углу. В лунном свете он выглядел необычайно красиво. Его волосы блестели, а тёмно-фиолетовые глаза, казалось, начали сверкать. — Я не хочу раскрывать все секреты, принцесса. — Но мне бы хотелось о них услышать, — вы оба ухмыльнулись. — Я так понимаю, мы кого-то ждем, надеюсь, у нас будет приятная компания. — Только наша кровь, Алекса. И что ты хочешь обо мне знать? — Например, откуда ты знал, что было в моей комнате? — он опёрся на перила, так что горизонт был перед его глазами. — Напомню, что я жил здесь ещё до твоего рождения, — начал он, смеясь. — Да, но это не мешает тебе проводить время с такими молодыми девушками, как я. — И в каком же я возрасте, ваша светлость? — с глубоким басистым смешком он посмотрел на тебя. — Вы отклоняетесь от темы, принц Деймон. — Это вы отвлекаете меня, принцесса Алексанна. Ты не знала, как ответить на его замечание. Вы любовались друг другом. Он отметил, как соблазнительно ты выглядела в объятиях мерцающих звезд. Смесь силы и нежности завораживала его, оставляя загадку. Недоступная, такая далекая, но в то же время словно обжигающее пламя. Вы стояли на этой лестнице, будто на грани разных миров, но даже они содрогались, не выдерживая напряжения магнетизма. Шум раздался из той самой двери. В мальчишеской одежде и с нелепой шапкой на голове Рейнира вызвала ещё большее удивление. «Так вот почему «лишь наша кровь». Сказать, что тебя огорчила перспектива разделить внимание человека, с которым ты хотела провести время, было бы преуменьшением. Ты знала, как Рейнира любила делать на себе акцент, отчего сложила мнение, что это путешествие будет утомительным. Ты находила её высокомерной, хоть и весьма лёгкой на подъём, почему ваши встречи не были продолжительными. Рейнира на мгновение пришла в ярость, когда из-за двери появилась только сестра — ты не сильно её волновала. Гнев рассеялся, когда вниманием завладел Деймон. — Что ж, все племянницы здесь, — сказал он, подходя к Рейнире и поправляя шапку, потуже натягивая её на лоб. — Постарайся прятать волосы, — добавил он, побудив и тебя натянуть капюшон. — У тебя обычные волосы, Алекса. Тебе не обязательно это делать, — саркастически отметила Рейнира. Деймон проигнорировал её высказывание. — Постарайтесь скрывать глаза. Бастардов достаточное количество, но непрошеное внимание нам не нужно. Держитесь рядом со мной и не уходите. Вы проскользнули через ворота замка. Стражники получили по монете золотого дракона и вернули Деймону оставленную им мантию. Он шёл впереди, а ты и Рейнира следовали за ним, прижавшись к друг другу. Дорога сузилась, а звук музыки усилился. По пути стали появляться люди, хотя разгар торжества, скорее всего, был дальше. Вы шли по Королевской дороге, встречая на своём пути дома, лавки, лачуги и другие заведения, обслуживающие местных жителей. Факелы освещали товары торговцев, указывая вам дорогу. Воздух был наполнен опьяняющей смесью смеха, болтовни и мелодий. Где-то позади вас громким и замедленным голосом пьяный мужчина выкрикивал нецензурную лексику. Вы с Рейнирой переглянулись и усмехнулись, не сбавив темп. Яркие артисты и красочные прилавки встречались всё чаще, а купцы всё настойчивее зазывали вас к себе. Рейнира взяла тебя под руку, чтобы быть ближе, и шепнула на ухо: — Вероятно, теперь я выгляжу как твой брат. — Да что уж там, как муж! — хихикнула ты, глядя на спину Деймона, который обратил свое внимание на тебя. — Куда мы идём? — спросила ты у него, но ответа не последовало. Деймон ускорился — вы изо всех сил старались не отставать, боясь потерять его из виду на уже людной улице. Каждое дерево, каждый товар и каждый человек приковывали ваше внимание. Маленький карлик бегал вокруг небольшой толпы женщин и мужчин без штанов и рубашки, прикрывая своё достоинство лишь веточкой дерева. Рейнира окликнула тебя, вспомнив вашего шута — Грибка. Глаза Рейниры становились всё больше и больше, как и улыбка. Наконец, можно было разобрать, откуда шёл весь источник музыки — центр улицы, украшенный мерцающими огнями и украшениями в виде драконов. Казалось, народу собралось со всей столицы. Дети, одетые в тряпки, играли в догонялки с детьми, чьё состояние было намного больше. И всех людей объединяло одно — лица, светящиеся радостью, удовлетворением и предвкушением. Атмосфера была наэлектризована, как будто сам воздух потрескивал от волшебства. Деймон поравнялся с вами, заставив впустить меж ваших рук. На его губах играла озорная улыбка. Он кивнул в сторону толпы, которая окружила музыкантов и танцовщиц. Вы пробирались через людей, осматривая грандиозное празднование в честь Отрады Королевства. Событие, которое было для простого люда чудом, превосходящим воображение. С сердцем, колотящимся от волнения, ты выдохнула, восхитившись представлением, которое пыталась разглядеть. Погружение в обстановку этого места было моментальным. Словно ты оказалась там, где всё было пропитано любовью. Где не было места дурным помыслам и все были едины. Где всем было всё равно на твоё происхождение и кем ты являлась. Деймон стоял позади вас и наслаждался вашими эмоциями. Рейнира, в чьих глазах бегали огоньки пламени и некой страсти. Алексанна, которая была увлечена игрой и танцами. Он отметил, как ты, словно лиса, которая готовится к нападению, изучала всё происходящее. В то время, как Рейнира, наоборот, ощущала себя в своей тарелке. Празднование продолжалось, и вы не могли не поддаться очарованию момента, когда барды запели песню об Отраде Королевства. Музыка наполняла ваши уши, она была монотонная, но во время припева казалось, что инструменты работали на полную мощность.О, Отрада Королевства, юная Рейнира,
Её дух парит высоко, как величественное пламя дракона.
Её сердце бьётся в унисон с нашим, но её страсть не знает конца,
В её присутствии — наше утешение.
В её присутствии замирают сердца.
Та, что может дотянуться до солнца,
Та, что может дотянуться до луны
Несмотря на то, что текст песни был посвящен Рейнире, Деймон не мог оторваться от тебя, он хотел снять с тебя капюшон, который создавал помеху. На глазах наворачивались слёзы, которые ты пыталась сдержать. Чувство восхищения, сплоченность с теми, кто подпевал песне, те, кто искренне радовались рождению дочери короля, — трогали душу. Казалось, Рейнира стала излучать свет. Она ощутила прилив сил, поняв, что может быть достойной королевой для народа, который её любит. Последние аккорды были сыграны, и вы с сестрой наградили громкими аплодисментами и восхищённым криком музыкантов. Деймон наклонился ближе и прошептал вам: — Это только начало. Не отставайте, — потянув тебя за накидку, вы с Рейнирой последовали за ним. У торговца, который обходил толпу в ожидании прибыли, Деймон взял небольшой бочонок с элем и деревянную кружку. — Благодарю вас. Да помогут Семеро вам и вашим спутнихам, — кривым языком и с большим воодушевлением благодарил торговец за сумму, которая была намного больше, чем он ожидал. Вы уселись на деревянной лавочке, Деймон остался стоять рядом. Он без труда налил в кружку алкоголь, и после того, как продегустировал сам, предложил вам. Рейнира, опередив тебя, выхватила напиток. Её лицо исказилось, и она незамедлительно передала кружку. — Это тебе не морс, принцесса, — ехидно подметил Деймон. — Я предпочитаю вино, — отрезала Рейнира, как бы оправдываясь. — То, что разбавляют перед тем, как подать принцессе? — он оценивающе оглядел тебя. На твоих губах остался горький привкус, но он был необычайно хорош, хоть и довольно горьковат. Нотки хлеба смягчили послевкусие. — Неплохо, даже очень неплохо, — утвердила ты, на что получила улыбку от Деймона. — Как ты выбралась из комнаты? — ты обратилась к Рейнире. — За моей картиной был выход. А ты? — ты помедлила. Насколько можно ей доверять? — Я спустилась с балкона, в моей комнате был канат. — Вы обе одновременно взглянули на Деймона. Он же взял кружку с элем и тихо посмеялся. — Я знаю, что Мейгор сделал потайные ходы и ловушки. Но он убил всех, кто причастен к стройке. Откуда ты знаешь? — Мой отец должен был стать королём. Бремя знания падает не только на наследника, но и на детей. Хотя я не совсем согласен, что это бремя. Он показал мне с братом весь план Красного Замка. Я хорошо выучил схему. — Схема Красного Замка? — Рейнира с энтузиазмом уточнила. — Я расскажу о нём, но не сегодня. — Куда ты пропала посреди пиршества? — ты задала вопрос принцессе. — Ты пропустила момент, когда лорд Лаймонд встал посреди зала и стал просить твоей руки, — раздался смех Рейниры. — Он буквально пытался удержаться на ногах. Рыцарям пришлось оттащить его, чтобы он не разнёс весь замок. — Он не в первый раз выражает симпатию ко мне, — та взяла эль из рук Деймона и сделала глоток. — Преданный поклонник. Жаль леди Мирцеллу, думаю, ей было очень стыдно. — Так что насчёт того, куда вы пропали вместе с Визерисом? — уточнил он. — Он сделал мне подарок — всего лишь, — Деймон не счёл убедительными её слова. Он понял, что что-то не так. — Книги и золото — это я и просила, — она передала тебе бокал. Ты высушила его и отдала дяде. Он аккуратно наполнил сосуд, а после прислонил бортик к губам. — Я хочу ещё, — ты игриво прервала его. Последовал смешок, и кружка снова была в твоих руках. В толпе что-то происходило. Возгласы стали побудительными. Люди бегали друг к другу и приглашали на предстоящий танец, который вот-вот должен был начаться. — Ты не пригласил меня, Деймон, — Рейнира взглянула на тебя оценивающим взглядом. — Я воспользуюсь им чуть позже, — что для тебя приравнялось к тому, что он не считает нужным исполнять то, что обещал в письме. Ты сделала глубокий глоток эля. — С вами, дамы, я чувствую себя Эйгоном Завоевателем, — он сел между вами. — В окружении Рейнис и Висеньи, — он провёл взглядом сначала твою сестру, а после тебя. Казалось, Рейнире даже понравилось это сравнение. — Я предпочитаю быть Висеньей. Да и если бы появился кто-то похожий на тебя, дядя, это был бы лучший союз для меня. — Три жены, не слишком ли много для одного человека? — ты покрутила жидкость, наблюдая за бегающими детьми, которые тоже к чему-то готовились. — Бронзовая сука не считается. Это был не мой выбор. — Для меня считается. Я не хочу быть ни второй, ни третьей. Лишь единственной, — ты взглянула на Деймона, он увлечённо скользил глазами по твоему лицу. И Рейнира, и Деймон заметили перемену в твоём настроении. Ты передала чашку в руку Деймона. В этот миг к тебе подбежал маленький мальчик и, схватив за низ плаща, потянул на себя: — Я хочу танцевать с тобой! — он протяжно, чуть не плача прокричал. — О боги, я не та, что тебе нужна. — Дитя разрыдалось. Ты использовала эту возможность, как способ уйти от Деймона и не увеличивать напряжение между вами. Чуть наклонившись, ты обхватила маленькую ручку и прошла в самый центр, где уже встали в круг люди всех возрастов и полов. Осмотревшись, ты заметила довольное лицо малыша, смотрящего на тебя с улыбкой. Медленным движением ты сняла капюшон. Мальчик будто засветился, вероятно, гордясь, какая прекрасная спутница ему досталась. Зазвучала музыка, ты узнала её сразу: «Танцы Драконов». Деймон поскреб зубами, заметив, что ты раскрыла себя. Его рука сжала ручку так крепко, что казалось, скоро она треснет. Рейнира наблюдала за его реакцией и всё поняла. Зависть пробралась к ней. Она осознала, что если её сестра не обращает должного внимания на Деймона, то это сделает она. Движения Алексанны были элегантны и изящны. Только в ней текла кровь Таргариенов. Только она была драконом среди сброда. — Я вижу, как ты смотришь на неё, дядя. — И как же? — Ты знаешь, — он лишь посмеялся с её замечания, сделав непринуждённый вид и глоток. — А что насчёт тебя? Коль уже во дворе, как он уживается с Харвином? — Он не замечает меня, совершенно безразличен, — она задумалась, он протянул ей напиток, с сочувственным взглядом ожидая продолжения. — На самом деле он мне нравится, но он не видит во мне женщину. Я отослала его к Алексе в надежде, что он соскучится по мне, что спустя год увидит перед собой не маленькую девочку, которую нужно лишь защищать. Это затянулось на слишком долгое время. — Не самое лучшее решение. — Я уже поняла. Я назначила ему встречу, но он непоколебим. — Тебе надо показать, что ты выросла, Рейнира. — Да, но как? — Он долго смотрел на неё, наслаждаясь мыслью о том, что мышь сама шла в ловушку. — Я отведу тебя кое-куда немного позже. Ты двигалась в круговороте людей, но даже это не помешало принцу отличить тебя от других. Прыжок, хлопок, радостные вздохи. Размашистые движения рук лишь привлекали внимание к горящим фиалковым глазам. Танец напоминал разгон дракона перед полётом. — А что насчёт Стронга? — Он без ума от меня, — она довольно улыбнулась. — Но это не то, что я хочу. — Могу себе представить. Танец достиг своей кульминации. Драматичное завершение, когда люди, имитируя выдыхание огня руками, соединялись со своими партнёрами. Ты наклонилась, чтобы прикоснуться до пальчиков ребёнка. Музыка закончилась, и люди одарили овациями друг друга, сопроводив это комплиментами. Деймон следил за твоим счастливым лицом, за твоей бодростью, лёгкостью. Мальчик потянул тебя за рукав, чтобы ты наклонилась, застенчиво коснулся губами твоей щеки и убежал, оставив тебя в смущении. Деймон ухмыльнулся, поняв, что даже ребенку можно то, чего нельзя ему. Он заметил, как к тебе подошел молодой человек, увлекшись разговором. В тот же момент он поднялся и властным голосом приказал Рейнире не уходить с места, отправившись выяснять, кто решил украсть твоё внимание. Он прижался к тебе сзади, из-за чего ты подскочила. Деймон просверлил в незнакомце дыру, и тот, мгновенно почувствовав угрозу, покинул вас. — Он всего лишь поблагодарил меня за то, что я станцевала с его братом, — ты медленно повернулась к дяде, наблюдая за его яростным выражением лица. На мгновение тебе показалось, что это уже не тот человек, которого ты знала. — Благодарность ребёнка уже достаточна. Я думал, ты натанцевалась в Большом зале. — Ты упрекаешь меня? — Ты привлекаешь к себе внимание, — он натянул на тебя капюшон. — И что теперь? Вернёшь меня обратно в замок? — Почему ты вынуждаешь меня, Алекса? — голос стал срываться на крик. — Потому что вместо того, чтобы забрать моё внимание, ты ведешь себя, как кретин! — ты произнесла с раздражением. Ваши лица находились близко друг к другу, эмоции заполняли вас, но вы понимали, что это не гнев, а страсть, которую вы сдерживаете. Он резким движением положил свою руку на твою шею и притянул к себе. Ваши лбы соприкоснулись, а дыхание слилось в одно. Ты положила руки на его грудь, ощутив напряженные мышцы под одеждой. — Я больше не могу смотреть, как ты отдаешь себя другим. Я хочу, чтобы ты была только моей. — Так сделай это, — твоя губа дрогнула. Он отстранился, пытаясь найти согласие в твоих глазах, но ты решила, что лучшее согласие будет приближение к его губам. Всё вокруг вас оказалось неважным, все люди были лишь привидениями. Мир содрогнулся. Он ждал этого слишком долго, он не мог упустить этот момент. Порочный принц мог взять любую, которую захочет, но не тебя. Деймон успел лишь почувствовать твоё дыхание на своих губах, мягкость и притягательность, до того как Рейнира прервала вас, не дав успеть сделать задуманное. Сердце остановилось. — Ну и шум вы подняли, — послышался голос Рейниры. Ты моментально отстранилась от Деймона, гневаясь и выдыхая одновременно. — Мы всё решили, думаю, нам стоит идти дальше. — Деймон прорычал последние слова и пошёл вперёд. Вы поплелись за ним. Вы стали углубляться во тьму. Свет стал приглушённее, запахи разнообразнее, а на тонких дорожках еле помещались люди. Вы завернули на улицу, которая уже не отличалась красотой. Здесь между домами совокуплялась пара. Виртуозы над вами ходили по тонкой верёвке, протянутой над крышами домов. Фокусники пытались завлечь трюками. Продавцов алкоголя стало больше, а их товар разнообразней — вот на кого действительно был спрос. Ругань, драки. Казалось, эти кварталы были пропитаны всем самым отвратительным, но вместе с этим со всем самым завораживающим. Граница между раем и адом. Но вас это лишь увлекло. Вы двигались по улицам, не обращая внимания на хаос вокруг, ведь вы сами стали им. То место, где твои пороки не осудят. Деймон смотрел за вами, хоть и был поодаль. — Я вижу твою смерть, дитя, хочешь узнать о ней? — старая, потрепанная и безглазая женщина обращалась к Рейнире, будто видела её. По коже пробежали мурашки. Она выглядела отвратительно и отталкивающе. — Стой! — она резко обхватила своей дряхлой и, казалось, даже мокрой рукой твоё запястье. Ты опешила. Её хватка была крепка, и она даже не думала отпустить тебя. Рейнира, не замечая происходящего, двигалась вперёд, увлечённая новыми открытиями. — Ты не должна быть здесь, кто дал тебе право! — По её лбу текла капля пота. — Отпусти меня! — Она и не думала этого делать, лишь рассмеялась, обнажив свои гнилые зубы. — Старая и хитрая карга! Ты не пробудилась, ха-ха-ха, — ты приложила усилие, чтобы отцепиться от неё, но всё было тщетно. — Ещё скажи, что ты не видишь её в своих кошмарах. Я вижу, как ты горишь в праведном огне каждую ночь, — ты замерла от испуга. Она была права, и это было самое страшное. По телу пробежал озноб, казалось, ты сейчас упадёшь. — Да, дитя, внимай мои слова, — она с силой потянула твою руку, вызвав боль.— Огненный шторм, Золотой дракон,
Матерь для всех, лишь для своих несчастье.
Королева без короны, связанная с королем,
Что без власти, но с силой, что внутри дракона живет.
Принеси пламени то, что в себе растишь,
Жертву четырнадцати огням принеси.
Черви гниющей плоти пожрать не успеют,
Ты сожжешься заживо и в пламени утонешь,
В самом страшном месте, что боги смогли сотворить.
Никто слезы о тебе не прольет,
Ты забыта будешь, в пепле останешься.
Но только тогда вспомнишь все, что утеряно,
К своим предкам вернешься, истину обретешь.
Хватка ослабла. Ты мгновенно прижала руку к себе, стараясь облегчить боль. Ты с испугом наблюдала за безумным хохотом ведьмы. Не задумываясь, ты сорвалась с места и, пройдя два шага, неожиданно врезалась в чью-то грудь. Это был Деймон. — Я же говорил не отходить от меня, — ты почти виновато и испуганно показала ему своё запястье, на котором красовались следы от руки. — Кто? — Он произнес фразу практически без движения губ. Рейнира с неким беспокойством смотрела на происходящее из-за его спины. — Это не важно. Всё нормально, — ты слышала её зловещий смех. — Алексанна! — он рычал. — Прошу! — ты обошла его, задев плечом. На глазах наворачивались слезы, но ты пыталась сдержать их. Неописуемый страх. Предсказание твоей смерти. Ты шла вперёд, приблизительно понимая, куда шли Деймон с Рейнирой. Сделала глубокий вдох. Люди, которые маячили перед тобой, раздражали. — Думаю, ей нужно время, — прошептала Рейнира, когда они с Деймоном почти догнали тебя. Ты замедлила шаг, слегка отдышавшись и собравшись с мыслями. Может быть, она шарлатанка. Обезумевшая женщина, решившая тебя напугать. Всем снятся кошмары, и это ничего не доказывало. Тебе стало стыдно за своё поведение, за свои накатившиеся слезы. Пройдя ещё немного, дыхание восстановилось. Ты поравнялась с дядей и сестрой и подарила им натянутую улыбку, как бы говоря, что всё хорошо. Нужно было собраться и продолжить путешествие. Ничто не должно испортить его. Ты почувствовала, как мужские пальцы переплелись с твоими. Оглянувшись, ты увидела Деймона, его лицо было лишено эмоций. Он шел вперёд, не глядя на тебя. — Чтобы не убежала, — ты засмущалась от его слов. Вы подошли к хорошо освещаемой трибуне, где собралось множество людей. Контингент отличался от того, которого вы видели на первой остановке путешествия. По сцене ходили актёры в различных нарядах. Люди разливались смехом, а кто-то даже выкрикивал пошлые слова. — Приходите, приходите, друзья и близкие, Свидетели наших обычаев и традиций. Вечером этим Рейниру почтим мы, Именины её отметим незамедлительно. На сцену вышли актеры в гротескных нарядах, стараясь изобразить себя представителями Таргариенов и их придворных, живущих в Красном замке. Актриса, воплощающая Рейниру, появилась в длинном белом парике. Она выглядела довольно зрелой, что было противоречило канонам юной принцессы, однако это не омрачило восторг толпы. Девушка была одета в пышное красное платье. За её спиной возвышался стул, покрытый картоном, имитирующий Железный трон. На нём величаво сидел пышный старик с широкой улыбкой и седыми волосами, которые, как посчитали постановщики, могли быть приняты за волосы валирийцев. Принцесса изящно уселась подле отца. Ты переглянулась с Рейнирой, хихикая. Для вас это представление было наиболее забавным. Актер, играющий Визериса, начал громогласно говорить: — Вот наступил день, когда родилась дочь моя. Она — утешение и единственная отрада. После смерти королевы — на ней глаза мои. Сегодня праздник, мы собрались с вами Получить дары и зажечь веселье в новую годину. На столах угощенья, поделимся и с вами! В сияющем смехе народа «Визерис» стал пожирать заячью ножку, мотая своими ногами. Тебя не особо веселило начало, но интерес все же победил. Были представлены ещё четыре актёра мужского пола, у каждого были свои украшения, которые были выполнены в виде гербов знатных домов. Поочередно они выходили в центр с желанием свататься с принцессой. — Прекрасная Рейнира, я — лорд Ланнистер великий, Погляди на золотые зубы мои, усы, вылизанные так досконально! Посажу тебя в Кастерли Утес, Где золота сверкающие взоры только счастьем будут насыщены. Маленькие волосы наших детей превращу в золотые цветы, И семя в твоем чреве процветет от любимых монеток. С родоначальника вдохновение получу, шута, чтобы Железный трон присвоить себе. — Говорят придворные, что у тебя брат есть, И он точь-в-точь, как ты, такой же яркий и честный, что не скажешь на деле. Искренне желаю тоже твоего брата иметь, Чтобы радостные ночи всегда были нам даром судьбы. Продемонстрировала свой ответ принцесса. Казалось, вы с Рейнирой смеялись больше всех. — Не бывать этому! Слишком уж завидую я Члену, из которого льются монеты! На место жениха встал другой. — Хочу я с принцессой познать блаженство брака! Во снах моих ты, отрада, блистаешь ярко. Я принес тебе лошадь, белую и величавую, Чтобы ты помнила меня всегда, без исключения. — Я Блэквуд, и моим ногам ступать не позволю там, где ходишь ты. Мой ворон схватит твою лошадь, он уже проносится над головами. Мы с принцессой посеем корень любви, чардрево наше воздвигнем, Где вечностью цветущей она будет мириться и жить с наполненным сердцем. Мужчины стали драться при помощи деревянных игрушек в виде лошади и ворона. Ты не могла удержаться от смеха, наблюдая за этим шоу. Оно было таким нелепым и одновременно захватывающим. Ты была рада, что смогла отвлечься от своих страхов и насладиться этим моментом вместе с дорогими тебе людьми. Все проблемы и опасности оказались отодвинутыми на второй план, и ты наслаждалась моментом, желая, чтобы он никогда не заканчивался. — Стоять! Замечаю, что в вас нет огня любви. Вы оба, видно, друг друга не понимаете. Не сможете любить, вместе не добудете счастье. Ищите свое счастье в друг друге и путь будет лучше. Король встал, а после плюхнулся на трон вместе со своими угощениями. — Ты моя кровь. Я — Порочный принц, беспечный и дерзкий! Женщин всех я перепробовал в Семи Королевствах без страха. Ты желаньями моими заманиваешь! Король, дай мне вторую жену, отдай мне ее душу пленную, Иначе войной пойду я безжалостной, без суда и права. Вы переглянулись с Деймоном. Его уголок рта был приподнят, но казалось, его совсем не интересовало происходящее на сцене. — Сейчас жену твою я вызываю без слова, Отсылаю тебя на Рунный Камень, где ты будешь раздолье знать. Там подумай, кому угрожать и кому подчиняться. Она — кровь моей крови, единственная на свете, понимай и это! На сцену вышла актриса с веником, изображая леди Ройс. Она прогнала принца со сцены. — Отец мой, я кровь твоя, несомненно. Но мужа, который разожжет огонь в сердце, — не найду я! Так останусь вечной девицей, одинокой в этой жизни. Но желание сжигает тело, зудит оно неизъяснимо. — Не могу я видеть свою дочь в страданиях томных. Помогу тебе излечить недуг, следуя словам дракона мудрых. Соглашайся стать моей женою, переживу я все нападки злые. Главное, чтобы ты не досталась никому, весь мир остается в благости моей. Король подошёл к своей дочери и жадно впился в её уста. — Фу! Пошлятина! — закричала Рейнира, в то время как другие заливались хохотом и овациями. — Можешь глумиться, сколько хочешь, принцесса. Но так народ видит порядок вещей. — Их желания не важны, — она развернулась от представления и пошла осматривать товары торговцев. Представление было окончено. Ты всё же похлопала в ладоши за старание актёров, но неприятный осадок остался. И не оттого, что дочь сосватали с отцом, а оттого, что в этой постановке не было тебя. Все трое Таргариенов, а тебя словно и не существовало. Разнообразные изысканные деликатесы плыли перед взором Рейниры. Она жаждала вкусить самое вкусное и самое необычное, то, что она не смогла бы отведать в замке. Лимонный кекс, украшенный аппетитной глазурью и смородиновым вареньем привлёк её внимание. Она умело выбрала самый изысканный из них, пристально рассматривая. Торговец меж тем следил за ней в ожидании своей прибыли. — За всё нужно платить, крысёныш, — с ехидством отметил Деймон, когда вы приблизились к Рейнире. Он бы заплатил любую сумму ради удовлетворения просьб своих племянниц, но только по их желанию. Та улыбнулась и сорвалась с места. Торговец едва успел среагировать, но догонять вора не стал. Оскорбления устремились в спину Рейниры. Ты смеялась над его столь гневными замечаниями. Деймон молча положил монету на поднос, и вы с улыбкой пошли в погоню за беглянкой. Поведение Рейниры было игривое, чувство восторга и гордости за себя — переполняло. Она на бегу съела угощение и ни о чем не жалела. Однако, пробежав очередной угол, она врезалась в холодные железные доспехи. Они были ей знакомы. Испуг поработил её. — Научись смотреть под ноги… — начал знакомый голос, но тут же прервался, присмотревшись. — Принцесса Рейнира? — Сир Харвин? Что ты здесь делаешь? — Тот же вопрос, — он заметил два приближающихся силуэта, мгновенно поняв, кто были спутниками принцессы. — Ты в порядке? Помощь не нужна? — Да, да, всё хорошо. — Сир Харвин! С корабля на бал? — спросил Деймон, подойдя ближе. — Служба не дремлет, мой принц. — Это похвально, — с наигранным восхищением отметил тот. — Вы можете помочь нам, раз уж мы так встретились. Я должен отвести Рейниру в одно место, ваша задача понаблюдать за Алексанной, пока я не приду. Справитесь? — Что? — произнесли вы в унисон с сестрой. — Поверьте мне, племянницы, так нужно. Ну так что? — обратился он к Стронгу. — Как прикажете, мой принц, но не будет ли лучше, если я сопровожу принцессу Алексанну… — Деймон прервал его. — Нет, не будет. Ждите меня здесь. — Он взял под локоть Рейниру, и они моментально оставили вас.***
Рейнира и Деймон проходили по кварталам города. Он держал её за запястье, а она оживлённо болтала о последних помолвках, на которых успела побывать, говорила своё мнение о союзах и сплетнях во дворце. Поведала Деймону, что за время его отсутствия ничего не изменилось в его опочивальне: горничные так же заботятся о порядке, а предметы — не тронуты, словно он и не покидал своё пристанище. Это его порадовало, хоть он уже и не помнил, когда оставался в замке на ночь. Казалось, Рейнира замечала только звуки собственных слов, не обращая внимания на полчище женщин в открытых нарядах. Та рассказывала о том, как лорд Баратеон предлагал отцу провести смотрины женихов в Штормовом пределе и как она пыталась противиться этому предложению. Спутники остановились перед зданием, украшенным цветами. Из открытых окон доносились стоны. Рейнира с любопытством наблюдала за Деймоном, который на мгновение остановился и взглянул на неё. «Она увлечена — замечательно». Без лишних слов они прошли через арку и вошли в зал, где толпа людей совокуплялась друг с другом. Он убрал руку с запястья Рейниры. Внутренняя тревога охватила её, но расслабленный вид Деймона давал ей уверенность, что всё было так, как должно быть. Она остановилась, впитывая зрелище, развернувшееся перед ней. Будто все картины с покоев Красного замка ожили и предстали перед ней. Стоны, всхлипы, обнажённые мужские и женские тела приковывали взгляд. Она пыталась скрыть его, но это удавалось плохо. Так открыто и беззаботно люди выражали свои страсти. Рейнира ощутила, что её сердце бьётся с необычайной скоростью. Жизнь в королевской семье затмевала другую её часть, отбрасывая на плотские удовольствия тень. Она никогда не испытывала таких эмоций, как эти люди вокруг неё. Взгляд Деймона был полон наслаждения. Он протянул Рейнире кубок с вином, который взял у одного из столиков. Она незамедлительно прижала его к губам, отчего вызвала усмешку на лице Деймона. Он снял с неё шапку и положил в карман своей мантии. — Здесь нет смысла скрывать, кто ты, или притворяться другим, — он был невероятно притягательным. Его радовало, что Рейнира начала видеть мир в его свете. Он повёл её на прогулку по залу, оценивающим взглядом осматривая каждую позу, каждое проникновение и утехи других, предлагая Рейнире также насладиться видением, стараясь разрядить её напряжение. Эта культура была не только о страсти и удовольствии, но и о свободе и принятии себя. Её мир был ограничен правилами, которые Деймон рвал на части. Она уже испытала влечение, его дело — раскрыть желание. — Секс — это не только долг, Рейнира. Это источник наслаждения, — она подошла ближе к нему. — Ты можешь трахаться, с кем захочешь и когда, необязательно загонять себя в рамки. — Зачем ты привёл меня сюда? — Ты желала стать женщиной, сбросить свою детскую невинность. Его губы пленили её. Она смотрела на них, желая, что он исполнит её фантазию. Она жаждала видеть его страсть, но не стала навязывать свои желания. Атмосфера возбуждала её. Она легонько прикоснулась к его шее, чувствуя его щетину на пальцах. Она не хотела себя сковывать. — Я отведу тебя к той, что научит тебя. — Я жажду, чтобы ты научил меня, — она стала приближаться к нему. — Ах, ненасытна, принцесса, — он засмеялся и отступил. — Что ты чувствуешь? — Я хочу тебя, дядя, — эта откровенность его несколько удивила. — И ты готова прям здесь и сейчас? — конечно, ему льстило столь открытое признание Рейниры. Возбуждение накатывало, но это было не то, для чего он пришёл сюда, и не то, что он поистине хотел. И не с тем, кого желал. — Да, — губы слегка приоткрылись, она ждала его. Он задержал на ней взгляд. — Иногда мы не ценим то, что уже имеем, принцесса. Он отошёл от неё, взяв за руку, которая находилась на его шее. Они прошли по массивной мраморной лестнице. На втором этаже можно было заметить безупречных полуголых дам, которые сидели на бархатных диванах и пили непонятную красную жидкость. Многочисленные двери, ведущие в комнаты, разглядеть можно было только на третьем этаже. Деймон без труда нашёл ту комнату, которая была нужна. Распахнув дверь, перед взором Рейниры предстала комната, озаренная свечами, из-за которых она казалась бардовой. У окна, занавешенного портьерным ковром, сидела темноволосая девушка в красивом белом одеянии и массивном ожерелье на всю шею. Она тотчас встала, как увидела Деймона. Насмешливо улыбаясь, он снял капюшон. — Принцесса? — у неё был спокойный, ласковый голос с выраженным акцентом. — Ты знаешь, что делать, Мисария, — сказал он, аккуратно взяв под руку жрицу. — Но всё должно быть не так. Что ты творишь, Деймон? — тот отвёл её к дальнему углу. Рейнира наблюдала за всем происходящим, не понимая, что ей делать. — Ты ставишь под угрозу моё заведение! — говорила она шепотом. — Обучи её, она станет участницей замыслов, а когда придёт момент, наши планы станут явью. — Да, но что будет со мной? — Будь спокойна, она не проболтается. Я должен быть наследником, — она сверлила его взглядом, но в нём не было жестокости или обиды, лишь непонимание. — В чём дело, Деймон? Что-то изменилось. — Я приду за Рейнирой позже, — произнес он громко, чтобы Рейнира услышала.***
Ты сидела на скамейке и взирала на звёзды, периодически засматриваясь на людей, которые проходили мимо. Ты выглядела, как преступница, которую вот-вот доблестный и сильный стражник отведет в темницу. Однако ты была не против. Сир Харвин подле тебя продолжал стоять в своём обмундировании и следить за всем происходящим на его территории. Он был молчалив и отвечал на твои вопросы, лишь когда вокруг вас никого не было. Сначала тебе казалось это странным, даже высокомерным, что он отвечает тебе лишь спустя долгое время игнорирования, но после связала это со службой и оказалась права. Ты не могла полностью оценить его выражения лица, поэтому оставалось лишь складывать впечатление через голос. Вы оба ощущали напряжение от отлучки Деймона с Рейнирой. Хоть сир Стронг думал, что это испытывал лишь он, — это была ошибка. Ты не была многословна. Да и делиться о том, что твой тайный воздыхатель твой же дядя, который к тому же связан узами брака, — не лучшая идея, даже постыдная. Другое дело быть рыцарем и упиваться вниманием принцессы — что может быть романтичнее? Хотя тебе ли не знать об этом? Но ты ничего не обещала Кристону, вы и не могли быть вместе. Но ты и не могла быть вместе с Деймоном. — Мне пришлось меняться временем патрулирования улиц. Я должен был заступать днём, но днём, как ты видела, я был гостем на именинах. На своих правах я бы мог не заступать сегодня совсем, но я знаю, что такое служба. В Башне Белого Меча мы все уважаем друг друга, и я бы не хотел, чтобы у других возникли трудности из-за меня, — ответил он после продолжительного молчания. Ты взглянула на него, почувствовав, как проникающий холод охватывает тебя после долгого сидения на скамейке. — Ты благороден. Не каждый смог бы остаться бодрым после столько выпитого, — рыцарь посмеялся. — Это делает меня горячее, принцесса, — ты улыбнулась. — Но что для вас большее количество — для меня лишь малость. — Но опьянение для всех едино, Харвин. — Свежий воздух! Вот истинное спасение! Кровь, грязь, вонючие люди — всё, как я люблю. Разнообразие запахов сразу приводит в себя. Снова группа пьяных людей прошла мимо, стараясь подавить свои крики от момента встречи со стражником. Один мужчина сочувственно подмигнул тебе, на что ты с благодарностью мотнула головой. Времени с ухода Деймона прошло ни много ни мало. «Может совсем уйти? Что же будет, если я ослушаюсь его?» — Мои сёстры хотят познакомиться с вами. — Да, я слышала и видела их. Нам не удалось пообщаться на пиршестве. Что можете рассказать о них? — Совершенно обычные девы, принцесса. Но боюсь, ты не найдёшь с ними общего языка, что довольно плохо как для меня, так и для них. — Почему же ты так думаешь? — Мой отец растил их в строгости. Так, какими и должны быть примерные жены. Я был близок с ними в детстве. Мы вчетвером играли, придумывали разные издевательства над прислугой, но время сделало своё — мы стали далеки. Да что уж там, мы совершенно чужие. Они не знают другого, не знают, какого это гулять по ночам по Королевской гавани, заниматься фехтованием, читать книги. Ты с ними находишься на таком же расстоянии, что и я. — А как твой брат? Обычно у мальчиков свои развлечения. — Скорее мы дружили втроём, а он — один. Он всегда был странным. Вбил себе в голову непонятно что и верил в это. Постоянно чувствовал угрозу, стравливал нас, делал пакости. — Может на это была причина? — Конечно, была, — с удовольствием в голосе сказал Харвин. — Я много раз подшучивал над ним, но не только он ощущал на себе мою забаву. Но, если обычно с возрастом приходит осознание, что это лишь ребячество, то в его случае всё не так. — Мы не несём ответственность за чувства других. — Я и не виню себя, принцесса. Он сам по себе. Я хотел подчеркнуть, что чем больше вы общаетесь с моими сёстрами, тем больше вероятность их замужества. Если ты поладишь с ними, они пробудят в Королевской Гавани намного дольше, это увеличивает вероятность встретить достойного мужа. — Я поняла тебя, Харвин. Ты заботливый брат, и я помогу, — с теплом ответила ты, казалось, ему стало приятно. — Но что насчёт тебя? Ты будешь добиваться Рейниры? — Как ты это представляешь, Алекса? — Ты придёшь в зал, где будет сватовство, в безупречном мундире, который подчёркивает твою мощь, — ты стала театрально размахивать руками, изображая его внешность. — Предстанешь перед ней и попросишь быть твоей женой, пока боги не заберут одного из вас. — Я не могу, возникнут вопросы. Я её телохранитель. Если она отвергнет меня — я больше не смогу им быть. Да меня засмеют, Алекса. — Только глупцы будут смеяться над чувствами других. Это будет не первый раз в истории, когда рыцарь выражает свою любовь к принцессе. Да и ты не обычный рыцарь. Ты будущий лорд Харренхолла. — Я предлагал Нире выйти за меня, но она лишь смеялась мне в ответ. — Ей нужно время, она боится замужества. — Я знаю, Алекса, знаю. Наконец, появился знакомый силуэт. Уверенный и дерзкий шаг. Ты мгновенно отвернулась, выражая полную незаинтересованность, будто ты и не ждала его, но у самой что-то ёкнуло сердце. Миг его отсутствия длился долго, особенно сидя на одном месте. Ты пыталась сконцентрироваться на мыслях, но присутствие Деймона все равно ощущалось. Он подошел к вам. — Где Рейнира? — выпалил Харвин. — Ты сможешь спросить это у неё лично, Стронг, — из его уст это было словно оскорбление. Деймон протянул тебе руку, на которую ты опёрлась. — Ты замёрзла, принцесса. Будем исправлять. Спасибо за службу, сир Харвин, — ты даже удивилась его благодарности. — Спасибо за компанию, — ты мягко улыбнулась, а рыцарь кивнул в ответ. Деймон держал тебя за руку и вёл за собой. В твоей голове крутилась куча вопросов, но ни один ты не хотела поднимать. По крайней мере, не сейчас. Что же лучше, натыкаться на толстую иглу или обходить её мимо, представляя, что её не существует? — Мы пойдем на самую горячую улицу — Стальную. Думаю, тебе будет интересно. К тому же там всегда теплее, чем в других частях Королевской гавани. — А как же Драконье Логово? — улыбаясь, отметила ты. — Ну, душа моя, пламя драконов не сравнится ни с чем другим, — он слегка помедлил. — Как старина Каннибал? Весь путь вы провели, обсуждая драконов. Ты рассказывала об успехах в дрессировке Каннибала, а он предлагал тебе ещё больше команд, которые стоит освоить. То, как важен клич огня, и что ты незамедлительно должна развивать это умение у дракона. Разговор коснулся и снаряжения — вы обсудили седло, которое Веларионы преподнесли в подарок Рейнире, и даже прикинули его приблизительную стоимость. Тебе было безумно хорошо, и казалось, Деймон ощущал то же самое. Будто вы были знакомы долгие годы. И всё же каждой встречи для вас было мало, чтобы полностью насладиться друг другом. Улица, на которую вы зашли, имела широкие дороги, выложенные из камня, которые блестели под светом луны. Здания также были выполнены из камня и имели крепкие стены и массивные двери. Вдоль улицы располагались роскошные дома благородных семей, банки, торговые лавки и таверны. — Чем выше мы поднимаемся, тем искуснее кузнецы, — сказал Деймон. Вооруженные стражи, готовые отразить любую угрозу, присутствовали на каждом углу и контролировали всё происходящее, что давало ощущение безопасности и защищенности, но также напоминало о жестокости и опасностях, которые могли поджидать в этом незнакомом тебе мире. Вы подошли к одной из кузниц, где ковали сталь. Он поднял горячую заготовку, которая начала испускать искры. Кузнец был силён, что доказывали его выпуклые мышцы, по котором прыгали вены от каждого удара. Ты осмотрелась, отметив, сколько оружия было вокруг. Среди них были мечи, копья, булавы и другие оружия, каждое из которых казалось невероятным. Ты отметила мастерство кузнеца. Это было искусство, которое требовало много лет тренировок и опыта. — Что тебе нравится? — оперевшись на стену, спросил Деймон. — Абсолютно всё. — И это было правдой. — Я бы подарил меч, но ты создашь его сама. Он должен подходить твоей руке, должен быть выкован из валирийской стали, как подобает нашей крови. Представь его, — он зашёл за твою спину и положил руки на талию. — Ты видишь его? — вы некоторое время простояли так, пока ты не вышла из транса. — Да, — ответила ты с прикрытыми глазами. — Мне нужно время, я составлю чертёж. — Запомни это место. Он обошёл тебя и направился к кузнецу, снимая капюшон. Мастер тотчас узнал Деймона и даже нервно затрепетал его имя. Ты не слышала, о чём они говорили, любуясь товарами и металлами, но всё же ты различила нервное угуканье кузнеца. Ты решила не вмешиваться и продолжила осматриваться. Твои глаза остановились на стене, украшенной оружием разных эпох и культур. После небольшой беседы Деймон вернулся к тебе. — В следующий раз, когда ты будешь здесь, он сделает всё, что ты пожелаешь. — Но зачем? В Красном замке есть замечательные… — Эти сукины дети член от молота отличить не могут. Всё, что они делают — сидят на валирийской стали и делают мечи и бронь для белых плащей. У этого кузнеца каждый день — новый заказ. Он профессионал своего дела. Вы прошли вниз по улице и завернули в кабак, который видели мельцом. Потертые деревянные стены, покрытые слоем пыли, хранили в себе тысячелетние истории и секреты. На потолке висели грубо сделанные светильники, излучающие мягкое и приглушенное свечение, создавая атмосферу уюта и таинственности. Старинные столы и стулья располагали к отдыху. В углу таверны находился большой камин, в котором игриво плясало пламя. Несмотря на мужчин, которые охапкой зажимали женщин и их пьяный язык — всё было более, чем приятно. Воздух наполнялся запахом пряностей, дыма и теплого хлеба. На столах стояли глиняные кружки, наполненные ароматным элем и вином. Деймон видел твою заинтересованность но не произнес ни слова. Закуска, представленная в виде разнообразных сыров, мясных деликатесов и свежих овощей, гармонично дополняла напитки. За все часы путешествия ты осознала, что действительно голодна. Вы сели за деревянный стол напротив друг друга — ты заметила светящиеся сливовые глаза под мантией Деймона. — Чтобы отличить хороший кабак от плохого, достаточно взглянуть на хозяина, а точнее на хозяйку. Это непременно должна быть женщина. Лучше женских рук никто не обустроит заведение и не сделает настолько вкусный эль. — И почему же? По моему мнению, это довольно нечестно по отношению к нам. Вы не обременены домашними делами. Если мужчина пьёт каждый день и меняет женщин — его не осуждают, что позволяет вам ощутить многогранность мира, а также вкусить то, что девам не положено. По моим наблюдениям, вряд ли женщины, которые пытаются заработать на жизнь, могут позволить себе прислугу. После тяжелого дня с различными сложными задачами и трудностями женщины вынуждены вернуться домой, где их ждёт ещё одна работа. Также редко, когда мужья оказывают помощь с заботой о детях. На основании этого я могу сделать вывод, что для женщины это бремя и лишь возможность, чтобы выжить, а не дело для души. — Именно то, что она ведёт быт — делает её профессионалом в своём деле. Редко мужчины могут похвастаться умением подготовить стол к трапезе. Хочу заметить, что на кухне в Красном замке присутствуют лишь женщины — по понятным причинам. К примеру, трудно представить рыцарем женщину, хотя это вполне возможно. Но если пред тобой встанет выбор быть под защитой мужчины или женщины, ты, как разумная леди, выберешь мужчину. Рыцарь-мужчина то же самое, что женщина-кабатчица или жрица любви. Я предпочитаю делать выбор в пользу проверенного и более надежного. — К вам подошёл подавальщик и поинтересовался, что вам нужно. Деймон протараторил, словно заранее знал: жаркое из баранины и эль. Сам принц ограничился лишь алкоголем. — Но, если быть честным, мне довольно тошно наблюдать за тем, как люди ограничивают себя. Принцы, которые с рождения могут трахать и плодить бастардов, сколько они захотят, и, к примеру, женщина, которая обещана лишь одному мужу. Если уж ты выдвигаешь условия, то должен им соответствовать, никак иначе. Короне пора бы более снисходительно относиться к утехам. Либо держать в золотых цепях целомудрия и мужчину, и женщину. И твоё появление сегодня днём меня крайне удивило. Как ты сумела уговорить брата? Я сомневаюсь, что это была его инициатива. — Мне и не пришлось его уговаривать. Я слишком много времени пробыла в тени Драконьего Камня, я не успеваю насытиться всем, что даёт мне нахождение в Королевской Гавани. Я мучилась там и сейчас свободна. Мне хочется быть чем-то большим, чем просто дочь короля и сестра Рейниры. Я не хочу быть женой какого-то лорда и матерью какого-то сына или дочери. Я хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, чтобы мой голос услышали. Признаюсь, я думала, что днем будет легче, но, тем не менее, благодарю тебя. После совета я навестила отца, он был опечален и даже раздражителен, поэтому и предложила помощь. Он изнемогает, вероятно оттого, что скоро должен выбрать наследника. Он спрашивал у меня совета. — Помощь себе в выгоду — довольно дальновидно. На Драконьем Камне находятся наши истоки. Множество скрытых вещей, о которых ты даже не догадываешься, находятся буквально перед твоим носом, главное иметь достойного спутника, — ты подняла бровь, принудив его привести пример. — Там есть вулкан — Драконья гора. Ты его видела, но никогда не осматривала местность возле него, верно? — он дождался подтверждения. — Там есть шахты, дымные пещеры, тайные тропы. По одной из них можно пройти под самим замком. Под Драконьим Камнем обитают драконы в окаменелом состоянии. Говорят, когда пробудится сам вулкан, лава вернет их к жизни. Так же как и горгулий в самом замке. Я буду рад, если мы с тобой окажемся там. Сир Кристон только и может, что мечом размахивать, поэтому его стоит оставить в Белой башне, — ты усмехнулась. — Бремя вторых детей, вот что с тобой происходит, Алекса. Мне ли не знать, но у богов свои планы на каждого. Визерис раздражителен не только из-за наследника, но, если ты поделишься со мной сказанным Визерису, я поведую тебе, что происходит на совете. — Милая сделка, Деймон, — ты чуть подалась вперёд к нему, ставя локти на стол, что ты не могла сделать в замке. — Думаю, мой ответ будет очевиден. Надеюсь, он потешит тебя, потому что ты должен стать наследником. Он почему-то думал между вами с Рейнирой, что мне кажется полным абсурдом, но всё же. Довольно странно слышать от тебя рассуждения о Семерых, в то время как ты так далёк от них. А ещё мне очень интересно, где всё-таки находится моя сестра и куда ты её увёл. Может, ты решил расправиться с ней, а после и со мной, чтобы убрать соперников со своего пути. Может, мне всё же стоит остерегаться еды, что подадут мне. Может Порочный принц решил расправиться со мной? — Деймон засмеялся. — Признаюсь, мне было лестно, но ровно до момента, пока не появился мой хитрый план. Боги жестоки, принцесса, и я уверен, что все мы будем гореть в их гневном пламени, а я, в свою очередь, выберу место погорячее. Если бы я и решил насолить короне, то лучше бы украл тебя и держал в какой-нибудь пещере, где довольствовался тобой. Отравления — дело женщин, — он вальяжно откинулся на стуле, так что его капюшон слегка приспустился. Твоё дыхание сбилось. — Сегодня днём мы общались с Корлисом о последних событиях на Ступенях, — он рассказал тебе все подробности, которые знал, как вы и договаривались. — Я хочу своё место, я хочу, чтобы эти Ступени стали моими. — Неужели Корлис уступит их тебе? Да и у отца будут вопросы, если ты провозгласишь себя их обладателем. Если я смогу тебе чем-то помочь… — Нет, Алексанна, — он резко обрубил тебя. — Мне не важно, что думают они. Желания Корлиса тем более не важны. Я отвоюю их, и пусть мне хоть что-то скажут, — вам принесли то, что ожидалось. Запах был невероятно притягательным, отчего у тебя скрутило живот. Сама не осознавая, ты была голодна, так что забота Деймона была как никогда кстати. — Может, мне первым продегустировать, чтобы не дать усомниться в себе? — он насмешливо приблизился к тебе. — Я тебе доверяю, Деймон, — он некоторое время понаблюдал за тобой и тем, как ты закатываешь глаза от удовольствия того, что принесли. Это была награда, хоть и не высшая. Он подумал, что ещё раз хочет увидеть, как твои глаза устремляются вверх, но от другого наслаждения. — Твоя сестра в безопасности с моей приятельницей. Мы зайдём за ней, когда я буду сопровождать вас обратно в замок. Ты всё поймешь. — Приятельницей? — ты потупила взгляд на баранину. — Та самая, про которую все говорят? — Ты хочешь узнать об этом? — ты помедлила. «Стоит ли делать себе больно?» — Ты знаешь обо мне всё, в то время как я — ничего. Довольно несправедливо. Что связывает тебя с ней? — Нетрудно догадаться, что может связывать мужчину со шлюхой, но ты ведь не об этом, верно? Алисанна выбрала мне жену, думая, что я буду счастлив пребывать с девой, что разделяет мои увлечения и вкусы, но я не думал, что на постельном ложе я увижу вагину с зубами, — ты наклонила голову от непонимания. — Я не спал с ней ни разу. Она противна мне. Её запах лошадиного навоза, тело, лицо — да всё вызывает отвращение. Мы подстроили нашу брачную ночь. Уверен, я оказался ей тоже не по душе, отчего у нас сформировалось негласное соглашение о том, что мы никто друг другу. Я продолжил жить так, как хотел. Периодически сталкиваясь с братом, отправляясь на Рунный камень и возвращаясь. Всё было циклично, но когда единственный близкий человек вставляет тебе нож в спину — ты остаёшься один. В какой-то момент появилась она. В борделе в Блошином Конце. Она привлекла моё внимание лишь танцем, и, признаюсь, хоть в момент нашей встрече Мисария выглядела заурядно — она была настойчива, — ты отметила этот момент и постаралась запомнить её имя. — Очередная шлюха, с которой я решил провести ночь, а потом ещё одну и ещё одну. — Он остановился, наблюдая за твоей реакцией. Тебе было больно, но ты совершенно не показывала этого, тебе хотелось знать, ты должна была выстоять. Ты мотнула головой, показывая, что всё хорошо и ты ждёшь продолжение. — В один день я нашёл её, висящей в петле. Не самое приятное зрелище, и не то, что я должен рассказывать. Я успел, — по телу пробежали мурашки. — После такого не получится не сблизиться. — Мне очень жаль, — ты дотронулась до его руки. — И мне приятно, что ты рассказываешь это, — он накрыл своими пальцами твои. Отпил эль и продолжил. — Я помог ей выбраться из дерьма, в котором она погрязла. У неё ничего не было, но я не дал ей всё готовое, лишь помогал. Мисария умна, поэтому быстро оттолкнулась от дна. — Ты любишь её? — сердце остановилось. Теперь ты ждала, вонзят ли нож в спину тебе. Он помедлил, и это было самое долгое молчание в твоей жизни. — Я ценю её, но это не любовь. Она дорога мне, но это не любовь. По крайней мере не та, которую я себе представляю. — Нож упал, лишь поранив поясницу. — А какую ты себе представляешь? — Я лишь познаю её, Алексанна, — слишком двусмысленно, чтобы было возможно сделать какие-либо выводы. Ты сделала глубокий глоток. Одна тайна была раскрыта. — Ты согрелась, — он повернул твою руку, осматривая запястье. — Кто это был? — Его рука была горячее твоей. Его касания были неимоверно приятны. — Даже не знаю, как объяснить. Меня схватила безглазая старуха, как я поняла в моменте — ведьма, но сейчас, когда я не настолько напугана, — не уверена. Она предсказала мою смерть. Я уже не помню, что именно она говорила, но запомнила смысл, что я не стану матерью для своих детей, что буду королевой без короны с королём без короны. Что умру в самом страшном месте, сгорая в огне. Что никто не вспомнит меня. — Если бы я верил всем ведьмам, которые встречались мне на пути, я бы уже давно был мёртв, перед этим испытав все круги ада. Никто не может похвастаться таким количеством проклятьев, как я, — он что-то рисовал своим пальцем на твоей ладони или, возможно, просто мягко водил по ней. — Я не просто так ношу с собой Темную сестру, не все люди здесь радушны. Будь аккуратна, Алексанна. Не верь тому, что говорят, даже если звучит убедительно, и ничего не бойся, — ты благодарно улыбнулась и вкусила вкуснейшее мясо. — Теперь, полагаю, мой черёд. Как тебе Лейна? — он громко засмеялся, обнажив белоснежные зубы. — Довольно лести с моей стороны, принц Деймон. Я спрашиваю это лишь оттого, что заметила, как она ведёт себя с тобой. Не может отвести глаз, краснеет… — Так же, как и для тебя Блэквуд или Коль. Хотя второй проявляется намного больше и раздражает меня так же больше. Леди Лейна прибыла не просто так, Корлис хочет выдать её замуж за Визериса, если он не глуп — он воспользуется его предложением. То, что я привлекательнее своего брата — никто не спорит, — ты снова закатила глаза, снова не тогда, когда он хотел. — Думаю, она бы даже хотела, чтобы я был на его месте. — О, боги, как нахально с вашей стороны, — ты засмеялась. — Избавьте меня от вашего самолюбования, — ты сжала его руку, когда его палец стал щекотать. — У Визериса комплексы. Он выбрал Балериона и отказался оседлать другого не потому, что не хочет, а потому что не сможет сесть на дракона меньше, чем был. Знать, что у жены огромная драконица, самая старая и огромная — будет бить по самооценке. Естественно, самая огромная после Каннибала, — ты удовлетворительно махнула головой. Хмель пробирался к вам, отчего смеха становилось больше, а шутки более умелыми. — Если любить большие игрушки в виде Чёрного Пламени, это не сделает его достоинство длиннее. — Деймон! — ты пыталась не разразиться на смех. — Это же мой отец! — Теперь ты знаешь о нём немного больше, — вы соединились в беззаботном хохоте. — Ну, а ты? — Ты хочешь узнать мои комплексы, принцесса? У меня меч, которым сражалась Висенья. Кровавый Змей, который далёк от размеров Балериона. И всех их объединяет одно — способности. Мне не нужно становиться больше, потому что и так всё есть. Иметь сестру или брата — вечная конкуренция, хотя бы в чём-то я опередил его. Вы просидели всю ночь, разговаривая обо всём, о чем только смогли. Эль всё пополнялся, а разговоры становились всё более открытыми. Вы сошлись практически во всём, начиная с интересов и заканчивая предметами раздражения. Он рассказал тебе о фехтовании, в то время как ты рассказала более подробно про книги, посвященные драконьим владыкам. Он рассказал о своей семье, когда был юн, а ты рассказала о том, какую бы жизнь хотела. Луна по-прежнему висела на небе, хотя то, что происходило между вами, должно было заставить её содрогаться в такт вашим сердцам. Вы сидели уже не напротив друг друга, а рядом, не боясь святотатства и нерешительности. Ваши запахи смешивались, а лица соприкасались с неопознанной искренностью и первозданностью. Среди непрерывного шума, бесформенных лиц, света из окна и неугасающего счастья вы сидели, перебирая и изучая друг друга, насколько могли себе позволить. Скрывая лица от других, вы обнажали их лишь друг перед другом, периодически прикасаясь подушечками пальцев то к грубой щетине, то к нежным девичьим губам. Вы терзали друг друга, но в то же время исцеляли. Вы говорили о своих мечтах и страхах, о желаниях. Время растворялось. — Я не хочу тебя потерять, Алекса. — И не потеряешь. — Эта ночь закончится. — Да, но за ней грядет новая. — Я больше не желаю начинать всё заново. Он притянут тебя к своим губам. Легко и непринуждённо, словно касаясь чего-то стеклянного. Со всем трепетом и любовью, на которую был способен. Ты ответила, нашла его. Казалось, дыхания не хватало от переполненных чувств. Сладостный вкус мёда заставил опьянеть намного больше, чем любой другой дурман. Он не мог остановиться, ему было мало, в точности как и тебе. Вы искали друг друга сильно и самозабвенно. Поцелуи падали на всё твоё лицо, аккуратно покрывая шею. Слова обрывались, переставали иметь значение под вздохами, и возрождались, отправляясь на поиск истины. Руки пытались заключить в оковы. Страха и неизвестности больше не было, лишь очевидность и отчаянные движения губ. Вы пробовали друг друга, вдыхая стоны и дыхание. Движения становились грубее, стараясь поразить друг друга, слиться в одно целое. Это было невозможное отчаяние двух душ, протест всему миру и полная беспечность. Его пальцы путешествовали в твоих волосах, надеясь приковать тебя к себе, и ты поддавалась ему. Луна, что освещала вас через деревянное окошко, треснула, наблюдая за опрометчивыми ласками, и упала, с дребезгом разлетевшись на мельчайшие осколки. На улице стало расцветать.