***
И Алину они все-таки смогли найти. Николас в тот день был привычно активным и жизнерадостным, а когда ему доложили, что в одном из небольших городов видели Тамару, то он чуть ли не прыгал от радости. Больше ничего не было сказано, однако принц уже с широкой улыбкой целовал меня на прощание в лоб, уверяя, что с ним ничего не случиться и заходя на борт своего летающего судна. Я же тоже была в предвкушении встречи с друзьями, а потому, как и учила королева, отдала распоряжение о подготовке комнат для гостей, сколько их будет я не знала, но если была Тамара, значит будет Толя, а с ними скорее всего и Алина, и Мал… Выжил ли Давид я не знала, может им удалось спасти и кого-то еще и гришей, а потому пока что отдала команду готовить одну комнату для Заклинательницы и одну для ее стражи, если близнецы и Мал все еще выполняют обязанности ее стражи. Я вообще мало представляла, что ожидать от старых друзей и новых гостей, а уж тем более не могла понять правильные ли я отдаю распоряжения. Однако королева учила делать важное лицо и уверенно говорить, даже если ты совершенно без понятия, как должно быть на самом деле. Что-то подобное постоянно проворачивал и Николаяаяй, убеждая всех вокруг, что они справятся, что у них получится, а на деле же не имея никакой гарантии верности своих слов. Но его слова всегда сбывались, будто он был каким-то провидцем, а может быть это было проявление его какой-то харизмы и умение людям внушать что-то, потому что когда ты веришь, что это произойдет, это и вправду происходит. Его слова снова оправдали себя, и в объятия Прялки шагнула Заклинательница Солнца. Алина выглядела потрепано, как и ее спутники. Мне пока что не доставало дальновидности, а потому я явно промазала в расчетах гостей. Тамара, Толя, Мал и Алина входили в мои планы, а вот рыжий огромный мужчина с кошкой, черноволосая девушка, которую я как-то пару раз видела во дворце, Давид с рыжеволосой девушкой в черной вуали, трясущийся парень, который тоже как-то попадался мне на глаза во дворце, а также девушка Тамары — Надья и молоденький паренек, который держался возле нее — про них я не то что не подумала, о них я просто не знала. Однако быстро отдала распоряжение подготовить дополнительные комнаты для новых гостей. Мое непостоянство не смутило слуг, хоть я и предполагала, что они посчитают меня неправильной принцессой или вообще откажутся выполнять просьбу. Я привычно встала рядом с Николасом, который повел гостей по залам. Я успела перекинуться парой шуточных фраз с Тамарой, кивнуть огромному Толе, а также обнять Алину. Именно Заклинательница Солнца познакомила меня со своей командой, я же в ответ постаралась объяснить суть местных дел, а также распорядок дня. Николас и Алина поспешили к королю, я же продолжала распоряжаться, входя во вкус и даже начиная понимать, как многое работает. Пока что первостепенной задачей было накормить бедолаг, пока готовятся их комнаты, а после показать им место ночлега. Потом было бы хорошо еще и каждому из них придумать занятие, потому что в нашей партизанской армии в основном были солдаты Первой Армии, которые все еще с недоверием относились к гришам, хоть меня они и принимали с счастливыми улыбками, чего понять я не могла. Но я все равно не могла уследить за всем, да и смущать своим присутствием друзей Алины не хотелось, хоть Тамара сверкала глазами и что-то постоянно шутила, видимо все это время нашего расставания подбирая каламбуры и смешные фразочки, чтобы сейчас все мне их выдать. Я отошла получить очередные депеши Николаяая, со мной были мои верные лейтенанты. Павел строил догадки, кто же скрывается под вуалью, а Влад в привычной манере подтрунивал над ним по поводу его озабоченности. Они помогали принимать письма, проверяя на наличия бомб и ядовитых газов, такой приказ отдал Николаяаяй, отчего я назвала его параноиком, а также указала, что в любом случае все эти меры предосторожности не уберегут меня, потому что я как бы стою рядом. В этот момент из главного зала послышались крики, и мне пришлось оставить осмотр почты и вернуться назад. Прибывшие с Алиной гриши были окружены кольцом стражи. Черноволосая шквальная по имени Зоя, угрожающе кричала и взмахивала руками. Ни Николяаяй, ни Алины по близости не было, а делать что-то надо было. — Что здесь происходит? — погромче крикнула я, привлекая к себе внимание. Павел чуть громче повторил вопрос, обращаясь к стражникам. — С ними предательница, принцесса, — пояснил служивый. — Король приказал доставить ее к нему под конвоем и в кандалах… — О ком идет речь? — спросил Влад, обращаясь ко всем. — Обо мне, — вышла девушка в вуали. — Женя Сафина, — представилась она. — Женя? — переспросила я, не веря, что та красивая рыжеволосая девушка с корабля Дарклинга, на котором я, кажется, была почти сотню лет назад, сейчас прячет свое лицо. — Но я… Ничего не понимала, впрочем, подоспевшие в одно время, но с разных сторон принц и Заклинательница Солнца прекрасно все поняли, как и все гриши, что прибыли с Алиной. Николас был серьезен и кажется недоволен. Он был в таком состоянии редко, обычно после одних из бессонных ночей, или неутешительных депеш, или неудачных вылазок, я тогда делала ему массаж, чтобы его напряженные плечи не были такими твердыми, а тяжелая голова освободилась от не радужных мыслей. Но сейчас я не знала, чем могу ему помочь, оставалось только смиренно стоять рядом и ждать. То, что развернулась дальше в присутствии короля, королевы, нескольких гришей, Алины и Николаса, просто выбило меня из колеи. Я посмотрела иными глазами на короля Александра, хоть он и раньше мне не нравился, но сейчас я не могла воспринимать его даже, как простого вредного и напыщенного человека, он был какой-то скотиной. От королевы я тоже подобного не ожидала, что она вот так вот все знала, но молчала. И когда Женя сняла вуаль, все на миг оборвалось внутри меня. Я помнила эту девушку прекрасной и свободной, улыбчивой и веселой. Сейчас же она была другой, но единственный глаз ее сверкал мстительно и решительно. Николас принял тяжелое решение, но я была рядом с ним, полностью поддерживая, заверяя, что я не отвернусь от него после всего, что узнала, что буду рядом, чтобы помочь ему в ближайших трудностях. Когда король чуть ли не начал плевать оскорблениями в сторону моего соулмейта, во мне проснулась сила и неимоверное желание защитить моего Николаяая от таких низких нападок. Я взмахнула рукой, выбрасывая зернышки пшена, которые всегда лежали у меня в кармане, и проращивая их к его ногам. Он боялся меня, потому убрал все цветы возле импровизированного трона, но я носила их с собой, потому что на каком-то подсознании чувствовала, что такой момент когда-нибудь наступит. Король замолк, его глаза выкатились, а руки вцепились в стул. Николас положил руку мне на плечо, целуя в щеку и утыкаясь носом в волосы, чтобы вдохнуть их запах, а после поднял решительный взгляд на короля и королеву. Бывших короля и королеву. Все формальности были улажены быстро, я помогала королеве собираться, потому что она попросила провести с ней последние минуты перед отъездом, до этого она говорила о чем-то с Николаяаем, а сейчас желала моего общества. — Вам повезло повстречаться вовремя, — сразу же сказала она мне, только моя нога переступила порог. — Что? — не поняла ничего я. — Вам с Николаем повезло. Вы встретили друг друга, не успев совершить неисправимое… — я ждала ее пояснений, потому что все равно ничего не понимала. — Я успела выйти замуж и родить от нелюбимого человека, когда повстречала родственную душу… — У вас… — я указала на собственную руку. — Нет, у меня нет метки, — улыбнулась королева Татьяна. — Но когда встречаешь родственную душу, сразу понимаешь все и без метки… Так что вам повезло… Я не решалась спрашивать у нее что-то еще, понимая, что она, наверное, прожила самую несчастливую жизнь в мире, вдали от соулмейта, скрывая свои чувства от истинного мужа. Когда они сели на флайер, я стояла рядом с Николаяаяем. Он был взволнован, раздосадован. Он устал и принял достаточно неоднозначное решение, но оно было необходимым. Только закрыв двери спальни, выпив в полной тишине стакан бренди, он показал мне бумаги. Письма и гравюру. — Неужели… — Да, — горько усмехнулся он, опустив голову к себе на упертые в колени руки. — Ты обязана знать… — Я знаю, и это ничего не меняет, — отложила я на место бумаги, подходя к такому разбитому Николасу. Я подняла его голову, встречаясь взглядами с расстроенными и потерянными карими глазами. Провела по скулам и мужественным шрамикам на его лице, поцеловала каждый, желая передать ему всю мою любовь, желая вселить в него прежнюю уверенность, желая сделать его самым счастливым человеком в мире. — Только ты можешь все исправить, — убеждала я его. — Только ты можешь выиграть войну, отстроить страну, вывести Равку на новый уровень, помирить наши страны… Я давно поверила в тебя, в тебя верят все собравшиеся здесь солдаты и гриши, крестьяне ждут, что к ним вернется их лихой принц. Ты принц, ты король, и совершенно не важно, какая кровь течет в тебе и какая у тебя фамилия… — Когда ты научилась там вдохновенно говорить? — улыбнулся он, целуя меня. — Неужели у меня появился ученик? — До твоего умения попусту мести языком мне еще далеко, — подмигнула я ему, радуясь, что ко мне возвращается прежний Николаяаяй, теперь уже король Равки, но все еще внутри корсар Штурмхонд.Часть 19
2 апреля 2023 г. в 20:00
Несколько ночей подряд я просыпалась с четким ощущением, что нас окружают, что надо будить Димитриеия или что надо продолжать поиски Николаяая. Однако он сам оказывался рядом, крепко прижимая меня обратно к груди, сонно что-то говоря, а также оставляя короткие поцелуи на щеках и губах. Я была в безопасности, со мной был мой соулмейт, но фантомное чувство опасности преследовало меня. Я вздрагивала, когда слышала чей-то громкий голос, потому что за время странствий привыкла, что между собой мы переговаривались шепотом. Я не могла долго спать и много есть, потому что мой организм привык к походным условиям, что очень не нравилось Николасу. Я постоянно проводила руками в воздухе, на столько привыкнув использовать свою силу в лесу, что здесь, на горе, продолжала делать это на автомате.
Принц переживал из-за моего состояния, старался окружить заботой в меру своих сил и возможностей. Все-таки сейчас на нем была громадная ответственность и куча дел: от помощи больным родителям до разведывательных вылазок на своих летающих кораблях. Но он все равно уделял мне время или же просто таскал меня всюду с собой. Какую-то часть бумажной работы я даже брала на себя, например, делала краткую сводку его почты и донесений командиров, которые рапортовали в Прялку практически каждые двенадцать часов. Также я помогала разведывательным отрядам, координируя их деятельность — просто отмечала на карте все места, где они были и что они там нашли.
После нескольких дней отсутствия рядом со мной таких привычных лиц подполковника и лейтенантов, я сама пошла искать их по закуткам Прялки, слегка обманув Николаса, которого я попросила устроить мне экскурсию. Мои офицеры обнаружились в казармах и с радостью встретили меня. Николаяаяй конечно же понял, что его обманули, но против явно не был, быстро сообразив, что с этой троицей я чувствую себя в безопасности, да и уже прилично отдохнувших ребят можно привлечь к работе, а потому предложил им быть что-то вроде моих доверенных лиц, он не назвал это охраной, но я уверена, что во многом он имел ввиду именно это. Ведь сам принц не всегда мог защитить меня, он отлучался на вылазки, король Александр предпочитал обсуждать положение дел без моего присутствия, в это время я либо переживала и не находила себе место, либо же погружалась в кипы бумаг, забывая про еду и сон.
Димитриеий, Павел и Влад отреагировали бурно и положительно. Они сами привязались ко мне, а также в их взглядах проскакивала какая-то невероятная верность, которую Николас объяснял привязанностью и благодарностью. Так получилось, что практически на постоянной основе рядом со мной был кто-то из друзей, либо же помогал с бумагами, либо сопровождал на какие-то заседания. Но чаще всего просто присматривал или напоминал мне про еду. Все это делалось по приказу Николаяая и парней я ни в чем винить не могла. Это мой жених решил зачем-то откормить меня до состояния шарика.
И у него ведь это могло и правда получиться, потому что оказывается, оказывается! Он составил мне расписание приема пищи, чуть ли не просчитал там какие-то компоненты меню, витамины, так еще и офицеров заставил мне напоминать четыре раза на дню, что я должна покушать. В большинстве случаев я просто есть не хотела, иногда меня чуть ли не воротило от каких-нибудь переваренных брокколи или скользкой соленой рыбы. Я пыталась убедить моих «нянек», что не могу столько есть, однако они лишь пожимали плечами и виновато отводили взгляд. Пришлось поговорить с принцем, чуть ли не поругавшись с ним, потому что он убеждал меня, что мне надо приходить в форму, что я слишком худая. Я же уверяла, что сейчас не совсем то время, чтобы думать о моем здоровье и усиленно откармливать, когда кому-то может даже на один прием пищи не хватать провианта. К тому же мне совершенно не нравилось, как тут готовили. И конечно же Николаяаяй услышал только последнюю часть моих аргументов и сразу же начал суетиться по поиску нового повара. Тут у меня уже не выдержали нервы, я понимала, что мотив для ссоры и обид совершенно глупый, но в тот момент меня просто переклинило. Я объявила, что вообще не буду есть, если он собирается меня контролировать, а если и буду есть, то только то, что приготовила.
Принц был недоволен. Только потом я с сожалением подумала, что давить в нынешней ситуации на него было плохой идеей. Однако сказанных слов не воротишь, да и он быстро сдался, соглашаясь, что я буду есть, когда проголодаюсь и он предоставит мне возможность прохода на кухню. И как же я его люблю, потому что потом он сгладил углы и зарубил на корню эту ссору, потому что сказал, что сам хочет попробовать моей стряпни, да и мои офицеры успели распространить слухи о том, что принцесса самая лучшая хозяйка, а сам принц не был про это в курсе. И как назло после этого мне и правда захотелось готовить и больше кушать. Я оправдывала себя тем, что во время самой готовки я больше успевала проголодаться, да и слова Николаса, его желание быть простой семьей подстегивало меня стараться для него. Однако я и правда пристрастилась к готовке, и с удовольствием съедала то, что приготовлю.
Димитриеий, Павел и Влад и правда успели нахвалить меня другим солдатам и офицерам. Байки про мои силы и умения быстро заполонили Прялку, и каждый встречный спешил мне либо поклониться, либо с благоговением замереть, произнося приевшееся ко мне «принцесса». Хоть я все еще не была принцессой, да, Николаяаяй сделал предложение и даже вручил мне невероятно громоздкий и неудобный изумруд Ланцовых, который совершенно не смотрелся на моей руке. Я постаралась его убедить, что очень боюсь потерять или как-то скомпрометировать сей «очень» значимый предмет, а потому отказалась его носить, сославшись, что и во Фьерде все носят аккуратные тонкие кольца. Сначала впечатлительный принц конечно же чуть ли не на коленях упрашивал меня принять его предложение, а я также старалась поднять его в привычное положение, а так как это происходило ночью, то вернуть в кровать, убеждая, что я согласна, только не хочу носить это кольцо. Это его расстроило не сильно — на следующий день он принес мне готовые обручальные кольца с гравировкой на внутренней стороне.
Все отреагировали на кольцо на моем безымянном пальце по-разному. Королева Татьяна улыбнулась понимающей улыбкой, король побагровел, но молчал, видимо отныне и навсегда вообще не желая ко мне обращаться и даже говорить, простые слуги и солдаты, подстегиваемые сплетнями, любовью к принцу и моей какой-никакой репутации, радовались и поздравляли нас. Димитриеий, Павел и Влад на фоне всего этого чувствовали себя такими важными особами, потому что вернули меня принцу и потому что сразу уверяли всех, что я буду принцессой. Николаяаяй был примерно также горд, не упуская момента поцеловать колечко на моем пальце, радуясь тому, что я ответила согласием, а также невероятно воодушевленный принятием народа его выбора. Меня же такое внимание жутко льстило и смущало, я краснела, когда принц прилюдно тянулся с поцелуями или ухаживаниями, на что все реагировали понимающими улыбками или же умиленными взглядами, перешептываясь и чуть ли не делая ставки, когда мы поженимся и кто у нас будет первенцем: мальчик или девочка.
Вопросы слуг и королевы вызывали улыбку и румянец. Служанки с придыханием и смешками приносили мне красивое нижнее белье, отчего я жутко краснела и отказывалась, даже не представляя где они его взяли; или же, кто не боялся, украдкой спрашивал, нужна ли принцессе служанка или кто-то еще в помощь, кто-то же просто выражал восхищение, зачастую конечно же это все было лестью. Королева же кажется получила какой-то новый глоток воздуха, а потому выглядела более живой и молодой. Она иногда приглашала меня к себе, делилась какими-то секретами дворца, рассказывала, что должна делать королева, а также собирала мне сундуки гардероба, заставляя каждый день менять платья. Она, кстати, тоже переживала насчет моего здоровья, особенно, когда меня одолевали рвотные позывы.
Когда первый испуг спал, и я уже попривыкла к Прялке, моя сила начала меня подводить. То ли от отсутствия постоянного использования, то ли от изолированности горы от растений, но мне становилось плохо, было необходимо иметь хоть какую-то связь с природой, потому я взращивала пшено или укрепляла имеющиеся скудные цветочки. Однако меня все равно тошнило, что я списывала на резкий спад надобности и количества использования сил, а также к тому, что в условиях, в которых я нахожусь, использовать магию природы проблематично — растения в горшках были старые, а зерна пропали машинным маслом. Я понимала, почему мне плохо, а также понимала, что это должно пройти, когда мой организм привыкнет к прежнему уровню использования сил. Но все вокруг меня переживали, особенно Николас.
Принц вообще, как узнал об этом, запер меня в покоях, уверяя, что все это от стресса и моего желания быть полезной, отчего я нагружаю еще неокрепший организм бумажной работой. В чем-то он был прав. Однако заточение в комнате вообще не помогло моему состоянию. А когда это дошло и до прекрасной белокурой головушки моего жениха, он просто уменьшил объем моей работы, снова уговаривая меня больше кушать или же гулять на свежем воздухе. Офицеры тоже его поддерживали, переживая о моем самочувствии, уверяя, что для них превыше всего моя безопасность и здоровье. От чрезмерной заботы с их стороны хотелось лезть на стенку. Я старалась сдержать внутри клокочущее чувство обиды, потому что все считают меня чуть ли не грудным ребенком или же выстраивают вокруг меня какой-то культ, еще чуть-чуть и они либо начнут носить меня на руках, сдувая пылинки, либо начнут молиться и приносить жертвы!
Однако я старалась ни на ком не срываться, хоть обида и брала свое. И когда я об этом задумывалась, то даже умудрялась поплакать в подушку. Но все остальное я прилежно терпела, понимая, что возможно так они показывают свою любовь или же меня они считают чем-то необходимым, грубо говоря символом свободы и будущего. Да и общее волнение в их ряды я не желала вносить. Они все были жутко занятые и решали круглосуточно множество проблем. Им было не до моего желания свободы. Они спасали Равку. Искали Заклинательницу Солнца, боролись с Дарклингом.