Точка невозврата

Улица, на которой Алете посчастливилось отыскать себе бюджетную квартирку, казалось, была из другого измерения. Тут никого не грабили, никого не убивали, никогда не открывали казино в подвалах. Здешние стены, частично оплетённые лозами, не помнят преступлений. Алета любила этот район. Пусть он и был внешне похож на сотни других, разбросанных по городу и стране, и находился за тридевять земель от центра, но здесь можно было перезагрузиться. Автомобиль с эмблемой ФБР на капоте остановился у дома. Жильцы, которые в этот момент оказались у окон или на улице, лишь скользнули по машине незаинтересованными взглядами, уже давно привыкнув к её виду. — Спасибо, что подвёз, — поблагодарила Гарсия, покидая салон. В её руке звякнули ключи от квартиры, на которых висел брелочек в виде чёрной кошки. — Будь осторожна, — кивнул вслед Честер, тоже выходя из автомобиля. Внимательные глаза проводили Гарсию до самого дома. Агент, облокотившись о машину, вновь курил. Впору было бы решить, что он вообще никогда не выпускает сигареты из зубов и... И это было близко к правде. Особенно в рабочие дни. Шутки - шутками, почему-то подумалось Честеру, а завещание всё же нужно было бы перечитать. На всякий случай. Девушка поднялась по ступенькам и, протянув руку к двери, замерла. Ладонь непроизвольно сжалась в кулак. Только сейчас, когда нервы чуть успокоились, она начала осознавать, что пуля могла прикончить вовсе не того безнадёжного банкира. В её сумке лежал возвращённый платок, пропитанный уже давно засохшей кровью наставника. Может быть, огромный мир и не изменился бы после его смерти. Но зато она бы точно сильно перевернула жизнь другого человека, который даже думать не хотел о подобном исходе, хоть и понимал, что с такой профессией это очень глупо и по-детски наивно. Но поделать Гарсия ничего с собой не могла. — ...добрый день, — раздался тихий, робкий голос за спиной девушки. Но та, судя по всему, была слишком поглощена своими мыслями, чтобы услышать. Голос кашлянул и неуклюже замолчал. Со своего места Честер видел, как к застывшей девушке со спины подошёл юноша, вернее совсем мальчишка: рыженький, в тёмно-синих брюках и пиджаке поверх безупречно белой рубашки. Красный галстук, отметил агент. Одежда похожа на форму элитного технологического колледжа выше по улице. Юноша что-то сказал Алете одними губами и, поняв, что она его не услышала, неловко поджал плечи к ушам. Сцепив руки на ручке рюкзака он притих, робко ожидая, когда же девушка оклемается и отойдет, наконец, с дороги. Честер в лицо знал всех местных жителей. Как, собственно, и они его. Нередко вся местная братия вываливала на улицу с жалобами на воющие в три ночи сирены. Но этого рыжего очкарика Честер видел впервые. Впору было присмотреться к новому соседу своей напарницы, но этот выглядел столь безобидно... что Баррингтон просто молча сел в машину и уехал, просигналив на прощание Алете. От звука гудка юноша за спиной девушки буквально подскочил от испуга и тихо икнул, выкатив глаза. Шум заставил встрепенуться и испанку. Сморгнув задумчивость, она обернулась, неловко помахав рукой вслед уезжающей машине. И только сейчас заметила стоявшего рядом парнишку. Рыжина и россыпь веснушек придавали его виду забавную наивную невинность, а круглые очки буквально припечатывали все это окончательно. Студент. Алета много раз видела эту форму на молодежи, иногда проходящей тут. Только она не помнила, чтобы с ней соседствовал кто-то из них. — Ой, прости, — девушка поняла, что, видимо, преградила ему дорогу, — привет. Ты новенький здесь? Я раньше тебя не видела. Их взгляды пересеклись, и Гарсия поспешила принять как можно более дружелюбный вид. Однако мальчишка тут же ткнулся взглядом в пол, постеснявшись прямого зрительного контакта. — Новенький... — тихим смущенным голосом промямлил он. Младший агент не глядя толкнула плечом входные двери, пропуская не поднимающего взора мальчишку вперёд. Парадная была очень светлой, озаряемой днём солнечным светом, а вечером — яркими желтоватыми лампами. На подоконнике стояли цветы, в углу — разросшийся пышный куст папоротника, а по одной из стен плёлся старенький плющ. Эти маленькие джунгли заботливо растила добрейшей души старушка, живущая на первом этаже. Иной раз, уезжая в гости к внукам, бабушка просила Алету поливать растения, зная, что девушка уж точно не забудет о «питомцах». Сама же Гарсия с готовностью соглашалась, но у себя в квартире не держала даже крохотной бархатной фиалки. Дом был невысок, а потому ни о каком лифте речи не было. Подняться наверх можно было только по лестнице с коваными перилами. К ней-то испанка и направилась не спеша. — Ты на каком этаже живешь? — поинтересовалась Алета. — Мы только позавчера заехали... Второй этаж... Третья квартира... А... А Вы? — очки сверкнули на свету, когда мальчик слегка поднял голову, снизу вверх глянув на девушку. — Я на четвёртом, восьмая квартира, — Алета медленно кивнула. Да, хозяева, жившие раньше в той квартире, давно переехали, выставив жилье на продажу, но покупатели все никак не находились. Видимо, новых жильцов подкупила относительная близость к колледжу. Всё же добираться до учёбы в другой конец города — не самое приятное времяпровождение. Поднявшись на второй этаж, Гарсия добродушно улыбнулась новому соседу: — Ну, с новосельем! Надеюсь, вам здесь понравится. — Спасибо... А... Это... Извините... — юноша, поднявшись следом за Гарсией на свой этаж, на мгновение застыл, потоптавшись на месте. Судя по поджатым губам, он уже пожалел о своей мимолётной смелости. — А Вы... Вы в полиции работаете? Студент наконец-то поднял на местную жительницу глаза, круглые и полные какого-то странного, испуганного уважения. И тут же, спохватившись, зачастил: — Простите пожалуйста, я совсем… Забыл... Меня зовут Август… Каллен... Извините за вопрос... - и Август тут же опустил голову, смущённо переминаясь на месте. Будто перед ним стояла не хрупкая девушка, а как минимум двухметровый амбал с плечами на ширину шкафа. Даже про имя забыл. — Алета Гарсиа, — не в сравнение спокойно представилась испанка в ответ, едва заметно прищурившись и скользнув по собеседнику изучающим взглядом. Его пугливость немного настораживала, и в голове сразу возникла мысль, не подвергается ли он насилию со стороны сверстников или, того хуже, семьи. Но спрашивать напрямую о таком было плохой идеей. Успокаивало, что раз уж паренёк теперь живёт рядом, за ним можно будет приглядывать краем глаз на всякий случай. — Не извиняйся, в вопросах ничего плохого нет. Я работаю в ФБР. Да не волнуйся ты так, — Гарсия говорила примирительным тоном, стараясь успокоить дёрганного Каллена. — Я безобидная, пока ты не решишь совершить преступление. Вот тогда можешь начинать бояться, — девчонка улыбнулась, весело сверкнув глазами, решив разрядить обстановку шуткой. Как оказалось мгновением позже — не самой уместной. Август побелел, быстро-быстро закивал головой и, тихонько пробормотав что-то на подобии «приятно было познакомиться», ретировался. Точнее быстренько сиганул к своей двери, подле которой были аккуратно сложены пустые коробки на выброс, и только с пятого раза попал ключом в замок. Дверь за ним тихо, но спешно закрылась. Алета, проводив его несколько обескураженным взглядом, в конце концов пожала плечами и тоже направилась домой. Стоило только тишине оказаться разбавленной тихим скрипом давно не смазываемых петель, а теням в небольшом коридоре — потревоженными просочившимся в щель светом, как из ближайшей комнаты прямо под ноги вошедшей девушке выкатился пищащий серебристо-белый комок шерсти. Им оказался пёс, похожий на миниатюрного хаски. Молоденький аляскинский кли-кай вился у ног и тявкал, то и дело подскакивая, требуя свою порцию ласки от хозяйки. Гарсия не сдержала смеха, приседая на корточки и уже на лету ловя буквально обезумевшую от счастья собаку на руки. — И тебе привет, Сильвер. Ну что, как насчёт перекуса и прогулки? Вопрос, конечно, был чисто риторическим, но пёс всё равно звонко гавкнул.

***

Время перевалило за девять часов. День мягко угас, уже горели фонари. Детвору загнали по домам, и на улице стало в разы тише. Из открытых окон слышалось цоканье посуды и шум телевизора. Было так спокойно, что даже не верилось, будто в этом мире случается что-то плохое. Алета, задремавшая в какой-то момент за чтением, резко проснулась от собачьего лая. Сильвер, взъерошенный как ёжик, упирался лапами в стену под окном и отчаянно пытался выглянуть на улицу. И далеко не сразу за поднятым им шумом едва проснувшаяся Гарсия услышала что-то ещё. Для этих двориков крики, а уж тем более шум драки, были чем-то из ряда вон выходящим. Однако сегодняшний вечер неожиданно ими наполнился. Внизу, под самыми окнами, раздался глухой удар. Послышался громкий вскрик и Алета на автомате подскочила, в секунде оказываясь у окна. Парочка под подъездом, очевидно, была представителями того самого типа людей, которые тешат своё самолюбие в процессе унижения других. К моменту, когда Гарсия смогла вникнуть в происходящее, эта компания уже припечатала щупленького очкарика с перекошенным лицом к стене. А потом, не добившись от него чего-то, один из задир просто выдал ему оплеуху. Августа снесло в сторону; очки упали и со звоном разбились о камень. Наблюдать дальше Алета не стала: развернулась резко и рванула к двери, буквально впрыгнув в кроссовки. Только на ходу схватила на всякий случай, если понадобится хулиганьё припугнуть, свои значок и запасную пустую кобуру, которую наспех пристегнула к поясу джинсов. Тем временем, сломанных челюстей под окнами стало на одну больше. Оставшийся на ногах задира оторопело уставился на растянувшегося на земле друга и поднял глаза на неожиданно возникшего нового персонажа. Этот был таким же огненно-рыжим, как и Август, но гораздо более крепким и высоким. Кулак так и застыл в воздухе, грудь тяжело вздымалась и опускалась после бега. А глаза... Глаза были налиты кровью и желанием разорвать обидчиков на куски. Это, в прочем, не произвело особого впечатления, так что тут же завязалась короткая борьба. Почти сразу брызнула кровь. — Разошлись по углам! Полиция! — совсем не по-девичьи рявкнула вылетевшая на улицу Алета. Её появление, сопровождаемое блеском значка, сработало на дерущихся как стоп-кран и четыре пары глаз с одинаковым удивлением уставились на неё. Впрочем, стоило испанке просто потянуться рукой к кобуре в доказательство своей серьёзности, как замешательство сменилось тяжёлыми размышлениями. Ещё с мгновение они смотрели на кобуру, потом на хрупкую девушку, одетую абсолютно по-граждански в джинсы и футболку. А после один из них успешно выкрутился из хватки рыжего защитника и, держась за разбитый нос, ломанулся прочь. Следом исчез второй. — Трусливые ублюдки, — стерев с подбородка кровь, прошипел им в след товарищ Августа. Он стоял, сжав руки в кулаки, и яростно полыхающим взглядом провожал троицу. За его спиной шмыгнул носом сам виновник происшествия и неуклюже заскользил руками по земле, пытаясь найти очки. — Не нужно было... — промямлил он едва слышно. — Август, ты как? — уже приближаясь к парням Алета увидела валяющиеся на земле очки. Младший агент на ходу подняла их и присела на одно колено рядом с Августом, дотрагиваясь оправой до его руки. — Всё в порядке... — виновато улыбнулся мальчишка, невидящим взглядом смотря в сторону Алеты. Перехватив пальцами протянутые испанкой очки, он тут же водрузил их на нос. — Разбились... — разочарованно констатировал Август, печально вздохнув. Что-то странное было в его поведении: словно он уже давно смирился с подобным обращением, и для него это просто традиция — влипнуть подобным образом. Это лишь усугубило настороженность Гарсии. Но, судя по всему, грешить на второго рыжего не приходилось. Федерал тут же подняла на него взгляд. — Добрый вечер. Вы брат Августа, не так ли? — вопрос был задан, скорее, для проформы: только слепой бы не заметил абсолютную идентичность по «цветовой гамме» — те же рыжие волосы, зелёные глаза, да россыпь веснушек на бледноватой коже. — Алета Гарсия, ваша соседка, — обычно при знакомстве Алета подавала ладонь для рукопожатия, но в этот раз протянула очередной платок, так удачно вновь оказавшийся в кармане штанов. На самом деле вовсе не случайно — из-за специфики работы у младшего агента всегда были при себе платок или салфетки, пара пластырей и маленькая пластиночка таблеток успокоительного на всякий случай. — Томас. Том, — мрачно буркнул в ответ молодой человек, тем ни менее благодарно принимая платок. Он не стал казаться дружелюбнее и, признаться честно, выглядел в разы опаснее той парочки, что убежала с места происшествия. Алету же это не смутило: в конце концов, если бы кто-то поднял руку на её младшую сестру, она бы тоже готова была порвать обидчиков на лоскутья. Кивнув, агент сделала полшага в сторону, становясь теперь так, чтобы видеть обоих парней. — Так что здесь случилось? — уточнила она, не давая установиться неловкой тишине. Пусть разборки с хулиганами и не входили в её профессиональную юрисдикцию, да и рабочий день давно был окончен, но игнорировать подобное она банально не могла. Август вздрогнул и смущённо потупился, глядя на Гарсию исподлобья. — Я просто... Н-ничего особенного, всё не так плохо... — начал было объясняться Август, смущённо глядя на Алету, но брат перебил его резким рыком. — Я ведь просил тебя не выходить по ночам. Ты же магнит для неприятностей! Какого хера ты вообще попёрся на улицу?! Том грубо схватил Августа за воротник, вздёрнул на ноги и хорошенько встряхнул. У мальчишки аж очки съехали и чуть не свалились вновь. Впрочем, пусть и сжавшись, парнишка скорее виновато, чем испуганно, опустил глаза в пол. А при виде Томаса вполне можно было и испугаться, уж больно внушительно он выглядел. Алета подобралась, готовая вмешаться. — Я просто... Вышел тебя встретить... Ты задерживался, вот я и... Мальчишка шмыгнул носом. Взгляд Тома неожиданно потеплел. Пальцы ещё с мгновение сжимали воротник, а потом отпустили. Отпустило и Алету, готовившуюся уже выдирать Августа из очередной мордобойни. — Совсем идиот, — буркнул Томас, растрепав младшему брату волосы. А потом, услышав его тихий смешок, перевёл глаза на испанку. Теперь, выпрямивший спину и сменивший агрессивное выражение лица на спокойное, он выглядел совсем по-другому. Крепкий, высокий. С неожиданно появившейся мягкой, благодарной улыбкой. Красивый. Невероятно красивый. Даже кровь из разбитой губы придавала ему особого шарма. Уверяла, так сказать, что такой человек не может быть не надёжным. Алета даже невольно засмотрелась на него. Том и Август, стоя рядом, создавали яркий контраст: если старший будто бы перетянул на себя всё семейное обаяние и удачно сделал ставку на внешность, то младший, наоборот, напоминал его непримечательную загнанную тень в толстых очках. — Приятно познакомиться, Алета, — подал голос Том, тем самым вынудив собеседницу вынырнуть из размышлений. — Извини, я немного запачкал твой платок, — парень опустил глаза на ткань в своих пальцах и скептически хмыкнул, излишне внимательно разглядывая его. Гарсия моргнула и легонько мотнула головой, улыбнувшись краешком губ. — Ничего страшного, он для этих целей и нужен, — простодушно ответила младший агент и убрала платок обратно в карман, из которого теперь задорно выглядывал сунутый туда же ранее значок. От внимания старшего из братьев это не укрылось, и он загадочно усмехнулся. — Полиция? — припомнил он появление испанки, глядя на тиснённого медного орла, под которым на синем фоне отчётливо было видно аббревиатуру «FBI». Алета непринуждённо пожала плечами. — Парадокс, но подобный сброд на упоминание полиции реагирует быстрее, чем на ФБР. Так что иногда можно и схитрить, — объяснилась она, и рыжеволосый, на мгновение задумавшись, в итоге согласно качнул головой. Повисла неловкая тишина. Том ненавязчиво разглядывал девушку перед собой, а Гарсия беззастенчиво смотрела в ответ. Прервал эту чуть затянувшуюся паузу, что удивительно, Август. — А я пирожные днём купил... – скромно сообщил он, нервно перебирая пальцами, — Алета, может, зайдёте к нам на чай? Томас удивленно скосил на младшего глаза, но, судя по виду, остался этим предложением доволен. — На чай? — переспросила в легкой задумчивости девушка и перевела взгляд на Тома. — Ну... Если я вам не помешаю... Тогда с удовольствием, — Гарсия дружелюбно улыбнулась парням, легким движением убирая волнистые темные пряди за ухо. Том слегка склонил голову набок, наблюдая за испанкой и, когда они вновь встретились взглядами, неожиданно подмигнул ей. Девушка на это лишь едва заметно прищурилась, сверкнув чёрными глазами. — Август, кстати… Прости, если напугала сегодня. Я просто неудачно пошутила, — переключилась тут же испанка, выглядя действительно виноватой. — Ничего, я... Не был напуган. — скромно улыбнулся уголками губ Август. Том недоверчиво фыркнул и отвернулся, тут же направляясь в сторону дома. — Не тормозите, — махнул он рукой. Алета и Август, не став задерживаться, двинулись следом за ним. «Что-то в нём есть… Завораживающее», — мелькнула в голове младшего агента шальная мысль, когда её взгляд скользнул по широкой спине старшего из братьев. Квартира, встретившая их, была не похожа на логово двух холостяков. Чисто, красиво. Выбивались лишь ещё не разобранные вещи в количестве трёх коробок, аккуратно стоявших у стены пирамидкой. Август присел, расшнуровывая кроссовки, Том же прям стоя избавился от обуви и направился в первый дверной проём. А после позвал оттуда Алету, приглашая её устроиться за круглым столиком у окна. — Только заехали, а уже приносим неприятности, да? — лукаво спросил Том, садясь напротив Гарсии и подпирая рукой подбородок. — Надеюсь, нас не выгонят потом с вилами и огнем? — парень хмыкнул, не давая понять, шутит он так или серьёзно. Алета дёрнула уголком губ. — Не волнуйтесь, люди тут добрые живут в большинстве своём. Но советую пореже устраивать такие представления, — отшутилась она. Чуть погодя к ним присоединился Август: в новых очках и с аптечкой в руках. — ...ну уж нет, — мгновенно сполз под стол Томас. — Если не обработать, может начаться заражение, — забавно нахмурил брови младший Каллен. Из-под стола раздалось недовольное ворчание. Вздохнув, Август в поисках поддержки взглянул на Алету, а потом поставил аптечку на стол и отвернулся, принявшись ставить чайник и доставать пирожные из холодильника. Гарсиа тихо усмехнулась, покачав головой, и притянула чемоданчик к себе поближе. Покопавшись в нём, она вытащила ватный тампон и смочила его антисептиком. — Ох, парни, неужели вы все такие плаксы? Сколько лет нахожусь в мужском коллективе, и каждый раз натыкаюсь на стенания, стоит только взять в руки аптечку. Вроде же взрослые мужики, — протянула девушка, задорно сверкнув глазами. Обычно такая тактика помогала уговорить суровых федералов «доказать», что они не «малолетние нытики», а «зрелые, серьёзные представители сильного пола». Некоторые даже честно после этого спокойно сидели, терпя, пока их раны обрабатывают. Оставалось только максимально серьёзно с ними согласиться и не закатить в процессе глаза. — Тебе сегодня повезло. Можно сказать, что я специалист по лечению царапин и ссадин, — снова отшутилась девушка и обернулась к копошащемуся на кухне мальчику. — Кстати, Август, тебе бы тоже примочку сделать, пока лицо не распухло, — вспомнила она и подала юнцу охлаждающий компресс, после чего вернула внимание Тому. Хмурые глаза рыжего показались над столом. А потом оттуда же вынырнуло и всё остальное, прилегающее к макушке. Одобрительно кивнув, Гарсия аккуратно, стараясь не причинять большей боли, коснулась раны на губе. Во время обработки парень лишь единожды болезненно скривился и зашипел, отстранившись. Но сразу послушно вернулся на место и остаток процедуры просидел спокойно. Разве что очень внимательно разглядывал девушку, не скрываясь. — Вот и познакомились по-соседски, — не удержалась испанка от комментария, сосредоточенно и со всей возможной бережностью прочищая повреждение. Наверное, в такой ситуации следовало бы смутиться хоть немного, но Гарсия так часто замазывала товарищам раны, что невольно переключилась в рабочий режим. Разбитые губы, рассечённые брови, порезанные щеки, подбитые глаза, расшибленные лбы — иногда Алета начинала чувствовать себя не агентом ФБР, а медсестрой. И главным было в этот момент не высказать подобные мысли вслух. Только не перед мужиками. И тем более не перед язвительным саркастичным Честером. А то от подшучиваний было бы не отделаться. Пирожные оказались очень красивыми и явно недешёвыми, а чай — ароматным и вкусным. В такой дружелюбной атмосфере даже Август, перестав жаться, неожиданно разговорился. Мальчишка рассказал о том, что учится в колледже, на что Том не без гордости в голосе добавил, что брат лучший на курсе и подает огромнейшие надежды. Младший заметно смутился, а потом неожиданно подорвался и убежал куда-то в комнату. — А Том модель, — счастливо объявил он, бухнув на стол пестрый журнал со знакомой рыжей физиономией на обложке. Томас аж подавился чаем и, закашлявшись, встрепенулся. На лице появился едва заметный румянец. Он как-то странно вздрогнул и медленно опустил голову, глядя в свою чашку. — Платят много просто... — с плохо скрываемым смущением пробормотал парень, подперев щеку ладонью. Расслабившаяся окончательно Гарсия даже позволила себе беззлобно с этого посмеяться. А потом Август пристал к Алете с расспросами о её работе. Глазки у него горели интересом, и парнишка чуть ли не лез на стол, выпытывая у девушки подробности её профессии. Гарсия начала рассказ уже о себе, стараясь опускать все подробности, которые «непосвященные» знать не должны. Особенно тщательно обходила особо острые вопросы, ограничиваясь пусть и более углублённой, но безобидной информацией, какую можно было бы нарыть на специализированных сайтах, а то и в закромах Википедии. Разошлись не поздно, и впечатления остались... Приятные. Настроение было прекрасным, и домой Гарсия вернулась в чудесном расположении духа. Мальчишки ей понравились, и она даже была бы не против подружиться с ними.