Небесная ведьма

***

POV Галатея Поттер

…..олько не Галатея! Только не моя дочь! Убей меня!....

….. Тея беги! Они учуяли нас! Надо бе…

Проснись

…. Ты так похожа на отца...

…..ила Сириус Блэка!...

… ми моё тело. Отнести его моему отцу….

…. У тебя глаза матери…..

Проснись

...ы растили её как свинью на убой….

…. Приговорены к поцелую дементора. Исполнять наказание немед…..

… Прощайте…

…. Авада Кедавра!...

Проснись!!!

Мордред!       Громкий грохот на улице, разбудивший меня, заставил содрогнуться. Чувство опасности взвыло, вынудив распахнуть глаза. Резко поддалась вперёд, сваливаясь с кровати и перекатом уходя под неё.       Из ходящей ходуном грудной клетки вырывалось тяжёлое рваное дыхание. Тело колотило в ознобе, а по лбу скатывались бисеринки холодного пота. В сторону комнаты направлена крепко зажатая в руке палочка.       ”Нападение? Кто? Где? Сколько их?“       Мысли бешено метались в голове, а глаза выискивали предполагаемого врага в расплывающемся поле зрения. Однако в комнате было пусто. Чувствуя спиной стену прислушалась к грохоту, пытаясь определить, что за хрень.       Однотипный громкий звук откуда то снаружи. Не похожий на взрыв, а больше напоминает….перестук колёс. Бездна. Это всего лишь, чёртов, поезд.       Я раздражённо прикрыла глаза. Полгода живу в этой квартире, а из-за проходящих рядом путей метро, подрываюсь как в первый раз. Сколько можно?       Успокоив дыхание медленно вылезла из под кровати, садясь на матрас. Прищурившись осмотрела свои очки на тумбе рядом с кроватью. Благо я их не смахнула и те были целы. С губ сорвался хриплый вздох. Во рту было неприятно сухо, а на языке осел мерзкий привкус. Всё же плохая была идея перед сном кофе пить.       Устало протёрла лицо подрагивающими ладонями. Снова кошмары. Сегодня они были даже интенсивнее, чем раньше. ”Интересно с чего бы? Обычно таблетки добросовестно помогали справиться с буйством подсознания. Не уж то привыкание выработалось? Надо будет созвонится с врачом, а пока надеюсь поможет старый добрый контрастный душ. Всё равно уже не засну. Да и липкий пот с себя надо смыть.“       Стоя под жалящими ледяными струями воды медленно считала про себя, насильно заставляя тело расслабиться. Как только в голове окончательно улеглись беспокойные волны паники, выкрутила воду на более тёплую температуру. Аромат ментолового шампуня приятно бодрит и освежает, окончательно прогоняя остатки сна.       Пожалуй душ был моим самым любимым ритуалом дня. Его пошаговость помогала перетянуть внимание с мучительных воспоминаний на выполнение определённого действия из комплекса ухода. Сначала гель с запахом зелёных яблок. Начать с шеи по пять массажный движений с каждой стороны, после двинуться вниз. Это поможет немного расслабить мышцы. Далее шампунь. Мятная прохлада прогонит сонливость. Взять флакон, открыть, вылить дозу, поставить. Каждый день в каждое движение вкладываю всю сосредоточенность на которую способна. Если сбивалась, проваливаясь в себя, то начинала все по новой. И это помогает. Немного. Но все же большая польза идёт от препаратов.       Я прекрасно понимаю, что побороть своих демонов самой без посторонней помощи если не невозможно, то весьма проблематично. Для этого я и пошла к специалисту подобного профиля. После долгих разговоров с опусканием огромного количества деталей мне поставили диагноз ПТСР. Удивительно было бы если его не обнаружилось. Не после всего.       Целых полторы дюжины бутылок с препаратами полностью закрыла одну из полок над раковиной. Антидепрессанты, седативные, нейролептики, гипнотики. Мерлин, я раньше большинство слов таких не знала. Зато теперь это упущение было исправлено. Не то чтобы я была рада такому повороту событий.       Всё это великолепие прописал психотерапевт, к которому мне удалось попасть по знакомству. Благо, что этот человек не пытался вытащить слишком много подробностей о причинах возникновении моей травмы. Не думаю, что рассказ о магической войне произвёл бы на бедного маггла безвредное впечатление. Как минимум меня подвергли бы серьёзной проверке.       Мне сыграла на руку ситуация на моей, так сказать, родине. На территории Англии были серьёзные террористические действия, так что доктор сам все для себя придумал. Мой акцент, плюс моё расстройство и вуаля. Жертва теракта на лицо.       Можно конечно было пропить курс зелий, но это невозможно. Просто больше не где было их приобрести, и не из чего сварить. Только не здесь.       Лёгкая мелодия звонка комлинка привлекли к себе все моё внимание. ”Это ещё кто?“ Быстро натянув халат и нацепив на нос очки, юркнула в гостиную к ярко горящему неоново-голубым средству связи. На дисплее высветился знакомый номер. Удивлённо хлопнув глазами, приняла вызов.       — Мистер Хорн? — невольно нахмурилась. Чего я не ожидала, так это звонка от начальника. Глянула на время. Пол четвёртого. С чего бы ему звонить? Ещё рано совсем, все нормальные люди спят ещё.       — Мисс Поттер, — взбудораженный голос профессора биологии, — Вы не спите? Прошу простить, я не знал проснулись ли вы. Не разбудил?       — И ради этого требуется звонить мне в три тридцать ночи? — недоуменно буркнул себе под нос, далее продолжая говорить громче — Нет, сэр, я недавно проснулась.       — О! Отлично! Вы как всегда ранняя пташка. А ваше самочувствие? — голос из динамика стал взволнованным, — Вы выглядели неважно в последний раз.       Видок у меня и правда был не очень. Но это не важно. Я постоянно выгляжу больной.       — Не переживайте, мистер Хорн. Я абсолютно здорова. Просто небольшая усталость.       —Это прекрасно. Великолепно!       — Сэр? — голос моего собеседника вернулся к воодушевленному и взбудораженному состоянию. Это было очень не характерно для него.       — Мисс Поттер, через сколько вы сможете подъехать к центру? Вы мне нужны здесь как воздух! Без вас не начну!       Я окончательно перестала что-либо понимать. Бьющую из начальника энергию я могла почувствовать даже через экран. Мне с трудом представлялось, что же его так вывело из спокойного состояния.       — Что-то случилось, сэр? Вы сам не свой.       — Некогда объяснять, Галатея! Через сколько вас ждать?       — Около часа. Если не будет застоя на дороге, то минут сорок. Но сэр…,— получив ответ, мистер Хорн не стал дослушивать до конца.       — Тогда я жду вас в лаборатории. Прошу, мисс Поттер, как можно быстрее! Это феноменально!       Механический женский голос оповестил о завершении вызова, а я все ещё не понимающе хмурилась. Но раз начальник сказал надо, то придётся ехать. А то беднягу, судя по голосу, разорвёт скоро.       Заглотила горсть таблеток, запив их водой из под крана. Кругляшки таблеток противно горчат, заставляя морщится. Что у простых людей, что у магов лекарства все поголовно мерзкие на вкус. Ну почему не поработать над вкусом? Тогда и не было бы проблем с приёмом нужных препаратов у пациентов.       Мрачно глянула на строй лекарств, захлопнула шкафчик и пошла одеваться. В небольшом шкафу висел готовый комплект уличной одежды. Привычка готовить все с вечера была мне привита ещё тётей. Ведь если буду долго собираться и не помогу ей с готовкой, то могу остаться без завтрака. Только с моими волосами ей не удалось сладить.       Обычные тёмные джинсы, белая футболка, серая толстовка и чёрные кеды. Одна из миллиона таких же однотипных. Девушка-невзрачность. Самым ярким пятном в моем облике были глаза. Да и то не намного. Но это было гораздо удобнее, чем оставаться Девочкой-которая-выжила. Вот, о чем я точно не жалею, так это о потере данного статуса.       Теперь все что у меня есть это я сама, работа и комната в одном из домов торгового района Нью–Джерси. Между огромным количеством самых разнообразных лавочек и магазинов иногда попадались скромные общежития и жилые дома. На фоне украшенных неоновыми вывесками и рекламными плакатами развлекательных учреждений обычные квартирные дома представили безликими и серыми.       Я выбрала свой временный дом благодаря этой внешней невыразительности и невысокой цене. Конечно проходящие над домом уличные пути подземки отпугивали потенциальных квартиросъемщиков. Просыпаться под грохот колёс поезда не кому не захочется. Но я не привередлива. Не после Азкабана и маленького чулана под лестницей. К тому же, не с моими средствами жить на широкую ногу.       Ухмыльнулась себе, поправляя волосы перед зеркалом в прихожей. Да уж. Как всегда, выгляжу помято. Серая девочка в маленькой серой комнате, живущая в большом сером городе на большой серой планете. Порой становилось особенно тоскливо от воспоминаний о ярких вспышка заклинаний. Временами рука сама тянулась к скрытым ножнам с палочкой. Но нет. Нельзя.       Не здесь. Да и получится ли?       Тряхнув головой, разгоняя неприятные мысли, подхватила сумку и выбежала из квартиры. И так задержалась со сборами. Перескакивая через ступеньки спустилась вниз, чтобы оставить у электронного консьержа ключи от квартиры. Он был довольно устаревшим и часто работал со сбоями. То не отдавал ключи, то не находил одного из хозяев в реестре съёмщиков. Вот и сейчас несчастный автомат от души дубасил один из несчастных жильцов. Опустив ключ-карту в номерной приёмник, выскользнула на улицу, вливаясь в бурный людской поток.       Четыре утра, а народу, не продохнешь. Особенно в общественном транспорте. С ужасом представляю, что же будет в час пик. Людей медленно, но верно становилось все больше и больше с каждой минутой. Такие разные, но все же сливающиеся в одну безликую толпу. Многие из массы пытаются быть ярче, заметнее. Разукрашивают себя яркими цветами, напоминая этим попугаев. Однако это не помогает. Взглянешь на кого-нибудь и уже через минуту не вспомнишь как он выглядел. И я, не сопротивляясь, растворяюсь в этой толпе. Слишком долго была на виду, и ходила под чужими взглядами как под дулом пистолета. Тут же обо мне никто ничего не знает. Это даёт чувство мнимой свободы.       А временами полного одиночества.       Даже находясь в огромной толпе людей, можно чувствовать себя безнадёжно одинокой. Но не могу сказать, что это меня особо тяготит. Скорее я уже привыкла к этому скребущему чувству за грудной. Приятного в этом ничего нет, согласна, но и жить с этим вполне возможно.       Да и нет у меня времени придаваться философским размышлениям. Его просто не хватало с того самого дня, когда я очнулась в подвале обшарпанного китайского ресторанчика. А выйдя наверх впала в долгий ступор, перебегая взглядом по деталям непривычной картины.       И чем больше я подмечала, тем тревожнее становилась. Огромное количество непонятной электроники на каждом шагу, повсеместное видеонаблюдение, а главное дата. Две тысячи сто сорок второй год. На полтора века вперёд от моей вселенной. Люди, как выяснилось, уже спокойно бороздят космос. Делают колоссальные прорывы в науке. Их меры безопасности так же скакнули вперёд. И скрыться в таких условиях просто нереально.       Я уже давно не была ребёнком и гораздо лучше понимала человеческую натуру. Если обо мне станет известно людям у власти, то я просто пропаду за стенами секретных лабораторий. Имя мне заменит серийный номер, а существование долго не продлится. Разберут на молекулы или превратят в безвольную цепную зверушку. Великой колдуньей я себя не считала, но умела и знала не мало. И эти возможности вряд ли бы использовались во благо.       Именно поэтому я добровольно превратилась в безликую человеческую единицу. Впечатление, которое производила немного потерянная и молчаливая девушка в поношенной старой одежде, было двояким. Кривящихся в брезгливости или жалости лиц я увидела достаточно, но это не трогало. Меня больше волновал вопрос легализации в новом мире, чем возможная коммуникация с местными.       Я прочесывала город в поисках места для временного размещения, после тенью скользила по городу слушая всё, что говорили жители. По крупицам собирая информацию о мире, в котором мне предстояло жить. Обосноваться в городе миллионнике среди последних слов технологии, людей и красочных вывесок было трудно выполнимо, если не сказать опасно.       План действий был составлен спустя неделю. На его выполнение ушло около трёх месяцев.       Работая в дешёвом кафе на углу, где меня взяли без документов и возможно чисто из жалости, я копила деньги на липовые документы. Винсент или сокращённо Винни, хозяин кафе свёл меня с людьми знающим как создать в современном мире жизнь человека из ничего. Естественно тех денег, которые платили официанткам не хватало и для получение бумаг пришлось бы работать пару лет. Поэтому приняла предложение Винни в работе особым курьером.       В основном это были небольшие информационные носители. Но те места, куда мне требовалось их приносить вызывали множество вопросов. У меня были подозрения о нелегальности содержимого таких посылок, но я ни о чем не расспрашивала. Это было не моё дело.       В данной работе очень помогала сумка Гермионы. Чары на бисерной сумочке работали так, что вещи в магическом подсумке могла достать только я, а магглы же видели лишь то, что требовалось. Переверни они сумку и тряси её до посинения, оттуда выпадут вещи из внешнего слоя. Мелочи, которые с собой носит любая уважающая себя леди. Расчёска, средства личной гигиены, кошелёк и всего по мелочи. Остальное же находилось под защитой.       И весь «товар» я разумеется прятала именно там. Так что стражи порядка, что пару раз допрашивали меня из-за тесной работы с не чистым на руку владельцем кафе, так и не смогли ничего найти. К тому же работала я в перчатках, чтобы защитить себя от возможных проблем.       Шаг за шагом и вот у меня на руках полная документация на Галатею Лилиан Поттер, девятнадцати лет отроду. Англичанку, переехавшую из малоизвестного городка в Нью–Джерси около года назад. Как меня тогда заверили «сделано чисто, не прикопаешься».       На глаза попался тот самый угол, где раньше было кафе. Сейчас там уже другое заведение. Обшарпанные некогда стены очистили и покрасили, заменили стёкла витрин, а над входом нежно жёлтым светилось «У Вивьен». Вместо дешёвой забегаловки, с откровенно ужасной едой и кофе теперь была аккуратная кондитерская.       Винсента арестовали около двух лет назад. Не без моей наводки, конечно. Просто в один день в отделение местной полиции поступил анонимный звонок. Винни пытался и меня за собой утащить, но у него ничего на меня не нашлось. Соседи в общежитии видели как я заходила к себе в квартиру и не выходила до утра. Мантия невидимка надёжно прятала меня при работе. Так что я была невиновна в глазах закона.       Далее было время безработицы и общения с представителями полиции. Видя во мне обманутого работника, давили не сильно. А вопрос от одного из них заставил задуматься. "Что же дальше, мисс?"       Что меня толкнуло поступить на учёбу в биологический институт Ваксмана, не знаю. Возможно из-за увеличения интенсивности самокопания во время безделья. Или причина в скуке? А может в желании стать по-настоящему полезной? Не суть. А тут новые и неизведанные горизонты.       Собеседование прошло без проблем и меня приняли. Конечно предупредили о огромной нагрузке, но это не напугало. Чем больше труда для мозга и тела, тем меньше я уничтожают себя изнутри. И мне действительно было трудно сперва. Очень непривычно работать с показаниям электроприборов и новыми терминами. Все эти излучения, волны, уровни вгоняли меня в состояние растерянности.       И спустя пять лет каторжного труда меня и ещё четырёх счастливцев взяли в качестве лаборантов в центр экологии и генетики. Девушку из глубинки, конечно, не воспринимали всерьёз.       Слишком молода, неопытна и выгляжу больной почти постоянно. Чтобы меня допустили до работы пришлось пройти некое количество проверок организма. В основном на алкоголь и наркотики. Уж больно моя худоба, бледность и круги под глазами наводили на мысли о зависимости. Ещё во время учёбы одногруппники шептались между собой, с удовольствием обсасывая эту тему. Но информация не подтвердилась и препятствий к работе я больше не видела.       Нет, проверяли меня жёстко. Но все мои показатели говорили о немного пониженном гемоглобине и дефиците кальция. И все. Мою, с позволения назвать, болезнь не возможно было определить ни одним из лабораторных исследований магглов. Это недуг иного происхождения.       В окне автобуса, куда я села, отражался город будущего. Весь закованный в железо, пластик и камень. Хитросплетение труб и проводов, словно клубок диких змей растянулось над головами людей. С разных сторон слышны гудки автомобилей, странная для меня музыка, зазывающие рекламные слоганы в разного типа заведения. В небо поднимался пар и выхлопные газы, оседая тяжёлым смогом в воздухе над городом.       И ни одного дерева или клочка зелени. Да что уж там, просто голой земли не найти.       Я устало прикрыла глаза. Губы изогнулись в горькую усмешку.       Планета Земля. Пристанище человечества, их дом.       Она умирает.       Я чувствую это каждым волоском, каждой клеточкой тела. Почва, воздух, водоёмы. Все поражено. Ни магии, ни жизни. Остались лишь жалкие остатки, словно пару капель на донышке бутылки. Люди вокруг это понимали, но продолжали убивать свой дом. Глупо и яростно. А я ощущала агонию природы вокруг в связи с особенностью своего происхождения.       Маги плотно связаны с природой. Чем чище место, тем лучше колдун себя ощущает. И магия выходит у него легче и мощнее. Именно поэтому все места силы и родовые поместья располагались в диких, нелюдимых или мало населённых местах. Те же, которые осели в больших городах поддерживали свое гнездо с помощью ритуалов и кровной подпитки.       Не зря поместье Гриммо так долго простояло практически целым. А уж зная определённые наклонности тёмного рода, крови их алтарь испил много. И только со смертью последнего из Блэков, дом начал ветшать.       И от части маги были своеобразным фильтром от вредоносных действий магглов. Постоянные потоки энергии питали все живое, восстанавливали повреждения в природном балансе. Тем самым возникало что-то похожее на симбиоз между миром и волшебником. Мир даёт поддержку и силы для магического ядра, а маг в свою очередь, через заклинания и ритуалы производит энергию иного вида, для восстановления живой природы.       К сожалению с каждым разом маги отказывались от все больших ритуалов. И из-за этого детей рождалось все меньше, а магия становилась все слабее. Но благо, что прогресс не продвинулся в мире магии в ногу с магглами. Именно это и спасло как волшебников от полного вырождения, так и природу от увядания из-за повышенной технической промышленности. Был установлен хрупкий баланс.       Но не в этом мире. Здесь же нету и крохи магии. Ни единого грамма. То немногое, что есть едва ощущается. Я полагаю, что магического мира просто не существовало здесь. Следовательно и восстановление моего ядра после ритуала практически полностью замерло. Я живу здесь уже около пяти лет, а резерв и на четверть не заполнился. И мне невероятно больно от понимания, что помочь планете вряд-ли удастся.       Есть лишь одна ведьма на всю планету. И я буду полной дурой, считая, что смогу спасти то, что уже практически мертво.       И все же я и есть дура, раз продолжаю эти глупые отчаянные попытки.

***

      Порошковый кофе в одноразовом стаканчике, купленный по дороге, пах столь же искусственно, как и большинство вещей вокруг. Смесь пыли, выхлопов, непонятно из чего приготовленное еды и людского пота не самая приятная смесь. Особенно когда прибавлялись сладкие синтетических нотки женских духов. Будь возможность, я бы круглосуточно ходила в кислородной маске с фильтром.       Прибавив шагу, на ходу доставая пропуск, приветливо машу охраннику на входе.       — Доброго утра, Томас.       — И вам, мисс, — тот весело хмыкнул, — Что, не дают выспаться нормально?       — Дела не ждут, как выясняется. Доктор Хорн срочно вызвал меня и был явно... — я пожевала губу подбирая нужное слово, — ...чрезвычайно взволнован.       Охранник фыркнул:       — Да уж попробуй тут быть спокойным. С таким-то подарком. Он, мисс, так уже с часу ночи скачет как ужаленный.       — Вам что-то известно, Том? Может поделитесь?       — Разумеется я в курсе. А разве мистер Хорн вам ничего не сообщил?       Я отрицательно покачала головой.       — Молчал как партизан.       — Раз так, то позвольте мне сохранить интригу, — тот мягко улыбнулся. — Для Вас, как для человека науки, это будет приятным сюрпризом.       — Как вам не стыдно, сэр, — я тихо рассмеялась. — Мучить бедную девушку неведением. Вы жестоки, Том!       — Напротив, разве не волнительно распаковать подарок лично, а не знать заранее, что в коробке?       Томас лукаво взглянул на меня, поигрывая бровями. Это заставило лишь покачать головой на такое ребячество со стороны уже не молодого служители порядка.       — Что ж, тогда не стоит заставлять мой сюрприз томиться в ожидании и дальше.       Мужчина вежливо кивнул мне, пропуская внутрь.       Центр представлял собой здание в десять основных и парочкой подземных этажей. Конференц залы, техно помещения, сами лаборатории и несколько обширных оранжерей со спасёнными видами земной флоры. Блестящий металлом снаружи и сияющий кипельно белыми стенами внутри. Одно из пристанищ учёных, желающих возродить дикие леса в родном мире.       Я любила этот центр и эту работу. Именно здесь я могла более свободно дышать и чувствовать. В лаборатории всегда было огромное количество растительных образцов, а в оранжерее я могла находиться часами. Ухаживая за нашими "подопечными" я оживала на краткий миг единения с крупицами природы. Возможно это немного по детски, но в такие моменты я представляла себя одной из великих колдунов и ведьм. Той, что умела слышать этот мир с невероятной чёткостью, как это делали друиды из старых рассказов.       Почти не различимые отклики молодых саженцев даже поддерживали этот самообман. Пусть это всего лишь ребячество. Они не могли дать мне многое, но от простого поглаживания широких листьев становилось немного легче. И они благодарили меня едва заметными крупицами силы. Слишком слабые для большего.       К сожалению, всё волшебство пропадало, стоило стеклянным дверям захлопнуться за моей спиной. И я снова возвращалась в свой серый кокон, задыхаясь от отравленного воздуха.       Погруженная в свои мысли, не заметила, как приехала на нужный этаж. От яркого освещения коридоров экоцентра слезились глаза. Стерильные белые стены лишь увеличивали силы ламп на потолке. Если не знать расположение аудиторий и лабораторий, то в этом научном муравейнике можно было легко заблудится. По первости сама частенько терялась в белоснежных коридорах, пока не выучила нужные маршруты.       С удивлением поняла, что в некоторых рабочих пространствах уже были учёные с помощниками. Они возбуждено что-то обсуждали разглядывая какие-то образцы.       Один из лаборантов откололся от основной массы выбегая в коридор и, буркнув что-то приветственное, скрылся за поворотом, сверкнув лихорадочно блестящими глазами.       Невольно передернула плечами. Люди науки вошедшие в раш, это гарантия либо весёлого, либо опасного времяпровождения для окружающих. А маниакальный взгляд убежавшего парня говорил если не обо всем, то о многом.       — Мисс Поттер, ну наконец-то!       Я дёрнулась на знакомый голос. С другого конца коридора спешил мой непосредственный начальник.       Роберт Элот Хорн был мужчиной сорока девяти лет. Выше меня на пол головы, наполовину облысевшим, довольно крепкого телосложения с добродушным, морщинистым лицом. В моём начальнике была смесь хаффлпаффца и рейвенкловца с лёгкой примесью змеиного дома. Сгусток интеллекта и трудолюбия с вкраплениями расчетливости. Педант и аккуратист до состояние лёгкой неадекватности. Если бы это не был другой мир, то я бы сочла его родным братом профессора Слагхорна. У них даже фамилии были похожи, Мерлин.       И сейчас выглядел он так, словно его кто-то пожевал и выплюнул обратно. Полы белого мятого халата хаотично развивались в такт бега, галстук сбился, рубашка не заправлена как положено. И это было действительно ярким показателем серьёзности ситуации. Раз уж такой педант, как мистер Хорн вышел на работу в таком виде. Право слово он чуть сознание не теряет если разлил чашку кофе на своём рабочем столе, а тут такое.       — Доктор Хорн, здравствуйте.       — Доброго утра, Галатея, — пропыхтел мужчина. Складывалось ощущение, что он марафон до меня бежал. Уж больно одышка сильная и лысина от пота блестит.       — Благодарю, что откликнулись сразу. Это очень важно. Очень!       — Вы попали как раз на момент моего пробуждения, так что сориентироваться не составило труда, — я пожала плечами, — Однако я заметила, что не только мы с вами ранние пташки сегодня.       — Верно подмечено, — доктор судорожно поправлял свой пострадавший от спешки внешний вид, — Сейчас такой аврал, вы и не представляете! Это и не удивительно. Ведь нам улыбнулась такая удача, мисс.       — Удача, сэр?       — Неимоверная удача! Но обо всем по дороге. Вам ещё требуется переодеться в защитный комплект.       А вот это заставило напрячься. Защитный комплект униформы использовался редко и в очень опасных случаях. За её практику таких моментов насчитать можно было от силы раза три. Работа с пораженной радиоактивными выделениями почвы один из самых ярких случаев. Но доктор Хорн не выглядел так, словно случилось нечто катастрофичное. Напротив, ему словно вручили подарок на Рождество сильно заранее.       Словно открыв второе дыхание, доктор бодро шагал, чуть ли не бежал впереди, вводя меня в курс дела.       — Доктор Слоун и Мархок с помощниками уже на своих местах и ожидают только опаздывающих. Не все столь пунктуальны как вы, моя дорогая. Сразу видно уровень профессионализма. Вот почему я предпочёл взять именно вас в свою команду.       По дороге, вслушиваясь в речь начальника, подметила то, что работников собралось неприлично много для такого раннего часа. В каждой второй рабочей зоне кипела работа. И везде учёные работающие с чем-то, как я поняла привезенным, были одеты в полный защитный комплект.       Что же там привезли такое, что в центре уже собрался почти весь основной косяк специалистов? Да ещё и защиту требуется одеть.       — Нам пожертвовали, какие-то новые образцы? Все вокруг так взволнованы.       — Ооо это не просто образцы, — заговорчески протянул мистер Хорн, оборачиваясь ко мне, — Это нечто иное. Нечто новое! Вы не представляете, какая это привилегия, получить хоть один подобный образец, а тут более пяти! Я знал, что наши специалисты лучше этих зазнаек из Корп Грин Института. Им перепало всего два! Ха!       — Новые виды пораженной почвы? Или нашлись новые виды мутации морской флоры?       Пожалуй это были единственные более приемлемые два варианта. Морская растительность была более стойкой и некоторые виды кораллов умудрялись меняться под воздействием губительных факторов. Далеко не все, один коралл на тысячу, но все же это могло быть полезным материалом для исследований.       — Нет. Это нечто действительно входящее в разряд шанса "один на миллион". Если мы сможем вынести из него возможностей по максимуму, то войдём в историю!       Вещал тот так вдохновенно, что мне невольно стало не по себе.       — Знаете, сэр, я не могу определиться, заинтриговали вы меня или напугали, — прервала я восторженный словесный поток, — Может расскажите уже, что же это за шанс такой?       — Об этом мало, просто говорить. Это нужно увидеть вживую. Мы как раз пришли, так что пяти минутная готовность! Будьте готовы!       Мистер Хорн подтолкнув меня в сторону раздевалки скрылся за другой дверью. Это недосказанность начинает меня раздражать.

***

      — О Бездна, — из горла вырвался тихий хрип, — Не верю.       — Завораживает, не так ли?- не возможно не согласится. Зрелище действительно необычное. Даже невероятное.       — Признаться честно, я ожидал много чего, когда мне позвонил мистер Ашер и сказал, что у него есть для нашего центра нечто особенное, но это... До Земли долетало от силы лишь пару самых стойких образцов, а сейчас в наших руках целых пять.       В рабочей зоне лаборатории был установлен режим имитации инородной для землян атмосферы. Для людей такой воздух губителен. Дышать было возможно лишь до двадцати секунд, а далее наступала потеря сознания, асфиксия, токсикоз и в итоге человек погибал, отравленный сероводородом и углекислым газом.       Удивительно, как в подобных условиях могло вырасти это.       Светло голубые мясистые лепестки с яркими жгутиками на конце и массивной корневой системой.       Отростки лениво покачивались словно под какой то неизвестный ритм. Растение будто дышало. Сквозь фильтр пробивался сладкий цветочный запах с лёгкой кислинкой. Тонкие корни слабо пульсировали погруженные в прозрачный бак с водой. Оно словно светилось изнутри.       Такое фантастическое зрелище. Такое...       Волшебное.       — Доктор это..., — я с трудом сглотнула вязкую слюну, — Откуда, сэр?       — Я знаю, что вы замкнутый в своей зоне человек и мало интересуетесь новостями, — Роберт никогда не одобрял моего частичного затворничества. Как я говорила раньше, он мог бы быть потерянным братом Горация. Как и зельевар, Роберт обожал кичится своими "вложениями". Поэтому старался, по возможности таскать всех протеже и коллег по самым разнообразными мероприятиям. От научных конференций до благотворительных приёмов где мог нами похвастаться. И тот факт, что я побыв требуемое для оказания акта вежливости время буквально сбегала, его раздражал.       — Но, наверняка, даже вы слышали о Пандоре.       Я удивлённо взглянула на него. О да, о Пандоре я знала. Спутник газового гиганта Полифема, вращающегося вокруг звезды А системы Альфа Центавра. О ней периодически всплывает разговор везде, где бы я не находилась. В магазинах, кафе, по телевизору любили сообщать о подвигах солдат где-то там на далёкой чужой планете. Интереса у меня она не вызывала. Хотя я и удивилась, что есть другие планеты с живыми обитателями. Не до того было. Как выяснилось зря. Если там растёт что-то столь необычное, то стоило проявить хотя бы минимум интереса.       — Разумеется, сэр. О таком сложно не знать.       — Так вот, — продолжил он довольно кивая, — это один из ценнейших образцов представителей флоры Пандоры. И по словам наших космических коллег достать эту красавицу было весьма не просто.       — От чего же? Не проходимость территории? — медленно склоняюсь к образцу, рассматривая сеть тонких, прозрачных корней. Тут потребуются волновые датчики.       — В том числе, — он аккуратно установил сканер на небольшом расстоянии от цветка, поправляя наконечники излучателя, — Такой вид растёт у водоёмов по принципу нашего земного лотоса. Однако микроорганизмы в воде и воздухе рядом с зоной обитания "Пандорской водяной лилии" чрезвычайно опасны для человеческого организма.       — Пандорской водяной лилии? — я оторвалась от установки датчиков, приподнимая бровь. Серьёзно? Где же ваше воображение?       — Не звучит? По моему "Pandora Aqua Lilium" звучит весьма неплохо.       Космический цветок больше напоминал экзотический суккулент, с живыми отростками, чем водяную лилию. Хотя признаков семейства Nymphaeaceae гораздо больше, так что наименование может вполне подойти.       — Ваша идея для названия, сэр?       — Само собой! — воскликнул он, колдуя над экраном сканера, снимая первые показатели, — Мистер Ашер лично позволил дать наименование этому виду.       — Поздравляю.       — Благодарю, дорогая, — Роберт был готов лопнуть от своей мнимой важности. Я невольно закатила глаза. Мерлин, временами он такой павлин.       На экране сканера мигнула таблица с новыми показателями, так что мы отложили праздные темы, переходя к работе.       Порхали вокруг пандорского сокровища как пчелки. Измеряли, проверяли и записывали наблюдения. Нас с мистером Хорном так увлекло это неизведанное нечто, что оторвать от него не представлялось возможным.       — Невероятно, — бубнил он, — Просто невероятно. Показатели улавливают не характерные излучения. Они похожи на нервные мозговые импульсы! Ощущение, что у лилии есть зачатки самосознания.       — Взгляните, — я указала на бак, — корневая система генерирует волновые движения. Пульсацию слабого наполнения имитирующую сердцебиение. Словно у полноценного живого существа.       — Неужели?! — мужчина возбуждено подскочил.       — Сами взгляните, — па́рой кликов перекинула информацию на его планшет.       — Просто невероятно,— взгляд доктора пылал от восхищения, — Разумеется более яркие движения лилии наводят на определённые мысли. В земной флоре встречаются такие "активные" растения. Но с ней они ни в какое сравнение не идут.       — Более того, — в задумчивости я закусила губу, — Подозреваю, что у этого образца техника выживания все же отличается от его земного аналога. Причём весьма... я бы сказала не однозначно. Взгляните на волнограмму. Ритм пульсации иногда сбоит. Даже не так. Он слабеет. Увядает. Хотя корни обрезаны и обработаны грамотно. Плюс имитация естественной среды обитания вполне не плоха. Вода в баке так же с Пандоры не так ли?       Мистер Хорн утвердительно кивнул внимательно слушая мои доводы. А я старалась сформулировать свои мысли наиболее понятным языком. Если бы я могла прикоснуться к растению, но со слов мистера Хорна, это не самая здравая мысль. Не известно, как повлияет физический контакт на человеческий организм.       Цветок все так же безучастно шевелил жгутиками и проявлял немного больше активности только если мы подносили к нему что-нибудь.       — И все же... Кажется, что цветок просто оторвали от основного источника жизни и он доживает за счёт накопленных ресурсов.       Этот необычное создание спутника Полифема медленно умирает на наших глазах.       Прямо как я.       Отчего-то стало тошно. Если размышлять, что лилия ещё более живая, чем остальные растения, то на душе неприятно тянет.       — Так или иначе, нужно взять пробы тканей, пыльцы и наличие выделяемого секрета, — доктор зашуршал упаковкой специальных пинцетов, — Как я уже сказал, для людей испарения вокруг этой малютки опасны, поэтому её добычей занимались участники спецпрограммы "Аватар". Но и те целыми не вернулись.       — Как именно пострадали участники проекта? — поинтересовалась я не оборачиваясь.       — Сильнейшие химические ожоги на коже. Как раз в тех местах где обвились эти отростки. Хоть они и могут дышать здешним воздухом в теле На'ви, но от таких неприятных моментов их это не спасает.       — А что за проект?       Под негодование мистера Хорна о моей незаинтересованности и его объяснения о сути проекта, я собрав нужный набор для взятия проб, подошла к образцу. Приметив пару самых крохотный лепестков у самого основания потянулась к ним, чтобы срезать. Какого же было моё удивление, когда жгутики, дотянувшись до пинцета и скальпеля, медленно обвились вокруг них, исследуя вторженцев.       — Как интересно. Взгляните, сэр, — я отвела пинцет немного в сторону, отмечая, что кончик стал немного искривленнее. Буд-то подплавился.       — Аккуратнее, мисс Поттер. Если они прожгли плотную кожу Аватаров, то мне страшно представить, что может случится с человеком.       — А что если...       Молча стянула защитную перчатку и поднесла на безопасное расстояние к растению. Неоново розовые отростки словно проснулись ото сна. Они активно зашевелились и потянулись в сторону моей руки. До кожи они не дотронулись, ведь расстояние я держала приличное. Медленно отвела руку влево. Они двинулись за ней. Потом вправо. Опять переместились следом.       За спиной пораженно выдохнул Роберт.       — Похоже, что они служат, своего рода рецепторами, — пробормотала я, — Реагируют на новый раздражитель и атакуют в случае опасности. Но не пойму на что именно идёт реакция. Движение или тепло. Возможно совокупность этих двух пунктов?       — Значит наша лилия может быть хищным цветочком, — протянул доктор Хорн.       — Вероятнее всего она и есть хищник.       — Что ж, — мужчина хмыкнул, — Она порождение Пандоры. Планеты, где всё стремится тебя погубить. Так что, это не удивительно.       Вдруг на всю комнату раздался визг защитной системы и без эмоциональный электронный голос выдал:       — Нарушена герметизация помещения! Внимание! Нарушена работа систем имитации инородной атмосферы!       Роберт подскочил, выругался сквозь зубы и дёрнулся в сторону защитной панели. Замигали красным экраны рабочих устройств, выдавая ошибки. Сквозь этот гул пробился юношеский голос:       — Простите, сэр! Я никак не мог к вам войти! Похоже эту тупую дверь заклинило. Пришлось постараться.       Громкий звук сирены заставил отпрыгнуть от входа, прячась за лабораторным столом. Тело напряглось натянутой струной, рука автоматически хотела метнуться к палочке, однако не вышло. Я не заметила, как оказалась в непосредственной близости с пандорской лилией. Опустила взгляд вниз, застыв.       Ох, Мордред.       Мою руку плотно обвили жгуты хищного пандорского цветка.       Твою мать.       — Энссо, безмозглый ты идиот! — взвыл доктор Хорн, — Что в горящей табличке "не входить" тебе не понятно?!       — Но, сэр..., — проблеял в ответ самый проблемный интерн из всех, которых я встречала за свою жизнь. Энссо Блосси был самой настоящей катастрофой. И подвергал в хаос всё до чего мог дотянуться. Но выгнать его не могли. Его отец слишком влиятелен для противостояний. Вот и терпит весь Экоцентр этого бедолагу.       — Из-за тебя может погибнуть ценнейший, во всем центре образец! И если это произойдёт, то я тебя собственными руками придушу, гаденыш!       Хорн был на грани бешенства и кинулся чуть ли не с кулаками на нерадивого парня. Я бы с удовольствием присоединилась, но не знала за что хвататься первым.       Лилия была ещё не изучена как следует. Возможно, что именно резкие движения заставили лепестки выделять кислотный секрет. Постаралась медленно расслабить мышцы, попутно соображая, что делать. Лилия пока не атаковала, видно не воспринимая меня как угрозу.       Напротив она словно прощупывала меня. На ощупь отростки оказались гладким, и немного волокнистыми. Двигались жгутики бережно, нежно скользили по коже кисти, слегка сжимая. Лёгкие поглаживания моих пальцев вообще не вписывались в картину. А через секунду....       — Мисс Поттер!       Его крик я слышала как сквозь вату: приглушённым и тихим. Хотя он явно был довольно громким, судя по резко подскочившему Блосси. Но меня в данный момент волновало другое. Что я, чёрт возьми, только что почувствовала?!       Это было уже давно забытое ощущение. Магия. Отчетливый импульс мощной, хоть и за годы изрядно ослабевшей, магии. Такая чистая и первозданная, коей не было даже в моем родном мире. Такая, какой её описывали в древних сказаниях .       — Галатея! Что с вами? Я уже в который раз пытаюсь до вас докричаться,- мужчина скакал горным козликом от одного прибора к другому, приостанавливая их работу, - Всё в порядке?! Как образец? Ничего не повредилось? А вы не пострадали?       Запоздало крикнула, что все в порядке, остолбенело смотрела на ластящийся цветок.       Роберт, видимо немного снизив уровень напряжения, резко развернулся и рявкнул на всё ещё стоящего неподалёку, хоть уже и за стенкой, парня, чтобы тот поскорее убирался и не смел появляться рядом с любыми из лабораторий образцами. А сам поспешил наладить систему имитации.       Я же не могла оторваться от пандорской лилии.       Это растение, как и я, было оторвано от дома, от родной среды. Правда, в отличие от цветка, я сама пошла на это. Лилия, так же как и я, умирает. Медленно, но умирает. И прямо сейчас словно дарит мне объятие. Или рукопожатие? Как приветствие похожего на него существа.       К тому же, в начале мне не показалось. Это растение действительно оторвали от чего-то очень важного. Её боль была сильной, хоть и приглушённой. И я чувствовала это так точно.       У лилии правда было, что-то на подобии мозга. Хотя я бы назвала это скорее небольшим разветвлённым ядром. Прямо как у магов. Как у меня.       — Галатея!!! — в мысли резко ворвался хриплый басистый выкрик. Очнувшись от ступора, резко отдернула руку от ослабевшего цветка. И вовремя. Передо мной резко появился человек.       Подскочив, я чуть не выронила резервуар, всё ещё бывший в моих руках. Быстро сфокусировавшись, поняла, что это был доктор Хорн, который явно не в первый раз пытался до меня докричаться.       — Всё точно в порядке? — мужчина быстро подскочил ко мне беспокойно оглядывая.       — В порядке, сэр. Однако на меня попало немного воды. Кажется.       Хорн в ужасе распахнул глаза. Быстро забрав у меня лилию и поставив на стол, начал меня осматривать на предмет ожогов или ещё каких повреждений. Всё это произошло буквально в районе нескольких секунд, что я даже отреагировать на успела. К тому же, я до сих пор находилась под впечатлением давно забытых и столь родных ощущений, с примесью боли, потери и неизбежности смерти.