Небесная ведьма

***

      Кафе «Атом» хоть и не являлось первосортным, однако имело стойкий поток клиентов. Оно находилось в очень удачной точке пересечения путей к большому количеству рабочих и учебных центров. Близкое расположение, горячая вкусная еда и вполне сносный кофе обеспечивало работникам хорошую выручку под конец дня. Чистое, аккуратное помещение, непринуждённая атмосфера. Легкая музыка и не громкий говор голосов расслабляют натянутые нервы. Студентам было лениво готовить самим, так что обед за приемлемую цену их устраивал. А офисным работникам нравилось занимать самые дальние столики и, заказав бизнес-ланч, погрузиться в рабочий процесс на ноутбуке или планшете.       Один из небольших столиков, стоящих в самом углу, спрятанный за бисерными шторами, был занят одиноко сидящей молодой девушкой. Ничего кроме единственной чашки кофе на столе не стояло. Посетительница была не подвижна и задумчива. Взгляд упёрся в поверхность стола, брови чуть нахмурены, а указательный палец правой руки мягко поглаживал бок керамической чашки. Капучино в ней уже давно остыл и перестал казаться привлекательным бодрящим напитком.       Галатея сидела так уже на протяжении часа и напряжённо обдумывала ситуацию. Слишком быстро развиваются события. И неожиданно.       Она взглянула на руки. Те больше не дрожали, а кисти не сводило судорогой. Кончики пальцев стали гораздо теплее, что при её истощении было не типично. Тот импульс силы от "Пандорской водяной лилии" хорошо взбодрил её. Но при этом вызвал недоумение. Ещё не один её «подопечный» не показывал таких результатов и не выходил так явно на связь. А тут столь яркая, по сравнению с ранней подпиткой от земных побегов, магическая волна. Ситуация сравнима с внезапно заговорившей золотой рыбкой. Только тут разумный цветок.       В тот день, стоя в кабине дезинфекции, сопровождаемая гневными причитаниями Роберта и дрожащими оправданиями Энссо, она не могла сказать точно что её смутило. Галатея честно пыталась сосредоточиться на том, что ей говорил доктор, но выходило так себе. Мысли тогда были похожи на спутанный клубок пряжи и понять за какой кончик надо потянуть, чтобы начать распутывать этот бардак, было невозможно. Действуя на автомате помогла установить в небольшом боксе для лилии требующиеся условия жизни, составляла начальные отчёты по наблюдениям, и так до конца трудового дня.       Лишь дома она смогла заметить, что боль, скручивающая её суставы на руках после работы в центре, почти исчезла. Превратилась в тянущее ощущение, доставляющее лёгкий дискомфорт. Постоянная низкая планка количества её сил, не получающее нужного количества магии ядро, все это влияло и на тело. Судороги, боли, потеря аппетита, апатия и усталость. Все это было её сопровождением на постоянной основе слишком долго. Девушка так привыкла к этой боли, что её внезапное отсутствие показалось чем-то удивительным. После серой однообразно рутины, с лёгкими вспышками чего-то хорошего, это потрясение было весьма шокирующие.       Когда она смогла беспрепятственно взаимодействовать с растением без посторонних, было одним из самых ярких моментов за последние годы её жизни здесь. Не считая первого контакта конечно же. Галатея смогла ощутить себя все ещё живой и здоровой.       Именно это и подтолкнуло её к внезапному решению. Ей нужно остаться в лаборатории одной и провести свое особое обследование. Неделю девушка окучивала Роберта заявляя, что в порядке и хочет поработать побольше. «Прошу, мистер Хорн. Вы же учёный и обязаны понять. Это же такая редчайшая возможность. Вдруг меня озарит!»       И, в итоге, ей удалось заполучить частичную свободу действий.       В одиночестве, отключив видео дневник исследований, девушка сняла защитные перчатки и сама потянулась к образцу. Она знатно нервничала, а руки подрагивали.       Вдруг сейчас ничего не выйдет, или ей показалось в тот раз? Может она все же начала сходить с ума?       Отбросив сомнения, не спеша опустила конечности в прохладную воду. И стала аккуратно раздвигать корневую систему, подбираясь к растению. Мягко подхватив лилию, стараясь не задеть корни, брюнетка приподняла цветок над водой. Капельки шустро стекали по коже вниз падая обратно в стеклянный бак. Корни послушно обвисли, а отростки цепко обвили ладошки ведьмы.       Лилия млела под касаниями, лениво шевеля лепестками. Галатея отвечала ей тем же, впитывая в себя всё, что ей было позволено. Сама того не замечая начала говорить с ней. Ощущение грусти и боли от безмолвного растения душили. Заставляли, ещё не оледеневшую до конца, душу метаться внутри. Поэтому все чаще с губ срывались тихие воркования и мольбы о прощении из-за боли, которую причиняла бедняжке, когда брала пробы. Поглаживание становились трепетнее и нежнее.       Гриффиндорка очень быстро поняла, что спасти это чудесное существо она не сможет. Её магия лишь продлит агонию вдали от «жизни» цветка. С каждым разом пандорская лилия отдавала ей всё больше и больше прося лишь ласку в ответ. Пока лилия не перестала подавать признаки жизни. В один день пропали движения, остановилась пульсация корней, поблек окрас лепестков и побелели отростки.       Остальные образцы погибли в течении двух недель опытов. Галатея смогла вытянуть свою лилию на отметку трех месяцев. Могла бы и больше, но не захотела. Только девушке, цветок позволял проводить опыты не реагируя с агрессией. В такие моменты она ощущала себя бездушным мясником.       «Зачем мучить её ещё больше?» — думала девушка, чувствуя как гаснет искра под её руками.       Учёные чуть ли не в голос выли. Такая редкость. И так мало времени на изучение, плюс гибель образцов. Если бы мистер Хорн не был лысым, то точно бы выдрал себе все волосы на макушке. Утешало его лишь то, что у них с помощницей было больше всего проб и информации.       Если опускать все подробности и научные изречения, то эта лилия была просто сокровищем для водоёмов Земли. Питаясь вредоносными для земной экологии микроорганизмами и паразитами та идеально очищала воду. При этом не просто не препятствовала росту остальной культуры, а напротив. Рост представителей местной флоры увеличивался в разы делая среду обитания такой же благоприятной для живности.       Это взбаламутило весь центр и определённое ответвление научного сообщества. Если бы вышло адаптировать пандорскую лилию к земной окружающей среде или вывести новый вид с помощью скрещивание флоры Земли и Пандоры… это был бы шанс. Мизерный, почти не видимый, но все же!       А тут единственный представитель данного вида погиб. За головы от отчаяния хватались все. Ну не выживали побеги в земной почве. Не хватало для жизни лишь одного элемента. Нужна была своя система. Почва, среда, полив, обработка. Все это должно быть гармонично. Но не выходило. Что-то подходило, а что-то нет. А если менять забракованные составляющие, то они не сочетались с другими. И так по кругу.       Они с коллегами без еды и сна оставались в центре в поисках решения. Подбирали самые разнообразные варианты, но в итоге лишь один оказался самым действенным. Отправить группу учёных от их института на Пандору с посевами земных культур и работать непосредственно на чужой планете. Растения с Земли не были столь прихотливы, как пандорские, и при должном уходе могли жить вдали от дома. Доктор Хорн вместе с коллегами пошли к начальству и спонсорам готовые спорить за возможность внедрить своих протеже в группу исследователей спутника Полифема до победного.       Как итог разрешение собрать четырёх человек от Экоцентра. Здоровых, профпригодных и готовых рискнуть жизнью.       Галатея глотнула кофе, вспоминая свой шок, когда Роберт предоставил ей официальный приказ к переводу доктора Галатеи Лилиан Поттер в группу генетиков-биологов, направленных для проекта «Катарсис». Причём именно её, он рекомендовал в качестве лидера. Так ей и сказал представитель РДА с которым она была на собеседовании час назад. Непримечательный, с водянистыми глазками он вдохновенно вещал, что ей неимоверно повезло. За неё поручились как минимум семеро не самых последних в научном и не только сообществе людей. Из всех этих имён она знала лично лишь троих. С остальными ни разу не виделась.       «Ну конечно…» Роберт, хитрец, явно подергал своих знакомых и должников. А замолвить словечко за перспективную молодую учёную не сложно. В перспективе даже прибыльно.       А безликий офисный планктон всё говорил и говорил без остановки. Расписывал в самом лучшем свете деятельность организации на Пандоре. О том какие они все отчаянные и смелые борются с агрессивной иной природой ради шанса для нашего дома снова ожить. Если бы девушка была моложе и наивнее, то возможно купилась бы на пропитанные мёдом слова. Но ей уже далеко не пятнадцать. Она чуяла подвох печёнкой ещё даже не соглашаясь на данную авантюру. Но не могла понять где.       В обязательный список для отправки на враждебную планету были включены курсы по природе Пандоры и минимальная боевая подготовка. Как минимум нужно было научится стрелять из огнестрельного оружия, чтобы в случае чего защитить себя. Сдача своего ДНК на проверку возможных патологий и несовместимостей. Это как минимум.       На закономерный вопрос «Что если соглашусь?» обещаний последовало куча с пригоршней. Помимо астрономической суммы на чеке были упомянуты лучшее оборудование по последнему слову техники, связи с высокопоставленными людьми и повышение по карьерной лестнице само собой. Иначе говоря: «Будете как сыр в масле кататься, мисс Поттер».       Заманчивое предложение, что даётся далеко не каждому учёному или солдату. Ей были даны трое суток на раздумья. И теперь эти самые раздумья начали устраивать в её разуме настоящую анархию.       С одной стороны, ей очень не хочется таких перемен в своей спокойной и однотипной жизни. Слишком много неприятностей от них в последние разы. Но с другой, она так скучает по ощущению горячей пульсации магии в своих венах. Почти иссякшее и не восполнившееся ядро приносило только волны боли. Ведьма медленно усыхала и если ничего не изменить, то в один момент она просто сляжет. Даже её маленькие растения не смогут помочь. Очень большие повреждения в магических каналах.       Допив залпом капучинно, брюнетка поспешила к Экоцентру. Так или иначе у неё есть ещё три дня на обдумывание ситуации. Так что время ещё есть чтобы все решить. Но для начала надо не опоздать на работу.

***

      — Позвольте задать вопрос, сэр, — обратилась девушка к Хорну, поправляя маску с фильтром. Очередной эксперимент с инфицированными семенами не мешал им с доктором вести диалог. Два дня уже прошли и последнее, что осталось это обговорить ситуацию с ещё одним непрямым участником.       — Разумеется, — сказал не глядя мужчина, что-то печатая на планшете.       — Почему я?       — Пардон? — доктор удивлённо моргнул.       — Почему именно меня вы рекомендуете для этой экспедиции? Почему не мистера Волса? Арно работает в этой отрасли гораздо больше и дольше меня. У него более богатая практика, наработка часов, перечень заслуг. На его фоне я кажусь менее перспективным вложением. И будем честны, он готов душу продать за такое предложение.       Что верно, то верно. Новость об избранных облетела весть центр за преступно короткое время. И далеко не все были рады за коллег. Завистники, само собой, присутствовали и именно в её сторону ярче всех высказывался Арно Волс. Для него было ударом по гордости, что вместо него выбрали «девку из английской глубинки». И он не ленился напоминать ей об этом колкими словами и мелкими пакостями. Которые она жёстко пресекла, один раз вылив ему на голову кофе с неприятными добавками, который Арно ей подложил.       — В Вас, моя дорогая, я уверен гораздо больше. Если вспомнить о ваших заслугах, то выбрать именно Вас наиболее логичное, с моей стороны, решение.       Роберт гордо приосанился. Ему нравилось думать, что во всех успехах и продвижения работников центра есть его заслуга. Словно это именно его рука вкладывает в золотые головы специалистов гениальные идеи и мысли.       — Вы меня переоцениваете, — девушка покачала головой. На что доктор замахал в её сторону руками:       — Ничуть. Одна ваша акация чего стоит! У вас, не постесняюсь этого слова, настоящий дар в области биологии и генетики. Так что эта работа для вас самое то. У Арно больше наработок, вы правы, но именно ваша принесла гораздо больше пользы для Земли.       Вот в чём дело.       Лучшей работой Галатеи была разработка особого сорта белой акации.       «Purgatio acacia» её прорыв, как молодого специалиста.       Расчёты и селекционные пробы отнимали все свободное время, девушка даже спать толком не успевала, но они дали свои плоды. Дерево могло расти в условиях повышенного загрязнения. Поражённые участки почвы, куда сажали акцию очищались с постепенным ростом самого дерева. Корни у неё разрастались далеко, а все что губило иные растения было для дерева лучшим питанием. Чем больше поражена почва, тем темнее была листва. Ярко белые грозди цветов на фоне тёмной кроны смотрелись эффектно.       Минус был в том, что своевольное растение не позволяло даже траве рядом с собой расти. И даже если правительство прикажет засадить всю сводную землю ее проектом, это лишь ненадолго отсрочит более серьёзные последствия. Данный сорт получалось вырастить только у неё, что поражало остальных, но не было большим секретом для ведьмы. Большей проблемой было перенести, так сказать, на бумагу всю информацию по эксперименту научным языком. А объяснить расчетами воздействие магии на ростки та ещё загадка. Однако гриффиндорка справилась и это легло в копилочку научного работника приятным грузом.       — И именно поэтому вы хотите рекомендовать меня для отправки на Пандору? Я думала, что вы сами захотите полететь на эти дикие земли.       — Я бы с радостью. Однако не с моим здоровьем, как выяснилось. Сердце может просто не выдержать последствий криосна. Иначе говоря я могу просто не проснуться. Эх, если бы я был лет на пятнадцать помоложе…       В голосе её начальника можно было ложками черпать негодование. Гриффиндорка и сама не была в восторге, однако выбирать не приходилось. С мистером Хорном она отлично сработалась, можно сказать срослась на научном поприще. Этот мужчина был практически единственным с кем она общалась больше пары предложений в день. И менять верного сокомандника на три неизвестные единицы так себе перспектива.       — Они многое теряют, — девушка пожала плечами, запаковывая один из видов семян в герметичный бокс, — Учёный со стажем более двадцати пяти лет, искренне интересующийся Пандорой был бы более полезным, чем я.       В лаборатории воцарилась тишина, прерываемая писками приборов и шипением фильтров в защитных масках. Установив нужный режим для сканирования, учёные переместились в кабинет для небольшого отдыха. Стянув с себя надоевшую маску, девушка уже хотела продолжить расспросы, но её опередили.       — Моя дорогая, — Роберт крепко сжал её плечи, смотря в глаза. — Я не могу назвать себя экспертом в чтении людских душ, право слово, я с папоротником больше душевных тем для разговора способен найти… Но я не слепой.       Они присели за стол. Это казалось правильным. Роберт хотел сказать что-то важное, и поэтому попросил её присесть. Он всегда так делал. Если дело серьёзное, нужно присесть. «В ногах правды нет».       — Я вижу как ты чахнешь здесь. Работаешь без выходных и только в оранжереях отпускаешь себя. Я… не прошу у тебя подробностей твоего кхм… непростого прошлого в Англии. Такой ужас…       Конечно же, как начальник он знал о её звании жертвы теракта. «Неужели это так заметно?» недовольно промелькнула мысль у девушки. Выставлять напоказ свои проблемы не хотелось. Будут волноваться, начнут задавать вопросы. А этого ей точно не нужно.       — Но может именно сейчас нужно прервать этот круг? — мужчина потрепал её по плечу, — Перед тобой откроется целый новый мир! И я ни за что не поверю в твою не заинтересованность, Галатея!       — Мне никогда не была интересна эта планета. Мы работаем ради Земли, а не Пандоры. Лететь туда около шести лет! Это слишком долго, сэр. Потерять столько времени только на перелет в одну сторону!       — И именно там есть возможность найти нужную для Земли панацею, мисс Поттер! — воскликнул мужчина. — Мы все чаще топчемся на месте. Пользы приносим не достаточно для нашего дома. И сейчас остался лишь один выход.       Всё оставшееся время Галатея провела в одной из оранжерей, молча переваривая всё, что ей сказал Роберт. Мягко проводя по прожилкам листвы пальцами, девушка рассуждала о правильности возможного решения. Роберт был в чем-то прав. С каждым разом становилось все сложнее находить хоть какие-то варианты для экспериментов. И хотя бы себе она могла признаться, что опасается худшего. Земля являлась источником силы волшебника с самого его рождения. И никто из магического сообщества не покидал её.       Всё эти три дня её кидало от крайнего к порожнему.       Правильно или глупо, интересно или опасно, эгоистично или альтруистично. Её делом было найти возможность исправить все то что натворило местное население с природой и восстановить баланс для своей безопасной жизни. А не умирать в космосе из-за разорвавшейся связи с домом. Даже если её на́чало выкручивать от ломки по магии, которую ей отдала лилия.       С другой стороны, если там есть что-то ещё более невероятное, чем погибший пандорский цветок, то это обещает стать интересным. Вся эта поездка в глазах Галатеи стоит под огромной надписью «Авантюра». Главным нужно было назвать проект именно так, девушка в этом уверена. Как и в том, что всё не так просто. На той далёкой планете среди звёзд происходит что-то иное, чем картина которую рисует пресса для легковерной толпы. Пресса, дама капризная. Сегодня она тебя восхваляет, а завтра уже стала твоим злейшим врагом. О том, что происходит на самом деле знают лишь участники. А поговорить с ними напрямую, у девушки не представлялось возможным. Ну не верить же тому офисному таракану?       Но все же… а вдруг повезёт? Ей ведь нечего терять. Земля то немногое, что ещё держит её на плаву. Пусть она и является лишь изуродованным отражением её мира.       «И куда делась апатия? Не слишком ли ярко я реагирую?». Девушка, сняв очки потёрла зудящие глаза и раздражённо вздохнула. Как же давно она не была в таком раздрае. Даже затрудняется толком вспомнить хоть одно яркое проявление эмоций. И раньше это её устраивало, а сейчас хрупкий порядок опять нарушен.       И по правде сказать, ведьма не могла сказать нравится ей это или нет. Чтобы ей сказала Герми… она наверно, была бы в восторге…. Гермиона….       …«Это же так интересно!»…       А Рон бы был в шоке, узнав, что его боевая подруга превратилась из львицы в ворона…       … «Брось, Тея. Ты же гриффиндорка! С каких пор ты трусишь?»…       Интересно, есть ли на Пандоре пауки? Тогда её друг запел бы по другому. Они втроём могли бы взять с собой Невилла, или привезти ему какой-нибудь необычный кустик. Вот кто настоящий гений в гербологии, а не она. Их мягкий Невилл нашёл бы решение гораздо быстрее. А какую бурю эмоций у него вызвала бы пандорская лилия…. Хах…       …«Потрясающе… это потрясающе!»…       Да уж. Потрясающе. Рваный выдох разрушил тишину в оранжереях. Мерлин, как же тошно. Одиночество слишком плохо на неё влияет. Кажется она правда сходит с ума. Как иначе объяснить то, что неожиданно возникла мысль согласится на это смертоубийство? Она конечно дочь и крестница Мародёров, но…       …«Интересно, насколько же похожи леса Пандоры на теплицы мадам Стебль? Сохатый бы точно оценил. Как думаешь, Тея?»….       — Гори оно все Адским пламенем.       Она точно сумасшедшая.

***

      Небо над Нью–Джерси затянуло ещё более тёмными, чем обычно, облаками. Поднялся ветер, колышущий провода между зданиями и поднимающий пыль с мусором с земли в воздух, кружащий их в танце. Люди разбегались по укрытиям, доставали зонты, понимая, что сейчас начнётся не слабый дождь. И не прогадали. Робко начавшийся дождик быстро перерос в ливень. Тем несчастным, не успевшим скрыться от прохладных капель очень не повезло. Молодая ведьма стояла облокотившись о стену центра, наблюдая за потоком воды. Она была так погружена в себя утром, что забыла зонтик дома. И судя по всему дождь зарядил надолго. Так что до дома ей сухой не дойти в любом случае. В нос ударил запах озона с тонким химическим душком. «Бездна, даже дождь стал ядовитым. И куда катится мир?». Интересно, как скоро земной дождь изменится настолько, что будет плавить пластик?       Слева послышалось шуршание и тихий щелчок. Мистер Хорн пристроился с помощницей рядом, затягиваясь электронной сигаретой. Галатея много раз просила мужчину бросить, но разве её кто-то слушает. А ведь она о его здоровье заботится, между прочим.       — Не пилите меня взглядом, Галатея, — фыркнул он. — Сами знаете, не подействует.       — И все же я не перестану пытаться, — едкий дым попавший в лицо, заставил скривиться.       — Какая похвальная целеустремлённость.       — Это вас убьёт, — упрямо гнула брюнетка.       — Мы все когда-то умрём, — мужчина снова затянулся, — И все же это мой выбор. Возможно не самый лучший, но мой. Он мне выпал и я его сделал.       — Пожалеете в старости ведь.       — Оу, так я молод в ваших глазах? Как лестно, мисс, — доктор шутливо прижал руку к сердцу. — Я польщён!       — Почему не идёте домой, сэр? — брюнетка резко перевела тему, смотря в глаза своему начальнику. Мужчина понимающие усмехнулся.       — Любуюсь дождём в приятной компании. Вас это стесняет?       — Ничуть, — взгляд зелёных глаз вернулся к созерцанию чернильных туч, — Однако вы что-то ждёте от меня.       — Точно подмечено.       — Я знаю что. Но хочу услышать, — тихо сорвались слова с девичьих губ.       — Ну что ж, желание леди, так сказать, — и снова долгая затяжка. Для девушки его вопрос будет последним рубежом. И раз уж ей так легче, то какой он наставник, если не способен помочь?       — Порой жизнь даёт нам непростой выбор, — Роберт выдохнул сизый табачный дым, наблюдая как его уносит ветром. — Вам он так же был предоставлен, как и мне когда-то.       — Верно, — зеленоглазая так и смотрела на небо, не повернувшись в сторону собеседника.       — И что же вы решили? Примите этот вызов вашему внутреннему учёному?       Роберт испытывающе щурился на свою юную протеже. Та всё ещё неподвижно смотрела в дождливое небо и задумчиво молчала.       Список желающих отправится на Пандору, предоставленный ему после отмашки Ашера был огромен. Четыре главы самых продуктивных отделов должны были выделить по одному избраннику для экспедиции. Многие из них были весьма не плохи, имели несколько докторских степеней и некоторые полезные достижения.       Однако именно Галатея выделялась в самом лучшем свете по сравнению с другими. Не гонящаяся за деньгами, без огромного самомнение, присущего учёным, не охочая до славы, тактичная, организованная и живущая своей работой. И достаточно умна, чтобы не повестись на речи напыщенных торгашей и беспринципных солдафонов, что осели на спутнике Полифема. Если кому он и готов был доверить этот шанс, так это ей.       — Знаете, сэр, — задумчиво протянула брюнетка после пары минут безмолвия, поправляя очки. — В школе, где я училась было интересное разделение на четыре факультета. Это дань традициям, но придерживались её все. Дом храбрых, учёных, трудолюбивых и хитрых.       — Полагаю вы были «учёной»?       Девушка лишь тихо рассмеялась, отрицательно качая головой.       — Ох, совсем нет, сэр. Я была из дома безрассудных и храбрых, — на её лице расцвела нежная, но такая горькая улыбка, — И я искренне считала, что той девочки давно уже нет.       Порыв сильного ветра всколыхнул черную копну волос и обдал морось дождя. На стёклах круглых очков осела россыпь маленьких капель, искажая для брюнетки изображение города. Подойдя к самому краю сухого пространства и глубоко вздохнув, она наконец проговорила:       — А как оказалось, храбрая гриффиндорка внутри меня все ещё жива и готова принять вызов. Пусть он возможно и станет последним.       И шагнула под ливень. Ей было плевать на моментально промокшие ноги и одежду. На хлюпающую жидкость в кроссовках. На взгляды прохожих. Девушка шла по улицам города не спеша, чуть запрокинув голову позволяя дождю смыть последние сомнения. Верно. Хватит уже боятся. Слишком долго она позволяла горю усыплять её натуру. Она львица из Гриффиндора. Дома, что славен мужеством, честью и отвагой! Если она и умрёт, то хотя бы рискнув.       «Спасибо вам, Роберт. Спасибо что разбудили меня».       Завтра на официальном приказе будут стоять четыре подписи, определяющие следующие года жизни их владельцев:       Николас Моррсон       Рио Вустер       Зоэ Бальмаседа       Галатея Поттер       Отчёт пошёл…